Sau ba ngày ba đêm lặn lội, cuối cùng chúng tôi cũng đến được Ngọc Môn Quan. Trước đây tôi từng nghe nói Ngọc Môn Quan là cổng thành oai phong bậc nhất thời Hán, lúc hưng thịnh có cả hàng vạn danh tướng đóng đồn ở đây, thay triều đình ngăn ngoại xâm cho dân Đại Hạ!
Vì khi ấy các thế lực Tây Vực đều phải cống tiến cho triều Hán, họ dâng nhiều nhất là ngọc Hòa Điền; có nơi còn chạm khảm ngọc lên chính cổng thành, nên mới gọi là Ngọc Môn Quan!
Tiếc rằng đến bây giờ, kiến trúc đồ sộ ấy đã bị tàn phá gần hết, Trung Hoa cũng trải qua bao phong ba. Chỉ còn lại đống tường vỡ gạch đổ, lặng lẽ kể về những ngày huy hoàng một thuở…
Thấy Ngọc Môn Quan hoang vắng như vậy, tôi không khỏi lo lắng: “Ở đây thật sự còn người sinh sống sao?”
Điêu gia chỉ đáp: “Theo ta đi.”
Nói xong ông kéo cương, dẫn đầu cả đoàn. Dưới sự dẫn dắt của Điêu gia, chúng tôi phát hiện trong Ngọc Môn Quan có một vòng nhà đất hình tròn; nhiều căn nhà bao quanh một giếng đứng từ xa nhìn rất lạ, nhưng rõ ràng cách này có thể chắn được phần lớn gió cát.
Tôi hỏi Điêu gia: “Con thuyền sa mạc có ở đây không?”
Điêu gia gật đầu.
Vừa xuống ngựa, chúng tôi nhận ra trong những căn nhà tròn kia nuôi rất nhiều lạc đà. Ngân Linh phấn khích: “Trời ơi, lạc đà còn sống, cuối cùng mình mới thấy lạc đà thật!”
Lúc đó một ông già mang giọng vùng Tây Bắc bước ra: “Nói cái gì thế? Lạc đà nhà tao sao lại có con c.h.ế.t được chứ.”
Ông già ấy tuổi cao, quanh cằm rậm râu trắng. Đội một chiếc mũ Tây Vực sặc sỡ, vành tai trái đeo một chiếc khuyên vàng to.
Ông chính là người Điêu gia gọi là “con thuyền sa mạc”, người Hồi: A Di Mộc Hãn.
A Di Mộc Hãn và Điêu gia rõ là quen thân; dù Điêu gia vẫn đeo chiếc mặt nạ đầu to, ông vẫn bị nhận ra.
“Ai bảo bầu trời hôm nay mây xếp hàng, chim sa mạc kêu rôm rả, mình biết ngay là Thượng Đế bảo sẽ có khách quý tới.” A Di Mộc Hãn nói đầy phấn khởi.
Điêu gia không vòng vo, kéo ông ra một bên thì thầm, đồng thời chỉ tay ra ngoài thành. Chẳng bao lâu tôi thấy nụ cười trên mặt A Di Mộc Hãn biến mất thay vào đó là một nỗi sợ mênh mang!
Ông lia tay ra hiệu: “Không được, không được, tao tuyệt đối không thể dẫn các người đến chỗ đó. Các người sẽ c.h.ế.t, tất cả sẽ c.h.ế.t hết!”
Lần này Điêu gia đổi giọng cảnh cáo, nhưng A Di Mộc Hãn vẫn kiên quyết: “G.i.ế.c tao đi cũng không sao, tao tuyệt đối không bước chân vào Sa mạc Vong Linh.”
Nói xong ông cầm búa, tiếp tục đóng những tấm ván cho chuồng.
“Xin các người quay về, nơi này không còn chào đón các người nữa!”
Thái độ ấy rõ ràng là giận dữ khiến tôi càng tò mò: vì sao A Di Mộc Hãn không chịu ra khỏi cửa? Vì sao ông kiêng kỵ cái nơi gọi là “Sa mạc Vong Linh” tới mức dám mất lòng một kẻ ngang dọc như Điêu gia?
Lão Giang khẽ kể cho tôi nghe chút manh mối: “Cái gọi là ‘Sa mạc Vong Linh’ thực ra là một nhánh của sa mạc A Lạp Thiện. Ban đầu nó không có tên, nhưng vì có quá nhiều người c.h.ế.t ở đó, dân địa phương dần gọi là Vong Linh. Truyền rằng sa mạc đó đầy những hồn người, đêm đêm vang lên tiếng khóc rền rã, ai đặt chân vào đó đều chẳng có kết cục tốt đẹp.”
