Hốc mắt bà lão đen ngòm một mảng, song cái nhìn vẫn hiền hòa nhìn lăm lăm về phía mọi người, bà ta khó hiểu hỏi: “Sao vậy?”
“...” Cơ Dung Tuyết lắp bắp lí nhí tới mức khó the thấy, tuy nhiên vẫn tỉnh táo truyền âm: “Bà ta vẫn là người.”
“Đúng là người, hình như trong cơ thể còn có linh căn.” Nhưng tu vi chắc chỉ tầm ở mức người già luyện tập tăng cường sức khỏe. Vân Nhàn hít sâu một hơi, hỏi: “Vậy nên bà ta không nhìn thấy? Nên mới không thấy kỳ lạ?”
Phong Diệp: “Không nhìn thấy thì sao biết chúng ta đang đứng đây...”
Chỉ có Tiết Linh Tú trông hãy còn bình tĩnh, suy cho cùng vì lý do nghề nghiệp thành thử hắn luôn có khả năng tiếp nhận những thứ này tốt hơn: “Người mù lâu năm sẽ có thính giác nhạy bén. Có vẻ bà ta nghe thấy tiếng chúng ta.”
Bà lão đứng đó, ngẩn người hỏi: “Không phải các cháu tìm đến đây ư? Chẳng lẽ là vì ta trông đáng sợ?”
Bà ta vừa nói, vẻ mặt còn có phần buồn bã. Phải nói, nếu đây thật sự là yêu ma quỷ quái gì đó âu giả dạng quá giống, vẻ mặt hệt như những người già cả năm trời chưa được gặp con cháu; giả mà còn con mắt, Vân Nhàn chắc sẽ thấy lòng mình chua xót.
Bà lão lại uất ức thốt lên: “Mất đi đôi mắt không phải là tai họa, do ta tự nguyện, như vậy sẽ không còn ‘trông mặt mà bắt hình dong’, sinh ra lòng phân biệt, càng có ích cho việc tu Phật.”
Vân Nhàn: “...” Giải thích xong càng đáng sợ hơn đấy trời!!
Chờ đã, hình như nàng phát hiện ra một điều.
Từ đầu đến cuối, ngoại trừ tiếng thở, mọi người chớ hề lên tiếng. Vậy do đâu bà lão biết những người trước mặt toàn là người trẻ tuổi?
Chắc Cơ Dung Tuyết cũng đã nhận ra điều này, Vân Nhàn nhận ra nàng ấy tỏ tường bèn vội vã truyền âm: “Đại tiểu thư, bình tĩnh! Móng tay móc vào y phục ta rồi!”
Kỳ Chấp Nghiệp bước lên trước nửa bước, nhìn chăm chú hỏi: “Đây là nơi nào?”
Bà lão cười đáp: “Bước lên phía trước một bước chính là Liên Tọa.”
Kỳ Chấp Nghiệp: “Liên Tọa là gì?”
Bà lão không chút do dự: “Nơi chúng sinh hướng tới, không còn khổ đau.”
Vân Nhàn và mọi người đều nín thở đằng sau, còn tưởng Kỳ Chấp Nghiệp sẽ không nói dông dài đã tranh luận với bà lão này một phen về những vấn đề triết học; nào là “Bà từ đâu tới”, “Muốn đi về đâu”, “Chúng sinh đều khổ muôn đời lò nung” vân vân. Kết quả Kỳ Chấp Nghiệp nghe xong, mặt đầy khó chịu xoay đầu lại chỉ: “Vậy là đúng chỗ rồi đấy.”
Đám người: “...”
Thì ra ngươi đang hỏi địa chỉ ư!! Xỉu!!
Vân Nhàn lấy lại tinh thần, cúi đầu nhìn tượng Phật trước ngực mình. Đại sư Minh Quang đưa tượng Phật bằng gỗ này cho nàng không nói gì nhiều, chỉ bảo phải giữ gìn cẩn thận.
Tượng Phật bằng gỗ được khắc cực thô, thậm chí không phân biệt được nam hay nữ, chỉ hơi thấy rõ ngũ quan từ bi, nhưng bấy giờ màu vàng của nó đã tắt lịm, trên mặt tượng Phật mang thái độ trợn trừng mắt như có như không.
“Được rồi.” Vân Nhàn ra hiệu mọi người kiểm tra lại vũ khí của mình đã được giấu kỹ chưa mới ngẩng đầu lên mà rằng, “Đi thôi.”
“...”
Mọi người xếp hàng theo bà lão đi vào con đường mòn hẹp quanh co, Kỳ Chấp Nghiệp đi đầu, Cơ Dung Tuyết đi cuối.
“Cánh ‘cửa’ mà đại sư huynh nói chắc là lối vào này.” Vân Nhàn xoay đầu lại, cảnh vật đột ngột thay đổi khi người cuối cùng bước vào, này vùng hoang vu, miếu đổ nát, tất cả đều biến thành đồng cỏ quạnh quẽ, một vùng vàng úa tiêu điều, “Có thể tạo kết giới đến mức này ắt thực lực của Phật Đà Mặt Cười thâm sâu khó lường.”
(P1)--- PHẦN TIẾP THEO ---
Điều này lại khiến nàng nghĩ đến một chuyện.
Cái chuông lớn tại Đường Linh Quốc kia... – thật xin lỗi, nhưng đến cuối cùng Vân Nhàn vẫn chẳng rõ tên thật của y là gì, chỉ tạm thời dùng biệt danh dễ nhớ nhất để gọi – cũng từng thiết lập một kết giới không ra không vào. Đây không phải là năng lực mà một tên tầng Phân Thần như y dễ dàng sử dụng.
Với khả năng mở ra một không gian lớn bằng này và tự do di chuyển ẩn nấp, kết giới của Liên Tọa bây giờ có phần tương đồng với tổng đàn bí ẩn của Ma Giáo.
