“Tần quản gia, ông lập tức hồi phủ, về phủ theo toa thuốc ta dặn mà chuẩn bị——”
“Thứ nhất, lấy chi tử, bạch liên, hoàng cầm mỗi thứ ba lượng, hợp sắc, ba thăng cô thành một thăng, bỏ bã để nguội.”
“Thứ hai, lấy đại hoàng, hoàng liên, hoàng bá, hoàng cầm cùng bạch cập, mỗi thứ năm lượng, nghiền thành bột, thêm nửa lượng khinh phấn, hòa với ma du thành cao. Thứ ba, chuẩn bị hai thăng mật thủy ấm và rượu mạnh lạnh. Thứ tư, dặn nhà bếp sắc sẵn một thang Tứ vật thang cùng một phần Ma phỉ tán!”
Mã xa của Tiết thị phi nhanh trên quan đạo, Tần Minh cũng giục ngựa đuổi theo. Khương Ly vén rèm, giọng dứt khoát hạ lệnh. Tần Minh không ngừng vâng dạ, chờ nàng dặn hết, lại quất roi mạnh vài cái, chẳng mấy chốc đã phi xa khỏi tầm mắt.
Khương Ly buông rèm, xoay lại nhìn, chỉ thấy Tần Kha nằm lăn trên ván xe, vẫn còn rên rỉ. Toàn thân cháy đen, đầu mặt nổi đầy bọng nước, má trái bị cháy xém vỡ nát, lộ ra cả huyết nhục đỏ tươi. Y phục nơi ngực bụng đã cháy chảy dính liền vào da, tứ chi phồng rộp máu, mười ngón cháy đen.
Cảnh tượng bi thảm đến chẳng nỡ nhìn. Chương Bình cầm đèn lồng, quỳ ngoài cửa xe khóc ròng:
“Cầu xin cô nương, xin người cứu Tam công tử…”
Hoài Tịch liếc mặt trắng bệch của Khương Ly, bực bội nói:
“Đừng khóc nữa! Tiểu thư đã đưa người lên xe, ắt là để cứu. Ngươi còn khóc lóc thì cút xuống! Công tử ngươi ra nông nỗi này, khắp Trường An có mấy ai cứu nổi?”
Mắng xong Chương Bình, Hoài Tịch lại nhìn về phía Khương Ly. Tuy hiểu nàng quyết cứu, nhưng trong lòng vẫn chẳng đành.
Ba năm hầu hạ, nàng rõ hơn ai, y bệnh gì Khương Ly cũng trị được, chỉ riêng bỏng lửa là nàng vướng khúc mắc. Tần Kha giờ mặt mày chẳng còn nguyên dạng, tất đau khổ thấu tim, nhưng chỉ kẻ đã từng chịu qua mới biết hết nỗi khổ ấy. Khi Hoài Tịch đến Thương Lang Các, thương tích Khương Ly đã khỏi bảy tám phần, song chỉ tưởng tượng thôi đã biết lúc trước nàng hẳn còn thê thảm hơn Tần Kha lúc này. Nay cảnh cũ tái hiện trước mắt, sao chẳng khơi dậy hồi ức đau đớn?
Đôi mắt Khương Ly sâu đen như vực, dung nhan lạnh lùng, vén cao tay áo, thản nhiên lấy dao liễu diệp trong hòm thuốc, ngồi xuống dưới ánh đèn mờ, bắt đầu cẩn thận cắt bỏ từng mảnh y phục cháy dính trên thân Tần Kha.
Chỗ thương nhẹ thì còn đỡ, lộ ra chỉ là những mảng hồng ban bỏng rộp. Nhưng nơi nặng, vừa gỡ ra liền lột cả lớp da phồng rộp, huyết nhục đỏ au hiện rõ, khiến Tần Kha phát ra những tiếng gầm đau đớn, thân thể quằn quại như cá trên thớt. Hoài Tịch và Chương Bình cùng phải dồn sức mới miễn cưỡng đè nổi.
Chương Bình nghẹn ngào:
“Công tử chớ động! Tiết cô nương đang cứu mạng công tử! Người phải sống, công tử!”
