“Cô nương, đường đến phủ Bùi quốc công với đường sang phủ cữu lão gia ta đi dạo trước đây cùng một hướng…”
Bùi gia thuở trước vốn là công thần khai quốc, được phong công tước thế tập. Trăm năm truyền thừa, dòng đích họ Bùi từng xuất năm vị tể tướng, mười mấy vị các thần. Quốc công gia Bùi Viên năm nay tuổi đã xưa nay hiếm, từng giữ chức Thái phó, là bậc công thần hàng đầu phò tá Cảnh Đức đế đăng cơ. Hai mươi bốn năm trước, ông lấy bệnh cáo lão, nhiều năm nay chỉ an hưởng phú quý.
Phủ Bùi tọa lạc ở Diên Thọ phường, phía tây Chu Tước môn, gần hoàng thành hơn phủ Giản gia ở Thông Nghĩa phường. Khương Ly từ cửa sổ nhìn ra, càng đến gần Diên Thọ phường, phố xá ngõ hẻm càng quen thuộc.
Thấy nàng lặng im, Hoài Tịch lại nói:
“Cô nương, nô tỳ không ngờ Bùi đại nhân thật sự đến cảm tạ, quả đúng là lời nói giữ lấy lời…
Nô tỳ nghe tỷ tỷ Cát Tường nói, Bùi đại nhân tuổi trẻ đã nổi danh, bao năm nay bạch ngọc vô tì, là khuôn mẫu tuấn công tử trong sạch sáng ngời Trường An. Nhiều tiểu thư thế gia thầm mến, song Bùi thiếu khanh quá đỗi thanh cao, khiến người ta yêu thích mà không dám tiến gần. Bao năm qua, duy chỉ có An Dương quận chúa từng biểu lộ tâm ý với ngài.”
“Nói An Dương quận chúa là tuyệt thế giai nhân, vậy mà Bùi đại nhân chưa từng để lộ nửa điểm phong lưu ngoài miệng lưỡi. Cát Tường tỷ tỷ còn bảo, Bùi đại nhân từ nhỏ quy củ lễ pháp không chút sai sót, ấy là do gia huấn của Bùi gia. Ngài khắc ghi gia huấn từ tuổi thiếu niên, khác hẳn đám hài đồng khác. Vì vậy, có người nói ngài thiên tính lạnh nhạt, chính hợp với cái thuyết ‘tồn thiên lý, diệt nhân dục’ ấy…”
Khương Ly lắng nghe, ánh mắt chợt xa xăm. Mười hai năm trước, trong điện Tử Vi, dưới hành lang gác cầu, nàng từng nhìn thấy thiếu niên ấy từ xa. Giữa trời tuyết trắng, chàng như ngọc như châu, ai mà chẳng động tâm? Ngay chính Khương Ly thuở ấy, cũng thấy Bùi Yến tài hoa lẫm liệt, phong tư như thần, khác hẳn nàng – một nghĩa nữ chỉ biết y học, xuất thân nửa đường, chẳng qua là một “quý nữ” giả danh.
Nhưng chẳng bao lâu sau, lần đầu theo Ngu Thanh Lăng vào phủ Bùi quốc công, cũng là để chẩn bệnh cho lão phu nhân, nàng đã tận mắt thấy một màn khiến mình rùng mình khiếp sợ…
…
Lão phu nhân mắc chứng tích nhiệt ở bào cung, vì châm cứu chỗ kín nên Ngu Thanh Lăng chẩn bệnh, còn Khương Ly thì đứng chờ ngoài phòng. Một bà mụ già trong phủ thấy nàng mới tám tuổi, mặc áo lục yếm hoa văn cá chép vàng, dung mạo thanh lãnh, ngoan ngoãn trầm tĩnh, nhưng đôi mắt lại chăm chăm nhìn cành hồng mai trong viện, liền cười:
“Tiểu thư, nếu thích thì bẻ vài nhành. Ra khỏi viện rẽ tây còn có mai lục ngạc mới nở, tiểu thư cũng hái vài cành mang về thưởng thức, đỡ buồn khi chờ.”
Khi ấy nàng còn nhỏ, bình thường tuy ra sức giữ quy củ thế gia, nhưng trong xương cốt vẫn có chút bướng bỉnh. Lại nữa, từng lưu lạc bên ngoài nhiều năm, chưa từng thấy hoa mai xanh bao giờ. Thấy Ngu Thanh Lăng còn lâu mới xong, nàng lễ phép cảm ơn, rồi thong thả bước đi. Ra khỏi thượng phòng, thấy trong viện không có hạ nhân khác, nàng thở phào, vén váy men theo cửa tây đi ra.
Qua hành lang, quả nhiên thấy một rừng mai lục ngạc, hoa xanh nhạt từng chùm tầng tầng lớp lớp, dày đặc như tuyết. Khương Ly hít hương hoa mà đi vào, tính bẻ ba nhành: một cho Ngụy Giai, một cho Ngụy Dương, một cho Ngu Thanh Lăng.
