Tôi còn chưa kịp gửi lời xin lỗi t.ử tế đến Trần Tẫn thì đã bị tiếng chuông báo thức quen thuộc đ.á.n.h thức.
Đồng hồ điểm đúng 12 giờ đêm.
Trần Tẫn đang lặng lẽ ngủ bên cạnh tôi. Trên cổ anh vẫn đeo chiếc vòng cổ da, bàn tay kia như lưu luyến mà nắm c.h.ặ.t lấy sợi dây chống lạc nối với cổ tay tôi. Ván cược đau thấu tâm can vừa rồi dường như chỉ là một giấc chiêm bao.
Giọng nói của Trần Viện vang lên trong không trung:
— “Cô thắng rồi. Chậc, hệ thống kiểm tra thấy ngay cả nhân vật người mẹ cũng đã lệch khỏi thiết lập ban đầu. Xem ra trò chơi này chúng tôi làm ra thực sự thất bại rồi.”
"Sự thất bại của các người chính là thành công của chúng tôi." Tôi khẽ cười: “Đa tạ đã khen.”
— "Không cần cảm ơn." Trần Viện trưng ra vẻ mặt lạnh lùng như đang làm việc công: “Chỉ cần một trong hai người có ý chí lung lay, các người sẽ rơi vào trạng thái c.h.ế.t não ngay lập tức. Nói cách khác, chúng tôi có thể dễ dàng dùng một đoạn mã mới để ghi đè lên, kéo các người về đúng quỹ đạo.”
Tôi cười lạnh: “Mặc kệ cái quỹ đạo của cô đi. Con đường tôi đang đi lúc này mới chính là quỹ đạo của tôi.”
— “Miệng lưỡi sắc sảo thật. Không thèm nói chuyện với cô nữa. Vĩnh biệt.”
Tôi vừa khẽ nghiêng người thì đột nhiên nghe thấy một tiếng thông báo máy móc vang lên:
"Trò chơi đã được lưu kho và gỡ bỏ. Cấm tất cả người chơi xâm nhập."
42
Trần Tẫn cũng nghe thấy âm thanh đó. Anh chợt mở mắt, việc đầu tiên là xác nhận tôi vẫn bình an vô sự, sau đó nước mắt cứ thế rơi lã chã:
“Mẫn Mẫn, tôi vừa mơ thấy một cơn ác mộng.”
Tôi đại khái có thể đoán được đó là cơn ác mộng như thế nào.
Im lặng một lát, nhìn vẻ mặt ủy khuất đáng thương của anh, tôi đành đầu hàng mà vén một góc chăn lên:
“Lại đây ngủ đi.”
Mặt Trần Tẫn đỏ bừng lên: “Tôi... tôi thật ra không có ý đó đâu.”
"Ngày mai còn phải đi xem phòng thi, đừng có làm lỡ giấc ngủ nữa. Tôi đếm đến ba, nếu cậu không..."
Lời còn chưa dứt, cái tên nào đó đã như một chú cún bự được phóng ra, vèo một cái chui tọt vào trong chăn. Anh ôm c.h.ặ.t lấy tôi, khóe mắt chân mày đều ngập tràn ý cười:
“Mẫn Mẫn, ngủ ngon.”
"Ngủ ngon."
Về sau, dù năm tháng dài lâu hay vật đổi sao dời, tôi và anh sẽ có cả một đời để nói lời chúc ngủ ngon.
PHIÊN NGOẠI: GÓC NHÌN CỦA TRẦN TẪN
1
Tôi từng nghĩ cô bé nhà hàng xóm mới chuyển đến thực sự rất ngốc.
Đám nhóc trong khu đều nói với cô ấy rằng tôi là "sao chổi", là vận xui, bảo cô ấy đừng chơi với tôi. Thế mà cô ấy lại mặc váy dài, hai tay chống nạnh, vẻ mặt nghiêm túc mắng lại bọn chúng:
— “Các cậu đúng là lũ mê tín dị đoan. Cô giáo nói trẻ con mẫu giáo bây giờ còn chẳng tin mấy chuyện này, thế mà các cậu còn đi rêu rao khắp nơi? Chậc, đúng là đồ không biết xấu hổ.”
