Tiêu Cẩn Du đứng lặng dưới mái hiên hành lang. Khoác trên mình chiếc áo choàng hồ ly viền bạc, dáng vẻ ngài uy nghi như ngọc thụ trước gió. Ngài đưa chiếc lò sưởi nhỏ nhét gọn vào tay ta, tiện tay kéo bớt cổ áo khoác màu hoa mai của ta lại cho kín gió.
"Ta đã hứa với Trường An rồi. Nếu lần này hắn không toàn mạng trở về, ta sẽ che chở cho muội bình an cả đời."
Tim ta đập lỡ nhịp, móng tay bấu c.h.ặ.t vào lòng bàn tay đến rỉ m.á.u: "Nhiệm vụ lần này... rất nguy hiểm sao?"
Tiêu Cẩn Du nhếch môi, nụ cười hờ hững như gió mây: "Nhập kinh ám sát, muội nói xem có nguy hiểm không?"
Sắc mặt ta nháy mắt trắng bệch như tờ giấy.
Ngài tiếp lời: "Tần Kiệm, đây là chủ ý của ca ca muội. Hắn bảo hắn đã chờ đợi cơ hội này từ rất lâu rồi."
"Bổn vương... cũng đã chờ đợi cơ hội này từ rất lâu. Quân quyền thần thụ, Ký thọ vĩnh xương (Quyền uy do trời ban, tuổi thọ dài lâu cùng quốc gia). Không đ.á.n.h cược một ván, làm sao ta cam lòng?"
"Trời sinh muôn dân vốn dĩ không thể tự cai trị, thế nên mới cần lập ra bậc đế vương, trao cho quyền sinh sát trong tay. Cái ngai vàng tột đỉnh kia, thử hỏi trên đời có kẻ nào lại không thèm khát? Ta là con cháu họ Tiêu, cớ sao ta lại không được ngồi lên ngai vị thiên t.ử đó, phong thiện Thái Sơn (tế cáo trời đất, củng cố vương quyền) cơ chứ?"
Nơi đáy mắt Tiêu Cẩn Du dường như cuồn cuộn sóng trào. Đôi đồng t.ử đen nhánh phản chiếu khung cảnh mưa rơi rả rích khắp đình viện vương phủ. Nhưng sâu thẳm trong đôi mắt ấy, rõ ràng đang rực cháy một ngọn lửa dã tâm và quỷ quyệt không tài nào che giấu nổi.
Từ cổ chí kim, nhất tướng công thành vạn cốt khô. Trận cuồng phong tắm m.á.u này đã được châm ngòi, nay chính là lúc mượn gió bẻ măng, ném thêm củi vào lửa.
Năm ngày sau, tại Thượng Kinh thành. Cái đầu lâu bê bết m.á.u của Phùng Xuân – Đại thái giám Chưởng ấn Tư Lễ Giám, cùng tên tùy tùng thân cận Trịnh Lam Đầu, bị bêu lủng lẳng trên mặt cổng thành.
Thuận theo lòng dân, ý trời đã định. Các lộ phiên vương đồng loạt phất cờ khởi nghĩa.
Ta mòn mỏi ngóng trông ở U Châu, Chu Ngạn thì lăn lộn chốn kinh thành. Nhẩm tính thời gian, chúng ta đã xa cách nhau đằng đẵng hai năm trời.
Thư Sách
Không một phong thư hồi âm, không một lời nhắn nhủ. Nhưng mọi động tĩnh biến thiên của triều cục, cả thiên hạ này đều rõ mười mươi.
Phiên vương nhăm nhe ngai vàng đâu chỉ có một mình Tiêu Cẩn Du. Vị Tiểu Thế t.ử vừa bị ép ngồi lên long ỷ chưa ấm chỗ đã bị phế truất. Ngôi vị dẫu tạm thời bỏ trống, nhưng kinh thành lại càng chìm sâu vào bể m.á.u tanh tưởi.
...
Một năm, rồi lại một năm nữa trôi qua. Năm ta tròn hai mươi tuổi, An Vương Tiêu Cẩn Du rốt cuộc cũng đăng cơ xưng đế. Ngài đổi niên hiệu thành Minh Đức, ban lệnh đại xá thiên hạ.
Ta và Chu Ngạn đằng đẵng ba năm không gặp, mà ngỡ như đã ly biệt mấy chục năm trường.
Ngày ta tiến kinh, hắn đích thân ra khỏi thành nghênh đón. Khoác trên mình bộ Phi ngư phục mãng bào thêu vân cẩm trang hoa lộng lẫy, hông đeo đao Tú Xuân, thân hình hắn ngọc thụ lâm phong, đĩnh đạc lạ thường.
Hắn của hiện tại, mi dài sắc bén, môi đỏ thẫm, khuôn mặt đẹp đến kinh động lòng người. Nét kiêu ngạo, tự phụ toát ra từ tận trong cốt tủy. Hoàn toàn không còn tìm thấy một chút dấu vết nào của chàng thiếu niên năm xưa.
Khuôn mặt anh tuấn tuyệt luân ấy, ngũ quan điêu khắc hoàn mỹ ấy, ngỡ như chẳng có gì thay đổi, nhưng lại tựa hồ đã lật trời nghiêng đất. Sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ người hắn càng thêm nặng nề, đôi mắt thâm sâu tĩnh mịch đến không lường được. Có lẽ vì tay đã nhuốm quá nhiều m.á.u tanh, nên trên người hắn tự nhiên toát ra luồng t.ử khí bức người, khiến kẻ khác không rét mà run, chẳng dám đến gần.
Hiện tại, hắn là kẻ quyền khuynh triều dã, nắm trong tay Tư Lễ Giám, và cũng là tâm phúc được Hoàng đế sủng tín nhất.
Lúc rời đi, hắn dặn dò: "Kiệm Kiệm, đợi ta trở về."
Chớp mắt một cái, ba năm đã vụt qua. Xuân về hoa nở, cuối cùng chúng ta cũng được trùng phùng.
Ngay khi vừa bước vào căn trạch viện vừa mới tậu ở kinh thành, cửa phòng vừa khép lại, hắn đã không kìm nén nổi mà ôm chầm lấy ta. Vòng tay hắn siết c.h.ặ.t đến mức tưởng chừng muốn khảm sâu ta vào m.á.u thịt, khiến ta suýt chút nữa tắt thở. Hắn vươn tay véo nhẹ má ta, ánh mắt mềm mại tựa hồ thu, giọng khàn khàn, nghẹn ngào:
"... Kiệm Kiệm, muội lớn thật rồi. Đã trở thành một đại cô nương rồi."
Ta ngẩn người giây lát, rồi bẽn lẽn vòng tay ôm lấy eo hắn, đôi má đỏ bừng: "Muội đã hai mươi rồi. Sắp thành bà cô già ế chồng đến nơi rồi đây."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Vậy sao? Cớ sao ta cứ luôn thấy muội vẫn chỉ là một đứa trẻ con ngốc nghếch thế này?"
Hắn cưng chiều xoa đầu ta. Đôi đồng t.ử đen sâu thẳm lấp lánh những tia sáng vụn vỡ, chẳng biết trong đầu đang toan tính điều gì. Ta trừng mắt lườm hắn. Hắn cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười tà mị trêu chọc: "Sao nào? Đã sốt ruột không đợi nổi nữa rồi à?"
Ta dứt khoát gật đầu: "Chu Ngạn, chừng nào huynh mới chịu rước muội về dinh?"
Hắn hơi khựng lại, vẻ mặt ngạc nhiên: "Muội vừa gọi ta là gì?"
"Chu Ngạn."
"Sao không gọi là ca ca nữa?"
Hắn tỏ vẻ bất mãn, những ngón tay thon dài mơn trớn trên cánh môi ta.
Mặt ta lại càng đỏ tợn: "Muội đã lớn tồng ngồng thế này rồi, sao cứ mở miệng là gọi ca ca mãi được."
Hắn bật cười, ánh mắt ý vị sâu xa lướt qua mặt ta, đôi đồng t.ử khẽ d.a.o động. Rồi hắn cúi đầu, dán một nụ hôn phớt lên môi ta. Đáy mắt hắn như được phủ một tầng sương mỏng manh, lấp lánh đa tình. Hắn ghé sát tai ta, thì thầm trêu ghẹo: "Thế nhưng cái đêm muội chui vào chăn của ta, muội lại gọi ta là ca ca cơ mà."
Giọng điệu khàn khàn mang đậm d.ụ.c niệm. Trái tim ta đập loạn nhịp, thình thịch vội vã. Ta biết tỏng hắn đang cố tình trêu chọc ta, liền đỏ mặt tía tai, cố làm ra vẻ trấn định trừng mắt: "Đợi lúc huynh cưới muội rồi, muội sẽ ngày ngày gọi huynh là ca ca cho vừa lòng."
Hắn bật cười sảng khoái. Một rặng mây hồng lướt qua hai bên má hắn, lan dần đến tận mang tai, trông vô cùng câu nhân. Hắn b.úng nhẹ vào gáy ta, điệu bộ hệt như đang vờn một chú mèo con: "Bây giờ vẫn chưa phải lúc. Kiệm Kiệm ngoan, nhẫn nại đợi ta thêm một chút nữa thôi."
Ý hắn là sao? Ta thoáng chột dạ, ấp úng hỏi: "Huynh... huynh sẽ không có ý định dâng muội cho bệ hạ làm phi tần đó chứ?"
Ánh mắt Chu Ngạn sẫm lại, cảm xúc phức tạp cuộn trào, nhưng giọng nói lại vô cùng kiên định, c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt: "Sẽ không bao giờ. Ta tuyệt đối không nhường muội cho bất kỳ kẻ nào."
Vậy đến bao giờ huynh mới cưới muội?
Câu hỏi nghẹn lại nơi cổ họng, ta định buột miệng hỏi nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong. Bởi ta thừa hiểu, Chu Ngạn làm việc gì cũng có lý do, có toan tính riêng của hắn. Giống như việc ta chưa từng cất lời hỏi hắn xem suốt ba năm qua, hắn có bao giờ nhớ đến ta hay không. Ta vẫn luôn tin rằng, thứ tình cảm nương tựa lẫn nhau, sống c.h.ế.t có nhau giữa chúng ta, chỉ cần trao nhau một ánh nhìn đã thắng ngàn vạn lời nói, nào cần phải thốt ra bằng lời?
Cho đến khi... ta chạm mặt Hạ Sở Sở. Tại chính phủ đệ của Chu Ngạn.
Hạ gia bị tru di cửu tộc, người sống sót duy nhất là Sở Sở. Bởi lúc ấy nàng mới mười ba tuổi, dung mạo đã phổng phao, vô cùng diễm lệ. Nàng bị tên thái giám Khương Xuân cưỡng chế mang về phủ đệ ở kinh thành, đày đọa lăng nhục, biến thành thứ đồ chơi tiêu khiển ti tiện của đám hoạn quan.
Đằng đẵng suốt ba năm trời.
Khi ấy nàng còn quá non nớt. Sợ hãi, kinh hoàng, dập đầu van xin... Cuối cùng, dưới những trận đòn roi tàn khốc, "dạy dỗ" tàn nhẫn, nàng cũng buộc phải học được "quy củ".
Sở Sở mang nét đẹp kiều mị, dáng người yểu điệu thướt tha. Đặc biệt là nốt chu sa đỏ ch.ót giữa hai hàng lông mày, rực rỡ và tươi tắn như đóa hoa đẫm sương mai.
Chắc hẳn đến nằm mơ nàng cũng không thể ngờ rằng, một ngày nào đó sẽ được chính tay Chu Ngạn giải cứu. Ngày hắn tàn sát Khương thiến, cố nhân tương phùng, Sở Sở đã lao đầu vào lòng hắn, gào khóc đến sưng húp cả mắt.
Ta ở U Châu đằng đẵng ba năm, Sở Sở ở kinh thành, cũng kề cận bên Chu Ngạn ba năm.
Đó là ba năm đắm chìm trong biển m.á.u, âm mưu dương mưu đan xen, ốc còn không mang nổi mình ốc. Hắn bận rộn đến mức không có thời gian viết cho ta lấy một bức thư. Vậy mà... hắn lại âm thầm tậu nhà ở kinh thành, che chở cho Sở Sở, bao bọc cho nàng một cuộc sống an nhàn, bình yên.
Dẫu biết rõ thân thế Sở Sở vô cùng bi t.h.ả.m, đáng thương, nhưng trái tim ta vẫn không tự chủ được mà thắt lại đau nhói. Nhớ thuở còn ở phủ Võ Định, Đệ Châu, hắn vẫn luôn tỏ ra dịu dàng, nhẫn nại với Sở Sở. Nếu không có biến cố động trời năm ấy giáng xuống, có lẽ người cuối cùng danh chính ngôn thuận bái đường thành thân với nàng, chính là hắn.
Trước lúc tiến cung, Chu Ngạn đặc biệt cho gọi Sở Sở đến gặp ta. Hắn dặn dò: "Muội ấy mới tới kinh thành, có gì lạ nước lạ cái, nàng hãy tâm sự, chăm sóc và bầu bạn với muội ấy cho tốt."
Sở Sở vận một thân y phục màu xanh lam nhạt, ánh mắt nàng tràn ngập sự kinh hỉ không sao giấu giếm: "Kiệm Kiệm, cuối cùng cũng mong được gặp lại muội. Đại nhân đã báo trước hôm nay muội sẽ đến, ta... ta thật sự vui mừng khôn xiết!"
Giữa chốn đình đài thủy tạ uyển chuyển, cố nhân hội ngộ. Nàng vồn vã nắm tay ta, hỏi han đủ điều, tíu tít nhắc lại biết bao kỷ niệm thuở ấu thơ.
