Nói là quỷ sợ ánh sáng ban ngày cơ mà? Hay là Chúc Sinh vốn khác với những hồn ma thông thường, thiên phú dị biệt?
Nhưng điều khiến Trình Tấn kinh hãi nhất vẫn là... tại sao chàng lại có thể nhìn thấy hồn ma? Hay là mọi người xung quanh cũng thấy? Trình Tấn đảo mắt nhìn quanh, rất rõ ràng — chỉ có Hắc Sơn là đang nhìn chàng cười đầy ẩn ý.
Chàng chợt nhớ lại đêm đó, Hắc Sơn đứng trước giường mình nói mấy câu đầy đe dọa yếu ớt, chẳng lẽ chính là ám chỉ chuyện này?
"Trình đại nhân, ngài sao vậy?"
Trình Tấn chợt nhận ra mình đang đứng chắn giữa đường, chàng liền né sang bên, để lực sĩ khiêng t.h.i t.h.ể Chúc Sinh về phía nhà xác sau nha môn. Thế nhưng hồn ma Chúc Sinh, với đôi mắt mơ hồ kia, lại không đi theo thi thể, mà cứ đứng lặng nơi đó, bản năng mà khóc lóc về phía mẫu thân mình.
Tất nhiên là không có nước mắt gì cả.
Trình Tấn bất chợt nhớ đến câu chuyện mà bà lão kể đêm nào — hồn ma không có thân thể, khó mà khóc được, chỉ khi bi thương tột độ mới có thể rơi lệ. Mà lệ ấy chính là Lệ Hồn Châu, vật cực kỳ quý hiếm, ngay cả ở chợ đen âm giới cũng có tiền chưa chắc mua được.
Chàng quay đầu nhìn Chúc Sinh lần nữa, rồi dẫn mẫu thân Chúc Sinh vào nha môn. Chúc Sinh c.h.ế.t không bình thường, mẫu thân hắn đã cáo quan, Trình Tấn đáng lý phải mở đường đường chính chính xét xử vụ án.
Nhưng ở huyện Thang Khê này, chẳng ai câu nệ trình tự. Trình Tấn cứ thế dẫn người đi "đường tắt", chỉ cần mẫu thân Chúc Sinh kể rõ nỗi oan ức là được.
Chúc mẫu khóc lóc một hồi, thân thể vốn đã suy nhược, vừa nói hết lời liền ngất đi. Trình Tấn vội để A Tòng đưa bà xuống nghỉ, còn ánh mắt chàng lại rơi lên người đang đứng dưới công đường.
"Ngươi chính là Liễu Sinh?"
Liễu Sinh khẽ giật mình, thầm nghĩ tên quan trẻ này sao lại vừa trẻ vừa thần thông như thế, chẳng lẽ chàng có thể đoán mệnh? Hay trên người y lộ ra điều gì?
Liễu Sinh kinh ngạc nhưng vẫn đáp lời ngay: "Bẩm đại nhân, tiểu sinh họ Liễu tên Hoàn Sơn, người đất Sở, mấy ngày trước kết giao với Chúc huynh, chính là tiểu sinh đã đưa di thể Chúc huynh về..."
Nói đến đây, nước mắt đã rưng rưng, vẻ mặt tràn đầy tự trách.
Trình Tấn tuy từng đọc nhiều tiểu thuyết trinh thám, nhưng xét xử vụ án người c.h.ế.t thật sự thì đây là lần đầu, kinh nghiệm còn non nớt, chàng chỉ có thể giữ giọng trầm ổn mà nói: "Ngươi nói tiếp đi."
Liễu Sinh lau nước mắt, tiếp tục kể rõ sự tình.
Thì ra Liễu Sinh vốn là tú tài đất Sở, đang trên đường du học thì nghe tin Kim Hoa mở kỳ thi mùa thu, liền ghé qua. Tuy năm nay không dự thi, nhưng muốn rèn luyện thêm, vì sư phụ chê bài văn luận của y xa rời thực tế, nên y mới rong ruổi học hỏi.
Kim Hoa nổi danh học phong, Liễu Sinh đến nơi liền tìm đến các bậc nho gia danh tiếng để cầu học, chính khi đó gặp được Chúc Sinh. Hai người vừa gặp đã như cố tri. Sau này Chúc Sinh thi rớt, buồn bã, Liễu Sinh liền rủ đi du ngoạn giải sầu.
Phong cảnh cầu Phong Diệp vào thu đẹp như tranh, cách đó không xa lại có trà quán giữa rừng trúc, tao nhã vô cùng, là nơi nhiều sĩ tử lưu bút đề thơ. Chúc Sinh giỏi thư pháp, Liễu Sinh hay từ, hai người liền để lại một bài từ tại trà quán, đối ẩm suốt đêm, tâm tình Chúc Sinh cũng khá lên không ít.
Du ngoạn quanh Kim Hoa vài ngày nữa, Liễu Sinh lại tiếp tục hành trình, từ biệt Chúc Sinh.