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rơi trên mặt đất rồi phủ lên người cô ấy một lớp hào quang dịu nhẹ. Tôi từng thấy trên tivi, cảnh tiên nữ hạ phàm hình như cũng lung linh y như vậy.
2.
Thế nhưng, tiên nữ thực sự sẽ không bao giờ chỉ vì một lời không hợp mà đ.á.n.h người ta ngã lăn quay, sau đó cưỡi lên người đối phương mà gào thét đâu.
Tôi đứng nhìn với vẻ mặt phức tạp khi thấy cô ấy đ.á.n.h cho thằng nhóc béo cầm đầu kia khóc thét lên. Tiếng khóc của nó vang dội, đầy vẻ uất ức. Còn Lâm Mẫn thì như một vị anh hùng, đứng cạnh chiếc cầu trượt, gằn từng chữ:
— “Đã là bạn cùng một sân thì không ai được nói xấu ai. Nếu không, tôi thấy một lần là đ.á.n.h một lần!”
3.
Tối hôm đó, phụ huynh của thằng nhóc béo hùng hổ tìm đến nhà Lâm Mẫn để "hỏi tội".
Tôi cũng âm thầm đứng một bên quan sát. Ban đầu tôi định xem náo nhiệt, nhưng sau lại nghĩ cô ấy ngây ngốc thế kia chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi, nên tôi định bụng sẽ ra làm chứng giúp cô ấy.
Ai ngờ, ngay trước mặt bao nhiêu người, cô ấy "bịch" một cái ngồi bệt xuống đất, khóc còn to hơn cả thằng béo lúc chiều. Cô ấy vừa khóc vừa kể lể đầy tình cảm, sướt mướt tố cáo thằng béo kia chuyên đi đầu khi khiến các bạn khác, còn mình chỉ là người "thấy việc nghĩa hăng hái làm".
Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo khóc đến lem luốc, đôi mắt ngập nước khiến các bậc phụ huynh xung quanh ai nhìn cũng mủi lòng. Kết quả là thằng béo bị bố mẹ xách tai lôi về nhà dạy dỗ lại.
Trận chiến này, Lâm Mẫn thắng tuyệt đối.
4
Thấy cô ấy không chịu thiệt, lòng tôi nảy sinh một cảm giác không biết nên gọi là gì, chỉ lặng lẽ rời đi. Sau này tôi mới hiểu, cảm xúc phức tạp lúc đó chính là sự mất mát.
Tôi từng hy vọng khi cô ấy gặp khó khăn, tôi có thể ra tay giúp đỡ. Như vậy, có lẽ tôi sẽ bớt cảm thấy mình yếu đuối, và có thể đường đường chính chính mà kết bạn với cô ấy.
Nhưng hình như lần nào cũng vậy, người cứu giúp luôn là cô ấy.
Lần nào cũng thế.
5.
Vì về nhà quá muộn, tôi lại bị đ.á.n.h một trận tơi bời.
Nhưng chẳng sao cả, tôi đã quá quen rồi. Mẹ tôi đứng đó, trơ mắt nhìn tôi bị gã súc sinh kia dùng dây lưng quất ngã lăn ra đất. Để nịnh bợ lão, thỉnh thoảng bà còn bồi thêm một câu: “Mày không thể ngoan ngoãn một chút, bớt gây sự đi được à?”
Tôi chẳng biết mình phải làm thế nào mới được coi là ngoan. Nhưng đêm đó, tôi lại bị bỏ đói.
Đói đến cồn cào.
6.
Nửa đêm, cái đói buộc tôi phải tỉnh giấc. Tôi thành thục bò ra khỏi căn gác mái, mò xuống sân chung để uống nước từ vòi công cộng.
Cơn đói có thể khiến người ta mất đi lý trí. Nhưng đáng sợ hơn cả, nó sẽ gặm nhấm sạch sành sanh lòng tự trọng của một con người. Lý trí của tôi như lơ lửng trên không trung, trơ mắt nhìn bản thân mình bò toài bằng cả tay lẫn chân như một con ch.ó, băng qua dãy nhà cũ kỹ để đi uống nước máy.
