4.

Tiểu Liễu còn nhỏ, chưa hiểu hết lời bà Trương nói.

Nương không cho nàng ăn nho, trong lòng nàng chỉ nghĩ đến chuyện sang xưởng tương tìm cha.

 

Cha mỗi lần thấy nàng buồn bã đi từ hẻm Đá sang, đều sẽ thở dài, xoa đầu nàng rồi xót xa nói:

“Con sao cứ không chịu khác đi một chút, lại cứ giống cha. 

Cha xấu đã đành, con là con gái, sao không giống tỷ tỷ, giống mẹ con thì tốt biết mấy.”

 

Tiểu Liễu nhìn ra được, cha rất buồn.

Hai cha con đều có cái miệng rộng, đến dáng vẻ khi buồn cũng y như nhau.

Một con cóc lớn và một con cóc nhỏ, cùng mím môi len lén lau nước mắt.

 

Có điều, con cóc nhỏ rất hiểu chuyện. 

Nó sẽ ôm cổ cha, hôn lên khuôn mặt đầy sẹo, nghiêm túc nói:

“Cha không xấu đâu, con thích cha nhất trên đời.”

 

Tào Ma Tử xúc động, cười toe toét.

Nhưng khi thấy con gái cũng toe toét cười lại — ông bỗng bật khóc.

 

📜 Bản dịch nhà Họa Âm Ký, xin đừng mang đi chơi khi chưa xin phép!
📜 Follow Fanpage "Họa Âm Ký" để cập nhật truyện mới mỗi ngày bạn nhé ^^

Xấu quá trời.

Mũi hếch, mắt hí, miệng rộng.

Con cóc lớn bị con cóc nhỏ làm cho xấu đến phát khóc.

 

Khi ấy, Tiểu Liễu mới chỉ năm tuổi.

 

Tào Ma Tử tuy thấp bé, xấu xí, nhưng vẫn còn trẻ, giọng nói lại rất ấm áp.

Tiểu Liễu cầm xâu kẹo hồ lô cha mua, liền quên ngay nỗi tủi thân vì không được ăn nho.

 

Nàng quen thuộc từng ngóc ngách trong xưởng tương, lúc thì chạy ra tiền viện xem cha tính sổ, lúc lại đứng xem bọn tiểu nhị đong tương vào hũ.

Ai nấy đều bận rộn, xe lừa chở hàng tới lui tấp nập ngoài cổng.

Cuối cùng, nàng sẽ ngoan ngoãn ngồi bên cạnh bà Trương, chìa tay giúp bà nhặt rau trong giỏ.

 

Xưởng tương nhà họ Tào có bao ăn.

Hồ đại thúc — quản sự xưởng — là một người đàn ông to khỏe, hay nấu canh thập cẩm bằng đủ thứ rau củ, thỉnh thoảng còn thêm chút thịt.

Lúc phát cơm, mỗi người một tô lớn, bánh bao ăn không giới hạn.

 

Tiểu Liễu thích ở xưởng tương.

Ở đây rộn ràng, ấm áp, không giống ngôi nhà trong hẻm Đá, nơi chỉ có nương, Xuân Hạnh và Ngọc Nhụy xoay quanh nhau, chẳng ai để ý đến nàng.

 

Đám tiểu nhị không ai chê nàng xấu, lúc nào cũng cười tươi gọi nàng là “Tiểu đông gia”.

Hồ đại thúc mỗi khi nấu canh còn cố ý để thêm vài miếng thịt vì nàng đang có mặt, sau đó lén múc riêng một bát đầy đưa cho nàng.

Bà Trương lại càng thương, run run mò vào bếp nấu riêng cho nàng bát nước đường, hoặc chiên cho nàng một quả trứng.

 

Thế nhưng, cha không cho nàng ở lại đây lâu.

 

Ông nói xưởng toàn đàn ông, bà Trương thì đã già, không tiện chăm nom, nàng vẫn nên về nhà sống với mẹ và tỷ mới đúng.

Đêm đó là đêm cuối cùng Tiểu Liễu ngủ lại ở xưởng.

Nàng đã ở đây mấy ngày, đã hứa với cha sáng mai sẽ trở về.

 

Khu vườn ủ tương ở hậu viện rất rộng, bốn phía đều có nhà.

Phía đông là nhà bếp và phòng ngủ tập thể — nơi ở của Hồ đại thúc và mấy tiểu nhị trẻ.

Phía tây sạch sẽ hơn, là nơi ở của cha và bà Trương.

Tiểu Liễu ngủ chung với bà Trương.

 

Nửa đêm, bà ngủ say, còn nàng thì mắc tiểu nên lò dò ra nhà xí.

Trên đường về, nàng thấy phòng cha vẫn còn sáng.

 

Trời đêm đen như mực, gió bắt đầu nổi.

Dưới bóng tối, những chiếc chum lớn nối tiếp nhau, xếp dày đặc trong vườn ủ tương.

Mỗi chum đều được đậy nắp lớn, đen sì như núi nhỏ, trong mắt Tiểu Liễu chẳng khác gì mộ phần.

 

Gió rít lên từng trận qua khe hở giữa các chum, âm thanh như ai khóc than, khiến nàng nổi da gà, bất giác nhớ đến cơn ác mộng mấy hôm trước.