Vân Nhàn nghĩ đến Ma Giáo là lại nghĩ đến Tức Mặc Xu. Chẳng rõ nàng ấy đã đến đâu, bây giờ đang làm gì.
Ngặt nỗi ngoài dự đoán, đi dọc theo cung đường một mạch đến gần, cảnh tượng trước mặt mọi người thật sự yên bình chất phác, không khác mấy so với lời cô nương Tiểu Phương kể. Bốn bề là cánh đồng mùa thu vàng óng, bù nhìn đứng giữa, trên vai có vài con quạ to gan đậu đấy; gió thu hiền hòa lướt qua má; trước những ngôi nhà đang bốc khói bếp, mấy cụ già ngồi trên ghế đá nói chuyện vãng, trẻ con vui đùa bên cạnh, đang bắt côn trùng chơi.
Bức tranh trông thật ấm áp, không có cảnh ai đấy tự dưng xuất hiện thiếu tay thiếu chân. Một bà lão đang vất vả dạy dỗ cháu mình: “Không được bắt kiến, mau thả nó ra. Bình thường đi đường cũng phải chú ý dưới chân, tuyệt đối không được giẫm chết nó, vạn vật đều có linh hồn, các con phải nhớ kỹ điều này.”
Mấy đứa trẻ chảy nước mũi, bỗng nhiên tỉnh ngộ: “Bà ơi, chúng cháu hiểu rồi. Sau này chúng cháu sẽ không làm vậy nữa.”
Sau đó mấy người nhìn nhau, cười rũ.
Tình thân vui vẻ, ấm áp hòa thuận.
Tuy nhiên Vân Nhàn nghi ngờ mấy người này hoàn toàn không quen biết nhau trước khi vào Liên Tọa. Bởi vì “bà” coi như lớn tuổi vẫn nhìn ra được lúc trẻ có đôi mắt to hai mí, khung xương cân đối, trong khi mấy đứa trẻ này lại có tướng mạo khác nhau, cả người không có chỗ nào giống bà ta; hơn nữa không hiểu sao cuộc đối thoại của đám người lại toát ra cảm giác giả tạo cứng nhắc như đang diễn kịch. Hoặc là, nói cách khác, chính là quá lý tưởng.
Năm đó Vân Lang muốn nàng ngồi xuống học bài nhiều hơn mà nàng đã đủ sức đại chiến ba trăm hiệp với ông, một đứa trẻ nghe lời còn chấp nhận được, chớ lý nào có chuyện tất cả tụi nó đều nghe lời như vậy?
Đầu kia con đường nhỏ, hai người nông dân đang kịch liệt từ chối:
“Ta lùi một tấc là được rồi, ta lùi bên này! Đừng thương lượng với ta nữa, không cần!”
“Sao vậy được? Lần trước xây nhà chính ngươi vẫn giúp nhà ta! Lưu Giản, chúng ta là huynh đệ, đừng so đo nhiều thế! Lần này nhất định phải là ta lùi!”
Có vẻ hai người đang tranh chấp về ranh giới đất đai phần mình, song, người thường tranh nhau ai tiến một tấc trong khi hai người này lại tranh ai lùi một tấc, bất kể giọng điệu có gấp gáp đến đâu, nụ cười trên mặt vẫn chớ hề thay đổi như được hàn chặt. Vân Nhàn nhìn ra sau lưng họ, khẽ giật mình.
(P2)--- PHẦN TIẾP THEO ---
Tiết Linh Tú truyền âm: “Phong Hoa.”
Mảnh đất mênh mông trồng đầy Phong Hoa, Phong Hoa chưa trưởng thành trông không khác gì cây trồng bình thường, có chăng thoang thoảng mùi hương kỳ lạ có độc. Hai người đang tranh chấp tắm mình trong mùi hương kỳ lạ này, sắc mặt xanh đen một mảng nhưng bản thân lại chớ hề hay biết.
Đi qua nhà cửa ruộng đồng, tiếp tục cất bước về phía trước, từ xa đã nhìn thấy một ngôi chùa vô cùng nguy nga tráng lệ, khiến người ta không khỏi ngước nhìn. Đình đài lầu các, nước chảy róc rách, ẩn hiện sương mù trắng xóa, chực tiên cảnh, khác biệt một trời một vực với ngôi miếu hoang đổ nát mà mọi người nhìn thấy tại vùng hoang vu lúc nãy.
Mỗi tội cánh cổng chùa này đóng chặt, ngẩng đầu chỉ thấy những tán cây vươn qua tường viện, vài cây bồ đề lặng lẽ đứng trong sân, chạc cây không lay động bởi gió, yên tĩnh và tao nhã cùng cực.
Vân Nhàn: “... Bình thường thì chùa miếu mở cửa ban ngày chứ.”
Kỳ Chấp Nghiệp: “Không phải mở cửa mà là mở núi.”
Đúng là xứng với cái danh Nghịch Phật, chẳng lẽ ngay cả thời gian mở cửa cũng phải làm ngược lại. Đúng lúc này, rốt cuộc bà lão run rẩy dừng bước, xoay người lại thân thiết thốt lên: “Mấy cháu đến đây nhất định là người có duyên, sao không nán lại vài ngày rồi hãy đi?”
Cơ Dung Tuyết hỏi: “Bây giờ xoay lại đường cũ có ra ngoài được không?”
Bỗng đâu bà lão gãi đầu: “Xin lỗi, bà già hơi lãng tai, không nghe rõ cháu nói gì.”
“...” Tự dưng có cảm giác như dê vào miệng cọp, Kiều Linh San lại giấu kiếm của mình sâu hơn vào trong túi, bảo, “Vậy, chúng cháu phải ở đâu? Khắp nơi gần đây toàn là nhà nông, nếu phải ở nhờ nhà người khác thì quá phiền phức.”
Bà lão cười đáp: “Toàn là huynh đệ tỷ muội, có gì mà phiền phức?”
