Giờ Tuất ba khắc, lúc này cửa cung đã đóng, một chiếc xe ngựa mui xanh từ trong màn đêm chạy đến, dừng trước cửa Đan Phượng. Thị vệ canh gác còn chưa kịp cất lời hỏi thăm, người đ.á.n.h xe đã lấy ra một tấm kim bài bằng vàng ròng. Chỉ một cái lắc nhẹ, thị vệ canh gác đã kinh hãi thất sắc, lập tức cung kính chắp tay, sau đó quay người ra hiệu với thuộc hạ.
Cánh cổng đóng chặt liền kẽo kẹt mở ra, phát ra tiếng động chói tai. Tần Xán đ.á.n.h xe vào trong cung. Trên xe, Yên Dao Xuân tò mò hỏi Sở Úc: "Tấm kim bài đó thật sự làm bằng vàng ròng sao?"
Sở Úc giải thích: "Không phải, bên trong pha rất nhiều đồng thau, chỉ là trông giống vàng thật thôi."
Nói xong, hắn dừng một chút, lại bổ sung một câu: "Dù sao ta cũng rất nghèo."
"Nghèo chỉ là chuyện nhất thời," Yên Dao Xuân nghiêm túc an ủi, lại đưa phương pháp phơi muối và kính vạn hoa cho hắn, nói: "Chàng nghe ta, bảo Văn Tư viện đi bán kính mắt, đồ thủy tinh và kính vạn hoa, lại bảo Bộ Công đi phơi muối, khai thác mỏ muối. Song kiếm hợp bích, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ giàu có muôn vàn."
Nghe vậy, Sở Úc có chút buồn cười, mắt phượng hơi cong lên, nói: "Được, đều nghe nàng."
Hắn nói xong, dường như nhớ ra điều gì, bèn do dự hỏi: "Kiều Kiều, nàng... có lòng với Liễu Yên Thư chăng?"
Yên Dao Xuân ngẩn người, có chút xấu hổ, vội vã biện bạch: "Không có, ta đối với hắn không có tình ý."
"Vậy thì tốt," Sở Úc điềm nhiên đáp: "Ta nghe 818 nói, độ hảo cảm của Liễu Yên Thư đối với nàng đã tăng lên 80."
Yên Dao Xuân lộ ra vẻ kinh ngạc, hỏi: "Sao lại đột nhiên cao như vậy? Không phải mới 70 ư?"
Lúc đầu đúng là chỉ có 70, nhưng sau khi Yên Dao Xuân mắng người, độ hảo cảm của Liễu Yên Thư bỗng dưng lại tăng thêm mười điểm.
Sở Úc khẽ mím môi, đề nghị: "Ta cảm thấy... nếu nàng không thích hắn, có lẽ nên giữ khoảng cách với hắn, để tránh sau này sinh ra những hiểu lầm không cần thiết."
Yên Dao Xuân ngẫm nghĩ thấy cũng có lý, bèn nói: "Ta đã biết."
Nghe nàng nói vậy, Sở Úc khẽ cong khóe môi, trong mắt phượng ánh lên ý cười. 818 trong đầu hắn lại cảnh cáo: "Hành vi này của ngài là phạm quy, ngài rõ không? Ngài đang dùng thủ đoạn sau lưng, triệt tiêu tình địch tiềm năng, đây là hành vi tiểu nhân đấy!"
Nhưng Sở Úc làm như không nghe thấy, thì đã sao?
Đương nhiên hắn biết Yên Dao Xuân không có hảo cảm với Liễu Yên Thư, nhưng điều này không có nghĩa là hắn có thể dung túng những kẻ địch tiềm ẩn đó thể hiện sự tồn tại trước mặt người trong lòng hắn.
Hơn nữa, có vài mầm mống, tốt nhất nên bóp c.h.ế.t ngay từ đầu, để tránh sau này trở thành mối họa lớn, khó lòng chế ngự.
Ngày hôm sau, Thượng Tích Lân quả nhiên bị Ngự sử đài dâng tấu hạch tội.
Tấu chương được đưa đến trước ngự án của Hoàng thượng. Có Ngự sử tố cáo Thiếu khanh Thái Thường tự Thượng Tích Lân cưỡi ngựa phóng nhanh trong thành, suýt chút nữa đụng trúng người đi đường. Vừa lúc có người nghĩa hiệp ngăn cản, nói lý lẽ với hắn, ai ngờ Thượng Tích Lân không những không biết hối lỗi, ngược lại còn đ.á.n.h người ta trọng thương, lại còn nói năng ngông cuồng, không xem vương pháp vào đâu. Hành vi của hắn, thật sự là nỗi nhục cho triều đình, là nỗi đau của bá tánh trăm họ...
Lúc Sở Úc đang xem tấu chương, Lý Đức Phúc bước vào, khẽ khàng bẩm báo: "Hoàng thượng, Thượng tướng cầu kiến."
"Cho vào."
Không bao lâu, Thượng tướng với mái tóc mai bạc trắng đã được cung nhân dẫn vào điện. Sau lưng ông ta còn đi theo một thanh niên mặc quan phục màu xanh, chính là Thượng Tích Lân.
Thượng tướng trước tiên cung kính hành đại lễ: "Lão thần tham kiến Hoàng thượng."
"Thần Thượng Tích Lân tham kiến Hoàng thượng."
"Miễn lễ," Sở Úc lại dặn dò Lý Đức Phúc: "Thượng tướng tuổi tác đã cao, ban cho y chỗ ngồi đi."
Lý Đức Phúc vội vàng bưng một chiếc ghế dựa thêu hoa đến, nhưng Thượng tướng lại nói: "Tạ ơn Hoàng thượng quan tâm, nhưng lão thần trong lòng hổ thẹn, hôm nay vốn là đến để thỉnh tội, không dám nhận ân điển này."
Sở Úc gấp tấu chương lại, giả vờ hỏi: "Thượng tướng nói lời này là có ý gì?"
Thượng tướng vẻ mặt hổ thẹn, nói: "Tối qua, nội nhân của lão thần đột nhiên mắc bệnh nặng, tình hình nguy cấp. Người hầu trong phủ hoảng sợ đi báo tin. Đứa cháu bất tài Thượng Tích Lân của ta, khi biết được chuyện này, lập tức kỵ mã phi nhanh về phủ. Lúc đi qua phố Chu Tước, không cẩn thận đã xảy ra xung đột với người đi đường. Lão thần biết được chuyện này, đã dạy dỗ nó một trận."
Nói đến đây, giọng nói của Thượng tướng trở nên nghiêm nghị: "Nó là quan viên triều đình, đáng lẽ nên yêu dân bảo vệ dân, luôn nghĩ cho bá tánh. Sao có thể vì chuyện riêng tư, mà kỵ mã phóng nhanh trong thành, kinh động đến dân chúng, công khai vi phạm luật lệ triều đình."
Hắn vén vạt áo quan, run rẩy quỳ xuống: "Lão thần dạy dỗ không nghiêm, trên không mặt mũi nào nhìn quân vương, dưới thì có lỗi với bá tánh, thật đáng c.h.ế.t vạn lần. Hôm nay lão thần cố ý dẫn nó đến, xin Hoàng thượng trách phạt."
Thượng Tích Lân cũng lập tức quỳ xuống, dập đầu: "Tội thần đáng c.h.ế.t, xin Hoàng thượng giáng tội."
Sở Úc ngồi sau ngự án, nhìn hai ông cháu, trong mắt phượng không hề có chút cảm xúc nào. Một lúc sau, hắn mới thong thả cất lời: "Trẫm còn tưởng là chuyện gì, chỉ là cưỡi ngựa phóng nhanh trong thành. Hơn nữa sự việc có nguyên nhân, Thượng Tích Lân là vì lo lắng cho an nguy của bà nội, nhất thời sốt ruột, mới làm ra chuyện này, cũng coi như là tình có thể hiểu, có thể thấy được tấm lòng hiếu thảo của hắn."
Thượng tướng dập đầu: "Hoàng thượng nhân từ, lão thần cảm kích rơi lệ, nhưng dù sao nó cũng đã vi phạm luật pháp triều đình. Nếu không trách phạt, sao có thể ngăn chặn lời ra tiếng vào của thiên hạ?"
Nghe vậy, Sở Úc trầm ngâm một lát, nói: "Nếu đã như vậy, vậy phạt nó tự kiểm điểm ở nhà một tháng, trừng phạt nhỏ để răn đe."
"Lão thần tạ ơn Hoàng thượng long ân."
Thượng Tích Lân cũng lập tức nói: "Cảm tạ Hoàng thượng ân điển, tội thần nhất định sẽ tự kiểm điểm, thành tâm hối cải."
Hai người vẻ mặt cảm kích lui ra ngoài. Sở Úc nhìn tấu chương trong tay, đặt sang một bên, rồi dặn Lý Đức Phúc: "Gọi Tần Xán vào."
"Vâng."
Không bao lâu, Tần Xán tiến vào điện, chắp tay cung kính hành lễ: "Vi thần tham kiến Hoàng thượng."
Sở Úc vừa xem tấu chương, vừa hỏi hắn: "Chuyện trẫm bảo ngươi điều tra đã đến đâu rồi?"
Tần Xán đáp: "Tên thư sinh đó là học sinh Quốc T.ử giám, họ Khổng, tên Thận, là con trai của Huyện thừa huyện Phúc An, tỉnh Sơn Âm. Hai năm trước được tri phủ địa phương tiến cử, vào Quốc T.ử giám học tập. Vi thần đã đi hỏi thăm, hắn ta văn chương xuất chúng, rất có tài hoa, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hẳn là hắn ta sẽ ứng thí Xuân Vị năm sau."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nghe xong, Sở Úc khẽ gật đầu: "Trẫm đã biết."
Hắn nói xong, thuận tay viết hai chữ lên tờ giấy Tuyên Thành bên cạnh: Khổng Thận.
Thượng tướng dẫn Thượng Tích Lân ra khỏi Càn Thanh môn, dọc theo cung đạo mà đi. Thượng Tích Lân thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt rạng rỡ, giọng điệu vô cùng thoải mái: "Con đã nói rồi, có gì đâu mà phải kinh ngạc, chỉ là phóng ngựa nhanh trong thành, kinh động đến bá tánh. Con đâu có giẫm c.h.ế.t ai, dù Ngự sử đài có đàn hặc, Hoàng thượng cũng chẳng bận tâm. Thế mà người còn nhất quyết dẫn con đến nhận lỗi."
Lời nói tràn đầy vẻ đắc ý, Thượng tướng liếc nhìn hắn một cái, trầm giọng trách mắng: "Ngự sử đài đàn hặc con một lần, Hoàng thượng có thể không nói gì. Vậy nếu đàn hặc con mười lần, một trăm lần thì sao?"
Thượng Tích Lân cứng đờ mặt. Thượng tướng lại nói: "Sau này, không được tái phạm chuyện này nữa."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Trong lòng Thượng Tích Lân vẫn còn chút bất mãn. Quả đúng như thiên hạ đồn đại, hiện giờ quyền thế Thượng gia khuynh đảo triều chính, ngay cả Thiên t.ử cũng phải nể nang bọn họ. Phạm chút sai lầm nhỏ, Hoàng thượng căn bản sẽ không truy cứu. Song, đối mặt với lời cảnh cáo nghiêm khắc của tổ phụ, hắn vẫn ngoan ngoãn đáp lời: "Vâng, tôn nhi đã ghi nhớ lời người dạy."
Đúng lúc này, một đoàn người đang tiến đến từ cuối cung đạo. Vài cung nữ vây quanh một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp, xiêm y nàng ta lộng lẫy như phi tần, vận trên người chiếc váy lụa màu t.ử đinh hương thanh nhã. Nàng mắt hạnh má lúm đồng tiền, đôi mắt sáng long lanh tựa hồ nước thu, tò mò liếc nhìn bọn họ một cái.
Thượng tướng dừng bước, chắp tay hành lễ: "Tham kiến Yên Dung Hoa nương nương."
Thượng Tích Lân cũng dừng lại cúi mình. Thiếu nữ kia khẽ gật đầu đáp lễ: "Tả tướng đại nhân."
Sau vài câu thăm hỏi khách sáo, hai bên lịch sự cáo từ. Thượng Tích Lân không nhịn được ngoái đầu nhìn lại, đoạn hỏi: "Nàng ta chính là Yên Dung Hoa đã chế tạo ra kính mắt sao?"
Thượng tướng nói: "Yên Dung Hoa hiện đang rất được Thánh thượng sủng ái, thường xuyên được triệu đến Càn Thanh cung thị tẩm."
"Thì đã sao?" Thượng Tích Lân trong mắt lộ rõ vẻ khinh miệt, bĩu môi nói: "Chỉ là một Dung Hoa nho nhỏ, làm sao có thể sánh bằng Thục phi nương nương cao quý?"
Tại Càn Thanh cung.
Yên Dao Xuân tựa lưng vào trường kỷ, tò mò hỏi: "Chàng cứ vậy mà buông tha cho Thượng Tích Lân sao?"
Giọng nói của nàng lúc này nhuốm vẻ lười nhác, tựa như tiểu miêu đang lim dim ngủ gật dưới ánh dương ấm áp, khiến Sở Úc chỉ muốn đưa tay véo má nàng một cái, hoặc vuốt ve mái tóc nàng.
Đương nhiên, hắn chỉ thầm nghĩ trong lòng mà không nói ra, đoạn giải thích cho Yên Dao Xuân: "Tả tướng tâm tư sâu sắc, rất khó đối phó. Mà Thượng Tích Lân chỉ là một Thiếu khanh Thái Thường tự, một quan ngũ phẩm nhỏ bé. Dù hôm nay ta có giáng tội hay bãi chức hắn, đối với Thượng gia mà nói, cũng chẳng gây ra tổn thất lớn nào."
Nói đoạn, Sở Úc chuyển giọng: "Nhưng nếu ta dễ dàng bỏ qua chuyện này, nàng thử đoán xem hậu quả sẽ ra sao?"
Nghe vậy, Yên Dao Xuân trầm ngâm chốc lát rồi đáp: "Phạm sai lầm, nhưng lại không bị trừng phạt thích đáng, e rằng sau này Thượng Tích Lân sẽ được đà lấn tới, hoàn toàn không coi chàng ra gì." Nàng ngước nhìn Sở Úc: "Chàng đang chờ đợi hắn gây ra chuyện lớn hơn chăng?"
Sở Úc khẽ lắc đầu: "Không, là cả Thượng gia." Hắn sắp xếp tấu chương ngay ngắn, đặt sang một bên, giọng nói nhàn nhạt, thâm trầm: "Sự sụp đổ của một tòa đại hạ, có lúc chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng trước đó, cần phải có đủ sự tích lũy, mới có thể tạo thành thế 'nước chảy thành sông'."
Lý Đức Phúc từ ngoài điện bước vào, cung kính khải bẩm: "Khởi bẩm Hoàng thượng, Ty cung đài vừa đưa danh sách yến tiệc Trung thu tới, kính xin Thánh thượng ngự lãm."
Sở Úc phất tay: "Đem dâng cho Kiều Kiều xem qua."
Yên Dao Xuân lộ vẻ nghi hoặc: "Danh sách nào?"
Lý Đức Phúc đưa một quyển sổ đến trước mặt nàng. Yên Dao Xuân cầm lấy xem, sổ dày cộp, bên trong chi chít toàn là danh mục món ăn, nhìn đến hoa cả mắt.
Sở Úc giải thích: "Đây là thực đơn yến tiệc Trung thu. Kiều Kiều muốn dùng món gì chăng?" Hắn thuận tay đưa chiếc bút son qua, nói: "Chỉ cần khoanh tròn những món nàng vừa ý."
Yên Dao Xuân quay đầu lại nhìn hắn, gương mặt không chút biểu cảm đáp: "Chàng nghĩ ta có thể đọc hiểu được chăng?"
Không khí trầm mặc giây lát. Sở Úc nhận lấy thực đơn, đọc lớn: "Kê tùng t.ử yến sào."
Yên Dao Xuân nhíu mày: "Nghe tên đã thấy không hợp khẩu vị."
Sở Úc tiếp tục: "Thịt hầm xốt anh đào."
"Món này tạm chấp nhận."
"Dương nhục quay lò."
"Món này quả thực mỹ vị."
Cứ như vậy, vị Thiên t.ử kia dùng bút son chuyên phê duyệt tấu chương để khoanh tròn từng món ăn mà Yên Dao Xuân vừa ý.
Cuối cùng, khi đưa thực đơn lại cho Lý Đức Phúc, Yên Dao Xuân đột nhiên hỏi: "Chàng có món nào tâm đắc không?"
Sở Úc không đáp lời ngay. Yên Dao Xuân dường như nhớ ra điều gì đó, khẽ 'ồ' lên một tiếng, hạ giọng: "Sở thích của Hoàng đế không tiện để người ngoài biết sao? Chàng cứ xem như ta chưa từng hỏi câu này."
Sở Úc bật cười, nói: "Không có gì là không thể cho người khác biết, chỉ cần ta nói cho riêng nàng hay là được."
Các cung nhân vẫn chưa lui xuống hết, Yên Dao Xuân có chút nôn nóng, liên tục thúc giục: "Chàng đừng nói, đừng nói!"
Sở Úc hơi nghiêng mình tới. Vì chỉ cách một chiếc bàn thấp, khoảng cách giữa hai người lập tức được rút ngắn. Yên Dao Xuân thấy hắn cố chấp muốn nói, sợ bị người ngoài nghe thấy, liền kề sát tai, còn dùng một tay che lại, phòng ngừa lời hắn lọt ra ngoài.
Ngay sau đó, nàng nghe thấy giọng Sở Úc thì thầm: "Ta thích bánh chẻo yến sào."
Bánh chẻo yến sào? Bánh chẻo nhân yến sào ư?
Yên Dao Xuân ngẩn người, theo bản năng nhíu mày: "Thứ đó... thực sự có thể ăn được sao?"
