“Bản cung khóc gì ư. Hoàng đế thực chẳng hay biết sao?” Khóe môi Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa khẽ nhếch.
Bà ta vốn dĩ chẳng hay cười, ít khi chịu cười. Một khi bật cười, nếp nhăn nơi khóe môi càng thêm sâu — ấy quả thực chẳng phải chuyện hay. Bà ta đã già mất rồi, thế nhưng Hạc Lang mãi mãi dừng lại ở tuổi hai mươi bốn, mà từng kẻ một giống y hệt Hạc Lang, năm này qua năm khác lại càng trẻ hơn — hai mươi lăm, hai mươi, mười tám, mười sáu…
Nam nhân cùng quyền thế vốn một đạo lý, khiến người ta mê đắm, khiến người ta hồi xuân, khiến tâm thần khoan khoái dễ chịu.
Quyền lực như đồng tiền thông hành khắp cửu châu, có thể mua được từng nam nhân một; còn nam nhân lại tựa như chiến lợi phẩm, chứng tỏ địa vị chí tôn vô thượng của bà ta.
Vị ngọt mĩ diệu ấy, từ khi bà ta giúp Thôi Bạch Niên hạ được Tô gia, lại đưa đích nữ của Vũ Ninh Hầu nhập cung tranh sủng, rồi dần dần khống chế được hoàng huynh, thừa thế mà từng bước từng bước an bày người của mình vào triều, bà ta đã nếm thử được rồi. — Phải, bà ta chẳng thể bước vào triều đường, song bà ta có thể như ông bầu phía sau màn kịch rối bóng, khống chế hết thảy bọn rối ngoan ngoãn kia. Bà ta muốn bọn họ nói gì thì ắt phải nói nấy, bà ta lệnh bọn họ nhảy xuống đài cao, thì ắt là hồn lìa khỏi xác!
Tất nhiên, điều trọng yếu hơn hết chính là quang phục sĩ tộc.
Ấy vốn là lý tưởng của Hạc Lang, mà cũng chính là lý tưởng của bà ta.
Chỉ là trong lúc thực hiện lý tưởng của Hạc Lang, bà ta lại nếm trải được niềm vui của nam nhân từ xưa đến nay — niềm vui thao túng quyền thế.
Đáng tiếc thay.
Thân cốt bà ta chẳng chịu nghe lời.
Bà ta mỏi mệt, thở dốc, bất lực. Dẫu quyền thế có thể khiến thần trí minh mẫn khoan khoái, song lại chẳng thể giúp kéo dài tuổi thọ.
“… Thân thể của ngài, e là chẳng qua nổi đông sang năm.” Tôn y bộ vốn là cố giao, bắt mạch xong, lựa lời thành thật thổ lộ cùng bà ta.
“Nếu dùng nhân sâm thì sao? Loại ngàn năm thành hình cũng được. Hoặc trùng thảo trên tuyết sơn, giao tuyến dưới đáy biển cũng được. Ngươi hiểu rõ, hễ ngươi nói được tên, ta tất sẽ tìm được!”
Bà ta thoáng hoảng hốt, nắm chặt lấy tay Tôn y bộ, muốn khơi lại niềm tin từ công lao thuở trước của ông ta: “Khi trước ta sai ngươi chế loại độc dược có thể khống chế hết thảy, ngươi cứ nói không thể, nhưng chúng ta chẳng phải đã tìm được Kiên Kỵ thảo nơi quan ngoại rồi sao! Việc gì cũng chớ vội sợ khó, phải thử, phải thử một lần mới được!”
Tôn y bộ thần sắc khó xử.
Bà ta lại đề ra một lối khác: “Thuốc thang không được, vậy thì vu cổ thì sao!? Thôi Bạch Niên nói, lũ Đạt Đát ở quan ngoại thường dùng máu đồng tử để giữ gìn thân thể? Máu đồng tử hữu hiệu chăng?”
protected text
Móng tay bà ta đã bấu ngập thịt mu bàn tay Tôn y bộ, gần như sắp phá da.
Tôn y bộ đau thấu, vội kêu liên hồi: “… Nếu thuốc thang vô hiệu, thì Phật gia, Đạo gia, yêu giáo… phong thủy, dịch số, phù lục, thậm chí phương thuốc dân gian, đều có thể thử cả!”