Mấy đứa trẻ đang thả bướm không nhìn đường, chạy lảo đảo đến, thấy mọi người, tụi nó cười tươi rói: “Lại có thêm ca ca tỷ tỷ mới ư? Có rời đi không ạ bà?”
Bà lão xoa đầu mấy đứa trẻ, trên khuôn mặt già nua hiện lên vẻ yêu thương: “Lần này mấy ca ca tỷ tỷ sẽ không đi nữa.”
Vân Nhàn khẽ nhíu mày, hỏi: “Đi? Mấy ca ca tỷ tỷ trước đã trở về rồi sao?”
Mấy đứa trẻ ngây thơ: “Không có đâu ạ.”
Vân Nhàn lại hỏi: “Vậy sao các em lại nói họ đi rồi?”
Mấy đứa trẻ cười khúc khích: “Bởi vì chúng em không gặp họ nữa đấy!”
Vân Nhàn quan sát bốn bề, phát hiện trong tầm mắt, tất cả người dân bản địa đều đồng loạt dừng động tác, quay mặt về phía mình, ngập tràn ý cười.
Không nói chuyện cũng không bắt chuyện, chỉ cười chẳng ngớt, nhìn thoáng qua, độ cong khóe môi của mọi người và mức độ mí mắt hơi nheo đều giống hệt nhau, như những chiếc mặt nạ được tạo ra từ một khuôn mẫu, được gắn lên mặt mọi người một cách cứng nhắc.
Phải nói theo Vân Nhàn thấy, nếu Phật Đà Mặt Cười cố tình dọa người thì thật tầm thường, hơn nữa còn khiến mình trông vô cùng kém sang. Tuy nhiên dựa trên những gì nàng hiểu biết về người này cho đến nay, điều đáng sợ nhất là dường như bản thân Phật Đà Mặt Cười không cảm thấy việc này đáng sợ, đồng thời còn cảm thấy nó tốt đẹp khôn cùng. Không biết gu thẩm mỹ kiểu gì.
Cơ Dung Tuyết: “...”
Vân Nhàn vỗ vỗ nàng ấy, khuyên nhủ: “Đại tiểu thư, có phải ngươi hơi hối hận khi đến đây không. Nhưng thật ra cũng không sao, ngươi nghĩ xem, nếu đến Đường Linh Quốc thì còn đáng sợ hơn nữa. Ở đó toàn là tóc tai nhãn cầu linh thể gì đó, trông vô cùng bất lịch sự, ở đây ít ra còn là Nhân tộc đấy.”
“Không hoàn toàn là người, vậy thì không tính là người.” Cơ Dung Tuyết bình tĩnh nói, “Bà lão này nói chẳng qua chỉ cảm thấy việc trông mặt bắt hình dong sẽ khiến bà ta sinh ra lòng phân biệt, nên đã tự móc mắt mình. Trước tiên không nói cơn cớ này có hợp lý hay chăng, cho dù có hợp lý thì vết cắt này lại quá tròn trịa nhẵn nhụi, không sót lại thịt vụn, tới dùng thìa múc dưa hấu còn không thể múc tròn như vậy.”
(P3)--- PHẦN TIẾP THEO ---
Vân Nhàn nhắm mắt: “Ngươi miêu tả quá chi tiết!”
Kiều Linh San ngạc nhiên: “Đại tiểu thư, ngươi quan sát kỹ thế hả? Ta còn tưởng ngươi sợ đến mức sắp trốn rồi chứ.”
“Sợ và trốn không liên quan gì đến nhau.” Cơ Dung Tuyết lạnh lùng đáp, “Ta không phải Phong Diệp.”
Phong Diệp yếu ớt: “Sao lại liên quan đến ta nữa...”
Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, dù sao thì cứ đi theo đã. Bà lão không có ý định dẫn car bọn đi tham quan chùa, thay vào đó dẫn thẳng họ đi vòng qua tường viện, vào một cái sân cực kỳ rộng lớn.
Chớp mắt đã hoàng hôn, mặt trời lặn, gió lạnh hơn.
Cái viện này trông khá giống khu nhà ở của người hầu trong những gia đình giàu có, không chỉ đơn sơ mà còn tồi tàn, tường bên ngoài phủ đầy rêu xanh chẳng ai cạo. Trong mấy gian phòng chỉ thắp đèn dầu tù mù, bóng người thấp thoáng liên tục phản chiếu những cái bóng chuyển động chừng như bên trong chứa đông đảo người. Tuy nhiên khi mọi người bước vào, trong viện chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách.
“Mấy ngày gần đây có nhiều người đến Liên Tọa cầu Phật, nhà dân đã chẳng còn chỗ ở, Phật Đà nhân hậu, cố ý mở ra nơi này ở bên ngoài chùa để mọi người cư trú.” Bà lão đi rất chậm nhưng không ai vượt qua bà ta, họ đều im lặng đi theo sau lưng bà ta nghe giải thích, “Nơi này rất gần chùa, sáng tối đều nghe thấy tiếng chuông, được thấm nhuần ý thiền, những người khác đều ghen tị phải biết. Phải biết dạng phúc phần này rất hiếm có.”
Phong Diệp lại truyền âm phàn nàn: “Thấm nhuần, thấm nhuần đến mức tường bong luôn. Ai mà thèm phúc phần này.”
Kiều Linh San thán phục: “Ta đếm rồi, trong một căn phòng nhỏ cỡ này đã chứa không dưới mười người! Nếu có một người ngáy vào ban đêm thì làm sao ngủ nổi?”
Vân Nhàn ranh mãnh đáp: “Linh San, muội có biết chính mình cũng nghiến răng khi ngủ không?”
Cơ Dung Tuyết hâm mộ: “Các ngươi thật thân thiết. Ta chưa từng ngủ chung với ai cả.”
Kiều Linh San đỏ mặt: “...Ta nào có!!”
Chẳng biết nàng ấy đang phủ nhận việc nghiến răng khi ngủ hay là thân thiết.
