Mùa thu nơi cung khuyết, vốn dĩ không giống những nơi khác, khác biệt nằm ở rừng bách cổ trải khắp hoàng cung – cây bách không rụng lá, bốn mùa xanh thắm, rậm rạp tươi tốt. Ghép cùng ngói vàng tường xám của kinh sư, quả là một vẻ cục thế sinh cơ bừng bừng, khí tượng hào hùng.
Trừ cây cối trong cung, những cảnh sắc còn lại đều mang ý vị “thu hoạch để tích trữ cho đông”.
Tỉ như việc thu quyền, thanh trừng.
Từ sau khi giằng co kịch liệt với Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa tại Thái Miếu, Hoàng đế Vĩnh Bình liền phê chuẩn thánh chỉ, sai Vũ Định Hầu Thôi Bạch Niên xuất quan bắc thượng nghênh chiến. Đồng thời, ngoài việc điều tra xử lý quan lại Giang Nam, hoặc bãi miễn, hoặc biếm trích, hoặc lưu đày, thì quan viên liên lụy ở kinh thành phần nhiều bị điều khỏi chức cũ, giáng chức hai cấp. Sau đợt thanh lý này, triều đình liền trống ra hơn hai mươi chức vụ, có cả ở Giang Nam lẫn Kinh Kỳ.
Trong đó chức vụ cao nhất chính là Tham tướng Giáo úy Đại Doanh Tây Sơn, nguyên chức Thường Lận thân thể đã nửa chìm nửa nổi bên bờ đất chết. Dựa theo khẩu cung của Thường Lận để điều tra, lại đào ra không ít án cũ, tỷ như những mối quan hệ từng dùng để che đậy cho Thường Dự Tô, số tiền hối lộ từng trao tay, quan lại từng mua chuộc, người vô tội từng chịu tội thay… Lại tỷ như Thường Lận chưởng quản đại doanh Tây Sơn nhiều năm, ngốn quân lương và thóc gạo không ít, lại còn tội giết người vô cớ chồng chất. Nhà họ Thường xem như hoàn toàn diệt vong: tất cả nam đinh trong nhà bị bãi miễn chức vụ, tước đoạt công danh, tước “Quan Bắc hầu” được sắc ban bị thu hồi, thiên hạ từ nay không còn “Quan Bắc hầu” truyền đời. Gia nghiệp huyết chiến đánh xuống của Lão Hầu gia nhà họ Thường, rốt cuộc chỉ ba đời đã bị hủy sạch trong tay Thường Lận.
Lòng nhân từ của Vĩnh Bình đế lúc này liền hiển lộ rõ ràng: đích thân đặc xá cho nữ quyến nhà họ Thường, dù đã xuất giá hay chưa xuất giá, đều không phải chịu trách nhiệm.
Mà chức Tham tướng Giáo úy Đại Doanh Tây Sơn, không ngoài dự liệu, rơi vào tay Tiết Tiêu. Chức Trị Thư Trung Ngự Sử của Ngự Sử Đài được điều chỉnh cho Tiêu Phách, Phàn Ích từ Nam hạ Tô trấn, kế nhiệm Tiêu Phách trở về kinh làm phó thủ Ngự Sử Đài, còn Hùng Lão Ngũ, kẻ vốn hay nói lời ngông cuồng về thiên hạ, thì được thăng làm Tri phủ Tô Châu, tuy phẩm cấp tứ phẩm không đổi, song cũng đã là phiên thần một phương.
Ba vị đứng đầu Ngự Sử Đài đều được thăng chức, trong khi quan trường Giang Nam liên tiếp sụp đổ. Khi triều đình còn đang phỏng đoán ai sẽ được bổ nhiệm thay thế, thì không biết Vĩnh Bình đế từ đâu bỗng moi ra hơn ba mươi vị cử nhân tú tài, hoặc là những tiến sĩ có thứ hạng thấp năm đó trong khoa cử, để chèn đầy các vị trí trống một cách tròn trịa.
Lần “thu quyền thanh trừng” này, Hoàng đế Vĩnh Bình mượn cơ hội nhổ sạch tâm phúc trở chứng, thay vào bằng kẻ tâm phúc trung thành, không nghi ngờ gì, Ngự Sử Đài chính là bên thắng lớn.
