Sau khi ổn định lại hô hấp, Lăng Thiên đang ngồi một góc yên tĩnh gần võ đài nghỉ ngơi. Trên bệ đá mát lạnh, hắn khoanh chân điều tức, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh.
Không xa đó, một nhóm thí sinh đã vượt qua vòng hai đang tụ tập với nhau, bàn tán xôn xao, giọng nói đan xen đủ loại cảm xúc — người thì mừng rỡ vì còn sống, kẻ thì vẫn chưa hết run rẩy khi nhớ lại cảnh con yêu thú trắng gào thét trong Mê Linh Trận.
Trên khán đài cao, hàng chục đệ tử ngoại môn mặc áo vàng nhạt của Dược Đan Môn đang chăm chú theo dõi, ánh mắt đánh giá từng thí sinh một. Thỉnh thoảng có người ghi chép lại điều gì đó, có người đứng khoanh tay, vẻ mặt bình thản nhưng trong đáy mắt lại lóe tia tò mò về lứa thí sinh năm nay.
Một vài phút trôi qua…
Từ trên không của pháp trận, hai bóng người khác lại từ từ hạ xuống, giống như được một bàn tay vô hình nhẹ nhàng thả xuống võ đài nhỏ chính giữa.
Khi đôi chân họ vừa chạm đất, âm thanh uy nghiêm của vị trưởng lão lập tức vang vọng khắp quảng trường:
“Linh Tiêu… vượt qua vòng hai!”
Rồi ngay sau đó, một giọng khác nối tiếp:
“Bát Sương… vượt qua vòng hai!”
Hai người kia thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng rời khỏi khu vực trung tâm, tiến đến khu vực nghỉ ngơi của thí sinh.
Chưa đầy một hơi thở sau, âm vang lớn hơn, dứt khoát hơn lại cuộn trào trong không trung:
“Vòng hai — Mê Linh Trận — đến đây kết thúc!”
Âm thanh như sấm động, truyền khắp sân lớn. Không khí căng thẳng kéo dài bấy lâu lập tức giãn ra, khắp nơi vang lên tiếng thảo luận ồn ào:
— “Cuối cùng cũng xong rồi!” — “Không ngờ chỉ còn lại từng này người…”
Lăng Thiên chỉ bình thản mở mắt, ánh nhìn sâu như giếng cổ, như đã chuẩn bị sẵn cho những gì tiếp theo.
Hắn đảo mắt nhìn quanh. Trên võ đài tạm thời dựng lên giữa quảng trường, tính cả hắn thì chỉ còn chín thí sinh còn đứng vững đến giờ phút này. Mỗi người một vẻ…
Một lát sau, tiếng của vị trưởng lão lại truyền xuống, vang dội khắp quảng trường:
“Tiếp theo là vòng ba… các thí sinh còn lại sẽ được bốc thăm ngẫu nhiên để quyết đấu. Chỉ cần thắng một trận là có thể qua vòng. Thua… thì coi như bị loại ngay lập tức.”
Nghe đến đây, cả khán đài và mấy thí sinh lập tức xôn xao, sắc mặt người nào cũng trở nên căng thẳng.
“Ừm… vì số thí sinh còn lại là số lẻ, nên sẽ có một người không cần phải thi đấu cũng được xem là thông qua!”
Câu này vừa dứt, ánh mắt mọi người lập tức trở nên phức tạp: hy vọng xen lẫn lo âu. Được miễn chiến thì tốt, nhưng nếu gặp phải đối thủ mạnh, mới là nguy hiểm thật sự.
“Các ngươi… nghe rõ cả chứ?”
Một loạt tiếng đáp trầm thấp vang lên…
Âm vang của vị trưởng lão liền vang lớn lên:
“Vòng ba — Quyết Thí — chính thức bắt đầu!”
Không lâu sau đó, giữa không trung phía trên võ đài bỗng lóe lên vài đạo linh quang. Tấm bảng trận đấu do trận pháp ngưng tụ chậm rãi hiện ra, từng hàng chữ ánh sáng từ từ xuất hiện như được ai đó viết ngay giữa trời.
Toàn bộ thí sinh và đệ tử ngoại môn trên khán đài đều không hẹn mà cùng ngẩng mặt nhìn, ánh mắt ai nấy đều căng thẳng. Dù là người tỏ ra bình thản nhất cũng không giấu được sự hồi hộp trong sâu thẳm.