Líu lo líu ríu, Tiết Linh Tú thật sự không tài nào chịu đựng được hành vi lần nào lần nấy đều lập nhóm nhỏ truyền âm trước mặt mình của lũ nhóc trẻ trâu này, hắn cả giận: “Bây giờ còn chưa gặp Phật Đà Mặt Cười đã bắt đầu lơ là? Tất cả nghiêm túc cho ta!”
Trong tai lập tức yên tĩnh.
“Vận may của các cháu thật sự quá tốt, vừa đúng lúc gặp đích thân Phật Đà tổ chức tang lễ cho Thượng sư có đức vào ngày mai.” Bà lão dẫn mọi người đến căn phòng cuối cùng, lại lải nhải luyên thuyên, “Chỉ cần được Phật Đà ban phúc, giác ngộ sẽ thôi còn xa. Chỉ cần hai ngày nay các cháu đừng phạm lỗi, tuyệt đối đừng phạm lỗi, đã có thể vào điện cùng chứng kiến...”
Vân Nhàn nhìn thoáng qua, phát hiện căn phòng bên cạnh vừa đi ngang lúc nãy yên tĩnh đến lạ, bóng người bên cửa sổ vẫn hơi lay động, dường như đang nhìn cố chấp nhìn hau háu vào những người đi ngang.
Sau chót bà lão mở cánh cửa phủ đầy bụi, nói: “Đến. Mấy ngày nay, các cháu tạm thời ở đây nhé.”
Sắc mặt Tiết Linh Tú tức thì khó coi hơn lúc mới vào gấp trăm ngàn lần.
Không phải vì lý do gì khác, căn phòng này trông không như có người ở, nào khác gì cái viện đổ nát mà Vân Nhàn trú ngụ lúc mới đến Đại Chiến Tứ Phương, khắp nơi toàn là mạng nhện và bụi bặm. Ngoại trừ một cái bàn ba chân, hai ba cái bồ đoàn, một cái giường lớn ghép lại trên sàn, tới chăn mền còn chẳng có. Ngoài chúng ra chỉ còn bốn bức tường trống trơn, còn trống hơn cả đầu Vân Nhàn vừa ngủ dậy.
“Chờ đã, bà ơi.” Vân Nhàn bước lên một bước, ngạc nhiên thốt lên, “Chúng cháu, đều ở đây hết?”
Bà lão mờ mịt nhìn nàng bằng hốc mắt đen ngòm: “Sao vậy? Chỗ này không đủ rộng hả?”
Đương nhiên giường đủ rộng, Vân Nhàn lăn ba vòng trên đó còn chưa đến cuối.
(P4)--- PHẦN TIẾP THEO ---
“Tuy cháu không quan tâm lắm nhưng...” Vân Nhàn chỉ vào mình, lại chỉ vào Phong Diệp bên cạnh, “Cháu, nữ. Hắn, nam. Theo lý mà nói, hình như không tài nào ở chung.”
Ngay cả trong chùa, tỳ kheo ni và hòa thượng cũng không thể ăn chung ở chung, đây là khuôn phép.
Bà lão không chút do dự: “Tất cả toàn là huynh đệ tỷ muội, tội gì phải để ý chuyện này.”
“...Vâng, bà nói đúng.” “Gặp chuyện gấp phải làm theo người có quyền”, cả đám không tách ra càng lợi cho hành động hơn, vậy thì vừa hay. Vân Nhàn nhìn Tiết Linh Tú đã bắt đầu nhíu mày dọn dẹp điên cuồng lại thốt lên: “Bà ơi, ngày mai chúng cháu cần làm gì ạ?”
Bây giờ nàng đã phát hiện ra một đặc điểm của loại người này.
Đó chính là trông thì có vẻ dễ nói chuyện, quá thân thiện, sẽ không nói với ngươi bất kỳ lời khó nghe nào, nhưng muốn thuyết phục họ lại tuyệt đối chẳng thể. Đâu phải do cố chấp mà vì trong quan niệm của họ, những gì họ nói đã hiển nhiên như việc con người cần uống nước, là quy luật vận hành của trời đất. Giả như Vân Nhàn muốn cắt nghĩa thêm với bà ta “ba tuổi đã không chung chiếu” gì đấy, bà ta vẫn sẽ nhìn nàng bằng hốc mắt đen ngòm đầy từ ái, cảm thấy đứa trẻ này thật sự đang nói nhăng nói cuội.
Bà lão chu đáo thắp nến, tay cầm gậy, đứng trước cửa, ánh nến lập lòe, lay động cái bóng nhỏ bé sau lưng bà ta:
“Mỗi buổi sáng sớm đều có tiếng chuông Phật vang lên.” Vẻ mặt bà ta như thay đổi lại như chẳng đổi mấy, giọng nói đột nhiên cứng nhắc, “Trước khi ba tiếng chuông Phật vang lên, cấm ra ngoài.”
-
Hoàng hôn dần bị bóng tối ăn mòn, sáu người bận trước bận sau trong căn phòng này, cuối cùng đã dọn dẹp đến mức có thể nằm xuống nghỉ ngơi.
Số là nếu không có Tiết Linh Tú, chắc năm người còn lại sẽ không làm việc ấy. Bẩn hay không thì tính sau, cùng lắm ngồi xuống phủ lấy y phục chịu tạm một đêm, người tu chân mấy đêm không ngủ vẫn chớ hề gì. Mỗi tội người tên Tiết Linh Tú này không tài nào chịu đựng nổi một hạt cát trong mắt, thậm chí còn không cho Vân Nhàn ngồi trên đất nếu chưa dọn dẹp sạch sẽ.
Giường lớn được trải bằng vải lấy từ nhẫn trữ đồ của hắn, Vân Nhàn thở dài, ngồi xuống, vẫn không hiểu.
“Kỳ đạo hữu.” Vân Nhàn mở lời, “Tiếng chuông Phật này có gì đặc biệt? Tại sao nhất định phải ba tiếng chuông Phật mới được ‘ra ngoài’?”
“Lúc xuống sảnh khi đã ăn cháo chay, hoàn tất tọa thiền và tuần tra sáng tối hoặc xuống giường uống trà, chuông sẽ vang ba tiếng.” Chắc Kỳ Chấp Nghiệp cũng suy nghĩ rất nhiều trên đường đi, gã cho biết, “Nhưng chưa từng nghe nói có quy định không cho ra ngoài.”
Vân Nhàn nói: “Vậy xem ra chúng ta phải tìm cơ hội ra ngoài. Nhưng ta thấy cửa này có bị khóa từ bên ngoài đâu? Nếu bà ta thật sự không muốn chúng ta ra ngoài thì cứ khóa cửa lại không phải tốt hơn ư.”
Kiều Linh San ngồi xổm trên đất, trải gọn các góc: “Cửa khóa rồi thì tỷ không ra ngoài được chắc? Cho dù là cửa sắt thì tỷ vẫn đủ sức cắn ra một cái lỗ chui ra, cứ nói mấy lời này hoài.”
Vân Nhàn: “...”
Hình như Kiều Linh San hãy còn đâm quạu chuyện mình vạch trần muội ấy nghiến răng khi ngủ, bây giờ nói chuyện đầy gây hấn.
Bất chợt đèn dầu bên ngoài tắt ngúm, đất trời tối đen như mực, tựa như đã đến giờ đi ngủ, bốn bề yên tĩnh triệt để. Chuyện gì vậy, mấy cái phòng mái bằng này chỉ cách nhau một vách ngăn mỏng, theo lý mà nói cách âm kém cực, lại thêm bên cạnh có nhiều người ở như vậy, mà sao không có phần tiếng động nào?
Chẳng lẽ ban đêm còn có việc gì phải làm?
Tiết Linh Tú nhìn thấy áo khoác ngoài treo trên chuôi kiếm của Vân Nhàn dưới ánh đèn dầu, gân xanh nổi lên bên thái dương một lần nữa: “Chỉ mới một ngày, ngươi đã làm nó nhàu nhò cỡ này??”
(P5)--- PHẦN TIẾP THEO ---
Vân Nhàn nói dối không chớp mắt: “Nó vốn đã nhăn cơ mà! Ngươi đi đường cả ngày, sao y phục không nhăn cho được?”
Tiết Linh Tú đưa y phục của mình cho nàng xem. Phẳng phiu như mới, không một hạt bụi.
Dù sao thì cứ nằm xuống trước đã. Sáu người nằm thẳng hàng, theo thứ tự là:
Vân Nhàn, Cơ Dung Tuyết, Kiều Linh San, Phong Diệp, Tiết Linh Tú, Kỳ Chấp Nghiệp.
Tuy rằng theo cách sắp xếp này, cam đoan sắc mặt hai người bên phải sẽ thối như phân chó, nhưng đã hết cách, chỉ tạm chấp nhận vậy.
Vân Nhàn khoanh tay lên bụng, cất lời: “Nào, mọi người cùng nhau nói về những gì thu hoạch được hôm nay đi. Đúng rồi, tuần tự nêu ra thôi, đừng nói những chuyện quá khác thường, có người sợ đấy.”
“Căn phòng bên cạnh ấy, những người bên trong đều đã chết.” Kỳ Chấp Nghiệp sổ toẹt ra, “Bóng lay động vì treo cổ trên xà nhà, ta không cảm nhận được hơi thở của người sống.”
Cơ Dung Tuyết: “...”
Vân Nhàn cảm thấy Cơ Dung Tuyết đang lặng lẽ rúc vào phía mình, trong chăn bỗng nhiên ấm áp dễ chịu, tràn ngập mùi hương khô mát, nàng cười khổ: “... Chết khi nào, có thể nhìn ra không?”
Giọng nói của Tiết Linh Tú gần hơn: “Còn rất mới.”
“Tức là mấy ngày trước.” Vân Nhàn suy nghĩ, “Nghe giọng điệu của đám trẻ con kia, có vẻ đã nói gần đây thường xuyên có người đi vào. Suy đoán hợp lý thì có thể những tu sĩ mất tích gần đây tại Càn Khôn Thành đã ăn Phong Hoa rồi bị dẫn đến đây.”
Cơ Dung Tuyết nhân cơ hội rúc vào bên cạnh Vân Nhàn, tâm trạng bình tĩnh hơn không ít, lặng lẽ hỏi: “Treo cổ? Có thể nhìn ra là tự treo hay bị người khác treo không?”
Tiết Linh Tú nói ngắn gọn: “Ta phải nhìn thấy thi thể mới phán đoán được.”
“Nếu ngươi muốn xem, ngày mai ta phá cửa cùng đi.” Cơ Dung Tuyết có năng lực tiếp nhận thi thể tốt hơn bà lão rất nhiều, trầm ngâm nói, “Vừa rồi bà ta nói ‘không phạm lỗi’ sẽ có thể tham gia tang lễ của Thượng sư có đức vào ngày kia. Nếu đúng thế này, chúng ta có thể gặp được Phật Đà Mặt Cười ở đó và xác định xem rốt cuộc y có quan hệ gì với tiền bối Minh Nhân.”
(P6)--- PHẦN TIẾP THEO ---
Kiều Linh San: “Kỳ đạo hữu, Thượng sư có đức là sao?”
Kỳ Chấp Nghiệp đã trở thành từ điển bách khoa toàn thư về Phật Môn: “Là thầy tu có giác tâm* chân thật vì lợi ích chúng sinh, hơn nữa không vi phạm 128 điều gian ác và nhận thức sai lầm của tăng lữ.”
*giác tâm (Bồ-đề-tâm): là tâm hướng về giác ngộ, tâm an trú trong giác ngộ, tâm của sự giác ngộ
Vân Nhàn: “Có cách nói nào dễ hiểu hơn không?”
Kỳ Chấp Nghiệp xổ thẳng tuột: “Không được phạm lỗi mới có được xưng hô như vậy.”
Khỏi cần nói cũng biết, với kiểu người như Kỳ Chấp Nghiệp, phạm giới như nước chảy, ngay cả đầu còn không chịu cạo, chắc chắn sẽ không được. Bình thường những người được gọi là Thượng sư toàn đức cao vọng trọng và khiến người khác tâm phục khẩu phục; bản thân còn phạm sân si, làm sao có thể dạy người khác Phật pháp.
Tang lễ của Thượng sư có đức?
Trong phòng im lặng một thoáng, đúng lúc này Kỳ Chấp Nghiệp lại mở lời bất chợt: “Trong những dân làng trên đường đi vào kia, có vài người không phải người.”
Cơ Dung Tuyết: “...”
Nàng ấy đã chịu đựng quá đủ.
“Không phải người là sao?” Vân Nhàn bình tĩnh, “Nếu là linh thể, đâu có chuyện ta không nhìn ra.”
“Không phải linh thể, gần giống linh thể.” Kỳ Chấp Nghiệp sa sầm nét mặt, “Ta phân biệt được phật khí bản nguyên, tương đương với việc những người đó giống như ảo ảnh được tạo ra từ phật khí, chỉ hành động theo một mệnh lệnh duy nhất. Nếu đi theo những ảo ảnh này về nhà sẽ phát hiện bọn họ chỉ đứng bất động ở góc tường, đợi đến ngày hôm sau lại ra ngoài vào cùng một thời điểm.”
“Vì cái gì?”
“Không biết.”
Hành vi này phí thời gian phí sức, yêu cầu tu vi cực kinh khủng. Phật Đà Mặt Cười đủ sức dùng phật khí bản nguyên của mình tạo ra nhiều ảo ảnh sống động như vậy, còn duy trì hoạt động của kết giới này, coi như thật sự đúng với câu đấy.
Ít nhất trong lĩnh vực này, bà ta là người nắm giữ tuyệt đối, quân lâm thiên hạ.
Trong im lặng, Tiết Linh Tú thấy một bóng người ngồi dậy, Vân Nhàn rón rén xỏ vào chân đôi tất phòng thủ cấp Địa được Túc Trì đưa cho: “...”
Hắn thật sự chịu không nổi Vân Nhàn nữa. Vừa rồi nàng ấy có rửa chân không?? Không, hình như còn chưa rửa cả tay... Chưa rửa cả mặt!
Vân Nhàn xỏ tất xong lại nhanh như chớp nằm xuống mà rằng: “Vậy ngày mai chúng ta cứ làm theo lời bà lão nói, làm quen với nơi này; ngày kia lại tham gia tang lễ đó. Nhưng mà rốt cuộc ‘không phạm lỗi’ mà bà ta nói chỉ cái gì... Muốn ta không phạm lỗi, ít nhất cũng phải nói cho ta biết trước cái gì là sai cái gì là đúng chứ.”
Nàng vừa oán trách vừa cảm thấy cổ mình bị thứ gì đó thô ráp khẽ sượt nhẹ sang làm xước nhẹ. Hình như là mép giấy, bị đè dưới chăn, đã lộ ra một chút theo động tác vừa rồi của nàng.
“Hả?” Vân Nhàn theo bản năng đưa tay ra mò, thật sự mò được mấy tờ giấy thô viết đầy chữ nguệch ngoạc. Cơ Dung Tuyết ở rất gần nàng, cũng phát ra âm thanh khó hiểu tương tự, “Ngày, thứ, nhất.”
Nàng ấy đưa tay ra, đầu ngón tay lóe lên ánh lửa, cuối cùng, cả đám có mặt đều thấy rõ nội dung trên giấy.
[Ngày thứ nhất]
Không biết sao lại đến nơi này, may mà có đồng bọn ta đi cùng. Bà lão bảo ta yên tâm, chỉ cần không phạm lỗi, đợi một tháng nữa sau khi tang lễ của Thượng sư có đức kết thúc là chúng ta có thể quay về. Kỳ lạ, chẳng lẽ đây là một ngôi làng quái đản nào đó đang ở trong thời kỳ đặc biệt chỉ cho vào không cho ra nhằm tránh bí mật nghi lễ bị tiết lộ? Tất nhiên, trên đời này không thiếu cái lạ, đúng có chuyện như vậy. Ta ghi lại trước đã, kẻo người cẩu thả như ta lại quên mất. Nhớ kỹ, chuông vang ba tiếng mới dậy, nửa đêm tuyệt đối không được mở cửa, một mình đừng ngắm trăng, hai người vào chùa cần thành tâm. Có điều câu trước ta còn hiểu, câu sau là sao?
(P7)--- PHẦN TIẾP THEO ---
[Ngày thứ hai]
Hôm nay ăn chay. Tuy không có thịt, nhưng chung quy người ta cũng theo Phật, không hay nếu quá khắt khe nhiều, cải trắng đậu hũ cũng ngon lắm. Người trong đại điện nhiều hơn ta tưởng, bọn họ đều đến tham gia tang lễ sao? Nhưng vì đâu bọn họ đều cười vui vẻ là thế mà còn nhìn chòng chọc vào ta mãi? Ta trông buồn cười lắm à?
[Ngày thứ ba]
Hôm nay ăn chay, tụng kinh. Kỳ lạ, biểu tượng của Phật Môn là thế ư? Sao cứ cảm thấy không đúng. Hình như có một người trong nhóm người nọ muốn bỏ chạy nhưng hơi xui, vừa chạy xuống bậc thang đã vấp ngã một cái, đầu đập vào cột, chết ngay tại chỗ. Đồng bọn nói với ta đêm qua hắn nghe thấy tiếng chuông. Tiếng chuông nào? Sao ta không nghe thấy? Đang đùa à!
[Ngày thứ tư]
Đúng như dự đoán, đi hỏi bà lão kia, bà lão nói ban đêm chùa Phật không bao giờ gõ chuông, sẽ không có bất kỳ ai đi lại bên ngoài, mọi người toàn làm việc khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn, không có ngoại lệ. Ta đã nói mà, ta đã ở tầng Nguyên Anh rồi, sao không nghe thấy tiếng chuông ban đêm?
[Ngày thứ năm]
Tại sao ta nghe thấy rồi? Tiếng chuông ban đêm, ba tiếng. Ta nghe nhầm ư?
[Ngày thứ sáu]
Ta lại nghe thấy, ba tiếng. Giống hệt tiếng chuông buổi sáng, bạn ta chạy ra ngoài, hắn không quay lại nữa.
[Ngày thứ bảy]
Hắn đã trở lại, ngay tại đại điện. Hắn muốn bỏ chạy nhưng thật không may, vừa chạy xuống bậc thang đã bị vấp ngã, đầu đập vào cột, chết ngay tại chỗ. Bà lão nói với ta ban đêm chùa Phật không bao giờ gõ chuông, không thể có tiếng chuông, bên ngoài cũng không thể có người, trên cửa sổ càng không thể có bóng đen, cũng không thể có máu. Nhất định là vì ta quá căng thẳng nên sinh ra ảo giác gì đấy. Chỉ cần không phạm sai lầm, sau khi dự xong tang lễ là ta có thể quay về. “
[Ngày thứ tám]
Vậy thứ ta nhìn thấy là gì?
[...]
Vậy thứ ta nhìn thấy là gì? Là gì? Là gì??? Không rõ. Ta đến đây để làm gì? Hình như ta đến để dự tang lễ, như vậy còn nghe được.
[...]
Ta không dám mở cửa, ta không thể phạm sai lầm. Nhưng ta đã chọc thủng cửa sổ, ta đã nhìn thấy rất nhiều thứ, thì ra là thế. Thì ra là thế, đồng bạn của ta cũng ở trong số họ. Hắn chớ hề xui xẻo, hắn là người may mắn, còn ta sẽ là người tiếp theo.
[Không có gì cả]
Hôm nay tụng kinh. Phật Đà từ bi, cứu vớt muôn người khỏi sự tàn sát ngu muội, đây là nơi không khổ đau, nhất định sẽ được lên cõi Cực Lạc. Phật Đà từ bi, cứu thế thương người, người không hại ta ta không hại người, xây dựng cõi đào nguyên.
Biểu tượng của Phật Môn vốn là thế. Không sai. Vì đâu lúc đầu ta lại cảm thấy nó bị ngược? Kỳ lạ, kỳ lạ kỳ lạ kỳ lạ.
[Hôm nay tụng kinh. Không có khổ nạn, không có tạp niệm, phiêu du nhân gian, ta sẽ trở nên hạnh phúc nhất]
[Trống]
[Trống]
Ta rất hạnh phúc rất hạnh phúc hạnh phúc hạnh phúc hạnh phúc cả đời hạnh phúc.
Không làm hại làm hại hại hại người không hại người hại mình ta ta ta ta ta bất tử bất diệt.
Chữ viết từ lúc đầu ngay ngắn, giọng điệu nhẹ nhàng, đến sau lại cuồng điên rối mù, gần như sắp không phân biệt nổi đây là cùng một người viết ra. Giữa trang trống, tại một góc có những nét bút vẽ đi vẽ lại tên của mình một cách đau khổ, chồng chất lên nhau, nhưng vẫn mơ hồ nhìn ra được người viết những ghi chú này tên là “Lưu Giản”.
Phong Diệp ngạc nhiên kêu lên: “A!! Khi chúng ta vừa vào, một trong hai người nông dân đang tranh cãi kia tên là Lưu Giản!!”
(P8)--- PHẦN TIẾP THEO ---
Nếu thông tin trên tờ giấy này là sự thật, vậy người đối diện kia có thể chính là đồng bạn ‘đã chết’ của hắn. Nhưng, hoàn toàn không thể nhìn ra Lưu Giản từng là một tu sĩ tầng Nguyên Anh, tu vi hắn đã giảm xuống dưới còn chưa đến tầng Trúc Cơ. Hắn hệt như những ảo ảnh được tạo ra từ phật khí, mặt trời mọc thì làm tới khi mặt trời lặn thì nghỉ, chất phác thật thà, cứ như từ lúc sinh ra đã ở Liên Tọa, chưa từng có bất kỳ nghi ngờ nào về thế giới này.
Vân Nhàn cầm tờ giấy, tay khẽ run: “...”
Nàng nhớ lại lúc trước Đại sư Minh Quang gõ mõ bảo đảm tiền bối Minh Nhân sẽ không đánh nàng, cả người lập tức dâng lên một cảm giác muốn chết.
A!! Đánh nàng một trận đi!! Thà đánh chết nàng luôn đi! Thủ đoạn dùng dao mềm xẻo thịt này quá khó chịu, lúc đầu ở Đường Linh Quốc còn chưa từng như vậy!
Đúng lúc này, bỗng đâu Kỳ Chấp Nghiệp nói: “Các ngươi có nghe thấy không.”
“Nghe thấy gì?” Vân Nhàn nghe vậy liền lắng tai nghe, bên ngoài vẫn yên tĩnh, chỉ có tiếng gió nhẹ. Nàng lấy làm khó hiểu, “Không nghe thấy gì cả!”
Kiều Linh San cũng nghe thấy, nặng nề cho biết: “Ta nghe thấy có người đang gõ chuông, ba tiếng.”
Phong Diệp thiếu điều chết giấc: “Đừng hù ta! Đừng hù ta được không! A a a a a a!! Thắp đèn, ai thắp đèn lên đi? Sao không ai để ý đến ta, thôi ta tự thắp... Ê sao bên cạnh ta không có ai?? Các ngươi đừng có dựa hết sang hai bên, ta sợ lắm! Tiết huynh!! Kiều tỷ tỷ!! Cứu mạng với!”
Tiết Linh Tú và Kiều Linh San đồng thanh la: “Ai nói ta dựa sang bên cạnh?!”
