Tại tiền sảnh của nhị viện, tiếp đãi người nhà họ Liễu. Người đến là một nhà bốn khẩu, cầm đầu chính là đường đệ của Liễu Hợp Chu, theo sau là thê tử Thu thị, rồi đến một nam một nữ. Con gái chính là Liễu Bạc Châu – người từng gặp Sơn Nguyệt trước đó. Nàng ta mày liễu miệng anh đào, làn da trắng như mỡ đông, một đôi mắt phượng đơn mí hơi xếch, thoạt nhìn hiền thục an tĩnh. Còn người con trai thì niên kỷ lớn hơn, mặt tròn, cũng là đơn mí, nhưng lại có phần ngốc ngốc.
Tiền sảnh này là nơi tiếp khách lớn nhất trong nội viện. Tuy phủ Nam của Tiết gia vốn giản lược, song chỗ này lại được lão thái gia Tiết gia dốc lòng bố trí.
Sáu cây cột gỗ du cổ chống đỡ nóc nhà, đại sảnh rộng rãi sáng sủa. Trên án gỗ tử đàn khắc hình ly long đặt kim dệ di, cùng bình thủy tinh đựng gia vị. Phía tây là gian nhỏ, sau cửa sổ trổ hoa có phủ một tầng sa lục biếc, tức bích sa trướng ngăn cách.
Khắp nơi toát lên vẻ cổ kính tinh tế. Đặc sắc nhất, chính là cửa sổ lớn bằng lưu ly hướng nam. Khung gỗ du khảm ngọc lưu ly trong suốt, bảo đảm trong sảnh sáng sủa, đông ấm hạ mát.
Liễu Bạc Châu cúi đầu, nuốt mạnh một ngụm nước bọt: nàng vốn cho rằng Liễu gia ở bản phủ đã đủ phú quý, nào ngờ phủ Nam Tiết gia, xưa nay vốn lấy sự chất phác nổi danh, vậy mà lại mang khí tượng trang nghiêm, tinh sảo đến thế.
Có thị nữ từ sau bích sa trướng bước ra, châm hương trầm.
Mùi hương tỏa ra, cũng lạ thường thần bí.
Chẳng phải hương lê, hương hoa nơi chợ búa, mà giống như hương cỏ cây sinh động.
Liễu Bạc Châu cắn chặt môi dưới, bất chợt trong đầu hiện lên gương mặt kiều diễm đáng thương của Hạ thị: danh xưng “chó điên” của Tiết Tiêu truyền bá khắp nơi, dù bọn họ ở tận Giang Nam cũng nghe đến. Ai ai cũng tưởng Hạ thị gả vào Tiết gia chẳng qua sống không quá trăm ngày. Nào ngờ Hạ thị mơ hồ mà lại nắm được cơ duyên, trở thành hòn sủng được Tiết Tiêu cưng chiều, là quân cờ duy nhất của “Thanh Phụng” có thể đứng vững bên cạnh hắn.
Một mối phú quý to lớn như thế, lại để tiện nhân ấy hưởng thụ!
Liễu Bạc Châu trong khoảnh khắc lửa giận bốc cao!
Mà đến khi Sơn Nguyệt từ sau bích sa trướng bước ra, cơn giận ấy càng dâng trào!
Chính là nữ nhân này!
Nữ nhân năm nào mặc áo vải thô, co ro vai, quỳ bên linh cữu bá phụ. Nay lại khoác váy sa tuyến màu mật hợp kim thêu phượng, búi tóc Đọa mã kế cài chi chít kim ngọc mai hoa, tây phiên liên hoa trâm. Khi nàng chỉnh lại mây tóc, ống tay áo sa bạc trượt xuống, lộ ra vòng vàng quấn cánh tay. Đợi nàng ngồi yên chủ vị, thậm chí còn có một con vẹt trắng to sải cánh “phành phạch” đáp xuống bên cạnh.
Liễu Bạc Châu cúi đầu, trông thấy chính mình mang đôi giày lụa bám đầy cát bụi đường xa, lập tức nghiến răng nghiến lợi: nếu khi trước nàng hé lộ nửa phần ý nguyện muốn gả cho Tiết Tiêu, trái đào này đâu đến lượt Hạ thị hái!
Thậm chí, nàng còn cảm thấy, chưa gặp Tiết Tiêu, mà đã đem lòng si mê hắn rồi.
