Từ trước tới nay, ai mà ngờ được ở thời buổi này, thả một con thú rừng lại có thể chuốc lấy cái gọi là “báo ân”, mà đôi khi còn tiềm ẩn cả hiểm họa.
Thêm một món kiến thức cổ quái, chẳng mấy hữu dụng, lại được bổ sung vào đầu.
Năm đó, ở chợ trấn Tế Thủy, Trình Tấn thấy một con hồ lông đỏ óng mượt, mượt như tơ, chẳng dính một sợi lông tạp. Trong lòng chợt dấy lên một niềm thương hại hiếm hoi, liền bỏ ra mười lượng bạc mua nó về.
Mười lượng bạc — với một nhà bình thường, đủ sống tằn tiện cả năm. Chuyện ấy, A Tòng đến giờ vẫn nhớ.
Nghe Trình Tấn nói, con xích hồ mắt đã rưng rưng:
“Nhưng ở trấn Tế Thủy, lang quân đã mua lấy thiếp rồi mà~”
Mèo con: Gì cơ?! Kịch tính vậy sao?!
“Bản quan khi ấy mua là một con xích hồ, chứ chẳng phải ngươi.”
“Con xích hồ đó chính là thiếp đây.”
Trình huyện lệnh chìa tay:
“Vậy trả bản quan mười lượng bạc, coi như việc mua bán dứt từ đây.”
Phan Tiểu An trong bụng vỗ tay rào rào: Hay! Quá hay!
Y quay sang nhìn hồ ly, quả nhiên gương mặt nó lộ vẻ bàng hoàng, không biết nên ra sao. Khi xưa y cũng từng thất vọng như vậy — vớ phải ân nhân như thế, đúng là chẳng mấy dễ chịu.
“ Thiếp… không đẹp sao?” Xích hồ khó hiểu. Thường thì đàn ông gặp nàng, mắt như dán vào, sao đến ân nhân này lại không ăn thua?
Lần trước, nàng vất vả tìm được ân nhân, nửa đêm muốn báo ân bằng thân xác, ai ngờ bị chàng hô to “thích khách!”, còn bị con mèo đáng ghét này cào nát mặt. Mãi đến giờ mới lành.
Nàng vẫn cho rằng lần ấy ân nhân chưa kịp thấy mặt mình. Nhưng nay giữa ban ngày, sao chàng vẫn lãnh đạm như thế?
Trình Tấn nghe hỏi, gật đầu rất dứt khoát:
“Đẹp.”
“ Vậy vì sao ân nhân không nhận? Hay là thiếp đã làm sai điều gì?”
Chàng cũng chẳng hiểu nổi. Sao yêu quái báo ân chỉ toàn chọn cách ve vãn tình dục? Không thể nghĩ ra cách nào thực tế hơn sao? Thí dụ… đưa bạc đến tận tay, chàng còn vui vẻ nhận nữa là.
Chàng trông giống loại háo sắc lắm sao?
“Dung mạo là vốn liếng của ngươi, chẳng phải của ta. Ngươi muốn báo ân, vì sao ta nhất thiết phải nhận? Cứ ép đưa cho bản quan thứ ta không cần, ngươi cho đó là báo ân ư?”
Mèo con mừng thầm: May quá! May mà hôm trước tỷ muội mình không chấp nhận trò “lấy thân báo đáp”!
Sắc mặt xích hồ thoáng hoảng loạn. Thứ không cần… là chỉ nàng sao?
Trình Tấn dịu giọng:
“ Lời bản quan có thể hơi nặng, nhưng lúc cứu ngươi, ta chẳng mong báo đáp gì. Khi ấy ngươi là thân hồ ly, nay thành người, được cứu mạng không có nghĩa là phải thành thuộc hạ của ta.”
“Chuyện ‘lấy thân báo đáp’ trong sách vở, phần lớn chỉ là mộng tưởng của đám thư sinh mê cảnh phong hoa tuyết nguyệt mà thôi.”
“Gì cơ? Giả sao? Không thể nào!” Nàng thất thanh.
Vỡ lẽ — thì ra là một con xích hồ nghiện ngôn tình.
“Đúng hay sai, cô nương có thể tự tìm hiểu.”
Xích Hồ chẳng buồn báo ân nữa, tránh mèo mà bỏ đi, bóng lưng còn thấp thoáng vẻ lúng túng.
“ Ngươi lại dọa người ta” – Mèo nói.
“Không. Bản quan nói thật.”
“ Xạo vừa thôi. Ta từng thấy người phàm có cô gái giữa phố lấy thân báo ân, còn thành giai thoại nữa kìa. Chỉ là con hồ này non dạ nên bị ngươi gạt. Mà nghĩ cũng phải, đã để thợ săn bắt được thì quả thật… đầu óc chẳng khá.” – Mèo bình luận rất “khách quan”.
“Ngươi nghĩ đó là giai thoại đẹp ư?” – chàng nhướng mày.
“Chẳng phải sao?”
“Giữa phố xá, bao nhiêu ánh mắt nhìn vào. Theo lễ giáo, một nữ tử được nam nhân cứu mạng thì còn con đường nào khác ngoài… lấy thân báo đáp?” Chàng hỏi ngược.
“ Ờ…” – mèo ngẩn ra. – “Nhưng sau đó họ sống hạnh phúc mà?”
“ Đó là chuyện sau này, liên quan gì tới cách báo ân? Nên nhớ, lấy thân báo đáp… thật sự chẳng cần thiết.”
Phan Tiểu An thầm nghĩ: Quy củ nhân gian, rắc rối thật.