Nghe lời gọi chân thành, nửa tỉnh nửa mê, Tần Kha dường như thật sự cố cắn răng chịu đựng. Khương Ly liếc mắt, trong lòng thầm mừng, chí cầu sinh của hắn còn mạnh.
Nàng nhíu chặt mày, hít sâu, bàn tay vẫn vững vàng. Song càng lộ ra nhiều vết thương, cơn đau hắn càng dữ dội, tiếng gào như muốn xé phổi, in đậm vào mắt nàng, từng tiếng khiến lòng người kinh hãi. Mồ hôi lạnh từ trán Khương Ly nhỏ giọt như mưa, hô hấp dần nghẹt, cổ tay cũng có chút run rẩy. Khi tiếng ù ù trong tai càng vang lớn, mấy tiếng vó ngựa đã nhanh chóng áp sát cỗ xe——
“Cô nương, cần ta giúp chăng?”
Khương Ly tim run lên. Hoài Tịch vui mừng thốt:
“Là Bùi đại nhân!”
Nàng vội kéo rèm:
“Đại nhân! Xin giúp! Tam công tử đau quá, không giữ nổi nữa!”
Bùi Yến giục ngựa lao tới, thân nhẹ như nhạn, đáp xuống trục xe, khom người tiến vào. Trong xe chỉ có ánh đèn lồng leo lét, nhưng vẫn thấy rõ trán Khương Ly rịn mồ hôi, mặt không còn huyết sắc. Hắn lập tức nghiêng thân, đè giữ chặt vai cùng hông Tần Kha, trầm giọng:
“Cần Bùi mỗ làm gì, cô nương cứ nói thẳng.”
Khương Ly nhìn hắn thoáng chốc, cắn môi, lại cúi xuống tiếp tục thanh lý thương tích cho Tần Kha.
Chữa bỏng kỵ nhất trì hoãn. Nàng toàn tâm toàn ý, mắt chỉ dõi nơi vết thương, không để ý gì khác. Bùi Yến kề bên, đối diện nàng, mắt khẽ rủ xuống, thấy rõ khuôn diện nàng trong ánh đèn. Ánh nhìn vô thức dừng lại nơi gương mặt toát mồ hôi của nàng, nhưng hắn chỉ thoáng do dự, rốt cuộc vẫn im lặng.
Có hắn giữ, Chương Bình chỉ việc giơ đèn. Nửa canh giờ, thương tích ngực bụng Tần Kha đã sơ bộ thanh lý. Xe ngựa lắc lư, hắn khi thì kêu gào thống khổ, khi lại lịm đi như chết, tới lúc ra khỏi cửa thành, mới tạm ổn được phần thân trên.
Nhưng thương thế nặng nhất lại ở đầu mặt. Vì chưa có dược liệu, Khương Ly không dám vọng động. Lúc này nàng mới cất giọng:
“Đại nhân rời khỏi trang tử kia, liệu có sao?”
Bùi Yến nhìn nàng:
“Đã có Lư Trác và Phùng Kỵ ở lại, lúc này hồi phủ cũng là trọng yếu.”
Hai người gần kề, ánh mắt giao nhau. Khương Ly thấy rõ trong mắt hắn phản chiếu gương mặt tái nhợt của mình, vội cúi xuống:
“Án này vẫn còn nhiều chỗ nghi hoặc. Nhưng Tần Vân… chỉ e không cứu nổi nữa. Còn Tần Kha, nếu giữ được mạng, hắn cũng chỉ có thể làm nhân chứng cho chuyện xưa, không phải hung thủ.”
Bùi Yến liếc thương tích toàn thân Tần Kha, trầm giọng:
“Án đã sáng tỏ, truy xét gốc ngọn chẳng khó.”
Lặng đi một thoáng, hắn lại nói:
“Lần này, đa tạ cô nương.”
Khương Ly đưa tay lau mồ hôi trên trán, giọng lãnh đạm:
“Đại nhân không cần khách khí. Ta vốn ở Tần phủ hành y. Chỉ tiếc Tần Vân đã mang tâm liều chết. Tam công tử nay… chỉ mong còn cơ hội.”
Không ai ngờ Tần Vân quyết đồng quy vu tận. Kết cục Tần Kha trọng thương, dẫu còn luyến tiếc, nhưng so với kẻ đã chết, người còn sống rốt cuộc vẫn có hi vọng.
