Một cung nữ nhẹ nhàng bước vào điện, cung kính hành lễ với nữ t.ử đang ngồi trên trường kỷ: "Bẩm nương nương, Tư Cung đài vừa phái người đưa thực đơn đến."
Thục phi đang ngồi trên trường kỷ, dường như đang thất thần, tâm tư bay bổng về nơi nào. Cung nữ cẩn thận quan sát sắc mặt nàng, rồi nhẹ nhàng nhắc lại một lần nữa. Thục phi lúc này mới phản ứng, hỏi: "Thực đơn gì cơ?"
"Dạ bẩm, là thực đơn dành cho Dạ yến Trung thu, kính xin nương nương ngự lãm."
Cung nữ vội vàng dâng thực đơn lên. Thục phi lướt mắt qua một lượt, cười lạnh lùng: "Chỉ bằng vài món đơn giản này, bọn họ cũng dám trình lên sao? Chẳng lẽ những kẻ trong Thượng Thực cục đều chán sống rồi hay sao?"
Nàng hung hăng quăng thực đơn xuống nền đất, cung nữ tên Tang nhi hoảng sợ quỳ rạp xuống: "Nương nương thứ tội! Nô tỳ lập tức đi gọi người của Thượng Thiện cục mang một bản khác tới dâng lên."
Thục phi trầm mặc một lát, bỗng nhiên đứng dậy khỏi trường kỷ, tự mình nhặt thực đơn lên, đoạn hỏi: "Tang nhi, ngươi nói xem, Thái hậu nương nương có phải là không còn thương ta nữa không?"
Cung nữ Tang nhi ngẩn người, vội đáp: "Làm sao có chuyện đó? Người là do Thái hậu nương nương nuôi lớn bên cạnh, tựa như ruột thịt cốt nhục của người vậy. Ngoại trừ Minh vương điện hạ, người mà Thái hậu nương nương yêu thương nhất chính là người, làm sao có thể không thương người được?"
"Thật sao?" Thục phi nhìn chằm chằm vào nàng ta, chất vấn: "Vậy tại sao người không chịu ra tay giúp ta?"
Không đợi cung nữ trả lời, Thục phi đã tự nói tiếp: "Người không những không giúp ta, còn nói với Hoàng thượng rằng sẽ dạy dỗ ta. Hiện giờ ngay cả Thái hậu cũng giúp đỡ tiện nhân Yên Dao Xuân kia. Ta đường đường là Nhất phẩm Thục phi, ở trong cung này, vậy mà còn không bằng một Tứ phẩm Dung hoa, toàn bộ cung nhân trên dưới đều đang cười nhạo bổn cung..."
Nói đến đây, nàng cúi đầu nhìn thực đơn trong tay, đôi mắt phượng đẹp đẽ hơi đỏ hoe, dần hiện lên vẻ phẫn uất và xấu hổ: "Yến tiệc Trung thu gì chứ? Bổn cung tham dự e rằng chỉ rước lấy nhục nhã, để cho bọn họ có cơ hội cười chê sao?"
Làm Thục phi bao nhiêu năm nay, nàng vẫn chưa từng được thị tẩm, ngay cả những phi tần mới vào cung cũng không bằng. Nhất là đêm hôm đó, trước mặt các cung nhân của Thượng Tẩm cục, Sở Úc vậy mà lại phái người đưa nàng trở về. Đối với Thục phi, đây quả thực là một nỗi sỉ nhục to lớn.
Đến nước này, chuyện đó đã hóa thành chướng ngại tâm lý, khó lòng gỡ bỏ trong lòng Thục phi. Bình thường nàng thậm chí còn không thể nghe được những từ như "thị tẩm", "sủng hạnh". Hễ nghe thấy là nàng nổi cơn thịnh nộ, đập phá đồ đạc, nặng tay trừng phạt hạ nhân. Chưa đầy nửa tháng, cung nhân ở Cẩm Tú cung đã phải thay đổi không biết bao nhiêu lượt người.