Đúng lúc ấy, Ngưu bộ khoái vào báo:
“Đại nhân, bên ngoài lại có một nữ nhân xin vào gặp.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“ Cái gì? Lại nữa à?”
Mèo lườm xói: Rốt cuộc ngươi đã cứu bao nhiêu yêu quái vậy?!
Trình Tấn hơi chột dạ:
“ …Mời vào.”
Người bước vào, chàng mới thở phào — hóa ra là Thương Tam Quan, tiểu thư nhà họ Thương. Chàng cứ ngỡ lại là một yêu quái báo ân nữa.
“ Hậu sự của thân phụ cô đã lo xong?” – Chàng hỏi.
“Đã xong. Đêm qua, cha vào mộng bảo đã buông bỏ, chuẩn bị đi đầu thai.” – Nàng đáp, tay xách một giỏ mây.
“Vậy thì tốt. Giờ nhà họ Tiền đã suy, hai vị huynh của cô còn định dự khoa cử chứ?” – Nếu đỗ đạt, cũng là thành tích của chàng, tất nhiên phải hỏi.
“Có. Sang xuân sẽ dự đồng thử. Hôm nay, thiếp tới tạ ơn.”
“Chuyện này không cần cảm tạ. Bản quan là phụ mẫu của dân Đường Khê, đây là bổn phận. Triều đình đã trả lương cho bản quan rồi.” – Chàng xua tay.
Nàng vẫn để lại lễ tạ, bảo chỉ là ít sơn trân thảo dã, chẳng đáng bao nhiêu. Trình Tấn đành nhận.
Đợi nàng đi rồi mới thấy đáy giỏ có mấy vị dược liệu quý hiếm.
“ Thấy chưa, người ta có lấy thân báo đáp đâu.” – Chàng liếc mèo.
Mèo con: Hóa ra mấy chuyện trong sách toàn lừa yêu quái.
Ngoài dược liệu, giỏ còn nhiều sản vật núi rừng: măng, nấm dại… ở thời nay còn đắt hơn cả thịt bò.
A Tòng hỏi:
“Tối nay công tử muốn ăn gì? Hay làm bánh bao nhân tam tiên, một nửa rán, một nửa nấu canh chua, thêm cà nhồi, cá nướng?”
“Làm thế đi.” – Chàng gật.
A Tòng lại lấy ra một tảng thịt lợn rừng:
“Trước công tử thèm thịt, sáng nay em mới mua, làm món hồng thiêu, không thêm giọt nước nào nhé?”
“Thôi… gần đây ăn thanh đạm một chút.”
A Tòng liếc: Ánh mắt công tử chẳng nói vậy đâu.
Chàng còn ám ảnh vụ khiêng lợn sống mấy bữa trước, đành nhịn. Nghĩ đến chuyện bắt cướp, chàng định sớm tìm Dương tham tướng để ra tay.
Hôm sau, ăn xong bữa, chàng mang mèo lên đường.
Mèo tròn mắt:
“Ngươi ăn mặc thế này làm gì? Thầy bói à? Lại còn hóa trang xấu thế!”
“Ta hỏi Ứng Khứ Bệnh rồi, gã vu sư kia chưa từng lộ mặt thật, nghĩa là người ở Ngũ Phu trại và Đại Đầu trại đều chưa biết hắn trông ra sao. Giờ bọn chúng đang tìm vu sư, ngươi thấy ta giống không?” – Chàng vuốt râu, kéo mành che xuống.
“Giống… giống ma đầu to.” – Mèo đáp.
“Vô lễ với quan triều đình, phạt một lượng lương tháng.”
“Còn chưa tính phí đi công tác của ta, ngươi đã dám trừ lương?! Ta một tháng có ba lượng thôi đó!”
“Phạt đau cho nhớ lâu.” – Chàng tỉnh bơ. – “Còn ngươi, gầy bớt được không? Tốt nhất trông như Ứng Khứ Bệnh.”
“Để làm gì?”
“Tất nhiên là thám thính. Ta đã điều tra chút về pháp sư, mấy ngày đóng giả sẽ không lộ sơ hở.”
Mèo bĩu môi: Ngươi còn quỷ quyệt hơn cả thổ phỉ. Nhưng nghĩ đến kịch hay, nó liền hỏi:
“Ta và ngươi cứ thế dâng mình cho chúng à?”
“Quá rẻ. Phải để chúng mời về.”
Chàng bèn tung tin vu sư bất hòa với Hà trại chủ, bỏ mặc Hà trại, khiến Vô Sinh trại bị tiêu diệt. Còn thêm chi tiết vu sư cố ý phá phép che núi, cho quân triều vào… nghe cực hợp lý. Với tính ngạo mạn đó, tất nhiên phải được mời về mới chịu.
Ngũ Phu trại, Lôi trại chủ nghe tin liền giấu biệt, không cho Đại Đầu trại biết — cả hai đều nhắm ngôi “sơn đại vương”.
Trình Tấn ung dung ngồi bóc hạt dẻ.
“Ngươi nghĩ chúng sẽ tới thật không?” – Chàng hỏi.
“Không tin. Ngươi thấy yêu quái nào tin người phàm chưa?” – Mèo đáp.
Chàng còn chưa kịp nói, mèo đã chỉ sang hướng đông:
“ …Ủa? Có con hoẵng* yêu kia, hình như đang tìm ai.” (*hoẵng là loài hươu nhỏ, thường lông vàng nâu, chân mảnh, tính cảnh giác cao)
