Trong gió lạnh mưa tuyết, bóng người kia hòa vào màn đêm tịch mịch. Phía xa nơi nha môn Thiên lao, Diêu Chương đang nghiêm giọng quở trách thủ hạ, không một ai ngờ rằng kẻ ác danh lan xa, bị cả thành Trường An treo lệnh truy nã – Thẩm Thiệp Xuyên, lúc này lại đang đứng trên tháp lầu cách đó chỉ hơn mười trượng.
Khương Ly nói dồn dập:
“Thấy lời căn dặn đưa đến từ hẻm Phù Dung đêm qua, ta liền đoán tiểu sư phụ đã trở lại Trường An, lại biết chuyện Tần Đồ Nam. Nhưng hôm nay lại có tin truyền đến nói Củng Vệ ty đã bắt được người, ta thật lòng chẳng thể yên tâm.”
Sau lớp mặt nạ sắt đen, ánh mắt khó lường, Thẩm Độ khẽ nâng tay, vừa lắc đầu, vừa làm vài thủ thế. Khương Ly thoáng ngẩn ra:
“Giang hồ du khấu? Vậy ra là Diêu Chương bắt nhầm người?”
Thấy Thẩm Độ gật đầu, nàng nhịn không được bật cười:
“Ta biết ngay, thiên hạ này không ai có thể bắt được tiểu sư phụ. Nhưng tiểu sư phụ sao lại tìm được ta? Là nhờ nghe tin đoán rằng ta sẽ tới đây ư?”
Hắn lại gật, nụ cười của Khương Ly càng thêm rạng rỡ, chỉ là trong lòng thoáng một tia lạnh buốt. Giang hồ đồn đãi về Thẩm Độ rất nhiều, song phần lớn hư cấu, chỉ có một điều không sai: hắn từng cùng nửa giới võ lâm đối địch, sau lại trúng độc thủ Xích Hỏa bang.
Khi ấy hắn vì mối thù mà mờ mắt, quyết báo huyết hải thâm cừu, bằng bất cứ thủ đoạn nào. Cuối cùng sa vào bẫy Xích Hỏa bang, không chỉ thân thể bị hỏa thiêu thương tật nặng nề, mà yết hầu cũng bị độc hỏa hủy hoại. Bậc công tử thiên tư xuất chúng năm nào, từ đó trở thành kẻ áo đen mặt sắt, câm lặng chẳng thể cất lời.
Mà thiên hạ cũng đâu ngờ, Thẩm Độ đã từng trở lại Trường An từ sáu năm trước. Khi ấy, hắn vì tính mạng Tần Đồ Nam mà đến, chỉ tiếc dịch lệ mới dứt, việc Hoàng thái tôn băng hà chấn động khắp thành, hắn chưa từng tìm được cơ hội hạ thủ.
Đến năm Cảnh Đức thứ ba mươi tư, ngày mùng một tháng hai, chính đêm nàng bước vào Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, Tần Đồ Nam cũng đang yến khách nơi đó. Sau trận đại hỏa ngút trời, hắn không kịp động thủ, lại vớt được nàng từ trong biển lửa, thân thể trọng thương, khó bề cứu chữa. Nàng có thể sống sót, có thể học được khinh công, có ngày quay lại Trường An, toàn là nhờ tiểu sư phụ này.
Đại ân cứu mạng, nàng nào để tâm người đời bàn hắn tà chính ra sao. Vì phụ mẫu báo thù mà hạ sát thủ, trong giang hồ lại chính là hiếu nghĩa. Hắn đặt danh cho môn phái mình là Thương Lang, một là để tế tưởng công lao trị thủy của phụ thân, hai là muốn nói đạo lý: thiện ác chính tà trong đời, cũng như nước sông Thương Lang, trong đục hòa cùng. Hắn ngẩng cao đầu, quang minh lỗi lạc, chịu lấy cái giá thảm liệt, nhưng so với những kẻ đảo lộn thị phi, bề ngoài giả nghĩa, thì chẳng phải càng cao khiết hơn trăm bội sao?
Nghĩ đến đây, Khương Ly khẽ cười, ngữ khí cũng trở nên thân mật:
“Tiểu sư phụ định lưu lại Trường An bao lâu? Công phu của tiểu sư phụ tuy cao, nhưng nay khắp thành đều là chiếu chỉ truy nã, mỗi ngày mấy ngàn người lùng bắt. Củng Vệ ty Diêu Chương không nói, trong đó bọn võ vệ người nào cũng không yếu, một khi bị dây dưa, lấy một địch nhiều ắt hiểm họa khôn lường.”
