Mộng cảnh hóa thật, Khương Ly quả thực vui mừng khôn xiết, cất giọng kinh hỉ:
“Người sao lại đến đây!”
Thẩm Độ đứng ngoài mái hiên, gió lạnh thốc tung y sam. Đêm không trăng không sao, bóng hắn như u linh, đôi mắt ẩn dưới thiết diện đen thẫm, chẳng phân biệt được nửa phần tình cảm.
Song Khương Ly vẫn cảm nhận được ánh nhìn ấy ẩn chứa quan tâm. Hắn không vì chuyện gì khác, chỉ là đến thăm nàng.
Nàng ngoảnh nhìn phòng ngủ của mình, thấy hắn không có ý bước vào, bèn khoác vội một tấm choàng, chống tay nơi song cửa, nhảy ra ngoài. Mái ngói còn đọng tuyết, bước chân nàng cẩn thận mà ý cười vẫn rạng nơi mặt.
Đến trước mặt Thẩm Độ, Khương Ly liền mở lời:
“Ta vừa rồi mơ thấy tiểu sư phụ——”
Thẩm Độ dường như có chút kinh ngạc, nơi cổ họng phát ra thanh âm trầm thấp. Khương Ly khẽ cong môi:
“Mộng thấy ngày xưa ta hận tiểu sư phụ đến tận xương tủy.”
Hắn hiểu nàng nói đến điều gì, chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu.
Hai thầy trò đứng trên cao, đêm gió lùa hương mai từ rừng xa, tóc mai Khương Ly bị gió thổi bay tán loạn. Nàng khép choàng, nụ cười càng thêm sáng:
“Khi ấy ta nửa tỉnh nửa mê, ban đầu thấy tiểu sư phụ ngày ngày để ta chịu khổ, còn tưởng người là kẻ giang hồ tàn bạo, cố tình hành hạ ta, hận đến nỗi chỉ muốn liều mạng xông lên. Về sau mới hiểu, là tiểu sư phụ không nỡ bỏ mạng ta……”
Thẩm Độ vì thương tổn cổ họng từ sớm mà không thể cất lời. Sáu năm qua, mỗi khi hai người bên nhau, đều là Khương Ly một mình thao thao bất tuyệt. Vì ân cứu mạng, nàng tin hắn hơn tất thảy. Hắn không thể nói, nàng liền nói thay cả phần hắn.
Nàng thổ lộ một hơi, rồi liếc hắn một cái, lại đảo mắt nhìn bầu trời thăm thẳm, bỗng sinh lòng khoáng đạt. Thanh âm nàng cũng thêm phần khoan khoái:
“Tiểu sư phụ có biết đêm qua nhà họ Tần lại xảy chuyện chăng?”
Thẩm Độ gật đầu. Khương Ly lấy làm ngạc nhiên:
“Hóa ra người biết nhanh thế! Cái lão Tần Đồ Nam ấy vốn chẳng ngay thẳng, trong phủ giấu không ít chuyện mờ ám. Hôm nay, đại công tử nhà họ Tần muốn đồng quy vu tận với tam công tử, kết quả tên tam công tử ấy mệnh lớn, lại thoát được từ trong biển lửa. Sau đó chính ta chữa trị vết bỏng cho hắn đấy!”
Thẩm Độ khẽ giơ tay. Khương Ly thấy vậy cười:
“Sợ à, sao lại không sợ! Tiểu sư phụ còn nhớ ta năm xưa đã trải qua thế nào, ngày nào cũng chỉ nghĩ ‘ngày mai sẽ không còn đau, ngày mai sẽ tốt hơn’, cứ thế mà cắn răng chịu đựng hai tháng trời. Nếu lại một lần nữa, biết sẽ thống khổ chừng ấy, ta thà cắn lưỡi tự tuyệt cho xong——”
Tuy không thấy nét mặt, nhưng Thẩm Độ không hề động tĩnh. Khương Ly đoán hắn hẳn đã chau mày.
Nàng vội nói:
“Có điều ta sợ đau, chắc cũng cắn chẳng nổi.”
Nói rồi nụ cười nàng bỗng ngưng, giọng trở nên nghiêm túc:
“Hôm nay, thấy đại công tử nhà họ Tần phóng hỏa tự tận, thực khiến ta nhớ lại ngày xưa. Nhưng nghĩ lại, càng thêm kinh ngạc khi tiểu sư phụ năm đó có thể cứu ta toàn vẹn. Hôm nay… khi lửa bùng, vị sư đệ võ công cao cường của người cũng có mặt, nhưng lửa lớn đến vậy, ngay cả hắn cũng không thể xông vào.”
Khương Ly bỗng bừng tỉnh:
“Vậy chẳng phải nói, võ công của tiểu sư phụ tất ở trên hắn?”