Duy chỉ có điều khiến người khác nuốt không trôi, chính là việc thoả hiệp với “Thanh Phụng” và tha cho nhà họ Thôi.
Ngoài quyền thế, còn có một lần “thu khác” – chính là thu lấy sinh mạng.
Khác hẳn với sự hòa thuận nhẹ nhàng khi thanh lọc triều đường, thì tại long sàng, cuộc thanh trừng lại mang dáng vẻ máu tanh gió rít —— nguyên viện chính Thái Y viện Lưu Thời Viễn cùng nguyên y bộ Tôn Trạch, trong lúc đồng hành ra ngoài thì đồng loạt rơi xuống vực, lúc tìm được thì óc đã đông cứng; phòng bếp, nữ quan, tạp dịch thái giám trong Lục Ty, một loạt đã chết hơn chục người, không nói rõ được chết thế nào, khi thì tìm được một xác trong giếng khô, khi lại thấy một người trong rừng cây, khi thì đào được một cánh tay cụt trong đất —— đều là những cái chết bất an. Hai phòng Ty Hương và Ty Y tuy không đến mức thê thảm như vậy, nhưng cũng liên tục mất tích mấy nha hoàn nhỏ.
“…Đi ăn quýt hông?” Dưới cầu thang gỗ Thái Y viện, một tiểu thái giám khiêng thuốc đi ngang, bỗng cảm thấy bất ổn, vội vàng sửa lại giọng nói quê mùa: “Đi ăn quýt không?”
Gần đây người chết, bị thương, tàn phế, bị tống ra khỏi cung, phần lớn đều là người phương Nam.
Đám tiểu tử bọn họ, dù có ngốc, cũng lờ mờ đoán ra được mùi vị bên trong!
Giờ này mà còn nói giọng quê miền Nam, chẳng phải là tìm chết sao!
“Làm gì có quýt mà ăn?” Dưới bậc thang, một tiểu thái y quấn khăn vuông, da không trắng lắm nhưng dung mạo cực kỳ thanh tú, đặc biệt là đôi mắt tròn xoe to lớn, cứ như hai viên ngọc quý được các phi tần sủng ái nhất, cúi đầu hững hờ hỏi: “Hôm nay không phải ăn đào sao?”
“Đồng hương ta làm ở Ngự Thiện Phòng, ta đặc biệt nhờ hắn giữ lại hai quả quýt cống! Chuyển từ Thục Trung lên đấy, nghe nói to và ngọt lắm!”
Tiểu thái giám tạp dịch kia tên gọi là Tiểu Khâu, mới mười tuổi, còn ngây thơ. Đã mở lời, hắn liền tiện tay đặt mấy miếng gỗ kê thuốc xuống, chống tay ngồi cạnh tiểu thái y: hắn rất quý Hạ Thái y, mấy hôm trước hắn ăn nhiều củ cải khô nên xì hơi mãi, bị các thái y mắng té tát, chỉ có Hạ Thái y là châm cho hắn hai kim, một phát xì hơi biến thành… ị luôn, coi như giải thoát toàn bộ.
“Từ Thục Trung à? Vận xa như vậy, quýt không bị thối sao?” Hạ Thái y vừa đứng viết phương thuốc, vừa nhíu mày hỏi.
“Có ướp băng! Mỗi lần qua một trạm dịch liền thay một thùng băng, nghe nói vận đến sáu mươi tám quả quýt cống, vào cung rồi, lành lặn chỉ còn mười quả —— Thái hậu hai quả, Quý Thái phi một quả, hậu cung chẳng mấy người, nên đều do Ngô đại giám phân chia. Ta đoán ngài ấy thể nào cũng giấu riêng một quả, còn lại mới là phần của Thánh thượng.”
Thủy Quang nghe nhắc đến người quen, bấy giờ mới ngẩng đầu, dùng đầu bút lông gãi đầu: hừm, không ngờ cái tên lẻo mép ấy địa vị cao đến thế, quả quýt mà cũng nói ăn là ăn à?