Nhưng Thục phi vẫn không yên lòng, nàng luôn trong trạng thái nơm nớp lo sợ, nghi thần nghi quỷ. Nàng nghi ngờ tất cả mọi người trong hậu cung đều đã biết chuyện thị tẩm thất bại đêm hôm đó, ai ai cũng đang xem nàng như trò hề.
Vì vậy, Thục phi thậm chí không dám bước chân ra khỏi Cẩm Tú cung. Thế nhưng hai ngày nữa chính là Trung thu yến, nàng vẫn phải đi dự tiệc. Cứ nghĩ đến việc sẽ có kẻ đứng sau lưng cười nhạo mình, Thục phi lại cảm thấy như có gai đ.â.m sau lưng, nóng lòng như ngồi trên đống lửa.
Điều đáng sợ nhất là, chỗ dựa lớn nhất của nàng trong hậu cung, Thái hậu nương nương, hiện giờ lại không muốn giúp đỡ nàng nữa.
Đêm hôm đó, Thục phi tận tai nghe thấy ở Từ Ninh cung, khi nàng đang sửa soạn dung nhan thì nghe cung nhân bẩm báo Hoàng thượng giá lâm. Nàng lập tức mừng rỡ khôn xiết, cứ ngỡ mọi chuyện sẽ có chuyển biến tốt đẹp.
Thục phi cứ nghĩ Thái hậu sẽ nói giúp nàng vài lời, để Hoàng thượng đối xử tốt với nàng, ban cho nàng vinh sủng. Nhưng khi nàng đến ngoài điện, lại nghe thấy giọng nói quen thuộc kia cất lên: "Ai gia đã quá nuông chiều nó rồi, sau này sẽ từ từ dạy dỗ nó..."
Câu nói đó như một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu, niềm hy vọng trong lòng Thục phi lập tức bị dập tắt.
Nghĩ đến đây, Thục phi cảm thấy vừa tủi thân vừa sợ hãi, càng nhiều hơn là lo lắng. Nàng nắm chặt thực đơn trong tay, lực tay ngày càng tăng, khiến tờ giấy thượng hạng kia nhăn nhúm nhàu nát. Đúng lúc này, có cung nhân bước vào bẩm báo: "Nương nương, Huệ Chiêu nghi cầu kiến."
"Không gặp." Thục phi lạnh lùng nói, giọng điệu sắc bén: "Nàng ta đến làm gì? Cũng đến xem trò cười của bổn cung sao?"
Cung nhân cẩn thận đáp: "Huệ Chiêu nghi nói, đầu năm nay, nương nương từng bảo muốn uống rượu Bách Hoa, nàng ấy đã ủ được một ít, đặc biệt mang đến biếu người."
Nghe vậy, Thục phi ngẩn ra, một lúc sau mới miễn cưỡng nói: "Thôi, cho nàng ta vào đây."
"Dạ."
Trong lồng chim bằng gỗ sơn son thếp vàng, một chú chim hoàng yến nhỏ nhắn đang nhảy nhót, phát ra tiếng hót líu lo trong trẻo. Thái hậu đưa tay trêu đùa nó, nói: "Nó đã nói Ai gia không chịu giúp nó hay sao?"
Cung nữ quỳ rạp dưới đất, cúi đầu cung kính đáp: "Dạ phải. Tâm trạng nương nương mấy hôm nay rất không tốt, nô tỳ khuyên người ra ngoài giải sầu, người cũng không đi, có lúc còn vừa khóc vừa đập phá đồ đạc. Nô tỳ lo lắng..."
Nàng ta không nói hết, nhưng tất cả mọi người ở đây đều hiểu nàng ta đang lo lắng điều gì.
Không khí trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng chim hót líu lo trong lồng. Một lát sau, Thái hậu mới dùng giọng điệu nhàn nhạt nói: "Truyền Lâm thái y đến xem cho nó, bệnh tình vừa thuyên giảm, chớ để tái phát."
"Dạ."
Đợi cung nữ của Cẩm Tú cung lui xuống, Thái hậu phẩy tay, phân phó: "Mang lồng chim này đi, ồn ào quá."