Những thứ ấy vốn chẳng thuộc phạm vi y đạo của ông ta, tự nhiên cũng chẳng cần phải đối diện nỗi sợ hãi điên cuồng trước cái chết của vị Đại Trưởng Công chúa này.
Bà ta thấy rõ sự trút trách nhiệm của ông ta, trong lòng dấy lên phẫn nộ, song bàn tay dần dần buông lỏng.
“Người của ta, hẳn đã bị ngươi nhổ gần sạch rồi nhỉ?”
Trên thân Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa phảng phất hương vị máu tanh. Không rõ có phải ám thị tự thân hay không, mấy ngày nay bà ta lại thấy sảng khoái, minh mẫn hơn trước: “Phủ Tùng Giang, phủ Tô Châu, phủ Trấn Giang, Liễu Hợp Chu, Hàn Thừa Nhượng, Triệu Đình Quang… Ồ, còn cả đại doanh Tây Sơn nữa — Hoàng đế à, bản cung đang khóc cho chính mình, tính toán hai mươi năm, suýt thì gãy cẳng mà đứt hơi.”
Từ Quỳ Diễn chẳng lấy làm lạ trước sự thành thực của vị cô mẫu — đã chọn quỳ trước Thái miếu, thì chính là chiêu cuối bức tận lộ cùng.
Hắn hạ mắt, nhướng mày, lặp lại lời Tĩnh An: “Phủ Tùng Giang, phủ Tô Châu, phủ Trấn Giang… Giang sơn Đại Ngụy, chẳng khác nào dâng cả cho sĩ tộc Giang Nam, để họ kế tục vinh quang tiền triều.”
“Vậy cũng chẳng có gì là không thể.” Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa thản nhiên tiếp lời: “Cỗ xe quyền thế lao quá nhanh, lũ con nhà hàn vi vốn chẳng thể đuổi kịp, ngươi không thể trách bản cung.”
“Hoàng đế à, khai triều lập quốc, cốt yếu là không câu nệ hiền tài. Ngươi chẳng thể không thừa nhận, sĩ tộc Giang Nam từ nhỏ gia học uyên thâm, tai nghe mắt thấy, tri kiến nơi triều đường, năng lực bác cổ thông kim, dẫn kinh dẫn điển, vốn vượt hẳn đám hàn sĩ. Huống hồ là tài cán trị quốc, kiến giải về chính sự. — Hoàng đế, ngươi thử nghĩ xem, một đứa nhỏ từ thuở bé chăn trâu, làm sao sánh nổi với con nhà sĩ tộc, năm tuổi đã thông sách vở, tám tuổi liền đỗ tú tài?”
Từ Quỳ Diễn lặng lẽ nhìn Tĩnh An: “Tước lộc theo huyết mạch mà ban, chưa cắt rốn đã phong hầu. Tam công đều đồng tông thất, cuối cùng ai sẽ phò hộ lê dân? Vết thương từ máu trong ‘Y Đới Huyết chiếu’ vẫn còn sờ sờ trước mắt, Thái Tổ hoàng đế…”
“Thái Tổ hoàng đế… Ha ha, Thái Tổ hoàng đế…” Tĩnh An ngửa mặt cười vang: “Chớ có nói với ta về Thái Tổ hoàng đế! Trước sau ngàn năm, trong tiền triều, Diễn ca nhi, ta hỏi ngươi — có được mấy vị mã phu làm hoàng đế? Hử? Có được mấy kẻ chân đất hóa thần tiên? Hử!?”
“Thái Tổ hoàng đế đã sớm hao hết khí khái anh hùng của hàn môn rồi!”
Tiếng cười của bà ta dần dần lắng xuống, bàn tay đưa lên chạm nhẹ vào mái tóc mai của Từ Quỳ Diễn, trong ánh mắt rực lên vẻ từ ái khoan dung của bậc trưởng bối: “Diễn ca nhi, thừa nhận bản thân muốn thu hồi quyền thế chí cao vô thượng — chẳng phải chuyện đáng xấu hổ.”
Từ Quỳ Diễn đứng yên, ngoan ngoãn để bà ta chạm vào, tựa như một vãn bối cung kính khiêm nhu: “Cô mẫu đã rõ, sao còn ngăn cản đường đi?”
Nụ cười trên mặt Tĩnh An dần tàn phai: “Nếu chẳng có bản cung, kẻ đăng cơ, có thể là bất kỳ ai.”
