Đi qua khỏi đài phong hỏa, phía trước chính là vùng không có người thật sự!
Trước mắt là từng dãy núi cát chất cao ngút, xa xa trông chẳng khác nào vô số kim tự tháp cổ xưa bị vùi lấp trong hoang mạc. Để tiết kiệm thể lực, A Di Mục Hãn đặc biệt vạch cho chúng tôi một lộ trình hình chữ S, như vậy có thể tránh được phần lớn những gò cát cao nhất.
Dù vậy, ai nấy vẫn đã kiệt sức. Lúc này gần đến chiều, nhưng mặt trời chẳng hề có dấu hiệu hạ xuống. Cả đoàn mồ hôi đổ như tắm, gần như cứ nửa tiếng lại phải uống một ngụm nước.
A Di Mục Hãn lập tức kéo dây lạc đà, nghiêm giọng cảnh báo:
“Các chàng trai cô gái, uống ít thôi! Nước của chúng ta chỉ đủ dùng trong mười ngày, uống hết là phải… uống nước tiểu của chính mình đó.”
Ngân Linh nheo mắt, liếc nhìn ánh nắng chói chang phía xa rồi hỏi: “Sao chỗ này lại ngày càng nóng thế này vậy?”
A Di Mục Hãn nói: “Chúng ta còn chưa thực sự tiến vào Sa mạc Vong Linh đâu, càng đi sâu sẽ càng nóng. Ông già này cũng chẳng muốn c.h.ế.t ở đây, là mấy người kéo tôi theo để cùng c.h.ế.t đấy chứ!”
Nghe ông nói vậy, cả đoàn chỉ đành cố gắng kiềm chế, dù môi nứt toác cũng không dám uống thêm ngụm nước nào.
Chúng tôi phải gắng sức lắm mới vượt qua được dãy cát đầu tiên. Trước mắt hiện ra một lòng sông khổng lồ uốn lượn kéo dài, chỉ là dòng sông này đã khô cạn từ lâu, dưới đáy chỉ còn lại những khe nứt khô giòn bị mặt trời thiêu đốt.
Những vết nứt đan xen như mạng nhện, nhìn mà thấy rợn người. A Di Mục Hãn nói:
“Nơi này gọi là Biển Diên Kỳ. Thời cổ Tây Vực, nơi đây từng có nước, chính vùng biển này đã nuôi sống rừng dương hai bờ và cứu vô số đoàn thương nhân suýt c.h.ế.t khát giữa sa mạc. Nhưng từ đời ông cố của ông nội ta,biển Diên Kỳ đã khô cạn chỉ sau một đêm, không còn một giọt nước nào nữa. Từ đó, nơi này mới thật sự trở thành Sa mạc Vong Linh.”
Giờ đã thấy được biển Diên Kỳ, tức là chúng tôi đã chính thức bước vào trung tâm của Sa mạc Vong Linh.
Cả đoàn cưỡi lạc đà men theo lòng sông khô mà đi tiếp. Giữa đường, lão Giang bất ngờ xuống lạc đà. Khi ông quay lại, sắc mặt âm trầm, trông có vẻ không ổn.
Tôi khẽ hỏi:
“Có chuyện gì thế?”
Ông mở bàn tay nắm chặt ra trong lòng bàn tay là một đầu mẩu t.h.u.ố.c lá đã cháy hết.
Tôi lập tức cảnh giác: “Chuyện gì đây?”
Lão Giang nhìn quanh, hạ giọng nói: “Tin vào trực giác của một con nghiện t.h.u.ố.c lâu năm đi đây không phải t.h.u.ố.c Trung Quốc, mà là Marlboro của Mỹ.”
Tôi sững người: “Lẽ nào…?”
Lão Giang đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, rồi gật đầu thật mạnh. Ông không dám khẳng định là Warner, nhưng chắc chắn có người đi trước chúng tôi.
Từ giờ trở đi, phải hết sức cẩn thận!