Hai anh em Đại Vũ và Tiểu Vũ đứng bên Tưởng Vạn Lý khinh bỉ: “Mấy chuyện mê tín dọa trẻ con đó à? Tiếng khóc sa mạc chỉ là hiện tượng gió và cát thôi.”
Lão Giang lạnh lùng cười mỉa: “Trẻ con mới không sợ hù dọa, gặp thật việc rồi thì khác nào gặp cọp còn chưa biết đường trốn.”
Điêu gia vẫn cố thuyết phục A Di Mộc Hãn nhưng vô hiệu. Ông đặt búa xuống rồi nói: “Sa mạc Vong Linh là vùng cấm trong lòng dân du mục; tao không dắt cả đàn lạc đà của mình đi vào đấy để tự sát, cho dù trả bao nhiêu cũng không.” Rồi ông chỉ về một căn nhà bên trái, đôi mắt đầy đau lòng: “Thấy căn nhà kia không? Đó là nơi con trai tao ở, giờ đã bỏ trống nhiều năm rồi.”
Tôi bỗng giật mình, kinh ngạc nói: “Chẳng lẽ là vì sa mạc Vong Linh sao?”
A Di Mộc Hãn hít sâu một hơi: “Đúng vậy! Rất, rất lâu trước đây, con trai ta bị đám người Tây dụ dỗ, nhận lời làm người dẫn đường cho họ đi vào sa mạc Vong Linh…”
Vừa nói, ông vừa chỉ vào một con lạc đà trắng trong chuồng:
“Thấy không? Đây là đời sau của con lạc đà mà con trai ta từng cưỡi năm đó. Giờ nó đã lớn đến thế này rồi, mà con trai ta vẫn chưa trở về.”
Nghe vậy, lòng tất cả chúng tôi đều trĩu nặng. Chúng tôi hiểu rõ, bản thân chẳng có tư cách gì ép một ông lão gần đất xa trời phải cùng mình mạo hiểm.
Lão Giang bàn bạc với Điêu gia, quyết định chỉ mua một đàn lạc đà từ A Di Mộc Hãn, còn chuyện dẫn đường thì thôi.
A Di Mộc Hãn rất nể mặt Điêu gia, vui vẻ đồng ý, còn nói không cần lấy một xu, xem như cho mượn đàn lạc đà.
“Thế sao được!” – chúng tôi vội vàng từ chối.
Nhưng đúng lúc ấy, từ trong căn nhà đất bỗng vang lên tiếng khóc thét của một đứa trẻ sơ sinh. Tiếng khóc mỗi lúc một lớn, chói đến mức nhức cả tai, rợn cả người. Giữa tiếng khóc còn xen lẫn âm thanh của một bà lão đang dỗ dành.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tôi kinh ngạc nhìn A Di Mộc Hãn: “Đó là cháu ông sao?”
A Di Mộc Hãn mặt thoáng đỏ: “Là con trai mới sinh của ta, Allah phù hộ.”
Mấy thanh niên đi cùng đều ngỡ ngàng nhìn ông, trong mắt còn thấp thoáng vẻ ngưỡng mộ khó tả. Lão Giang khẽ thì thầm bên tai tôi:
“Lão bảy mươi rồi mà còn có thể ‘lên ngựa ra trận’, đúng là gừng càng già càng cay…”
Tôi không đáp, chỉ lắng nghe tiếng khóc trong nhà. Càng nghe càng thấy lạ, không phải kiểu trẻ con khóc ngắt quãng rồi nín, mà là khóc liên hồi, tiếng gào t.h.ả.m thiết như xé ruột xé gan.
Không đúng, tiếng khóc này quá bất thường! Tôi lập tức nắm lấy tay A Di Mộc Hãn, hỏi dồn:
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha. Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
“Chuyện này là sao?”
A Di Mộc Hãn giật mình, rồi nặng nề thở dài:
“Cậu đúng là có con mắt tinh tường. Từ khi sinh ra, đứa bé này đã khác người cứ đến đêm là khóc t.h.ả.m thiết. Lúc đầu chỉ khóc khoảng một canh giờ, sau đó càng ngày càng lâu, có khi cả ban ngày cũng khóc.”
“Ta đã mời hết thầy t.h.u.ố.c quanh vùng, chẳng ai tìm ra nguyên nhân, chỉ nói rằng lớn lên sẽ tự khỏi. Nhưng cứ khóc mãi thế này, liệu có đợi được đến lúc lớn lên không?”