Người ta hay bảo trẻ con thì chẳng hiểu gì. Thực ra, tôi hiểu hết.
Ví dụ như, nếu uống thật no nước và không vận động mạnh, con người ta có thể nhịn đói được ít nhất tám tiếng đồng hồ. Hay như, những lời ngây ngô của trẻ con đôi khi còn sắc lẹm và gây tổn thương hơn cả d.a.o kéo.
Lũ trẻ đó đuổi theo tôi, ném đá vào người tôi, mắng tôi là "sao chổi", là "đứa trẻ đáng thương không ai thèm nhận". Chúng lột quần áo của tôi ra, xuýt xoa bàn tán trước những vết bầm tím trên cơ thể tôi như thể đang tham quan bảo tàng.
Trong mắt chúng là sự tò mò thuần khiết nhất, nhưng cũng độc ác nhất.
7.
Nước máy lạnh ngắt. Khi nuốt xuống, tôi không kìm được mà rùng mình một cái.
Trong miệng thoang thoảng vị rỉ sắt, chẳng biết có phải vì cú đ.ấ.m lúc chiều đã khiến miệng tôi bị rách thêm chỗ nào không. Mỗi ngụm nước trôi qua đều kéo theo cảm giác đau đớn nơi vết thương, nhưng so với cơn đói thì chút đau này chẳng thấm tháp gì.
Tôi cứ thế vục mặt uống nước một cách máy móc, trong đầu tự hỏi ngày mai liệu mình có tìm được cái gì để bỏ bụng không. Gã súc sinh kia hôm nay xuống tay nặng như vậy, chắc chắn là lại thua bạc đậm rồi. Thôi thì hai ngày tới thời tiết cũng đẹp, hay là mình ra gầm cầu ngủ đại vài đêm…
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân.
Dưới ánh trăng, Lâm Mẫn xuất hiện. Một tay cô ấy dụi mắt, tay kia cầm nửa quả dưa hấu:
— “Khát nước cũng không được uống nước lã đâu, cô giáo bảo thế là không vệ sinh. Nếu cậu khát, tôi có dưa hấu này, chúng mình cùng ăn.”
Mở mồm ra là "cô giáo bảo", đúng chuẩn kiểu "con ngoan trò giỏi".
Lẽ ra tôi nên bỏ đi ngay lập tức, nhưng trên tầng bỗng có tiếng động, giọng một người phụ nữ trung niên vọng xuống:
— “Lâm Mẫn? Nửa đêm nửa hôm không ngủ còn chạy đi đâu đấy?”
— “Chạy mau!”
Cô ấy cực kỳ cảnh giác, nắm lấy tay tôi lôi tuột vào góc tối.
8.
Trời đất, sao sức lực của cô ấy lại lớn đến vậy? Bảo sao cô ấy có thể đ.ấ.m gục thằng béo kia chỉ bằng một cú. Tôi hoàn toàn không có sức kháng cự, cứ thế bị cô ấy kéo đi.
Sau đó, hai đứa chia nhau nửa quả dưa hấu. Ngọt quá. Hóa ra trên đời này lại có thứ ngọt ngào đến thế.
Cô ấy vừa ăn vừa tự giới thiệu về mình, hành động gãi đầu trông có vẻ hơi ngốc nghếch:
— “Này, từ giờ cậu cứ đi theo tôi nhé. Cậu thấy rồi đấy, lũ nhóc kia đều không đ.á.n.h lại tôi đâu. Tôi sẽ bảo vệ cậu.”
Đáng lẽ tôi phải mắng cô ấy là kẻ bao đồng rồi bỏ đi mới phải. Tôi vốn chẳng tin trên đời này lại có lòng tốt vô duyên vô cớ.
Thế nhưng, nhìn Lâm Mẫn ôm miếng dưa hấu, trên mặt còn dính một hạt dưa nhỏ, nụ cười ấy ngọt đến mức khiến người ta run rẩy. Tôi như bị bỏ bùa mê mà khẽ gật đầu.