Mã xa lao vút qua cửa thành, thẳng hướng Quang Đức phường phía bắc. Trên đường, Tần Kha hôn mê bất tỉnh, Khương Ly không dám tiếp tục thanh lý vết thương, chỉ thi châm để kéo dài tính mệnh. Đến khi xe ngựa dừng trước cổng Tần phủ, trời đã sang canh ba.
Trước đó, Tần Minh thúc ngựa về phủ nhanh hơn một bước, giờ cùng Tam di nương Ngụy thị đang chờ ngay cổng.
Vừa thấy xe ngựa Tiết thị dừng lại, Tần Minh vội kêu lớn:
“Là Tiết cô nương! Tiết cô nương đưa Tam công tử về rồi!”
“Kha nhi! Con ta——”
Ngụy thị chưa kịp nhìn người đã khóc gào. Đợi khi gia nhân bưng Tần Kha xuống, vừa thấy toàn thân cháy đen, mặt mũi chẳng còn hình dáng, bà kinh hãi đến quên khóc, chỉ ngơ ngác run tay chỉ:
“Đây… đây là Kha nhi của ta? Trời ơi——”
Một tiếng thét bi thương, Ngụy thị ngã quỵ bất tỉnh.
Hai tỳ nữ vội đỡ lấy, Khương Ly liếc qua, song chẳng có tâm tư màng đến, chỉ theo đoàn người đưa Tần Kha thẳng về phía bắc viện.
“Thuốc thang đã chuẩn bị đầy đủ chưa?!”
Tần Minh mắt đỏ hoe, đáp run run:
“Thuốc cao chưa điều xong, nhưng các vị khác đều đã chuẩn bị!”
Tin dữ truyền khắp, hạ nhân Tần phủ kéo nhau ra xem. Nhìn thấy Tần Kha toàn thân máu thịt lẫn lộn, ai nấy hoảng sợ hồn phi phách tán. Khi đưa hắn vào trong viện, trong sảnh đã bày sẵn dược thang, mật thủy, liệt tửu.
Khương Ly dứt khoát hạ lệnh:
“Đặt người lên La Hán tháp trong đường đường, mang Ma phỉ tán tới, còn nữa, mau lấy gáo nước lại đây!”
Dược thang đã chuẩn bị sẵn, mấy chum dược dịch để nguội. Tiểu đồng bên cạnh Tần Kha sợ đến hồn vía bay mất, may còn có Chương Bình nhanh nhẹn, lập tức phụ giúp. Chỉ thấy Khương Ly trước tiên cho hắn uống Ma phỉ tán, sau đó múc thang chi tử – bạch liên mà rưới khắp thân thể. Dược dịch rửa trôi tàn tro cùng máu mủ, đợi thanh lý bảy tám phần, nàng mới bắt đầu xử lý trọng thương trên đầu mặt hắn.
Tần Minh nghẹn ngào hỏi:
“Tiết cô nương… Tam công tử giờ thế nào?”
Khương Ly vừa động thủ vừa đáp:
“Ngực bụng thương thế chưa sâu, hỏa độc tạm chưa phạm nội tạng. Nhưng đầu mặt hắn bỏng nặng, hỏa độc đã ăn vào cơ nhục, cần lập tức thanh sàng.”
“Thanh sàng?” Tần Minh run rẩy.
Khương Ly không ngẩng đầu:
“Tức là cắt bỏ toàn bộ da thịt đã cháy hỏng, cho đến khi lộ ra huyết nhục còn nguyên vẹn. Nếu về sau kết vảy bình thường, mới có cơ hội lành lại.”
“Kha nhi! Con ta——”
Lời nàng chưa dứt, Ngụy thị đã tỉnh lại, gào khóc chạy vào chính sảnh. Vừa nhìn thấy bộ dạng thê thảm của Tần Kha, chân bà nhũn ra, ngã vật ngay nơi cửa. Tỳ nữ sợ hãi chẳng biết làm sao, cũng run đến không đỡ nổi. Chương Bình cùng gia nhân khác chỉ dám chăm chú nhìn Khương Ly, chẳng ai phân tâm.
Ngụy thị khóc gào:
“Là Tần Vân hại con ta sao? Hắn đâu rồi?!”
