Sau khi lão Giang lấy la bàn xác định phương hướng, chúng tôi lập tức thúc lạc đà chạy nước đại.
Lúc này ai nấy đều có chút hoảng loạn, chỉ có A Dĩ Mộc Hãn vừa dỗ dành mấy con lạc đà của mình vừa nói bằng giọng Tây Bắc kéo dài:
“Đợi ta với! Mấy người muốn dằn c.h.ế.t lão già này à? Ai lại chạy kiểu đó chứ!”
Chúng tôi tuy có phần áy náy vì ông ta tuổi đã cao, nhưng chẳng ai dám dừng lại. Có lẽ là do tự mình dọa mình, vì sau mấy canh giờ chạy liền, trên đường chẳng xảy ra chuyện gì cả.
Tối hôm ấy, chúng tôi chọn một ngọn cồn cát có thể tránh gió lạnh để dựng trại. Quả thật A Dĩ Mộc Hãn đúng là cao thủ sinh tồn nơi sa mạc — chỉ dùng vài tấm chăn lạc đà cùng ít dụng cụ, ông đã nhanh chóng dựng nên mấy túp lều tạm đủ cho mọi người nghỉ ngơi.
Ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, chúng tôi cuối cùng cũng có thể thở phào mà ngủ một giấc yên ổn.
Nhưng đêm đó, chuyện lạ lại xảy ra!
Giữa lúc tôi đang ngủ say, bỗng bên ngoài vang lên tiếng hét chói tai của Ngân Linh . Cô chẳng kịp nói năng gì, lao thẳng vào trong, lay tôi dậy. Tôi dụi mắt, ngái ngủ hỏi:
“Có chuyện gì thế?”
Ban Ban còn chưa tỉnh hẳn, mắt lờ đờ. Nhưng Ngân Linh thì sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, tay chân run rẩy, nói lắp bắp: “Tôi… tôi thấy ma rồi…”
“Thấy ma?”
Nghe đến hai chữ đó, tôi lập tức tỉnh như sáo. Nhưng sao có thể chứ?
Tôi hỏi lại cô có phải nằm mơ không. Ngân Linh lau mặt, giọng quả quyết: “Thật mà! Tôi thật sự thấy rồi! Ở trên ngọn đồi đối diện kia!”
Cô run rẩy chỉ tay về phía trước, mắt tràn đầy hoảng sợ:
“Tôi thấy gã người nước ngoài c.h.ế.t ban ngày hôm nay, đang đứng dưới ánh trăng, mặt trắng bệch, còn vẫy tay gọi chúng ta.”
“Dọa c.h.ế.t tôi rồi, thật sự dọa c.h.ế.t tôi rồi!”
Đôi vai cô run lên, gương mặt trắng toát không chút máu. Tôi lập tức chạy ra ngoài nhìn quanh, nhưng khắp nơi chỉ là cát vàng mênh mông, chẳng có lấy một cái bóng.
Làm gì có ma quỷ nào nửa đêm lại ra đứng vẫy tay?
Tiếng la hét của Ngân Linh khiến mọi người đều tỉnh giấc. Nghe cô kể xong, ai nấy đều cho rằng đó chỉ là ác mộng, cùng lắm là ảo giác.
“Con bé còn nhỏ, ban ngày thấy cảnh khủng khiếp vậy, ban đêm mơ linh tinh cũng phải thôi.” Giáo sư Tưởng Vạn Lý nói như thể lẽ đương nhiên.
Ngay cả lão Giang, vốn rất thương cô, cũng chỉ vỗ vai an ủi: “Con gái mộng du là chuyện bình thường, chưa tè ra quần đã là can đảm lắm rồi.”
Ngân Linh suýt khóc, may mà Hạ Lan Tuyết kéo cô vào lòng, nói sẽ thức canh cùng cô nửa đêm sau.
Chúng tôi tranh thủ ngủ bù, vì ngày mai còn phải tiếp tục hành trình. Nhưng chưa kịp chợp mắt bao lâu, một tiếng hét thất thanh khác lại vang lên lần này là giọng đàn ông!
Tôi vừa xốc chăn chạy ra thì thấy Tiểu Vũ, quần chưa kéo xong, mặt tái mét chạy về phía lều, run rẩy chỉ ra hướng mà Ngân Linh từng nói: “Ma… có ma!”
Thì ra khi bị tiếng động ban nãy làm tỉnh, Tiểu Vũ thấy mắc tiểu nên ra ngoài giải quyết. Ai ngờ vừa xong một nửa, hắn lại cảm giác như có ánh mắt nào đó đang nhìn chằm chằm vào lưng mình.
Kèm theo đó là những tiếng bước chân nhẹ nhàng giẫm lên cát. Hắn quay phắt lại liền đối mặt với một gương mặt trắng bệch kinh hoàng!
Chính là gã người nước ngoài đã c.h.ế.t cứng từ ban ngày! Lúc này hắn chỉ cách Tiểu Vũ chưa tới một mét, đôi mắt đỏ rực, cằm xanh tím, n.g.ự.c vẫn hở nguyên vết mổ, ruột gan dính nhớp nháp lòi ra trông kinh dị đến cực điểm.