Người đàn bà kia an nhàn ngồi trên chủ vị, hơi ngẩng cằm, mới có hạ nhân tiến đến rót trà cho khách.
Liễu Bạc Châu phẫn hận nhìn mẫu thân: dựa vào đâu nàng ta ngồi chủ vị! Phải là thỉnh cao đường lên ngồi mới đúng! Ít ra, phụ thân mẫu thân cũng là phụ mẫu của Hạ thị!
“… Đã lâu không gặp Liễu cử nhân cùng Thu phu nhân, gần đây an khang chứ?”
Trên thượng thủ, truyền đến thanh âm bình hòa trầm định.
Giọng Hạ thị, dường như cũng đã thay đổi?
Liễu Bạc Châu nghiêng đầu, nhớ lại tỉ mỉ: ở phủ Tùng Giang khi xưa, giọng nói Hạ thị bén nhọn, như có luồng khí mãi không thoát ra, hễ bị người đối đáp nặng lời một chút, lập tức nàng có thể khóc òa. Mà nay, lại trầm ổn như tiếng chung đồng: vững vàng, thong dong, nội khí sung mãn!
Liễu Hợp Bình, mặc cử nhân trường sam, rõ ràng phong thái nho sinh cao ngạo. Sau khi an tọa, liền đưa mắt sang thê tử. Chung quy, chuyện nữ quyến, hắn đường đường là thư sinh, nào có mặt mũi đi ép buộc cô nương danh nghĩa này? Càng chẳng thể giả vờ lấy tư cách trưởng bối mà uy hiếp.
Thu thị cất giọng the thé:
“Liễu cử nhân? Thu phu nhân? Ngươi dẫu sao cũng gả từ Liễu gia chúng ta đi ra, ba mươi sáu rương sính lễ cũng là ta thân đặt mua cho! Ngươi đội danh phận nữ nhi Liễu gia, cao giá gả vào quyền quý, nay liền đắc ý đến vậy sao? Muốn cùng chúng ta phân rõ giới tuyến? Ngươi thử hỏi xem, Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa có cho phép hay không?”
Sơn Nguyệt rũ mi, thong thả uống trà:
“Nhưng sự thật là, ta thường xuyên được bái kiến điện hạ. Còn phu nhân thì sao? Người cùng ngài liên hệ, chẳng phải là Chu phu nhân bên Thường gia ư?”
“Khi Liễu Hợp Chu còn, đã khó mà gặp được điện hạ. Huống hồ nay Liễu gia gặp nạn, dẫu điện hạ có ra sức điều đình, Liễu gia cũng đã bán sạch gia sản, lấy bạc chuộc môn đình, muốn lại dựng nghiệp ư – trông cậy vào Liễu Hoàn?”
“Hiện giờ, Liễu gia có thể nương nhờ, chỉ còn ta – dẫu sao, ta vẫn mang họ Liễu.”
“Người ở dưới mái hiên, chẳng thể không cúi đầu. Ta khuyên cử nhân cùng phu nhân biết thời thế đôi chút. Nếu chịu thu liễm khí thế hùng hổ, chúng ta còn có thể thương lượng việc lớn; bằng không, phu nhân cứ mở miệng hống hách, toan tính chủ trương thay ta Hạ Sơn Nguyệt…”
Sơn Nguyệt khẽ dừng lại:
“… Vậy thì, quả thực sai lầm rồi. Ta bảo đảm sẽ cho các ngươi thế nào đến đây, thì thế ấy trở về. Về phía điện hạ – ta tự có biện pháp.”
Chỉ vỏn vẹn mấy lời, đã khiến khí thế lấn át của Thu thị tiêu tan.
Thu thị á khẩu, cứng đờ tại chỗ.
Song, lại gợi lên nơi Liễu Bạc Châu cơn thịnh nộ không sao kìm nén.
Nàng không dám mở miệng.
Ít nhất, ở nơi này, nàng không dám.
Sơn Nguyệt thu liễm thần sắc, đưa câu chuyện trở lại chính đề:
“Phụ thân, mẫu thân lần này vào kinh, đã có chỗ an cư chưa?”
Sơn Nguyệt hai tay chồng lên nhau, nhẹ nhàng đặt trước bụng, động tác hết sức cẩn trọng.
