Một lúc sau, âm thanh vị trưởng lão vang vọng khắp sân thi đấu:
“Trận đấu thứ nhất — Tào Hóa đối chiến Linh Tiêu! Hai người bước lên đài!”
Hai bóng người lập tức lao ra.
Tào Hóa thân hình cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, khí tức mạnh mẽ như dã thú. Còn Linh Tiêu thì vóc dáng mảnh mai, ánh mắt sắc bén như chim ưng, tay đã đặt lên thanh kiếm sắc bén bằng tinh thiết.
Khi cả hai vừa đáp xuống sân, trận pháp dưới chân lập tức bừng sáng, khóa kín lại. Bốn phía lặng ngắt.
“Bắt đầu!”
Lời tuyên bố vừa hạ xuống, Tào Hóa gầm nhẹ, lập tức xông tới như cơn bão. Chân hắn đạp mạnh xuống đất, khí lực ngưng tụ, thân hình vụt tới trước như một con trâu điên, chỉ trong tích tắc đã áp sát Linh Tiêu.
“Quyền Hổ Phá!”
Một quyền nặng như núi đánh thẳng tới.
Không khí chấn động, đá vụn dưới chân Linh Tiêu bị hất tung lên.
Nhưng Linh Tiêu hoàn toàn không hề sợ hãi. Hắn xoay người như lưỡi liềm cắt gió, kiếm cong vung lên:
“Khuynh Phong Kiếm!”
Một vệt kiếm khí xanh nhạt phóng ra, gào thét như cơn gió sắc bén xé rách bầu trời.
“ẦM!!”
Quyền và kiếm chạm nhau, khí kình nổ tung như lôi bạo, khiến đệ tử bên ngoài khán đài đồng loạt lùi lại một bước.
Tào Hóa lùi nửa trượng, tay phải run run. Linh Tiêu thì bị đẩy lùi ba bước, gót chân in thành ba dấu rõ ràng trên nền đá.
Trên khán đài có tiếng xì xào:
“Khí lực của Tào Hóa mạnh thật…” “Nhưng Linh Tiêu lại linh hoạt hơn… khó đoán kết quả lắm!”
Còn Lăng Thiên thì ngồi trong góc nghỉ ngơi, mắt nhắm hờ nhìn trận đấu. Nhóc Quản Gia trong đầu khẽ lẩm bẩm:
“Chủ nhân… nếu là ngài, một hơi liền có thể đánh bay cả hai tên đó?”
Lăng Thiên nhướng nhẹ mí mắt:
“Hai người kia chỉ là Luyện khí tầng hai... không cần quá để mắt là được!”
Trong sân, cuộc chiến càng lúc càng kịch liệt. Kiếm khí và quyền kình va chạm dồn dập như sấm động.
Cuối cùng, sau hơn mươi chiêu, Linh Tiêu bất ngờ xoay người, kiếm quét một đường sắc bén ngang eo đối thủ.
Tào Hóa vừa định phản đòn thì toàn thân khựng lại — một tấm phù lục màu vàng đã dán lên ngực tên kia từ lúc nào.
“Nổ cho ta!”
“BÙM!”
Tấm phù ấy nổ tung, Tào Hóa bị hất văng ra khỏi vòng chiến, đập mạnh vào hàng rào ánh sáng bảo hộ.
“Trận thứ nhất — Linh Tiêu… thắng!”
Tiếng hò reo vang khắp khán đài…
Trên khán đài, sau khi Linh Tiêu thắng trận đầu tiên, rất nhiều đệ tử ngoại môn bắt đầu bàn tán sôi nổi.
“Ra tay như vậy… có phải nặng quá không?”
“Đúng đó! Chỉ là vòng ba khảo thí mà…”
“Nhưng thực lực Tào Hóa mạnh hơn… không dùng chút thủ đoạn thì sao thắng được? Với lại đã đứng trên võ đài thì ai trách ai được?”
Có người lắc đầu, có người tán đồng, tiếng xì xào như sóng gợn lan khắp khán đài.
Linh Tiêu thản nhiên bước xuống, vẻ mặt không vui cũng không buồn, chỉ thu lại kiếm pháp rồi trở về vị trí thí sinh. Tào Hóa thì được người của Dược Đan Môn dìu xuống, sắc mặt trắng bệch, nhưng vẫn còn tỉnh táo — xem ra trận pháp bảo hộ đã ngăn phần lớn sát thương.
Ngay sau đó, giọng nói của vị trưởng lão lại vang lên, lạnh nhạt nhưng uy nghiêm:
“Trận đấu thứ hai — Nhất Sinh đối chiến…!”
……………………….
Hơn một canh giờ trôi qua, tiếng hò hét, tiếng binh khí chạm nhau, tiếng thí sinh gục ngã… tất cả dần lắng xuống.