Thẩm Độ vẫn không đáp, nhưng vốn tính trầm ổn, Khương Ly cũng chẳng để bụng, tiếp lời:
“Còn nữa, trước khi đại công tử nhà họ Tần tự tận, hắn còn nhắc đến chuyện cũ của nhà họ Thẩm——”
Nói đến đây, Thẩm Độ khẽ động.
Khương Ly nghiêm mặt:
“Năm xưa Tần Đồ Nam chính là chủ quan thẩm án. Đại công tử ấy nói, ông ta che giấu không ít chuyện, lại có thói quen lưu giữ thư tín, danh sách, hiện vẫn giấu trong Tần phủ. Ta nghĩ, trong đó liệu có chứng cứ liên quan đến vụ án nhà họ Thẩm chăng?”
Thẩm Độ giơ tay làm động tác, độ dứt khoát cho thấy hắn vô cùng coi trọng.
Khương Ly gật gù, chính sắc nói:
“Ta biết tiểu sư phụ không muốn ta nhúng tay, nhưng ta chẳng qua đang hành y ở Tần phủ thôi. Huống hồ, Củng Vệ ty bám người chẳng buông, người của Đại Lý tự cũng đóng tại đó. Dù ta có lòng muốn giúp cũng chẳng dễ. Võ nghệ tiểu sư phụ tuy có thể, song bọn Củng Vệ ty không dễ đối phó, ta cũng chẳng mong người mạo hiểm lúc này.”
Thẩm Độ lại ra hiệu, nhấn mạnh thêm.
Khương Ly chu môi:
“Biết rồi, biết rồi. Ta hai ngày nữa còn phải đi nghĩa chẩn, việc này quả thật không thể vội. Với lại——”
Nàng dừng một khắc rồi nói tiếp:
“Hơn nữa, có Bùi thiếu khanh trông coi, Củng Vệ ty cũng chẳng làm trò gì được. Lại thêm Kim Ngô Vệ trước đó làm hỏng việc, vị Bùi thiếu khanh này đang có ý điều tra án oan, đối với tiểu sư phụ, đối với ta đều là cơ hội. Nhưng Đại Lý tự có thể tra đến đâu còn chưa biết, ta cũng đang nghĩ cách thúc đẩy thêm.”
Thẩm Độ trầm mặc một lát, rồi lại ra hiệu.
Khương Ly thấy thế, kinh ngạc hỏi:
“Đợi tin từ Đại Lý tự trước? Tiểu sư phụ tin tưởng Bùi thiếu khanh?”
Thấy hắn gật đầu thừa nhận, Khương Ly chần chừ một chút:
“Các người… năm xưa có giao tình trong sư môn chăng? Sao nhiều năm qua ta chưa từng nghe tiểu sư phụ nhắc đến hắn?”
Thẩm Độ lại ra hiệu.
Khương Ly gượng cười:
“Đúng vậy, ta cũng không nhắc. Năm xưa tuy quen biết, nhưng ta với hắn không có giao tình, nhắc tới cũng vô ích, đúng không?”
Đêm tối mịt mùng, Khương Ly chẳng nhìn rõ đồng tử hắn, nhưng lại cảm thấy ánh mắt kia có phần ép bức. Nàng tin hắn nhiều năm, chuyện gì cũng kể, song suy cho cùng, có những việc cũ đến cả Thẩm Độ nàng cũng chưa từng nói hết.
“Tiểu sư phụ đã tin hắn, vậy chuyện nhà họ Tần ta cũng không vội. Người cũng chớ nên vì thế mà liều lĩnh. Bùi thiếu khanh ấy, ngoài điều khác không nói, chí ít nhân cách ngay thẳng, án trong tay hắn là tốt nhất rồi.”
Thẩm Độ hiếm hoi gật đầu.
Khương Ly bấy giờ lại ngẩng nhìn hắn:
“Nhưng ta vẫn lo lắng cho Diêu Chương……”
Thẩm Độ bất đắc dĩ khẽ thở dài, tựa hồ nếu có thể cất lời, hẳn sẽ đem đạo lý khuyên răn nàng một phen. Nghĩ đến đây, Khương Ly ngó xuống y lĩnh cao che lấp yết hầu hắn, thì thào:
“Tiểu sư phụ, cổ họng người năm xưa bị thương rồi điều trị ra sao? Ta luôn nghĩ mình y chữa cho bao người, mà lại bất lực với chứng câm của người.”
Thẩm Độ trầm mặc, rồi lắc đầu.
Khương Ly cũng bất lực:
“Là vô phương cứu, hay người không muốn trị?”
Hắn lại ra hiệu một hồi.
