Thoát khỏi Lục Mục Trì là một thắng lợi nhỏ, nhưng Yến Hạc Thanh hiểu rõ, đây chỉ là bước khởi đầu. Mạng lưới quan hệ của Lục gia phức tạp và đáng sợ, đặc biệt là khi Lục Mục Trì đã bắt đầu để mắt đến cậu. Kế hoạch của cậu cần phải nhanh chóng và tỉ mỉ, không được phép có bất kỳ sai sót nào.
Bắc Đại, ngôi trường danh giá mà cậu đang theo học, là nơi duy nhất Yến Hạc Thanh còn giữ được sự bình yên ít ỏi. Cậu là sinh viên khoa Ngôn ngữ học, một chuyên ngành có vẻ không liên quan gì đến những toan tính quyền lực, nhưng chính sự bình thường đó lại là vỏ bọc hoàn hảo. Yến Hạc Thanh ngồi trong thư viện, hàng tá sách chồng chất trên bàn, nhưng ánh mắt cậu lại không ngừng lướt qua những trang tin tức kinh tế, tài chính. Mục tiêu của cậu đã rõ ràng: Lục Lẫm.
Lục Lẫm, chú của Lục Mục Trì, là một nhân vật bí ẩn và đầy quyền lực trong tiểu thuyết gốc. Anh là người đứng đầu tập đoàn Lục thị, một đế chế kinh doanh khổng lồ, và là nỗi e sợ của chính Lục Mục Trì. Trong truyện, Lục Lẫm chỉ xuất hiện thoáng qua như một bóng ma quyền lực, một người đàn ông lạnh lùng và bí ẩn, không quan tâm đến bất kỳ ai ngoài công việc. Hắn có địa vị cao, có giáo dưỡng, và luôn giữ một khoảng cách nhất định với thế giới xung quanh. Đó là lý do Yến Hạc Thanh chọn anh. Lục Lẫm là đối trọng hoàn hảo, là con cờ mạnh nhất để lật đổ ván cờ cũ.
Làm thế nào để tiếp cận một người đàn ông như Lục Lẫm? Yến Hạc Thanh biết mình không thể dùng những chiêu trò tầm thường. Anh ta là một người thông minh, sắc sảo, có thể nhìn thấu mọi mưu đồ. Cậu cần một lý do chính đáng, một "cơ hội" hoàn hảo để bước vào thế giới của anh.
Yến Hạc Thanh nhớ lại một chi tiết nhỏ trong tiểu thuyết: Lục Lẫm có một sở thích đặc biệt với những tác phẩm nghệ thuật cổ điển, đặc biệt là thư pháp và hội họa truyền thống Trung Quốc. Trong một phân đoạn ngắn, có nhắc đến việc anh ta đang tìm kiếm một người trợ lý có kiến thức sâu rộng về lĩnh vực này để hỗ trợ việc sưu tầm và quản lý bộ sưu tập cá nhân.
Khoa Ngôn ngữ học của Yến Hạc Thanh có một giáo sư lão làng, Trần Lão, nổi tiếng với kiến thức uyên bác về văn hóa và nghệ thuật truyền thống. Yến Hạc Thanh, với tài năng thiên bẩm và sự chăm chỉ của mình, đã được Trần Lão đặc biệt yêu quý. Cậu đã dành rất nhiều thời gian để học hỏi, nghiên cứu về thư pháp, hội họa, và cả những tác phẩm cổ điển khác. Kiến thức này, kiếp trước cậu chỉ coi là một sở thích đơn thuần, nhưng kiếp này, nó lại trở thành chìa khóa mở cánh cửa đến với Lục Lẫm.
"Em tìm được rồi sao, Hạc Thanh?"
Giọng nói ấm áp của giáo sư Trần Lão vang lên, kéo Yến Hạc Thanh khỏi dòng suy nghĩ. Ông nhìn cậu qua chiếc kính lão, nụ cười hiền hậu nở trên môi. Yến Hạc Thanh đang giúp ông sắp xếp lại một số tài liệu cũ về các họa sĩ triều Tống.
"Vâng, thưa thầy. Quyển 'Mặc Uyên Đồ Lục' của Hạ Viễn đây ạ." Yến Hạc Thanh đặt một cuốn sách cổ bìa ngả màu lên bàn. "Thầy muốn tham khảo đoạn nào ạ?"
Trần Lão mỉm cười hài lòng. "Hạc Thanh, kiến thức của em về lĩnh vực này thực sự rất sâu sắc. Ta rất tự hào về em." Ông dừng lại một chút, ánh mắt chợt lóe lên vẻ suy tư. "À, tiện thể, ta có một chuyện muốn hỏi ý kiến em."
Yến Hạc Thanh gật đầu. "Thầy cứ nói ạ."
"Có một người bạn cũ của ta, cũng là một nhà sưu tầm nghệ thuật lớn, đang cần tìm một trợ lý có kiến thức chuyên sâu về cổ vật và nghệ thuật truyền thống. Công việc không quá khó khăn, chủ yếu là hỗ trợ phân loại, giám định sơ bộ, và đôi khi là phiên dịch một số tài liệu cổ. Lương bổng thì vô cùng hậu hĩnh." Trần Lão nhìn Yến Hạc Thanh đầy ẩn ý. "Ta nghĩ em rất phù hợp với vị trí này. Em có muốn thử sức không?"
Trái tim Yến Hạc Thanh đập thình thịch. Đây là cơ hội trời cho! Mọi thứ diễn ra thuận lợi hơn cậu tưởng tượng. "Thầy... người bạn đó là ai ạ?" Yến Hạc Thanh cố gắng giữ vẻ bình tĩnh nhất có thể.
"Là Lục Lẫm." Trần Lão mỉm cười. "Cậu ấy là một người rất đáng kính, và cũng là một người có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu em có thể làm việc cho cậu ấy, chắc chắn em sẽ học hỏi được rất nhiều."
"Lục Lẫm..." Yến Hạc Thanh lặp lại cái tên đó, cảm giác như một sợi dây vô hình đang dần thắt chặt vận mệnh của cậu với người đàn ông kia. "Vâng, thưa thầy. Em rất muốn thử sức."
Trần Lão gật đầu hài lòng, không hề hay biết rằng mình đang vô tình trở thành cầu nối cho một kế hoạch phức tạp. Ông đưa cho Yến Hạc Thanh một tấm danh thiếp bằng kim loại, in khắc tên "Lục Lẫm" và số điện thoại liên lạc. "Em hãy liên hệ với cậu ấy. Ta sẽ nói trước với cậu ấy một tiếng."
Cầm tấm danh thiếp nặng trĩu trên tay, Yến Hạc Thanh cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Đây không chỉ là một công việc bán thời gian, mà là cánh cửa dẫn đến quyền lực, dẫn đến cơ hội báo thù. Kế hoạch đã bắt đầu khởi động.
Vài ngày sau, Yến Hạc Thanh có buổi phỏng vấn tại văn phòng của Lục Lẫm. Tòa nhà cao tầng chọc trời, kiến trúc hiện đại nhưng vẫn mang hơi hướng cổ điển, toát lên vẻ quyền uy và sang trọng. Căn phòng làm việc của Lục Lẫm rộng lớn, cửa sổ kính trong suốt nhìn ra toàn cảnh thành phố. Khác với sự hỗn loạn và kiêu ngạo của Lục Mục Trì, không gian này toát lên sự tĩnh lặng và ngăn nắp, phản ánh phần nào tính cách của chủ nhân.
Lục Lẫm ngồi sau bàn làm việc bằng gỗ mun, thân hình cao lớn, vóc dáng cân đối trong bộ vest đen lịch lãm. Gương mặt anh tuấn lạnh lùng, đường nét sắc sảo như tạc tượng, đôi mắt sâu thẳm đen như mực, ẩn chứa sự thâm trầm và trí tuệ. Anh ta không nói gì, chỉ im lặng lật xem hồ sơ của Yến Hạc Thanh, khí chất trầm ổn toát ra một áp lực vô hình.
Yến Hạc Thanh ngồi đối diện, cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Lục Lẫm đang dò xét mình. Cậu biết, đây là một người đàn ông không dễ bị lừa gạt. Cậu cần phải thể hiện bản thân một cách chân thực nhất, nhưng cũng phải đủ thông minh để che giấu mục đích thật sự của mình.
"Yến Hạc Thanh." Lục Lẫm cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp, đầy nam tính. "Giáo sư Trần đã giới thiệu cậu rất nhiều. Ông ấy nói cậu có kiến thức sâu rộng về văn hóa và nghệ thuật truyền thống. Cậu có thể nói cho tôi biết, cậu đã nghiên cứu những gì?"
Yến Hạc Thanh hít một hơi thật sâu. "Thưa Lục tổng, tôi chủ yếu nghiên cứu về lịch sử mỹ thuật Trung Quốc, đặc biệt là các triều đại Tống, Nguyên, Minh, Thanh. Tôi cũng có niềm đam mê đặc biệt với thư pháp, hội họa thủy mặc và văn chương cổ điển. Tôi đã dành nhiều thời gian tìm hiểu về các họa sĩ tiêu biểu, các trường phái hội họa, và đặc biệt là kỹ thuật giám định sơ bộ các tác phẩm cổ vật dựa trên chất liệu, nét vẽ và con dấu."
Cậu nói một cách trôi chảy, tự tin, không chút ngập ngừng. Những kiến thức này không phải là giả, đó là những gì cậu đã thực sự tích lũy được.
Lục Lẫm không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ. Anh ta đặt hồ sơ xuống, ánh mắt vẫn không rời khỏi Yến Hạc Thanh. "Cậu có vẻ tự tin về kiến thức của mình. Vậy, theo cậu, một tác phẩm thư pháp của Vương Hy Chi và một tác phẩm của Nhan Chân Khanh có điểm gì khác biệt rõ rệt nhất về phong cách?"
Yến Hạc Thanh mỉm cười. Đây là câu hỏi cơ bản nhưng lại đòi hỏi sự tinh tế trong cảm nhận. "Vương Hy Chi nổi tiếng với phong cách 'phiêu dật' và 'phóng khoáng', nét bút tự do, linh hoạt, mang vẻ đẹp thoát tục, như rồng bay phượng múa. Còn Nhan Chân Khanh lại có phong cách 'trầm hùng' và 'cương trực', nét bút mạnh mẽ, tròn trịa, vững chãi, thể hiện khí phách của một người quân tử." Cậu dừng lại một chút. "Có thể nói, Vương thư thánh mang vẻ đẹp 'tiên khí', còn Nhan Chân Khanh lại mang vẻ đẹp 'nhân khí' của một bậc đại trượng phu."
Lục Lẫm nghe cậu phân tích, đôi mắt đen sâu thẳm dần hiện lên một tia hứng thú. Anh ta không ngờ Yến Hạc Thanh lại có thể đưa ra một so sánh vừa chính xác, vừa lãng mạn như vậy. "Rất hay." Anh ta gật đầu. "Vậy, cậu có thể bắt đầu làm việc từ tuần tới. Trợ lý sẽ hướng dẫn cậu công việc."
Yến Hạc Thanh nhẹ nhõm thở ra. "Cảm ơn Lục tổng."
Khi rời khỏi văn phòng Lục Lẫm, Yến Hạc Thanh cảm thấy một sự căng thẳng lớn được giải tỏa. Cậu đã thành công bước vào thế giới của Lục Lẫm, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu. Con cờ mạnh nhất đã được đặt lên bàn, nhưng việc điều khiển nó như thế nào để lật đổ ván cờ cũ, đó mới là thử thách thực sự. Cậu biết, Lục Lẫm không phải là một người dễ dàng bị lợi dụng. Nhưng cậu cũng tin rằng, bản thân mình có đủ thông minh và kiên trì để đạt được mục đích.
Ánh mắt Yến Hạc Thanh nhìn về phía xa xăm, nơi những tòa nhà cao tầng chọc trời ẩn hiện trong ánh hoàng hôn. Kế hoạch báo thù đã được khởi động. Và lần này, cậu sẽ không còn là pháo hôi nữa.