Nàng sợ hãi, thấy phòng cha còn sáng đèn, liền lập tức chạy đến.

 

Canh ba giờ Tý, trời tối đen, gió gào thét.

 

Tiểu Liễu đứng trước cửa phòng cha, vừa định đẩy cửa bước vào, thì qua khe hở, nàng trông thấy cha đang quỳ rạp dưới đất, quay lưng về phía nàng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Ngọn đèn dầu trong phòng chập chờn.

 

Tiểu Liễu dụi mắt, nhìn thấy vai cha run lên từng nhịp. 

Trước mặt ông là một lão bà tóc trắng đáng sợ đang ngồi xếp bằng trên ghế!

Tóc bà ta dài đến chấm đất, che gần hết thân người cùng chiếc áo choàng đen.

Đó là một bà lão cực kỳ kỳ dị.

 

Khuôn mặt dài ngoằng, tím tái như xác chết. 

Mũi nhọn, cằm nhọn, má hóp lại, miệng khô tóp, gò má xệ xuống, chẳng khác nào đầu lâu sống.

Đôi mắt của bà ta là một màu xám trắng kinh người, đồng tử hẹp và dài như sợi chỉ.

 

Chỉ nhìn một cái, Tiểu Liễu đã biết ngay — đó không phải mắt người.

Mà là... mắt dê.

 

Đúng, là mắt của dê!

 

Năm trước, dịp lễ tết, cha dặn Hồ đại thúc chuẩn bị vài món ngon.

Hồ đại thúc đi chợ mua thịt dê, còn mua thêm một cái đầu dê về để tẩm ướp.

Cái đầu còn rất tươi, nói là mới mổ.

 

Tiểu Liễu khi ấy có mặt ở xưởng, chăm chú nhìn cái đầu dê đó rất lâu.

Mắt dê có bốn phần trắng, đồng tử ngang chứ không dọc như mắt vật nuôi khác, trông thật rợn người.

 

Khi ấy nàng đã cảm thấy sợ.

 

Nhưng khi cha trở về, nhìn thấy đầu dê ấy, phản ứng còn dữ hơn nàng.

Ông hét lên một tiếng, ngã vật ra đất, tay chân run rẩy, bắt Hồ đại thúc lập tức mang đầu dê đi.

Từ đó, thịt dê bị cấm trong xưởng.

 

Hồ đại thúc sau lưng còn đùa cợt:

“Chưởng quầy đường đường là đàn ông, đi thành phố bị cướp cũng không sợ, vậy mà lại sợ dê?”

 

5.

Tiểu Liễu không hiểu vì sao cha lại sợ dê.

Nhưng phản ứng dữ dội của cha hôm đó thật sự khiến nàng sợ hãi. 

Từ đó trở đi, nàng cũng bắt đầu sinh ra nỗi khiếp đảm sâu sắc với loài dê.

Nhất là dạo gần đây, nàng còn mơ thấy một con yêu quái mang hình dạng dê.

 

Giờ đây, qua khe cửa, khi nhìn thấy lão bà với đôi mắt dê kia, Tiểu Liễu cũng giống như cha, hai chân mềm nhũn, run rẩy như sắp ngã.

Nàng nhìn thấy hai bàn tay của lão bà, khô đét mục ruỗng, xương xẩu dị dạng, cong queo như chân nhện.

Bàn tay ấy nắm chặt lấy tay vịn ghế, móng tay dài và nhọn hoắt.

 

Cha nàng vẫn đang quỳ dưới đất, toàn thân run lên, ngay cả giọng nói cũng run:

“Tiên gia, hổ dữ còn không ăn thịt con.”

 

Lão bà cười khành khạch, đôi mắt dê trắng dã chăm chăm nhìn ông, giọng the thé lạnh lẽo, như ác quỷ bò ra từ địa ngục:

“Hổ độc không ăn con, nhưng ta ăn đâu phải con của ngươi.”

 

Tiếng cười âm u ghê rợn ấy khiến Tiểu Liễu c.h.ế.t điếng.

Nàng đứng c.h.ế.t trân ngoài cửa, đầu óc ù đặc, hoàn toàn trống rỗng.

 

Về sau lão bà còn nói gì, cha đã đáp lại ra sao, nàng hoàn toàn không nghe rõ nữa.

Nàng chỉ nhớ, đến cuối cùng, lão bà kia từ trên ghế bò lên mặt bàn.

Trên bàn có một chiếc vại.

Giống hệt những chum tương ở hậu viện, màu xám tro.

Cũng như vại dưa muối ở tiền viện, cao khoảng hai thước.

Chỉ cao bằng nửa người Tiểu Liễu.

 

Ấy vậy mà, trước đôi mắt tròn xoe khiếp đảm của Tiểu Liễu, lão bà kia chân trần, dùng hai tay khô héo bám chặt miệng vại hẹp, rồi như một con nhện kỳ dị, uốn éo chui cả người vào trong.

Trước là một chân.

Rồi đến chân kia.

Sau đó là toàn thân.

Thứ biến mất cuối cùng là tóc bạc dài của bà ta.

 

Ngọn đèn dầu trong phòng chập chờn.

Trên bàn chỉ còn lại một chiếc vại cũ kỹ, im lìm không một tiếng động.