Liễu Bạc Châu như bừng tỉnh trong mộng: cái gọi là biện pháp, cái gọi là trọng thị, chẳng qua là tiện nhân này đang mang thai nghiệt chủng! Chính thế nên mới khiến ai nấy chẳng dám động đến nàng!
Câu hỏi Sơn Nguyệt đưa ra, lại chạm đúng tâm tư vợ chồng Liễu Hợp Bình.
“Thanh Phụng” triệu họ vào kinh, như thể khối bánh lớn từ trên trời rơi xuống đầu họ. Liễu gia bị điều tra niêm phong toàn bộ sản nghiệp: từ ruộng hương hỏa, nhà thờ tổ, cho đến hiệu ngân phiếu. Ngay cả tông từ cũng bị lục soát một lượt. Hậu nhân con cháu chẳng còn lại gì ngoài một mạng cùng vài mảnh công danh rẻ rúng, mấy chục năm cơ nghiệp hóa thành tro bụi. Ngay chính chi cũng khốn khổ, thì chi thứ nơi quê nhà há có thể khá hơn? Liễu Hợp Bình vốn là người lưu thủ bản gia, trông coi sản nghiệp tổ tiên. Nay sản nghiệp không còn, hắn còn có thể làm gì nữa đây?
Lúc đang lo lắng mưu sinh, Thanh Phụng liền đưa thư tới. Thư do Chu phu nhân bên Thường gia truyền đến, nói rằng người họ Liễu – tức kẻ đã gả cho Tiết Tiêu – đã hoài thai, trong lòng nhớ thương phụ mẫu nên mời họ vào kinh để tiện chăm sóc.
Tất nhiên, đó là lý do trên mặt giấy. Thực tế, đêm trước khi họ nhập kinh, Phó quản sự dưới trướng Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa đã đích thân đến dịch quán gặp mặt, căn dặn bọn họ rằng phải ở lại trong Tiết phủ, để ý nhất cử nhất động của Hạ thị, nếu có điều gì bất thường phải lập tức bẩm báo.
Có thể đoán được rằng Hạ thị kia ngày càng được sủng ái, bị nam nhân cưng chiều đến mức sinh tâm kiêu căng, cần có người giám sát.
Thu thị trong lòng nhanh chóng cân đo đong đếm, đôi mắt đảo vòng linh hoạt: lời của Hạ thị cũng không sai, hiện giờ bọn họ hoàn toàn phải dựa vào nàng ta. Nếu Hạ thị gặp rắc rối, hoặc nàng ta hoàn toàn ghét bỏ bọn họ, thì mới là cảnh cuối thu, ve sầu không biết bay, chẳng còn đường mà sống; nhưng nếu không nghe theo lời Thanh Phụng, thì cũng khó mà yên thân.
Chỉ có thể lưu lại trước đã, an phận mà ở, chờ tình thế sáng tỏ rồi mới định đoạt bước tiếp theo.
Thu thị đã hạ quyết tâm, lập tức mang theo giọng nghẹn ngào mở miệng:
“Đi đâu mà có chỗ chứ? Chủ gia nay còn tự lo chưa xong, chúng ta đây theo chân chủ gia ăn bữa cơm, sống cuộc đời, thì càng chẳng có đường xoay. Nay con trai con gái đều đã đến tuổi thành gia lập nghiệp, chi bằng dứt bỏ cố hương, ra ngoài tìm chút cơ hội…”
Thu thị dừng lại, bổ sung một câu:
“Xem thử là cơ hội bên hiền tế tốt, hay là có thể được Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa ưu ái – con người mà, chẳng thể để chết đói phải không?”
Sơn Nguyệt nghe thế, khóe môi liền hiện lên một tia tiếu ý:
“Mẫu thân xưa nay luôn là người thông minh.”
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Thu thị thấy Sơn Nguyệt hiểu được ý mình, không khỏi vui mừng quay đầu lại, nhướng mày với Liễu Hợp Bình.