Tiểu Vũ run như cầy sấy, vừa khóc vừa kể lại câu chuyện đứt quãng. Một gã đàn ông khỏe mạnh mà sợ đến nỗi như con chim cút co ro.
Tôi liếc sang Ngân Linh, chuyện như vậy lần đầu có thể nói là mơ, nhưng lần thứ hai thì tuyệt đối không thể là trùng hợp.
Lão Giang cũng cau mày thật sâu. Ông bảo mọi người ở yên trong lều, còn mình thì mang theo thanh đao đen, một mình xông vào đêm lạnh.
Không biết qua bao lâu, giữa gió cát mịt mù, tôi nghe loáng thoáng tiếng kim loại va chạm như đao rút khỏi vỏ, rồi là tiếng quát khẽ của ông.
Tôi đang định chạy ra xem thì lão Giang đã vén tấm chăn chui vào, thở dốc. Tôi hỏi: “Thế nào rồi?”
Ông khàn giọng đáp: “Tối quá… không nhìn rõ.”
Sau đó, giọng ông trầm xuống, nghiêm hẳn lại: “Nhưng ta chắc chắn có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta.”
Tôi đưa ống nước cho ông, nghe ông nói tiếp:
“Vừa rồi khi suýt bắt được nó, ta soi đèn pin lên chỉ thấy một bóng trắng lóe qua, biến mất trong cồn cát…”
Tiểu Vũ vẫn còn chìm trong nỗi sợ vừa rồi, run rẩy hỏi: “Nhưng… nhưng ma chẳng phải đều mặc áo trắng sao?”
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha. Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
Rồi cậu ta đột nhiên hét lên, giọng trở nên the thé:
“Tôi biết rồi! Nhất định là nó đến đòi mạng tên Tây kia, bây giờ lại đến đòi mạng chúng ta! Không thì sao một người đang sống sờ sờ lại bị dọa c.h.ế.t chứ!”
Đại Vũ liền đập cho em trai một cái vào sau đầu: “Câm miệng! Nhìn mày kìa, nhát như cáy, làm mất mặt nhà họ Vũ!”
Một câu ấy đủ khiến Tiểu Vũ cho dù có sợ hãi đến mấy cũng không dám hé răng. Những người khác cũng ngầm hiểu, ai nấy đều im lặng, không nói thêm lời nào.
Cả đêm chúng tôi cứ ngồi im như thế cho tới tận khi trời hửng sáng. Trong suốt thời gian đó, thứ kia dường như không quay lại nữa.
Khi ánh bình minh đầu tiên vừa ló dạng, mọi người mới lục tục bò ra khỏi lều. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, ai nấy đều sững sờ sắc mặt tái nhợt đến cực điểm.
Chỉ thấy ngay trước khu đất buộc lạc đà, có một chiếc mũ cao bồi nằm ngay ngắn trên mặt cát —chính là chiếc mũ mà tên người nước ngoài kia đã đội trước khi c.h.ế.t.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiểu Vũ hét toáng lên, còn Ngân Linh thì sợ hãi đến mức trốn sau lưng tôi và Ban Ban.
Lão Giang cố giữ vẻ bình tĩnh, vươn vai nói: “Không có gì đâu, chắc bị gió thổi đến thôi mà…”
Trong đội có người còn định nói thêm, nhưng Điêu Gia đã quát lớn: “Lên đường ngay!”
Giọng ông ta trầm đục và uy nghiêm, khiến nỗi sợ trong lòng mọi người phần nào tan đi. Dù ai cũng biết câu của lão Giang chẳng thể tin được, nhưng chỉ cần ông và Điêu Gia đứng ra, tinh thần cả đội vẫn được giữ vững.
Đặc biệt là con lạc đà vẫn kêu những tiếng ồm ồm như đang trêu đùa, khiến bầu không khí có vẻ nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Chúng tôi giục lạc đà đi nhanh, chỉ mong sớm rời khỏi nơi quỷ quái này. Thế nhưng càng đi, tôi càng cảm thấy có gì đó quen thuộc dù cảnh vật trong sa mạc gần như giống hệt nhau, nhưng ngọn đồi cát trước mặt khiến tôi có cảm giác như đã từng thấy ở đâu rồi.
Tôi lo lắng nhìn sang lão Giang: “Chúng ta… có phải bị lạc đường rồi không?”
Lão Giang xem lại la bàn, chắc nịch nói: “Không có khả năng đó.”
Thế nhưng khi chúng tôi đi vòng qua sườn đồi, tất cả đều c.h.ế.t lặng Trước mắt chính là nơi chúng tôi đã dựng trại đêm qua!
Thậm chí chiếc mũ cao bồi kia vẫn nằm ngay ngắn ở chỗ cũ, như thể đang cười nhạo chúng tôi rằng dù có chạy thế nào, cũng không thoát khỏi bàn tay của nó.
Trong đội vang lên những tiếng khóc nức nở, giọng của đám thanh niên run run: “Chúng ta… bị lạc rồi à?”
“Có phải gặp ma dẫn đường không?”
