Ngày đầu tiên đi làm tại tập đoàn Lục thị, Yến Hạc Thanh mặc một chiếc sơ mi trắng đơn giản và quần tây đen, trông vẫn thanh tú và nhã nhặn như một sinh viên đại học bình thường. Cô trợ lý riêng của Lục Lẫm, một người phụ nữ trung niên nghiêm nghị tên là Trương Lị, đã đợi sẵn ở sảnh.
"Chào cậu Yến, tôi là Trương Lị, trợ lý của Lục tổng. Mời cậu đi theo tôi." Giọng cô Trương Lị lạnh nhạt, nhưng không thiếu sự chuyên nghiệp.
Yến Hạc Thanh gật đầu, đi theo cô qua những hành lang dài, lát đá cẩm thạch bóng loáng. Cô Trương Lị giới thiệu sơ qua về cấu trúc công ty và quy tắc làm việc, nhưng hầu hết những thông tin đó đều bị Yến Hạc Thanh bỏ ngoài tai. Mục tiêu của cậu không phải là để trở thành một nhân viên gương mẫu.
Phòng làm việc của Yến Hạc Thanh không nằm ngay cạnh Lục Lẫm, mà ở một tầng khác, trong khu vực dành cho bộ phận quản lý tài sản và sưu tầm nghệ thuật. Đây là một căn phòng nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi, với một bàn làm việc, máy tính và một giá sách lớn.
"Công việc của cậu chủ yếu là sắp xếp, phân loại các tài liệu về bộ sưu tập của Lục tổng, đôi khi là dịch thuật các văn bản cổ. Lục tổng có một bộ sưu tập khá lớn, nhưng phần lớn đều đang được bảo quản tại một biệt thự riêng." Trương Lị giải thích, vẫn giữ thái độ khách sáo. "Cậu có thể bắt đầu với những tài liệu này. Nếu có bất kỳ thắc mắc nào, cứ hỏi tôi."
Cô Trương Lị đưa cho Yến Hạc Thanh một chồng tài liệu dày cộp, chủ yếu là danh mục các tác phẩm nghệ thuật, biên bản giám định và hồ sơ xuất xứ. Yến Hạc Thanh lật qua từng trang, ánh mắt cậu nhanh chóng nắm bắt được những thông tin quan trọng. Đây không phải là công việc nhàm chán như vẻ ngoài của nó. Đây là cánh cửa để cậu hiểu rõ hơn về Lục Lẫm, về sở thích, về tư duy của anh.
Hai tuần trôi qua, Yến Hạc Thanh chìm đắm trong công việc. Cậu làm việc chăm chỉ, tỉ mỉ, không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Kiến thức của cậu về nghệ thuật cổ điển thực sự sâu sắc, giúp cậu hoàn thành công việc một cách xuất sắc. Cô Trương Lị ban đầu có vẻ nghi ngờ, nhưng dần dần cũng phải công nhận năng lực của cậu.
"Cậu Yến, Lục tổng muốn cậu mang số tài liệu này đến biệt thự riêng của anh ấy. Anh ấy đang ở đó và muốn thảo luận trực tiếp với cậu về một số tác phẩm." Một buổi sáng, Trương Lị đột ngột thông báo.
Yến Hạc Thanh không khỏi giật mình. Cơ hội đã đến sớm hơn cậu nghĩ.
Biệt thự của Lục Lẫm nằm tách biệt khỏi trung tâm thành phố ồn ào, nép mình giữa một khu vườn rộng lớn, yên tĩnh. Kiến trúc biệt thự mang phong cách cổ điển phương Tây, nhưng bên trong lại được bài trí theo phong cách Á Đông, với những bức tranh thủy mặc, đồ gốm sứ cổ và nội thất gỗ quý. Mọi thứ đều toát lên vẻ tinh tế và sang trọng, đúng như phong thái của Lục Lẫm.
Lục Lẫm đang ngồi trong phòng khách, đọc sách. Anh mặc một bộ đồ ở nhà thoải mái, nhưng vẫn giữ được vẻ lịch thiệp vốn có. Khi Yến Hạc Thanh bước vào, anh ngẩng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm quét qua người cậu.
"Chào Lục tổng." Yến Hạc Thanh cúi đầu chào.
"Ngồi đi." Lục Lẫm chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện. "Cậu mang tài liệu đến rồi sao?"
"Vâng." Yến Hạc Thanh đặt tập tài liệu lên bàn.
Lục Lẫm không vội xem tài liệu. Anh ta rót một tách trà ô long thơm lừng, đẩy về phía Yến Hạc Thanh. "Cậu đã làm rất tốt công việc trong thời gian qua. Tôi rất hài lòng."
Yến Hạc Thanh khẽ giật mình. Lục Lẫm không phải là người dễ dàng khen ngợi. Lời nhận xét này khiến cậu cảm thấy một chút ấm áp, nhưng cũng nhanh chóng dập tắt nó. Cậu không thể quên mục đích của mình.
"Cảm ơn Lục tổng." Yến Hạc Thanh nhẹ nhàng đáp.
"Hôm nay, tôi muốn cậu giúp tôi kiểm tra lại một số tác phẩm trong bộ sưu tập." Lục Lẫm đứng dậy, ra hiệu cho Yến Hạc Thanh đi theo.
Họ đi vào một căn phòng lớn, được thiết kế đặc biệt để trưng bày và bảo quản nghệ thuật. Căn phòng rộng lớn với những bức tường màu kem, ánh sáng dịu nhẹ được điều chỉnh cẩn thận. Hàng trăm tác phẩm nghệ thuật quý giá được trưng bày tại đây: những bức tranh thủy mặc của các danh họa cổ đại, các bức thư pháp viết trên lụa, những món đồ gốm sứ tinh xảo từ các triều đại khác nhau.
