Trải qua một đêm kinh tâm động phách, Trình Tấn tỉnh lại an toàn, điều khiến chàng không ngờ nhất chính là...
“Thiếu gia! Thiếu gia người không sao thì thật tốt quá rồi! Hu hu hu hu…”
A Tòng quả nhiên khóc đến thở không ra hơi, mặc cho Trình Tấn khuyên nhủ thế nào, hắn cũng không chịu ngừng:
“Được rồi, được rồi, thiếu gia nhà ngươi mệnh lớn phúc dày, dù có rơi xuống vực cũng gặp quý nhân cứu giúp. Khóc nữa là ta giận đấy!”
Nhưng thực tế chứng minh, con trai cũng có thể là nước làm nên.
“Xin lỗi thiếu gia, tất cả là do A Tòng vô dụng, nếu em lợi hại hơn chút nữa thì đã có thể trừ yêu diệt ma…”
Trình Tấn đỡ trán, bất đắc dĩ bèn đem ra sát chiêu cuối:
“A Tòng, ta đói rồi.”
A Tòng nghe vậy, lập tức nín khóc, lau khô nước mắt rồi chạy vụt vào nhà bếp. Bộ dạng lanh lẹ ấy hoàn toàn không giống kẻ đã thức trắng cả đêm.
Trình Tấn được bọn sai dịch tìm thấy trên núi Hắc Sơn, cùng được tìm thấy với chàng đương nhiên còn có cả… Hắc Sơn.
Đám sai dịch là do A Tòng đem quan ấn của chàng đến huyện nha Lan Khê cầu cứu. Hắc Sơn không có hộ tịch, Trình Tấn bèn giả vờ nói y là đệ tử cao nhân ở ẩn, đi ngang qua nơi này, nhân duyên xảo hợp mà cứu mạng chàng, xem như cũng hợp tình hợp lý.
Còn về con mèo nhỏ ở Kim Hoa? Không biết đã trốn đến xó xỉnh nào rồi.
“Thư đồng nhà ta tính tình trẻ con, mong Hắc tiên sinh đừng chê cười.” Cái tên "Hắc Sơn" quả thực quá qua loa, đối với một công tử băng thanh ngọc khiết như vậy, Trình Tấn thực sự không sao gọi nổi, nên chàng khéo léo đổi cách xưng hô thành “tiên sinh”, cũng không đến nỗi thất lễ.
Hiện giờ cả bọn đang ở trong một trạm dịch của huyện Lan Khê. Vùng Vụ Châu phồn thịnh nên trạm dịch nơi đây được xây dựng khá đẹp. Hắc Sơn đưa mắt nhìn quanh, ánh nhìn dừng lại trên người Trình Tấn:
“Ngươi là quan sao?”
“Tiểu sinh bất tài, chỉ là một huyện lệnh thất phẩm nho nhỏ mà thôi.”
Sắc mặt Hắc Sơn thoáng hiện vẻ vi diệu, trầm mặc giây lát rồi cũng không nói thêm gì. Trình Tấn nhìn ra, đối phương quả nhiên là người trầm lặng, đổi cách nói văn nhã thì gọi là… lãnh đạm với thế sự.
“Thiếu gia! Mì đến rồi, mau ăn đi!”
A Tòng bưng đến hai bát mì dương xuân, bên trên mỗi bát còn đặt thêm một quả trứng ốp la vàng ruộm, vừa nhìn đã khiến người ta thèm thuồng.
Trình Tấn đón lấy, ăn một hơi sạch sẽ. Chờ bát mì trôi vào bụng, bên cạnh A Tòng đã gục lên bàn ngủ gật.
Chàng khẽ mỉm cười, vươn vai một cái rồi đột nhiên lên tiếng:
“Hắc tiên sinh, nha môn ta đang thiếu một vị sư gia, tiên sinh có muốn thử qua không?”
Hắc Sơn ngẩn người, ngước nhìn vị thiếu niên có đôi mắt trong sáng lấp lánh trước mặt. Có lẽ vì mì quá ngon, y lại gật đầu như chẳng có gì to tát.
