Nhờ vào hai "món đồ" kia mà Trần Tẫn giống như một đứa trẻ vừa nhận được quà, cuối cùng cũng chịu ngoan ngoãn nằm trên giường mình, mãn nguyện nhắm mắt ngủ say.
Đêm khuya thanh vắng, tiếng chuông từ xa đột ngột vang lên. Mười hai tiếng gõ nhịp nhàng báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu.
Tôi giật mình tỉnh táo, kinh hãi nhận ra cơ thể mình đang dần trở nên trong suốt. Tôi cố há miệng định gọi to, nhưng chẳng thể phát ra lấy một âm thanh nào.
Trần Tẫn vẫn đang ngủ ở chiếc giường bên cạnh, tay vẫn siết c.h.ặ.t sợi dây chống lạc nối với cổ tay tôi. Trông anh ngủ rất say, say một cách bất thường.
Giây tiếp theo, tôi đã thấy mình đứng giữa một con đường vắng lặng, không một bóng người. Trong tay tôi, dù là sợi dây chống lạc hay sợi dây xích của chiếc vòng cổ, tất cả đều đã biến mất không dấu vết.
Trong khoảnh khắc, tôi chợt hiểu ra vì sao lúc đó Trần Viện lại khẳng định chắc nịch như vậy. Cho dù thế giới này chỉ là một trò chơi đã bị họ vứt bỏ, họ vẫn hoàn toàn tự tin rằng mình có thể thao túng vận mệnh của chúng tôi.
Bởi vì chúng tôi chỉ là những NPC, là những đoạn mã dữ liệu đã được thiết lập sẵn lộ trình.
Nhưng thật đáng tiếc cho cô ta, tôi nặng 50 ký thì hết 45 ký là "xương cốt phản nghịch" rồi. Tôi giơ ngón tay giữa lên trời về phía bầu trời đêm đen kịt, sau đó quay đầu chạy thục mạng.
Giọng nói của Trần Viện từ trên không trung xa xăm truyền lại:
— “Chạy cũng vô ích thôi. Hay là cô muốn quay về tìm Trần Tẫn, để rồi bắt cậu ta trơ mắt nhìn cô bị xe đ.â.m c.h.ế.t?”
Nghe thấy tiếng lốp xe ma sát với mặt đất vang lên từ đằng xa, tôi vừa chạy vừa cười lạnh:
— “Cảm giác làm ‘Đấng sáng tạo’ mang lại cho cô nhiều niềm vui đến thế cơ à? Vậy thì cô cũng biến thái thật đấy.”
Tôi bồi thêm một câu:
— “Vừa biến thái lại vừa đáng thương. Có phải vì không có cách nào tự quyết định vận mệnh của chính mình, nên cô mới phải dồn hết tâm tư vào việc thao túng người khác không?”
Trần Viện im lặng một lát, giọng nói trở nên lạnh lẽo:
— “Thiết lập tính cách ban đầu chúng tôi dành cho cô không hề có mục ‘độc miệng’ này.”
— “Gặp phải cái loại biến thái như các người thì không thầy cũng tự hiểu thôi.”
— “Miệng lưỡi sắc sảo đấy. Nhưng thực chất cô đã sắp kiệt sức rồi đúng không?”
Điều này thì Trần Viện nói đúng. Càng rời xa khu vực "an toàn", tôi càng cảm nhận được cơ thể mình đang dần cứng đờ lại. Cảm giác giống như có một lớp màng nhựa vô hình đang bao bọc lấy tôi, xiềng xích mọi hành động của tôi vậy.
38
Tôi đã gặp lại Trần Viện.
Điều kỳ lạ là, hình dáng cô ta lúc này hoàn toàn khác với hình ảnh người chơi trong trò chơi. Cô ta trông giống như một nữ sinh vô cùng hiền lành và ngoan ngoãn, mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, lặng lẽ ngồi trên ghế nhìn tôi:
"Lâm Mẫn, tôi thật sự không ngờ cô lại có thể lợi dụng cái bug này để thực hiện màn 'giấu trời qua biển' ngoạn mục đến thế."
Nguyên tắc của thế giới này là mọi dữ liệu sẽ được reset (trở về số 0) vào lúc 12 giờ đêm. Hiện tại, trên phương diện hệ thống, tôi xác thực là đã "c.h.ế.t". Nhưng nhờ vào cái bug này, ngay khi đồng hồ bước sang giây đầu tiên của ngày mới, tôi sẽ được hồi sinh.
