Những ngày này, Liễu Bạc Châu trải qua như mộng như huyễn. Họ Liễu ở phủ Tùng Giang là thế gia trăm năm, mà phủ Tùng Giang lại là đất phì nhiêu giàu có. Họ Liễu làm thổ hào bản xứ, ăn mặc dùng độ đều tinh tế xa hoa.
Thế nhưng, tuy mang họ Liễu, nàng lại thuộc chi thứ, lớn lên trong lão trạch hẻo lánh, vốn chẳng có cảnh phồn hoa xa xỉ nơi thành thị. Phụ mẫu nàng cũng chẳng phải nhân vật gì hiển hách. Vừa được Liễu Hoàn tiếp về thành, thì Liễu gia đã bị tịch thu gia sản. Một đường đi tới đây, quả thật lắm phen gập ghềnh: nói dễ nghe, nàng là lớn lên trong thanh bạch; nói khó nghe, thì là chưa từng thấy qua việc đời.
Đến khi nhập vào phủ Nam của Tiết gia, mới gọi là thật sự mở mắt nhìn thế gian.
Trong viện Thanh Phong Trai phân cho mẫu tử nàng, vừa rộng rãi, vừa tinh nhã, trong ngoài đều bày biện đồ quý giá. Người hầu phân cho nàng tên Thu Đào, tính tình nhu thuận, lá gan thì bé như chuột.
Thu thị từng làm qua chủ mẫu quản gia, vốn biết Thu Đào là người mà Chu thị đưa đến cho Hạ thị, nên mấy ngày đầu còn ngầm phòng bị. Sau rồi phát giác con bé quả thật đơn thuần, liền yên tâm mà dùng.
Chẳng bao lâu, bà ta đã có dáng vẻ của một nhạc mẫu quyền thần đương triều, phách lối hô phong hoán vũ.
“ Hừ, Hạ thị kia tuy tính tình ngang ngược, nhưng cũng chẳng dám thật sự lạnh nhạt với chúng ta.” Liễu Bạc Châu nghiêng đầu, cài một cây trâm hoa quấn kim tuyến nạm bảo thạch nơi mây tóc, đối gương mà tự thưởng, khó nén nét cười nơi khóe môi, chớp mắt với Thu thị: “Nương, người xem, có đẹp không?”
protected text
Đều là Hạ thị sai người đưa tới.
“Con gái mười bảy mười tám tuổi, cài hoa nào mà chẳng đẹp, huống hồ là trâm hoàng kim này.” Thu thị mỉm cười, đưa tay chỉnh lại tóc mai cho con.
Liễu Bạc Châu sực nhớ chuyện gì, sắc mặt chùng xuống: “Những trang sức này có thể đeo thì đeo, nhưng đều là ‘mượn’ cả! Rốt cuộc vẫn phải trả lại thôi!”
Lúc Hạ thị sai người đưa đến, còn bảo nàng ký tên vào sổ mượn đồ!
“Thế gia đại tộc đều vậy cả. Nữ quyến trừ của hồi môn của riêng mình, còn lại đều phải mượn trong tộc.”
“Trong tộc? Tộc gì mà tộc? Hạ thị kia chẳng qua là phường tiện chủng, cũng dám làm chủ Tiết gia, nắm giữ cả phủ đệ này ư? Nàng ta dựa vào đâu mà định đoạt vật dụng của Tiết gia?”
Thu thị vội đưa tay bịt miệng con gái, đảo mắt bốn phía: “Con chớ gây chuyện lúc này! Nếu để Hạ thị nắm được cớ mà đuổi chúng ta ra ngoài, phía trên sẽ không bảo hộ đâu. Đến khi ấy, trong phủ lớn này, chúng ta chẳng thể ở nổi nữa!”
Ngũ quan của Liễu Bạc Châu vốn thanh tú, dù giận dữ cũng chỉ lộ ra vài phần oán hận bất cam.
Thu thị liền nặng giọng: “Nhớ kỹ chưa!”
Liễu Bạc Châu vốn định giật phắt cây trâm khỏi đầu, tay nâng lên nửa chừng lại chẳng nỡ, chỉ mím chặt môi, bàn tay siết chặt, hồi lâu sau mới cất lời: “Biết rồi.”
Thu thị khẽ thở dài, lại ôn nhu khuyên nhủ, tiện miệng đem toan tính mấy hôm nay mà nói ra:
“Con chớ nóng vội. Lần này chúng ta tiến kinh là cơ hội. Trên đã giao phó chúng ta giám thị Hạ thị, xem nàng ta có điều dị thường hay không. Vậy thì cứ ẩn nhẫn chờ thời. Đợi ta bẩm báo rằng Hạ thị vô sự, phía trên hoặc tự an bài, hoặc sai Hạ thị thu xếp cho chúng ta, rốt cuộc cũng phải cho một chỗ nương thân. Khi ấy, ta sẽ nhờ Hạ thị tìm cho con một mối hôn sự quý hiển, lại xin nàng ta giúp chúng ta kiếm một chỗ ở thích hợp, rồi cầu thêm cho cha con một chức quan ổn định.”
“Có vậy, chúng ta mới xem như thật sự đứng vững gót nơi kinh thành này.”
Hiện nay, Thu thị tính toán hai bên đều chẳng đắc tội: một mặt dựa vào Sơn Nguyệt, một mặt lại muốn nương nhờ “Thanh Phụng” để được che chở.
Bà ta dĩ nhiên nhận ra sự phẫn hận và ghen tỵ trong lòng con gái, liền siết chặt tay nàng, ghé tai thì thầm:
“Trước kia có nha đầu mượn danh cháu gái nhà mẹ đẻ ta, gả cho quan Ngự Sử Đài đấy. Con đoán thế nào? Mới đây thôi, đã thắt cổ chết rồi! Nghe nói phu thê ấy để lộ thân phận ‘Thanh Phụng’, tên họ Diêu kia trúng độc, nay thành người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ. Thê tử hắn cùng mấy đứa nhỏ đều treo cổ cả! Con thấy không, con đường này đâu dễ đi. Hôm nay, nhìn thì phồn hoa như gấm, ngày mai chưa biết chừng đã mất mạng! Chúng ta cứ thong thả mà mưu, chẳng vội ở một sớm một chiều.”
Liễu Bạc Châu cúi đầu, không đáp một lời.
Thu thị dặn thêm vài câu, rồi xoay người vào nội thất, ngồi tính bạc tiền.
Liễu Bạc Châu ngồi trước tráp trang điểm, nhìn đám châu ngọc “mượn” tới kia, trong lòng lửa giận bùng lên, liền rút trâm khỏi đầu, “chát” một tiếng nện xuống bàn. Nào ngờ đầu trâm sắc bén, cắt rách lòng bàn tay, máu rỉ ra đau nhói.
Tỳ nữ Thu Đào vội bưng nước ấm, lấy thuốc cầm máu, cẩn thận lau rửa và bôi thuốc cho nàng. Ánh mắt chợt liếc thấy cây trâm quấn kim tuyến kia nằm chỏng chơ trên bàn, liền khẽ lẩm bẩm:
“Cây trâm này đầu nhọn lắm, lúc phu nhân mới cầm cũng bị sướt tay đấy…”
Liễu Bạc Châu tức giận đến run người: Hảo! Thì ra là Hạ thị biết không ổn mới đưa cho nàng!
Nàng nén giận, giọng nghẹn lại: “Mấy thứ này… đều là phu nhân nhà các ngươi từng dùng qua, không thích mới cho ta phải không?”
Được hỏi, Thu Đào mới dám ngẩng đầu liếc nhìn, rồi lại cúi xuống, giọng khúm núm:
“Đều… đều là vậy. Sau khi phu nhân chẩn ra hỉ mạch, đại nhân có tặng nhiều trang sức. Đa phần đều là kiểu dáng mà mẫu thân đại nhân, tức Tô phu nhân khi xưa ưa chuộng, hơi có phần già dặn. Phu nhân không mấy thích, nên… nên mới…”
Nên mới đem cho nàng!
Hạ thị không ưa, mới bố thí cho nàng!
Liễu Bạc Châu lửa giận bừng bừng!
Trong cơn phẫn nộ, nàng bỗng chộp được một chỗ then chốt: “Cái gì? Những thứ này đều là sau khi phu nhân các ngươi mang thai, đại nhân mới tặng sao?”
Thu Đào co rúm người lại, gật đầu rụt rè.
“Vậy trước đó thì sao? Trước đó có từng được tặng không?” Liễu Bạc Châu nghiêng người, gặng hỏi tới cùng.
Thu Đào bị ép đến sát góc tường, lắc đầu nguầy nguậy: “Không… hình như là không có.”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Không thể nào!
Không phải nói, Hạ thị kia vừa vào phủ đã khiến vị Tiết đại nhân kia – người khí vũ hiên ngang ấy – xiêu lòng rồi hay sao?
Liễu Bạc Châu chau mày, nghi hoặc mà lại hỏi: “Lúc phu nhân các ngươi mới vào phủ, Tiết đại nhân đối với nàng ta thế nào?”
Thu Đào hai vai co rụt, không dám trả lời.
Liễu Bạc Châu bật “chậc” một tiếng: “Ngươi cũng bị nàng ta đuổi khỏi chính viện rồi! Có gì mà không dám nói?”