Trăm năm trước Trần Lịch c.h.ế.t trận. Y bị trấn áp dưới chân núi, ngày đêm hấp thụ oán khí, dung mạo đổi khác, tính nết cũng chẳng còn như xưa. Y thật muốn xem thử, vị thiếu niên đã đào y ra từ đàn tế ấy… sẽ mang lại điều gì.
Nếu không hợp ý y, y cũng chẳng ngại tàn sát cả huyện. Dù sao phàm nhân chẳng có gì đáng trông mong.
“Hắc tiên sinh, ngài đang nghĩ gì vậy?” Sao nhìn như sắp hóa thân thành phản diện thế kia?
Hắc Sơn thu lại thần sắc, bỗng nhiên có chút tò mò:
“Tại sao?”
Câu hỏi ấy, xét theo tính cách của Trình Tấn thì chàng không ưa những điều vượt ngoài tầm kiểm soát — như yêu tà quỷ mị hay những thứ có thể đe dọa tính mạng. Nhưng trực giác mách bảo chàng, cho dù không mời y, sau này e là cũng không tránh được giao tiếp. Vậy nên chàng đáp:
“Không có vì sao cả. Nếu nhất định phải nói… thì có lẽ là vì tiên sinh dung mạo tuấn mỹ.”
Hắc Sơn: …
“Ngươi rồi sẽ hối hận.”
Nói xong lời hung hiểm đó, y liền biến mất tại chỗ.
Trình Tấn: … Giáo đầu, ta muốn học cái chiêu này!
Hôm sau, Trình Tấn đến nha môn huyện Lan Khê bái phỏng huyện lệnh nơi đây. Dù sao người ta cũng cho người tìm kiếm chàng, đến tận nơi nói lời cảm tạ là lễ nghĩa nên có. Nhân tiện cũng dò hỏi tình hình cụ thể của huyện Thang Khê mới được thiết lập.
Huyện lệnh Lan Khê họ Mễ, đã có tuổi, râu dài tóc bạc. Khi đứng cạnh Trình Tấn vừa tròn đôi mươi, trong lòng ông không khỏi dấy lên chút đố kỵ. Nhưng nghĩ đến tình hình bi đát hiện tại của Thang Khê, ông lập tức cảm thấy dễ chịu hẳn.
“Diệc An huynh không cần quá lo. Việc Thang Khê ấy à, không phải một hai năm là giải quyết xong đâu.”
Trình Tấn: … Rồi, ta đã hiểu vì sao Mễ huyện lệnh bao năm không thăng chức. Cái miệng này quả là hết thuốc chữa.
Hai bên nói thêm vài lời khách sáo, dùng một bữa cơm, rồi Trình Tấn liền rời Lan Khê, thẳng đường đến Thang Khê.
“A? Thiếu gia, mình vẫn đi đường núi Hắc Sơn sao?” A Tòng trưng ra vẻ mặt như thể đã mắc “chứng sợ Hắc Sơn”.
Trình Tấn phe phẩy quạt xếp: “Chứ sao? Không còn kịp nữa rồi, nay đã là hai mươi chín tháng Chín.”
… Mà cũng do thiếu gia dọc đường mải ngắm cảnh đây chứ đâu. Nhưng lời này A Tòng không dám nói, chỉ vội đánh trống lảng:
“Hôm nay sao Hắc Sơn mát mẻ quá. Thiếu gia, nghe nói miếu Thành Hoàng ở Thang Khê linh ứng lắm, cách trấn không xa… Ơ? Kia chẳng phải Hắc tiên sinh sao?”
Trình Tấn đã nhanh bước tới gần. Quả nhiên Hắc Sơn đang chờ chàng trên núi.
“Hắc tiên sinh, chúng ta lại gặp nhau.”
Hắc Sơn vẫn khoác ngoại bào đen nhánh, khác biệt là hôm nay mái tóc dài đã được y buộc cao gọn gàng. Gương mặt lạnh lùng nay càng lộ vẻ tuấn tú phi phàm.