Sau sự việc đó, tôi cũng chẳng còn tâm trí mà trêu chọc đám thanh niên của “Tự do Cộng xã” nữa. Ngồi trên lưng lạc đà cao, tôi chỉ chăm chú quan sát khắp mặt cát, mong tìm thấy chút dấu vết nào đó.
Nhưng vẫn không có gì!
Tưởng rằng hôm nay sẽ trôi qua yên ổn, ai ngờ khi chúng tôi vừa ra khỏi lòng sông khô, bỗng thấy xa xa giữa biển cát có một bóng đen dài nằm ngang.
Bóng đen ấy dài ít nhất hơn mười mét, đầu hướng lên, đuôi chìm trong cát
trông chẳng khác gì một con thuyền mắc cạn giữa biển cát vàng lấp lánh.
Tôi dụi mắt. Là ảo giác sao?
Tôi vội giương ống nhòm lên nhìn và suýt bật thốt thành tiếng. Quả thật là một con thuyền bị bỏ hoang!
Tôi lập tức báo cho mọi người. Đoàn người xôn xao.
“Giữa sa mạc làm gì có thuyền?”
“Hay là chúng ta khát quá nên hoa mắt rồi? Tôi đã nói là nên uống thêm chút nước mà!”
“Con thuyền nào lại mắc cạn trong sa mạc chứ, quỷ quái thật!”
Ai nấy bàn tán ầm ĩ, chỉ có Tưởng Vạn Lý lặng lẽ thúc lạc đà đến chỗ tôi. Ông cầm lấy ống nhòm, ngắm thật kỹ, rồi cười nhạt:
“Sa mạc tất nhiên không thể có thuyền thật. Có lẽ chúng ta đang thấy ảo ảnh sa mạc thôi!
Con thuyền đó hẳn nằm đâu đó ở bờ biển bên kia, chỉ là bị mặt trời phản chiếu lên không khí như tấm gương mà thôi. Thị giác sai lệch khiến ta tưởng nó ở ngay trong cát.”
Đám thanh niên phía sau gật gù: “Thầy đúng là từ điển sống!”
“Chắc chắn là ảo ảnh rồi!”
Chỉ có lão Giang cười nhạt: “Các người từng thấy ảo ảnh nào mà thật đến thế chưa?”
Câu nói ấy khiến Tưởng Vạn Lý nghẹn lại. Ông bèn dẫn đầu, cưỡi lạc đà tiến thẳng về phía con thuyền.
Đoàn người lập tức theo sau.
Mỗi bước lạc đà lún sâu, mỗi tiếng chuông lạc đà vang lên, cả đoàn dần tiến đến cái bóng đen kia.
Khi con thuyền hiện ra rõ trước mắt, tất cả đều sững sờ Đó thực sự là một con thuyền! Một con thuyền thật, có thể chạm tay vào!
Chỉ là cột buồm đã gãy, boong tàu mục nát, thân tàu phủ rỉ sét. Phía đầu tàu, một chiếc mỏ neo sắt khổng lồ cắm sâu vào cát, như thể trong khoảnh khắc cuối cùng, thuyền trưởng còn cố ném neo cứu lấy con tàu.
Trên thân tàu, mờ mờ hiện ra chữ trắng sơn nguệch ngoạc: “SOS” tín hiệu cầu cứu quốc tế.
Tưởng Vạn Lý gượng cười, nói: “Chắc là con thuyền từng chạy trên dòng biển Diên Kỳ . Gặp bão nên mắc cạn, rồi theo thời gian, biển khô cạn, con thuyền bị chôn vùi trong cát thôi.”
Đám trẻ của Tự do Cộng xã lại gật đầu lia lịa: “Đúng rồi, hợp lý quá!”
Tôi lắc đầu:
“Không, không thể nào.”
Cả đoàn quay sang nhìn tôi. Tôi nghiêm giọng nói:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Đây rõ ràng là tàu thương mại nước ngoài, niên đại không quá năm mươi năm.
Còn biển Diên Kỳ chẳng phải A Di Mục Hãn vừa nói nó đã khô từ đời ông cố của ông nội sao?”