“Sau đó có một nhà sư đi ngang qua nói với ta: ‘Người ta gọi là “Dạ Khốc Lang” kẻ khóc suốt đêm đến sáng, ban ngày lại khóc đến tối. Những vong hồn vất vưởng ngang qua đều bị tiếng khóc gọi đến. Đứa trẻ này bị nguyền rủa rồi — nó có thể nhìn thấy những linh hồn vãng lai qua Ngọc Môn Quan. Linh hồn nó sẽ dần theo những vong hồn ấy mà đi. Khi nào nó khóc suốt từ tối đến sáng, rồi từ sáng đến tối, tức là hồn nó đã đi hết, không bao giờ quay lại nữa…’”
A Di Mộc Hãn lau nước mắt:
“Ta sống bằng nghề dẫn đường, mấy chục năm qua đã đưa biết bao đoàn người đi vào sa mạc và dãy Kỳ Liên. Có lẽ trong lúc ấy đã phạm phải những điều cấm kỵ của Thượng Đế. Đây chắc là sự trừng phạt của Ngài. Đứa con đầu đi vào sa mạc Vong Linh chẳng trở về, giờ đến đứa này cũng e là không giữ nổi.”
Nói xong, A Di Mộc Hãn lại cầm búa, tiếp tục đóng đinh. Lúc này tôi mới nhận ra ông đang làm một chiếc quan tài nhỏ!
Rõ ràng là để dành cho đứa bé ấy.
Tôi nhìn sang Lão Giang, ông cũng đang nhìn lại tôi. Chỉ một ánh mắt, sư đồ đã hiểu ý nhau.
Tôi bước tới hỏi A Di Mộc Hãn:
“Ông có thể để ta và sư phụ xem qua đứa bé không? Chúng ta cũng biết chút y thuật. Biết đâu có thể cứu được?”
“Ông chỉ mời thầy t.h.u.ố.c Tây Bắc thôi. Nhỡ đâu thầy t.h.u.ố.c Trung Nguyên lại có cách thì sao?”
A Di Mộc Hãn còn do dự, nhưng người vợ già đã đẩy cửa, bế đứa bé ra:
“Nếu các ngài có thể cứu lấy dòng m.á.u nhà tôi, thì ân này cao hơn cả trời!”
Tôi và Lão Giang liếc nhau, lập tức bắt đầu xem xét: mí mắt, lưỡi, mạch đập… nhưng chẳng thấy gì lạ. Chỉ thấy gương mặt đứa bé nhọn hoắt, trông thiếu dinh dưỡng rõ ràng.
Tim nó đập cực nhanh, gần như gấp đôi đứa trẻ bình thường, bụng thì phồng lên. Khi tôi ấn nhẹ lên bụng, đứa bé lập tức khóc thét đau đớn, khiến A Di Mộc Hãn và vợ đau lòng khôn xiết.
Nhưng chính điều đó khiến tôi nảy ra suy đoán mới bụng đứa bé trướng căng, như chứa đầy thứ gì chưa tiêu hóa được.
Tôi nhìn sang bà lão đang lau nước mắt: “Đứa nhỏ ăn uống thế nào?”
Bà lão lộ vẻ bối rối: “Nó còn nhỏ, chưa ăn được gì, chỉ b.ú sữa thôi. Nhưng lạ lắm, mỗi ngày nó phải uống nửa thùng sữa lạc đà, còn hơn cả chúng tôi uống. Chắc tại khóc nhiều, nên cần nhiều sức…”
Lão Giang khẽ lắc đầu: “U mê quá…”
Tôi định cởi áo đứa bé để kiểm tra kỹ hơn thì A Di Mộc Hãn tỏ vẻ tức giận, không muốn cho. Lão Giang liền giải thích:
“Đứa trẻ này chắc chắn không phải bị nguyền rủa… đây là hy vọng duy nhất của ông đó.”
Bà lão lập tức kéo chồng sang một bên. Đừng nhìn A Di Mộc Hãn ngoài mặt cứng rắn, chứ đứng trước vợ lại ngoan ngoãn như mèo.
Tôi cởi áo đứa bé ra phía trước không có gì lạ, chỉ là quá gầy, xương sườn nổi rõ, dường như tất cả dinh dưỡng đều dồn vào cái bụng.
Nhưng khi tôi lật người nó lại bỗng giật mình!
Trên lưng nó hiện rõ một vệt xanh lục như dấu bò trườn! Những vệt ấy loang lổ, chằng chịt, như có hàng chục đôi chân nhỏ giẫm qua… trông rợn người!