Cung nhân lập tức tiến lên, bưng lồng chim bằng gỗ sơn son thếp vàng kia xuống. Trong điện lại khôi phục sự yên tĩnh như ngày thường. Thái hậu hơi ngồi thẳng dậy, Diệp Thanh vội vàng đỡ người. Bỗng nghe thấy người khẽ thở dài một tiếng, nói: "Ai gia e rằng kiếp trước đã mắc nợ đứa trẻ này, nay phải chịu quả báo đây."
Diệp Thanh nhỏ nhẹ nói: "Trong lòng người vẫn thương nàng ấy. Thục phi nương nương rồi sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của người."
Thái hậu hỏi nàng ta: "Ngày mai là Trung thu rồi sao?"
Diệp Thanh đáp: "Dạ phải."
Diệu Diệu Thần Kỳ
Nghe vậy, Thái hậu suy nghĩ một chút, nói: "Đi truyền Ninh mỹ nhân đến đây, Ai gia có việc muốn nói với nó."
Trần Cấu đứng phía dưới, cung kính bẩm báo với Sở Úc: "Hiện nay Văn Tư viện lệ thuộc Bộ Công, nếu trực tiếp kinh doanh buôn bán thủy tinh và kính mắt, e rằng có chút không thỏa đáng."
Yên Dao Xuân nghe vậy, đề nghị: "Vậy chi bằng lập thêm một nha môn khác, cốt là ngoài mặt không liên đới gì đến Văn Tư viện là ổn thỏa?"
Trần Cấu nhìn nàng một cái, ánh mắt lộ ra vẻ tán thưởng, nói: "Vi thần cũng nghĩ như vậy. Không bằng lập thêm một Thượng Tạo ty, do Trung Ngự phủ phái người quản lý. Sau này những vật phẩm do Văn Tư viện chế tạo, thông qua Thượng Tạo ty bán ra dân gian, càng thêm thuận tiện."
Cái gọi là thuận tiện trong lời hắn, kỳ thực chính là dễ bề hành sự hơn.
Ai cũng biết, Lục bộ mỗi bộ phận đều có chức trách riêng, tương hỗ lẫn nhau. Nếu muốn làm một việc gì đó, chỉ riêng những thủ tục hành chính thôi cũng tiêu tốn mười ngày nửa tháng, chưa kể còn liên quan đến vấn đề tài chính. Một khi xảy ra vấn đề, e rằng ba ngày ba đêm cũng tranh cãi không xong.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhưng nếu treo danh nghĩa của Trung Ngự phủ thì lại khác. Thứ nhất, Trung Ngự phủ không dính dáng gì đến Lục bộ, người ngoài không thể dễ dàng nhúng tay vào. Thứ hai, Trung Ngự phủ chỉ phụng mệnh Thiên tử, nên vận hành trôi chảy, hiệu suất cao hơn nhiều. Quan trọng nhất là, sẽ không có bất kỳ mối nguy hiểm tiềm ẩn nào.
Nghe xong, Sở Úc trầm ngâm hồi lâu, khẽ gật đầu: "Cứ chiếu theo lời khanh mà làm."
"Vi thần tuân lệnh."
Ba người cùng nhau bàn bạc một chốc, Trần Cấu mới cáo từ lui gót. Theo cánh cửa điện lần nữa đóng lại, ánh sáng từ đèn lồng bên ngoài chiếu vào rồi lại biến mất, Yên Dao Xuân lúc này mới giật mình nhận ra trời đã tối đen như mực. Ngoại trừ những đêm được triệu kiến thị tẩm, đây là lần đầu tiên nàng nán lại Càn Thanh cung muộn đến thế.
Đúng lúc này, Sở Úc bỗng nhiên lộ ra vẻ mặt kỳ quái. Yên Dao Xuân hỏi: "Sao vậy?"
Sở Úc đáp: "818 có lời muốn nói với nàng."
Y vươn tay ra, Yên Dao Xuân không hiểu sao lại có một loại dự cảm chẳng lành, quen thuộc nắm lấy tay y, hỏi: "818?"
"Ký chủ đại nhân buổi tối tốt lành." Giọng nói của 818 tràn đầy sức sống: "818 xin được phục vụ ngài!"
Yên Dao Xuân đáp: "Buổi tối tốt lành. Có chuyện gì vậy?"
"Trước tiên xin chúc mừng Ký chủ đại nhân tiến triển thuận lợi. Hiện tại ban bố nhiệm vụ chi nhánh: Ngày mai chính là Tết Trung thu, trong cung sẽ tổ chức dạ yến, xin Ký chủ đại nhân biểu diễn một tiết mục tài nghệ tại Trung thu yến, hình thức biểu diễn không hạn chế. Hoàn thành nhiệm vụ này sẽ nhận được 30 điểm danh vọng. Ngoài ra, nếu tiết mục biểu diễn được mọi người khen ngợi, điểm danh vọng sẽ được nhân đôi."
Yên Dao Xuân khẽ nhíu mày, cảm giác này... sao lại giống như bị điều đi tham gia buổi tiệc tất niên của thương hội nào đó?
Nàng vô cùng kháng cự, nói: "Ta có thể từ chối nhiệm vụ này không?"
818 dùng giọng điệu đầy cám dỗ nói: "Nhưng đây là 60 điểm danh vọng đó!"
Thế nhưng Yên Dao Xuân không hề lay động, lạnh lùng nói: "Chỉ vì vỏn vẹn sáu mươi điểm mà muốn ta hiến nghệ mua vui? Nực cười thay, tuyệt đối đừng mơ tưởng!"
Sở Úc vừa định mở miệng nói chuyện, thì có người gõ cửa điện. Lực đạo quen thuộc kia, không nhẹ không nặng, vừa nghe là biết Lý Đức Phúc.
"Chuyện gì?"
Một lát sau, Lý Đức Phúc vội vã bước vào, hạ giọng bẩm báo: "Khải bẩm Hoàng thượng, Ninh mỹ nhân đang xin được diện kiến."
Yên Dao Xuân ngẩn ra. Nàng bỗng nhiên nhớ tới, hôm nay hẳn là ngày Ninh mỹ nhân thị tẩm. Không biết tại sao, trong lòng nàng bỗng dưng cảm thấy không thoải mái, theo bản năng buông tay Sở Úc ra, nhìn y một cái, nói: "Nếu vậy, ta xin đi trước đây."
Không đợi y cất lời, Yên Dao Xuân đã đứng phắt dậy. Sở Úc vốn nhạy cảm, nhận ra nàng có điều bất ổn, cũng lập tức đứng lên, vội vã gọi: "Dao Dao!"
Yên Dao Xuân không quay đầu lại, chỉ phẩy tay áo, giọng điệu thoải mái nói: "Ta đã hoàn thành công vụ rồi!"
Vừa nói, nàng đã đi tới cửa điện. Ánh sáng vàng ấm áp từ đèn lồng bên ngoài chiếu vào, in bóng dáng mảnh mai thon thả của thiếu nữ xuống nền điện, tựa hồ một áng mây chiều chợt ẩn chợt hiện, khó bề níu giữ.
Sở Úc chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng ung dung rời đi. Cung nhân đang chờ ở cửa điện lập tức giơ cao đèn lồng, một đoàn người rất nhanh đã biến mất trong màn đêm.
Y nín thở, gần như hồi hộp chờ đợi hồi lâu, cũng không thấy 818 báo hiệu độ hảo cảm giảm xuống, lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Ngay sau đó, Sở Úc quay đầu lại nhìn Lý Đức Phúc, đôi mắt phượng ánh lên vẻ u ám lạnh lẽo, ngữ khí vô cùng băng lãnh: "Nàng ta đã đến thì cứ để nàng vào. Chẳng lẽ trẫm còn phải tự mình ra ngoài nghênh đón ư? Lý Đức Phúc, càng sống ngươi lại càng hồ đồ rồi sao?"
Trên trán Lý Đức Phúc đã bắt đầu toát mồ hôi lạnh, vội vàng quỳ xuống, dập đầu nói: "Nô tài đáng c.h.ế.t, cầu Hoàng thượng thứ tội."
Chỉ trong chốc lát, tâm trạng Sở Úc đã ổn định lại, trầm giọng nói: "Nói đi, nàng ta muốn làm gì?"
Nếu không có chuyện gì bất ngờ xảy ra, với tính cách của Lý Đức Phúc, tuyệt đối sẽ không làm ra loại chuyện không biết điều này.
Quả nhiên, Lý Đức Phúc cúi đầu đáp: "Vừa rồi Thượng Tẩm cục đưa Ninh mỹ nhân tới, vốn dĩ nô tài định dẫn nàng ta đến tẩm điện như mọi khi, nhưng Ninh mỹ nhân lại không chịu vào. Nô tài còn chưa kịp khuyên can, nàng ta... nàng ta đã quỳ ở cửa Càn Thanh cung, một mực đòi diện kiến Thánh thượng cho bằng được."
Nói về phía bên kia, tiểu nội thị giơ cao đèn lồng, dẫn Yên Dao Xuân bước qua bậc thang, nhỏ giọng nhắc nhở: "Yên Dung hoa, người đi chậm một chút, cẩn thận đừng để va phải."
Từ xa, Yên Dao Xuân đã nhìn thấy mấy người đang quỳ ở cửa lớn, không khỏi có chút kinh ngạc, đôi mày ngài thanh tú khẽ nhíu lại, hỏi: "Bọn họ đang làm gì vậy?"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Tri Thu nhìn một cái, nhỏ giọng nhắc nhở: "Chủ tử, đó là Ninh mỹ nhân."
Không cần nàng ta nói, Yên Dao Xuân cũng đã nhìn thấy Ninh Minh Trưng. Hôm nay, nàng ta vận trên mình bộ xiêm y màu xanh ngọc, búi tóc lệch cài trâm ngọc quý, quỳ rạp ở nơi đó. Dáng người mảnh mai yểu điệu, quả thực thanh thuần kiều diễm, khiến người ngoài nhìn vào không khỏi động lòng trắc ẩn.
Hình như đã cảm nhận được ánh mắt của Yên Dao Xuân, Ninh mỹ nhân khẽ ngước đầu nhìn về phía bên này. Xuyên qua màn đêm thăm thẳm và ánh đèn lồng mờ ảo, hai người chạm mắt nhau từ khoảng cách xa.
Chẳng rõ vì lẽ gì, trong lòng Yên Dao Xuân chợt dấy lên cảm giác bất an khó tả, còn mãnh liệt hơn so với lúc ban đầu.
Phanh Đào đứng kề bên, rụt rè lẩm bẩm: "Trang phục của Ninh mỹ nhân, sao lại hao hao giống chủ t.ử nhà ta vậy?"
Yên Dao Xuân tinh tế quan sát, lời Phanh Đào nói quả thực có đôi phần xác đáng. Ninh Minh Trưng ngày thường chuộng trang phục diễm lệ, tuy thân là Ngũ phẩm mỹ nhân, không thể vận đồ thâm đỏ tía tợ Thục phi, song xiêm y của nàng ta cũng phần lớn là sắc hồng phấn, trâm cài ngọc ngà, trông cực kỳ xa hoa, kiểu cách.
Y phục của Yên Dao Xuân lại chẳng cầu kỳ đến vậy. Khi mới nhập cung, Lão phu nhân Hầu phủ từng sai người may cho nàng vài bộ, phần nhiều là sắc nhạt thanh tao, trong đó có một bộ váy áo màu xanh ngọc bích là nàng hay dùng nhất. Không hẳn nàng ưa thích màu này, mà chỉ vì kiểu dáng đó vừa vặn hợp ý nàng, mặc vào vô cùng tiện lợi, không vướng víu.
Giờ đây Ninh mỹ nhân lại ăn vận y hệt, quả thực có chút dụng ý mô phỏng.
Nghĩ đến đây, Yên Dao Xuân bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Hóa ra cảm giác bất an kia là vì chuyện này. Nàng thầm nhủ, cũng chẳng cần phải so đo tính toán, cứ coi như bản thân là người dẫn đầu phong trào, khai mở xu hướng trang phục mới nơi hậu cung này, cũng chẳng phải là chuyện xấu.