“Vậy thì, cứ tạm lưu lại phủ trước đi.” Sơn Nguyệt cười nói: “Cơ hội ấy mà, luôn phải từ từ mà nhìn. Người với người, cũng phải từ từ mà xét. Há lại có chuyện chỉ ăn một bữa mà hóa béo sao? Phụ thân dẫu gì cũng là người có công danh, nên cùng huynh trưởng ở tại biệt viện ngoài viện để tiếp khách quý. Mẫu thân và muội muội thì ở nội viện Thanh Phong Trai vậy? Cũng gần chỗ ta, ngày thường dễ bề chăm sóc. Còn bọn quản sự và tiểu tư bên người, thì tạm đến biệt trang ngoại thành làm vài việc. Nha hoàn bà tử thì giữ lại một hai người thuận tay là đủ. Đại nhân vốn chẳng ưa người hầu hạ rườm rà, bên ta cũng chỉ có một bà tử, hai nha hoàn mà thôi. Ta sẽ phái thêm một hai người có năng lực đến bên mẫu thân và muội muội – mọi việc ăn mặc dùng tiêu đều để họ trông nom, mẫu thân và muội muội chỉ cần an tâm hưởng phúc?”
Giọng điệu là hỏi ý, nhưng Thu thị hiểu rõ, bọn họ không thể cự tuyệt.
Huống chi, lần này lên kinh cũng chẳng mang theo bao nhiêu hạ nhân. Dù cho Hạ thị có ý phái người giám sát họ, thì cũng chẳng sao – có người hầu hạ sai khiến, lại có gì không tốt?
Thu thị với mọi sắp đặt đều gật đầu tán thưởng.
Bên ngoài, chợt vang lên một tràng tiếng bước chân “tháp tháp”.
Cửa sổ lưu ly hướng nam đang mở toang. Một nam nhân mặc trường sam gấm màu chàm thẫm, thân hình cao lớn, từ phương bắc mà đến, bước chân vội vã, thoáng qua chớp mắt đã vòng qua bình phong tiến vào nội sảnh, ánh mắt sắc bén đảo qua một lượt.
Liễu Hợp Bình không rõ vì sao, lập tức đứng bật dậy.
Thu thị cùng một đôi nhi nữ phía sau cũng vội vàng hành lễ.
Chỉ có Sơn Nguyệt vẫn ngồi ung dung, tay phải đặt hờ trên bàn, tay trái khẽ vuốt tóc mai, vẻ mặt ung dung tự tại, nhưng trong lòng lại hơi kinh ngạc: nàng không hề cho Tiết Tiêu hay rằng hôm nay có người tới, chẳng phải hắn đã sớm đến Đại Doanh Tây Sơn rồi sao?
“Sơn Nguyệt… đây là hiền tế Tiết tham tướng sao?” Liễu Hợp Bình trừng mắt nhìn Tiết Tiêu, lắp bắp hỏi.
Sơn Nguyệt khẽ mỉm cười: “Phải –”
Liễu Hợp Bình lập tức giọng nói có phần dồn dập:
“Quy củ gì đây? Phu quân hồi phủ, làm vợ há lại không đứng dậy nghênh đón? Ngươi thì hay rồi, ngồi vững như Thái Sơn, chẳng lẽ đợi hiền tế đến đỡ ngươi dậy sao?”
Quyền thế ấy mà.
Thật đúng là liều xuân dược tốt nhất.
Cả buổi sáng câm như hến, giờ Liễu Hợp Bình cũng biết nói rồi.
protected text
Sơn Nguyệt hơi nghiêng người, trên môi vẫn giữ nụ cười, một tay chống vào bàn nhỏ định đứng dậy.
Chưa đợi nàng mở miệng, đã thấy Tiết Tiêu sải bước tiến lên, một tay liền đỡ lấy eo nàng, đôi mày đậm, mắt sâu như lớp lớp non cao trập trùng, cả người hắn ép sát lại gần, cử chỉ thân mật vô cùng:
“Đứng dậy hay không thì có gì quan trọng?”
Bàn tay rất nóng, như hỏa thiêu.
Sơn Nguyệt nâng mí mắt, lộ ra mấy phần bất đắc dĩ: Liễu Bạc Châu và đám mặt vuông kia còn chưa kịp tìm cơ hội, mà tên này đã biết giành cơ hội rồi – kéo tay, đỡ eo, sát sát, từng động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, hoàn toàn không còn dáng vẻ co ro ngủ trong noãn các khi nãy nữa.
Tiết Tiêu bắt được ánh mắt nàng.
Chạm được một lần là một lần, chạm hai lần là có lời.
Mang theo ý niệm này, hắn dày mặt ôm thêm một hồi nữa mới lưu luyến buông tay, quay đầu lại, nét mặt như thường, lạnh lùng nói:
“Nghe nói nhạc phụ đại nhân hiếm khi nhập kinh, chẳng hay đã an trí nơi nào chưa?”