“Chúng ta ra không được nữa rồi… phải không…”
Bầu không khí hoảng loạn lan khắp đội. A Di Mộc Hãn cũng sầm mặt, than thở:
“Lạ thật, ban ngày mà cũng có ma sao? Tôi dẫn đoàn mấy chục năm, lần đầu tiên gặp chuyện này!”
Điêu Gia gầm lên: “Im hết!”
“Ai muốn khóc thì về nhà mà khóc! Đã tới đây rồi mà vẫn như đám con nít mới cai sữa à?”
Giọng ông ta nặng nề, mang chút mỉa mai, khiến mấy người trẻ đều đỏ mặt, nén nước mắt lại.
Lão Giang giơ la bàn lên, lắc mạnh: “Kỳ lạ, rõ ràng ta không đi sai đường. Hay là la bàn hỏng rồi? Lấy của các anh ra xem thử.”
Ông nhìn sang Điêu Gia và Tưởng Vạn Lý.
Họ dắt lạc đà lại, và khi đặt các la bàn cạnh nhau, tất cả đều chỉ cùng một hướng nhưng rõ ràng hướng ấy không phải là phía bắc.
Điêu Gia khẽ cười khan một tiếng, rồi bất chợt rút con d.a.o cong bên hông, một mình bước xuống dốc, vung một nhát bổ đôi một thân cây hồ dương khô.
Tôi tò mò bước tới: “Điêu Gia, ông c.h.é.m cây làm gì? Bị lạc đường nên bực à?”
Ông trừng mắt: “Bực cái đầu cậu ấy!”
Rồi chỉ lên mặt trời, kiên nhẫn nói: “Trong sa mạc, mọi thứ có thể lừa chúng ta — nhưng mặt trời thì không. Theo quy luật tự nhiên, mặt nào hướng về phía mặt trời thì cây cối mọc dày hơn, mặt kia thì thưa. Vòng năm của thân cây cũng vậy.”
Nói rồi, ông ném nửa thân cây vào tay tôi. Tôi bừng tỉnh mặt có vòng năm sít hơn là hướng bắc, còn mặt thưa hơn là hướng nam!
Điêu Gia mỉm cười: “Cậu cũng không đến nỗi ngốc.”
Lão Giang vội chạy xuống, đem thân cây so với la bàn, quả nhiên phát hiện điều lạ hai hướng lệch nhau đúng mười lăm độ!
“Lý Kinh Lam, cậu biết không, trong sa mạc mà lệch mười lăm độ thì có nghĩa gì không?”
Tôi lắc đầu.
Lão Giang thở dài: “Nghĩa là chúng ta sẽ đi vòng tròn mãi mãi, không bao giờ thoát ra được.”
Tưởng Vạn Lý cau mày: “Là do từ trường ở đây bị nhiễu sao?”
Lão Giang khẳng định: “Không. Tôi nghĩ… chúng ta bị thứ gì đó ám rồi.”
Tưởng Vạn Lý nuốt nước bọt, hỏi khẽ: “Ý ông là… bị người ám, hay bị ma ám?”
Lão Giang nheo mắt, trầm ngâm thật lâu, rồi nói chậm rãi: “Ở Trung Quốc có một loại yêu quái trong truyền thuyết, gọi là Lượng — trong cụm ‘si, mị, võng, lượng đó.”
Tưởng Vạn Lý còn chưa hiểu, tôi đã đoán ra đôi phần: “Ý ông là…”
Lão Giang gật đầu:
“Đúng vậy. Người ta kể rằng có một số loài Lượng sống trong sa mạc. Chúng không mạnh, nhưng cực kỳ thông minh thường dùng mưu mẹo để khiến những đoàn thương nhân bị lạc, rồi đứng nhìn họ c.h.ế.t khát, c.h.ế.t đói giữa cát vàng.”
“Ta nghi rằng cái người nước ngoài mà Linh Nhi và Tiểu Vũ nhìn thấy, chỉ là do con Lượng cố tình tạo ra để hù dọa chúng ta thôi. Trong đội có quá nhiều người, nó muốn khiến mọi người hoảng sợ, rồi từng bước rơi vào cái bẫy của nó. Trên người nó chắc chắn còn mang theo thứ gì đó giống như nam châm, suốt đường đi đều làm nhiễu hướng của chúng ta.”
Tưởng Vạn Lý lại hỏi: “Vậy nó làm vậy để làm gì?”
Lão Giang đáp:
“Để chơi c.h.ế.t chúng ta… hoặc là dẫn chúng ta đến một nơi nào đó. Mà hiện giờ, ta có một linh cảm sâu sắc hơn — ta nghiêng về khả năng thứ hai.”
Lúc đó, trong đầu tôi bỗng nhiên vụt lên hình ảnh của cuốn sổ ghi chép với toạ độ kì lạ kia, vội vàng nhắc cho Lão Giang nhớ.
Sau khi ông ấy dùng dụng cụ đo đạc một hồi, gương mặt lập tức biến sắc như nhìn thấy ma: “Mọi người… chỗ chúng ta đang đứng, cách toạ độ kì lạ đó chưa tới 50 mét.”