Tần Minh thở dài:
“Di nương, Đại công tử e rằng đã chết trong lửa rồi. Hai người đồng rơi vào biển lửa, chỉ Tam công tử chạy thoát.”
Ngụy thị bịt miệng gào khóc, nhìn thân thể tàn tạ của con, nước mắt tuôn trào, miệng oán độc:
“Đồ tàn phế ác độc! Súc sinh! Hại con ta thành ra thế, mà hắn tật nguyền nên chẳng chạy thoát, quả báo, đúng là quả báo! Chỉ khổ cho Kha nhi của ta…”
“Xin cô nương cứu con ta, bao nhiêu chẩn kim cũng cam tâm. Ta chỉ có một mệnh căn này, nay Tần gia cũng chỉ còn độc mạch ấy. Cầu xin cô nương cứu mạng nó, ân đức này, trên dưới Tần phủ nguyện báo đáp trọn đời…”
Chương Bình vội nói:
“Tiết cô nương đã cứu một đường rồi, di nương xin bớt bi thương, chớ quấy nhiễu cô nương.”
Ngụy thị gạt nước mắt, chao đảo đứng lên. Những chỗ khác bà không dám nhìn, chỉ thấy mặt mũi con trai tan nát, lập tức đau xót run rẩy, hỏi dồn:
“Cô nương… con ta thương nặng như vậy, sau này… còn có thể…”
Khương Ly chưa kịp mở lời, thì Bùi Yến đã đứng bên đáp:
“Cứu được tính mệnh đã là khó lắm rồi. Về sau thương tích tất lưu lại vết sẹo.”
Ngụy thị lại bật khóc, môi run mấy lần mà không đành chấp nhận. Đến nước này, Tần Minh đã như nhận mệnh:
“Di nương, chớ làm khó Tiết cô nương nữa. Giữ được tính mạng Tam công tử, đã là vô cùng khó. Người không biết, Đại công tử chuẩn bị chẳng biết bao nhiêu dầu đồng, lửa bốc lên khiến cả tháp sụp. Tam công tử có thể còn sống, đã là may mắn lớn. Chỉ cần còn người, để lại chút sẹo thì có gì đâu. Ít ra… ít ra phủ ta vẫn còn dòng máu nối dõi.”
Ngụy thị ôm mặt khóc nức nở:
“Kha nhi vốn muốn dự khoa cử, vào quan lộ! Đó cũng là tâm nguyện lớn nhất của lão gia sinh thời… Nay… nay ta biết ăn nói sao với lão gia dưới suối vàng đây…”
Những lời Tần Vân đã thốt trong tháp lầu, chỉ có Tần Minh cùng Chương Bình nghe thấy. Lúc này, Tần Minh thoáng liếc nhìn sắc diện trầm nghiêm của Bùi Yến, lại do dự khuyên:
“Di nương, xin tạm gác những lời ấy. Lão gia đã mất, Tần thị vốn lung lay. Về sau… cho dù không nhập sĩ, với cơ nghiệp to lớn này, Tam công tử và người cả đời không lo cơm áo. Đợi đến khi Tam công tử có con nối dõi, ắt cũng có thể mưu cầu.”
Ngụy thị lại nhìn về phía La Hán tháp. Vừa thoáng thấy, lòng bà liền run rẩy, đến chính bà cũng không dám nhìn thẳng. Thương thế nặng đến vậy, cho dù có cứu sống, dung mạo về sau e cũng kinh hoàng khôn tả!
Lúc ấy, Khương Ly đưa tay:
“Mật thủy——”
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Chương Bình vội dâng lên. Nàng bèn cạy miệng Tần Kha, cho uống liền hai bát mật thủy. Tiếp đó, nàng rút dao liễu diệp, dặn:
“Giữ chặt hắn lại——”
Tần Minh cùng gia nhân lập tức xúm vào. Khoảng cách gần, ai nấy đều thấy rõ, chỉ thấy nàng tỉ mỉ cắt bỏ từng mảng thịt cháy đen trên mặt và da đầu Tần Kha. Máu thịt đỏ au dần lộ ra, lại cắt tiếp từng chỗ. Đến cuối cùng, một gương mặt lành lặn chẳng còn chỗ nào nguyên vẹn, ngay cả khóe mắt cũng bị gọt đi một mảnh cháy vàng.