Thẩm Độ lại làm hiệu. Khương Ly nhìn kỹ, rồi reo lên:
“Không đi vội? Thật là tốt quá! Tiểu sư phụ hiện ở chốn nào?”
Hắn không đáp, nàng liền hiểu ý:
“Được, ta sẽ không hỏi. Nhưng từ Giang Châu đến Trường An xa ngàn dặm, nhanh cũng phải mười ngày đường. Tiểu sư phụ ắt là nghe tin Tần Đồ Nam trở lại Trường An bẩm báo công vụ mới gấp gáp quay về? Chính là muốn tra xét lại vụ án xưa của Thẩm gia?”
Thẩm Độ lặng im. Nơi Khúc Tuyết Thanh vong mạng cũng ở gần đây, hắn trở lại, há có thể là vì điều gì khác?
Khương Ly chợt nghiêm mặt:
“Đáng tiếc Tần Đồ Nam đã chết. Hắn vốn là chủ thẩm vụ án năm ấy, tất biết rõ nội tình, mà cái chết của hắn cũng nhiều chỗ khả nghi, không chừng chính liên quan đến chuyện cũ. Chỉ là nay Diêu Chương lại nhận định tiểu sư phụ hại hắn. Muốn tra rõ nguyên do, chỉ còn trông vào Đại Lý Tự Thiếu khanh Bùi Yến.”
Nói đến đây, nàng thoáng dừng, ngẩng nhìn mặt hắn. Nhưng chiếc mặt nạ sắt che khuất nửa diện, nàng sao có thể thấy được hắn nghĩ gì.
“Bùi thiếu khanh – Bùi Yến, xưa vốn đồng môn sư đệ của tiểu sư phụ. Người hẳn cũng hiểu tính hắn. Có Đại Lý Tự cùng điều tra, tiểu sư phụ chỉ cần tĩnh quan kỳ biến, xem hắn có thể tra ra được chân tướng hay không. Còn Diêu Chương, hắn hận tiểu sư phụ thấu xương, tất chẳng dễ dàng bỏ qua đâu.”
Hận thù cha chết chẳng đội trời chung, lại thêm Cảnh Đức đế sớm đã giận ghét Thẩm Độ, Diêu Chương nào chịu bỏ qua cơ hội ngàn năm một thuở. Nếu Thẩm Độ không ở Trường An còn thôi, nhưng hắn lại thực sự có mặt tại đây.
Hắn lại thủ thế, Khương Ly vừa nhìn, mắt đã sáng lên:
“Ta biết tiểu sư phụ không muốn ta nhúng tay vào chuyện Thẩm gia, ta hiểu. Người cứ an tâm, ta vốn thân còn khó giữ, nào dám xen vào nữa.”
Thẩm Độ gật đầu, lại giục nàng sớm hồi phủ. Đêm nay nàng vốn chỉ muốn dò xem Củng Vệ ty có động tĩnh gì, nay đến chính Thẩm Độ cũng gặp được, tảng đá treo trong lòng liền rơi xuống, tất nhiên nghe lời mà quay về.
Trước khi rời đi, Khương Ly lại nói:
“Đã hơn nửa năm không gặp tiểu sư phụ, ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Nay phủ Tiết canh phòng sơ sài, nếu có việc gấp, tiểu sư phụ có thể đến phủ tìm ta. Người hãy tự bảo trọng.”
Đôi mắt nàng dưới tấm khăn đen sáng tựa sao trời, chứa chan lo lắng. Ánh mắt Thẩm Độ cũng dịu lại, yết hầu bật ra một tiếng khàn khàn, rồi phất tay ra hiệu cho nàng sớm rời đi.
Khi trở về Tiết phủ đã là canh tư, Hoài Tịch cau mày tiến đến, gấp gáp nói:
“Cô nương lại ra ngoài! Nếu… nếu để các chủ biết, nô tỳ biết ăn nói sao đây?”
Hai chữ “các chủ” nàng hạ thấp đến cực điểm. Nhưng Khương Ly liền đáp:
“Ta vừa gặp tiểu sư phụ.”