Giữa lúc hỗn loạn, chỉ có Cơ Dung Tuyết không lên tiếng. Có lẽ đã bất tỉnh nhân sự.
Tệ hơn nữa là tuy Vân Nhàn không nghe thấy tiếng chuông Kỳ Chấp Nghiệp và Kiều Linh San đề cập, khốn nỗi nàng lại nghe ra tiếng bước chân đột ngột.
Giống như hai người, không, ba cái chân? Cái gì vậy, không phân biệt rõ được.
Bàn chân nhỏ cứ đi trên đất, tiếng động nghe lớn cực, có vẻ như đang bị kéo đi. Bắt đầu từ căn phòng đầu tiên ở hành lang. Lẽ nào là bà lão kia? Không, cũng không đúng. Tốc độ đi bộ của bà lão chậm hơn nhiều, cũng tuyệt đối không hùng hổ thế này.
Vân Nhàn nói khẽ: “Chuẩn bị.”
Thủ Lĩnh dựa vào góc tường bắt đầu khẽ kêu, ra hiệu mình đã sẵn sàng, mọi người bắt đầu sờ vũ khí, mặc áo ngoài mặc áo ngoài, nín thở, thế trận chờ quân địch...
Tiếng bước chân đột ngột dừng lại trước cửa.
(P9)--- PHẦN TIẾP THEO ---
Dưới ánh trăng mờ ảo, trên giấy cửa sổ in bóng dáng một người. Bóng dáng lúc ẩn lúc hiện trong ánh nến, biến dạng méo mó, không nhìn ra được hình dáng cụ thể.
Nhưng người này lại không mở cửa.
Chỉ nhìn.
Trong không khí yên tĩnh, bóng dáng càng lúc càng gần, càng lúc càng gần, cuối cùng cả đám nhìn thấy hai cái bóng dưới khe cửa, đó là một đôi chân nhỏ mang giày thêu hoa màu đỏ tươi.
Bỗng nhiên, “ầm” một tiếng, cánh cửa gỗ mục nát bị đẩy thẳng ra, phát ra một tiếng động lớn. Tuy đã chuẩn bị sẵn sàng tuy nhiên Vân Nhàn vẫn bị giật mình, vừa định gọi Thái Bình lại đã phát hiện có một mớ lông cứng cọ qua cổ mình.
Không phải chứ, đừng nói đại tiểu thư bị dọa sợ tới nỗi lộ ra tai với đuôi gì đấy chứ, mau nhìn không thì tiếc lắm. Vân Nhàn theo bản năng nhìn xuống, lập tức câm nín: “...”
Trước ngực nàng đang có một cái đầu sư tử hoàn chỉnh vùi đấy, to lớn và tròn trịa. Là nguyên cả cái đầu, chớ hề có bất kỳ sự can thiệp nào của bên thứ ba, chớ hề có bất kỳ sự cắt xén nào! Không có cái bờm rậm rạp, chỉ có sợi râu rung rung màu trắng, hai cái tai càng trông tròn tròn ngắn củn, đang bất an xoay chuyển khắp nơi. Nhận thấy Vân Nhàn đang nhìn mình, Cơ Dung Tuyết ngẩng đầu, chóp mũi đen bị hù đến khô khốc, miệng suýt nữa quên ngậm lại.
Một người một sư tử nhìn nhau một thoáng, Vân Nhàn thấy được vẻ lúng túng sống động trong đôi mắt xanh lục lạnh lẽo của loài mãnh thú.
Kiều Linh San muốn dựa sang bên cạnh, kết quả dựa vào khoảng không. Nhìn xem, một cái ót sư tử to tướng rụt rè nép vào lòng Vân Nhàn như gà con. Nàng ấy suýt nữa thì bật cười thành tiếng, tuy nhiên suy cho cùng nàng ấy không thân với Cơ Dung Tuyết lắm, không tiện cười thẳng mặt, hơn nữa bây giờ cũng không phải lúc xem cái này...
Giữa cánh cửa mở toang có bà lão chống gậy vừa đưa mọi người đến đây.
Nhưng vẻ mặt lúc này của bà ta đã hoàn toàn khác biệt. Nếu nói cùng mất tự nhiên, vậy thì thần sắc khi trước của bà ta hệt như Bồ Tát cụp mi trong khi bây giờ đã trợn mắt giận dữ, lông mày nhướn lên, một bộ dạng Kim Cang trừng mắt giận tím mặt. Đứng trước mặt sáu người đang túm tụm thành mấy đống, bà ta nói chậm rãi: “Các ngươi...”
Vân Nhàn: “Chúng cháu...?”
Cây gậy chống mạnh xuống đất, giọng bà lão oang oang như chuông to, nói câu nói thẳng thừng: “Các ngươi có biết bây giờ là giờ nào rồi không?! Trong cả Liên Tọa chỉ có căn phòng của các ngươi là nhặng xị nhất!!”
“Không phải sao.” Phong Diệp ngồi dưới ánh đèn dầu một mình, còn rảnh rỗi truyền âm khịa, “Dọc theo dãy này chỉ có phòng chúng ta là người sống, đương nhiên ồn ào.”
“Ngươi lầm bầm lầu bầu cái gì ở dưới đó?” Bà lão tiếp tục trừng mắt, “Nếu ngươi thích nói như vậy, tang lễ ngày kia sẽ mời ngươi lên làm chủ trì! Lên đài mà nói, đừng có nói ở dưới! Chả phải ngươi cừ lắm sao?! Nói đi, tiếp tục nói đi!”
Vân Nhàn: “... Bà ơi chúng cháu biết lỗi rồi.”
“Hừ!” Bà lão vẫn giữ nguyên vẻ mặt, tính tình thay đổi rất nhiều. Trước khi đi, bà ta còn dộng mạnh cây gậy xuống đất, “Các ngươi đúng là nhóm người tệ nhất mà ta từng dẫn!!”
