Bốn mắt chạm nhau, Bùi Yến ban đầu nghẹn lời, một lát sau mới chậm rãi nói:
“Ninh Quắc vốn tính thuần trực, song cũng nóng nảy bộc trực, cả đời hắn ghét nhất là bị lừa dối. Nếu hắn biết ngươi lợi dụng lòng tin của hắn để đạt được mục đích, e rằng đến cuối cùng sẽ chẳng thể kết thúc êm đẹp.”
Khương Ly khẽ chớp mắt:
“Đến nước này rồi, chẳng lẽ ta còn nghĩ đến chuyện kết thúc êm đẹp sao?”
Thấy Bùi Yến muốn nói lại thôi, nàng quay người ra ngoài:
“Ngươi và ta đều rõ, chuyện này muốn yên ổn mà xong là điều không thể.”
Vụ án năm ấy quá lớn, người chết vô số. Hoàng thái tôn Lý Dực chính là vết thương chưa từng lành trong lòng Cảnh Đức đế. Muốn rửa oan cho Quảng An bá phủ, không chỉ phải moi ra chân tướng kẻ đứng sau, mà còn phải xé toang vết sẹo trong lòng hoàng đế, buộc ông ta phải thừa nhận năm đó đã giết lầm người, xử sai án. Từng bước đều gian nan như vượt núi cao, huống hồ, ngay cả thân phận tiểu thư nhà họ Tiết mà nàng đang mang cũng chỉ là giả mượn, làm gì còn chỗ để mưu cầu kết cục tốt đẹp?
Bùi Yến đuổi theo, trầm mặc hồi lâu mới nói:
“Nếu có thể tra rõ mối liên hệ giữa Bạch Kính Chi, Túc vương và vụ án năm xưa, việc minh oan cho Quảng An bá chỉ là chuyện sớm muộn. Khi đó, ngươi định thế nào? Có định bộc lộ thân phận thật không? Ngươi đến đây vì muốn rửa sạch nỗi oan khuất, dù có mượn danh người khác, cũng chẳng ai nỡ trách, huống hồ ngươi còn giúp Thái tử phi hoàn thành tâm nguyện, ân tình ấy há chẳng lớn lao ư?”
Đêm sâu đặc như mực, Khương Ly ngẩng nhìn trời cao mờ mịt, trong mắt hiếm khi thoáng qua nét trống rỗng:
“Cho dù có lộ thân phận, thì được ích gì? Ta vốn là kẻ không nơi nương tựa, Quảng An bá phủ đã bị diệt môn, ở Trường An ta cũng chẳng còn nhà cửa. Hoài Tịch vẫn luôn muốn quay lại giang hồ, ta cũng chẳng muốn bị trói buộc bởi những lễ nghi của bọn thế gia, tất nhiên sẽ chẳng ở lại Trường An lâu.”
Không gian xung quanh tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân của hai người vang nhẹ trong hành lang dài. Bùi Yến tựa hồ trầm ngâm rất lâu mới khẽ hỏi:
“Trường An còn nhiều cố nhân như vậy, chẳng có gì khiến ngươi lưu luyến sao?”
Khương Ly mím môi, trầm tư một lúc, rồi thở ra một hơi dài:
“Nói chuyện xa xôi làm gì? Việc trước mắt là phải cứu Ninh Quắc ra trước, dù xét tình hay lý, hắn đều vô tội. Ngày mai ta phải vào cung xem mạch cho bệ hạ, tối đến lại phải đến Bạch phủ giúp Nhạc Bách Ân. Người mà ngươi nói, kẻ từng hầu trong Túc vương phủ, nếu đến, có tin tức gì nhớ báo cho ta.”
Nói rồi, Khương Ly sải bước nhanh hơn:
“Ta về phủ trước, ngươi không cần tiễn.”
Bùi Yến vẫn đi sau nàng nửa bước, tuy không đáp, song vẫn tiễn nàng đến tận cửa nha môn. Nhìn bóng nàng và Hoài Tịch đi về phía Thuận Nghĩa môn, hắn còn đứng lặng dưới mái cổng nghiêm ngặt một lát rồi mới quay lại.
—
Trên đường chẳng ai nói lời nào. Khi đến Tiết phủ, Khương Ly trầm ngâm giây lát rồi rẽ vào tiền viện tìm Tiết Kỳ.
“Vậy ra… có khả năng thật sự là Ninh Quắc làm ư?!”