Tần Kha vốn hôn mê, lại uống Ma phỉ tán, nhưng nỗi đau từ da thịt bị gọt tựa lăng trì khiến hắn bật tỉnh, giãy giụa dữ dội. Nếu không có mấy tráng đinh ghì chặt, e rằng đã xông ra khỏi bàn. Ngụy thị nhìn mà ngất đi ngất lại, chỉ còn khóc gọi tên con.
Khương Ly giọng vững:
“Giữ chặt, giờ mới là lúc đau nhất.”
Tiếng gào rách phổi cùng khóc lóc bi thương không hề lay chuyển nàng. Nàng múc rượu mạnh dội thẳng vào vết thương, chỉ nghe Tần Kha rít dài một tiếng, thân thể quẫy đạp như cá sắp chết, gân cổ nổi cứng, máu cũng phun ra, nhưng chỉ hai hơi thở, hắn lại đau đến hôn mê.
“Con ta ơi…”
Ngụy thị ôm ngực ngã quỵ, dường như đồng cảm hết thảy thống khổ. Một bên, Bùi Yến chỉ lặng lẽ dõi theo Khương Ly, thấy nàng mím môi thật chặt, trong mắt lo lắng sâu nặng.
Sau khi rửa sạch thương tích bằng liệt tửu, thuốc cao mà nàng sai chế cũng vừa xong. Nàng thoa dày lên đầu mặt Tần Kha, lấy bạch sa quấn kín, chỉ lộ mũi, mắt và miệng. Xử lý xong chỗ trọng thương nhất, nàng lại tiếp tục thanh sàng tứ chi, vừa trị vừa bắt mạch, thỉnh thoảng bổ thêm châm. Khi toàn thân hắn đều được thoa thuốc và băng kín, cả người chẳng khác nào búp bê vải trắng.
Khương Ly lau mồ hôi, lại cho hắn uống Tứ vật thang, trầm giọng:
“Tiếp theo chỉ còn chờ. Nếu đến hừng đông hắn có thể tỉnh, coi như đã vượt qua bước đầu.”
Tần Minh và Ngụy thị ngẩn người. Ngụy thị run rẩy hỏi:
“Chẳng lẽ đến nay còn chưa tính là cứu được sao?”
Khương Ly gật:
“Thương thế quá nặng, máu chảy nhiều, lại hít khói lửa, khí đạo phế phủ đều thương tổn. Mạch tượng yếu ớt, nếu chí cầu sinh không đủ mạnh, e rằng không tỉnh lại. Cho dù tỉnh, vết thương dễ sinh mủ hóa độc, vẫn còn lo nguy hiểm tính mạng.”
Một canh giờ qua, Ngụy thị đã khóc khan, Tần Minh nghe vậy cũng khó chấp nhận:
“Cô nương, có còn cách nào khác chăng? Từng nghe giang hồ có nhiều pháp môn kỳ dị, xin cô nương cứ thử…”
Khương Ly nhìn Tần Kha, chậm rãi đáp:
“Ta đã dốc hết sức. Nếu hắn tỉnh, những khổ sở ta vừa nói, y gia cũng khó gánh thay. Hơn nữa… hắn nếu biết tỉnh lại phải chịu khổ như thế, có lẽ cũng không muốn tỉnh.”
Tần Minh cùng Ngụy thị chỉ có thể trông chờ. Nàng tiếp lời:
“Ma phỉ tán không thể dùng thường. Sau khi tỉnh, cơn đau toàn thân chẳng ai có thể tưởng tượng, nhưng hắn phải chịu, lại còn không được động. Bởi động thì vết thương toạc ra, không kết vảy được. Ít nhất bảy tám ngày đầu sẽ là thống khổ khôn cùng. Sau đó, nếu may mắn không hóa độc, khi kết vảy, nỗi ngứa thấu xương cũng chẳng khác cực hình. Nói chung, muốn khỏi hẳn, chẳng dễ chút nào.”
Ngụy thị nức nở:
“Tiết cô nương, thật không còn biện pháp nào khác sao?”
Khương Ly ngừng lại, khẽ liếc Bùi Yến:
“Nghe nói Thái y thự có Văn thái y giỏi trị bỏng, cũng có thể mời tới xem qua.”