Lăng Thiên cũng ngẩng đầu, ánh mắt chăm chú nhìn từng chữ hiện ra.
“Tào Hóa — Linh Tiêu…”
Hai cái tên vừa xuất hiện, phía dưới lập tức vang lên vài tiếng bàn luận nho nhỏ. Một người yếu, một người mạnh, ai thắng ai thua gần như ai cũng đoán được.
“Nhất Sinh — …”
Tên thứ hai còn chưa hiện ra, không ít người đã thấp giọng bàn tán…
Lăng Thiên tiếp tục nhìn, từng cặp đấu lần lượt xuất hiện… cho đến khi một hàng chữ cuối mới lóe lên, mạnh hơn những cái trước.
“Lăng Thiên — ”
Ô thứ hai phía sau tên của hắn vẫn để trống, không hiện bất cứ cái tên nào.
Cả quảng trường yên lặng trong chốc lát.
Một vài người lập tức trợn mắt, vài kẻ khác hít sâu một hơi, còn mấy thí sinh thì ánh mắt chợt trở nên phức tạp — ghen tị, hụt hẫng, không cam lòng — đủ cả.
Lăng Thiên hơi nhướng mày.
“Ý này là… miễn chiến?”
Hắn không nói ra miệng, nhưng trong lòng nhẹ nhàng siết lại. Một cảm giác kỳ quái pha giữa may mắn và cảnh giác lập tức dâng lên.
Trong lúc mọi người còn đang xôn xao, giọng nói hùng hậu của vị trưởng lão vang lên trên cao:
“Lăng Thiên… trực tiếp thông qua!”
Nghe vậy, Lăng Thiên hơi ngẩn ra một thoáng. Nhưng hắn rất nhanh đã thu lại vẻ thất thần, ánh mắt khôi phục bình thản như nước giếng cổ. Trong lòng thầm nhủ:
“Như vậy cũng tốt… tránh gây sự chú ý không cần thiết.”
Hắn vốn không muốn quá nổi bật. Ở nơi tông môn lớn như Dược Đan Môn, kẻ quá mức chói mắt thường cũng là kẻ đầu tiên bị người ta để ý, thậm chí sinh lòng đố kỵ. Hiện tại được miễn chiến, vừa tránh ánh mắt kẻ khác, vừa không bại lộ thực lực — tuyệt đối là chuyện tốt.
Vừa khi lời vị trưởng lão dứt hẳn, khán đài bỗng như bị ném vào một nắm lửa lớn.
“WAOOO —!”
“Hắn là người được miễn chiến!”
“Lăng Thiên… hắn may mắn thật!”
Không ít đệ tử ngoại môn lập tức reo hò, tiếng bàn luận dâng lên như sóng trào. Trong đám đông, có kẻ tỏ ra hâm mộ vì quá may mắn, có kẻ lại lắc đầu…
Còn những thí sinh đứng gần hắn thì ánh mắt mỗi người mỗi vẻ — Kẻ nhíu mày bất mãn. Người thở dài tự giễu. Kẻ lại âm thầm đánh giá hắn, giống như muốn nhìn thấu xem đối phương có gì đặc biệt.
Lăng Thiên thản nhiên đứng đó, không vui, không mừng, chỉ lẳng lặng thu khí tức, giống như tất cả chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn.
Hắn khẽ cười, ánh mắt hơi trầm xuống.
“Chỉ hy vọng… kế tiếp đừng sinh ra biến số gì kỳ lạ…?”
Ngay sau đó, mặt đất dưới chân mọi người khẽ rung chuyển. Từng tiếng “ầm… ầm…” vang lên trầm đục như từ sâu trong lòng đất truyền tới. Sân thi đấu vốn chỉ rộng tầm mấy trượng, bỗng phát ra hào quang nhạt, rồi từng đường văn trận cổ xưa hiện lên, giao nhau thành từng vòng sáng.
“Ù… ù… ù…”
Chỉ trong chốc lát, toàn bộ sân đã mở rộng gấp ba, mép đá kéo dài ra như tự sinh thêm, mặt đất phẳng lì không chút khe nứt, như thể nó vốn dĩ đã có hình dạng này từ rất lâu rồi — chỉ đợi trận pháp kích hoạt mà thôi…