“Đã nhận lời, ta không thất hứa.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ừm, đúng là một con… nai giữ chữ tín!
Có Hắc Sơn dẫn đường, cả dãy núi như thuộc về y, Trình Tấn và tiểu thư đồng A Tòng một đường an toàn tiến vào địa giới huyện Thang Khê.
Phải nói thế nào đây, dân phong Thang Khê... thật thà chất phác. Vừa bước vào huyện, Trình huyện lệnh liền gặp ngay "đặc sản" của dân bản xứ — cướp đường!
“Đây... đây là núi của ta, đường này của ta… À quên lời rồi, thôi kệ! Đưa tiền! Không thì ta thịt ngươi!”
Trình Tấn: … Thật khổ cho huynh.
“Đại… đại ca! Tên thư sinh này coi thường ta!”
Trình Tấn: … Không phải coi thường, là thương cảm đấy.
Nhưng bất kể là thương cảm hay coi thường, bọn sơn tặc đã ra tay thì không thể không nộp “phí bảo kê”. Trình Tấn một đường đánh tới tận nha môn Thang Khê, không khỏi cảm thán — bảo sao triều đình phải chiêu an sơn phỉ để họ tự trị Thang Khê. Nếu còn con đường nào khác, hẳn Thang Khê đã chẳng đến nỗi này.
Quả nhiên Mễ huyện lệnh không lừa chàng.
Điều khiến người ta bất ngờ là nha môn Thang Khê không đến nỗi tồi. Lầu các đình viện đều đủ cả. Chỉ có điều, cách bài trí này cứ mang hơi hướm “ta rất giàu, cực kỳ giàu”.
Trình Tấn đến nơi, liền lấy ra công phục cùng quan ấn, chờ người đến làm thủ tục bàn giao.
Và chàng chờ đúng một canh giờ, mới thấy một lão chủ bạ râu tóc bạc phơ xuất hiện.
Lão họ Lý, từng là tú tài bản địa, về sau nhiều lần thi rớt mới về quê mở lớp dạy học. Khi Thang Khê được thiết lập, lão bị bắt ép nhận chức chủ bạ, phụ trách văn thư nha môn.
Lão vừa thấy Trình Tấn, nước mắt lưng tròng, khóc đến độ còn thảm hơn A Tòng mấy ngày trước, miệng không ngừng oán trách mình tuổi cao mà còn phải chịu sự hành hạ của lũ sơn tặc, dáng vẻ y như một oanh oanh khuê nữ lỡ thì bị phụ tình.
Trình Tấn ngẩng đầu nhìn Hắc Sơn, trong ánh mắt đối phương hiện rõ dòng chữ: “Ngươi chắc là chỉ thiếu mỗi sư gia?”
Trình Tấn:… Không dám giấu, ta cũng vừa mới biết thôi.
Trời biết triều đình giỏi tô son trát phấn đến thế nào! Rõ ràng báo cáo nói huyện lệnh tiền nhiệm là bệnh cũ tái phát mà mất, vậy cớ sao qua lời lão chủ bạ, lại thành uống rượu lên cơn, nửa đêm dẫn quân tập kích sơn trại, rồi cùng c.h.ế.t với địch?
Mà lại còn không phải đơn đả độc đấu, mà là dẫn cả nha môn (sơn tặc) đi liều chết?!
Đây là kiểu thao tác ma huyễn gì thời cổ đại thế?
Dân phong chất phác kiểu này, ai mà muốn làm huyện lệnh nữa chứ?
Lần “ra oai phủ đầu” này đúng là quá thẳng thắn. Trình Tấn ngây người một hồi, rồi mới đỡ lão đứng dậy:
“Lão tiên sinh thật vất vả. Khóc lắm thì tổn khí. Nay Thang Khê như vậy, ta còn phải trông cậy vào tiên sinh nhiều lắm.”
Lão chủ bạ sửng sốt, sau đó bèn nói mình không làm nổi nữa, tuổi cao sức yếu, muốn về hưu, đại ý là — từ hôm nay ta muốn làm người tự do, làm huyện lệnh có đem đổi cũng không thèm.