Tần Minh vội vàng:
“Không, không, Tiết cô nương, chúng ta tin người. Chỉ là…”
Khương Ly lạnh giọng:
“Dù là ai, trị bỏng cũng chỉ dựa vào chính bệnh nhân tự vượt qua.”
Nói rồi, nàng thu xếp hòm thuốc:
“Nếu hắn tỉnh vào giờ Thìn, chớ để hắn động, phải cho uống Tứ vật thang, mật thủy, lại thêm ít cháo gạo loãng. Giờ Thìn về sau ta sẽ tới thăm mạch.”
Ngừng một thoáng, nàng bổ thêm:
“Đêm nay hãy nhiều lời an ủi hắn. Có người quan tâm, sẽ sinh ý chí cầu sinh. Có chí cầu sinh, mới có hi vọng vượt qua thống khổ.”
Tần Minh hiểu rằng hỏi thêm cũng vô ích, chỉ đành gật đầu.
Ngụy thị lập tức sấn đến bên La Hán tháp, nắm tay con khóc gọi không ngớt.
Ánh mắt giao nhau, trong mắt nàng có vài phần thẩm tra:
“Đại nhân về phủ, chẳng phải là để tra án sao?”
Bùi Yến khựng lại, vừa định nói thì Cửu Tư từ ngoài chạy vào:
“Công tử, Dư Khánh và Dương Tử Thành đã được đưa về. Hỏa thế ở trang tử chưa tắt, e đến sáng mai cũng chẳng còn lại gì. Với thế lửa ấy, cái chết của Tần Vân đã chắc, đến lúc ấy chỉ sợ tro tàn cũng không còn.”
Khương Ly nghe xong, liền nói:
“Đại nhân có công vụ, ta cũng không tiện đa lễ. Cáo từ.”
Nàng khẽ gật đầu, xoay người đi. Bùi Yến theo hai bước, cuối cùng cũng dừng lại.
Còn bước chân Khương Ly mỗi lúc một gấp, ra đến phủ liền nhanh nhẹn lên xe ngựa. Trong xe tối mờ, nàng tựa vào vách xe, hít thở dồn dập, ngón tay vô thức cào trên cánh tay…
Mãi đến khi Hoài Tịch bước vào, nàng mới như giật mình tỉnh lại.
Thương thế nàng đã sớm lành, từ lâu không còn ngứa.
Mã xa lăn bánh, Hoài Tịch lo lắng nói:
“Cô nương còn ổn chứ? Thật chẳng ngờ lại gặp phải biến cố này, nô tỳ lo chết đi được. Hay là ngày mai chúng ta đừng đến Tần phủ tái chẩn nữa?”
Khương Ly lắc đầu:
“Không, nhất định phải đến. Hôm nay Tần Vân đã nhắc tới Thẩm thị.”
Hoài Tịch thở dài:
“Đáng tiếc hắn đã chết. Hắn nói Tần Đồ Nam hay lưu lại danh sách cùng thư tín, chẳng rõ là thật hay giả. Bùi đại nhân chắc chắn sẽ đi lục soát, nhưng việc nhà họ Thẩm đã qua gần mười bốn năm, liệu còn sót chứng cớ gì không?”
Khương Ly hơi nheo mắt:
protected text
Hoài Tịch thắc mắc:
“Đồng mưu chẳng phải là Dư Khánh sao?”
Nhớ đến dáng vẻ Dư Khánh khi bị bắt, Khương Ly chỉ mơ hồ đáp:
“Đợi xem đêm nay đại lý tự thẩm được gì đã.”
Hoài Tịch gật gù:
“Cũng phải, giao cho Bùi đại nhân xử lý là được.”
Mã xa thẳng tiến, khi về đến Tiết phủ thì đã sang canh tư. Cát Tường cùng Như Ý vừa thấy y phục nàng bụi đất loang lổ đều kinh hãi. Nghe Hoài Tịch thuật lại đầu đuôi, càng hoảng đến sững người.
Cát Tường than thở:
“Vậy tức là, chỉ mấy ngày ngắn ngủi, Tần phủ mất đi một gia chủ, hai vị công tử, người con duy nhất còn lại thì bị hủy dung, nay sống chết chưa rõ?”