Nàng chọn hai nhành hoa nửa nở, cành gân guốc thanh nhã. Đang định bẻ thêm nhành thứ ba, bỗng một tiếng roi vút nặng nề vang lên, rõ ràng là da thịt bị đánh. Tai Khương Ly vốn thính, mắt liền quét khắp, rồi dừng ở tòa lương các đông nam rừng mai.
Ban đầu nàng không định xen vào, nào ngờ tiếp đó lại có tiếng khóc nghẹn.
Nếu chỉ là phạt hạ nhân, cũng chẳng đến mức lặng lẽ thế này. Trong lòng nàng sinh nghi, bước chân nhẹ dần, lần đến dưới cửa sổ son.
…
protected text
Giọng nữ nhân nghiến răng, từ trong phòng vọng ra. Khương Ly khựng lại, nghĩ chắc thật sự là đang đánh phạt hạ nhân? Nghĩ vậy, nàng xoay người định đi. Với thân phận nghĩa nữ Bá phủ, tuyệt không thể gây phiền hà cho Ngu Thanh Lăng.
Nhưng chưa kịp bước xa, roi lại quất càng nặng, càng nhanh, khiến da đầu nàng run rẩy. Kỳ lạ, sao không nghe thấy cầu xin tha thứ? Dù không cam lòng, thì cũng phải cúi đầu trước đã chứ!
Ý nghĩ lóe lên, nàng cả kinh: Chẳng lẽ muốn đánh chết thật sao?!
Thế là quay ngược lại, nàng khẽ khàng áp đến sát cửa sổ. Song gỗ cũ kĩ khép không chặt, vừa khéo để lộ khe hở. Nàng nheo mắt nhìn vào, chỉ thấy trong phòng tối tăm, một thiếu niên trần lưng nằm úp trên ghế dài. Bên cạnh hắn, vạt váy áo thêu trúc của một người phụ nhân rủ xuống.
Roi lại vụt lên, nện xuống. Dù cách cả trượng, Khương Ly vẫn thấy lưng thiếu niên đã be bét máu. Đầu hắn hướng về phía cửa sổ, tóc xõa che mặt, không nhúc nhích. Nếu không phải bàn tay còn đang siết chặt mép ghế, nàng hẳn tưởng hắn đã ngất. Một tiểu đồng khom lưng quỳ một bên, khóc lóc nghẹn ngào.
Người cầm roi mặc váy dài quét đất, ánh sáng mờ nhòe khiến nàng không phân rõ thân phận. Rất nhanh, giọng nữ nhân kìm nén lại vang:
“Ngươi lại dám chọc giận Thiên nhan sao? Ngươi còn nhớ di nguyện của phụ thân không? Cái vị trí thế tử này có dễ mà ngồi sao? Chỉ vì mấy kẻ không liên can, ngươi muốn bỏ đi vinh quang của cả Bùi thị sao?”
Mắt Khương Ly mở to. Người phụ nhân lại vung roi, nghiến giọng:
“Gia huấn Bùi thị, câu đầu tiên là gì?”
“Khắc… khắc kỷ thận hành, dục bất khả túng.”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Thiếu niên khàn giọng đáp. Nữ nhân vẫn chưa nguôi giận, lại quất thêm một roi, gằn từng lời:
“Hay cho là ngươi còn nhớ! Nhưng ngươi khiến mẫu thân thất vọng vô cùng! Ngươi nỡ nhìn tổ phụ tổ mẫu già cả lo lắng vì ngươi sao? Cả Bùi thị to lớn mà hủy trong tay ngươi, chẳng khác nào ngươi tự tay giết chết mẫu thân! Hay là ngươi muốn tận mắt nhìn mẫu thân chết ngay trước mặt?!”
Lời bà càng lúc càng gắt gao:
“Nói! Ngươi có biết sai không? Biết sai không?! Biết sai không?!”
Một câu gắt gao nối tiếp một câu, một roi nặng hơn một roi, nhưng thiếu niên vẫn không nhận lỗi. Ngoài song, Khương Ly siết chặt nhành mai trong tay, mắt mở to, thậm chí chẳng dám thở mạnh. Nàng biết, người đang cầm roi chính là Cao Dương quận chúa Lý Hạm, còn kẻ nằm rạp trên ghế dài kia – chính là vị tân thế tử của phủ Quốc công, kẻ mấy hôm trước nàng vừa gặp trong cung, danh chấn Trường An – Bùi Yến!
Lưng hắn thẳng tắp như sắp bị quất gãy, máu từ bả vai chảy xuống, tí tách rơi trên nền gạch, khiến tim nàng đập thót, run sợ từng hồi. Nhưng nàng hiểu, việc này tuyệt đối không phải điều mình có thể xen vào. Hơn nữa, phải rời đi ngay mới phải.