Sân thi đấu rộng lớn giờ chỉ còn vài vết nứt nhẹ do pháp khí va chạm để lại. Trên khán đài, bao ánh mắt vẫn đổ dồn xuống như muốn nuốt trọn từng hơi thở cuối cùng của cuộc khảo thí.
Cuối cùng — chỉ còn lại năm người đứng vững.
Lăng Thiên lặng lẽ đứng ở mép sân, ánh mắt bình thản như trước giờ vẫn vậy. Bốn người còn lại cũng đang thở dốc trong khác nhau: kẻ thì tự tin, kẻ thì kiệt sức, kẻ thì hưng phấn vì đã vượt qua… nhưng tất cả đều không che giấu được sự phấn khởi khi nhìn thấy cánh cửa bước vào tông môn đã nằm trong tầm mắt.
Một tiếng chuông trầm vang lên, lan khắp quảng trường… tiếp nối đó là giọng của vị trưởng lão vang lên:
“Vòng ba — Quyết Thí — đến đây kết thúc!”
Âm thanh của vị trưởng lão bao trùm không gian:
“Trong số hơn năm mươi thí sinh ban đầu, chỉ còn lại năm người có thể vượt qua cả ba vòng khảo nghiệm của Dược Đan Môn. Các ngươi… từ nay sẽ trở thành đệ tử ngoại môn của tông môn chúng ta!”
Khán đài nổ tung tiếng reo hò…
Cả năm người họ đều cung kính ôm quyền cúi người đáp lễ…
Một vài đệ tử ngoại môn bàn tán sôi nổi:
“Chỉ năm người? Năm nay gắt hơn mọi năm rồi!”
“Nhìn kia — tên Lăng Thiên đó… không cần đánh vẫn lọt vào top năm... Đúng là gặp may mà?”
“Còn hai người kia đánh dữ quá trời luôn, không biết phong cảnh ngoại môn có hợp không…?”
Tiếng bàn luận không ngừng, nhưng Lăng Thiên chỉ khẽ liếc qua, khóe môi nhếch nhẹ:
“Hơn năm mươi lấy năm người… xem ra Dược Đan Môn lần này tuyển chọn không đơn giản.”
Giọng Nhóc Quản Gia vang lên trong đầu hắn, bật cười:
“Chủ nhân… người nói vậy chứ thật ra ngồi chơi vẫn qua vòng, nhìn đám kia đánh nhau muốn chết mà ta còn thấy buồn cười… ha ha!”
Hắn khẽ ho một tiếng…
Nhóc Quản Gia liền im re, nhưng lại khúc khích như cố nén cười.
Vị trưởng lão tiếp tục tuyên bố:
“Năm người các ngươi, chuẩn bị sẵn sàng. Một khắc nữa… sẽ dẫn các ngươi vào khu ngoại môn để làm thủ tục nhập tông.”
Ánh mắt bao người đổ dồn xuống năm cái tên.
Khí tức căng thẳng… rồi dần chuyển thành mong đợi.
Khi ánh hoàng hôn của buổi chiều vừa ló rạng, trên khán đài đã dần vắng bóng, đệ tử ngoại môn cũng tản đi gần hết, chỉ còn lại vài người thu dọn mọi thứ... Sân đấu rộng lớn trở nên yên tĩnh đến lạ thường.
Vị trưởng lão ngoại môn bước xuống, tay chắp sau lưng, ánh mắt quét qua năm người còn lại, linh áp từ người tỏa ra khiến ai ở gần cũng khẽ run…
“Linh áp… Trúc Cơ(hậu kỳ)!” — suy nghĩ thoáng chốc của ai đó…
Vị trưởng lão ngoại môn sau khi dò xét một lượt, liền cười phá lên.
“Ha ha… đám đệ tử ngoại môn năm nay cũng không tệ!”
Sau đó, vị trưởng lão ngoại môn lại hạ giọng… nói:
“Ta… Tĩnh Trưởng Lão, người quản lí ngoại môn của Dược Đan Môn, sau này sẽ là người trông coi các ngươi…!”
Sau khi nghe vậy, năm người họ liền cúi đầu cung kính đáp:
Không cần nói thêm lời nào, ông xoay người bước đi. Năm thí sinh lẳng lặng nối đuôi theo sau.
Lăng Thiên đi cuối, ánh mắt khẽ đảo qua một lượt sàn đá rộng lớn — mấy vòng khảo hạch đều dựa trên pháp trận cổ, cũng xem như có chút thu hoạch hiểu biết.
Nhóc Quản Gia trong đầu lại hừ nhẹ:
“Haizz… Vào được ngoại môn rồi, không biết đãi ngộ thế nào… Hy vọng đừng bắt chủ nhân đi trồng mấy loại linh thảo rẻ tiền…!”
Hắn không đáp, chỉ im lặng đi theo phía sau… ánh nắng nhẹ của hoàng hôn phủ xuống tất cả, dọc theo các bức tường, dội xuống sàn đá…