Hoài Tịch kinh hãi:
“Các chủ đã đến Trường An rồi ư?”
Khương Ly gật đầu, vừa thay bỏ dạ hành y phục, vừa nói:
“Người là vì Tần Đồ Nam mà đến. Hắn là kẻ cuối cùng còn sống biết rõ vụ án Thẩm thị năm xưa. Sáu năm trước tiểu sư phụ từng muốn giết hắn, nhưng mấy năm qua đã chẳng còn sát ý thuở trước. Tiếc thay, đúng lúc này Tần Đồ Nam lại chết.”
Hoài Tịch liền hỏi:
“Các chủ có căn dặn gì chăng?”
Khương Ly khẽ thở dài:
“Tự nhiên là không cho phép chúng ta nhúng tay.”
Nghĩ đến Thẩm Độ, trong mắt Hoài Tịch lộ vài phần kính ngưỡng:
“Nô tỳ đoán cũng vậy. Các chủ từng thu nhận nhiều người, chưa bao giờ lấy ân báo đáp, chuyện Thẩm gia cũng chẳng để môn hạ nhúng tay. Xưa còn thế, huống chi nay cô nương có việc riêng cần toan tính, các chủ dĩ nhiên chẳng để cô nương vướng bận.”
Năm ấy, tại Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, trong khoảnh khắc cận kề tử vong, nàng từng nghĩ mình khó thoát kiếp. Đến khi tỉnh lại, đã là trung tuần tháng ba, nàng hôn mê hơn một tháng trời mới gắng giữ lấy mạng. Khi ấy mới hay, người cứu nàng không ai khác chính là các chủ Thương Lang các – Thẩm Thiệp Xuyên, cũng là kẻ mà Ngu Tử Đồng vẫn ngày đêm nhung nhớ.
Hôm đó, hắn cũng như đêm nay, thân khoác hắc bào, mặt giấu sau mặt nạ đen. Mà nàng thì thương tích chồng chất, toàn thân chẳng mấy chỗ nguyên vẹn, đau đớn khôn cùng, khi tỉnh khi mê. Suốt nửa năm, tổng cộng thời gian nàng thật sự tỉnh táo chưa đến mười ngày, nhưng mỗi lần lờ mờ mở mắt, đều thấy bóng hình ấy ngồi bên giường, lặng lẽ chờ đợi, cho đến tháng hai năm Cảnh Đức ba mươi lăm, nàng dưỡng thương gần một năm mới khôi phục như thường nhân.
Khi ấy mặt cùng vai nàng tổn thương nặng nề. Hắn chẳng biết mời ở đâu về một vị lão đại phu y thuật cao minh, dùng một loại độc dược Tây Di. Khi độc trùng ăn sạch hoại nhục do hỏa thương để lại, lão đại phu lại vì nàng tu chỉnh diện mạo. Sau khi sẹo đều tan biến, nàng có một dung nhan mới, chỉ trong số ít góc nhìn mới thoáng nhận ra chút cốt tướng ngày trước.
Diện mạo đổi thay, nàng chẳng lấy làm tiếc, bởi nàng vốn chẳng định ẩn nhẫn trong Thương Lang các.
Thẩm Độ thấu hiểu nguyên do, chẳng ngăn cản nàng. Nhưng khi đó, ngoại trừ đôi chút y thuật, nàng gần như tay trắng, cho dù quay lại Trường An, làm sao có thể chạm tới việc cũ? Vậy nên sau khi lành lặn, năm sau nàng bắt đầu hành y giang hồ. Thẩm Độ còn đích thân truyền nàng khinh công. Về sau, nàng nhờ cứu mạng môn chủ Liệt Đao môn mà vang danh thiên hạ.
Ba năm kế tiếp, nàng bôn ba giang hồ, hắn thường bế quan tu luyện, hai người gặp gỡ chẳng nhiều. Nhưng Thẩm Độ chính là người thứ hai ngoài Ngu Thanh Lăng cho nàng ân cứu mạng. Cho dù không gọi một tiếng “tiểu sư phụ”, ân ấy cũng đáng lấy sinh mệnh đáp đền.
Khương Ly khẽ trầm giọng:
“Thân phận tiểu sư phụ khó mà hành tẩu ở Trường An, cái chết của Tần Đồ Nam nhất định phải tra.”
Hoài Tịch chau mày:
“Nhưng tra thế nào?”
Nàng nhớ lại lời hôm qua:
“Bùi Yến đã phát hiện hiện trường tử vong của Tần Đồ Nam có nhiều khả nghi, chỉ không biết hôm nay đã tra đến đâu rồi…”
Giọng nàng trở nên thâm trầm:
“Nếu có thể đến một lần hiện trường vụ án thì tốt.”
—
Sáng hôm sau, đã quá giờ Tị, cửa sau phủ Tần ở phường Quang Đức mở ra. Một phụ nhân trung niên vận áo váy tố đoạn màu lam sẫm, dắt theo một tiểu nha đầu búi song nha kế, hối hả bước ra.
Phụ nhân ấy chính là Trình ma ma, người hầu thân cận của ngũ di nương Tô Ngọc Nhi trong Tần phủ. Vừa ra khỏi cửa, bà liền nặng nề thở ra một hơi, như muốn phóng hết những bực dọc mấy ngày qua trong phủ.
Miệng không ngừng oán thán:
“Nhị di nương, tam di nương đều có con, riêng di nương chúng ta lại đơn chiếc. Nay lão gia vừa tạ thế, từng kẻ từng kẻ chẳng coi di nương ta ra gì. Vài ngày nữa rồi còn thế nào? Chỉ trách di nương nhà ta chẳng biết tranh giành, ngày ngày chỉ khóc, khóc mãi, khóc đến mù mắt thì theo lão gia đi cho xong!”
Tiểu nha đầu tiếp lời:
“Nếu di nương đi rồi, thế thì chúng ta phải làm sao?”
Trình ma ma giận sôi, gắt:
“Chúng ta ư? Tự nhiên chờ quản gia gọi bà mối, đem chúng ta bán đi! Ta tuổi tác thế này nhiều lắm bán làm nô dịch, còn ngươi nhỏ tuổi lại có vài phần nhan sắc, coi chừng bị bán vào kỹ viện!”
Tiểu nha đầu sợ đến mặt tái nhợt:
“Ma ma đừng dọa, ta không muốn vào kỹ viện đâu…”
Trình ma ma bật cười lạnh:
“Không muốn? Thế thì hằng ngày phải làm di nương vui vẻ, đừng để ngài ấy lúc nào cũng nghĩ đến chết sống, y như mắc chứng điên vậy!”
Tiểu nha đầu lí nhí:
“Ta ngày nào cũng khuyên mà, lúc mới về Trường An, di nương còn khá hơn. Nhưng từ khi lão gia chết, ta thấy người lại không ổn nữa. Hay là… chúng ta đi tìm cao tăng ở Tướng Quốc tự, nhờ làm một pháp sự giải trừ tà khí cho di nương?”
Trình ma ma tức đến cười ngất:
“Cao tăng Tướng Quốc tự? Ngươi biết mời bọn họ tốn bao nhiêu bạc không? Huống hồ lão gia mới vừa qua đời, ngay đến việc làm pháp sự cho lão gia còn lo chưa xong, ai rỗi mà quan tâm đến di nương? Đúng là nằm mơ!”
Bà tức đến nghẹn cả bụng, lại thêm tiểu nha đầu tên Minh Phương vừa mới nhập phủ từ giữa năm, ngốc nghếch chẳng giúp được gì. Thế nên bà chỉ có thể tự mình tính toán cho ngũ di nương.
Hai người vội vã đi thẳng đến Hà ký y quán ở con phố cạnh phủ Tần. Vừa bước vào, Trình ma ma liền đi nhanh đến quầy, thấy hôm nay ngồi khám là một lang trung trẻ tuổi, bèn vội hỏi:
“Tống đại phu đâu?”
Sau quầy, gã tiểu nhị đáp:
“Hôm nay Tống đại phu không ngồi khám. Nếu muốn xem bệnh, tìm Vương đại phu cũng thế thôi…”
Trình ma ma chau mày, không vui nói:
“Chỉ là chứng u sầu đa nghi của nữ nhân, ở chỗ các ngươi đã tìm ba vị đại phu, chỉ có đơn thuốc của Tống đại phu là còn hiệu quả đôi chút. Đổi sang người khác kê phương, chẳng khác nào vứt bạc qua cửa sổ. Hắn hôm nay không ở, ngày mai có đến không?”
Ở Sóc Bắc đã quen, nơi ấy chỉ cần dính chữ “Tần” thì cho dù là kẻ thấp hèn cũng chẳng ai dám khinh thường. Nhưng bà lại quên đây là Trường An. Nghe lời bà chua ngoa, tiểu nhị kia liền trừng mắt:
“Nếu cảm thấy y quán chúng ta chữa không ra gì, vậy thì sang nơi khác! Tống đại phu mai không đến, mốt cũng chẳng đến, đại mốt… tùy xem có hứng hay không.”
Trình ma ma tức đến trừng mắt:
“Ngươi—”
Tiểu nhị hừ khẽ, cúi đầu tính sổ. Vị lang trung trẻ ngồi khám hôm nay cũng nghe thấy lời bà, sắc mặt tự nhiên chẳng mấy tốt đẹp. Minh Phương thấy vậy bèn bước lên, khuyên:
“Ma ma, chớ tức giận nữa, còn có di nương chờ thuốc đấy…”
Trình ma ma nghiến răng ken két:
“Đổi thì đổi!”
Bà xoay người bỏ đi. Minh Phương vội theo sát:
“Ma ma, giờ chúng ta còn đi đâu? Mấy năm rời Trường An, người khác nói bà lạ nước lạ cái cũng chẳng sai. Đám đại phu khác chỉ e còn chẳng bằng nơi này…”
“Ma ma xin chậm bước—”
Bà đang bực bội, phía sau lại có giọng gọi khe khẽ. Ngoảnh lại, thấy một phụ nhân trung niên mặc áo bông xanh biếc, tay cầm thang thuốc bước ra. Bà đi thêm vài bước, mỉm cười nói:
“Nghe các vị vừa rồi, có phải muốn chữa chứng u sầu của nữ nhân?”
Trình ma ma nghiêm mặt:
“Không sai. Bệnh này nhìn không nặng, nhưng khó trị vô cùng.”
Phụ nhân kia cười:
“Bệnh ấy, đến nơi này e là tìm nhầm rồi. Các người nên đến nhờ vị tiểu thần y trong phủ Ngự sử Tiết Trung thừa. Hẳn đã nghe danh nàng chứ?”
Trình ma ma nghi hoặc:
“Là vị thần y mở yến đường nghĩa chẩn đó ư?”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Phụ nhân gật đầu chắc nịch:
“Đúng vậy. Nàng ấy nghĩa chẩn mấy ngày, ai nấy đều khen thần hiệu, nhất là trị bệnh phụ nhân, tiểu nhi thì công hiệu càng rõ.”
Trình ma ma khổ cười:
“Chỉ tiếc chủ tử nhà ta không muốn ra khỏi cửa. Nàng kia chẳng phải nữ y tầm thường, mà là tiểu thư của phủ Ngự sử Trung thừa, dù có trả gấp mấy lần chẩn phí cũng chẳng mời được.”
Phụ nhân nghe vậy cũng thoáng ngẩn ra:
“Phải rồi. Nghe nói nàng chỉ chữa bệnh hiểm nghèo, không dễ mời. Chủ tử nhà ngươi bệnh tình có nguy cấp không? Nếu chưa nghiêm trọng thì thôi, cũng chẳng cần mời. Cứ xem như ta nói chơi một câu.”
Nói xong, bà liền rời đi, thành ý rõ ràng, không khiến người nghi ngờ.
Minh Phương thấp giọng hỏi:
“Ma ma, bệnh của di nương ta tính là hiểm bệnh không? Nói nghiêm trọng, hình như cũng chẳng đến mức ấy.”
Trình ma ma hừ khẽ:
“Suốt ngày khóc than đòi chết, chẳng phải hiểm bệnh thì là gì? Hơn nữa, bà ấy có thể dây dưa, chúng ta thì không! Hay ngươi muốn bị bán vào kỹ viện?”
—
Đến chiều tối, Khương Ly đã nhận được cầu cứu. Cát Tường hớn hở bước vào, cầm một tấm bái thiếp:
“Cô nương, thật lạ lùng, có người đến xin y, vừa mở miệng đã nói chủ tử mình hấp hối, muốn thỉnh cô nương đi chẩn trị, lại chẳng nói là bệnh gì. Hỏi gấp, người kia liền quỳ thẳng ở trước cửa phủ, không biết còn tưởng chúng ta đã làm điều gì quá đáng. Ai lại đi cầu cứu như thế?”
Khương Ly mở bái thiếp, nhàn nhạt nói:
“Là ngũ di nương trong phủ Sóc Bắc Tiết độ sứ Tần gia bệnh nguy.”
Cát Tường cùng Như Ý cả kinh, suýt tưởng mình nghe lầm:
“Sóc Bắc Tiết độ sứ Tần Đồ Nam? Chính vị vừa mới qua đời đó? Người bệnh là thiếp thất của ông ta? Một di nương thôi, sao có thể mời cô nương xuất chẩn được?”
Khương Ly đã đứng dậy thay y phục, nghe vậy chỉ lắc đầu, giọng không đồng tình:
“Lời này không đúng. Thầy thuốc trị bệnh, há phân cao thấp sang hèn? Di nương cũng là người, chẳng lẽ không đáng cứu sao?”
Cát Tường nhớ lại lời dạy lúc nghĩa chẩn, biết mình hẹp hòi, vội gật đầu phụ họa. Chẳng bao lâu, Khương Ly khoác áo choàng, Hoài Tịch xách theo hòm thuốc, hai người cùng ra cửa.
Ngoài phủ, Trình ma ma chờ đợi đã lâu. Thấy một thiếu nữ váy xanh, dung nhan kiều diễm, phong tư trang nhã, quả là hình dung trong mong mỏi.
Bà mừng như bắt được cành cứu mạng, vội tiến lên:
“Ngài chính là tiểu thư Tiết phủ? Thật khiến ngài nhọc lòng, di nương nhà ta mấy ngày nay càng thêm nguy kịch, đã mời nhiều vị đại phu mà chẳng hiệu quả…”
Khương Ly chỉ đáp ngắn gọn:
“Không sao, dẫn đường đi.”
Trình ma ma vui mừng ứng tiếng, lập tức đi trước.
Hai cỗ xe ngựa, trước sau mà đi về phường Quang Đức. Ngồi xe ngựa khác hẳn khinh thân phi vũ, mất chừng nửa khắc, mới đến phủ Tần từ cửa hông.
Bước xuống xe, Trình ma ma lại nói:
“Thật đắc tội, mong tiểu thư chớ trách. Chuyện lão gia, hẳn ngài đã nghe. Chính môn đang cử tang lễ, đành mời ngài đi cửa hông.”
Khương Ly sắc mặt điềm tĩnh:
“Ta biết chuyện của Tần đại nhân, không sao.”
Theo chân bà tiến vào, trong phủ tráng lệ rực rỡ, nay treo toàn vải trắng, không khí u buồn trĩu nặng. Đi một đoạn, Khương Ly đã nhìn thấy Trích Tinh lâu.
Băng tuyết phủ dày, qua cầu uốn quanh, đình đài trắng xóa, đến trước viện “Đình Lan”. Vừa bước vào, liền thấy trước cửa thượng phòng khói đặc cuồn cuộn.
Khương Ly thoáng nghi hoặc:
“Chẳng lẽ hỏa hoạn?”
Trình ma ma vội lắc đầu, sải bước gọi lớn:
“Minh Phương, mau vào bẩm báo di nương, Tiết cô nương đã đến rồi!”
Khương Ly cũng bước nhanh đến cửa, vừa nhìn vào liền thấy trong phòng khuê các trang hoàng diễm lệ, hai tỳ nữ áo xanh đối diện một pho tượng Nguyên Thủy Thiên Tôn, đang đốt bùa vàng rực. Khói cay xộc mũi tràn khắp gian phòng, cả hai vừa ho khẽ vừa len lén hướng ra cửa. Thấy Khương Ly, một người vội mừng rỡ, cuống quýt chạy vào trong báo tin.
Trình ma ma lộ vẻ áy náy:
“Đại tiểu thư chớ chê cười, đây là phép thuật mà một vị đạo trưởng dạy, nói là có thể trừ tà. Xin theo ta, di nương nhà ta từ khi về Trường An đến nay đã hơn một tháng, vẫn luôn nằm liệt trên giường.”
Khương Ly vừa bước vào nội thất, liền thấy hương khí mờ mịt, bốn vách dán kín bùa vàng. Trên giường bắc phương, một phụ nhân trẻ tuổi dung nhan tiều tụy, hốc mắt sâu hoắm, sắc mặt xanh xám, đang miễn cưỡng nằm dựa — ấy chính là ngũ di nương của Tần Đồ Nam, Tô Ngọc Nhi.
