“Công tử từ canh hai đêm qua đã bắt đầu thủ linh, một mạch đến giữa giờ Mão sáng nay. Lần cuối cùng dùng bữa là vào trước sau giờ Tý, ăn một đĩa điểm tâm. Nửa đêm về sau chỉ uống hai ấm sâm trà, ấm thứ hai là vào khoảng canh tư. Khi ấy trong linh đường chỉ có nhị công tử và tiểu nhân, ngoài kia đám hạ nhân quỳ tế thỉnh thoảng ra vào châm đèn thêm dầu, đốt tiền giấy.”
Chương Bình run rẩy nói xong, lại nhìn sang bộ trà cụ đặt trước mặt:
“Ấm trà này chính là một bộ kia. Tiểu nhân xuống phòng trà tìm Trương sư phụ lĩnh về. Sau khi ấm thứ hai dùng cạn, sư phụ ấy đã đi nghỉ. Trà đưa vào linh đường, công tử uống chừng sáu bảy chén, một ấm độ mười chén cả thảy…”
Lúc này, trong viện của Tần Trinh đang thẩm vấn. Sau lưng Chương Bình có hai gia nhân, một già một trẻ. Chương Bình vừa dứt lời, tiểu đồng trẻ tuổi đã hoảng hốt:
“Tiểu nhân sáng nay trời chưa sáng hẳn đã vào linh đường thu dọn ấm trà. Tiểu nhân đem ấm về, đổ phần còn lại xuống rãnh, rồi rửa sạch ấm chén cất lại vào tủ. Tiểu nhân nào ngờ nhị công tử gặp chuyện! Trước nay vẫn làm vậy, nếu để trà cụ bẩn, sư phụ tất quở trách.”
Bên cạnh, lão bộc cũng phụ họa:
“Khởi bẩm đại nhân, quả thật là vậy. A Văn này tay chân lanh lẹ. Khi ấy chẳng ai ngờ nhị công tử sẽ có biến cố. Hơn nữa khi pha trà, Chương Bình cũng ở đó chứng kiến, tiểu nhân tuyệt chẳng dám làm gì gian trá.”
Chương Bình vội gật đầu, Bùi Yến cùng Khương Ly đưa mắt nhìn nhau, đều không ngờ lại sinh ra kẽ hở như thế.
Bùi Yến hỏi:
“Sau khi nhị công tử trở về, còn uống trà nữa không?”
Chương Bình gật đầu:
“Không. Trở về liền ngã xuống ngủ.”
Đúng lúc này, Cửu Tư bước nhanh vào, trong tay cầm hai bản khẩu cung:
“Công tử, bọn khóc tang ngoài viện cũng đã hỏi. Lời họ nói tương đồng với Chương Bình. Đêm qua tổng cộng có sáu người ra vào linh đường. Hầu hết thời gian, trong linh đường chỉ có Chương Bình cùng nhị công tử. Giữa lúc thủ linh, cả hai đều có chợp mắt, song không sinh ra biến cố gì khác.”
Chương Bình càng cúi thấp đầu. Bùi Yến lại hỏi:
“Sau canh tư, những ai từng vào linh đường? Trước khi Tần Trinh rời đi, có ai bước vào không?”
Cửu Tư cúi đầu tra xét bản cung từ:
“Sau canh tư có ba người từng vào. Lúc Tần Trinh rời đi thì không ai vào cả.”
Bùi Yến nhìn thẳng Chương Bình:
“Công tử nhà ngươi, khi rời đi đã bắt đầu mệt lả?”
Chương Bình gật:
“Đúng vậy. Vốn định thủ linh đến giờ Thìn, nhưng khi ấy công tử mệt quá, bảo không chịu được nữa, muốn về ngủ. Trên đường đi, vẫn liên tục ngáp dài.”
Bùi Yến quan sát Chương Bình chốc lát, gật đầu, rồi quay sang Cửu Tư:
“Còn viện bên kia?”
Cửu Tư đáp:
“Viện của nhị công tử gần với tam công tử. Tam công tử vừa rồi cũng nói, quả thật trước khi trời sáng có nghe chó sủa, nhưng đã quen rồi. Nhị công tử vốn không chịu cho chó mang mõm sắt, thường giữa khuya bọn chó kêu náo loạn. Trước kia vì vậy từng có tranh chấp, song nhị công tử không để tâm, cũng chẳng đổi—”
“Trừ tam công tử, còn quản gia Tần Minh ở xa hơn cũng nghe thấy chó sủa. Nhưng mọi người đều quen, không ai đứng dậy kiểm tra. Dưới cửa sổ sau tìm được dấu chân, song không đủ toàn vẹn, chỉ phỏng đoán được cỡ bàn chân, vết giày cũng không đặc biệt. Hỏi qua mấy viện gần vườn hoa, cũng chẳng ai thấy có kẻ nào đi về phía ấy.”
Không có manh mối hữu hiệu, Bùi Yến cho lui Chương Bình và đám gia nhân, rồi gọi quản gia Tần Minh đến.
Tần quản gia hành lễ xong, Bùi Yến hỏi:
“Tần quản gia, ông có biết lão gia các ngươi khi lễ Phật, nếu mệt thì nghỉ ở đâu chăng?”
Tần Minh không rõ ý, vội đáp:
“Dưới cửa sổ Phật đường có một tấm tọa thảm. Nguyên vốn định đặt tượng Di Lặc, song pho tượng còn chưa khai quang, nên chỗ ấy để trống. Lão gia chân không tiện, nên trải thảm để ngồi thiền, lúc mệt thì nghỉ chốc lát ở đó.”
Bùi Yến gật đầu:
“Có những ai biết thói quen này?”
Tần Minh nghĩ ngợi:
“Tiểu nhân biết. Tiểu đồng hầu cạnh lão gia là Tình Sơn cũng biết. Ngoài ra tiểu nhân không rõ. Các công tử thỉnh thoảng có vào Phật đường tìm lão gia nói chuyện, có lẽ cũng biết.”
Bùi Yến lại hỏi:
“Vậy mấy ngày gần đây, có ai một mình từng vào Phật đường không?”
Tần Minh ngẩn ra:
“Đơn độc vào Phật đường? Tiểu nhân cùng Tình Sơn thường ra vào. Lúc thì chuẩn bị trà, lúc nhóm lửa, lúc lão gia xong lễ lại vào dọn dẹp. Ngoài chúng tiểu nhân, thì người khác hẳn không. Còn có kẻ lén vào hay không, thì khó mà nói, vì thư phòng lão gia ở tầng ba, từ đó lên tầng bốn rất gần.”
“Lão gia vừa mới trở về, thói quen này người biết không nhiều, cũng chẳng ai hỏi tiểu nhân. Trước kia khi ở Sóc Bắc, Phật đường rộng lớn hơn, lão gia còn đặt một chiếc kỷ thấp trong đó. Nay chỗ hẹp, liền không bày nữa. Ba vị công tử… có lẽ không biết đâu. Lão gia khi lễ Phật không cho ai quấy rầy. Họ nhiều nhất chỉ vào trước khi bắt đầu, hoặc khi sắp xong, lúc ấy lão gia thường đã đứng dậy. Còn nói độc thân vào Phật đường, ngoài tiểu nhân với quản gia, thì hẳn không có ai. Về việc có người lén lút, thì khó nói.”
Tình Sơn bàng hoàng, chẳng rõ Bùi Yến vì sao hỏi vậy. Đáp án này cũng không gợi ra được gì chắc chắn, khiến mọi người thêm thất vọng. Bùi Yến cho lui, rồi gọi Tần Vân cùng Tần Kha đến.
Hỏi đến thói quen của Tần Đồ Nam trong Phật đường, hai người nhìn nhau, đều mờ mịt. Tần Vân nói:
“Ở Sóc Bắc, thói quen của phụ thân ta biết. Nhưng Phật đường ở đây không có kỷ thấp, ta thực chẳng biết người lại nghỉ ở tọa thảm kia. Huống chi… phòng ngủ của phụ thân ngay tại tầng hai, cũng chẳng xa.”
Tần Kha cũng lên tiếng:
“Đúng vậy. Ở Sóc Bắc phủ, Phật đường cách chính viện khá xa, nên phụ thân thường nghỉ lại ngay trong Phật đường. Nay chỉ là chuyện lên xuống lầu, sao phụ thân lại phải ở đó ngả lưng?”
Sắc diện hai người không giống giả trá. Bùi Yến lại hỏi việc ai từng đơn độc lên Phật đường.
Tần Vân đáp:
“Đơn độc vào Phật đường làm gì? Ở đó vốn là cấm địa trong lòng phụ thân, chúng ta nào dám tùy tiện bước vào.”
Tần Kha cũng phụ họa:
“Đúng vậy, đó là nơi không mời không vào, chúng ta há dám chạm vào lôi đình của phụ thân.”
Bùi Yến đảo mắt qua hai người:
“Phụ thân các ngươi gặp nạn, các ngươi đều cho là Thẩm Thiệp Xuyên gây nên. Nay đến lượt Tần Trinh bỏ mạng, các ngươi thân làm huynh đệ, nghĩ thế nào?”
Tần Vân im lặng không nói, Tần Kha cũng nhíu mày, khó mở miệng. Sau chốc do dự, hắn nói:
“Nhị ca tính tình nóng nảy, đối với chúng ta đã đành, nhưng đối hạ nhân thì cực kỳ hà khắc. Xem cách hung thủ hại nhị ca, ta cho rằng nhất định là người trong phủ, lại còn là kẻ thân phận không cao, song am tường tính nết bầy chó. Vậy thì càng chẳng phải người ngoài.”
Thấy Bùi Yến có vẻ đồng tình, Tần Kha lại nói tiếp:
“Có hai khả năng: một là người hầu cận bên nhị ca; hai là kẻ từng bị nhị ca trừng phạt trong phủ. Nhưng hạng người này không ít, ta cũng không dám chắc là ai.”
“Quả có thể như vậy. Nhị đệ chết thảm, lại bị chính bầy chó mà hắn yêu thương xé xác. Kẻ động thủ hẳn hận hắn thấu xương. Nhưng hận đến mức muốn lấy mạng, thì ta thực nghĩ không ra.”
Bùi Yến khẽ gật, rồi gọi Chương Bình đến trước, hỏi:
“Ngươi theo công tử ngươi đã năm năm, hãy đem hết những gì nhớ được, các vụ hắn trừng phạt hạ nhân mấy năm gần đây kể ra cho ta, nhất là những chuyện liên quan tới chó săn. Bắt đầu từ chính ngươi, không được giấu giếm.”
Nghe vậy, sắc mặt Chương Bình thoáng biến đổi:
“Đại nhân… lẽ nào nghi ngờ tiểu nhân? Tiểu nhân không dám! Được, tiểu nhân xin kể. Nhị công tử tính khí nóng nảy, quả thường động tay đánh mắng hạ nhân. Nhưng công tử cũng không phải không có chỗ tốt. Người của công tử, chỉ có thể do công tử xử phạt. Nếu chúng tiểu nhân ra ngoài bị ức hiếp, công tử tất sẽ ra mặt bảo hộ. Ừm, còn nói đến xử phạt, tiểu nhân là tùy tùng thân cận, khi công tử trị phạt, thường bắt tiểu nhân mang vòng kẹp chân có gai. Cái vòng ấy có thể mở ra, bên trong gắn toàn gai ngược, mỗi bước đi đều đâm thủng mắt cá, đau đến khó nhẫn, ít cũng phải mang hơn một canh giờ…”
Chương Bình vừa nói vừa lộ vẻ khổ sở.
Bùi Yến hỏi:
“Hắn đối ngươi như thế, ngươi chưa từng sinh oán hận?”
Chương Bình vội vàng đáp:
“Tiểu nhân chẳng dám nói là không có chút bất bình. Dù sao cơn đau ấy khó lòng chịu nổi. Nhưng đại nhân không biết, mạng tiểu nhân vốn do nhị công tử cứu. Sáu năm trước, tiểu nhân mới mười một, mười hai, lang thang ăn mày ở chợ Trường An, thân thể gầy gò, bị bọn ăn mày khác vây đánh đến hấp hối. Chính nhị công tử đã cứu tiểu nhân, lại đem về phủ nuôi dưỡng. Ân nghĩa ấy, tiểu nhân nào dám ghi hận với công tử?”
Bùi Yến ánh mắt sâu lắng:
“Kể về những kẻ khác đi.”
Chương Bình nghiêng đầu ngẫm nghĩ:
“Vậy trước tiên nói về Triệu sư phụ. Triệu sư phụ là tay thuần thú nổi danh ở Sóc Bắc. Nhị công tử mời ông đến huấn luyện chó, mỗi tháng trả năm lượng bạc, gấp ba bên ngoài. Lương bổng cao, yêu cầu cũng nghiêm. Cỡ hai năm trước, công tử mang về một con chó mới. Triệu sư phụ dạy hai tháng, liền bị mang đi săn. Ai ngờ khi săn, con chó ấy lại tranh đoạt con thỏ trên lưng ngựa công tử, khiến ngựa kinh hãi, suýt hất ngã công tử. Công tử giận dữ, bắt Triệu sư phụ vác con thỏ chạy đua với chó. Đến khi con chó nổi cuồng tính, lao lên xé thỏ, liền cắn luôn cả vai Triệu sư phụ, rách mất một mảng thịt lớn, để lại sẹo dữ dằn…”
Bùi Yến nhíu mày:
“Như thế mà hắn không xin cáo lui?”
Chương Bình cười khổ:
“Về sau công tử lại cho thêm năm lượng bạc. Triệu sư phụ có con gái bệnh nặng, mỗi năm phải tốn nhiều tiền thuốc thang, nên đành nuốt giận ở lại. Từ ấy về sau ông càng thận trọng, may mà không còn sự cố lớn. Còn chuyện liên quan đến chó săn… Ờ, còn một việc nữa…”
Hắn nuốt nước bọt, giọng run run:
“Một năm rưỡi trước, công tử còn có một tiểu đồng tên Minh Tư. Hắn mới đến, lanh lợi, công tử vốn coi trọng. Nhưng hắn lại có tật cờ bạc. Thấy công tử tiêu tiền phóng túng, hắn sinh lòng tham, nhiều lần lén trộm đồ trong phòng công tử. Năm, sáu lần thì bị phát giác. Lúc ấy hắn trộm một cái trấn giấy bằng ngọc chưa từng dùng. Hỏi đến tung tích, hắn chết cũng không nhận. Ban đầu công tử cho đánh bằng trượng, thấy vô ích, liền đem thức ăn chó đổ lên người hắn, đặc biệt… đặc biệt đổ cả vào hạ thể hắn…”
Nghe đến đây, Tần Vân và Tần Kha đồng loạt cau mày, rõ ràng từng biết chuyện.
Cửu Tư nghe mà lưng lạnh buốt, không nhịn được hỏi:
“Về sau thế nào?”
Chương Bình mặt trắng bệch:
“Về sau… vật kia của hắn bị chó cắn mất…”
Cửu Tư hít mạnh một hơi lạnh:
“Thật tàn độc!”
Chương Bình kể tiếp:
Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!
“Về sau hắn rốt cục cũng nhận, nhưng đã muộn. Công tử lại sai đưa hắn đi chữa trị, giữ được mạng, song thân thể đã phế. Công tử không đuổi hắn ra ngoài, cho ở lại phủ làm tạp dịch. Hiện hắn không còn hầu hạ bên người công tử, chỉ sai vặt ở xa phường xa mã, nhưng dẫu sao cũng không đến nỗi chết đói… Còn những kẻ khác từng hầu cận công tử, có kẻ bị chó săn cắn trọng thương mà chết, ngoài ra khi công tử nổi giận thì ưa dùng roi đánh người, chúng hạ nhân ít nhiều đều chịu qua, song phần nhiều chỉ là thương ngoài da thôi.”
Giọng Chương Bình nhỏ dần, không nghe thấy quá nhiều oán khí, như thể đã quen chịu đòn phạt đến mức tê liệt. Bùi Yến nhìn hắn chốc lát, rồi nói:
“Cửu Tư, mang hắn xuống, tiếp tục tra hỏi. Ngoài ra, trong phủ còn kẻ khác, cũng phải thu thập lời khai.”
Cửu Tư lĩnh mệnh. Bùi Yến lại liếc nhìn thi thể Tần Trinh:
“Ngỗ tác đã khám xong, hãy lo khâm liệm. Chờ Đại Lý tự điều tra rõ hung thủ rồi sẽ tính việc mai táng.”
Hôm nay là đêm trừ tịch. Tần Đồ Nam cốt nhục chưa lạnh, lại thêm Tần Trinh thảm tử. Tần Vân cùng Tần Kha nghĩ đến đó, mặt càng nhuốm sầu thảm, liền sai Tần quản gia dẫn người vào lo liệu nhập liệm.
Ở một góc viện, Bùi Yến thấp giọng hỏi Khương Ly:
“Cô nương nghĩ sao?”
Khương Ly lặng lẽ:
“Người giết Tần Đồ Nam và kẻ giết Tần Trinh, hiện chưa thể chắc có phải một. Nhưng Tần Trinh xảy ra chuyện ngay lúc này, ta nghi hai án nhiều phần liên hệ. Về cơ quan trong Phật đường, ta vẫn suy nghĩ, lưỡi băng chém rụng đầu kia rốt cuộc lớn cỡ nào?”
Bùi Yến nói:
“Băng tuy có thể dùng làm vũ khí, nhưng chất liệu không bằng sắt thép, nhiều lắm cũng ngang đồng. Một khi rơi xuống đất, lưỡi băng lại dễ nứt vỡ. Trừ phi thanh băng đao cực nặng, nhờ sức nặng mà một nhát chặt đứt cổ.”
Khương Ly gật đầu:
protected text
Bùi Yến tỏ vẻ đồng tình, ngước nhìn sắc trời:
“Về kích thước băng đao, ta sẽ cho người thử nghiệm. Còn cái chết của Tần Trinh, Đại Lý tự sẽ tiếp tục tra xét. Hôm nay là đêm trừ tịch, thời gian đã muộn, cô nương nên sớm hồi phủ.”
Hắn khẽ ngừng, rồi nói:
“Chúc cô nương năm mới an khang như ý.”
Khương Ly trong lòng khẽ động, sâu xa nhìn hắn một thoáng, rồi cúi mình:
“Đa tạ đại nhân. Vậy ta xin cáo từ.”
Bùi Yến gật đầu. Khương Ly cùng Hoài Tịch quay người đi ra.
Ra khỏi phủ, Hoài Tịch nén bấy lâu rốt cục không kìm nổi:
“Cô nương, Tần phủ này rốt cuộc nhiễm phải yêu tà gì, trước chết gia chủ, giờ lại đến lượt nhị công tử. Thế còn ra thể thống gì! Hôm nay lại là trừ tịch, thi thể nhị công tử kia… nô tỳ sáng nay suýt nôn ra mất…”
Ngồi lên xe ngựa, Khương Ly cũng thấy sự tình quái lạ:
“Nếu chỉ để báo thù, vì sao hung thủ lại chọn lúc này?”
Hoài Tịch chau mày nghĩ ngợi:
“Có phải vì mấy ngày nay phủ quá hỗn loạn, tiện cho hắn hạ thủ? Hoặc là, hắn muốn đổ tội cái chết của nhị công tử lên đầu các chủ?”
Khương Ly lắc đầu:
“Nếu chỉ chờ hỗn loạn, thì hai hôm trước, khi Tần Đồ Nam mới chết, mới là lúc hỗn loạn nhất. Hoặc những ngày đầu họ vừa trở lại Trường An, khi ấy phủ cũng chẳng thể yên. Còn chuyện giá họa, lại càng không. Chẳng ai tin tiểu sư phụ giết người, càng không tin hắn mượn thú vật làm hung khí. Ta chỉ nghĩ không thông—hung thủ rõ ràng có mưu tính, cớ sao lại chọn đúng ngày nay?”
Hoài Tịch nói:
“Có phải vì than quán chúng? Nhị công tử từng lấy than quán chúng, về sau hung thủ giết Tần đại nhân lấy được từ hắn. Nay giết người là để diệt khẩu?”
Khương Ly vẫn lắc đầu:
“Không đúng. Tần Trinh chết trong khoảng giữa giờ Mão và giờ Thìn. Khi đó hung thủ chưa biết chúng ta đã phát hiện bí mật của quán chúng thán.”
Hoài Tịch vò đầu:
“Nô tỳ thật chẳng nghĩ ra nữa.”
Xe ngựa lăn bánh ra khỏi phủ, trên đường lớn đã vang tiếng pháo nổ lác đác. Khương Ly vén rèm, trông thấy mấy đứa trẻ đầu chít khăn đỏ đang vui đùa trong hẻm, phường thị treo đèn kết hoa, khắp nơi là cảnh náo nhiệt đêm trừ tịch. Nàng thở dài một hơi:
“Thôi vậy. Hôm nay là trừ tịch, không nghĩ nữa. Để mặc Bùi Yến lo.”
Hoài Tịch trong trẻo đáp “vâng”, cũng tò mò đưa mắt ra ngoài.
Xe ngựa trở về Tiết phủ, thấy cửa phủ trang hoàng rực rỡ. Vừa vào cửa, Cát Tường đã nóng ruột đợi sẵn:
“Đại tiểu thư rốt cuộc cũng về! Lễ tế tổ sắp bắt đầu, mọi người đều chờ cô nương.”
Khương Ly lúc này mới nhớ, vội vã đi về phía từ đường. Tới cửa đã thấy Tiết Kỳ dẫn theo Tiết Vũ một nhà, mặt nặng như chì nhìn nàng. Khương Ly tiến lên nhận lỗi, Tiết Kỳ hừ hai tiếng, rốt cuộc lấy giờ lành làm trọng.
Tế tổ xong, ra khỏi từ đường, Tiết Kỳ mới hỏi nàng sáng nay đi đâu.
Khương Ly đáp thẳng:
“Con đến Tần phủ. Vào mới biết nhị công tử Tần gia sáng nay chết trong viện.”
Tiết Kỳ kinh hãi:
“Chết thế nào?”
“Bị chính bầy chó săn mà hắn nuôi cắn chết.”
Nghe Khương Ly nói, Tiết Kỳ giật mình đến nỗi dừng cả bước. Sau lưng, Tiết Vũ cùng mẫu tử Diêu thị cũng hoảng hốt.
Tiết Kỳ nhíu chặt mày:
“Củng Vệ ty ngày ngày bắt người, thế mà đến bóng dáng Thẩm Thiệp Xuyên cũng chẳng thấy. Nay Tần Đồ Nam còn chưa được an táng, lại đến lượt con trai hắn gặp nạn, chuyện này…”
Khương Ly liền đáp:
“Nhị công tử Tần gia không phải ngoài ý muốn, mà là có kẻ cố ý hãm hại. Có người đã đầu độc chó săn của hắn.”
Tiết Kỳ sững sờ, không biết nói sao:
“Phủ Tần này thật là… Tần Đồ Nam mấy năm nay thanh danh quan trường còn coi như ổn, mà trong nhà lại chẳng yên. Vài tháng trước thê tử mất, nay cha con đều quy Tây cả rồi…”
Đang nói, Tứ phu nhân Dương thị chen lời:
“Người vợ ấy cũng là một kẻ đáng thương.”
Khương Ly liền dừng bước:
“Tứ thẩm biết vị phu nhân kia?”
Dương thị lúc ấy đang dắt độc tử Tiết Hạo, nghe vậy bèn thở dài:
“Phu nhân họ Viên, là trưởng nữ đích xuất của An Nam Tiết độ sứ Dương Hoài Trung năm xưa. Dung nhan thì hoa nhường nguyệt thẹn, tính tình phóng khoáng tự tại. Khi ấy Viên thị còn có vài phần thanh vọng ở Trường An, lại từng có giao tình với phủ ta. Bà ấy thường theo phụ thân ta đến phủ này làm khách. Bà lớn tuổi hơn ta nhiều, thường dẫn ta đi mua sắm ở Đông Tây thị…”
“Xét về địa vị năm đó, Tần đại nhân vốn chẳng cưới nổi bà ấy. Hơn nữa khi ấy bà đã có hôn ước, phò mã tương lai là công tử họ Tưởng đất Thanh Châu. Công tử kia tuổi trẻ đã đỗ bảng nhãn, lãnh chức Giang Châu Tư mã. Nhưng ai ngờ trên đường đi nhậm chức lại gặp biến cố, chết yểu. Ta còn nhớ lúc đó Viên phu nhân đau đớn muốn chết, từng toan quyên sinh. Mẫu thân ta đến khuyên nhủ, về còn cảm thán thế sự vô thường. Sau đó bà cũng không còn đến phủ ta nữa.”
Dương thị nói đến đây, giọng càng thêm bi ai:
“Nghe mẫu thân ta bảo, bà bệnh nặng triền miên. Nhưng chưa đầy hai tháng sau, lại nói bà sẽ tái giá. Người bà lấy chính là Tần đại nhân. Khi ấy Tần gia suy vi, Tần đại nhân cũng chỉ là một quan nhỏ, thật khiến ta thấy tiếc. Về sau trong ngày thành hôn, chúng ta còn đến Viên thị dự tiệc. May thay, từ đó Tần đại nhân một đường thăng tiến, cũng coi như xứng với bà. Còn Viên thị, cả tộc về sau dời về An Nam đạo, không còn chỗ dựa nơi Trường An. Tiếng tăm Tần đại nhân cũng ngày càng…”
Khương Ly vội hỏi:
“Tứ thẩm, sau đó thẩm còn gặp bà không?”
Dương thị gật đầu:
“Về sau vài lần trong yến tiệc. Tuy ăn mặc sang quý, song nhan sắc chẳng còn như xưa. Lại nghe con bà gặp tai nạn, thân thể bà mỗi lúc một suy, nên sau này hiếm khi lộ diện.”
Khương Ly chậm rãi đi cạnh Dương thị:
“Ta có gặp đại công tử Tần gia, đôi chân hắn đã tàn phế.”
Dương thị than:
“Đúng thế. Nghe nói một lần cả nhà cưỡi ngựa ngoài thành, hắn rơi xuống lưng ngựa, không gặp được danh y cứu chữa, đến lúc trở lại Trường An thì đã quá muộn. Đứa nhỏ ấy từ nhỏ thông minh, thừa hưởng linh tính từ mẫu. Đã là trưởng tử đích xuất, con đường khoa cử vốn như chặt tre. Nhưng một khi tàn phế, tự nhiên không còn hy vọng. Mẫu thân hắn bệnh nặng, phần nhiều cũng do đả kích này.”
Khương Ly nói:
“May mà hắn lại có thiên phú nơi thương đạo. Nay cơ nghiệp thương vụ của cả Tần thị, phần lớn là do hắn gây dựng.”
Dương thị lắc đầu:
“Ta nghe không phải thiên phú gì, mà là hắn không chịu khuất phục. Biết mình không thể vào quan trường, bèn dứt khoát theo đường buôn. Hắn bái tiên sinh họ Minh đất Lĩnh Nam làm thầy. Minh thị ấy xưa từng dạy dỗ Quảng Lăng Tô thị. Vài năm miệt mài, quả nhiên học được bản lãnh, rồi mở mang sinh ý. Nhưng ta cũng nghe nói, tam công tử Tần gia văn tài rất cao, tương lai Tần thị còn phải dựa vào hắn. Một người làm quan, một người từ thương, cao thấp khác biệt hiển nhiên.”
Tiết Vũ nghe một hồi, mới nói:
“Trời không tuyệt đường người. Kẻ ấy biết biến thông, lại chịu khổ công, sao có thể chỉ là vật trong ao? Về sau ra sao, phải xem huynh đệ có đồng lòng hay không.”
Khương Ly nhớ lại cảnh tượng trong phủ Tần, quả thấy Tần Vân và Tần Kha cư xử cũng khá hòa thuận.
Đi trước, Tiết Kỳ lại lên tiếng, dáng vẻ trầm ổn:
“Đêm trừ tịch, đừng nhắc chuyện chẳng lành nữa. Yến hội tối nay e muộn một chút. Nếu canh hai ta còn chưa về, các ngươi cứ việc khai tiệc trước.”
Tiết Vũ vội bước lên:
“Đại ca, còn việc ở chỗ bệ hạ…”
Tiết Kỳ thở dài:
“Từ năm năm trước, đêm trừ tịch chính là lúc thần tử lo lắng nhất. Năm nay Tây Bắc tuyết tai chưa yên, lại thêm lắm biến cố, điện Tuyên Chính e khó đối phó.”
Khương Ly khẽ cúi đầu, đưa tay hà hơi. Năm năm trước đêm nay, chính là ngày Hoàng thái tôn Lý Dực băng hà. Giữa khi thiên hạ hân hoan đón xuân, lại là ngày kỵ của hoàng tôn được Cảnh Đức đế sủng ái nhất. Quả nhiên khó lòng ứng phó…