Khương Ly than nhẹ:
“Người đúng là tự làm lỡ mình. Thôi thì, người không muốn ta cũng chẳng ép. Có điều…… ta có một thỉnh cầu, chẳng biết tiểu sư phụ có thể đáp ứng chăng?”
Nàng có chỗ nhờ cậy, ánh mắt càng thêm thành khẩn. Thẩm Độ tỏ ý lắng nghe. Khương Ly lập tức tha thiết:
“Người còn nhớ, độ chừng mười bốn năm trước, từng cứu một tiểu cô nương không? Chính là tiểu thư Ngu Tử Đồng, con gái của Binh bộ thị lang Ngu thị lang……”
Thẩm Độ thần long thấy đầu không thấy đuôi, Khương Ly muốn giúp Ngu Tử Đồng giải tâm sự, chỉ đành hôm nay nhắc tới. Nhưng nói xong, Thẩm Độ vẫn chẳng hề phản ứng, tựa hồ hoàn toàn không nhớ đến việc ấy.
Khương Ly thấy thế thì vô cùng kinh ngạc:
“Người không nhớ sao? Đó là vào đầu hạ năm Cảnh Đức hai mươi sáu, khi ấy có giặc xông vào Trường An cướp bóc nhà quan, lúc vào phủ Thị lang đã bắt cóc nàng ấy. Người vừa vặn ở Trường An, đuổi theo giặc mười dặm, cứu nàng ta trở về.”
Thẩm Độ vẫn bất động, hiển nhiên chẳng có ấn tượng. Bởi không nhớ, hắn cũng không biết nên đáp lại thế nào.
Khương Ly thấy thế, tuy biết tâm sự của Ngu Tử Đồng chẳng liên quan gì đến Thẩm Độ, nhưng nghĩ đến mối chấp niệm bao năm của nàng, trong lòng cũng có vài phần bất đắc dĩ, liền nói:
“Ngài thực sự một chút cũng không nhớ sao? Ngài có biết không, từ ngày đó tiểu cô nương ấy đã coi ngài là bậc lang quân tuyệt thế, trên đời này tìm không ra người thứ hai, lại lấy chuyện gả cho ngài làm chí nguyện cả đời. Nếu chẳng phải giang hồ đều không biết tung tích Thương Lang Các ở đâu, chỉ e nàng đã tìm đến ngài từ lâu rồi.”
Thẩm Độ chỉ sợ chưa từng nghĩ đến chuyện như vậy, nghe xong liền theo bản năng lùi lại nửa bước.
Khương Ly thấy động tác ấy, không khỏi dở khóc dở cười:
“Ngài sợ gì chứ? Nàng ấy là nửa muội muội của ta, khi xưa chuyện ấy… sư phụ ta vốn là đường cô cô của nàng, tình như thân cô ruột. Cha nàng cũng bị liên lụy mà mất chức. Nay nàng đã đôi mươi, mà vẫn còn tưởng nhớ ngài. Ngài xem, chuyện này nên tính thế nào?”
Thẩm Độ nghe xong, quay người đi.
Khương Ly nhướng mày:
“Xét ra thì chẳng can hệ đến ngài, nhưng ngài nghĩ xem, một tiểu cô nương tuổi hoa như vậy, nhớ thương ngài hơn mười năm trời, điều đó cũng nói lên nàng là người hữu tình hữu nghĩa. Nói muốn gả cho ngài, theo ta chẳng qua là chấp niệm tuổi trẻ chưa hiểu sự đời, cũng chẳng phải thực sự không gả thì không được. Nhưng nếu để nàng mãi như vậy, e rằng sẽ lỡ dở một đời tươi đẹp. Nếu ngài chịu gặp một lần, có lẽ khúc mắc ấy sẽ hóa giải.”
Thẩm Độ hừ khẽ, giơ tay ra dấu.
Khương Ly khẽ rùng mình:
“Nhưng nếu… không hóa giải được…”
Nếu chấp niệm chẳng tan, không chỉ hành tung của hắn bị lộ, mà Ngu Tử Đồng có lẽ sẽ càng bám riết, thật sự đeo đuổi không rời.
Nàng bối rối:
“Làm sao mới được? Ta biết tung tích tiểu sư phụ tuyệt không thể bại lộ, nhưng nàng một tiểu cô nương ôm hoài vọng mười mấy năm, cũng đáng thương. Ngài có cách nào khác không?”
Thẩm Độ lại lắc đầu, rõ ràng cũng không có phương pháp.
Khương Ly dịu giọng:
“Giải linh hoàn tất, vẫn phải là người buộc chuông. Chỉ có tiểu sư phụ mới khiến nàng buông bỏ.”
Thẩm Độ tựa hồ càng bất đắc dĩ, thoáng liếc nàng, ý bảo nàng nên về nghỉ. Rồi hắn điểm mũi chân, thân hình nhẹ tựa nhạn, nháy mắt đã lướt đi mấy trượng.