Trình ma ma vội vàng đi đến bên giường:
“Di nương, người xem ai đã tới! Chính là Tiết gia đại tiểu thư, vị Tân Di Thánh Thủ mà nô tỳ từng nói qua. Người nhất định có thể chữa khỏi bệnh của ngài.”
Tô thị được Minh Phương đỡ ngồi lên, đôi mắt ảm đạm, chỉ thoáng nhìn Khương Ly một cái, lại yếu ớt nói:
“Hay thôi đừng xem nữa… khụ khụ… ta e là chẳng còn cứu được…”
Trình ma ma lập tức đỏ hoe mắt:
“Ôi chủ tử của ta! Còn chưa để đại tiểu thư xem qua, sao người biết không cứu được? Người ta hạ cố đến đây, sao chẳng thử một lần?”
Bà lau lệ, cúi người van nài:
“Đại tiểu thư, xin giao cho ngài.”
Khương Ly quan sát Tô thị chốc lát, liền trải gối chẩn mạch ra, nghiêm giọng:
“Xin di nương đưa tay.”
Tô thị trong mắt u ám, rõ ràng chẳng ôm hi vọng, song dưới ánh mắt tha thiết của Trình ma ma, vẫn đưa tay ra. Khương Ly đặt ngón tay, chốc lát liền chau mày:
“Tim mạch nặng nề trệ tắc, hơi thở gấp gáp, tiền khúc hậu trực; phế mạch thăng giáng bất định, như sờ lông hạc; can mạch đầy trơn, như lần theo cán dài; tỳ mạch như nước trôi, đi mà chẳng về—”
Thấy Tô thị đã đỏ mắt, nàng dừng lời, quay sang Trình ma ma:
“Bệnh của di nương khởi từ tâm bệnh, dần dần thương tổn ngũ tạng. Xin hỏi, vì cớ gì di nương lâm bệnh?”
Trình ma ma nhìn dáng vẻ hấp hối của chủ tử, thở dài:
“Thật ra nô tỳ cũng khó nói rõ, nhưng nếu phải truy nguyên, thì từ nửa năm trước, chính là lúc phu nhân mắc bệnh.”
Thấy Khương Ly nghi hoặc, bà tiếp lời:
“Phu nhân vốn ôn hòa nhân hậu, đối xử với các di nương đều tốt, lại đặc biệt thân thiết với di nương nhà ta. Nhưng đến tháng bảy năm nay, phu nhân đột nhiên trọng bệnh. Mời hết danh y ở Sóc Bắc cũng vô ích. Đến lúc nguy kịch, di nương còn tận tâm hầu hạ ba ngày, nhưng cuối cùng phu nhân vẫn quy tiên.”
“Ngay đêm phu nhân qua đời, di nương nhà ta vì đau thương mà ngã bệnh, từ đó chẳng khá hơn. Ban đầu là mất ngủ, chút kinh động hay buồn bực liền khóc không ngớt. Sau thì chẳng cần duyên cớ, nhìn mưa ngoài cửa cũng khóc, nghe người bị phạt cũng khóc. Cứ thế bi thương khôn xiết, đến cả sinh hoạt thường nhật cũng chẳng gắng gượng nổi.”
“Ở Sóc Bắc đã mời không ít đại phu, đều chẳng mấy hiệu quả. Về sau, trong phủ bắt đầu đồn rằng di nương bị tà quái hút đi sinh khí, còn mời đạo sĩ, hòa thượng đến làm phép, song vẫn vô ích. Đến hai tháng trước, vì chuyện nhỏ mà cùng lão gia tranh cãi, lão gia giận bỏ đi, di nương liền toan thắt cổ. May mà nút thắt không chặt, treo lên liền rơi xuống, mới còn mạng. Sau lại thử lần nữa, cũng thất bại. Từ ấy chúng ta lo sợ từng ngày, chẳng biết khi nào người lại nghĩ quẩn. Người vốn đang khỏe mạnh, sao lại cứ đòi chết chứ…”
Khương Ly nghe mà lấy làm kinh ngạc. Tô thị lắc đầu khẽ thở:
“Các ngươi đều là vì ta, nhưng ta đã đến lúc dầu cạn đèn tắt, tất cả… đều là mệnh thôi…”
Nói xong lại ho khan liên miên, trong mắt hốc hác chẳng còn thần sắc.
Khương Ly hỏi:
“Di nương là bởi phu nhân qua đời nên không muốn sống nữa ư?”
Tô thị lắc đầu, rủ mắt đáp nhỏ:
“Không phải người khác, mà chính ta không thể chữa khỏi… sống thêm cũng chẳng có nghĩa gì, chỉ khổ lây những kẻ theo ta.”
Nói rồi lệ tuôn rơi lã chã.
Khương Ly nhíu chặt mày:
“Di nương chỉ một lòng cầu chết, ngày sau xuống suối vàng gặp lại phu nhân, sẽ giải thích thế nào? Xưa có câu: ‘Kẻ ưu tư sầu khổ thì thần thương, thần thương thì tâm loạn, nước mắt chẳng dừng.’ Di nương bệnh tình tuy chẳng nhẹ, nhưng muốn chữa thì cũng đơn giản.”
Tô thị sững người. Trình ma ma càng vội vàng:
“Lời đại tiểu thư nói thực chăng?”
Khương Ly đảo mắt nhìn quanh:
“Trước hết, gỡ hết bùa giấy này đi. Từ hôm nay dùng thuốc theo đơn ta kê, lại mỗi ngày châm cứu một lần. Đến hết tháng giêng, bệnh tình có thể thuyên giảm bảy tám phần.”
Trình ma ma mừng rỡ khôn xiết. Tô thị vẫn mơ hồ:
“Ta từng thử châm cứu, nhưng chẳng giảm chút nào…”
Tô thị chỉ mơ hồ nơi Thái uyên, Thiếu thương. Khương Ly liền gật gù:
“Châm cứu cốt để tán ứ, điều hòa khí huyết âm dương. Nhưng bốn mùa đổi thay, phép châm cũng khác…”
Nói đến đây, nàng chợt dừng, rồi khẽ nói:
“Châm cứu lấy khí huyệt làm gốc. Nay đang giữa đông, phải dùng ‘Tỉnh Du’ để trị ngũ tạng cốt tủy. Xin di nương đổi y phục.”
Tô thị nào hiểu y lý, song thấy nàng khí định thần nhàn, lại thêm danh hiệu Tân Di Thánh Thủ, há dám không tin? Liền ngoan ngoãn thay áo, nằm sấp. Khương Ly sắc mặt nghiêm túc, từ huyệt Kiên ngung mà hạ châm.
Chừng một khắc sau, nàng thu kim, bảo lấy giấy bút, vừa viết vừa nói:
“Tô di nương mùa hạ từng mắc chứng bế tắc tâm mạch chưa khỏi, nay lại bị tà khí xâm nhập, thành ra phế nhiệt, ho khan, ăn uống kém, tâm tình u uất, kinh hãi bất an. Đơn thuốc này chủ trị thanh tâm tả nhiệt, an thần bổ dương. Ngày mai ta lại đến châm cứu, sẽ đổi đơn khác.”
Trình ma ma mừng rỡ đến rơi lệ:
“Vâng, xin nghe theo đại tiểu thư, ngài nói thế nào chúng ta cứ thế mà làm.”
Viết xong phương dược, Khương Ly lại dặn:
“Từ nay, mỗi ngày thời gian nằm trên giường giảm phân nửa. Trời nắng thì ra ngoài dạo nửa canh giờ, nếu âm u thì trong nhà cũng phải vận động, tuyệt không được chỉ nằm bất động. Ăn uống cũng phải phong phú đầy đủ.”
Trình ma ma liên tục đáp ứng. Đúng lúc ấy, ngoài phòng vang lên tiếng bước chân:
“Di nương, tam công tử dẫn người của Đại Lý Tự tới, nói có điều muốn hỏi người—”
protected text
“Đại Lý Tự? Chẳng phải hôm trước đã hỏi xong rồi ư?”
Khương Ly tinh nhạy nhìn ra biến hóa thần sắc chủ tớ, Trình ma ma biết chẳng thể ngăn cản, vội sửa sang lại y phục cho chủ tử:
“Xin mời tam công tử vào.”
Vài tiếng bước chân tiến gần, kế đó, tam công tử nhà họ Tần – Tần Kha, cùng Bùi Yến bước vào.