Hoài Tịch gật đầu. Thấy Khương Ly đã mệt lả, nàng liền sai hai người lui xuống nghỉ, tự mình hầu hạ tiểu thư tắm rửa.
Cả ngày nay nàng chạy ngược xuôi, lại dốc hết tâm lực trị thương, Khương Ly mệt đến cực hạn. Vừa chìm vào nước ấm, nàng khẽ thở ra một hơi, ngửa đầu dựa thành thùng, để mặc thần trí thả lỏng.
Một khắc sau, nàng mới bước ra, Hoài Tịch cầm khăn mềm lau khô cho nàng. Nhìn làn da trắng mịn như ngọc, lại nghĩ đến bộ dạng tàn khốc của Tần Kha, trong lòng không khỏi rùng mình. Vết sẹo bỏng thường ghê tởm, mà từ Tần Kha hôm nay nhớ đến Khương Ly khi xưa, nàng phải trả cái giá thế nào mới có dung nhan như bây giờ?
Thay áo ngủ bằng gấm mềm, Khương Ly lên giường nghỉ. Vì quá mệt, chẳng mấy chốc nàng liền chìm vào mộng.
Trong mộng, thân thể nàng bị gông xiềng, không thể động đậy. Cơn đau như dao cắt, lan khắp cốt nhục, khiến nàng trợn trừng đôi mắt, máu tia đỏ rực, kẽ răng ngập đầy vị tanh rỉ sắt…
“Giết ta đi…”
“Cho ta cái chết thống khoái!”
Nàng khàn giọng van xin, tiếng nói như lão phụ bảy mươi.
Tứ chi bị buộc, nàng chỉ có thể mặc cho đau đớn gặm nhấm tâm trí. Một hơi thở dài như cả canh giờ, một khắc như một năm. Đây chẳng khác nào địa ngục.
“Ta… ta không cần ngươi cứu…”
“Ngươi để ta chịu tội thế này, có thù oán gì với ta?”
Bốn bề là màn trướng thêu hoa. Ngoài trướng, mơ hồ có bóng đen đứng đó.
Nàng cảm nhận được ánh nhìn nặng nề rơi trên mặt mình. Hắn nhìn nàng, nhìn nàng chịu thống khổ như bị lăng trì. Hắn nghĩ nàng sẽ cảm ơn ơn cứu mạng? Không! Nàng hận, hận hắn để nàng chịu đày đọa này.
Đau đến cực hạn, nàng ngất đi, nhưng mỗi lần tỉnh lại, vẫn là tra tấn cũ. Bóng người kia vẫn đứng bất động. Có lúc nàng thấy hắn ác độc, lấy nỗi đau của nàng làm thú vui; có lúc lại thấy nực cười, hắn là ai? Hắn không biết nàng mang bao nhiêu tiếng xấu sao? Một kẻ vô tình vô nghĩa, bạc ân phụ nghĩa như nàng, mà hắn cũng muốn nàng sống ư?
Trong mộng hồ, xuân thu vô định, ngày nối ngày. Dần dần, nàng mới hiểu hắn thật sự chỉ muốn nàng sống. Nàng không còn thấy nực cười nữa. Thế gian này, vẫn có người muốn nàng sống…
Thân thể run lên, Khương Ly choàng tỉnh.
Trước mắt chỉ là trướng the thêu hoa văn tinh xảo. Nàng theo bản năng đưa tay lên mặt, chạm vào làn da mịn màng. Trái tim buông lỏng, nàng mới biết chỉ là một giấc mơ.
Nhưng mộng ấy chẳng dễ chịu gì. Nàng mất hết buồn ngủ, chẳng rõ đã canh nào. Đang nghĩ ngợi, nàng vô thức vén màn định nhìn ra ngoài, thì chợt thấy trên song cửa xa xa có một bóng người, khiến nàng sững sờ. Trong khoảnh khắc, nàng tưởng mình vẫn còn trong mộng.
Nàng nhanh nhẹn thay y phục, vấn tóc, bước thẳng đến bên cửa sổ. Mở toang song cửa, gió lạnh như dao ập đến, nhưng dưới mái ngói phủ tuyết, một thân ảnh áo đen đứng thẳng trong gió, khiến nàng vừa kinh vừa mừng—