Thấy hắn nhập vào rừng mai, Khương Ly thất thanh:
“Ơ, sai đường rồi!”
Bóng người khựng lại, rồi quay hướng bắc, vài cái tung người đã biến mất.
Khương Ly kéo chặt áo choàng, khẽ cười khổ:
“Chỉ gặp một lần thôi, A Đồng đâu phải hồng thủy mãnh thú, đến nỗi sợ hãi thế sao?”
Trong đêm lạnh mênh mang, nàng khẽ thở dài:
“Một đi, chẳng biết khi nào gặp lại nữa… A Đồng, ta xem như đã giúp ngươi rồi.”
——
Trời sáng, Hoài Tịch vào hầu, kinh hãi hỏi:
“Cái gì? Các chủ đã tới sao?”
Khương Ly tâm tình cũng không tệ, gật đầu:
“Trùng hợp thôi, đêm qua ta mơ thấy chuyện ở Thương Lang Các, vừa mở mắt đã thấy ngoài cửa sổ có người. Mở cửa nhìn, quả là tiểu sư phụ.”
Hoài Tịch vội hỏi:
“Các chủ vì chuyện Tần gia mà tới sao?”
Khương Ly lắc đầu:
“Cũng không hẳn. Nhưng hắn đã biết chuyện Tần gia.”
Hoài Tịch nôn nóng:
“Các chủ dặn thế nào?”
Khương Ly bật cười:
“Không dặn gì cả, chỉ bảo chúng ta đừng nhúng tay. Hắn tin Bùi Yến, muốn xem hắn có thể tra được gì.”
Hoài Tịch ngẫm nghĩ:
“Đúng là ổn thỏa nhất, các chủ cũng chẳng cần mạo hiểm. Còn cô nương định thế nào?”
“Điều ta lo nhất là Củng Vệ ty. Với mối thù cha bị giết, Diêu Chương liệu có cản trở vụ án nhà họ Thẩm lật lại? Củng Vệ ty do Thiên tử trực nắm, mà Hoàng thượng vốn cực ghét tiểu sư phụ. Ta e rằng dẫu tra ra vụ án Thẩm gia có điểm khuất tất, thì với việc tiểu sư phụ năm ấy giết nhiều người để báo thù, triều đình cũng khó lòng cho Thẩm gia minh oan.”
Hoài Tịch cau mặt, gật đầu:
“Quan quan tương hộ. Nếu họ coi các chủ là ma đầu sát nhân, đương nhiên không muốn thuận theo nguyện vọng của ngài…”
Khương Ly đặt chén trà xuống:
“Phải. Vậy nên chúng ta không thể đứng ngoài.”
Nói xong, nàng nhìn ra cửa sổ, thấy trời đã sáng hẳn, liền bảo:
“Chuẩn bị đi Tần phủ tái chẩn.”
Ngày ấy đã là mùng năm. Khi vào thỉnh an Tiết Kỳ, nàng đem việc đêm qua Tần Vân và Tần Kha ra kể. Nghĩ đến cảnh Tần Vân bị lửa thiêu sống, đến ngay cả Tiết Kỳ sống hơn nửa đời người cũng rùng mình.
Ra khỏi phủ, gặp Tiết Thái đang sai người treo “Ngũ Phúc” đồ, nàng lên xe, Trường Cung quất roi, thẳng tới Quang Đức phường Tần phủ.
Đến nơi, nhìn thấy phủ đệ vốn đã tiêu điều nay càng thê lương. Trời sáng rõ, mà dưới mái hiên vẫn treo bạch đăng lạnh lẽo, ánh sáng mờ thảm đạm. Gõ cửa vào, thấy linh đường của Tần Đồ Nam chỉ có vài hạ nhân mặc tang phục thưa thớt quỳ đó, chẳng còn ai khóc than.
Ra nghênh đón là Chương Bình, hắn vội kêu:
“Đại tiểu thư đến rồi! Quả đúng như cô nương nói, Tam công tử tỉnh gần giờ Thìn, đau đến không chịu nổi, chúng ta giữ cũng không xong. Cho uống Tứ vật thang, rồi vì không ổn, lại phải dùng thêm ít Ma phỉ tán, bấy giờ mới tạm yên…”
Nói đoạn, hắn ngập ngừng:
“Vì cô nương dặn qua giờ Thìn mới tới, nên sáng sớm di nương sốt ruột quá, đã cho người mời Văn thái y tới. Xin cô nương chớ trách.”
Khương Ly chỉ khẽ đáp:
“Không sao. Vậy Văn thái y nói thế nào?”