Khương Ly lắc đầu:
“Tuy bề ngoài trông có vẻ như đã tìm được ‘động cơ giết người’ của Ninh Quắc, nhưng cái chết của cô nương Liên Tinh còn nhiều điểm chưa rõ. Đại Lý tự chắc chắn sẽ tiếp tục điều tra. Con đến báo cho phụ thân là muốn để người chuẩn bị, Cung thị lang tối nay đã vào cung yết kiến, triều đình trên dưới đều dõi theo vụ này. Ninh Quắc lúc này rất nguy hiểm. Dù Ninh gia và nhà ta chẳng hòa thuận, nhưng nếu hắn bị vu oan, ắt sẽ liên lụy đến Đông cung, thái tử điện hạ chắc cũng chẳng vui gì.”
Tiết Kỳ từ tốn ngồi xuống, gật đầu:
“Con nói rất có lý. Trong Đông cung, hai nhà ta vốn chẳng hòa thuận, nhưng giờ Túc vương đang rình rập, chúng ta nên đồng tâm đối ngoại mới phải.”
Ông trầm ngâm giây lát, rồi nói tiếp:
“Được, con làm đúng lắm. Cha biết rồi, cha sẽ gửi tin vào Đông cung… không, e rằng thái tử điện hạ đã biết. Con về nghỉ đi, cha sẽ nghĩ cách.”
Khương Ly khẽ cúi đầu. Trước khi rời đi, Tiết Kỳ lại dặn:
“Gần đây cô cô của con cũng xem như tạm ổn. Ngày mai con đến bắt mạch an thai cho nàng. Giờ nàng chỉ tin mình con, người khác nói gì nàng cũng bất an. Linh nhi, giờ chẳng có việc gì quan trọng bằng chuyện dưỡng thai cho cô cô con.”
Khương Ly vội đáp:
“Con hiểu rồi. Ngày mai sau khi tái chẩn cho bệ hạ, con sẽ đến Đông cung xem mạch cho cô cô. Xin phụ thân yên tâm.”
—
Trở về Doanh Nguyệt Lâu, Khương Ly tắm rửa thay y phục, ngồi bên án thư, trải tờ tuyên trắng, rồi dùng bút tử hào viết xuống hơn mười cái tên. Cuối cùng, nàng đặt bút, lặng nhìn tờ giấy đầy chữ.
Hoài Tịch vừa chải đầu xong thì bước đến, thấy trên giấy có các tên như Bùi Yến, Ninh Quắc, Bạch Kính Chi…
Trên Bùi Yến là Cảnh Đức đế, bên Ninh Quắc có Ninh gia cùng các nhân vật của Đông cung, còn cạnh Bạch Kính Chi lại là Túc vương cùng mạch hệ Đoạn Quốc công phủ. Những cái tên nhỏ nhắn nối liền như tấm lưới vô hình, bao trùm khắp tầng lớp hoàng thân thế gia trong Trường An.
Hoài Tịch hỏi:
“Cô nương vẫn nghĩ chuyện của Ninh công tử ư? Cô nương tin hắn bị oan?”
Khương Ly vẫn nhìn chằm chằm vào tờ danh mục:
“Thật ra ta và Ninh Quắc chẳng có giao tình cũ. Năm đó chỉ nghe nói Ninh gia có một vị tiểu công tử. Lần này trở lại Trường An vài tháng, nếu không nhờ Bùi Yến, ta cũng chẳng dám chắc hắn có thật bị oan hay không. Điều kỳ quái nhất là hắn vô duyên vô cớ lại vướng vào hai vụ án mạng. Đêm nay hắn nói có người muốn hại hắn, ta chỉ có thể nghĩ đến Túc vương.”
Hoài Tịch nghiêng đầu suy nghĩ:
“Túc vương và Thái tử càng đấu càng gay gắt, nếu không có Ninh Quắc, Ninh gia tất bị liên lụy, hậu thuẫn cũng mất. Dù Thái tử không bị ảnh hưởng trực tiếp, cũng sẽ giảm bớt một trợ lực. Người vui nhất hẳn là Túc vương. Lý lẽ là thế, nhưng cô nương còn nghi điều gì?”
Khương Ly khẽ nheo mắt:
“Ta chỉ thấy cục diện này quá lạ. Nếu cái chết của Liên Tinh là do Túc vương bày đặt, thì cớ gì phải đợi đến sau khi Bạch Kính Chi chết mới phơi bày? Nếu chứng cứ giết Liên Tinh đủ chắc, hắn cũng có thể nhân đó mà kết tội Ninh Quắc rồi.”
Hoài Tịch nói:
“Có lẽ vì Liên Tinh không đủ trọng lượng chăng? Nàng ta vốn bệnh nặng, nếu nói Ninh công tử chỉ vô tình làm nàng chết khi tra hỏi, e khó định tội tử hình.”
Khương Ly trầm giọng:
“Ninh Quắc điều tra vụ Phùng gia thì gặp Liên Tinh, nàng ta bệnh nặng mời Bạch Kính Chi đến chữa. Khi Bạch Kính Chi bị sát hại, Ninh Quắc lại có mặt ở Bạch phủ. Nếu như tất cả đều nằm trong một chuỗi sắp đặt… thì Túc vương phải sớm bố trí từ lúc Ninh Quắc lần đầu gặp Liên Tinh. Nhưng dù xét ngày Liên Tinh chết hay cách Bạch Kính Chi bị giết, đều không giống thủ pháp của người ngoài muốn vu oan.”
Hoài Tịch khẽ nói:
“Nhưng Liên Tinh quả thật là chết vì trúng độc.”
Khương Ly vốn biết cái chết ấy có điều bất thường, song càng nghĩ về tai họa liên tiếp giáng xuống Ninh Quắc, nàng càng thấy như có màn sương dày bao phủ, mọi thứ đều mờ mịt khó đoán.
“Thôi vậy,” nàng khẽ thở dài, “đợi tin của Bùi Yến rồi hãy nói.”
Ngày kế, là ngày Khương Ly phải vào cung tái chẩn cho Cảnh Đức đế.
Nàng đến cung vào giữa trưa, khi tới Thái Cực điện, sắc mặt Cảnh Đức đế âm trầm, cả đại điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, nội ngoại thị tòng đều cúi đầu, chẳng ai dám thở mạnh.
Khi Khương Ly bắt mạch cho hoàng đế, tim nàng cũng nơm nớp lo sợ. May thay, nhờ thuốc men điều dưỡng liên tiếp mấy ngày, bệnh tình của Cảnh Đức đế đã ổn định hơn. Sau khi thi châm xong, nàng thay kim, hành lễ lui ra.
Ra đến cửa điện, Vu Thế Trung tiễn nàng, vừa đi vừa cẩn thận dặn hỏi thêm vài điều kiêng kỵ trong ăn uống.
Khương Ly đáp xong, khẽ liếc vào trong điện:
“Bệ hạ hiện giờ vẫn không nên động nộ, mong công công khuyên ngăn phần nào.”
Vu Thế Trung cười khổ:
“Gần đây trong triều, ngoài triều đều rối ren, bệ hạ ngày đêm canh cánh, ai cũng khó khuyên được. Nhưng lão nô sẽ tận lực.”
Hai người đang nói, chợt thấy một tiểu thái giám từ hành lang tây nam hối hả chạy đến. Vu Thế Trung vội hỏi:
“Thế nào rồi?”
Tiểu thái giám cúi người đáp:
“Nghe nói không có gì nghiêm trọng ạ.”
Vu Thế Trung thở ra nhẹ nhõm:
“Vậy thì tốt.”
Thấy Khương Ly thoáng lộ vẻ nghi hoặc, Vu Thế Trung liền giải thích:
“Hôm qua hoàng hậu nương nương bị cảm phong hàn, nên trưa nay đã cho mời thái y tới chẩn trị. Lão nô sai người đi hỏi cho rõ mới yên tâm.”
Khương Ly giật mình:
“Hoàng hậu nương nương trước kia từng tái phát chứng tâm bệnh, nay lại cảm phong hàn, e là chuyện chẳng nhỏ. Công công, thần nữ có thể đến vấn an nương nương được chăng?”
Vu Thế Trung mỉm cười:
“Dĩ nhiên là được, nương nương nghe tin cô nương đến chắc sẽ rất vui.”
Nói rồi, ông ta lập tức bảo tiểu thái giám dẫn đường đưa Khương Ly đến An Ninh cung. Nàng hành lễ cảm tạ, rồi theo hướng bắc mà đi.
Khi đi qua cửa Nghi môn của nội viện, Khương Ly vô thức ngoảnh nhìn về phía đông bắc — chỉ nửa tháng mà Vạn Thọ Lâu dường như lại cao thêm một tầng. Từ xa vẫn thấy bóng thợ thuyền di chuyển trên giàn giáo gỗ.