Yến Hạc Thanh thực sự choáng ngợp. Bộ sưu tập này vượt xa những gì cậu tưởng tượng. Giá trị của chúng có lẽ là vô số kể.
"Cậu xem bức tranh này." Lục Lẫm chỉ vào một bức tranh thủy mặc vẽ cảnh núi non trùng điệp, mây khói lãng đãng. "Tôi mới mua nó từ một nhà đấu giá. Người bán nói nó là của Mi Phất, nhưng tôi có chút nghi ngờ về chữ ký và con dấu."
Yến Hạc Thanh tiến lại gần, cẩn thận quan sát bức tranh. Cậu cúi người xuống, xem xét từng chi tiết của nét vẽ, màu mực, chất liệu giấy. Mùi hương cổ xưa của giấy và mực lan tỏa trong không khí.
"Mi Phất là một trong Tứ Đại Thư Pháp Gia triều Tống, nổi tiếng với kỹ thuật vẽ 'Mi gia vân sơn' độc đáo, dùng chấm phá và nét mực chồng lớp tạo nên cảnh vật hư ảo như sương khói." Yến Hạc Thanh bắt đầu phân tích. "Tuy nhiên, nét vẽ ở đây có vẻ hơi cứng nhắc hơn so với phong cách phóng khoáng của ông. Và... con dấu này, có một chút không khớp với những con dấu đã được ghi nhận của Mi Phất trong các tài liệu tôi từng xem."
Lục Lẫm im lặng lắng nghe, đôi mắt anh ta không rời khỏi Yến Hạc Thanh. Anh ta không ngắt lời cậu, chỉ để cậu tự do trình bày suy nghĩ của mình.
"Mặc dù kỹ thuật rất tinh xảo, nhưng tôi cho rằng bức tranh này không phải của Mi Phất." Yến Hạc Thanh kết luận một cách dứt khoát. "Có thể là một họa sĩ nào đó học theo phong cách của ông, hoặc là một bản sao chất lượng cao."
Lục Lẫm gật đầu. "Tôi cũng nghĩ vậy. Cậu có thể viết một bản báo cáo chi tiết về bức tranh này không?"
"Vâng, tôi sẽ làm ngay." Yến Hạc Thanh đáp.
Họ tiếp tục kiểm tra vài tác phẩm khác. Yến Hạc Thanh không chỉ có kiến thức sâu rộng mà còn có một đôi mắt tinh tường, khả năng phân tích sắc bén và cách diễn đạt rõ ràng. Lục Lẫm dần dần nhận ra rằng, Yến Hạc Thanh không chỉ là một trợ lý đơn thuần, mà còn là một người có tài năng thực sự.
Buổi chiều dần buông, ánh hoàng hôn đỏ rực nhuộm màu bầu trời. Lục Lẫm đưa Yến Hạc Thanh ra vườn trà. Hai người ngồi đối diện nhau, thưởng thức trà và ngắm nhìn cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp.
"Cậu có vẻ rất yêu thích nghệ thuật truyền thống." Lục Lẫm phá vỡ sự im lặng.
"Vâng." Yến Hạc Thanh gật đầu. "Nghệ thuật cổ điển luôn có một sức hút đặc biệt đối với tôi. Nó không chỉ là những hình ảnh hay chữ viết, mà còn là linh hồn của thời đại, là câu chuyện của những con người đã qua."
Lục Lẫm nhìn Yến Hạc Thanh, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng khó tả. "Cậu có vẻ nhìn mọi thứ sâu sắc hơn người bình thường."
Yến Hạc Thanh mỉm cười, nụ cười ẩn chứa một chút chua chát mà Lục Lẫm không thể nhìn thấy. Sâu sắc, phải. Vì cậu đã trải qua một kiếp sống đầy rẫy bi kịch, vì cậu đã phải nhìn thấy bản chất tàn nhẫn của thế giới này.
"Có lẽ vậy." Yến Hạc Thanh chỉ đáp gọn.
Khi mặt trời lặn hẳn, Lục Lẫm lái xe đưa Yến Hạc Thanh về. Trên đường đi, không khí trong xe yên tĩnh. Yến Hạc Thanh nhìn ra ngoài cửa sổ, những tòa nhà cao tầng lướt qua như những bóng ma. Cậu biết, mình đã thành công bước vào thế giới của Lục Lẫm, đã tạo được ấn tượng ban đầu tốt đẹp. Nhưng liệu, sự thân cận này có đưa cậu đến gần hơn với mục tiêu báo thù, hay lại đẩy cậu vào một cái bẫy khác?
Một cảm giác bất an mơ hồ len lỏi trong lòng Yến Hạc Thanh. Lục Lẫm không phải Lục Mục Trì. Anh ta không hành hạ cậu, không khinh miệt cậu. Ngược lại, anh ta tôn trọng cậu, đánh giá cao năng lực của cậu. Chính sự tôn trọng đó lại khiến Yến Hạc Thanh cảm thấy khó xử. Cậu đang lợi dụng anh ta, và cảm giác tội lỗi đó, dù chỉ là một thoáng qua, vẫn khiến cậu không thoải mái.
Nhưng rồi, hình ảnh của kiếp trước lại ùa về. Hình ảnh cậu chết thảm, hình ảnh Lục Mục Trì và Yến Khanh ôm nhau trước mộ cậu. Sự mềm lòng đó lập tức tan biến. Cậu phải sống. Cậu phải báo thù. Và Lục Lẫm, dù không muốn, cũng sẽ là một phần trong kế hoạch đó.