Chương Bình cười khổ:
“Văn thái y cũng bảo không có phương pháp gì hơn. Dùng Ma phỉ tán cũng là ông ấy đề nghị. Ông ấy còn cho một phương thuốc, nhưng trong phủ thiếu vị, người đi mua chưa về. Hơn nữa, từ đêm qua Tần quản gia đã bị đại lý tự dẫn đi, đến giờ chưa thấy trở lại, trong phủ có phần rối loạn.”
Khương Ly khẽ nhướng mày:
“Tần quản gia bị dẫn đi rồi?”
Chương Bình gật đầu:
“Đêm qua Đại lý tự còn lục soát cả thư phòng của lão gia.”
Trong lòng nàng hơi động, khẽ đưa mắt về phía Trích Tinh lâu, rồi mới xoay người đi chẩn bệnh cho Tần Trinh.
Vừa bước vào viện, đã nghe trong phòng truyền ra tiếng khóc nỉ non của Ngụy thị. Khi vào đến thượng phòng, ngoài Ngụy thị và đám thị tỳ hầu hạ, còn có một vị lão thái y tuổi đã ngoài ngũ tuần, chính là Văn Bỉnh Hàn – vị thái y nổi danh Thái y thự, sở trường trị bỏng.
Nghe danh Khương Ly, ông ta vừa thấy nàng đã lộ vẻ hiếu kỳ, đánh giá từ đầu đến chân.
Có người vội bẩm:
“Di nương, đại tiểu thư tới rồi.”
Ngụy thị lau nước mắt, giới thiệu:
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
“Văn thái y, đây chính là đại tiểu thư Tiết gia.”
Khương Ly khẽ cúi người, Văn Bỉnh Hàn cũng đứng dậy hoàn lễ:
“Danh tiếng cô nương, lão hủ đã sớm nghe qua.”
Ngụy thị nghẹn giọng:
“Tiết cô nương, thật làm phiền. Sáng nay ta đã cho nó uống ít Ma phỉ tán, giờ mới ngủ thiếp đi được.”
Khương Ly liền nói:
“Ta xin bắt mạch trước.”
Tần Trinh đã được chuyển lên giường. Nàng ngồi xuống chẩn mạch, Ngụy thị lại nhìn sang Văn Bỉnh Hàn:
“Thái y, theo như ngài nói, thì cho dù nó có qua khỏi, dung mạo cũng không thể hồi phục nữa sao?”
Văn Bỉnh Hàn thản nhiên đáp:
“Thương thế nặng thế này, sao có thể hồi phục? Thường ngày chỉ một chỗ nẻ đông cũng lưu lại sẹo, huống chi bỏng như thế. Bất quá…”
Ông vuốt chòm râu dê bạc trắng, thong thả nói:
“Nghe đồn ở Tây Di có một loại dược cổ, hẳn có chút công hiệu. Chỉ là thứ ấy một là cực khó cầu, hai là khi dùng thì đau đớn vạn phần, chẳng phải người thường chịu nổi.”
Ngụy thị vội vàng hỏi:
“Đau đớn thế nào?”
Văn Bỉnh Hàn như kể chuyện kỳ văn:
“Truyền rằng loại cổ trùng ấy nuôi bằng bí dược Tây Di, chỉ ăn thịt thối rữa. Nó có thể trị độc sang, nhưng khi dùng thì sẽ cắn nuốt cả thịt mục lẫn thịt tươi. Nọc dãi nó tiết ra có thể giúp máu thịt tái sinh, thúc đẩy vết thương liền lại. Chỉ là thứ cổ ấy gặp sáng liền chết, cực kỳ hiếm có, lại chỉ dùng cho thương thế trí mạng. Nếu muốn dùng cho công tử, thì phải giam trong phòng tối mịt, để cổ trùng gặm hết thương tích toàn thân… đau đớn đến thế, phu nhân có thể tưởng tượng một hai phần.”
Ngụy thị nghe xong liền rùng mình, khóc òa:
“Trời ơi, con ta, con ta biết làm sao đây!”
Văn Bỉnh Hàn vốn đã nghe qua chuyện Tần gia, thấy vậy cũng khó nói thêm. Ông bèn liếc sang Khương Ly, lúc này nàng vừa xem xong mạch, lại nhận lấy phương dược trong tay Chương Bình. Đọc lướt, nàng liền nói:
“Gia thêm pháo khương, hoàng kỳ nhị tiền.”
Chương Bình kinh ngạc, lại lén nhìn Văn Bỉnh Hàn. Lão thái y nhíu mày một thoáng, rồi vỗ râu gật mạnh:
“Đúng, cứ theo lời cô nương mà sửa, như thế hiệu quả càng tốt.”
Khương Ly đứng dậy:
“Phương dược Văn thái y đã kê vốn rất tinh chuẩn.”
Văn Bỉnh Hàn ha hả cười, chắp tay:
“Hậu sinh khả úy! Người trẻ biến thông, quả nhiên danh bất hư truyền.”
Nói xong, ông lại hướng Ngụy thị hành lễ:
“Phu nhân, đã có Tiết cô nương ở đây, lão hủ xin cáo từ.”
Ngụy thị vừa khóc vừa tiễn khách.
Khương Ly bèn sai Chương Bình mang thuốc cao đến. Chương Bình vừa định đi, thì trên giường Tần Trinh bỗng bật lên tiếng rên trầm khàn, đôi mắt hé mở. Thuốc tê đã tan, cơn đau dữ dội khiến hắn giãy giụa.
“Công tử!” – Chương Bình hoảng hốt, vội đè vai cậu chủ, lớn tiếng gọi người.
Mấy thị tỳ thông phòng cùng chạy lại, dốc sức giữ chặt. Chương Bình nghẹn giọng:
“Công tử, xin nhẫn nhịn! Vừa cầm cự qua một đêm thôi mà!”
Ngụy thị cũng bước đến, run rẩy nắm tay con:
“Kha nhi, con nghe nương, ráng chịu, ráng chịu thôi! Qua mấy ngày nữa lành lại rồi, nương vẫn ở đây, nương sẽ luôn ở đây với con…”
Bọn tỳ nữ vốn ngày thường tranh sủng, giờ thấy cảnh thương tâm này cũng đỏ hoe mắt, vừa giữ người vừa khóc nấc. Chương Bình thấy thế tức tối:
“Mấy vị cô nương, xin đừng khóc nữa! Công tử đã đủ khổ sở rồi…”
Ngụy thị nghe vậy cũng quát:
“Im miệng hết đi!”
Chương Bình lại cúi sát bên tai Tần Trinh, dỗ dành:
“Công tử, hết cách rồi, chỉ mấy ngày này thôi. Càng chịu đựng thì vết thương càng chóng liền. Ngài phải kiên cường, nhất định phải nhẫn nhịn!”
Không biết có phải lời ấy chạm tới tâm can, hay thuốc còn sót lại vẫn còn chút hiệu lực, Tần Trinh quả thật nghiến răng cố gắng, dần dần bình ổn.
Chương Bình mừng rỡ:
“Công tử, ngài nhất định phải giữ lấy!”
Khương Ly thấy vậy cũng yên lòng, bước tới khuyên:
“Tam công tử, thầy thuốc có thể làm chẳng bao nhiêu. Sự hồi phục sau này, đều trông vào chính công tử. Xin hãy quý trọng thân mình.”
Ngụy thị nghẹn ngào mắng:
“Đồ súc sinh Tần Vân! Hại con ta thành ra thế này, đáng bị băm thây vạn đoạn! Con của ta, ta thề phải mời thầy cao tay khiến hắn chết không toàn thây!”
Chương Bình thở dài:
“Di nương bớt giận. Công tử dưỡng thương mới là việc trọng.”
Ngụy thị vừa lau nước mắt vừa nức nở:
“Kha nhi, nương biết con đau. Từ nhỏ con đã sợ đau, nương đều biết. Nương hận không thể thay con chịu hết khổ này. Con từ bé đến giờ, vết xước cũng chẳng có mấy lần, nay lại phải chịu cảnh này… biết làm sao cho được…”
Chương Bình bất đắc dĩ:
“Di nương nói vậy, công tử càng thêm khó chịu.”
Khương Ly lúc này đã soát lại dược phương, bèn nói:
“Tối nay thay thuốc, các người mời thầy thuốc nào cũng được. Ăn uống cứ theo lời ta dặn hôm qua. Dùng thuốc theo Văn thái y, mỗi ngày bốn thang, Tứ vật thang ba thang, mỗi lần nửa bát là đủ. Hôm nay phải chú ý xem công tử có phát sốt, có khó thở, ngoài vết thương ra có đau trong phủ tạng hay không.”
Chương Bình ghi nhớ từng điều.
Khương Ly khẽ gật đầu:
“Ta còn phải sang thăm Ngũ di nương, xin cáo lui trước.”
Ngụy thị gượng đứng dậy đưa tiễn, lại gọi một nha hoàn dẫn đường.
Vừa ra khỏi viện, đã thấy Trình ma ma đứng đợi ngoài cửa. Thấy nàng, bà vội bước nhanh tới hành lễ:
“Đại tiểu thư! Nghe tin người đến, nô tỳ liền ra nghênh tiếp. Xin người nhận một lễ!”
Thái độ hết sức cung kính.
Khương Ly gật đầu:
“Đúng lúc, ta đang định tới Đình Lan viện.”
Trình ma ma sai tiểu nha đầu quay về, lại liếc mắt nhìn sang viện của Tần Trinh, mặt đầy lo âu:
protected text
Khương Ly đáp:
“Hiện thời còn khó nói, ít nhất phải qua hai ba ngày mới có thể định đoán.”
Trình ma ma khổ sở:
“Vậy thì biết làm sao đây? Đại công tử lại chẳng phải huyết mạch của lão gia, phu nhân khi xưa… Ai, chuyện này đêm qua truyền khắp cả phủ. Tần quản gia cũng bị bắt về Đại lý tự. Nay Tần phủ rã rời như cát, nô tỳ cùng di nương đều thấp thỏm chẳng yên. Nếu tam công tử lại xảy ra sơ suất, thì phủ này thật chẳng còn một nam chủ, chúng nô tỳ chỉ đành bị giải tán thôi…”
Khương Ly ôn tồn an ủi:
“Tam công tử còn giữ chí cầu sinh, chưa cần quá bi quan.”
Trình ma ma liên tục than thở:
“Chỉ một đêm mà trời đất đảo lộn… Đại công tử, nô tỳ cũng chẳng ngờ đến. Nhiều năm nay hắn thật quá giỏi nhẫn nhịn. Người vừa thông tuệ lại chăm chỉ, vốn có tiền đồ rộng mở, chỉ khổ nỗi gãy chân, nay lại lầm lỡ đường. Nói câu đại bất kính, nhưng kết cục này thực đáng tiếc thay! Dù sao cũng chẳng giống việc hắn có thể làm, sao lại nghĩ đến đồng quy vu tận…”
Khương Ly vốn đang nghĩ đến thương thế Tần Trinh, nghe bà than thở một hồi, trong lòng cũng dấy lên nghi hoặc. Tuy Đại lý tự đã tra được Dương Tử Thành, song hắn đã chết trong tay Tần Vân. Nếu muốn tra đến Nghi Châu, đường đi nước bước cũng phải một tháng, vậy mà Tần Vân chiều hôm ấy đã quyết ý cùng chết, liệu có ẩn tình khác chăng?
Nàng trầm ngâm chốc lát:
“Ta cùng đại công tử chỉ mới gặp hai lần, phiền ma ma kể lại đôi điều về hắn.”
Trình ma ma dài giọng thở than:
“Đại công tử là đứa trẻ ta nhìn từ bé lớn lên. Khi sinh ra vốn là trẻ sinh non – nay mới rõ vì cớ gì. Từ nhỏ thân thể yếu, nhưng cực thông minh, mới ba năm tuổi đã biết làm văn, mười tuổi đã được gọi là tiểu thần đồng trong tư thục. Sau khi gãy chân, ai cũng nghĩ hắn một đời chỉ là phú quý nhàn nhân, không ngờ hắn tự học thương đạo, lại bái sư cầu học. Về sau trở về, hắn gây dựng sinh ý của Tần thị ngày một lớn. Một kẻ tàn phế, để thu gom trà lụa, cũng có thể bôn ba thiên nam địa bắc, dẫu thân thể không khỏe cũng chẳng khi nào chểnh mảng. Xưa kia sinh ý Tần gia chỉ vài ngàn lượng bạc, về tay hắn tăng lên gấp mười mấy lần!”
“Buôn bán vốn bị coi thấp, song thực ra khó hơn làm quan nhiều lắm. Đại công tử lập được cơ nghiệp, trong ngoài phủ đều kính trọng. Nói điều nhỏ thôi, xưa kia bọn nô tỳ chúng ta mỗi đông chỉ được phát một áo bông vải xấu, nay nhờ hắn mà năm nào cũng được hai áo bông tốt. Ai lại chẳng cảm kích!”
Bà lại ngó về chính viện:
“Chỉ có lão gia đối với đại công tử vẫn lạnh nhạt. Giờ mới rõ duyên cớ. Đại công tử tuy đi theo đường thương nghiệp, nhưng luận học vấn vẫn hơn tam công tử. Người vừa có học, vừa giỏi buôn, một kẻ tốt như vậy… sao lại chọn lối này? Dẫu sao lão gia cũng có ơn dưỡng dục, nhị công tử tuy hành ác, nhưng cũng là một mạng người. Dù không muốn, hắn trốn đi cũng được, cớ gì lại phải kéo cả tam công tử theo cùng…”
Đến gần Đình Lan viện, Khương Ly nói:
“Theo lời ma ma, đại công tử quả là người có dũng có mưu.”
Trình ma ma gật đầu:
“Đúng vậy. Sinh ý Tần gia ở Trường An không nổi bật, nhưng khắp phương Bắc đâu chỉ là chuyện nhỏ. Mới bắc thượng bốn năm, đại công tử mới hai mươi bốn tuổi thôi.”
Nói chuyện, hai người đã vào đến phòng trong. Thấy Minh Phương đang hầu hạ Tô Ngọc Nhi, nàng ngồi tựa đầu giường, sắc diện càng tiều tụy hơn mấy ngày trước.
Trình ma ma bẩm:
“Nay phủ rối ren, di nương từ đêm qua biết rõ căn do, thương tâm một hồi lâu, tới sáng mới chợp mắt một canh, lại gặp ác mộng tỉnh dậy, chẳng sao ngủ thêm.”
Tô Ngọc Nhi cất giọng khàn khàn:
“Ta thật chẳng ngờ là đại công tử. Ban đầu ta còn ngờ bệnh của phu nhân, giờ kẻ gây họa là hắn, thì ta lại chẳng hiểu bệnh phu nhân là sao nữa.”
Khương Ly chuyên tâm bắt mạch, nói:
“Những việc ấy đã có Đại lý tự tra xét. Bệnh của di nương kỵ ưu tư, chớ nghĩ nhiều. Hôm nay ta đổi phương, trước tiên lấy an thần trợ ngủ làm trọng.”
Trình ma ma đưa giấy bút, Tô Ngọc Nhi lại hỏi:
“Bên tam công tử thế nào?”
Khương Ly vừa viết vừa đáp:
“Ngụy di nương và Chương Bình đang chăm sóc, di nương khỏi lo.”
Tô Ngọc Nhi ngạc nhiên:
“Sao lại là Chương Bình?”
Hoài Tịch ở bên giải thích:
“Tam công tử dường như có ơn với hắn, nên hắn tận tâm hết mực.”
Tô Ngọc Nhi nhìn sang Trình ma ma:
“Ơn?”
Trình ma ma thở dài:
“Nửa năm nay, nhị công tử tính tình thất thường. Ta cũng từng thấy Chương Bình trò chuyện với tam công tử, nhưng chuyện ơn nghĩa thế nào ta không rõ.”
Hoài Tịch nói:
“Hình như từng bị nhị công tử hành hạ, may nhờ tam công tử giúp đỡ.”
Trình ma ma chợt hiểu:
“Thế thì phải. Nhị công tử bày trò phạt hạ nhân đủ kiểu, Chương Bình dẫu là tâm phúc cũng chẳng thoát, mà tam công tử vốn chướng mắt cách làm ấy. Nhưng nói ra, đại công tử cũng từng che chở cho nhiều kẻ chịu phạt…”
Nói đến Tần Vân, Trình ma ma lại thở dài sườn sượt:
“Thật chẳng ngờ kết cục lại thế. Nghe bảo lửa nơi trang tử ấy chưa tắt đến rạng sáng, đại công tử e chỉ còn tro tàn.”
Khương Ly viết xong phương dược, trao cho Trình ma ma:
“Thế thì đại công tử chưa từng giúp đỡ Chương Bình?”
Trình ma ma lắc đầu:
“Việc ấy thì ta chẳng rõ.”
Khương Ly thoáng trầm tư, thấy trời đã trưa, liền cáo từ. Ra khỏi Đình Lan viện, bước lên cầu đá, nàng đứng nhìn về phía Trích Tinh lâu.
Hoài Tịch ngạc nhiên:
“Cô nương sao vậy?”
Khương Ly chau mày:
“Ta đang nghĩ Tần Vân bố trí cơ quan thế nào. Hắn què một chân, giấu băng đao còn được, nhưng làm sao lặng lẽ treo băng đao vào bảo cái kia được?”
Hoài Tịch đoán:
“Chắc leo lên bàn trà?”
Nói thế nghe cũng gượng ép. Khương Ly vẫn cảm thấy có điều bất thường. Đang còn phân vân, chợt thấy từ tiền viện tiến vào một đoàn người. Dẫn đầu chính là Bùi Yến cùng Diêu Chương.
Khương Ly liền bước lên đón.
Diêu Chương gặp nàng, đã chẳng lấy làm lạ, cũng không chào hỏi, chỉ mang người Củng Vệ ty đi thẳng về phía Trích Tinh lâu. Bùi Yến thì đi đến gần Khương Ly.
Khương Ly cúi mình:
“Bùi thiếu khanh——”
Bùi Yến nói thẳng:
“Đêm qua ta thẩm vấn Dư Khánh. Ban đầu hắn nói chính mình là kẻ giúp Tần Vân giết người. Nhưng khi ta buộc hắn khai rõ từng chi tiết, thì lời lẽ hắn lộ sơ hở.”
Khương Ly giật thót:
“Sơ hở?”
Bùi Yến gật đầu:
“Những chi tiết giống nhau mà hỏi đi hỏi lại, hắn nói không thống nhất. Ta hoài nghi kẻ thực sự giúp Tần Vân dùng khỉ sát nhân, vốn chẳng phải hắn.”