Nhưng tính ra như vậy, Thủy Quang liền giơ ngón cái lên, hướng về Tiểu Khâu bày tỏ sự khâm phục từ tận đáy lòng:
“Vậy ngươi lợi hại thật đấy, dám cướp đồ từ miệng Thánh thượng mà còn cướp được cơ đấy!”
Tiểu Khâu bật ra một tiếng “chà chà”: “Tổ tông của con ơi! Ngài coi trọng ta quá rồi! Ta có nhờ quan hệ cũng chỉ lấy được quả quýt hơi bị dập tí xíu thôi!”
Ồ…
Thì ra là… ăn quýt dập.
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Hồi tưởng thuở trước nàng còn ở Phúc Thọ Sơn hoành hành ngang dọc, quả quýt nào to đến đâu mà chưa từng nếm qua?
Vào cái nơi khốn kiếp này, đến quả quýt cũng chỉ được ăn đồ dập nát, mà bi ai hơn là… ăn quýt dập lại còn phải xem như thiên đại ân tứ!
Thủy Quang bĩu môi: chờ khi đại nghiệp thành tựu, nàng ra khỏi cung rồi, sẽ ép quýt thành nước mà uống cho đã đời!
protected text
Thủy Quang tiếp tục cúi đầu viết phương thuốc, miệng lầm bầm nguyền rủa —— cũng bởi chế độ đãi ngộ, lòng oán giận của nàng đối với bọn cầm quyền trong hoàng thành chưa từng gặp mặt đã dâng lên cực điểm: thái y trực nhật ngày nào cũng chỉ ăn củ cải! Đại thái y thì còn đỡ, Ngự Thiện Phòng còn có thể ban thêm ít đồ ăn, nàng thì chỉ đành cùng đám tạp dịch thái giám ăn củ cải cầm hơi! Mà ăn rồi lại không cho người ta… xì hơi!
Tiểu Khâu giật nảy mình, vội thấp giọng:
“Suỵt — nói năng cẩn thận chút đi!”
Nhìn quanh bốn phía một lượt, hắn mới dè dặt giải thích thay cho bậc trên:
“Thánh thượng đã xem như là minh quân hiếm có rồi, thường nhật chẳng cầu kỳ chuyện ăn mặc đâu. Chỉ là dạo này…”
Hắn ghé sát lại, hạ thấp thanh âm:
“Nghe nói Thánh thượng tính tình không ổn, có phần uất kết, nên ăn uống mới thất thường. Ngự Thiện Phòng mới nghĩ cách tìm vật ngon để dâng.”
Thủy Quang chớp chớp đôi mắt to tròn, hàng lông mi dài cong nhẹ lay động, như gợn gió mát lướt qua.
Ồ.
Thì ra không phải quýt ở kinh sư, mà là quýt của Ngự Thiện Phòng.
“Được rồi ——”
Nàng đặt bút, kết thúc đơn thuốc:
“Vậy ngươi kiếm quả nào chưa dập hẳn, ta với ngươi chia nhau ăn.”
Tiểu Khâu nói chuyện đáng tin, làm việc cũng ra dáng. Đi một vòng rồi thật sự mang quýt về, lại còn hai quả! Một quả hắn để dâng cúng lên bài vị mẫu thân giấu sau tường, còn một quả đưa cho Thủy Quang.
Quả quýt sớm đã được thân nhiệt của Tiểu Khâu ủ nóng. Thủy Quang cầm lên bóp thử, cũng tạm, không đến nỗi dập nát, mùi hương còn thoang thoảng thơm mát dễ chịu.
Thủy Quang tính để dành quả quýt này đem về hiếu kính sư phụ Lâm đại phu.
Vừa nhét quả quýt vào tay áo, bước xuống bậc đá xanh trước Thái Y Viện, liền trông thấy phía xa Vĩnh Hạng mơ hồ bay lên vài sợi khói xanh nhàn nhạt.
Hay lắm!
Nướng thịt thỏ ăn mà không gọi nàng!
Thủy Quang nổi giận đùng đùng rẽ qua, định bụng đến chất vấn cho rõ ràng. Vừa đẩy cánh cửa gỗ sơn đỏ khép hờ một nửa, đang định nổi giận lôi đình…
Vừa thấy rõ người bên trong —— nàng liền sững người tại chỗ.
