Đó là một thiếu niên vóc dáng chỉ cao hơn A Tòng nửa cái đầu, khoác trên mình chiếc trường bào gấm màu lam sẫm. Vừa nhìn liền biết là công tử quý gia, được nuông chiều từ nhỏ.
Huống hồ y lại có dung mạo hết sức tuấn tú, thần thái hòa nhã dễ gần. Đôi mắt dài khẽ cong nơi đuôi mắt, chỉ cần ánh mắt y rơi lên người ai, kẻ đó liền khó mà nén nổi ý cười.
Chỉ tiếc rằng, A Tòng là thư đồng từng được tôi luyện qua “trận đại chiến” giữa thiếu gia nhà mình và công tử Vô Thù, giờ lại thêm cả vị Hắc sư gia kia. Vị công tử này dù có diện mạo thanh tú đến mấy, chung quy vẫn còn non nớt. A Tòng chỉ ngây người một chút rồi nhanh chóng hồi thần, đáp:
“Xin hỏi công tử đến chiêu mộ nha dịch ư?”
Thiếu niên mỉm cười, lắc đầu, ánh mắt lấp lánh:
“Không phải. Bản công tử tự mình đến ứng tuyển, chẳng được sao?”
A Tòng trong lòng thầm nói:… Không giấu gì công tử, người như ngài ấy, thiếu gia nhà ta một ngón tay cũng đủ đánh mười người.
“Chuyện này…”
Thấy thế, công tử nọ lập tức lộ vẻ u sầu, đôi mày hơi cụp xuống, uất ức nói:
“Nhưng bản công tử thật lòng muốn làm nha dịch, không cần bổng lộc cũng được!”
A Tòng lập tức cảnh giác, nghiêm mặt nói:
“Thiếu gia nhà ta, à không, đại nhân có dặn: những thứ miễn phí thường là đắt đỏ nhất. Công tử nên tìm nơi khác thì hơn.”
Công tử nọ: Khốn thật! Mèo gia từ trước đến nay chưa từng chịu nỗi oan ức này!
Nhưng... thật là giận quá! Hôm ấy ở hẻm núi Hắc Sơn còn tự hào vì mình trốn thoát nhanh, ai ngờ hôm sau liền bị nhân quả bám thân. Khó khăn lắm mới nhờ các tỷ muội tra được tung tích vị đại ân nhân kia, không ngờ lại là một vị quan?!
Tặc, triều đình giờ càng ngày càng thảm hại. Đến cả loại người như hắn cũng được làm huyện lệnh.
Hừ, đáng đời bị phái về cái nơi khỉ ho cò gáy này. Vốn định giả làm nha dịch, chờ khi sơn tặc tấn công sẽ ra tay tương trợ, vậy là coi như trả ân. Nào ngờ, mới bước đầu tiên đã bị đánh bật.
Khó chịu đến cực điểm, y không màng che giấu nữa, chống nạnh thẳng thừng nói:
“Không! Chức nha dịch này bản công tử nhất định phải lấy! Nói đi, cần bao nhiêu tiền mới cho đi cửa sau?”
A Tòng là ai? Là thư đồng từng trải cảnh phồn hoa chốn kinh kỳ mà vẫn giữ được chính khí. Nghe vậy liền trịnh trọng đáp:
“Mong công tử cẩn ngôn. Đại nhân nhà ta thanh liêm chính trực, tuyệt không bao giờ nhận hối lộ.”
“Cửa ở đó, công tử xin mời.”
Thiếu gia từng nói: thà thiếu chứ không nhận bừa. Hạng công tử nhà giàu như thế này, e là còn cần thiếu gia bảo hộ, vậy thì thật uổng công quá.
Trình Tấn lúc ấy đang đứng phía sau hành lang trong sân, nghe thư đồng chính khí lẫm liệt đuổi thẳng một con mèo vàng kim thì vỗ tay kiểu hải cẩu cười:
“Ồ, tiểu A Tòng nhà ta thật là có bản lĩnh quá chừng!”
Hắc Sơn thở dài: “Nó đến để báo ân đấy.”
Trình Tấn rất thản nhiên gật đầu:
“Ồ, nhìn ra rồi.”
“Ta còn tưởng ngươi sẽ mừng vì có lao động miễn phí.”
Trình Tấn liếc Hắc sư gia một cái đầy nghi hoặc, giọng có phần chê bai:
“Ta là người rất thù dai. Nó muốn báo ân thì ta để nó báo ngay à? Như vậy chẳng phải quá nhu nhược sao?”
Hắc Sơn nghĩ: chuyện này thì có liên quan gì đến sự quyết đoán? Sao phàm nhân đời nay lại càng lúc càng khó hiểu thế này.
Con mèo nhỏ vàng kim bị thư đồng đuổi đi, nhưng rốt cuộc vẫn chưa chịu rời xa. Nó quay về tìm các tỷ muội hỏi kế, được chỉ dạy rằng: nếu hình người không xong, thì dùng nguyên hình mà báo ân vậy.