“Nhưng hiện tại, kẻ ngồi trên long ỷ, là trẫm.”
“Cũng có thể không phải là ngươi.”
Ánh mắt Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa hờ hững, khẽ nghiêng đầu nhìn cánh cửa chính Thái miếu đang rộng mở. Hoàng hôn buông xuống, từng điểm tinh quang dần lách qua tầng mây dày đặc:
“Quan trường Giang Nam, mặc ngươi xử trí, bản cung đã đánh cược thì chịu thua, thua trận tất phải nhận. Nhưng quan trường Kinh sư, ngươi tuyệt chẳng được động đến một người! Con chó điên Tiết kia đã tra ra ‘Kiên Kỵ Dẫn’, ngươi ắt hiểu rõ, kẻ đã trúng độc này tuyệt đối không thể mở miệng. Một khi mở miệng, chẳng riêng hắn không còn thuốc giải kéo mạng, mà cả thân tộc, con cháu hắn, cũng đều chẳng được thuốc giải, tất cả đều phải chết!”
“Bọn họ chẳng thể nói ra điều gì, chi bằng thả cho họ đi.”
Tĩnh An quay đầu lại: “Nếu ngươi thực sự muốn hả giận, thì giáng chức, biếm truất bọn họ một phen, coi như đã cân bằng rồi.”
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Bằng không thì sao?” Giọng Từ Quỳ Diễn bình thản, ánh mắt nhìn thẳng vào Tĩnh An: “Nếu trẫm cứ nhất quyết điều tra tới cùng thì sao?”
“Vậy thì chớ trách bản cung chẳng kể tình nghĩa!”
Ánh mắt bà ta ngẩng cao, trong con ngươi rực lửa bùng lên:
“Khi xưa bản cung đã đưa ngươi lên ngôi rồng, thì nay cũng có thể kéo ngươi xuống! Chiếu chỉ của hoàng đế chỉ là lời nói. Nếu bản cung đổi giọng, nói rằng bản cung bị Quý Hoàng hậu bức ép mà thuận theo, ngươi nghĩ sử quan sẽ ghi ngươi thế nào? Dẫu công lao ngươi có lớn, danh vọng ngươi có cao, nhưng trong muôn đời bút mực, ngươi chẳng thoát nổi tiếng xấu là kẻ cướp ngôi! Hậu nhân khi nhắc đến ngươi — Vĩnh Bình đế, sẽ chẳng bảo ngươi cần cù nhân đức, mà chỉ chửi rủa ngươi là kẻ tâm cơ thâm hiểm, đắc vị bất chính, đồ đạo tặc!”
“Bản cung chẳng cần làm gì thêm. Lĩnh Nam còn Dụ Vương, Đông Bắc còn Thiện Vương, Tây Lĩnh còn Chính Hiền Vương… đều là tông tộc nhà họ Từ! Một khi danh tiếng đắc vị bất chính truyền ra, tâm tư chư vương tất sinh dao động. Hoàng đế à, hoàng đế, sóng nối tiếp sóng, ngươi với thân xác nhỏ bé này, chịu nổi mấy hồi?”
Ấy chính là chiêu sát cuối cùng của Tĩnh An, một đòn chỉ có thể dùng một lần, bà ta tình nguyện dành cho kẻ theo bà ta đến cùng — Thanh Phụng.
Người ta sống chẳng qua một hơi thở, chẳng phải sao?
Có kẻ vì bà ta mà dốc sức, thì bà ta ắt tận lực bảo toàn — ấy là đạo nghĩa.
Trong lòng Tĩnh An nắm chắc phần thắng: bà ta tin Từ Quỳ Diễn tất sẽ thuận theo. Liên quan sinh tử, chẳng có minh quân nào dám cự tuyệt.
Quả nhiên.
Từ Quỳ Diễn chậm rãi ngẩng đầu, bàn tay giấu trong tay áo mở ra như thể chạm phải vật bẩn, rồi lại từ từ khép lại:
“Có thể. Nhưng Tây Sơn đại doanh, trẫm muốn đích thân chọn người thay thế Thường Lận. Cô mẫu, yêu cầu này đâu quá đáng?”
Tĩnh An thừa thế tấn công: “Được. Chủ tướng ngươi định, phó tướng do bản cung đề cử.”