"Cái thùng rác đó là do Trần Tẫn nói cho tôi biết."
"Tên thông minh như Trần Tẫn mà cũng không nghĩ ra chiêu này sao? Quả nhiên là 'quan tâm quá hóa loạn' mà." Trần Viện mỉm cười, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc: “Cô có muốn xem sau khi cô biến mất, Trần Tẫn sẽ làm gì không? Biết đâu anh ta sẽ chọn cách c.h.ế.t cùng cô đấy. Nếu thế, lúc cô trở về, cô sẽ chỉ còn lại một mình lẻ loi mà thôi.”
Tim tôi thắt lại, nhưng tôi vẫn kiên định lắc đầu:
“Anh ấy sẽ không làm thế. Anh ấy tin tôi.”
Giống như cách tôi tin anh ấy vậy. Trần Tẫn thực sự rất điên rồ, nhưng anh ấy đã hứa với tôi rằng sẽ không bao giờ dễ dàng từ bỏ sinh mệnh. Hơn nữa, trước khi biến mất, tôi đã cố ý để lại một dấu hiệu bằng cách c.ắ.n đứt một đoạn dây xích vòng cổ. Trần Tẫn chắc chắn sẽ phát hiện ra sự bất thường đó.
Trần Viện không nói gì thêm, ngón tay cô ta bắt đầu bay múa trên bàn phím, gõ xuống những dòng lệnh nhanh thoăn thoắt. Cô ta khẽ nở một nụ cười bí hiểm:
"Ván này coi như cô thắng. Tuy nhiên, tôi vốn chẳng phải hạng người tốt lành gì, tôi không muốn để cô thắng một cách quá dễ dàng đâu."
37
Rất nhanh sau đó, Trần Viện dường như đã phát hiện ra hướng chạy của tôi không đúng. Giọng cô ta lạnh hẳn xuống:
— “Cô không định đi tìm Trần Tẫn à? Cô định đi đâu đây? Tôi khuyên cô đừng làm công dã tràng nữa. Trình tự chúng tôi thiết lập sẽ không bao giờ thay đổi đâu. Nhìn xem, cô đã trốn trong khách sạn lâu như vậy, kết quả chẳng phải vẫn thế sao?”
"Lảm nhảm mãi, phiền c.h.ế.t đi được." Tôi vừa phải cảnh giác chiếc xe có thể lao ra tông bay mình bất cứ lúc nào, vừa phải nghe Trần Viện lải nhải bên tai.
Tâm trạng tôi vô cùng bực bội: “Cô cứ thề sống thề c.h.ế.t rằng cốt truyện không thể thay đổi, vậy cô còn xuất hiện ở đây làm gì? Trần Viện, thừa nhận đi, chính cô cũng đang sợ mình sẽ thua. Bởi vì cả tôi và Trần Tẫn đều đã trở thành những biến số nằm ngoài tầm kiểm soát rồi.”
Sau một hồi im lặng, giọng Trần Viện lại vang lên:
— “Tính cách này của cô tuy không giống thiết lập ban đầu, nhưng quả thực rất thú vị. Này, rốt cuộc cô định đi đâu?”
Tôi chẳng buồn đáp lời, cứ thế cắm đầu chạy lên núi. Tiếng động cơ gầm rú phía sau ngày càng gần, tôi đ.á.n.h liều lao qua dải phân cách lộ nhựa, chạy thẳng vào con đường mòn nhỏ hẹp.
Chiếc xe khựng lại một nhịp rồi cũng đ.â.m qua dải phân cách để đuổi theo, nhưng rõ ràng việc di chuyển trong đường mòn trên núi khiến nó trở nên vô cùng chật vật. Tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng:
"Thiết lập ban đầu của các người là tôi bị t.a.i n.ạ.n xe cộ ngoài ý muốn cơ mà. Nhìn tình hình hiện tại đi, ai mà tin đây là t.a.i n.ạ.n được? Đây rõ ràng là mưu sát!"
— “Chẳng sao cả. Chỉ cần cô c.h.ế.t đi, hệ thống sẽ tự động xóa sạch những yếu tố bất hợp lý. Tất cả mọi người rồi sẽ chấp nhận cốt truyện đã định sẵn thôi.”