Mèo nghĩ cũng phải, ai có thể cưỡng lại được bàn chân thịt mềm mại của mèo chứ? Thế là nó biến về nguyên hình, đến huyện nha canh chừng.
Chờ cả nửa ngày mà không thấy người, mèo vốn tính khí chẳng tốt, đảo mắt một vòng liền nhảy phốc lên xà nhà. Lúc ấy mặt trời đã ngả về tây, ánh chiều tà nhuộm cả đất trời một màu cam rực rỡ.
Thân mèo vốn dĩ linh hoạt, mèo yêu thành tinh lại càng linh hoạt hơn. Nó nhảy nhót giữa mái hiên như đang dạo chơi, thấy hậu viện vắng người, bèn nhẹ nhàng đáp xuống bằng bốn chân.
Song ngay khoảnh khắc ấy, lông mèo lập tức dựng đứng lên.
A!!! Có ngỗng!!! Aaa... dọa c.h.ế.t mèo rồi!
“Meo... cứu mạng!”
Sự thật chứng minh: mèo chẳng làm được gì, ngoài việc kêu cứu giỏi nhất.
Trình Tấn nghe tiếng chạy ra, liền thấy cảnh tượng một con ngỗng trắng to lớn đang hùng dũng rượt đuổi mèo khắp sân. Dù mèo có biết leo cây trèo tường, nhưng con ngỗng này to đến mức có thể tung cánh bay qua cả hàng rào – chẳng hiểu chủ cũ nuôi làm sao.
Thế là, mèo bị rượt chạy rối rít khắp nơi.
Thấy Trình Tấn cuối cùng cũng xuất hiện, mèo gần như rơi nước mắt:
“Thư sinh! Cứu mạng!”
Nghe mèo mở miệng nói tiếng người, huyện lệnh Trình cũng chẳng lấy gì làm sợ, chỉ khoanh tay tựa dưới mái hiên mà nói:
“Ngỗng nhà ta trung thành giữ nhà, giờ mà ta ngăn cản, chẳng phải làm mất hứng thú làm việc của nó sao? Với lại, ngươi không phải yêu quái ư? Chẳng lẽ lại sợ ngỗng?”
Mèo tất nhiên không muốn thừa nhận, đành tiếp tục bị rượt. Khi đã chạy đến mức sức tàn lực kiệt, nó leo tót lên cây, nằm gục thành một cái bánh mèo nhỏ.
Mèo: ta vì báo ân mà hy sinh quá nhiều.
Ngỗng thấy mèo không động đậy, lập tức reo vui. Nó đại thắng! Nhìn thấy đại ca mới nhận đang đứng bên cạnh, liền an tâm đi ăn cơm – đúng là ta vô địch!
Trình Tấn nhìn con ngỗng hùng dũng rời đi, cười càng rạng rỡ. Chàng đưa tay chọc chọc đầu mèo, giọng vui vẻ:
“Còn sống không?”
“… Meo.” Ngươi nói xem?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Sao lại mò tới nha môn? Không giống tính cách của mèo yêu các ngươi, chẳng lẽ là…”
Mèo lập tức dựng lông:
“Không! Chúng ta mèo vàng Kim Hoa biết ơn biết trả! Ta đến là để báo ân! Ta rất giỏi, cái gì cũng biết làm!”
Nói xong còn ưỡn n.g.ự.c nhỏ, ra vẻ đáng tin cậy.
Trình Tấn: ta thật sự thấy được biểu cảm trên mặt mèo, thần kỳ quá đỗi.
“Cái vẻ mặt gì đây?”
Hắn không nhịn được xoa đầu mèo:
“Giỏi à? Bị ngỗng nhà ta rượt chạy khắp sân còn giỏi?”
Mèo lại nằm bẹp, tiếp tục làm một cái bánh mèo.
Tà dương đã lặn xuống đường chân trời, Hắc Sơn vẫn chưa về sau khi ra ngoài điều tra tung tích của Chúc Sinh. A Tòng nhìn trời rồi hỏi thiếu gia:
“Thiếu gia, có thể dùng cơm chưa ạ? Ủa, sao chỗ này lại có mèo con vậy?”
“Không biết, chắc là nhà ai chạy lạc vào.” Trình Tấn tùy tiện đáp.
A Tòng trước đây rất thích mèo, nhưng từ lần trên núi Hắc Sơn bị ám ảnh, cộng thêm mấy truyền thuyết quái dị về mèo vàng Kim Hoa, khiến cậu chùn bước. Cuối cùng chỉ dám bưng ra một bát cơm mèo đặt dưới gốc cây, rồi lặng lẽ rút lui.
Mèo không thể tin được:
“... Thư sinh, ta trông đáng sợ lắm à?”
Mèo vàng Kim Hoa vốn phần lớn là tam thể, mèo con trông rất dễ thương. Trình Tấn liếc mắt nhìn mèo, cũng không sửa cách xưng hô, chỉ đáp:
“Hôm đó ngươi từ tượng biến thành mèo sống, trong lòng cũng nên tự biết rõ.”
