Khi đám thí sinh còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, mặt đất dưới chân bỗng rung nhẹ, như có thứ gì khổng lồ đang trỗi dậy từ sâu trong lòng núi.
Rầm… rầm… rầm…
Từ làn khói trắng mờ mịt phía trước, những bức tường đá khổng lồ cao vút trời bất ngờ hiện ra. Bề mặt tường phủ kín bụi bặm, rong rêu loang lổ như đã tồn tại từ cả ngàn năm trước, mang theo khí tức cổ xưa, thâm trầm đến nghẹt thở.
Tiếng bàn tán bắt đầu vang lên, nhưng chưa ai kịp nói gì thì —
Vụt! Vụt! Vụt!
Ngay bên cạnh mỗi thí sinh, bao gồm cả Lăng Thiên và Lâm Khinh Vũ, đột nhiên xuất hiện một cuộn giấy lơ lửng trên không trung. Toàn bộ cuộn giấy tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, như thứ chứa đựng linh lực không thể dò đoán.
Mọi người đều sửng sốt, không biết đây là vật gì, chưa kịp thắc mắc thì giọng nói uy nghiêm của vị trưởng lão bỗng vang rền như sấm:
“Cuộc tuyển chọn năm nay vô cùng đặc biệt, sẽ có chút thay đổi với mọi năm…!”
“Trước mặt các ngươi đây chính là… Giấy Sinh Tử.”
Cả sân thử thách lập tức im phăng phắc.
Trưởng lão tiếp tục, từng chữ nặng như đá:
“Các ngươi hãy ghi tên mình lên đó, sau đó chấm máu vào. Làm xong… mới có tư cách được bước vào vòng hai.”
“Nếu ai không muốn… thì cũng có thể được. Nhưng cũng đồng nghĩa với thất bại tại đây, không còn tư cách tiến thêm nửa bước.”
Một luồng áp lực vô hình lan tỏa khắp nơi. Có người nuốt nước bọt, có người run tay, có người trán đã bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.
Giấy sinh tử lơ lửng trước mặt mỗi người, tựa như đang mời gọi… cũng như đang uy hiếp…
Âm thanh của vị trưởng lão lại vang lên, lần này nặng nề và uy nghi hơn hẳn, vang vọng khắp cả quảng trường như tiếng chuông kim loại va chạm:
“Chuyện đó… ta không cần nói thì các ngươi cũng hiểu phần nào rồi chứ!”
Rất nhiều người lập tức tái mặt.
Trưởng lão quét ánh mắt sắc như đao qua từng thí sinh, rồi tiếp:
“Các ngươi chỉ có một nén nhang để suy nghĩ. Nếu hết thời gian mà vẫn chưa ghi tên và chấm máu…”
Ông ngừng lại một chút, khí thế áp bách càng lúc càng nặng.
“…thì cũng bị loại ngay tức khắc!”
Không gian im lặng như tờ trong một hơi thở. Rồi—
Vùuu…!
Một luồng linh khí xoáy qua, cuộn lên lớp bụi dưới chân.
Giọng vị trưởng lão vang rền lần nữa:
“Vòng hai — Mê Linh Trận — chính thức bắt đầu!”
Nghe đến đây, toàn bộ quảng trường lập tức hỗn loạn.
Tiếng hốt hoảng, tiếng bàn tán, tiếng tranh cãi, tất cả đan xen:
“Giấy sinh tử thật sao…?” “Chấm máu thật à?” “Nếu ký rồi mà chết… chẳng phải là chịu oan mạng sao!?” “Vậy nếu không ký thì phải rời đi ngay sao?”
Từng tiếng rì rầm lan ra như sóng biển, không khí căng thẳng đến mức khiến một số người tay cũng run lên.
Có kẻ lùi lại một bước. Có kẻ siết chặt nắm đấm. Có kẻ nghiến răng, vẻ mặt vừa sợ vừa bất đắc dĩ.
Và giữa sự hỗn loạn ấy…
Cuộn “Giấy Sinh Tử” trước mặt mỗi thí sinh vẫn lơ lửng, tỏa ánh sáng nhàn nhạt, như đang âm thầm thúc giục bọn họ đưa ra lựa chọn.
Lăng Thiên vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt bình tĩnh quan sát hết thảy diễn biến trước mắt. Theo thời gian từng chút trôi qua, sự do dự trong ánh mắt mọi người cũng ngày càng ngắn lại.
Một nửa nén nhang rồi… Hai phần ba nén nhang…
Có người sắc mặt tái nhợt, hai chân mềm nhũn rồi ngồi bệt xuống đất, tựa hồ đã hoàn toàn từ bỏ. Có người tay run đến mức không thể cầm bút, cuối cùng đành lắc đầu thở dài. Nhưng cũng không ít kẻ cắn răng, mặt đầy quyết tuyệt — quyết đoán ghi tên rồi chấm máu ngay lập tức, như thể sợ chỉ một giây chần chừ là đánh mất cơ hội duy nhất.
Lâm Khinh Vũ đứng cách hắn không xa, gương mặt vốn kiêu ngạo nay cũng có đôi phần do dự. Hơi thở phập phồng một lúc, cuối cùng nghiến răng một cái:
“Được! Ta ghi!”
Giọt máu chấm xuống, cuộn giấy phát sáng rồi lập tức biến mất.
Lăng Thiên nhìn thấy vậy, đáy mắt chỉ thoáng hiện một tia bình lặng, không có chút do dự nào. Hắn đưa tay, bút tự động bay vào lòng bàn tay, nét mực viết ra hai chữ “Lăng Thiên”, rồi cắn nhẹ ngón tay chấm giọt máu.
Một tia sáng lóe lên, cuộn giấy cũng tiêu tán theo gió.
“Thời gian đã hết…!” — Giọng vị trưởng lão vang lên như tiếng chuông tử mệnh.
Gần mười người lập tức cúi đầu, phẫn nộ có, tiếc nuối có, sợ hãi càng nhiều hơn, cũng từ bỏ lập tức… Bọn họ bị đệ tử ngoại môn dẫn ra ngoài, ánh mắt còn không dám nhìn lại phía mê cung trắng đang đứng sừng sững phía trước.
Vài kẻ vốn do dự tới phút cuối, chưa kịp ghi tên… cũng bị linh lực đẩy bay ra ngoài, mặt tái như tro tàn.
Cuối cùng, chỉ còn hơn hai mươi người trụ lại giữa quảng trường mờ bụi.
Ánh mắt mỗi người đều mang một tia kiên định… hoặc che giấu run rẩy trong đáy lòng
Sau một lúc yên lặng, mặt đất lại khẽ rung chuyển như có thứ gì đó khổng lồ đang dần thức tỉnh. Tất cả thí sinh đồng loạt quay đầu nhìn về phía bức tường trắng cao ngút trời phía trước.
Rắc… Rắc… Ầm…!
Những khe nứt sáng lên linh văn mờ ảo. Rồi ngay sau đó, một cánh cửa đá khổng lồ từ từ tách ra, để lộ một khoảng trống sáng bên trong. Luồng khí từ trong khe cửa tỏa ra, khiến bầu không khí vốn náo nhiệt bỗng trở nên im lặng đến nghẹt thở.
Không ai dám bước tới. Không ai dám thở mạnh. Trong khoảnh khắc ấy, từng ánh mắt đều mang theo sự ngỡ ngàng xen lẫn bất an.
Ngay lúc này, giọng nói uy nghiêm của vị trưởng lão vang vọng khắp quảng trường, từng chữ như đánh thẳng vào tâm thần mọi người:
“Mê Linh Trận – đã mở.”
“Những thí sinh còn ở lại, lập tức tiến vào. Thời hạn khảo nghiệm chỉ có một canh giờ. Nếu trong thời gian đó không tìm được lối ra… cũng coi như thất bại.”
“Nhớ kỹ — một khi đã bước vào, không thể quay lại… Sống chết, số mệnh tại trời.”
Lời vừa dứt, xung quanh lại chìm vào tĩnh lặng.
Vài người mặt tái nhợt. Có kẻ vô thức siết chặt nắm đấm.
Áp lực vô hình ấy, như muốn nghiền nát ý chí của tất cả mọi người…