Tưởng Vạn Lý sững sờ: “Ý cậu là… con tàu này rơi từ trên trời xuống?”
Lúc ấy, A Di Mục Hãn thở hổn hển leo lên đồi cát, cười nói với vẻ từng trải:
“Chuyện lạ trong sa mạc nhiều lắm! Có lần, một hướng đạo tự xưng là ‘Thiên Hành Giả’ rất thích mạo hiểm vào Tây Bắc. Đội của hắn mỗi lần vào sa mạc đều trọn vẹn trở về, không mất người nào.”
“Gã đó đúng là có bản lĩnh, nhưng hắn quá coi thường thiên nhiên. Tưởng mình là ‘Thiên Hành Giả’ thì trời đất đều phải nhường. Cho đến một ngày, hắn dẫn đoàn tiến vào Sa mạc Vong Linh…”
“Không lâu sau khi vào đó, cả đoàn mất toàn bộ tín hiệu và từ đó biến mất vĩnh viễn.”
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha. Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
Tuy nhiên, ngay năm sau, t.h.i t.h.ể của “Thiên Hành Giả” lại được phát hiện ở dãy núi Kỳ Liên. Những người trong đội của hắn kẻ thì nổi trên mặt biển, kẻ thì hóa thành xác khô nơi sa mạc A Lạp Thiện.
Người thì mất tay, kẻ cụt chân, chẳng ai còn toàn vẹn. Từ đó trở đi, người dám xông vào Sa mạc Vong Linh lại càng hiếm.
“Núi Kỳ Liên , đại dương, sa mạc A Lạp Thiện — cách nơi này hàng trăm dặm, xác bọn họ làm sao lại xuất hiện ở khắp những nơi đó được? Mỗi người một chỗ, thật quá quỷ dị.”
Chúng tôi càng nghĩ càng thấy rợn người.
A Di Mục Hãn giũ giũ đôi ủng, cát vàng rơi lả tả, vẻ mặt đắc ý nói:
“Các người còn trẻ, chưa thấy nhiều chuyện lạ. Đến tuổi như ta rồi sẽ hiểu trên đời không gì là không thể.”
“Ngẫm mà xem, biển lớn còn có thể khô thành sa mạc, núi có thể dời mà thành biển, còn chuyện gì chẳng thể xảy ra?”
Tôi bất giác nghĩ đến một từ, “thương hải tang điền”.
Sức mạnh của tự nhiên mãi mãi vượt ngoài tưởng tượng của con người. Con thuyền này… là do bão cát cuốn đến sao? Hay là thứ gì khác?
Đám thanh niên của “Tự do Cộng xã” thì lại vô cùng háo hức, vừa nghe kể chuyện vừa xúm lại quan sát con tàu rỉ sét kia.
Thấy Nguyệt Nguyệt cũng bước tới, tôi đành đi theo, đứng canh chừng ở gần cô. Dù sao thì tôi cũng đã “vớt” giúp điêu gia mấy món bảo vật hái ra tiền, giờ bỏ mặc con gái ông ấy chẳng khác nào bội tín với giang hồ đạo nghĩa.
Nhưng Nguyệt Nguyệt chẳng mảy may cảm kích, quay ngoắt lại trừng tôi: “Đồ háo sắc, tránh xa tôi ra! Đặc biệt là cái tay của anh!”
Đôi mắt cô đầy cảnh giác, như thể chỉ cần tôi nhích một bước là cô sẽ rút d.a.o ngay.
Nhưng đúng lúc ấy, mắt tôi lia qua, chợt thấy một bóng dài lao tới, tôi hét lớn: “Cẩn thận!”
Tôi chẳng kịp giải thích, chỉ biết tình thế khẩn cấp nên nhào tới, đẩy cô ngã xuống cát.
Ngay lúc ấy, một vật dài ngoằng từ trong khoang tàu hoang vụt ra, nhắm thẳng vào chỗ Nguyệt Nguyệt vừa đứng. Nếu không nhanh tay, chắc cổ cô đã bị c.ắ.n nát rồi!