Lại quay về câu hỏi khi nãy.
Liễu Hợp Bình nhìn sang Sơn Nguyệt.
Sơn Nguyệt liền thuật lại sắp xếp ban nãy.
Tiết Tiêu trầm ngâm chốc lát rồi gật đầu, không hề dị nghị, chỉ nói một câu:
“Tội lỗi của Liễu gia tuy là do Ngự Sử Đài ta tra xét, nhưng sự việc phân biệt rõ ràng, Sơn Nguyệt với quý vị, nói theo huyết mạch thân tình, chuyện khác… không liên đới.”
Có thể khiến con “chó điên” nổi danh này nói ra lời nhân tình như thế… Liễu Hợp Bình chấn động, liên tiếp cúi đầu xưng phải.
Lại hàn huyên mấy câu về công vụ chưa xong ở Tây Sơn đại doanh, Tiết Tiêu cáo từ rời đi, Liễu Hợp Bình một nhà theo sau an trí chỗ ở.
Hoàng Chi cúi người, hạ giọng thì thầm:
“Nhìn dáng vẻ, bốn người nhà này đối với công chúa kia, cũng chẳng trung thành sắt son gì.”
Tất nhiên là không có.
Cả nhà Liễu Hợp Bình, căn bản còn chưa từng chạm đến biên giới của “Thanh Phụng”, chỉ biết nghe sai khiến, lại chưa từng được lợi lộc thực tế nào. Tĩnh An bảo họ đến giám thị nàng, họ lại âm thầm cân nhắc xem đi theo nàng có lợi hơn, hay nghe lời Tĩnh An sẽ tốt hơn, hoặc là không đắc tội ai cả – hai bên đều muốn lấy lòng.
Loại tâm tư như thế, định sẵn không thể dễ dàng uy hiếp được nàng.
“Vậy, chúng ta còn cần nghĩ cách đuổi họ đi không?” Hoàng Chi khẽ hỏi.
Tất nhiên là cần.
Họ tuy khó gây uy hiếp, nhưng không phải là không thể.
Sắc mặt Sơn Nguyệt đã nói lên tất cả.
Hoàng Chi thoáng ngập ngừng:
“Nếu địch chẳng động, ta cũng khó ra tay… chẳng lẽ vô duyên vô cớ lại đuổi ‘phụ mẫu’ người ra khỏi phủ sao?”
“Ai nói bọn họ sẽ không động?”
Sơn Nguyệt khẽ nhấc tay, từ từ cuộn lên từng tấm chấn song gỗ trước cửa sổ lưu ly. Ngoài hồ gợn sóng lấp lánh, ánh mắt nàng trong trẻo mà lạnh lùng, lặng lẽ nhìn ra xa.
Ngoài cửa sổ, Liễu Bạc Châu cúi đầu, không biết đang nói gì với Thu Đào.
“Liễu Hợp Bình và phu nhân hắn, ưa trung dung cầu ổn, nhìn chuyện rất thấu đáo. Nhưng Liễu Bạc Châu thì không.”
Sơn Nguyệt nhẹ nhàng lướt qua mu bàn tay trái, nơi từng bị Liễu Bạc Châu giở trò đốt cháy – dấu vết mơ hồ vẫn còn:
“Ngươi nhìn xem, nàng ta đang nhìn gì?”
Hoàng Chi theo ánh mắt nàng nhìn qua.
Chỉ thấy Liễu Bạc Châu ngoài mặt thì nói chuyện cùng Thu Đào, nhưng ánh mắt lại xuyên qua rặng cây rậm rạp, qua từng kẽ hở chồng lớp, dán chặt vào bóng người trong hành lang – nơi Tiết Tiêu đang bị Liễu Hợp Bình kéo lại nói chuyện.
Ánh mắt nóng rực, mang theo thứ tình cảm như thể đã ngấm từ lâu.
Nếu chưa từng gặp mà đã có thể yêu…
Vậy thì sau khi gặp rồi – vai rộng, eo thon, chân dài, dung mạo lạnh lùng sâu lắng, lại thêm khí thế của bậc tam phẩm đại viên cao tọa, không giận tự uy…
Tất sẽ đẩy sự bất cam, oán hận, ghen tuông trong lòng Liễu Bạc Châu, lên đến đỉnh điểm.