Trên bàn cờ, địch lui ta đuổi, địch đuổi ta đánh, địch công ta thoái, lấy thân dẫn dụ, vốn là lẽ thường.
Khóe môi Từ Quỳ Diễn khẽ cong, tay cầm quân trắng phản kích:
“Cô mẫu, hẳn đã biết rõ Vũ Định Hầu Thôi Bạch Niên, sớm có dây dưa chẳng trong sạch với bọn Đạt Đát?”
Lời bất ngờ ấy khiến Tĩnh An khựng lại.
“Đấu, tự nhiên là phải đấu.” Dưới ánh nến trùng trùng lớp lớp trong Thái miếu, gương mặt Từ Quỳ Diễn sáng tối đan xen, nửa minh nửa ám: “Đấu với cô mẫu, đấu với chư vương, đấu với quyền thần, đấu với võ tướng — ấy chính là diệu vị nơi miếu đường cao xa. Nơi nào có người, nơi ấy có tranh đấu, đó là thường tình.”
“Cô mẫu.”
“Thôi Bạch Niên đã vượt giới hạn.”
Sống mũi hắn cao thẳng, diện mạo tái nhợt, cảm xúc chẳng bao giờ hiện ra ngoài. Khác với vị cô mẫu vốn nghiêm nghị ít cười, hắn chẳng e dè nếp nhăn nơi khóe miệng, lúc nào cũng mang theo nụ cười ôn hòa, bình tĩnh:
“Cửa đóng, ngươi đấu với ta, ta đấu với ngươi, thì giang sơn này vẫn còn mang họ Từ. Nhưng Thôi Bạch Niên lại câu kết Đạt Đát, nhúng tay vào quốc chính, một khi hắn toại ý, giang sơn này sau này còn là giang sơn của người Hán ta sao? Còn là giang sơn của họ Từ ta sao?”
Hai chân Tĩnh An lạnh băng: “Hắn thế mà còn dám…”
Từ Quỳ Diễn khẽ nghiêng đầu, đường sống mũi cao thẳng liền vẽ nên bóng tối đen nhạt nơi gương mặt nghiêng: “Còn dám? Vậy ra cô mẫu sớm đã biết rồi.”
Lẽ nào bà ta không biết!
Nước cờ cuối cùng của Tô gia, vốn chính là do Đạt Đát ra tay!
Bọn họ tuyệt đối không thể vận chuyển ba vạn hai ngàn lạng bạc từ Giang Nam hay Kinh sư ra quan ngoại, quá lộ liễu, cực dễ để lại chứng cứ!
Số bạc chôn dưới lòng đất Tô gia cũ, kỳ thực chính là Đạt Đát lén vận vào từ quan ngoại! Người liên hệ là Thôi Bạch Niên, còn kẻ tiếp ứng là Thường Lận — hiện đã sống dở chết dở. Mọi chuyện đều giấu bà ta mà làm. Đợi đến khi bà ta hay biết, thì sự đã rồi, chẳng còn đường xoay chuyển, chỉ đành trơ mắt nhìn Thôi Bạch Niên cùng Đạt Đát dựng nên mối liên hệ ô uế, bí mật ấy!
Bà ta từng quở trách Thôi Bạch Niên!
Hắn chỉ nói một lần ấy mà thôi, sau khi tiếp quản Bắc Cương quân, hắn đã dùng vạn con ngựa để hoàn trả ba vạn bạc kia.
Gần đây, khi nghe tin Đạt Đát xâm lấn, bà ta cũng từng nghi hoặc, song Thôi Ngọc Lang — chàng rể quý của bà ta, vẫn cuốn băng vải đẫm máu, yếu ớt nằm trên giường bệnh mà thề thốt cùng bà ta.
Tĩnh An phút chốc không kịp phản ứng.
Từ Quỳ Diễn sớm đã vén vạt áo rộng thô màu chàm, sải bước thẳng ra ngoài, vừa đi vừa ngẩng cằm, cao giọng:
“Liệt tổ liệt tông trên cao, cô mẫu nên quỳ xuống mà khóc, trả nợ cho hành vi cấu kết phản quốc của Thôi Bạch Niên — đó mới là điều cô mẫu đáng khóc!”
“Còn như Tây Sơn đại doanh…”
Bước chân hắn dừng lại, bóng lưng đối diện ánh u minh của bài vị tổ tông, giọng trầm vang từ lồng ngực:
