Mùi cà phê rang xay nhàn nhạt lẫn với mùi giấy mới và mực in phảng phất trong không khí. Yến Hạc Thanh ngồi trên ghế sofa da màu đen tuyền, tấm lưng thẳng tắp như thể đang chịu đựng một áp lực vô hình. Trước mặt cậu là một bàn trà kính đen bóng loáng, trên đó đặt một tập tài liệu mỏng và một cây bút máy mạ vàng. Ngón tay cậu khẽ run rẩy, đầu ngón cái vô thức miết nhẹ lên viền tập tài liệu, nơi dòng chữ "Hợp Đồng Bao Nuôi" in đậm đầy gai mắt.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng chói chang của buổi sớm hè chiếu rọi qua lớp rèm cửa mỏng, nhưng lại không thể xua đi cái lạnh lẽo đang lan tỏa trong lồng ngực Yến Hạc Thanh. Cậu cảm thấy một cơn choáng váng đột ngột ập đến, đầu óc quay cuồng như thể có hàng ngàn mảnh vỡ ký ức đang va đập dữ dội trong đầu. Hình ảnh Lục Mục Trì, người đàn ông đang ngồi đối diện cậu với vẻ mặt lạnh lùng và đầy tính toán, bỗng chốc trở nên méo mó, hòa lẫn với những cảnh tượng xa lạ nhưng lại vô cùng quen thuộc.
Thập Bát Tuổi Đích Tình Nhân.
Một cái tên truyện bật ra trong tâm trí Yến Hạc Thanh, rõ ràng đến mức cậu có thể cảm nhận được từng con chữ đang xoáy sâu vào đại não. Đó là tên của một cuốn tiểu thuyết ngược luyến, một câu chuyện tàn khốc mà cậu đã từng đọc lướt qua. Nhưng tại sao cái tên đó lại xuất hiện lúc này? Và tại sao, khung cảnh hiện tại lại trùng khớp đến đáng sợ với những gì cậu còn nhớ về chương mở đầu của cuốn truyện ấy?
Cái gọi là "cơn choáng váng" lúc nãy không phải là do thiếu ngủ hay đói bụng. Đó là sự thức tỉnh. Yến Hạc Thanh đột nhiên nhận ra, mình đang sống trong thế giới của cuốn tiểu thuyết đó, và tệ hơn nữa, cậu chính là nhân vật pháo hôi thê thảm nhất truyện!
Đầu óc Yến Hạc Thanh như muốn nổ tung. Từng mảnh ký ức từ kiếp trước, từ cái gọi là "tình tiết gốc" của tiểu thuyết, ào ạt ùa về. Những hình ảnh về một cuộc đời đau khổ, nhục nhã, đầy rẫy sự hành hạ và khinh miệt. Cậu thấy mình, một Yến Hạc Thanh khác, gầy gò và tiều tụy, chật vật sống qua ngày dưới sự ngược đãi của cha mẹ nuôi. Cậu thấy mình vì một lời cầu xin yếu ớt của đứa em trai mà cam tâm tình nguyện bán đứng chính mình, ký vào bản hợp đồng bao nuôi với Lục Mục Trì.
"Hợp đồng bao nuôi đòi mạng" – cái tên này bỗng chốc trở nên sống động và chân thực hơn bao giờ hết. Kiếp trước, chính bản hợp đồng này đã đẩy cậu vào địa ngục trần gian. Lục Mục Trì, người đàn ông công chính trong truyện, đã coi cậu như món đồ chơi tùy hứng, hành hạ thể xác lẫn tinh thần cậu không chút lưu tình. Hắn chỉ cần sự tồn tại của cậu như một công cụ để kích thích tình cảm giữa hắn và Yến Khanh, đứa em trai song sinh mà cậu đã nhường lại cơ hội được nhận nuôi vào nhà giàu.
Yến Khanh, thụ chính của truyện, trong mắt Lục Mục Trì là một thiên sứ thuần khiết, cần được bảo vệ và yêu thương. Còn Yến Hạc Thanh? Cậu chỉ là cái bóng u tối, là vật hy sinh để tình yêu của bọn họ thêm phần kịch tính. Mù lòa, bệnh tật, bị vứt bỏ không chút thương tiếc, và rồi chết không toàn thây vào ngày 3 tháng 3 năm 21 tuổi. Điều đáng cười hơn là, ngay trước mộ cậu, Lục Mục Trì và Yến Khanh đã tổ chức một màn cầu hôn lãng mạn, để tình yêu của họ nở rộ trên nền cái chết thảm của cậu.
Khinh tởm. Phẫn nộ. Bất cam.
Những cảm xúc đó dâng trào trong lòng Yến Hạc Thanh, thiêu đốt mọi giác quan. Cậu không phải là nhân vật pháo hôi yếu đuối trong truyện. Cậu là Yến Hạc Thanh của hiện tại, một sinh viên Bắc Đại đầy hứa hẹn, một người có tương lai tươi sáng. Cậu không muốn chết. Càng không muốn chết một cách thảm hại như vậy.
"Yến Hạc Thanh."
Giọng nói lạnh nhạt của Lục Mục Trì cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của cậu. Hắn không có vẻ gì là sốt ruột, chỉ đơn giản là nhắc nhở, tựa như đang thúc giục một con chó hoàn thành mệnh lệnh. "Cậu có vẻ đang suy nghĩ rất lâu. Thời gian của tôi rất quý giá."