Trình Tấn đành tiễn lão về, may là trước khi rời đi, lão vẫn để lại cho chàng một bản ghi chép chi tiết về địa hình Thang Khê và cơ cấu nhân sự nha môn hiện tại, kể cả những vị đại ca cát cứ trên các ngọn núi.
“Thiếu gia, nơi này thật là…”
“Im miệng. Rơi cờ thì không hối, đừng nói nữa.”
A Tòng không dám thốt thêm lời nào, chỉ lẳng lặng vào bếp lo chuyện nấu nướng. Phủ trị của huyện Thang Khê nằm ngay tại trấn Thang Khê, kề bên dãy Cửu Phong Sơn. Núi non sản vật dồi dào, lại đúng dịp đầu tháng Mười, sản vật rừng núi phối với loại giăm bông trứ danh bản địa, nước dùng hầm lên thơm đến độ có thể khiến người ta… rụng lông mày.
Đã đến rồi thì an cư. Đêm đầu tiên ở Thang Khê, ngoài A Tòng trằn trọc, hai người còn lại đều ngủ rất ngon.
Chỉ là, đang ngủ thì Trình Tấn bỗng mộng mị.
Trong mơ, chàng mặc quan bào xanh rêu mà bản thân rất không ưa, bước một bước liền thấy mình đứng trước miếu Thành Hoàng. Miếu đóng cửa đêm tối, lặng lẽ đầy âm khí, nhưng có một lực vô hình thúc giục chàng bước vào.
Ấn tượng của Trình Tấn về miếu Thành Hoàng, chỉ là vài hội chợ náo nhiệt nơi hiện đại, bán hàng thủ công, đồ ăn vặt. Chàng còn từng đi làm thêm bán kẹo hồ lô, cũng từng chen chân xin lộc Thành Hoàng.
Nhưng tượng thần trước mắt hoàn toàn khác biệt.
Nghĩ tới lời bà Lầu, Trình Tấn thành tâm dâng hương theo cách đã được dặn. Vừa đứng dậy liền nghe một giọng lạnh lẽo cất lên phía sau:
“Trình huyện lệnh, đường đột rồi.”
Giọng nói rợn người. Trình Tấn xoay người, đối diện là một gương mặt trắng bệch xám xanh, dữ tợn.
“Ngươi... là người hay là quỷ?”
Kẻ kia nở nụ cười, để lộ đôi nanh sắc nhọn:
“Trình huyện lệnh nói đùa, đương nhiên ta là... quỷ.”
Ngay sau đó, ánh sáng lờ mờ trong miếu bỗng bùng lên, thắp sáng cả gian điện. Trình Tấn theo bản năng quay đầu, thì thấy tượng Thành Hoàng trên thần án chẳng rõ từ khi nào đã trở thành người sống, thân mặc đại hồng bào, đầu đội hắc miện, giống hệt như tượng thần.
Không chỉ thế, Thành Hoàng còn bước xuống từ điện thờ, tiến đến gần.
Hai bên giáp công, Trình Tấn lặng lẽ siết chặt nắm đấm.
“Trình huyện lệnh chớ sợ. Bổn công chính là Thành Hoàng nơi này. Thang Khê một dải, xin nhờ huyện lệnh vất vả lo toan. Còn những chuyện khác, xin huyện lệnh chớ lo, chớ lo…”
Tiếng nói vang lên như sóng, vẳng bên tai, rồi chớp mắt tất cả cảnh tượng trước mắt liền nhòe đi.
Trình Tấn siết c.h.ặ.t t.a.y choàng tỉnh, mở mắt ra thì thấy Hắc Sơn trong bộ y phục đen tuyền đang nắm ngón tay chàng.
“Ngươi làm gì đó? Yêu quái hù người c.h.ế.t khiếp luôn đấy!”
Hắc Sơn liếc mắt nhìn:
“Bị quỷ dọa ngươi còn chẳng sao, chẳng lẽ bản tọa trông lại đáng sợ hơn?”