Là… một con rắn màu vàng đất!
Con rắn quay ngoắt đầu, há miệng lao về phía tôi. Tôi không nghĩ ngợi, vươn tay chộp lấy Bóp trúng ngay chỗ bảy tấc!
Rắn gặp nguy liền quẫy mạnh, thân nó trơn nhẫy, lớp vảy đen nhánh xen lẫn hoa văn vàng uốn lượn, ánh lên trong nắng sa mạc khiến người ta lạnh sống lưng.
“Con quỷ nhỏ, xem ta trị ngươi thế nào!”
Tôi siết chặt tay, dằn nó xuống. Con rắn phun ra cái lưỡi đỏ lòm, quẫy loạn, cái đuôi đen bóng quất qua quất lại, phát ra tiếng “vù vù” như tiếng còi.
Nguyệt Nguyệt vừa bò dậy, còn định mắng tôi, đến khi thấy con vật trong tay tôi thì sợ đến tái mặt: “Cái… cái đó là gì vậy?”
Tôi bị con rắn làm cho luống cuống, hét lên: “ Lão Giang! Sao trong sa mạc lại có thứ này?”
Lão Giang vừa liếc qua đã biến sắc: “Thằng nhóc! Ném nó đi mau. đó là rắn đuôi chuông độc!”
“Rắn độc!?”
“Thấy cái đuôi nó chưa? Đó chính là rattlesnake đấy! Bị nó cắn, có trời cứu nổi!”
Nghe vậy, hai chân tôi mềm nhũn, suýt rớt tim ra ngoài. Rắn đuôi chuông! Dù có cho tôi cả núi vàng, tôi cũng chẳng dám giữ!
Hoảng quá, tôi vung tay ném con rắn đi, Ai ngờ lại ném thẳng về phía lão Giang!
Lão Giang vừa thấy rắn bay tới, hai nanh trắng lóe ra, né không kịp: “Cái đồ c.h.ế.t tiệt!”
Ông lập tức dựng thế phòng thủ, chộp lấy thân rắn, dồn sức bóp trúng bảy tấc. Mồ hôi túa ra đầy trán:
“Thằng ranh, ném cho ai không ném, lại ném cho ta hả!?”
Tôi đã chuồn xa tít, chẳng dám ngoảnh lại. Lão Giang quay sang đám người phía sau, trừng mắt. Tưởng Vạn Lý cùng mấy người còn lại đồng loạt lùi mấy bước, sợ bị “truyền tay” thêm lần nữa.
Lão Giang khóc không ra nước mắt, bèn gào lên: “Tứ muội, giao cho em đó!”
Vừa dứt lời, ông ném con rắn qua phía Hạ Lan Tuyết.
“Đồ nhát gan.” Giọng Hạ Lan Tuyết lạnh như thép, vang lên giữa cơn gió cát. Bà đặt tay lên yên lạc đà, mũi kiếm lóe sáng.
Chỉ thấy bóng người khẽ xoay, “vút” một tiếng, bà đã vọt lên không trung. Khi đáp xuống, thanh Nghiệp Hỏa Kiếm đã vẽ nên một vệt sáng lạnh lẽo.
Chỉ một nhát! Con rắn bị c.h.é.m đôi giữa không trung.
Đầu rắn rơi xuống, vẫn ngo ngoe muốn lao tới, nhưng bị một kiếm của Hạ Lan Tuyết ghim chặt xuống cát khiến ai nấy đều sởn da gà.
Sợ xung quanh còn có rắn khác, chúng tôi hành động cẩn trọng hơn hẳn. Không ngờ vừa vòng qua mạn thuyền, tôi lại phát hiện trên thân tàu có vài lỗ nhỏ trong suốt, như bị đạn b.ắ.n xuyên.
Tôi sững người — Ở đây… từng có một trận đấu s.ú.n.g sao?
Tôi cúi xuống, lần theo dấu vết, và rồi dưới gầm tàu, một cái xác nằm co quắp, khô quắt như cành củi.