Nàng nín thở lùi lại, song mùa đông rét căm căm, bậc đá dưới song đọng lớp băng mỏng. Vừa xoay người, chân nàng liền “xoẹt” một tiếng khẽ. Động tĩnh vốn nhỏ, nhưng đúng lúc ấy, đầu Bùi Yến đang bất động bỗng ngẩng lên. Đôi mắt đỏ như máu, sắc bén như ưng cắt, thẳng hướng nhìn qua khe hở—
Khe hở rất hẹp, trong khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, Khương Ly không biết hắn có nhận rõ mình hay không, nhưng tim nàng đã treo đến tận cổ. Nàng chẳng dám động đậy, chỉ trong chốc lát, Bùi Yến lại cúi đầu xuống. Còn Cao Dương quận chúa vẫn hoàn toàn vô tri.
Khương Ly cắn răng, khom lưng, nhẹ bước rút lui khỏi rừng mai, không để lại nửa tiếng động.
Trong lòng rối loạn, nàng vội quay lại viện của lão phu nhân, liền đụng phải vị lão ma ma hiền hòa kia. Bà ta nhìn thoáng qua tay nàng:
“Tiểu thư, sao chỉ bẻ một cành?”
Khương Ly thầm kêu hỏng, cúi đầu nhìn, quả thấy trong tay chỉ còn một cành mai, cành kia hẳn đã rơi lại dưới song. Nàng đành giữ bình tĩnh:
“Mai xanh quý hiếm, một cành cũng đủ rồi. Đa tạ ma ma.”
Lão ma ma bật cười, lại bảo nàng bẻ thêm ít hồng mai. Khương Ly gật, đi về phía mai đỏ, song trong lòng thì chẳng sao yên nổi.
Cao Dương quận chúa và Bùi Tố khi xưa là đôi thanh mai trúc mã, kết tóc hồng trang, mười dặm hoa chúc, từng là chuyện đẹp Trường An. Sau Bùi Tố chết yểu nơi nhậm chức, bà lấy thân phận quận chúa phụng dưỡng nhạc phụ nhạc mẫu, danh tiếng hiếu nghĩa lừng lẫy. Rồi lại dạy dỗ nên một thiếu niên tài tử như Bùi Yến, cả Trường An đều tán tụng bà hiền lương đức hạnh. Nhưng Khương Ly chẳng ngờ, bà ta lại có thể tàn nhẫn đánh Bùi Yến đến vậy. Hơn nữa, nếu nàng không nhìn lầm, trên lưng hắn còn có vết roi cũ chưa kịp lành.
Bùi Yến vừa kế thừa thế tử tước, hắn vì cớ gì mà cam lòng “vì người ngoài” bỏ qua thanh danh dòng họ? Khương Ly cảm thấy khó tin, lại vô thức nhìn về phía rừng mai. Hắn không nhận lỗi, chẳng biết Cao Dương quận chúa sẽ còn đánh đến bao giờ.
Lão ma ma vào phòng hầu hạ chốc lát rồi lại ra, thấy Khương Ly bưng mấy nhành mai cười ngọt:
“Mai trong viện lão phu nhân đẹp thật, A Ly chẳng nỡ bỏ. Ba cành này dâng lão phu nhân cắm bình, còn bốn cành nữa, không biết có thể kính tặng quận chúa nương nương? Nương nương vốn nhân hậu, năm nay còn quyên nhiều gạo cho cháo thí của Bá phủ.”
Lấy hoa trong phủ người ta dâng tặng, thật sự chỉ trẻ con mới làm ra. Nhưng Khương Ly dung mạo như ngọc tuyết, mắt đào hoa cong cong, thành ý tha thiết, khiến lão ma ma không nỡ chối từ. Bà bèn gọi một tiểu nha đầu:
“Mang đến cho quận chúa, cứ nói là tiểu thư Bá phủ tự tay bẻ.”
Khương Ly định ngăn lại, bảo khỏi nêu tên mình, nhưng đã đến nước ấy, càng nói càng sai, đành lặng im nhìn nha đầu chạy đi.
Một lát sau, khi nàng cùng lão ma ma cắm mai cho lão phu nhân, mắt vẫn lén hướng về tiền viện. Quả nhiên, chẳng bao lâu, tiểu nha đầu kia hớt hải chạy về, ghé tai lão ma ma thì thầm vài câu. Bà ta nghe xong, sắc mặt đại biến, chẳng thèm để ý Khương Ly, vội vã sải bước đi ngay…
Khương Ly nhìn cành mai đỏ thắm trong tay, khẽ thở phào.
Ngày ấy nàng rời phủ Quốc công bằng cách nào, giờ đã chẳng nhớ rõ nữa. Chỉ biết từ đó về sau, mỗi khi nghe người ta ca tụng Bùi Yến thiếu niên quân tử, hoặc bàn rằng hắn thiên sinh lạnh lùng, nàng đều nhớ lại cảnh tượng khủng khiếp kia. Mà nàng nào ngờ, cành mai đánh rơi hôm ấy, ngay đêm đó đã được đưa đến tay Bùi Yến.
Khương Ly vén rèm nhìn ra, chỉ thấy xe ngựa đã dừng vững trước phủ Quốc công. Bùi Yến đã xuống từ trước, dáng người thẳng tắp, đang chờ sẵn nơi bậc cửa…
