Trái tim ta run lên bần bật, tay cầm cung bỗng chốc mềm nhũn.
Nhưng sức lực của hắn quá lớn. Hắn cố chấp nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, kéo căng dây cung đến cực hạn.
Vút!
Mũi tên xé gió lao đi với thế chẻ tre, cắm phập xuyên thấu giữa hồng tâm.
Ta hoảng hốt, vội vàng thanh minh: "Muội không muốn làm người cao quý nhất cái gì đó, cũng chẳng cần hô mưa gọi gió!"
Ánh mắt hắn chợt tối sầm lại. Hắn rũ mắt nhìn ta, nơi đáy mắt cuồn cuộn một màu u ám đặc quánh không sao tan nổi, giọng nói cũng lạnh toát đi:
"Chuyện này không do muội quyết định. Ngay từ ngày đầu tiên bước chân vào phủ An Vương, ta đã nói rồi: Đây là con đường do chính muội chọn, tuyệt đối không được hối hận!"
Ta toan mở miệng phản bác, nhưng hắn chẳng buồn cho ta cơ hội. Hắn cường thế kéo giật tay ta lại. Ta càng giãy giụa, tay hắn siết càng c.h.ặ.t. Hắn mặc kệ sự chống cự của ta, ép c.h.ặ.t t.a.y ta lên thân cung, mũi tên nhắm thẳng tắp vào hồng tâm một lần nữa.
"Ông trời đã ép chúng ta phải đi con đường này, thì nhất định phải tranh giành đến cùng! Tranh đến sức cùng lực kiệt, tranh cho bằng được vị trí cao nhất. Dẫu có phải thịt nát xương tan, vạn kiếp bất phục đi chăng nữa! Nếu không, nếm đủ đắng cay tủi nhục để苟延残喘 (cẩu diên tàn suyễn - sống lay lắt) trên cõi đời này thì có ích lợi gì?"
Hắn quả nhiên mang dã tâm ngút trời hệt như Vương gia. Ánh mắt ấy âm nham, độc ác, và ngập tràn sát ý.
Thì ra, Chu Ngạn từ trước đến nay vẫn luôn khao khát được làm kẻ đứng trên vạn người. Nhìn con đường rải đầy m.á.u tanh mà hắn đang đi, ta không tự chủ được mà rùng mình ớn lạnh.
Năm ta mười sáu tuổi, cục diện chính trị tại kinh thành đã căng thẳng như dây đàn.
Ngày hôm ấy, rốt cuộc Chu Ngạn cũng mờ miệng, yêu cầu ta làm Trắc phi cho Vương gia.
Ta đương nhiên không chịu, bướng bỉnh trừng mắt nhìn hắn, môi mím c.h.ặ.t, im lặng phản kháng.
Chu Ngạn đối diện với ánh mắt ta, đôi đồng t.ử sâu thẳm đen kịt.
Hắn hạ giọng: "Kiệm Kiệm, ngoan nào. Trắc phi chỉ là tạm thời thôi. Ta sẽ đích thân đưa muội lên một vị trí cao hơn nữa. Muội chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời ca ca, nửa đời còn lại, ta sẽ che chở cho muội."
Ta liều mạng lắc đầu, chụp lấy chén trà trên bàn ném mạnh về phía hắn.
"Choang!"
Chén trà rơi vỡ tan tành trên mặt đất, từng mảnh sứ văng tung tóe, tựa như chính trái tim ta đang bị đập nát, chia năm xẻ bảy.
Ta gào lên trong phẫn nộ: "Muội và huynh đã có hôn ước! Đời này kiếp này, muội chỉ gả cho một mình huynh thôi!"
Hắn nhếch môi cười không ra tiếng, trong mắt là một mảnh lạnh lẽo sương giá, u ám đến mức nghẹt thở: "Đừng ngốc nữa. Những gì ta có thể cho muội, chỉ được đến thế mà thôi."
Đêm đó, ta đã đưa ra một quyết định điên rồ nhất trong cuộc đời.
Sau khi tắm gội sạch sẽ, chờ đến lúc đêm khuya thanh vắng, ta buông xõa mái tóc, rón rén trốn vào phòng hắn.
Chu Ngạn đã tắt đèn nghỉ ngơi. Ta rón rén trèo lên giường, chui tọt vào trong chăn của hắn.
Hắn vốn là người luyện võ, thính giác và phản xạ vô cùng nhạy bén. Nhưng đêm ấy hắn đã uống không ít rượu, cả người nồng nặc men say, ngủ say như c.h.ế.t. Đợi đến khi hắn lờ mờ nhận ra có người, ta đã nhanh như chớp trườn lên, hai tay vòng qua ôm c.h.ặ.t lấy cổ hắn.
Khuôn mặt ta nóng bừng như lửa đốt. Ta vùi mặt vào hõm cổ hắn, khẽ gọi một tiếng đầy mị hoặc:
"Ca ca..."
Chu Ngạn trừng lớn mắt nhìn ta, ánh mắt ngập tràn sự khiếp sợ và khó tin. Hắn thậm chí còn giơ tay tát mạnh vào trán mình một cái, cứ ngỡ bản thân đang chìm trong một giấc mộng hoang đường.
Ta cọ cọ khuôn mặt nóng rực lên l.ồ.ng n.g.ự.c hắn, giọng nói mỏng manh, run rẩy nhưng đầy kiên định:
"Không phải mơ đâu... là thật đấy. Kiệm Kiệm thích huynh, Kiệm Kiệm muốn làm nữ nhân của huynh."
Lúc này hắn mới hoàn hồn, vung tay đẩy mạnh ta ra: "Tần Kiệm, muội điên rồi sao?!"
Ta lại chẳng biết xấu hổ mà sáp tới, nắm lấy bàn tay to lớn của hắn áp sát lên má mình: "Huynh từng hứa sau này sẽ không ức h.i.ế.p muội nữa. Nhưng bây giờ... huynh lại làm muội khóc rồi."
Những giọt nước mắt nóng hổi thi nhau lăn dài, rơi tí tách lên mu bàn tay hắn. Hắn như bị bỏng, giật mình muốn rụt tay lại. Ta gượng sức giữ c.h.ặ.t lấy. Bàn tay hắn thô ráp quá, những vết chai sần cứng ngắc cọ xát khiến da mặt ta xót xa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ta bất chấp tất cả, nhào tới ôm chầm lấy hắn: "A Ngạn ca ca, huynh đừng bỏ rơi muội có được không? Bá mẫu từ sớm đã nhận định muội là con dâu của nhà họ Chu rồi. Lệnh của cha mẹ, sao có thể làm trái?"
"Muội sống c.h.ế.t cũng phải theo huynh. Đời này kiếp này muội chỉ có thể là người của huynh! Nếu huynh không cần, cũng đừng hòng đẩy muội cho kẻ khác. Cùng lắm thì muội đi tìm cái c.h.ế.t. Xuống hoàng tuyền gặp bá bá và bá mẫu, muội sẽ tố cáo tội bất hiếu của huynh, để hai người họ đ.á.n.h c.h.ế.t huynh!"
"Huynh cứ tự mình liệu mà xem! Hôm nay muội quyết làm cho ra lẽ. Muội sẽ lu loa lên cho tất cả mọi người biết muội đã là người của huynh rồi, để xem huynh còn đuổi muội đi đâu được nữa! Muội... muội chẳng mặc cái gì trên người đâu đấy!"
Nói đoạn, ta òa khóc nức nở, hai tay ôm ghì lấy cổ hắn sống c.h.ế.t không chịu buông.
Hồi lâu sau, bàn tay Chu Ngạn rụt rè đặt lên lưng ta. Nhiệt độ từ lòng bàn tay hắn truyền đến nóng hổi như than hồng. Ta khẽ rùng mình, cơ thể run lên bần bật, ngơ ngẩn ngẩng lên nhìn hắn.
Bốn mắt nhìn nhau. Ánh mắt hắn mờ mịt, rối bời, dường như cất giấu thiên ngôn vạn ngữ mà chẳng thể thốt nên lời. Bàn tay thô ráp của hắn miết nhẹ lên gò má ta, ôn nhu lau đi những giọt nước mắt tèm lem. Yết hầu hắn lăn lộn, giọng nói khàn đặc nghẹn ngào:
"Kiệm Kiệm, muội phải nghĩ cho kỹ... Ta chỉ là một thái giám."
"Muội nghĩ kỹ rồi! Dù huynh có là yêu quái muội cũng chẳng màng. Chỉ cần là huynh, thế là đủ rồi."
Hắn sững người, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười khổ. Cánh tay vòng qua lưng ta bỗng siết c.h.ặ.t lại. Giọng hắn cất lên đầy bất đắc dĩ, pha lẫn chút nghẹn ngào xót xa:
"Sao muội lại ngốc nghếch đến thế hả? Ta đã từng trao cho muội cơ hội, vậy mà một lần muội cũng không chịu nắm lấy."
"Huynh cho muội cơ hội gì cơ?"
"Cơ hội để rời đi."
"Ồ."
"Kiệm Kiệm, cơ hội không phải lúc nào cũng có sẵn đâu. Muội bỏ lỡ rồi, sau này vĩnh viễn sẽ không còn nữa. Mai này dẫu muội có oán hận ta, căm ghét ta, ta cũng tuyệt đối không buông tay để muội rời đi nữa. Đây là con đường do chính muội chọn, không có cơ hội quay đầu lại đâu."
Khóe mắt hắn ươn ướt. Hắn vùi mặt vào hõm cổ ta, giọt nước mắt lạnh buốt trượt trên da thịt. Giọng hắn lầm bầm tự ngữ, lại dị thường bướng bỉnh, cố chấp: "Ta đã từng có ý định buông tha cho muội rồi đấy... Là do tự muội khăng khăng ép buộc, sau này đừng có trách ta."
"Vâng."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, hốc mắt cay xè nóng rực: "Muội không quay đầu lại, huynh cũng không được quay đầu lại. Ván đã đóng thuyền, biển khổ vô biên quay đầu là bờ, nhưng gạo cũng đã nấu thành cơm rồi."
Hắn không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Nụ hôn phớt nhẹ nhàng rơi xuống bầu mắt ta, thần sắc hắn mềm mại đến không tưởng: "Đồ ngốc, muội thì hiểu cái gì chứ..."
Ta hiểu chứ, sao lại không hiểu?
Ta vô cùng thấu tỏ tâm ý của chính mình. Năm bảy tuổi ấy, ngay từ khoảnh khắc chạm mặt hắn lần đầu tiên, trong lòng ta đã lặng lẽ ươm mầm một đóa hoa. Trên đời này sao lại có một thiếu niên tuấn tú, ngạo nghễ đến thế? Hắn rực rỡ như những vì tinh tú trên trời cao, nụ cười xán lạn tỏa nắng, kiêu ngạo tự tin, ch.ói lòa đến mức khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng.
Hồi đó, mỗi lần gặp hắn ta lại càng cúi rạp đầu xuống. Nhưng bá mẫu từng dạy ta: phải ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt người đối diện. Vì thế, ta đã gom góp hết thảy dũng khí, ôm lấy mộng tưởng rằng: có lẽ, ta có thể ngắm nhìn hắn cả một đời.
Không, cả đời này dài đằng đẵng, tương lai chìm nổi mịt mờ ai đoán định được. Tần Kiệm ta chỉ cần tranh thủ từng sớm chiều bên hắn là đủ.
*** 6.
Lập đông năm ấy, thiên hạ chính thức đại loạn.
Gió t.h.ả.m mưa sầu bao trùm, trong không khí luôn thoang thoảng mùi m.á.u tanh nồng nặc.
Quang Đế băng hà. Ngài trút hơi thở cuối cùng ngay bên cạnh lò luyện đan mà ngài cuồng si theo đuổi, thậm chí một bên chân còn bị lửa táp cháy đen thui.
Triều chính thối nát, mục rũa bao năm nay nay lại càng thêm hỗn loạn. Đám đại thái giám nắm quyền khuynh đảo triều đình bắt đầu quay sang c.ắ.n xé lẫn nhau. Tiểu Thái t.ử – người danh chính ngôn thuận kế thừa đại thống, cùng mẹ ruột là Trần Quý phi đều bị chúng nhẫn tâm siết cổ đến c.h.ế.t. Bát Hổ hoạn quan – bè lũ kết đảng lộng quyền – cũng đã rơi rụng mất vài tên.
Phe cánh thái giám do Khương Xuân cầm đầu táo tợn giam lỏng Thái hậu, tru diệt vô số triều thần. Ngay sau đó, chúng tự tung tự tác đưa một vị Tiểu Thế t.ử thuộc nhánh hoàng thất xa xôi ở kinh thành lên ngôi bù nhìn.
Mưa m.á.u gió tanh nổi lên khắp chốn. Các lộ phiên vương chư hầu đâu đâu cũng rục rịch, như hổ đói rình mồi. Kẻ nào ra tay trước, kẻ đó sẽ nắm tiên cơ. Nhưng cũng có thể là ngao cò tương tranh, ngư ông đắc lợi.
Những ngày biến động ấy, Chu Ngạn hoàn toàn biệt tăm biệt tích. Hắn lại đi thực thi nhiệm vụ.
Lúc rời đi, hắn còn cố ý ghé thăm ta. Ánh mắt hắn sâu thẳm, thần sắc kiên nghị sắt đá. Tựa hồ chất chứa thiên ngôn vạn ngữ, nhưng cuối cùng thốt ra khỏi miệng chỉ vỏn vẹn một câu duy nhất:
"Kiệm Kiệm, đợi ta trở về."
Trong khuôn viên phủ An Vương, mưa bụi lất phất giăng kín trời, từng giọt mưa nặng nề đập vỡ những cánh hoa úa tàn, vẽ nên một bức tranh tiêu điều, ảm đạm.