Yến Hạc Thanh ngẩng đầu. Đôi mắt cậu, vốn dĩ luôn chứa đựng sự rụt rè và nhút nhát của "pháo hôi", giờ đây lại ánh lên một tia sáng sắc bén, ẩn chứa sự tính toán và kiên định. Lục Mục Trì vẫn vậy, gương mặt điển trai nhưng phảng phất vẻ ngạo mạn và khinh thường. Hắn tin chắc rằng Yến Hạc Thanh sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc ký vào bản hợp đồng này. Hắn tin chắc rằng, vì đứa em trai, Yến Hạc Thanh sẽ cam tâm tình nguyện dâng hiến tất cả.
Nhưng hắn đã lầm.
"Anh Lục." Yến Hạc Thanh mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa nhưng lại mang theo chút gì đó khó lường. "Thật xin lỗi, tôi nghĩ tôi cần suy nghĩ lại."
Lục Mục Trì hơi nhíu mày, biểu cảm ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt. Đây không phải là phản ứng hắn mong đợi. Hắn đã quen với sự ngoan ngoãn, yếu đuối của Yến Hạc Thanh. "Suy nghĩ lại? Cậu có ý gì?"
Yến Hạc Thanh cầm lấy cây bút máy mạ vàng, nhưng thay vì mở nắp, cậu lại xoay nhẹ thân bút trong lòng bàn tay. "Ý của tôi là, bản hợp đồng này... có vẻ không phù hợp với tôi."
"Không phù hợp?" Lục Mục Trì bật cười khẩy, giọng điệu đầy chế giễu. "Một người sắp bị đuổi khỏi trường vì không thể đóng học phí, một người có đứa em trai bệnh tật cần tiền gấp, lại nói 'không phù hợp'?" Hắn ngừng lại, ánh mắt sắc như dao găm quét qua người Yến Hạc Thanh. "Cậu đang cố gắng nâng giá sao? Tốt thôi, tôi có thể tăng thêm 20%."
Nghe thấy lời đề nghị đó, trái tim Yến Hạc Thanh không hề rung động. Thậm chí, cậu còn cảm thấy buồn nôn. Hắn coi cậu là thứ gì? Một món hàng mặc cả trên bàn đàm phán sao? Kiếp trước, cậu đã ngu ngốc tin vào chút tình nghĩa ít ỏi của hắn, tin vào lời hứa sẽ giúp đỡ Yến Khanh. Nhưng tất cả chỉ là một cái bẫy.
"Không phải vậy." Yến Hạc Thanh lắc đầu, nụ cười trên môi càng thêm sâu, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo. "Tôi không bán mình. Và tôi cũng không thiếu tiền đến mức phải làm tình nhân của anh."
Lục Mục Trì đứng phắt dậy, khuôn mặt hắn tối sầm lại. "Cậu nói cái gì?" Hắn chưa bao giờ gặp phải sự kháng cự nào từ Yến Hạc Thanh. "Cậu nghĩ cậu có thể chơi trò này với tôi sao?"
"Tôi không chơi trò gì cả, anh Lục." Yến Hạc Thanh cũng đứng dậy, đối diện với Lục Mục Trì. Dù chiều cao kém hơn hắn, nhưng khí chất lúc này của cậu lại hoàn toàn áp đảo. "Tôi chỉ đang đưa ra một quyết định sáng suốt cho cuộc đời mình mà thôi." Cậu đẩy tập tài liệu về phía Lục Mục Trì. "Bản hợp đồng này, tôi từ chối ký."
Sự tĩnh lặng bao trùm căn phòng. Lục Mục Trì nhìn chằm chằm vào Yến Hạc Thanh, trong mắt hắn không còn sự khinh thường mà thay vào đó là sự tức giận và một chút khó hiểu. Hắn không thể tin được Yến Hạc Thanh, người mà hắn nghĩ đã nắm chắc trong lòng bàn tay, lại dám từ chối hắn.
"Cậu sẽ hối hận." Lục Mục Trì gằn giọng, mỗi chữ thốt ra đều mang theo sự đe dọa. "Cậu không thể sống sót trong thế giới này mà không có sự giúp đỡ của tôi."
Yến Hạc Thanh chỉ khẽ nhếch môi. "Anh cứ chờ xem." Cậu xoay người, bước đi kiên quyết về phía cửa. Mỗi bước chân của cậu đều như đang giẫm nát xiềng xích của kiếp trước, hướng về một tương lai hoàn toàn mới. Cánh cửa mở ra, ánh nắng bên ngoài dường như càng thêm chói lọi, rọi sáng con đường phía trước.
Yến Hạc Thanh biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường báo thù và tìm lại cuộc sống của cậu sẽ đầy chông gai, nhưng cậu không còn sợ hãi nữa. Cậu đã thức tỉnh, và kiếp này, cậu sẽ tự mình nắm giữ vận mệnh.
"Lục Mục Trì," Yến Hạc Thanh lẩm bẩm khi bước ra khỏi tòa nhà, hít thở làn không khí trong lành của tự do. "Ngươi đã gây ra mọi đau khổ cho ta. Kiếp này, ta sẽ khiến ngươi phải trả giá."
Một tia sáng lạnh lẽo xẹt qua đôi mắt cậu, ẩn chứa một kế hoạch lớn đang dần thành hình. Cậu đã có mục tiêu, đã có kẻ thù. Và cậu cũng đã có một con cờ quyền lực nhất để thay đổi ván cờ này: Lục Lẫm.