Không ngờ một đêm mưa tầm tã, Chúc Sinh xuất hiện trước cửa quán trọ nơi Liễu Sinh tá túc, sắc mặt trắng bệch, toàn thân lạnh băng, nếu không nhúc nhích thì chẳng khác nào người chết.
Liễu Sinh kể đến đây, rút từ tay áo ra một bọc nhỏ, mở ra là một nhúm trà khô màu sẫm: "Đại nhân, đây chính là trà được sấy từ cỏ Thủy Mãng. Người uống trà này mà c.h.ế.t sẽ thành Thủy Mãng Quỷ, không thể chuyển sinh, chỉ có tìm được người thế mạng mới có thể đi đầu thai. Chúc huynh chính là vì uống trà pha từ thứ này mà ra nông nỗi ấy. Khi ấy Chúc huynh còn chưa chết, đã giao lại cho tiểu sinh gói trà này và một chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy. Tiểu sinh mang nhẫn đi dò hỏi khắp nơi, vì chế tác đặc biệt, mới biết nó thuộc về con gái nhà họ Tô ở thôn Nam."
Trình Tấn cầm lấy nhúm trà xem thử, rồi đặt sang bên: "Ngươi làm sao biết đó là cỏ Thủy Mãng?"
Liễu Sinh liền kể rằng gần dòng Đào Hoa Giang đất Sở mọc đầy cỏ này, từng có người trúng độc mà chết, phụ thân y cũng vì thế mà qua đời.
"Năm xưa không cứu được tiên phụ, tiểu sinh mãi day dứt. Sau đó dò hỏi mới biết, nếu biết tên người hạ độc là Thủy Mãng Quỷ trước khi chết, chỉ cần lấy quần hắn từng mặc, nấu lấy nước cho uống là có thể giải độc."
Trình Tấn:...nấu quần uống nước?! Ý hắn là cái mà hắn đang nghĩ đó hả? Mà nếu nhớ không lầm, nữ nhân Đại Lương này chỉ mặc váy, cái gọi là "quần" kia chẳng phải... là y phục lót bên trong sao? Phương thuốc này liệu có hiệu quả thật không?
Liễu Sinh đã nghẹn ngào: "Khi ấy tiểu sinh biết tin, lập tức chạy đến thôn Nam cầu xin, nhưng phụ mẫu họ Tô biết rõ nguyên do, nhất quyết không chịu đưa. Tiểu sinh quỳ lạy van nài, họ Tô còn liên kết lý chính trong thôn nhốt tiểu sinh lại. Đợi đến khi thoát thân, thì Chúc huynh đã... đã..."
Liễu Sinh ôm mặt khóc, lệ rơi lã chã.
Trình Tấn thầm nghĩ, cha mẹ người ta mà chịu đưa mới là lạ. Chàng liếc sang gói trà Thủy Mãng trên bàn, trầm giọng nói: "Tử bất ngữ quái lực loạn thần (quân tử không nói chuyện ma quỷ thần tiên), ngươi kể chuyện cũng hay đấy. Nhưng nếu đúng như lời ngươi nói, thì kẻ hại Chúc Sinh là cô nương họ Tô đã chết. Quan phủ chỉ quản chuyện dương gian, ngươi cho rằng bổn quan còn có thể bắt ma chắc?"
Liễu Sinh: ...vị huyện quan này, đúng là miệng lưỡi độc địa.
"Đại nhân, Chúc huynh không nên chết, nếu không phải nhà họ Tô ỷ thế h.i.ế.p người..."
Trình Tấn: "Quan xét án dựa vào chứng cứ. Ngươi có bằng chứng nhà họ Tô hạ độc không?"
Liễu Sinh ấp úng: "...không có."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Ta có! Tiểu sinh có! Đại nhân cho phép trình bày!" Đúng lúc ấy, một giọng nói đầy phẫn nộ từ ngoài công đường vọng vào. Trình Tấn nhìn kỹ, thì ra là hồn ma Chúc Sinh lơ lửng bay vào.
Chàng ta nhìn thấy Liễu Sinh đang rơi lệ, hạ giọng nói: "Liễu huynh đừng khóc, chuyện này là tiểu sinh bị mờ mắt, không liên quan gì huynh cả. Là phụ mẫu nhà họ Tô biết con gái mình vì cỏ Thủy Mãng mà chết, liền ngấm ngầm bày mưu hại người. Cũng do tiểu sinh mệnh bạc. Nhưng huynh yên tâm, ở âm giới, tiểu sinh nhất định không để Tô Tam Nương được sống yên!"
Đáng tiếc Liễu Sinh không nghe được, nhưng Trình Tấn và Hắc Sơn thì nghe rõ mồn một.
Chúc Sinh biết rõ Liễu Sinh không nghe thấy, nhưng vẫn dốc hết lời nói, rồi cung kính bái Trình Tấn một cái, mới mở miệng: "Đại nhân, tiểu sinh có chứng cứ. Cha mẹ nhà họ Tô từng thuê một bà đồng, là một tỳ nữ mặt tròn dùng năm mươi lượng vàng mời đến. Bà đồng kia trú tại vùng Quỷ Cốc, nghe đồn chính là Thủy Mãng Quỷ hóa thành, chuyên giúp người tìm thế mạng để kiếm tiền, đã khiến hơn mấy chục người mất mạng. Xin đại nhân minh xét!"
Trình Tấn: ...
Vụ án này, đúng là vừa kỳ dị vừa rối rắm.
"Sao? Lòng người đen tối, tư dục nặng nề, có người vì con mà không ngại hại người khác, chỉ mong hồn nữ nhi được siêu thoát. Vụ án này, ngươi còn muốn điều tra không?"
Lúc này, Liễu Sinh và hồn Chúc Sinh đã không còn trong công đường, Hắc Sơn ngồi trên ghế thái sư bên cạnh, mắt tuy chưa hóa vàng nhạt nhưng tựa như xoáy sâu vào tâm can người đối diện.
Trình Tấn không rõ cảm xúc trong lòng, chỉ biết một vài ký ức cũ bị gợi lên — chẳng mấy tốt đẹp, nghĩ lại cũng chỉ thấy tâm trạng sa sút.
"Đây chính là cái gọi là 'hắc ám' mà ngươi nói?"
Hắc Sơn nhìn chàng, không đáp cũng chẳng phủ nhận.
Trình Tấn lại nở nụ cười: "Sao lại không điều tra? Vừa hay, cũng có cớ đi gặp Thành Hoàng gia dưới âm phủ một chuyến."
Hắc Sơn nghẹn lời: "...ngươi dường như, rất bình tĩnh khi đối mặt chuyện 'thấy ma'."
Dù là yêu quái hay hồn ma, người thường gặp một đã mất ăn mất ngủ, nặng thì thần trí hỗn loạn. Phàm là con người, trời sinh đều sợ tà ma yêu quái.
Thế mà Trình Tấn lại không có chút sợ hãi nào.
Là bản tính trời sinh, hay là...
Trình Tấn không đáp thẳng: "Chẳng lẽ ta gào thét lên, thì hồn Chúc Sinh sẽ biến mất sao?"
Huống hồ, chàng cũng là người từ nơi khác xuyên đến, tính ra thì... cũng như hồn ma mượn xác mà sống.
"Hơn nữa, ngươi chẳng nói lòng người đáng sợ đấy sao? Ta đã không sợ người, sao còn phải sợ ma?"
Hắc Sơn biết mình nói chẳng lại người, bèn tức tối bỏ đi. Không bao lâu sau, Hắc sư gia vẫn cảm thấy tức tối, liền đến hiệu sách ở phủ thành, "mượn" về một đống sách.
Tên sách đại khái là: "Nghệ Thuật Ngôn Từ", "Một Quyển Dạy Bạn Biện Luận Như Hoa", "Huyền Học Tốc Thành", "Biết Nói Có Lợi Biết Bao"...
Còn Trình Tấn bên này, đã thay thường phục chuẩn bị xuất phát đến miếu Thành Hoàng. Chàng chẳng dẫn ai theo, chỉ có con mèo Kim Hoa mặt dày bám theo, hơn nữa còn leo tót lên vai hắn.
"Y phục của ta đắt tiền lắm đấy, ngươi mà cào rách, phải đền gấp đôi."
Mèo lườm chàng một cái, vẫy vẫy đuôi: "Đền thì đền, coi thường ai đấy! Mà này, bản mèo còn chưa chê ngươi bị âm khí quấn quanh đấy."
Âm khí? Chắc là do hồn Chúc Sinh còn vương lại.
Trình Tấn hơi ngán ngẩm khi phải đối đáp với Kim Hoa, bèn hỏi: "Ngươi nói lần trước là muốn báo ân?"
Mèo lập tức phấn khởi: "Đúng rồi! Ngươi bị âm khí quấn, có cần bản mèo bắt ma giúp không?"
Trình Tấn liếc con mèo nhỏ bé chỉ to bằng bàn tay, thầm nghĩ đúng là nói chuyện ngông cuồng. Chàng xé bánh mèo, đặt lên cành cây ven đường: "Vậy đi, xem như ngươi có lòng, ngươi giúp ta điều tra tin tức nhà họ Tô ở thôn Nam đi."
"Chỉ cần điều tra thôi á?" Mèo ngờ vực.
Trình Tấn cười khẽ: "Chuyện này không đơn giản đâu."
Cuối cùng cũng đi rồi. Trình Tấn chỉnh lại y phục, ngẩng đầu nhìn bảng hiệu miếu Thành Hoàng, rồi bước chân vào.
Miếu Thành Hoàng huyện Thang Khê vốn rất linh thiêng, kiến trúc lại đồ sộ, coi như là điểm danh thắng duy nhất ở đây. Dù đã xế chiều, khách thập phương tới dâng hương vẫn khá đông.
Không biết có phải trùng hợp hay không, nhưng vừa bước vào miếu, miếu chủ đã tươi cười bước đến đón tiếp.
