“Trong phủ có Tô di nương mắc chứng kinh uất, bệnh tình khá nghiêm trọng, ta tới để xem bệnh cho bà ấy.”
Ánh mắt Bùi Yến dời qua lại giữa Khương Ly và Tô Ngọc Nhi. Ngồi bên cạnh là Tam công tử nhà họ Tần, thân mặc thâm lam trực thỏa vân vạn tự, đầu đội khăn tang, nghe vậy không khỏi kinh ngạc:
“Tiết… Chẳng lẽ người chính là vị tiểu thần y nhà họ Tiết? Vị Tân Di Thánh Thủ vang danh giang hồ ấy?”
Khương Ly gật đầu:
“Chính ta, tam công tử xin nén bi thương.”
Hà Đông Tiết thị vốn là một trong năm đại thế gia Trường An, mà vị đại tiểu thư này lại thanh danh lừng lẫy. Tần Kha lập tức chắp tay:
“Thì ra là Tiết đại tiểu thư, thật thất lễ rồi. Sao Trình ma ma lại mời đại tiểu thư tới mà không nói trước một tiếng? Chậm trễ thế này, chúng ta biết ăn nói thế nào với Tiết bá phụ đây?”
Trình ma ma vội vàng đáp:
“Bệnh tình của di nương chờ không được, là lão nô thất lễ.”
Khương Ly đưa tay chỉ phương dược trong tay, điềm đạm nói:
“Ta vốn là y gia, tới đây chẳng qua là để chẩn bệnh. Tam công tử không cần đa lễ. Bùi thiếu khanh vì công vụ mà tới, trước hết cứ lo hỏi chính sự đi thôi.”
Tần Kha vội vàng phụ họa, rồi quay sang nhìn Tô di nương bệnh sắc tiều tụy:
“Di nương, hôm nay Bùi đại nhân tới, vẫn là muốn hỏi chuyện buổi chiều hôm xảy ra án.”
Tô di nương nghe xong, sắc mặt lại đau khổ. Trình ma ma liền than:
“Bùi đại nhân, hôm đó buổi tối di nương đã khai báo rất rõ ràng rồi. Khi ấy di nương bệnh trong người, đến gặp lão gia thật sự là muốn cầu xin sang năm sau sẽ ra trang viện ngoài thành tịnh dưỡng, không muốn theo lão gia quay về Sóc Bắc nữa. Người vào thư phòng cũng chỉ vì chuyện ấy thôi.”
Bùi Yến trầm giọng:
“Hiện nay cái chết của Tần đại nhân nghi điểm chồng chất, mà chiều hôm đó, di nương lại là người có thời gian ở riêng cùng ngài ấy lâu nhất. Trong khoảng thời gian ấy, chẳng lẽ không phát hiện điều gì dị thường?”
Tô Ngọc Nhi mắt hoe đỏ, đáp:
“Khi đó lão gia vừa mới từ bên ngoài trở về, vẫn còn đang duyệt công văn trong thư phòng tầng ba. Ta vào, ngài ấy không cho nói ngay, mãi đến khi đọc xong công văn mới hỏi ta vì sao đến. Người ngoài thấy ta ở trong ấy hai khắc, nhưng thật ra ta chỉ nói chuyện với lão gia chừng một khắc.
Lão gia khi ấy vẫn như thường, chỉ là tâm tình không tốt. Nghe ta nói không muốn đi Sóc Bắc, ngài ấy lại càng phiền muộn, suýt nữa tranh cãi với ta. Ta không dám cãi lời, liền lui ra. Đêm ấy ta cũng không tới hoa sảnh dùng cơm. Đến khi nghe động tĩnh khác thường, lão gia đã bị hại rồi.”
Bùi Yến trầm ngâm:
“Vậy là sau khi di nương rời đi, Tần đại nhân mới lên tầng bốn?”
Tô Ngọc Nhi gật đầu xác nhận:
“Phủ trên dưới đều biết, lão gia hằng đêm vào giờ Dậu nửa canh sẽ lên tầng bốn lễ Phật, kéo dài đến nửa canh giờ Tuất. Khi ta rời đi, thấy giờ cũng không sớm, sợ làm lỡ việc lễ Phật, cho nên cáo lui. Khi ấy quản gia Minh thúc vẫn đứng ngoài cửa, Nhị công tử cũng chờ ngoài thư phòng, bọn họ đều có thể làm chứng.
Đúng là giờ Dậu ba khắc, ta còn nhìn rõ khắc lậu trong thư phòng. Minh thúc và Nhị công tử chắc chắn cũng thấy. Lúc ta xuống đến tầng một, lại gặp cả Đại công tử, Đại công tử cũng có thể chứng thực.”
Bùi Yến hỏi tiếp:
“Trong khoảng hai khắc ấy, di nương có nghe thấy động tĩnh gì từ tầng bốn không?”
