Quả đúng như dự liệu của Vĩnh Bình đế, Nội giám ty tuần tự chẩn đoán, phát hiện trong hàng ngũ tam phẩm có bảy người trúng phải “Kiên Kỵ Dẫn”, gồm hữu doanh giáo úy Tây Sơn đại doanh, Hộ bộ hữu thị lang, Bắc Trấn Phủ ty chỉ huy, Hồng Lư Tự khanh…
Thánh thượng thân dụ: kẻ nào trúng “Kiên Kỵ Dẫn” đều phải nhập Ngự Sử Đài uống trà. Nếu chẳng nói rõ được chất độc từ đâu mà có, thì liền lấy bệnh làm cớ cáo quan về nhà.
Vốn dĩ định tiếp tục tra xuống, nào ngờ Ninh Vũ quan, thành Tân Châu bất ngờ bị tập kích. Tứ phía điều động hao thần tổn sức, Nội giám ty bèn dời việc chẩn vấn hàng nhị phẩm trở lên, cùng công thần thế gia, sang mười ngày sau.
Đúng ngày thứ mười, ngoài Sơn Hải quan, thành Kiều nơi Yên Vân Lĩnh lại bị đột tập.
Lần này khác với Tân Châu, bọn Đạt Đát vào thành không rút lui, trái lại còn đóng trại trên tường thành, xưng muốn qua đông ở nơi này. Quân hộ trong thành chịu cảnh giết chóc, cướp bóc, lửa cháy khắp nơi, bách tính lầm than.
Chư thần dâng biểu xin đánh, Vũ Định Hầu, Bắc cương quân tham tướng Thôi Bạch Niên được lệnh lập tức hồi Sơn Hải quan lĩnh binh. Song Thôi Bạch Niên lại mời cựu Thái y viện y chính, Lưu y bộ – Tôn nhị nhân nhập phủ thường trú trị bệnh, lấy cớ thân thể mang bệnh, e khó gánh nổi trọng trách.
Nhưng ai nấy đều rõ Thôi Bạch Niên thực sự muốn làm gì: nhân cơ hội này, lại một lần nữa bức ép Hoàng đế phải nhượng bộ, buộc Người dừng tay, tha cho đám quần thần phe Giang Nam trong triều.
Lấy mâu thuẫn làm giá, đem bốn trăm mười bảy hộ quân ở Yên Vân Lĩnh làm hy sinh, Vĩnh Bình đế khẳng định một điều: “Thanh Phụng” tất có cấu kết với Đạt Đát. Song vẫn chưa tìm ra phương pháp liên lạc giữa Thôi Bạch Niên và quan ngoại.
“Không thể nào, tuyệt đối không thể!”
Vị hoàng đế trẻ tuổi, cổ tay trái quấn chuỗi Phật châu. Mỗi khi đẩy một hạt, liền tụng một câu kinh. Người bẩm sinh thân thể suy nhược, đây là chuỗi châu Thái hậu thân sinh của Người, Phương Thái hậu, cầu cho Người giữ mạng. Người tuy không tin, song ngày ngày vẫn đeo bên mình.
Phật châu gõ trên án, tiếng trong trẻo lanh lảnh, tựa như Phật âm huyền ảo từ lòng đất vọng lên.
Từ Quỳ Diễn ánh mắt thâm sâu, nhưng mờ tối khó lường:
“Ngươi nói, trong Vũ Định Hầu phủ, một người cũng chưa từng bước ra ngoài?”
Ngự sử đại giám cúi mình đáp:
“Đều vin vào cớ ‘gia chủ thân mang bệnh’, phủ đệ từ đầu chí cuối đại môn đóng chặt. Không chỉ người, đến một cánh chim, một sợi lông cũng chẳng lọt ra ngoài. Chính Tiết đại nhân thân đích thân giám sát, suốt mấy ngày ròng, ngay cả nhà cũng chưa từng trở về.”
“Còn phủ Đại Trưởng Công chúa thì sao?” – Từ Quỳ Diễn hạ thấp giọng hỏi.
“Trừ bọn quản sự đi mua sắm, cũng chẳng có ai ra vào.” Ngự sử đại giám càng cúi thấp lưng:
“Bám theo sau, cũng không phát hiện dị trạng; bao gồm kẻ ra vào Kinh sư, trên bộ thì theo dõi, dưới thủy cũng nắm chặt, đều không thấy gì lạ.”
Thế thì, họ truyền tin bằng cách nào?
protected text
Ba điều, thiếu một chẳng thể thành.
Chỉ riêng việc bản đồ đã khó giấu.
Sơn cao khe sâu, cho dù tỷ lệ mười vạn so với một, một bức toàn đồ cũng rộng sáu thước, hẹp thì bốn thước, tuyệt chẳng thể thu gọn mà giấu nơi tay áo.
Từ Quỳ Diễn ngả lưng, tay trái theo thói quen mân mê chuỗi Phật châu, trong đầu vạn ý niệm rối ren, nhưng không một ý nào toàn vẹn, tất cả giữa đường đều đứt gãy.
Người trầm tư, Ngự sử đại giám cung kính nửa ngẩng mắt, thăm dò hỏi:
“Thánh thượng, chúng ta vẫn cứ án binh bất động sao?”
Từ Quỳ Diễn hoàn hồn, ánh mắt chuyển về phía đại giám, môi mím chặt.
Động, có hai lối: Một là thuận ý Thôi Bạch Niên, bỏ qua việc tra xét hiện tại, đưa hắn trở về Bắc cương, toan tính hậu hiệu. Hai là mặc kệ, cứ yên tọa câu cá, chỉ chờ “Thanh Phụng” để lộ sơ hở, hoặc khẩu cung bị bức mở, thì có thể thuận lý thành chương sắp xếp nhân sự thay thế quân Bắc cương của Thôi gia, một mạch thu phục Yên Vân về triều.
Lối trước là thả dây dài câu cá lớn, vừa hay đẩy được Thôi Bạch Niên đi, thế cục trong Kinh thành sẽ giản đơn hơn nhiều. Song thả hổ về rừng rốt cuộc vẫn quá mạo hiểm. Cho dù hắn còn hậu chiêu, vẫn có thể lực lượng ít mà địch đông, công lao tan tành. Huống hồ, hắn còn chưa làm rõ ràng Thôi gia và Bắc cương rốt cuộc thông tin thế nào? Nếu trong ngoài giáp công, đánh bất ngờ, cơ nghiệp tổ tông há chẳng phải tiêu tan trong phút chốc?
Còn lối sau, bất luận tình lý, công tư, hắn đều nói được, ít ra sử quan đời sau cũng chẳng trách cứ, không hủy thanh danh, chẳng đập nát cơ đồ. Lợi ích rõ ràng, chỉ có một nhược điểm: có lẽ sẽ hy sinh vô số quân hộ nơi biên ải.
Từ Quỳ Diễn mím chặt môi, làn môi mỏng tái nhợt dính chặt như hồ, nhất thời khó bề quyết đoán.
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
Hắn còn chưa kịp mở miệng, thì ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Ngự sử đại giám chau mày, đẩy cửa ra xem, thấy một hoạn quan nhị đẳng đang dẫn hai tiểu thái giám lạ mặt hớt hải chạy tới. Y lập tức quát khẽ:
“Ra thể thống gì! Nội cung cấm chạy nhốn nháo! Nhất là trước mặt Thiên tử, càng phải giữ gìn lễ nghi, tĩnh tâm tự trọng!”
“Không, không, không phải vậy!”
Tiểu thái giám lớn tiếng:
“Có chuyện lớn! Chuyện lớn rồi!”
“Trưởng công chúa Tĩnh An đã đến Thái Miếu rồi! Chính giờ Dậu hôm nay đi! Nói là hôm qua mộng thấy tiên đế, muốn đến bái lạy một phen! Quan nội giám giữ cửa liền cho thông hành, ai ngờ Đại trưởng công chúa vừa bước vào điện đã òa lên khóc…”
Ngự sử đại giám sắc mặt trầm xuống:
“Khóc? Khóc cái gì?”
“Khóc tiên đế đi quá sớm, chẳng còn ai che chở cho bà ấy… khóc tiên đế lúc lâm chung lời lẽ hồ đồ, ngôn từ chẳng rõ, người nghe chẳng hiểu, kẻ nhớ chẳng xong… còn khóc rằng tiên đế vội vã rời trần, bao nhiêu đại sự chưa sắp xếp thỏa đáng đã buông tay nhắm mắt…” — tiểu thái giám ấp úng kể lại.
Sắc mặt ngự sử đại giám đại biến, càng nghe về sau càng tái xanh như tàu lá.
Này là có ý gì!?
Chẳng phải trắng trợn xác thực lời đồn “Thánh thượng đắc vị bất chính” hay sao!?
Thánh thượng đăng cơ, không có chiếu truyền ngôi, chẳng có thánh dụ, cũng chẳng lập Thái tử từ sớm.
Người lên ngôi, toàn nhờ vào ba miệng nói: Quý Hoàng hậu, Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, cùng thị vệ theo hầu bên giường bệnh – Hứa đại giám.
Bọn họ nói tiên đế trước lúc nhắm mắt đã truyền ngôi cho Thánh thượng – nhưng tất cả đều chỉ là lời nói! Ba cái miệng bô bô lên một lượt, chiếu truyền ngôi liền thành.
Nay thì sao?
Quý Hoàng hậu đã khuất, Hứa đại giám không rõ tung tích, ba người ngày đó nay chỉ còn lại vị cô cô cao tuổi, quyền uy thâm hậu – Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa.
Ấy vậy mà bà ta lại nói tiên đế lúc lâm chung nói năng không rõ, lời chưa trọn vẹn, thậm chí còn thốt ra “ra đi quá gấp, bao việc chưa sắp xếp xong”…
Chẳng phải chính là đang ngầm nói lời “truyền ngôi cho Hoàng tứ tử khi ấy đang là Vinh Vương” hoàn toàn không đáng tin sao!?
Bên ngoài vốn đã có vô số lời đồn đại về việc Thánh thượng xuất thân hèn kém, đắc vị bất chính. Tin đồn lan rộng nhất chính là: Quý Hoàng hậu không có con, đem lão tứ vốn chẳng phải con ruột, nhưng được bà nuôi nấng bên gối từ nhỏ, xem như con đẻ mà dốc sức đưa lên ngôi báu, không tiếc một thân lão mạng.
Năm thứ ba triều Thánh thượng, Quý Hoàng hậu vẫn còn buông rèm chấp chính. Dưới đề nghị của bà, từng đẩy mạnh việc giảm thuế đất đai trong dân gian, chuyển từ thuế do tá điền nộp sang do người đứng tên sở hữu điền sản chịu trách nhiệm — dân gian gọi là “biến điền lệnh”.
Tiếc thay, “biến điền lệnh” còn chưa kịp thực thi, Quý Hoàng hậu đã qua đời. Ngay sau đó, tẩm phòng nơi Hứa đại giám cư trú bốc cháy dữ dội, chỉ còn lại một thi thể cháy đen.
Người người đều nói, xác ấy không phải của Hứa đại giám — Hứa đại giám chân phải bị tật, mà thi thể kia thì hai chân hoàn hảo.
Thế nên, bao lời đồn về xuất thân thấp kém, đắc vị không minh bạch của Thánh thượng đến nay vẫn chưa dứt hẳn…
“Phong tỏa toàn bộ trong ngoài Thái Miếu cho ta!” — Ngự sử đại giám phất cao trần tử, nghiến răng nghiến lợi ra lệnh.
Tiểu thái giám òa khóc:
“Phong rồi… nhưng… nhưng không, không kịp… Điện hạ còn dẫn theo sử quan Tần Bá Văn!”