Thu Đào im lặng một hồi lâu, mới lắp bắp đáp:
“Đại nhân… đại nhân đối với ai cũng có phần lạnh nhạt… Kinh thành ai mà chẳng biết, tuy phu nhân đẹp thật, nhưng là do Chúc phu nhân ban hôn, đại nhân sao mà vui vẻ đón nhận? Về sau, Chúc phu nhân qua đời, đại nhân mới phát hiện phu nhân chúng ta vẫn luôn thờ phụng linh vị mẫu thân của đại nhân – là Tô phu nhân – lúc ấy mới thay đổi thái độ. Tới khi phu nhân mang thai, đại nhân mới thực lòng yêu thương, cầm sắt hòa ca… Người nếu hỏi, sẽ biết ngay: bà vú thân tín bên đại nhân – Tô ma ma – cũng là sau khi phu nhân mang thai mới được vào chính viện.”
Sắc mặt Liễu Bạc Châu lập tức trở nên muôn phần vi diệu.
Không phải vì thích!
Không phải vì thích!
Chẳng qua chỉ là Tiết đại nhân kính trọng trưởng bối, quyến luyến thân tình, biết gánh vác trách nhiệm mà thôi!
Bất luận là ai, chỉ cần sinh con cho hắn, hiếu thuận với trưởng bối, hắn đều có thể đối đãi tử tế!
Vậy… vậy thì… chuyện này không phải liền đơn giản rồi sao!
Liễu Bạc Châu trừng mắt nhìn chằm chằm vào tráp trang điểm châu ngọc đầy ắp.
Tìm kim quy tế*…
(*chồng quý phú như rùa vàng)
Tìm? Chẳng bằng đoạt!
Việc cấp bách, việc cấp bách chính là – không thể để Hạ thị sinh ra nghiệt chủng này!
Còn như mẫu thân nàng nói “khoan thai mưu định”… Khoan? Khoan đến khi nào? Nàng đã mười sáu rồi! Không còn nhỏ nữa!
Ngay cả “Thanh Phụng” – được chính hôn gả cho quan lại – mà còn phải sống trong cảnh liếm máu trên lưỡi dao, thì nàng sao có thể ký thác hy vọng vào cái gọi là “quý nhân phù trợ”!?
Không bằng… tự mình mưu cầu!
Phải, chính nàng phải vì mình mà tính toán!
Liễu Bạc Châu cúi đầu, hàng mi mỏng rũ, ánh mắt liếc nghiêng lên trên, hướng Thu Đào nhướng mày:
“…Ngươi lui xuống đi.”
Đợi Thu Đào lui ra ngoài, nàng mới gọi vào một tỳ nữ khác – là người duy nhất được giữ lại bên mình, cùng lớn lên từ nhỏ – nhỏ giọng phân phó mấy câu, dặn dò mau chóng đi làm.
Tỳ nữ kia đi vội vàng, vừa khuất sau khúc hành lang, liền có hai bóng người bước ra từ sau cột lớn.
Hoàng Chi và Thu Đào – một cao một thấp – ẩn mình nơi đó từ trước.
Chi quản sự – quyền cao chức trọng – đưa tay véo má Thu Đào một cái, giọng có chút châm biếm:
“Hừm, may mà trong viện này còn có ngươi nhìn qua trông thành thật chút.”
Nếu không thì thật chẳng tìm ra ai để làm việc này!
Nàng ta vốn mặt mày tinh quái, ai thấy cũng phải đề phòng giữ kỹ túi tiền; Thu Ngư từ sau khi đại phát thần uy, cứu phu nhân một phen thì chẳng biết biến đâu mất; Vương Nhị Nương lại mặt mày dữ tợn, vừa nhìn đã chẳng phải người hiền, không tạt nước rửa chân vào mặt hai mẫu tử kia đã là tử tế; còn Chu cô nương – tức Ma Miêu kia – tuy là người có học, nhưng suốt ngày ẻo lả đau thương, chỉ có lúc nhìn Tật Phong, Lạc Phong mới có chút sinh khí.
Nếu không có Tiểu Đào – con bé trông có vẻ vô hại này – thì thật khó mà thành việc.
Thu Đào chu môi, vừa xoa má đỏ bị véo vừa lẩm bẩm nổi giận:
“Thăng chức! Nhất định phải để phu nhân thăng chức cho ta!”
Hoàng Chi bẻ tay một cái, “bốp” một tiếng liền ép đầu Thu Đào xuống, mặt lạnh tanh:
“Tiểu Đào tử, ngươi nhớ kỹ – trong phủ Nam Tiết gia này, chỉ có một người được phép quản việc…”