Tô Ngọc Nhi ngồi thẳng người, nghiêm giọng:
“Động tĩnh? Hoàn toàn không. Tầng bốn vốn là Phật đường của lão gia, bình thường chẳng cho ai tùy tiện bước vào. Khi ấy tuyệt đối không thể có người khác ở đó.”
“Bùi đại nhân, ngài là hoài nghi tầng bốn có người ẩn thân sao?”
Bùi Yến khẽ lắc đầu, không đáp. Thấy Khương Ly đang cùng Hoài Tịch thu dọn hòm thuốc, hắn chỉ khẽ dặn:
“Trước hết hỏi đến đây. Nếu di nương nhớ ra điều gì, cứ báo cho sai dịch Đại Lý Tự lưu lại trong phủ.”
Nói đoạn, hắn quay người bước đi. Tần Trinh còn muốn nói gì, song chỉ liếc nhìn Tô Ngọc Nhi một cái rồi vội vã theo ra.
Khương Ly thu dọn xong, dặn dò:
“Bệnh của di nương kỵ kích thích. Đêm nay trước dùng thuốc, ngày mai buổi trưa ta lại tới thi châm.”
Tô Ngọc Nhi vội vàng khom mình cảm tạ. Trình ma ma dâng lên chẩn kim, còn đích thân đưa Khương Ly ra ngoài.
Vừa qua cổng viện, đã thấy Bùi Yến đứng chờ bên cầu đá không xa.
“Tiết cô nương, xin cho ta mượn bước nói chuyện.”
Trình ma ma thức thời lui ra. Khương Ly bước đến:
“Bùi thiếu khanh có điều chi muốn hỏi?”
Tổ tông nhà họ Tần xưa vốn giàu có quyền thế, nên đại trạch ở Trường An cũng vô cùng rộng rãi, đình đài thủy tạ, cầu khúc lưu thủy liên miên không dứt. Nơi hai người đứng vừa hay có thể bao quát toàn cảnh Tinh Lâu tráng lệ nguy nga phía trước.
“Bệnh của Tô Ngọc Nhi thật sự nặng đến thế sao?”
Thấy hắn dường như hoài nghi Tô Ngọc Nhi giả bệnh, Khương Ly thản nhiên đáp:
“Xem mạch tượng thì đúng là tâm bệnh đã lâu ngày.”
Bùi Yến vốn tín nhiệm y thuật của nàng. Lúc này lại chăm chú nhìn nàng, hỏi:
“Vì sao bọn họ lại nghĩ đến mời cô tới chẩn bệnh? Căn bệnh ấy cũng chưa hẳn là nguy trong sớm tối.”
Khương Ly sắc mặt bất động, thong thả đáp:
“Bà tử nhà họ Tiết nói với ta rằng di nương đã cận kề cái chết, ta tin nên lập tức tới. Huống chi tâm bệnh khó phân định nặng nhẹ bằng mắt thường, mà bà ấy trước đó từng hai lần tự hủy thân, đến mức ấy thì bệnh đã có thể xem là trọng chứng. May mắn là nô tỳ bên cạnh hết lòng chăm sóc.”
Nàng dừng lại một chút, rồi chớp thời cơ hỏi:
“Sao vậy, án của Tần đại nhân có liên quan tới Tô di nương sao?”
“Nay trong thành Trường An đều đồn rằng án của Tần đại nhân dính líu đến vị tiểu các chủ của Ma giáo. Nhưng vừa rồi ta nghe lời Bùi thiếu khanh, dường như không hẳn như lời đồn. Đương nhiên, nếu đại nhân thấy bất tiện, cũng không cần nói cho ta biết.
Bùi Yến lặng lẽ nhìn nàng một lát, rồi dời ánh mắt về phía Trích Tinh lâu:
“Tòa lâu các này cao bốn tầng, chừng sáu bảy trượng, là do phụ thân Tần Đồ Nam xây dựng hơn hai mươi năm trước. Nguyên bản nơi đây dùng để thưởng cảnh, yến khách. Nhưng từ sau khi quay về Trường An, Tần Đồ Nam lo sợ kẻ thù tìm đến báo oán, liền dời toàn bộ sinh hoạt vào trong này: tầng một đãi khách, tầng hai cư ngụ, tầng ba làm thư phòng, tầng bốn là Phật đường riêng để lễ Phật.
Từ lâu ông ta vẫn sợ Thẩm Thiệp Xuyên quay lại tìm ông ta, năm tháng qua, võ công ông ta hẳn đã tinh tiến, dù nhiều hộ vệ cũng khó bảo đảm an toàn. Lại thêm ông ta chán cảnh quanh thân luôn có người kè kè canh giữ, thế nên ra lệnh cải tạo tòa lâu. Vì thế ông ta mời không ít thợ thủ công, còn từng đến Ty Tướng Tác Giám dò hỏi, rốt cuộc quyết định bao kín cả tòa lâu bằng một lớp thiết phiến, để đao kiếm không thể xâm phạm.”
