Nói cho đúng, chỗ này vốn không thuộc địa phận huyện Thang Khê. Đi chếch xuống phía nam một đoạn nữa là sẽ thấy thành Kim Hoa.
Quan lại các nơi, nếu không có việc đặc biệt, thường chẳng thể rời khỏi khu vực mình cai quản. Nhưng lần này vốn là để hợp lực diệt thảo khấu, nên địa điểm này là do Trình Tấn và Dương tham tướng cùng nhau chọn.
"Lại là yêu quái à? Chẳng lẽ chọc vào ổ yêu hay sao mà đi đâu cũng gặp vậy?"
Phan Tiểu An nhún vai, vẻ bất lực:
"Ai bảo ngươi tới Thang Khê làm huyện lệnh. Chỗ này là đất ba không, người thường chẳng dám tới, yêu quái thì không sợ sơn tặc. Sau này ngươi ở lâu, cái gì mà chẳng thấy, cứ bình tâm."
"... Ngươi đang nguyền rủa bản quan đấy à?"
"Nói sự thật sao lại thành nguyền rủa?" Con mèo chối phắt, rồi bỗng kêu khẽ: " Kìa, con hoẵng yêu tới rồi."
Vừa dứt lời, trước căn lầu tre tạm nghỉ của hai người đã xuất hiện một thiếu nữ tuổi chừng đôi mươi. Quả đúng như lời đồn, yêu tinh hóa hình chẳng có ai xấu, nàng này cũng vậy: dung nhan kiều diễm, chỉ là giữa mày vương chút u sầu, khiến người ta muốn xua đi nỗi lo ấy cho nàng.
"Hai vị có gặp một thư sinh chừng hai mươi tuổi, cao thế này, mặc áo chàm không?"
Là tới tìm người?
Trình Tấn vốn không muốn dây dưa với yêu quái, liền để Phan Tiểu An ứng đối. Mèo con thì lại tò mò:
"Chưa gặp. Nhưng ngươi là hoẵng yêu, tìm thư sinh đó để làm gì?"
Thân phận bị vạch trần, thiếu nữ thoáng hoảng, giờ mới nhận ra kẻ đối diện cũng là yêu quái. Nàng pháp lực nông cạn, chưa nhìn thấu được yêu thân của đối phương, nên trong mắt ánh lên vẻ dè chừng:
"Vãn bối Hoa Cô Tử bái kiến tiền bối. Thư sinh ấy từng có ân với gia chủ của ta, nay gặp nguy, vãn bối nhất định phải tìm cho bằng được."
"Lại là báo ân sao..." Mèo con khẽ nhăn mũi, gần đây cứ nghe hai chữ này là thấy ngán.
Thiếu nữ hơi ngẩn người, nhưng lòng nóng ruột, thấy mèo con nói thực sự chưa gặp người mình tìm, liền vội vã cáo từ, bỏ đi.
Mèo nhìn theo bóng nàng, khẽ thở dài:
"Ngoài thành Kim Hoa quả có một nơi cực hiểm với phàm nhân, nhất là thư sinh như hắn. Nhưng tiểu yêu này đạo hạnh thấp, ngay cả ta cũng chỉ dám đứng ngoài nhìn, nàng mà đến đó, e chỉ là đi nộp mạng."
Trình Tấn chau mày:
"Nơi nào?"
"Một ngôi cổ tự hoang phế từ tiền triều. Ngươi chắc không biết đâu." Mèo con rõ ràng không muốn nói nhiều. "Với lại cũng chưa chắc hắn đến đó. Ngươi hỏi nhiều làm gì, không lo chờ sơn tặc tới sao?"
Chủ đề bị chuyển hướng quá lộ liễu. Trình Tấn liếc con mèo:
"Đương nhiên là chờ. Nhưng ta chỉ tò mò, chẳng lẽ trong đám yêu quái, ngươi thuộc hàng đạo hạnh cao?"
Nếu thế, có lẽ yêu quái cũng chẳng đáng sợ như lời đồn.