"Trần Tẫn thì không."
— “Cô nói gì cơ?”
"Trần Tẫn sẽ không tin đâu. Anh ấy sẽ phát điên đấy. Cô biết anh ấy thông minh thế nào mà, lại còn chẳng có khái niệm đạo đức, mạch não thì kỳ quặc cực kỳ." Tôi càng nói càng muốn cười: “Các người không tưởng tượng nổi anh ấy sẽ điên đến mức nào đâu. Thế nên tôi phải sống sót, tôi phải luôn ở bên cạnh canh chừng thì Trần Tẫn mới không phát điên được.”
Trần Viện im lặng. Tôi dốc hết sức bình sinh cuối cùng cũng leo được lên đỉnh núi. Đèn pha ô tô rọi sáng cả một vùng trắng xóa. Ngay khoảnh khắc con quái vật bằng sắt kia gầm rú lao về phía mình, tôi nhoắt một cái, lao thẳng vào thùng rác như một chú cá lướt vào nước.
Thề luôn, hồi kiểm tra thể chất chạy 800m, tôi còn chưa bao giờ linh hoạt được như thế này.
39
Tôi còn chưa kịp định thần lại thì khi mở mắt ra lần nữa, thứ đập vào mắt tôi chính là gương mặt già nua ghê tởm của lão già Trần Gia Hà.
Lão ta đang vừa nốc rượu vừa than vãn với mấy bà hàng xóm láng giềng:
"Cái thằng ranh con đó căn bản là chẳng chịu về nhà. Tôi thấy nó điên thật rồi, cái con bé nhà họ Lâm kia mới mất tích có một ngày mà nó cứ như bị ma nhập ấy."
"Tôi đã nói rồi, cái loại con nít tâm tính u ám như nó thì làm sao có tiền đồ gì cho cam. Nhìn cái bộ dạng điên khùng đó của nó xem, thi đại học cái nỗi gì? Cho nó đi làm thuê kiếm tiền là vừa rồi!"
Tôi uất ức định lao tới đá cho lão vài cái thì mới phát hiện cơ thể mình xuyên thấu qua người lão.
Cho đến khi ra đến bên ngoài, tôi mới thực sự ý thức được rằng cụm từ "Trần Tẫn điên rồi" trong miệng lão già kia là một sự thật trần trụi.
Chàng thiếu niên ấy vẫn còn mặc bộ đồ ngủ của đêm hôm đó, cả người trông vô cùng nhếch nhác. Trên tay và mặt anh đầy những vết trầy xước do va quệt. Đây là một Trần Tẫn mà tôi chưa bao giờ nhìn thấy. Dù là trong những ngày tháng khổ cực nhất trước đây, anh cũng chưa từng chật vật đến nhường này.
Mẹ tôi đứng ngay bên cạnh, đôi mắt bà đỏ hoe vì khóc quá nhiều:
"Tẫn Tẫn, bọn họ đều nói Mẫn Mẫn bị t.a.i n.ạ.n xe cộ rồi... Cháu đừng đi tìm nữa. Mẫn Mẫn chắc chắn không muốn nhìn thấy cháu trong bộ dạng này đâu."
Giọng của Trần Tẫn đã khản đặc. Mỗi lần mở miệng, âm thanh phát ra giống như tiếng ống b.úa cũ nát, khó nghe đến đau lòng:
"Không phải. Mẫn Mẫn chưa c.h.ế.t. Dì ơi, tất cả là lỗi của cháu. Là cháu đã không bảo vệ được cậu ấy."
"Cháu đã quá tự phụ. Cháu cứ ngỡ rằng chỉ cần cậu ấy ở bên cạnh cháu thì sẽ an toàn. Cháu không nên ngủ... Cháu không biết chuyện gì đã xảy ra nữa. Dì ơi, dì g.i.ế.c cháu đi!"
Trần Tẫn nắm c.h.ặ.t lấy tay mẹ tôi như đang bấu víu vào sợi rơm cứu mạng duy nhất:
"Cháu đã hứa với Mẫn Mẫn là sẽ không nói những lời này. Nhưng cháu thực sự không chịu đựng nổi nữa rồi."
"Lỗi tại cháu. Tất cả là lỗi tại cháu. Lẽ ra cháu nên tuân theo lộ trình mà bọn họ đã thiết lập sẵn mới đúng..."