Hắn nói đến đây, lại liếc nhìn Khương Ly, thấy nàng lắng nghe chăm chú, mới tiếp lời:
“Nếu chỉ cầu bảo mệnh, ông ta hoàn toàn có thể bịt kín mọi cửa sổ tường vách. Nhưng ông ta biết Trường An bàn tán không ngớt, e thiên hạ chê cười, nên ông ta thuê hai cửa hàng rèn giỏi nhất trong thành, sai chế tạo thiết phiến giống hệt ngoại hình tòa lâu. Có chỗ khắc thú văn thì vẫn phải chạm khắc, cửa song hoa cũng làm y như cửa gỗ. Việc này tốn kém công phu, ít nhất ba tháng mới xong. Trong lúc chờ, ông ta cho người gia cố bằng song sắt, đề phòng tập kích.”
“Lầu các này rộng lớn, mỗi tầng bốn phía đều có cửa sổ, riêng một tầng cũng hơn hai chục chỗ khí khẩu. Chỉ một tầng, thợ cũng phải mất ba đến năm ngày mới lắp xong. Vì thế kéo dài đến lúc phát án, song sắt tầng bốn vẫn chưa hoàn thiện. Nhưng cửa sổ tầng bốn cao năm sáu trượng, kẻ bình thường không sao trèo lên được. Dù là người có chút võ công, muốn lặng lẽ leo lên cũng chẳng dễ. Huống hồ cửa sổ tầng bốn đã cải lại, vừa hẹp hơn, vừa chỉ mở từ bên trong. Ông ta vì vậy dần yên tâm, từ đó về sau, ngoài quản gia Tần Minh thường túc trực bên cạnh, bọn hộ vệ chỉ cần canh giữ ở tầng một, ông ta cũng thấy an ổn hơn.”
Lúc này đêm đã buông, tiền viện đèn đuốc sáng trưng, riêng Trích Tinh lâu tối om, tiếng khóc tang u ám theo gió đêm lùa đến, trong giá rét mùa đông khiến lưng người nghe rùng mình ớn lạnh.
Khương Ly trầm giọng:
“Tần đại nhân đã tính là cực kỳ cẩn trọng. Với độ cao ấy, người thường quả khó tới. Dù có chút võ nghệ, muốn lặng yên mà vào cũng chẳng dễ. Chẳng lẽ thật sự là cao thủ giang hồ khác ra tay?”
Bùi Yến nhìn nàng:
“Cô nương nói ‘khác’ là sao?”
Tim Khương Ly khẽ động, nàng vội đáp:
“Đã hai ngày qua từ lúc Tần đại nhân gặp nạn, nhưng không hề thấy vị tiểu các chủ Ma giáo kia tuyên cáo khắp nơi. Theo tính cách của hắn, hẳn chẳng nhẫn nhịn lâu đến vậy.”
Bùi Yến trầm mặc chốc lát, chẳng tỏ ý khẳng định hay phủ nhận, chỉ nói:
“Quái lạ chính ở chỗ đó. Dù là đại cao thủ võ lâm, đã ra vào gian phòng sát nhân, át phải để lại vết tích. Nhất là kẻ kia không chỉ chém đầu Tần đại nhân, còn mang thủ cấp ra ngoài treo lên. Hiện trường máu chảy lênh láng, thế nhưng quanh thân Tần đại nhân lại chẳng lưu lại một dấu vết nhân công nào.
Quan trọng hơn, cửa sổ gần chỗ ông ta bị hại vốn chia làm bốn song cửa rộng một thước, người trưởng thành có thể miễn cưỡng chui ra, nhưng khi chui át phải phí sức. Thế mà khi chúng ta kiểm tra, cả trong lẫn ngoài khung cửa, tường vách, xà nhà, tro bụi lưới nhện đều nguyên vẹn, không hề có vết dấu người từng qua lại.”
Khương Ly thất thanh:
“Không có lấy một dấu tích?”
Bùi Yến gật đầu:
“Tòa lâu này hướng bắc, cửa chính phía nam. Khi phát án, dưới lầu có bốn hộ vệ võ nghệ chẳng kém trấn thủ, trong phủ các chủ tử thì đều ở hoa sảnh phía đông nam Trích Tinh lâu dùng bữa. Dùng xong, Tam công tử Tần Kha ra ngoài, đi theo hành lang ngoài hoa sảnh về phía lâu, giữa đường chợt thấy lạ, ngẩng lên liền bắt gặp thủ cấp Tần Đồ Nam treo ở mái hiên góc tây nam tầng bốn. Mái hiên kia vút cao, treo một cái đầu người, nhìn từ xa cực kỳ rõ ràng.”
Khương Ly chăm chú nhìn về phía lâu, nghe hắn tiếp:
“Gần mái hiên ấy quả có vết máu, trên đỉnh lầu cũng có chỗ tuyết đọng bị phá hỏng, nhưng tuyệt nhiên không lưu lại dấu chân, ngay cả nửa dấu cũng không có.”
Khương Ly nghe mà sống lưng lạnh buốt. Đêm ấy nghe hắn cùng Diêu Chương tranh luận, nàng chưa hiểu dị trạng ở chỗ nào, giờ nghe kỹ mới thấu:
“Phật đường chẳng khác mật thất. Hung thủ lẻn vào giết chết Tần Đồ Nam, không chỉ vô thanh vô tức thoát đi, còn mang theo thủ cấp ra ngoài. Muốn treo thủ cấp lên mái hiên, át phải đứng nơi rìa nóc lầu, thế nhưng không để lại dấu chân nào…”
Nàng lại hỏi:
“Tại hiện trường hoàn toàn không có dấu vết đánh nhau?”
Bùi Yến đáp:
“Không thấy giao thủ rõ ràng, cũng chẳng có vết kiếm đao. Khi mọi người phá cửa vào, Tần Đồ Nam nằm gục trên đất, hai chân vẫn chạm bồ đoàn, thân thể lại đổ về phía cửa sổ. Cổ đã bị chém đứt, máu chảy loang khắp, thấm đỏ thảm cỏ trong gian. Không có dấu vết giao chiến, song có chút tranh chấp: ấm trà và bàn trà vỡ nghiêng, kinh thư lễ Phật tán loạn một chỗ. Ngoài ra, chẳng có gì khác lạ.”
Khương Ly thất kinh:
“Vậy tức là, có người thật sự đột nhập.”
Bùi Yến khẽ gật:
“Người cuối cùng gặp ông ta, là quản gia Tần Minh, Đại công tử Tần Vân cùng Nhị công tử Tần Trinh. Khi ấy Nhị công tử vào trước, chẳng bao lâu Đại công tử cũng đến có việc muốn bẩm báo. Khi Tần Vân rời đi, hai người kia trông thấy Tần Đồ Nam đã quỳ trên bồ đoàn, còn dặn rằng sau bữa tối gọi Tần Kha tới. Vì vậy, Tần Kha mới là người đầu tiên phát hiện thủ cấp.”
Khương Ly trầm ngâm:
“Không thể nào từ chính môn lẻn vào? Hay hung thủ sau khi giết người đã ẩn ở tầng hai, tầng ba, đợi lúc hỗn loạn mới đào thoát?”
Bùi Yến lắc đầu:
“Khi ba người kia rời đi, cửa Phật đường đã được khép chặt từ ngoài. Cánh cửa kia đã cũ, khớp trụ không khít, phải dùng sức khéo mới khép kín được. Sau này khi mọi người lên tầng bốn, cửa vẫn khít chặt y như trước.
Vả lại, lúc phát án, khắp phủ người tràn vào Trích Tinh lâu, đám hộ vệ giang hồ cũng ùa tới. Khi ấy tầng một, tầng hai, tầng ba đều đã có người. Cửa chính vẫn luôn có hộ vệ giữ, ba tầng dưới thì cửa sổ đã đóng kín. Hung thủ căn bản không thể rời đi bằng lối ấy. Cửa sổ tầng bốn là con đường duy nhất.”
Khương Ly chau mày:
“Nhưng cửa sổ chẳng phải chỉ có thể mở từ bên trong sao?”
Bùi Yến gật đầu, giọng lạnh:
“Đó mới là điều quái dị nhất. Khi mọi người xông vào, chốt sắt khóa cửa sổ lại rơi trên thảm góc phòng. Song cửa chia bốn, ô bên trái phía dưới mở rộng. Trên bệ cửa và vách tường có vết máu, song không nhiều. Chúng ta hỏi quản gia Tần Minh, hắn nói Tần Đồ Nam ghét mở cửa sổ, lâu nay luôn đóng chặt. Lần cuối hắn kiểm tra chốt sắt đã là ba ngày trước. Mà nếu không còn chốt, cửa sổ chỉ cần hơi dùng sức liền có thể đẩy ra.”
Khương Ly chấn động:
“Lẽ nào có cơ quan?”
Bùi Yến lắc đầu lần nữa:
“Giấy dán và khung cửa đều nguyên vẹn.”
Khương Ly chỉ thấy càng thêm quái dị:
“Chẳng lẽ là có người sớm đã tháo chốt sắt? Vậy tức là trong ba ngày gần đây, đã có kẻ lẻn vào Phật đường, ngầm giở trò trước? Nhưng dẫu thế, việc hung thủ ra vào không lưu dấu vết nào, vẫn chẳng thể giải thích nổi—”
Bùi Yến gật đầu:
“Chốt sắt rơi thế nào, chúng ta vẫn đang điều tra. Việc vào ra không lưu dấu vết chính là nghi vấn nan giải nhất hiện nay. Hơn nữa, hung khí vẫn chưa xác định. Tần Đồ Nam tuy chết vì bị chém rời đầu, nhưng vết cắt nơi cổ cực kỳ gọn, thân thể lại không có thêm thương tích nào. Sau khi Tống Dịch An nghiệm thi, kết luận rằng hung khí không phải thanh kiếm mỏng lưỡi, mà giống như loại đao bản rộng, tựa đao chém đầu hay dao mổ lợn. Hung thủ đã dùng đao, thì lại càng không phải Thẩm Thiệp Xuyên.”
Lời này khiến Khương Ly trong lòng nhẹ nhõm, nàng thoáng ngẫm nghĩ, bèn nhịn không được hỏi:
“Nghe nói Bùi thiếu khanh và vị Thẩm các chủ ấy vốn là đồng môn sư huynh đệ, Bùi thiếu khanh có tin tưởng hắn không?”
Bùi Yến lặng đi giây lát, chỉ hỏi lại:
“Tin cái gì?”
Khương Ly đáp:
“Tin rằng hắn thật sẽ tìm Tần Đồ Nam để báo thù không?”
Bùi Yến nghĩ một hồi, thẳng thắn:
“Xem theo tính nết hắn giết bảy kẻ thù trước đó, e rằng sẽ chẳng tha Tần Đồ Nam. Nhưng giờ Tần Đồ Nam đã chết bởi tay kẻ khác, việc hắn có tới hay không, đã chẳng còn quan trọng nữa.”
Khương Ly hừ thầm trong bụng, ngoài mặt chỉ mỉm cười:
“Nếu không phải Thẩm Thiệp Xuyên, vậy hung thủ tất nhiên cũng là kẻ võ nghệ bất phàm. Nghe nói Củng Vệ ty cũng đang tra xét vụ này, chắc chẳng bao lâu sẽ có kết quả thôi.”
Bùi Yến nhìn nàng:
“Tiết cô nương quan tâm vụ án này lắm ư?”
Khương Ly nghe vậy liền lắc đầu:
“Cũng chỉ như trăm họ tò mò mà thôi. Cha ta tuy có quen biết Tần đại nhân, nhưng hai nhà không mấy qua lại, ta cũng chẳng có gì phải để tâm.”
Bùi Yến ra dáng đã hiểu, gật đầu:
“Đã vậy, thời gian không còn sớm, cô nương nên sớm hồi phủ.”
Khương Ly không khỏi lưu luyến đưa mắt về phía Trích Tinh lâu. Hiện trường vụ án ở ngay trước mắt, mà nàng lại chẳng có lý do vào xem. Dù Bùi Yến thuật lại tường tận thế nào, cũng chẳng thể bằng chính mình tận mắt nhìn thấy…
Nàng khẽ nhếch môi:
“Được, đã muộn rồi, ta nên về thôi. Đa tạ đại nhân đã giải đáp hiếu kỳ của ta.”
Bùi Yến điềm đạm:
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Khách khí rồi, cô nương đã giúp Bùi mỗ nhiều lần, chút tín nhiệm này dĩ nhiên có.”
Nói xong, hắn gọi một sai dịch Đại Lý Tự tới, dặn đưa Khương Ly ra Tần Tiết phủ. Khương Ly hành lễ, mang Hoài Tịch đi theo lối cổng bên.
Chờ hai người rời đi, Bùi Yến liền gọi Cửu Tư tới:
“Đi hỏi thử, xem Tô di nương làm sao nghĩ tới việc mời Tiết cô nương đến chẩn bệnh.”
Cửu Tư đảo mắt:
“Không phải bởi vì danh tiếng của Tiết cô nương vang dội khắp nơi sao?”
Bùi Yến liếc hắn một cái. Cửu Tư vội vàng đáp dạ, rồi đi nhanh về phía viện Tô Ngọc Nhi. Bùi Yến thì rảo bước đến tiền viện.
Người chết là gia chủ Tần thị, linh đường an trí ngay đại sảnh tiền viện. Ba công tử của Tần Đồ Nam đều túc trực giữ tang, mấy vị di nương còn khỏe mạnh cũng mặc áo tang quỳ lạy. Nhưng đã hai ngày qua, tiếng khóc cạn khô, giọng cũng khàn đặc, lúc Bùi Yến đến nơi, mấy người chỉ ngây dại quỳ gối, không còn thần sắc.
Chẳng đầy một khắc, Cửu Tư đã quay lại, ghé bên tai hắn thì thầm mấy câu. Lông mày kiếm của Bùi Yến lập tức chau chặt:
“Quả nhiên là thế…”
…
Trên đường về, trong xe ngựa, Hoài Tịch nói:
“Bùi thiếu khanh đã nguyện lòng giảng án cho cô nương nghe, cớ sao cô nương không trực tiếp đề nghị với hắn? Dù sao vụ án lần trước, Bùi thiếu khanh cũng từng nhờ cô nương giúp đỡ kia mà.”
Khương Ly lắc đầu:
“Lần trước là chuyện y đạo, có thể giúp. Lần này thì khác. Ta với Tần thị vốn không liên can, nếu chủ động đòi tra xét cái chết của Tần Đồ Nam, e rằng lại khiến người ta nghi ngờ.”
Hoài Tịch khẽ cười:
“Thế cũng chẳng sao. Dù gì cô nương cũng đã có cớ để ra vào Tần phủ rồi.”
Khương Ly gật nhẹ:
“Bùi Yến vốn nhạy bén, có hắn ở đó, ta không lo tiểu sư phụ bị đổ oan cho cái chết của Tần Đồ Nam. Chỉ là… ta vẫn còn vướng bận vụ án nhà họ Thẩm… Thôi, cứ thong thả mà tính.”
…
Ngày hôm sau, hai mươi tám tháng Chạp.
Sáng sớm, Trường Phong đến mời Khương Ly sang chủ viện.
Cát Tường thấp giọng nhắc:
“Đêm qua sau khi cô nương rời đi, Tam tiểu thư từng tới Doanh Nguyệt Lâu. Nghe nói biết cô nương đến Tần phủ xem bệnh cho di nương, nàng ấy liền châm chọc một phen. Lần này lão gia gọi cô nương, e cũng là vì chuyện đó.”
Khương Ly ngấm ngầm hiểu, bước vào tiền viện. Quả nhiên thấy Tiết Kỳ sắc mặt chẳng vui, chưa đợi nàng hành lễ đã hỏi ngay:
“Con thật sự đến Tần phủ chẩn bệnh cho một di nương?”
Khương Ly khẽ cúi người, đáp:
“Bệnh tình của vị di nương ấy đã nguy kịch, nữ nhi mới qua xem một phen.”
Tiết Kỳ bất đắc dĩ thở dài:
“Linh nhi, con hồ đồ quá rồi. Nhìn lại xem những người trước đây con từng chữa bệnh là ai? Thái tử phi, Trường Lạc huyện chủ, các tiểu thư nhà bá tước. Cùng lắm cũng là phu nhân thế gia quan hiển. Nay con lại tự thân đến phủ người ta, chỉ vì một di nương. Nếu chuyện này truyền ra, người ngoài sẽ nghĩ thế nào?”
Khương Ly mỉm cười:
“Khi con mở y quán nghĩa chẩn, từng khám cho cả ăn mày, không biết Trường An sẽ nghĩ sao?”
Tiết Kỳ sững sờ:
“Chuyện đó sao có thể so sánh? Nghĩa chẩn là làm việc thiện, cả thành đều biết con y thuật cao minh, lòng dạ từ bi. Nhưng nếu tùy tiện ra ngoài xem bệnh, khác nào tự hạ thân phận? Như vậy còn khác gì một nữ y tầm thường?”
Trong lòng Khương Ly thầm buồn cười, ngoài mặt lại dịu giọng:
“Phụ thân bớt giận. Thực ra hôm qua con mềm lòng còn bởi một nguyên do khác. Con giang hồ bôn ba bao năm, chưa từng gặp Thẩm các chủ trong lời đồn. Nay khắp nơi đều nói hắn giết Tần đại nhân, con nghĩ, đến Tần phủ có lẽ sẽ nghe được chút tin tức về hắn…”
Tiết Kỳ hoàn toàn không ngờ lý do này, biến sắc:
“Con thật hồ đồ! Thẩm Thiệp Xuyên sát nhân như ngóe, con chẳng những không sợ, còn muốn dò hỏi tin tức hắn? Con quên mất mình hiện đang ở Trường An rồi sao?”
Ông tức giận không thôi, nhưng nghĩ đến y thuật của nàng, lại chẳng dám trách mắng nặng lời. Lấy lại bình tĩnh, ông đột nhiên hỏi:
“Vậy đêm qua, con có nghe được điều gì không?”
Khương Ly lắc đầu:
“Đêm qua con chỉ xem bệnh. Tần phủ đang lo tang sự, Đại Lý Tự và Củng Vệ ty đều có người trấn giữ, chưa nghe thấy tin tức nào mới. Chắc là vẫn chưa có tiến triển.”
Tiết Kỳ hừ khẽ cười:
“Củng Vệ ty hôm trước bắt nhầm người, Hoàng thượng đang nổi giận. Ngài đã hạ lệnh: trước rằm tháng Giêng, tất phải bắt được hung thủ. Nhưng theo ta, e chẳng dễ dàng gì.”
Khương Ly hỏi:
“Vậy còn vụ án năm xưa của nhà họ Thẩm thì sao…?”
Tiết Kỳ bất đắc dĩ đáp:
“Năm ấy án đã định. Thẩm Thiệp Xuyên dẫu không nhận, cứ một mực báo thù, lại làm như thể có oan khuất to tát gì. Nhưng đã định rồi thì không thể nghi ngờ nữa. Thôi vậy, con muốn xem bệnh thì cứ xem, nhưng nhớ phải kín đáo. Đừng để ai cũng biết. Tết sắp đến rồi, đệ con vì đọc sách mà còn chẳng về ăn Tết. Con cũng nên để cha bớt lo. Đợi sang năm đệ con thi đỗ, cha mới yên lòng.”
Khương Ly nhu thuận đáp:
“Đệ đệ học vấn xuất chúng, ắt sẽ bảng vàng đề danh.”
Tiết Kỳ lập tức mừng rỡ, để nàng lui ra.
Giữa trưa giờ Ngọ, Khương Ly ngồi xe ngựa tới Quang Đức phường. Đến khi xe chạy vào phố Cầm Đài – nơi phủ họ Tần tọa lạc – nàng vén rèm, phân phó:
“Đi thẳng vào cổng chính Tần phủ.”
Trường Cung tuân lệnh, đánh xe đến trước phủ. Trên cửa lớn phủ Tần, bạch liệm treo cao, tang khí nặng nề. Hoài Tịch gõ cửa, người gác tưởng nàng đến viếng, đến khi biết rõ thân phận và mục đích, mới vội vàng mời vào.
Vừa đi vòng qua bức tường chắn, Tam công tử Tần Kha đã bước nhanh ra đón:
“Tiết cô nương, đêm qua thất lễ. Hôm nay cuối cùng cũng được nghênh tiếp, cô nương y tâm cứu người, khiến Tần mỗ cảm thấy áy náy vô cùng.”
Tần Trinh vốn có dung mạo tuấn nhã, cử chỉ cũng mang vài phần phong độ, chỉ tiếc trong mắt hắn ánh lên tia giảo hoạt, khiến cho những lời khách khí càng lộ vẻ giả dối.
Khương Ly mỉm cười nhạt:
“Tô di nương đã trả chẩn kim, tam công tử không cần áy náy.”
Tần Kha vội đáp:
“Cô nương quá lời. Cô nương sao có thể để mắt đến mấy đồng bạc ấy? Xin mời, ta đưa cô nương vào nội viện.”
Khương Ly thuận theo, đi tới gần tiền viện thì lại thấy một công tử áo gấm tập tễnh bước ra. Người này dáng cao gầy, lông mày mắt sâu, chẳng giống Tần Kha. Chính là Đại công tử Tần Vân, người từng đứng đầu một phủ, nay đôi mắt mệt mỏi, thần sắc tiều tụy.
Thấy bọn họ, Tần Vân thoáng kinh ngạc, Tần Kha lập tức giới thiệu:
“Đại ca, đây là đại tiểu thư nhà họ Tiết, tới xem bệnh cho Ngũ di nương.”
Tần Vân hơi gật, cung kính hành lễ:
“Đa tạ cô nương.”
Tần Kha liền nói:
“Đại ca đã thức trắng đêm, hãy nghỉ ngơi. Ta đưa cô nương đi là được.”
Khương Ly đáp lễ một cái, rồi đi thẳng đến chỗ Tô Ngọc Nhi.
Trong lúc vào nội viện, Tần Kha vừa đi vừa quan sát nàng, miệng chẳng ngừng ca ngợi:
“Cô nương thật là nhân tâm nhân thuật, thân phận như thế, mà còn chịu vì bệnh nhân vất vả.”
Khương Ly cũng liếc nhìn hắn:
“Lệnh tôn vừa qua đời, tam công tử nên giữ gìn sức khỏe, chớ quá bi thương.”
Lời tuy lạc điệu, nhưng lại khiến Tần Kha nhớ ra, hắn vội chau mày, thay vẻ mặt buồn đau:
“Đa tạ hảo ý. Đã là ngày thứ ba, nỗi bi thống nhất thời cũng đã nguôi bớt.”
Vừa dứt lời, Khương Ly khựng lại:
“Đó là…”
Từ chính môn đi vào có thể nhìn thấy toàn bộ mặt chính và góc tây nam của Trích Tinh lâu. Giờ Ngọ đã qua, nàng thấy mấy sai dịch Đại Lý Tự trèo trên giàn tre cao thấp lẫn lộn, tìm kiếm thứ gì đó giữa mái hiên chồng điệp.
protected text
Tần Kha thuận theo ánh mắt nàng:
“Đó là người Đại Lý Tự đang tra xét chứng cứ. Bùi đại nhân cũng ở đó, chắc lúc này đang ở trong lâu. Thực ra nơi này đã tra xét trong ngoài nhiều lần rồi, chỉ vì hôm nay tuyết tan khá nhiều, nên họ lại tra xét. Những giàn tre đó vốn là dùng để lắp song sắt cửa sổ.”
Nghe có Bùi Yến ở gần, tim Khương Ly hơi thả lỏng. Lại thoáng liếc đám giàn tre dở dang kia, nàng không hỏi thêm, đi thẳng đến viện Đình Lan.
Vừa đến trước viện, đã gặp một tiểu đồng cũng tập tễnh đi về phía trước. Thấy Tần Kha đưa khách đến, tiểu đồng muốn tránh đi, nhưng Tần Kha cau mày gọi:
“Chương Bình, ngươi làm sao vậy?”
Tiểu đồng kia vẻ mặt khổ sở. Khương Ly vừa nhìn, sắc mặt lập tức biến đổi — ống quần vải thô đã thấm máu.
Nàng vội hỏi:
“Ngươi bị thương?”
Chương Bình mặt mày hoảng hốt:
“Không… không có, chỉ là vết thương cũ.”
Tần Kha dường như biết chuyện gì, tức khắc kéo phắt ống quần hắn ta lên. Khương Ly cùng Hoài Tịch đều hít mạnh một hơi lạnh — cổ chân Chương Bình bị khóa chặt bởi vòng sắt, mặt trong đầy gai ngược, mỗi bước đi liền xé rách thịt da, máu thịt nhầy nhụa.
Khương Ly nghiêm giọng:
“Là ai làm?”
Chương Bình cuống quýt kéo ống quần xuống, lắp bắp:
“Không… không sao đâu tam công tử. Tiểu nhân mạo phạm quý nhân, xin lui trước…”
Chương Bình khập khiễng rời đi, bóng dáng lảo đảo, nhìn mà rợn người.
Khương Ly còn muốn gọi lại, nhưng Tần Kha ngăn:
“Xin cô nương chớ để ý. Chỉ khi nào nhị ca thả khế ước, hắn mới thoát được. Hắn vốn là thân tín của nhị ca, cái vòng kia chỉ là một trong mấy món đồ nhị ca bày ra để trừng phạt người. Nếu bây giờ ta bênh hắn, sau này hắn chịu khổ càng nhiều. Không bằng coi như không thấy.”
Khương Ly nhớ lại lời Trường Cung từng dò hỏi: Nhị công tử Tần Trinh tính tình bạo lệ, còn thích tự chế hình cụ để hành hạ hạ nhân. Trong lòng nàng rét lạnh:
“Nhị công tử như thế, khi Tần đại nhân còn sống chẳng quản sao?”
Tần Kha cười khổ:
“Quản rồi, nhưng quản không nổi.”
Khương Ly im lặng. Thấy Chương Bình đã mất hút, nàng chỉ đành bước vào viện Đình Lan.
Trình ma ma mừng rỡ nghênh đón, dâng trà bánh:
“Đêm qua dùng thuốc của cô nương, di nương ngủ yên mấy canh, sáng nay còn có thể ra ngoài đi dạo, nói là trong lòng không còn dồn nén như trước.”
Khương Ly gật:
“Vậy thì tốt. Hôm nay vẫn phải thi châm.”
Nàng mở kim nang, tiến vào nội thất. Tần Kha vẫn chưa rời đi:
“Xin phép, ta chờ ngoài này.”
Trong phòng, Tô Ngọc Nhi tinh thần khá hơn, nhưng vẫn u ám. Khương Ly thi châm xong, dặn dò vài lời. Trước khi rời phòng, nàng nhẹ nhàng nói:
“Bệnh tâm phải chữa từ tâm. Có nỗi khổ nào không tiện nói ra, thì cứ nói với Trình ma ma, bà ấy tuyệt không hại di nương.”
Tô Ngọc Nhi thoáng biến sắc, nhưng không trả lời. Khương Ly không ép, thu dọn đồ rời đi.
Ra ngoài, Tần Kha liền nghênh đón:
“Cô nương xong rồi sao? Có muốn ta đưa về phủ?”
Khương Ly mỉm cười từ chối:
“Không cần. Giữa ban ngày ban mặt, ta tự về được.”
Hai người đi trở ra, gần đến tiền viện, nàng chợt dừng bước, mắt nhìn về phía Trích Tinh lâu.
Tần Kha cũng nhìn theo, cười:
“Ồ, chẳng lẽ cô nương thấy được manh mối gì sao?”
Thì ra bên ngoài Trích Tinh lâu, Bùi Yến cùng Cửu Tư và đám người Đại Lý Tự đang đứng trên tuyết, mười mấy đôi mắt đều ngước nhìn tầng bốn, chờ đợi.
Trước mặt bọn họ, ba sai dịch đang bám vào giàn tre cao năm trượng. Trên mái hiên tầng bốn, còn có hai võ vệ thân thủ cứng cỏi, treo mình trên xà gỗ, tỉ mỉ dò xét.
Đúng lúc ấy, một người trên cao bỗng hô lớn, giọng lộ vẻ kích động:
