“Nhị công tử đêm qua canh linh cho lão gia suốt một đêm, mãi đến giờ Mão mới về phòng nghỉ. Khi ngài sai tiểu nhân đi gọi, tiểu nhân đã gõ cửa hồi lâu nhưng trong phòng không đáp lại. Nhị công tử vốn tính nóng nảy, mà mới ngủ chưa được hai canh, tiểu nhân còn đang chờ ngoài, lại nghe trong phòng tiếng chó sủa dữ dội……”
“Nhưng tiếng chó ấy không phải từ chuồng chó ở đông sương, mà là ngay trong phòng công tử. Tiểu nhân lấy làm lạ, nghĩ sao nhị công tử không có phản ứng? Chẳng lẽ không phải công tử gọi chúng đến? Cửa trong lại then gài, tiểu nhân liền xé giấy cửa sổ nhìn vào, chỉ một cái liếc, hồn phách liền vỡ tan. Nhị công tử toàn thân máu me ngã dưới đất, mấy con chó còn đang liếm máu trên sàn……”
Tần Minh đi giữa đoàn người, vừa nói vừa nôn khan. Những người khác nghe xong đều mặt cắt không còn giọt máu. Đến trước viện của Tần Trinh, thấy gia nhân, tiểu tư đã tụ tập chật kín ngoài cửa, chen nhau nhìn vào. Khi thấy Bùi Yến đến, mọi người lập tức tránh sang hai bên. Trên hành lang không xa, Tần phủ đại công tử Tần Vân đang khập khiễng bước đến.
“Nhị đệ bị chó cắn? Rốt cuộc là chuyện gì?!”
Hắn vừa đi vừa gấp giọng hỏi. Bùi Yến nghe trong viện tiếng chó sủa vang dội, liền cất bước vào trong.
Đây là một viện đơn độc. Vừa bước vào, tiếng chó sủa càng chấn động màng nhĩ. Lũ chó săn Tần Trinh nuôi vốn loài hung dữ, giờ bảy tám con cùng gầm thét, dù cửa thượng phòng đóng kín vẫn đủ khiến người ta hãi hùng.
Thượng phòng ba gian rộng rãi, Chương Bình cùng bốn năm gia nhân đứng dưới cửa sổ tây sương, sắc mặt trắng bệch, hai mắt đỏ hoe, vịn lan can mà nôn mửa. Bùi Yến bước nhanh đến, từ khe cửa sổ bị xé nhìn vào, mày kiếm lập tức nhíu chặt.
Hắn quay đầu lại, thấy Khương Ly đứng lặng giữa trung đình, sắc mặt cứng ngắc.
Bùi Yến hỏi Chương Bình cùng mấy người:
“Kẻ huấn khuyển là ai?”
Chương Bình nghẹn giọng, chỉ ra sau:
“Là ba người bọn họ.”
Ba người cùng bước ra hành lễ, sợ hãi đến run lẩy bẩy. Bùi Yến lạnh giọng:
“Những con chó này ngày thường chẳng phải đều đeo rọ mõm sao? Sao lại xảy ra thế này?”
Một người òa khóc, thưa:
“Tiểu nhân nào biết! Đêm qua lúc rời đi, rõ ràng đã khóa kỹ cửa đông sương, lại vừa cho chó ăn, vốn không cần đeo rọ. Nào ngờ sáng nay, tất cả đều chạy sang phòng công tử……”
Bùi Yến hỏi:
“Nghe tiếng chó sủa hiện giờ, có phân biệt gì khác chăng?”
Ba người đưa mắt nhìn nhau, kẻ kia nói tiếp:
“Nghe hung dữ hơn thường ngày, nhưng trước đây cũng từng như vậy. Những con chó này được nhị công tử nuông chiều, trừ khi bị người chọc giận, nếu không sẽ không đột nhiên phát cuồng……”
Bùi Yến dứt khoát:
“Phá cửa, chế ngự lũ chó. Cửu Tư, dẫn người giúp sức.”
Lệnh vừa hạ, Cửu Tư lập tức mang theo nha dịch Đại Lý tự xông lên. Bùi Yến trở lại bên Khương Ly, thấp giọng:
“Nơi này huyết khí nồng nặc, lũ chó cũng nguy hiểm, cô nương hãy ra ngoài viện chờ.”
Khương Ly siết chặt tay áo, do dự chốc lát rồi xoay người rời đi. Vừa tới cửa viện thì gặp Tần Vân tới, hắn khẽ gật đầu với nàng rồi bước thẳng vào. Chỉ nghe trong viện tiếng người đập cửa ầm ầm, vài kẻ huấn khuyển đồng loạt xông tới, dưới tiếng chó sủa càng dữ tợn, cuối cùng cũng khống chế được tất cả.
Tiếng sủa khiến Khương Ly lạnh sống lưng. Đúng lúc ấy, Tần Kha chậm rãi từ ngoài viện đến:
“Tiết cô nương, nhị ca ta thật sự gặp chuyện rồi ư?!”
Khương Ly gật đầu. Tần Kha vội vàng chạy vào. Bóng hắn vừa khuất, lại có mấy phụ nhân mặc tang phục nối nhau tiến đến. Người đi đầu được tỳ nữ dìu đỡ, vừa đi vừa khóc nức nở:
“Trinh nhi, Trinh nhi của nương, nương đến rồi……”
Người đó chính là Nhị di nương Hồ thị, thân mẫu ruột của Tần Trinh. Bà vốn đang thủ linh ở tiền viện, nghe tin dữ chẳng khác nào sấm sét ngang trời. Sau lưng bà là Tam di nương Ngụy thị, Tứ di nương Hà thị cùng Thất di nương Phương thị. Hồ thị khóc thảm thiết, những người kia mặt mày kinh hãi, rõ ràng cũng bị chuyện chó cắn người dọa sợ.
Hồ thị bước đến, trong viện tiếng chó sủa càng gần. Hoài Tịch vội kéo Khương Ly tránh sang bên. Hồ thị mấy người sợ đến kêu thất thanh, thì ra Cửu Tư đã mang lũ chó đi nơi khác.
Gia nhân nhao nhao lùi xa, Hồ thị nhanh chóng bước vào.
Đợi thêm chốc lát, Hoài Tịch nói khẽ:
“Cô nương, đi xa rồi……”
Dù chưa trực diện lũ chó, nhưng lúc này trong lòng bàn tay Khương Ly đã rịn mồ hôi lạnh. Khi nàng quay đầu, sắc mặt bỗng biến đổi: trên nền đá xanh, một chuỗi dấu chân chó loang đầy máu hiện rõ.
“Ôi Trinh nhi! Trinh nhi của nương……”
“Trời xanh ơi, Trinh nhi……”
Hồ thị đã vào phòng. Khi Khương Ly vào đến viện, chỉ nghe tiếng bà gào khóc xé ruột. Ngay sau đó, vang lên tiếng kinh hô của tỳ nữ.
Khương Ly bước đến cửa, thấy hai tỳ nữ dìu Hồ thị ra ngoài. Nàng lập tức ngăn lại, đưa tay bắt mạch, rồi nói nhanh:
“Là chứng kinh ngất do thương tâm quá độ. Dùng phương an thần gồm nhân sâm, thạch liên nhục, liên tu, mạch môn, viễn chí, khiếm thực, cam thảo sắc thành thang, cho bà uống, nửa canh giờ sẽ tỉnh.”
Tỳ nữ liên tục cảm tạ, rồi dìu Hồ thị rời đi.
Khương Ly lúc này mới bước vào thượng phòng. Khi vừa nhìn sang phía tây sương, chính nàng cũng thấy trước mắt tối sầm—
Tây sương trang hoàng xa hoa, giường của Tần Trinh kê ở sát tường phía tây. Lúc này giường màn đã rối bời, mà hắn lại ngửa mặt nằm trong vũng máu giữa chính sảnh. Y sam trên người bị xé rách, chỉ còn mấy mảnh vụn che thân.
Da đầu hắn gần như bị lột nửa, mũi cùng má trái bị chó cắn mất, má phải cũng rách nát, một mảng thịt má đẫm máu treo lủng lẳng ở cằm, môi dưới bị cắn rách đến lộ cả hàm răng. Nếu không còn lờ mờ nhận ra hình dạng ban đầu, quả thật khó phân biệt được đây có phải Tần Trinh hay không.
Mắt nhìn xuống, mười ngón tay hắn chỉ còn lại một nửa. Ngực bụng loang lổ vết thương, nội tạng mơ hồ lộ ra. Tay chân đều bị chó gặm đến máu thịt be bét, khớp xương trắng hếu, bàn chân trái chỉ còn nửa cái. Chỗ da thịt còn nguyên vẹn cũng đầy vết cắn vết cào, khiến người nhìn lạnh sống lưng.
Trong đầu Khương Ly bất giác hiện lên ký ức năm xưa bị chó làng vây cắn, nàng cắn răng, đè nén nôn mửa, ép mình quan sát tỉ mỉ khắp phòng.
Tần Vân và Tần Kha, một kẻ đứng ở cửa, một kẻ dựa khung cửa sổ, cả hai đều gắt gao che miệng. Nhịn đã lâu, rốt cục chịu không nổi, cùng chạy ra ngoài “oẹ oẹ” nôn mửa.
Bùi Yến nói:
“Trên giường cũng có vết máu. Mền gấm, đệm gấm bị xé kéo xuống. Lúc bị tấn công, Tần Trinh hẳn đang nằm trên giường. Cửa này không then cài, nhưng khóa đồng bên đông sương lại bị phá hỏng.”
Khương Ly nghe vậy nhìn về đông sương, quả thấy khóa đồng tuy chưa mở, nhưng vòng khóa đã bị giật rơi, trên cánh cửa chi chít dấu răng chó, khung cửa cũng bị cắn thủng, khiến nàng dựng hết tóc gáy.
Nàng chau mày nhìn khoảng cách hai phòng:
protected text
Bùi Yến quan sát thi thể tàn tạ:
“Dưới đất có dấu tay bấu, có vết bò, chứng tỏ hắn từng giãy giụa. Nhưng dấu vết ít, bò cũng chẳng xa. Nhìn bề ngoài, vết chí tử ở cổ. Hắn vốn là người luyện võ, đao còn treo trên vách, cho dù khi ấy đang mộng trung, với sức lực của hắn cũng có thể cầm đao đuổi chó.”
Khương Ly nheo mắt:
“Lúc bị tấn công, hắn ngủ quá say. Đợi đau đớn khiến hắn tỉnh thì đã không kịp nữa.”
Nói đến đây, Cửu Tư trở về, thoáng nhìn xác liền rùng mình:
“Công tử, đã nhốt chó vào tạp phòng ngoài viện. Tiểu nhân đã kiểm tra, miệng vuốt con nào cũng dính máu, chắc chắn là cả bầy cùng vồ. Chương Bình cùng mấy người huấn khuyển cũng tới rồi……”
Bùi Yến hỏi:
“Đã báo ngỗ tác chưa?”
Cửu Tư gật:
“Bẩm rồi, Tống ngỗ tác hẳn sắp đến.”
Bùi Yến gật đầu, xoay qua hỏi. Lúc này Tần Vân cùng Tần Kha vừa nôn xong, mắt đỏ hoe, bi thương thở dài.
Tần Vân nói:
“Ta sớm đã khuyên, những con chó này quá dữ, không nên nuôi nhiều, lại nuôi trong viện. Nhị đệ không chịu nghe. Nay xảy ra họa, ta… ta thực chẳng biết nên nói gì.”
Tần Kha cũng nghẹn ngào:
“Đại ca khuyên rồi, ta cũng khuyên rồi. Nhưng nhị ca cứ coi chó như người mà hầu hạ. Song dẫu sao cũng là súc vật, một khi điên loạn, đến chủ nhân cũng cắn… ta… oẹ…”
Chưa nói hết, hắn lại chạy ra ngoài nôn.
Bùi Yến nhìn về phía Chương Bình:
“Các ngươi vào, xem đông sương có gì khác lạ.”
Chương Bình ứng thanh, bước vào đông sương:
“Vốn nơi này là ôn các, đồ đạc đầy đủ. Nhị công tử thương lũ chó không có chuồng, bèn sai dọn hết đồ, cho chúng ở sát bên, muốn lúc nào cũng trông thấy. Dọn xong, gian phòng rộng rãi, tám con chó sống rất yên ổn……”
Theo lời hắn, Bùi Yến đi vào đông sương. Khương Ly cũng tới cửa, chỉ thấy phía bắc sát tường đặt một dãy máng ăn uống, phía tây bày mấy tấm thảm dày cho chó ngủ. Phía đông lại dựng mấy cọc gỗ quấn thừng cùng hình nộm, chi chít vết răng cắn, hẳn để chó mài nanh.
Chương Bình mắt đỏ hoe:
“Mỗi ngày ba bữa, toàn thịt dê tươi thượng hạng, khi thì gà vịt thỏ sống, ném vào cho chúng vồ bắt.”
Bùi Yến nhìn máng ăn, quả thấy bên dưới còn lông gà vịt, khe hở dính vệt máu. Hắn cau mày:
“Nuôi bằng cách này, các ngươi không sợ chó quay ra cắn người?”
Chương Bình đáp:
“Công tử vốn có phòng bị. Ngày thường dắt ra đều đeo rọ mõm, buộc dây. Chỉ trong phòng này mới buông lỏng. Hơn nữa chó vẫn nhận chủ, trước giờ dù trong phủ hay ra ngoài săn bắn, chưa từng tấn công công tử. Chính vì vậy công tử mới quý trọng như thế.”
Ánh mắt Bùi Yến thoáng lóe:
“Đêm qua lần cuối cho ăn là khi nào?”
Một huấn khuyển đáp:
“Là giờ Tứ canh. Khi ấy cho ăn thịt vịt thái, thêm khoai lang bí đỏ hấp. Lúc đó chó đều rất yên, ăn uống xong chúng tiểu nhân mới đi ngủ. Theo lệ phải tới giờ Ngọ mới cho ăn lần nữa. Không ngờ……”
Bùi Yến lại hỏi:
“Đã cho ăn yên ổn lúc Tứ canh, vậy lúc nhị công tử trở về canh giờ Mão thì sao?”
Chương Bình nói:
“Đêm qua công tử thủ linh cả đêm, mệt mỏi vô cùng. Tiểu nhân đưa người về, thấy công tử ngáp liên hồi, chẳng kịp rửa mặt đã ngã xuống giường. Là tiểu nhân cởi áo giày, đắp chăn cho, vừa nghe hơi thở đã ngủ say. Công tử ngủ nhanh, tiểu nhân không dám gây động, liền nhẹ tay đóng cửa mà đi về gian nhỏ của mình. Theo lẽ, công tử phải ngủ tới giờ Ngọ. Vừa rồi quản gia Tần đến gọi không đáp, mới sai người tìm tiểu nhân. Đến nơi, cảnh tượng đã thành ra thế này.”
Bùi Yến nhíu mày:
“Ngươi nói lúc rời đi, công tử đã ngủ say, và ngươi không khóa cửa?”
Chương Bình gật đầu:
“Vâng. Chó nhiều, chỉ một tiếng động liền sủa, người ngoài chẳng dám tới. Hơn nữa công tử biết võ, cũng chẳng sợ kẻ trộm.”
Bùi Yến đưa mắt nhìn Khương Ly, thấy nàng cũng kinh ngạc khó hiểu. Rõ ràng Tần Trinh đã ngủ, cửa lại không khóa, vậy thì—là ai gài then cửa từ bên trong?
Bùi Yến sải bước tới cửa chính sảnh, cúi nhìn then cửa dò xét tường tận. Rất nhanh, hắn khẳng định:
“Đêm qua có người tới, cài then từ bên trong.”
Tần Vân ngờ vực:
“Có người đến khóa cửa giúp nhị đệ? Để làm gì?”
Bùi Yến liếc sang chiếc khóa đồng rơi ở cửa đông sương:
“Bởi kẻ đó biết bầy chó sẽ phát cuồng. Hắn khóa cửa để khiến bầy chó chỉ còn một mục tiêu duy nhất—Tần Trinh.”
Tần Vân chấn động, Tần Kha cũng hít mạnh một ngụm khí lạnh:
“Ý đại nhân là… có kẻ cố ý muốn bầy chó cắn chết nhị đệ? Chẳng lẽ không phải nhị đệ tự đóng cửa ư? Phụ thân vừa bị mưu hại, ai nấy đều sợ hãi.”
Bùi Yến chỉ then cửa:
“Nơi đây có thêm một vết khía. Chỉ cần buộc một sợi tơ mảnh, hung thủ có thể đứng ngoài mà gài then bên trong.”
Tần Vân nhíu mày:
“Vậy hắn làm sao chắc bầy chó sẽ phát điên?”
“Bởi hung thủ đã hạ độc bầy chó—”
Giọng Khương Ly vang lên trong phòng chó. Mọi người ngoảnh lại, thấy nàng đang nghiêng mình trước dãy máng ăn.
Nàng kiểm tra phần cặn dưới đáy máng, thấy ai nấy nhìn sang thì nói:
“Trong cặn thức ăn còn lẫn một ít bột ma hoàng và Dương kim hoa. Dương kim hoa có thể chỉ khái bình suyễn, giảm đau an thần, trị kiêng hàn ở vị quản, tý chứng do phong thấp. Ma hoàng phát hãn tán hàn, tuyên phế bình suyễn, lợi thủy tiêu thũng. Nhưng cả hai đều có độc tính—”
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
“Ma hoàng có thể khiến người hưng phấn, khó ngủ, kinh hoàng bất an; còn Dương kim hoa nếu người lỡ dùng sẽ mặt bừng đỏ, bồn chồn kích động, mê sảng nghe ảo, khô khát tê dại, thậm chí nói năng không rõ, cao nhiệt hôn mê. Đối người đã độc, với chó cũng vậy. Lũ săn khuyển vốn dữ tợn, một khi trúng độc ắt điên cuồng. Hơn nữa, chúng dù nhận chủ, nhưng đêm qua nhị công tử luôn mê ngủ, rất có thể khiến chúng lầm rằng chủ đã chết, hoặc không nhận ra chủ, bèn vô cố cắn xé.”
Vừa nói, ánh mắt Khương Ly dừng trên khung cửa sổ phía trên máng. Chẳng mấy chốc, nàng phát hiện ở cánh thứ hai tính từ góc đông bắc có một vết thủng; dưới vết thủng trên khung gỗ phủ một lớp bột như bụi. Nàng khẽ quệt ngón tay, đưa lên mũi ngửi, rồi hỏi:
“Sau bức tường này là nơi nào?”
Bùi Yến nhìn Cửu Tư. Cửu Tư lập tức dẫn người vòng ra sau nhà. Tần Vân đáp:
“Đằng sau là hoa viên nội viện.”
Đợi giây lát, tiếng Cửu Tư vang lên sau nhà:
“Công tử, Tiết cô nương, sau này quả có dấu chân. Trên bậu cửa còn bột thuốc chưa dọn sạch…”
Khương Ly vội nói:
“Thu gom lại.”
Tần Vân vô cùng kinh hãi:
“Đầu độc bầy chó, lại khóa cửa, để chó cắn nhị đệ… Thủ đoạn độc ác biết bao! Nhưng nhị đệ biết võ, sao không nghe thấy người đến khóa cửa? Lại vì sao không hề phản kháng?”
Bùi Yến ngoái nhìn thi thể Tần Trinh:
“Chỉ e hung thủ cũng đã hạ độc với nhị công tử.”
Tần Kha thất sắc:
“Hạ độc nhị ca?!”
Hắn nhìn gian chó, rồi lại nhìn sang tây sương, thấy quanh Tần Trinh toàn dấu chân máu của những con săn khuyển hắn yêu nhất khi còn sống, trong lòng bỗng dâng thứ cảm giác vừa hoang đường vừa đáng sợ:
“Vậy… là ai dụng tâm đến thế hãm hại nhị ca? Chẳng lẽ vẫn là Thẩm Thiệp Xuyên?!”
Đứng bên máng ăn, Khương Ly nghe vậy không nhịn được đảo mắt.
Tần Vân lại nói:
“Nếu là Thẩm Thiệp Xuyên, chỉ e hắn không cần vòng vo như vậy. Hung thủ cố ý để nhị đệ chết dưới nanh vuốt lũ chó mà hắn yêu nhất—ấy là đòn báo phục thấu tim.”
Bùi Yến khẽ động tâm:
“Đám săn khuyển này từng làm bị thương người chưa?”
Trước đó Chương Bình chỉ nói có phòng bị, chứ không bảo là chưa từng cắn người. Câu hỏi vừa dứt, sắc mặt Chương Bình và Tần Kha quả nhiên khó coi. Chương Bình hạ giọng:
“Hai năm trước từng có một lần…”
Tần Kha hừ lạnh:
“Sao chỉ một? Từ khi chúng ta ra Sóc Bắc trở về, nhị ca đã bắt đầu nuôi chó. Lúc đầu đã xảy ra sự cố cắn người, ngay cả nhị ca cũng từng bị thương. Khi ấy tuy không chí mạng, còn coi là chuyện nhỏ. Nhưng hai năm trước, Cửu di nương trong phủ đã chết vì săn khuyển của nhị ca.”
Bùi Yến và Khương Ly đều cau mày. Tần Kha tiếp lời:
“Cửu di nương tuổi trẻ, rất được phụ thân sủng ái. Hai năm trước, không hiểu cớ gì có hai con phát cuồng, đuổi cắn nàng ấy. Cửu di nương hoảng sợ chạy trốn, sa xuống hồ nội viện. Hồ ấy khá sâu, nàng lại mang thương, đến khi vớt lên thì đã chết đuối.”
“Tuy chẳng phải bị chó cắn chết ngay, nhưng cũng khác gì. Sau đó hai con kia bị đánh chết, song phần còn lại nhị ca vẫn giữ nuôi. Về sau tuy không cắn chết ai, nhưng hắn lại thích dùng chó để phạt hạ nhân phạm lỗi—bắt họ chạy đua với chó, hễ bị đuổi kịp ắt lãnh thương tích. Thích dùng chó dọa người? Giờ thì hay rồi, ngay cả bản thân cũng gặp họa. Không biết lúc lâm chung huynh ấy có hối hận hay không…”
Thấy hắn càng nói càng giận, Tần Vân khẽ ho một tiếng:
“Tam đệ!”
Tần Kha hừ nhẹ:
“Toàn là sự thật, chỉ là trước kia mọi người chẳng dám nói.”
Trong lúc ấy, Khương Ly trở lại tây sương, muốn tìm lời giải vì sao Tần Trinh không tỉnh giấc. Nàng tra xét hết thảy, chẳng thấy trong phòng có mê dược hay mê hương. Đang còn bối rối thì Tống ngỗ tác vội vã vào viện.
“Đại nhân, tiểu nhân nhận tin liền tới—”
Bùi Yến khẽ gật cằm:
“Thi thể ở bên trong—”
Tống Dịch An đeo bọc hành trang, phấn chấn bước vào. Vừa tới cửa đã khựng lại, mặt co giật, cố gắng ghìm nôn. Hồi lâu, y mới vào tây sương.
Sau lưng, Bùi Yến dặn:
“Hiện nghi bị đầu độc, rồi trong lúc không còn sức chống cự bị bầy chó cắn chết. Ngươi tập trung khám nghiệm theo hướng ấy.”
Khương Ly ở bên nói:
“Tống ngỗ tác, ta đã xem trong phòng, không thấy có mê hương chi vật. Ta ngờ rằng việc này có liên quan đến thức ăn hôm qua hắn từng dùng qua.”
Nghe vậy, Tống Dịch An lập tức nhíu chặt mày:
“Thế thì chỉ còn cách mổ khám thi thể, chẳng rõ trong phủ có chịu ưng thuận hay không.”
Tần Kha bất đắc dĩ nói:
“Di thể đã thành ra thế này, còn có gì mà không chịu. Đại ca—”
Tần Vân khẽ than:
“Giữ công đạo cho nhị đệ mới là việc hệ trọng nhất.”
Được hai người gật ý, Tống Dịch An bèn không còn kiêng kị, chỉ nói:
“Xin đại nhân cho tiểu nhân nửa canh giờ.”
Bùi Yến liền ưng thuận. Lúc ấy, hắn lại nhìn sang Khương Ly:
“Tống ngỗ tác còn cần thời gian, xin cô nương cùng ta đi một chuyến tới Trích Tinh lâu.”
Khương Ly tự nhiên nhớ rõ mục đích ban đầu vốn là tra xét cái chết của Tần Đồ Nam, chẳng thể ở trước mặt người Tần phủ mà nói ra, bèn lập tức gật đầu, theo Bùi Yến cùng rời viện, đi thẳng đến Trích Tinh lâu.
Khi đã đi xa, Bùi Yến mới mở lời:
“Trường Cung đã nói đến tác dụng của Quán chúng thán. Hôm Tần Đồ Nam gặp nạn, hắn vốn đã trúng độc, nhưng vẫn khó giải thích hung thủ ra vào thế nào—”
Khương Ly khẽ đáp:
“Nếu ta không lầm, hung thủ khi ấy căn bản không cần ra vào.”
“Bởi đầu của Tần Đồ Nam, căn bản không phải hung thủ đích thân chém xuống—”
Vừa đối thoại, hai người đã đến trước lâu. Khương Ly ngẩng mắt nhìn lên tầng bốn:
“Còn hai chỗ ta chưa thể xác định. Đợi lên hiện trường xem lại một lượt, sẽ nói rõ với đại nhân.”
Thế rồi cả hai đi thẳng lên tầng bốn. Đến gian Phật đường, Khương Ly trước tiên nhìn về vị trí hỏa lô, lại men theo vết máu đi quanh, đến chỗ tấm thảm ở góc tây nam. Chẳng mấy chốc, nàng đã tới nơi vết huyết đọng đen đặc, vừa nhìn thảm, vừa nhìn bình trà ngã nghiêng trên đất, rồi lại ngẩng mắt nhìn lên bảo cái hoàng sắc treo cao.
“Quả nhiên không sai—”
Khương Ly đứng dậy nói:
“Hôm đó, khi tam vị công tử rời đi, Tần Đồ Nam hãy còn nguyên vẹn. Nhưng khi cửa Phật đường khép lại, khói từ quán chúng thán bốc ra, tích tụ trong phòng, rất nhanh khiến ông ta sinh triệu chứng trúng độc. Thói quen của ông ta là lễ Phật đủ một canh giờ, điều này với kẻ phàm tục không dễ. Vì thế ông ta đặt một tấm thảm tọa tu thiền bên cạnh. Thảm mềm mại, dễ chịu, thử nghĩ mà xem, khi ông ta bỗng choáng váng đau đầu, phản ứng đầu tiên sẽ là gì?”
Bùi Yến nhìn tấm thảm:
“Là nằm xuống nghỉ?”
Khương Ly gật đầu:
“Đúng vậy! Chính động tác nằm xuống ấy, mới là mấu chốt hung thủ trông chờ—”
Nàng đi sang phía tây của thảm:
“Thảm này tuy không có gối, nhưng ta ngờ hung thủ sớm biết thói quen của Tần Đồ Nam, biết ông ta hễ mệt nhọc liền nằm nghỉ. Khi ấy, cổ ông ta liền lộ đúng dưới bảo cái. Bảo cái sâu hơn hai thước, nếu trong đó giấu sẵn đao búa, ai có thể phát hiện?”
Bùi Yến bừng tỉnh:
“Ý cô nương là—đao búa từ trên cao rơi xuống, chém rụng đầu Tần Đồ Nam?”
Khương Ly gật đầu:
“Ta tuy chưa thấy thi thể, nhưng nhớ đại nhân từng nói, vết đoạn nơi cổ rất cao. Võ giả muốn một kiếm chém đầu, hẳn sẽ chọn chỗ mảnh nhất. Lại nữa, ta đoán bên mép vết thương hẳn còn có vết bầm.”
Bùi Yến trầm ngâm gật đầu:
“Đúng, nếu đao búa rơi xuống, ngoài vết chém còn để lại thương tích bầm dập.”
Khương Ly lại nói, đưa mắt nhìn tấm địa y dưới chân:
“Xin đại nhân lưu ý. Địa y này dệt bằng lông dê cùng thô miên, bị nước thấm đã nở ra. Nước cùng máu thấm vào, khiến người dễ bỏ qua lượng nước trên đất. Thực ra lượng nước vượt xa số trà trong một bình—”
Mắt Bùi Yến thoáng thu hẹp:
“Là băng! Chính băng đao đã chém rụng đầu Tần Đồ Nam! Băng đao rơi xuống, mà trong phòng đốt hỏa lô, băng tất tan chảy. Có địa y, có thảm che giấu, lại thêm bình trà ngã đổ, đã khiến chúng ta lầm tưởng vũng nước là từ trà mà ra!”
Khương Ly gật đầu:
“Đúng vậy! Đại nhân chỉ cần tra xét bảo cái, ắt sẽ thấy dấu vết.”
Bùi Yến lập tức hô lớn:
“Người đâu—”
Bọn sai dịch canh ngoài cửa bước vào, chuẩn bị đi tìm thang gỗ. Nhưng Bùi Yến lại nói:
“Nếu là băng đao, hung thủ tất phải sớm tiến vào bày đặt cơ quan. Thế nhưng, nếu thật dùng băng đao chém đầu, vậy làm sao treo đầu ông ta lên hiên? Lại thêm án kỷ cùng bình trà ngã đổ cũng là do cơ quan băng sao? Hơn nữa, hung thủ sao biết khi nào ông ta nằm xuống, lại chắc chắn ông ta không xoay mình? Băng đao làm sao đúng lúc rơi xuống?”
Khương Ly thở dài:
“Việc đầu bị treo lên hiên, ta vẫn chưa nghĩ ra. Còn việc băng đao rơi lúc nào, thoạt tiên ta đoán cùng với án kỷ đổ là một cơ quan, nhưng vừa rồi xem lại, lại không thấy dấu tích gì. Khoảng cách giữa án kỷ và ông ta cũng xa, ông ta vốn không hề với tay lấy trà.”
Khương Ly thoáng cau mày.
Bùi Yến trấn an:
“Không ngại. Nếu quả thật hung thủ dùng bảo cái để giấu băng đao, ít nhất hắn phải sớm một đêm đến bố trí, đó cũng là tiến triển lớn rồi.”
Đúng lúc ấy, sai dịch Đại Lý tự mang thang vào. Bùi Yến tự mình leo lên, tra xét bảo cái cùng mái phòng. Chẳng mấy chốc, hắn quả quyết:
“Cô nương đoán không sai. Trên móc treo của bảo cái còn lưu lại tơ tuyến, cùng dấu vết từng treo vật nặng. Trên hoàng sầu mái nhà cũng có vết rách. Hung thủ rất có thể giấu dây dài sau hoàng sầu, đầu dây hẳn ở nơi dễ chạm tới—”
“Dễ chạm tới…”
Khương Ly khẽ thì thầm, mắt nhìn từ bảo cái men theo vết rách tới vách tây. Bùi Yến cũng hướng mắt theo, chỉ thấy chỗ tiếp giáp mái nhà và tường, có lẽ chính là điểm mượn lực.
Hắn liền dời thang đến bên án kỷ, leo lên tra xét. Quả nhiên, sau phan kinh treo cao có một móc sắt cong gãy, vô cùng vững chắc. Bùi Yến bừng tỉnh:
“Băng đao treo trong bảo cái, dây dài ẩn sau hoàng sầu, đến đây thì mắc vào móc này để chịu lực, đầu dưới lại cố định vào Phật kham hoặc án kỷ. Chỉ cần buông đầu dưới ra, băng đao sẽ rơi xuống. Sau đó, hung thủ rút dây, liền không còn dấu vết.”
Khương Ly gật gù, rồi lại nảy nghi hoặc:
“Nhưng đã tốn công sắp đặt như thế, ai là người tháo đầu mối? Nếu là hung thủ, cần gì cơ quan phức tạp? Đợi hắn hôn mê, vào một đao chém xuống chẳng phải xong sao?”
Bùi Yến nhảy xuống thang:
“Trừ phi hung thủ vốn không có năng lực chém đầu hắn.”
Khương Ly nhíu mày. Đúng lúc ấy, Cửu Tư từ dưới chạy lên:
“Công tử, Tiết cô nương, Tống ngỗ tác đã khám xong! Hắn nghi Tần Trinh là bị hạ Mông Hãn dược—”