Mèo con nhướng mắt:
"Tất nhiên rồi. Ngươi tưởng thú hóa hình dễ lắm sao? Ta mất năm trăm năm mới hóa được hình người, lại học thêm thuật biến hóa. Ngươi nghĩ ai cũng như Hắc đại nhân kia mạnh mẽ ư? Vừa rồi hoẵng tinh đó đạo hạnh chỉ một hai trăm năm, tư chất tầm thường, chưa tới lúc hóa hình, e là gặp kỳ duyên mới được thế."
"Với lại, không phải yêu quái nào cũng giỏi đánh nhau. Giống như người có trăm nghề, nghề nào cũng có bậc thầy, yêu quái cũng mỗi kẻ một sở trường. Các ngươi loài người lại cứ 'phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị' ("Không cùng loài thì khó chung lòng"), bịa chuyện bôi nhọ chúng ta. Chúng ta còn chưa tính sổ đó!"
Trình Tấn nhếch môi:
"Nghe ra oán khí sâu đậm nhỉ? Nhưng ta lại nghe bảo trong đám yêu quái cũng truyền rằng loài người lòng đen dạ hiểm, toàn là kẻ lừa lọc?"
"... Ờm... Sao ngươi biết?!"
Bầu trời không biết từ khi nào đã đổ mưa thu lất phất, gió lạnh len vào. Mèo con co ro trên ghế, hai tay ủ vào nhau, nghĩ tới khi sang đông, chẳng biết sẽ rét đến mức nào.
Trình Tấn cũng hơi buồn ngủ, nhưng nghe tiếng gõ cửa liền tỉnh hẳn. Chàng hé mở cửa, thấy ngoài sân là Lôi trại chủ của Ngũ Phu trại.
Trước đây, Vô Sinh trại có vu sư, liên kết cùng Ngũ Phu trại và Đại Đầu trại, thế chân vạc bền chắc. Nay một góc sụp, tình hình liền rạn nứt.
"Vu sư đại nhân có ở nhà không?"
Trình Tấn chưa trả lời ngay. Thứ quá dễ có được, người ta thường sinh nghi. Hắn bày ra vài phép thử, mèo con cũng góp không ít mưu mẹo.
Khi Lôi trại chủ gặp được Trình Tấn, y thở hồng hộc
"Vu sư đại nhân, tiểu nhân thành tâm mời ngài tới Ngũ Phu trại làm khách."
"Làm khách? Tên họ Hà kia trước cũng nói thế, rồi tham lam vô độ. Thôi được, nể ngươi thành ý, tặng ngươi một món lễ, đi thôi."
Không thể để hắn đi dễ dàng vậy, nhỡ Đại Đầu trại kéo tới thì sao. Nhưng Lôi trại chủ hết lời đảm bảo, còn thề độc, Trình Tấn mới chịu theo về Ngũ Phu trại.
So với Vô Sinh trại, Ngũ Phu trại ở sâu hơn, đường lên núi khó đi hơn. Nhưng khách quý như vu sư cùng "tiểu dược nhân" của ông, tất nhiên được kiệu rước cung kính.
Tiệc rượu mở linh đình. Đang yến tiệc, có tin sứ giả Đại Đầu trại tới, hẳn đã biết vu sư về đây.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Ngươi không thấy đâu, tên họ Lôi kia chẳng chớp mắt đã g.i.ế.c gã sứ giả ấy."
Trình Tấn hờ hững:
"Vì hắn có dã tâm."
"Hả?"
"Hắn vừa rồi đã đoán ra thân phận của ta, tự thấy như hổ mọc thêm cánh, tất nhiên muốn đoạn tuyệt với Đại Đầu trại."
"Khi nào vậy? Sao ta không thấy?"
Ngươi lo ăn uống, sao mà thấy được.
Sơn tặc tuy thô nhưng chẳng ngu. Vu sư phải có chút bản lĩnh thật, thế là Trình Tấn bày một màn ‘phép thuật’ – thực ra chỉ là phản ứng hóa học đơn giản, nhưng đủ để dọa người.
Mèo con hậm hực bỏ ra ngoài, hóa thành nguyên hình đi dò xét Ngũ Phu trại.
So với Vô Sinh trại, nơi này ít người hơn, bố cục gần như giống nhau. Đi một vòng, mèo con ghé tới nhà giam.
Lúc đi ngang cổng, nó nghe mấy tên sơn tặc khoe hôm nay chặn đường bắt được một thư sinh trắng trẻo, định đem làm áp trại lang quân cho tiểu thư nhà chúng.
"Trắng trẻo thư sinh..." Trong đầu mèo con thoáng hiện gương mặt Trình Tấn, liền lắc mạnh đầu, quyết đi xem thử cho tỉnh táo. Nghĩ đến cái quyết định dại dột khi xưa dây vào gã quan này, nó chỉ muốn cào bàn.
Nhờ thân hình nhỏ, lại là mèo con, bóng đêm che chở, mèo con dễ dàng len qua. Nhà giam dựng sơ sài, canh giữ cũng lỏng lẻo.
Vừa vào, nó nghe có tiếng người kêu:
"Thả ta ra! Thả ta ra!"
Nếu là Trình Tấn, hắn chắc chẳng kêu, có khi bẻ song sắt mà ra.
Theo tiếng gọi, mèo con thấy một thư sinh áo dài chàm, tay bám song, dáng thư sinh thanh tú nhưng còn non nớt, chưa trải gió sương.
Mèo con vốn chẳng có hứng trêu ghẹo loại này, nhưng nhớ tới lời miêu tả của hoẳng yêu ban ngày, liền biến thành hình thiếu nữ, bước ra từ bóng tối.
An Ấu Dư chưa bao giờ xui đến mức bị sơn tặc bắt lên núi. Nghĩ tới mẹ già ở nhà sẽ lo lắng, y càng kêu lớn. Ngoài kia chẳng ai đáp lại.
Vừa chán nản định ngồi xuống, trước mắt bỗng xuất hiện một thiếu nữ:
"Cô nương..."
"Ta tên An Nương, có một người bạn thân tên Hoa Cô Tử, công tử có biết không?"
An Ấu Dư mừng rỡ:
" Biết! Là nàng nhờ cô nương đến tìm ta?"
Không phải đâu, là tìm lạc hướng.
Mèo con nghĩ, với kiểu tìm người của hoẵng yêu kia, e ba ngày cũng chẳng lần ra chỗ này. Nhưng lời không thể nói thẳng:
"Đúng vậy. Công tử cứ yên tâm. Nếu bọn sơn tặc ép làm áp trại lang quân, xin chớ chống cự, bọn chúng g.i.ế.c người đấy."
"Giết... g.i.ế.c người?" An Ấu Dư lắp bắp, mặt tái nhợt.
Đúng là thư sinh phàm trần chuẩn mực. Không như Trình Tấn – kẻ khác hẳn loài.
"Vậy công tử cứ ở yên đây, để ta xuống núi báo quan tới cứu, được chứ?"
An Ấu Dư tuy thấy lạ, nhưng nhớ tới cảm giác từ Hoa Cô Tử, cũng không gặng hỏi vì sao thiếu nữ này có thể tự do ra vào sơn trại.
Nói xong, mèo con rút lui, nép vào bóng tối rồi hóa về hình mèo, chuồn nhanh.
Trình Tấn đang định chợp mắt, bỗng bị một cục mèo rơi xuống chăn. Chàng tiện tay gạt xuống giường, giọng đầy ghét bỏ:
"Ngươi vừa chui đi đâu mà dám lao vào thế!"
" Hứ! Không nói!"
Thật trẻ con.
Mèo con đi vòng vòng trên bàn, cuối cùng không nhịn nổi:
"Ngươi không muốn biết ta vừa gặp ai à?"
"Không."
Mèo con bực mình nhảy lên chăn:
" Ta gặp đúng thư sinh mà Hoẳng yêu tìm! Hắn bị sơn tặc bắt làm áp trại lang quân rồi!"
Trình Tấn: ... Thời buổi này, nam nhi cũng phải biết giữ gìn thanh bạch của mình vậy.