Mẹ tôi sững sờ trước những lời nói kỳ lạ đó, nhưng khi nhìn vào gương mặt tràn đầy thống khổ của anh, bà thở dài một tiếng:
"Tẫn Tẫn, dì biết cháu rất đau lòng. Nhưng Mẫn Mẫn có để lại cho cháu một bức thư, cháu không muốn xem sao?"
Đừng nói là Trần Tẫn ngây người, ngay cả tôi cũng phải sững sờ. Tôi chưa bao giờ viết thư cho anh ấy cả. Ngày nào chúng tôi cũng gặp mặt, thời gian tôi ở bên cạnh anh còn nhiều hơn cả thời gian đi học hay làm bài tập.
Nhưng rồi tôi lập tức phản ứng lại được ngay — mẹ tôi đang nói dối. Bà đang lừa Trần Tẫn để ngăn anh không tự hủy hoại bản thân mình thêm nữa.
40
Khoảnh khắc mũi t.h.u.ố.c an thần được tiêm vào, Trần Tẫn giãy giụa kịch liệt như một con cá sắp c.h.ế.t, dốc hết tàn lực muốn thoát khỏi căn phòng này.
Đôi mắt anh đỏ ngầu như sắp nứt ra, ánh nhìn dữ dằn như dã thú nhưng rồi lại nhanh ch.óng mềm yếu xuống. Anh quỳ thụp dưới đất, níu c.h.ặ.t lấy góc áo mẹ tôi, cầu xin:
“Dì ơi, đừng... Cháu vẫn chưa tìm thấy Mẫn Mẫn mà, dì đừng...”
Tôi biết anh chẳng thể nhìn thấy mình, nhưng tôi vẫn ở bên cạnh anh, quỳ xuống dắt lấy đôi bàn tay đã đẫm m.á.u vì cào xé của anh:
“Trần Tẫn, cái tên nhóc này phải chống đỡ cho tôi, đừng để tôi thất vọng, nghe rõ chưa?
Đến cả thi chạy với xe tải tôi còn thắng được cơ mà. Mấy kẻ tự cho là ‘Đấng sáng tạo’ kia cũng không thể ngăn cản chúng ta nữa đâu. Cậu chỉ cần chờ một chút thôi, chờ thêm sáu tiếng nữa thôi là tôi sẽ trở về rồi.
Đừng để cơ thể mình gục ngã. Sau khi tôi về, chúng ta còn phải đi thi đại học nữa. Cậu và tôi đều phải đỗ vào trường trọng điểm. Rồi kỳ nghỉ hè chúng ta sẽ đi du lịch, chỉ có hai đứa mình thôi. Tiền tôi đã dành dụm đủ rồi, chúng ta sẽ đi Trùng Khánh, ăn lẩu suốt bảy ngày bảy đêm luôn!”
Tôi chẳng nhớ nổi mình đã lảm nhảm những gì, cứ thế liến thoắng không ngừng, chỉ cảm nhận được nơi khóe môi có vị mặn đắng của nước mắt.
Trước đó vì sợ bị giám sát nên tôi đã không dám nói cho Trần Tẫn biết về "kế hoạch dự phòng" là nhảy vào thùng rác. Tôi đã quên mất rằng đầu óc anh vốn có bệnh, mà còn là bệnh rất nặng nữa.
Tôi cố gắng ôm lấy anh, lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác:
“Tôi đang ở đây. Tên ngốc này, cậu tuyệt đối đừng có c.h.ế.t đấy!”
Trong cơn bảng lảng, tôi hình như nghe thấy Trần Tẫn gọi tên mình. Gương mặt xinh đẹp của anh đầy nước mắt, anh vừa lo lắng vừa giận dữ, vờ như ác độc mà mắng tôi:
“Lâm Mẫn, có phải cậu cố ý muốn hù c.h.ế.t tôi không? Có phải cậu muốn thử lòng tôi, muốn xem tôi có vì cậu mà tuẫn tình không?”
Nghe thấy hai chữ “tuẫn tình”, tôi sợ tới mức muốn ám chỉ tâm lý (PTSD) luôn, vội vàng xua tay cuống quýt:
“Thật sự không phải đâu tổ tông ơi! Cậu nghe tôi giải thích đã...”