Mèo lại dựng lông, nhưng chẳng bao lâu đã bị hương thơm cơm mèo dụ hoặc. Nó thậm chí còn bắt đầu cân nhắc có nên khoan dung hơn với A Tòng, nếu có thể bắt hắn làm đầu bếp riêng thì càng tốt.
Đến tối, Hắc Sơn mới trở về. Trên mặt vẫn không biểu lộ gì, khó đoán tâm trạng.
Dù sao đây cũng là vụ án đầu tiên từ khi nhậm chức, Trình Tấn vẫn rất để tâm:
“Thế nào? Tìm được Chúc Sinh chưa?”
Chúc Sinh đi phủ thành ứng thí, mà Trình Tấn lại là người từng kinh qua đường khoa cử, rất hiểu quá trình ấy. Người đã đậu tú tài khi đến phủ thi hương, nơi trọ cũng chỉ có mấy chỗ. Chỉ cần tra là ra.
Nhưng kết quả khiến hắn thất vọng.
“Không tìm được. Bức họa ngươi vẽ khá giống, tiểu nhị khách điếm nhận ra. Hắn nói Chúc Sinh đã rời phủ thành từ đầu tháng, cùng đi còn có một tú tài đất Sở.”
Trình Tấn ngạc nhiên:
“Giờ này tú tài đất Sở sao lại đến Vu Châu?”
“Nói là vừa gặp đã hợp, Chúc Sinh lại nổi tiếng giữa đồng hương, giỏi văn chương, kết bạn rộng. Tú tài nọ họ Liễu, sau khi rời thành thì cùng đến Phong Kiều ngắm lá đỏ.”
Trình Tấn nghe mà hận không thể vỗ trán. Đám thư sinh cứ rảnh là thích ngắm xuân thủy lưu thương, hạ nhật thưởng hà, thu phong ngâm chí, đông tuyết tầm mai, chàng ở kinh thành từng “chịu khổ” quá đủ.
Kỳ quái thật. Chẳng lẽ văn tranh luận đến mức động thủ? Tú tài họ Liễu giận quá ra tay sát hại Chúc Sinh rồi phi tang xác? Nên mới có truyền thuyết Chúc Sinh cầu cứu trong mộng?
“Hay là giữa đường về quê, bị sơn tặc bắt đi rồi?” Trình Tấn đoán.
Nếu thế thì phiền thật. Đám sơn tặc ở Thang Khê nhiều không đếm xuể, lại toàn ẩn trong sơn cốc hiểm trở. Chàng bây giờ chỉ là một huyện lệnh tay trắng, muốn cứu người cũng không biết bắt đầu từ đâu.
Hắc Sơn hỏi:
“Ngươi định làm gì?”
Trình Tấn đáp:
“Ngày mai đến miếu Thành Hoàng cầu khấn một chuyến.”
“Ngươi định cầu thần bái phật?”
“Không hẳn, ngươi cứ chờ xem.”
Song chưa kịp đi cầu thần, sáng hôm sau đã nghe tiếng khóc xé gan xé ruột từ ngoài phủ truyền đến – chính là tiếng khóc của mẫu thân Chúc Sinh. Bà khóc đến tan nát ruột gan, khiến không ít dân chúng tụ tập lại.
Có người nhận ra bà, ánh mắt đầy cảm thông.
Trình Tấn mặc quan phục bước ra, thấy Chúc mẫu đang khóc ngất bên chiếc cáng phủ vải trắng. Dưới tấm vải là hình dáng một thi thể. Bên cạnh bà còn có một thư sinh trẻ tuổi mặt đầy áy náy đang dìu bà.
Trình Tấn lòng trầm xuống, mơ hồ đoán được điều gì đó.
“Đại nhân, xin người làm chủ cho dân phụ! Con trai tôi c.h.ế.t oan uổng quá!”
Chúc mẫu thấy Trình Tấn liền gào to hơn nữa. Bà chỉ có độc nhất một đứa con trai, nay tóc bạc phải tiễn kẻ đầu xanh, sao không đau đớn cho được? Huống hồ cháu nhỏ mới đầy tuổi, nỗi đau càng chồng chất.
Trình Tấn vừa bước đến gần, đã ngửi thấy mùi bùn ẩm tanh nồng, như thể bùn sình dưới đáy sông bị xới tung phơi nắng – mùi hôi khó tả.
“Lão phu nhân, xin hãy nén bi thương.”
Mấy năm sống ở cổ đại đã rèn cho Trình Tấn bản lĩnh nhìn sinh tử bình thản. Ở xã hội này, điều đầu tiên người ta học được là: dù kính sợ sinh tử, nhưng sinh tử lại chẳng thương tiếc nhân mạng.
Thi thể không được đặt trong nha môn, Trình Tấn định sai người đem đi an táng, thì bất ngờ thấy từ t.h.i t.h.ể Chúc Sinh bốc lên một làn khói trắng.
Khói trắng tụ lại, rồi hóa thành hình người, đúng là bộ dáng Chúc Sinh đang nằm kia.
Á... cái này chẳng phải là... giữa ban ngày đụng phải quỷ sao?!