Đến An Ninh cung, Hòa công công đã sớm ra nghênh đón:
“Ngày hôm qua nương nương còn nhắc đến cô nương, không ngờ hôm nay cô nương đã tới. Phong hàn chẳng đáng ngại, cô nương chớ lo, chỉ là nương nương đêm qua ngủ hơi muộn một chút.”
Vừa nói vừa dẫn nàng vào điện.
Tiêu hoàng hậu đang ngồi nơi tháp La Hán cạnh cửa sổ tây, trên đùi phủ chăn mỏng, tay sửa tỉa nhành lan. Thấy Khương Ly, bà liền nói:
“Miễn lễ, lại đây ngồi cạnh bản cung.”
Khương Ly vẫn hành lễ theo quy củ, rồi ngồi xuống, cẩn trọng quan sát:
“Hôm nay vốn là ngày thần nữ tái chẩn cho bệ hạ, nghe nói nương nương bị phong hàn, thấy khí sắc nương nương có phần tiều tụy, không biết thần nữ có thể xem mạch cho nương nương chăng?”
“Cô nương khỏi phải lo. Mấy hôm nay khí trời thất thường, đêm qua nương nương mở cửa sổ lâu quá nên bị gió lùa. Nương nương không thích uống thuốc, cô nương ngồi trò chuyện với nương nương là được.”
Tiêu hoàng hậu đặt kéo xuống, vỗ nhẹ lên mép tháp:
“Lại đây, kể cho bản cung nghe chuyện của Ninh Quắc đi.”
Tuy hoàng hậu bấy lâu ở trong An Ninh cung, song không hề là người u mê thế sự. Khương Ly thuận theo lời, ngồi xuống tỉ mỉ kể lại đầu đuôi sự việc. Tiêu hoàng hậu đặt chiếc kéo bạc tinh xảo sang một bên, ra hiệu Bội Lan dời chậu lan đi, chuyên tâm lắng nghe.
Nàng nói xong, hoàng hậu trầm mặc hồi lâu.
Bên cạnh, Hòa công công và Bội Lan liếc nhau, thấp giọng than:
“Vậy thì nguy rồi. Trong Ninh gia ngoài Ninh trắc phi, chỉ còn Ninh công tử là dòng nam. Nếu không rửa được tội, thì khổ cho cả nhà.”
Tiêu hoàng hậu lúc này mới cất tiếng:
“Quả là chuyện khó giải. A Linh, ngươi thấy sao?”
Giọng hoàng hậu ôn hòa, ánh mắt dịu dàng, nhưng nếu nhìn sâu vào đôi đồng tử đã phai màu năm tháng ấy, người ta vẫn có thể nhận ra nơi đáy mắt bà là tầng tầng từng trải và sự sắc bén ẩn giấu.
Đối diện ánh nhìn ấy, Khương Ly dù bình thường có thể giấu kín tâm tư trước bất cứ ai, giờ cũng thoáng lúng túng:
“Nếu Ninh Quắc thật sự bị oan, thần nữ tất sẽ dốc sức giúp hắn.”
Tiêu hoàng hậu khẽ mỉm cười:
“Bản cung biết ngươi đã được vào Thái y thự. Gần đây làm việc ở đó ra sao?”
Không hiểu vì sao, sống lưng Khương Ly bỗng hơi căng cứng, nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh mà đáp:
“Các ngự y trong Thái y thự đều rất hợp tác, không khác mấy so với khi thần nữ dạy y học trong cung.”
Tiêu hoàng hậu khẽ than:
“Không dễ đâu, nữ tử lại dạy y trong một nha môn quan trọng như Thái y thự.”
Nói đến đây, không biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt bà thoáng hiện vẻ châm biếm:
“Nhưng bệ hạ chưa ban cho ngươi chức tước nào, xem ra cũng chẳng có gì đáng ngại.”
Bà lại khẽ ho khan, rồi tiếp lời:
“Giờ cô mẫu của ngươi đã mang thai, nếu sinh được hoàng tôn, thì Đông cung và Tiết thị đều có thể yên lòng. Giờ điều quan trọng nhất với ngươi là giúp cô mẫu ngươi an thai mới phải.”
Trong chuyện thâm cung, chẳng ai hiểu thấu hơn Tiêu hoàng hậu. Khương Ly cũng thành thật nói:
“Thần nữ hiểu. Hôm qua phụ thân còn căn dặn, lát nữa thần nữ sẽ sang Đông cung bắt mạch cho cô mẫu.”
Tiêu hoàng hậu nói:
“Cô mẫu của ngươi tuổi cũng không còn nhỏ, thai này nhờ ngươi điều dưỡng mới có được, tự nhiên chỉ tin một mình ngươi. À, nói đến mới nhớ, nha đầu Minh Huệ y nữ kia nay đã lĩnh hội được chân truyền của ngươi rồi. Hôm trước bản cung bị đau đầu, nó gọi đến châm cứu, kim pháp quả thật tiến bộ không ít. Hỏi ra mới biết là nhờ ngươi dạy dỗ tận tâm.”
Nhắc đến Minh Huệ, khó tránh khỏi phải nói tới việc nàng từng bị giam trong Ngự Trừng ty. Rõ ràng Tiêu hoàng hậu đã biết chuyện này, chỉ khẽ cảm thán:
“Trong cung hành y là thế đó, chỉ cần sơ sẩy một bước, mạng nhỏ khó toàn. Bao năm qua bản cung đã thấy nhiều lắm rồi. Con bé ấy cũng là số khổ, may gặp được ngươi.”
Lời bà khiến Khương Ly chợt lặng người. Nghĩ đến thân thế Minh Huệ, lòng nàng thoáng thắt lại, một cảm giác nghèn nghẹn dâng lên nơi ngực.
Tiêu hoàng hậu nhìn nàng chăm chú, chợt bảo:
“Vài hôm trước bản cung được dâng một vật, nay thấy hợp ý ngươi, tặng ngươi giữ lấy.”
Bà quay sang Bội Lan, Bội Lan hiểu ý, đi vào nội điện không lâu đã mang ra một chiếc hộp gấm nhỏ cỡ bàn tay. Khi mở nắp, Khương Ly khẽ sững người:
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
“Thứ này… chẳng phải là ‘xuyến linh’ sao?”
Tiêu hoàng hậu mỉm cười gật đầu:
“Phải, thứ này còn gọi là hổ chống, là loại linh hoàn nhỏ chỉ bằng bàn tay, đeo vào ngón có thể rung phát tiếng. Cách đây hơn hai trăm năm, ở phương Bắc có nước Cổ Việt, từng xuất hiện một thần y dược vương tên Tôn Dận. Người ấy hành y khắp thiên hạ, ‘tay rung xuyến linh, vai khoác túi thuốc’, không chỉ cứu người mà còn truyền bá y đạo. Về sau dân nước ấy ai cũng giỏi y thuật, tôn ông làm Linh Y Dược Tổ. Sau khi Tôn Dận viên tịch, chiếc xuyến linh ông dùng được xem là biểu trưng của giới y giả, là vật hộ thân của người hành y. Càng là danh y, càng thích mang bên mình.”
Nghe bà nói, ánh mắt Khương Ly khẽ sáng lên:
“Thần nữ từng thấy vật này được ghi lại trong y thư cổ. Xuyến linh tuy nhỏ mà tinh xảo, chế tác cực khó, từng thịnh hành một thời trăm năm trước, nay e là hiếm gặp lắm.”
Tiêu hoàng hậu gật đầu:
“An Quốc công Tiêu Tuấn trấn giữ Phi Sương quan bao năm, vẫn thường thu thập dị bảo đất ngoại mang về Trường An. Ba ngày trước người gửi dâng vào cung, nói vật này vốn của một lão thần y nơi quan ngoại, đã hơn trăm năm tuổi. Ngươi từ nhỏ đã chịu nhiều vất vả, coi như món đồ may lành, cứ mang về mà giữ.”
Chiếc xuyến linh ấy đúc bằng đồng xanh, nạm ngọc lưu ly và vàng, khắc họa mặt trời, mặt trăng cùng tinh tú, vừa nhìn đã biết chẳng phải phàm vật. Khương Ly thực lòng yêu thích, vội đứng dậy hành lễ:
“Tạ ơn nương nương ban thưởng.”
—
Khi Khương Ly rời An Ninh cung, trời đã xế chiều.
Hòa công công đưa tiễn, đi chưa được mấy bước đã buông tiếng thở dài.
Khương Ly hỏi:
“Công công, nương nương dạo này có việc gì phiền lòng sao?”
Hòa công công lại thở dài sâu hơn:
“Cô nương lát nữa đến Đông cung, hẳn sẽ đi qua Đông các môn, chắc cũng sẽ thấy Lăng Vân lâu đã bắt đầu tháo dỡ rồi…”
Khương Ly vừa nghe đã hiểu. Hòa công công lại nói khẽ, giọng mang chút cảm khái:
“Nhiều năm trôi qua rồi, bệ hạ… thôi, nô tài thân phận thấp hèn, chẳng dám nói người vô tình, nhưng nương nương trong lòng sao có thể không khổ?”
Khương Ly chần chừ:
“Giữa nương nương và bệ hạ, những năm qua… Hôm nay ta thấy Vu công công ở Thái Cực điện cũng có phần quan tâm đến An Ninh cung, e rằng chẳng phải ý riêng của ông ấy.”
Hòa công công nặng nề thở ra:
“Nếu đổi là người khác, đâu đến mức như vậy. Nhưng nương nương vốn là người chí tình chí nghĩa, chẳng giống ai. Bao năm qua, chưa một ngày người không vì chuyện của Trưởng công chúa mà đau lòng.”
Mày Khương Ly khẽ động:
“Trưởng công chúa?”
Hòa công công gật đầu:
“Cô nương tuy mới hồi kinh, chắc cũng biết ít nhiều. Trưởng công chúa Lý Huyên thuở nhỏ anh dũng, chuyện dân gian truyền lại chỉ là một phần thôi. Năm ấy còn có nhiều việc ẩn trong lòng nương nương, bao năm rồi, nói lời thất lễ, chỉ e đến lúc nương nương trăm tuổi cũng khó nguôi.”
Khương Ly chậm rãi nói:
“Ta chỉ nghe rằng Trưởng công chúa năm xưa thay cha chinh chiến, khổ chiến Lương quốc, bởi phương Bắc giá rét mà mang trọng bệnh, cuối cùng khi nghị hòa, người mất ở Phi Sương quan.”
Hòa công công bật cười khẽ, tiếng cười lẫn chua xót:
“Chỉ sợ chuyện lưu truyền trong dân gian chưa hẳn là chân tướng.”
Khương Ly khẽ cau mày:
“Chẳng lẽ…”
Thấy nàng sinh nghi, Hòa công công liền ngó quanh cảnh giác, rồi lắc đầu:
“Đều là chuyện cũ cả rồi, hôm nay nô tài nhiều lời, cô nương chớ để trong lòng. Phía trước là An Nhân môn, nô tài xin dừng bước ở đây.”
Khương Ly vốn thận trọng, lập tức đáp lời, hành lễ từ biệt.
—
Đến Cảnh Nghi cung, nàng gặp Tiết Lan Thời đã qua hai nén hương.
Tiết Lan Thời tựa trên tháp, đắp tấm chăn gấm thêu hoa lựu trăm tử, phía sau là bình phong vẽ mỹ nhân, bên cạnh đặt một cây san hô đỏ cao đến nửa người, tỏa ánh sáng trong suốt như lưu ly.
Minh Hạ vui vẻ giới thiệu:
“Cây san hô này vốn là lễ vật mừng sinh nhật Quý phi nương nương mà Thái tử điện hạ tìm được tháng trước. Nay nương nương mang thai hoàng tôn, Thái tử điện hạ vui mừng vô cùng, lập tức đem tặng sang. Tiểu thư xem trong điện này, vật nào chẳng là của bệ hạ hay Quý phi ban thưởng, thứ nào cũng là kỳ trân dị bảo.”
Sinh thần của Quý phi vào tháng Bảy, hằng năm Thái tử đều chuẩn bị lễ hậu. Nhưng so với việc mừng thọ mẫu thân, thì việc có thêm hoàng tôn hiển nhiên quan trọng hơn cả.
“Phụ mạch của cô mẫu đã sâu mà nhu, trơn chảy tựa hòn bi lăn, thai tượng đã ổn định. Nhưng vì trước đây cô mẫu có chút hàn tà tích ứ, để phòng bất trắc, thần nữ vẫn kê thêm phương an thai.”
Giờ nhìn cháu gái, ánh mắt Tiết Lan Thời toàn là trìu mến, khẽ hỏi:
“Có thể nhận ra là hoàng tôn hay tiểu quận chúa chăng?”
Khương Ly mỉm cười lắc đầu:
“Tháng mang còn ít, vẫn chưa thể đoán được.”
Minh Hạ vui mừng nói chen:
“Các ngự y cũng nói thế, nhưng nương nương đã sai người đến Ty Thiên Giám, các thuật sĩ đều phán là điềm tốt.”
Khương Ly chỉ khẽ cười, không nói gì thêm, lặng lẽ viết phương dược mới.
Tiết Lan Thời nhẹ giọng trách yêu:
“Được rồi, A Linh là y gia, mấy lời thuật sĩ sao sánh được với lời nàng, đợi thêm hai tháng nữa để A Linh khám lại cho rõ.”
Khương Ly viết xong phương thuốc mới, giao cho Minh Hạ, nàng vừa đi bốc dược, thì Thu Vân từ ngoài điện bước nhanh vào.
Thấy Khương Ly có mặt, Thu Vân thoáng do dự, nhưng Tiết Lan Thời đã nói:
“Cứ nói, A Linh không phải người ngoài.”
“Bẩm nương nương, Thái tử điện hạ hiện còn ở Thừa Hương điện.”
Lời vừa dứt, Tiết Lan Thời bỗng ngồi bật dậy, giọng run vì giận:
“Tiện nhân! Nàng ta thật to gan!”
Khương Ly giật mình, vội bước đến khuyên:
“Cô mẫu bình tĩnh, chớ để động thai khí.”
Tiết Lan Thời hít sâu hai hơi, lấy tay ôm bụng, cố đè nén cơn tức. Thu Vân cũng phụ họa:
“Nương nương, giờ chẳng gì quan trọng hơn tiểu điện hạ. Con hồ ly đó dẫu có vài thủ đoạn, cũng chẳng thể xoay trời đổi đất, nương nương đừng bận tâm.”
Tiết Lan Thời nghiến răng:
“Ta mang thai mười tháng… ai biết trong mười tháng này tình thế sẽ đổi thay thế nào? Hai tháng nay, Thái tử đến chỗ ả còn nhiều hơn đến với Ninh Dao, thái tử thực không chịu nổi một khắc ư? Ninh Quắc còn đang ở lao ngục Đại Lý tự, hắn lại để hồ ly kia mê hoặc tâm trí, chẳng sợ khiến phụ hoàng giận dữ sao?!”
Thu Vân dịu giọng an ủi:
“Thái tử điện hạ chắc chỉ vì nương nương đã có hoàng tôn nên mới buông lỏng một chút. Huống hồ ả hồ mị kia vốn giỏi lấy lòng, điện hạ có lẽ chỉ muốn thư giãn đôi chút.”
Tiết Lan Thời đưa mắt nhìn khắp gian điện đầy châu báu, cười gượng, giọng bất mãn:
“Ngươi biết ta lo điều gì nhất không…”
protected text
“Hẳn… không đến mức đó đâu.”
Thấy Khương Ly nhìn hai người nghi hoặc, Thu Vân đành giải thích:
“Tiểu thư có lẽ chưa biết, theo tin của chúng nô, Trịnh Lương Viên đã hai tháng chưa thấy kinh. Dù ả vốn có bệnh kinh nguyệt không đều, nương nương vẫn sợ ả cũng đã mang thai. Nếu thời gian trùng với nương nương, mà… mà nương nương lại sinh quận chúa, còn ả sinh hoàng tôn, thì hậu quả khó lường.”
Khương Ly hỏi:
“Các thái y không đến chẩn sao?”
Thu Vân đáp:
“Có rồi ạ. Nửa tháng trước, thái y đã bắt mạch, chỉ nói là bệnh cũ, kê phương dưỡng huyết điều kinh.”
Khương Ly mỉm cười nhẹ:
“Thế thì cô mẫu càng không cần lo. Việc liên quan đến hoàng tộc, thái y nào dám làm sai. Cô mẫu đang mang thai, tâm tính dễ dao động, càng phải tránh tức giận vì chuyện nhỏ.”
Lời nàng nói quả thực có tác dụng. Tiết Lan Thời áp tay lên ngực, điều hòa hơi thở, rồi nắm lấy tay cháu gái:
“Cô mẫu sẽ nghe con, có con ở đây, cô mẫu và đứa nhỏ này tất sẽ được phúc.”
—
Ra khỏi Đông cung, trời đã về chiều. Khương Ly lên xe, dựa người mệt mỏi vào thành xe.
Hoài Tịch rốt cuộc cũng thở phào:
“Theo ý của Thái tử phi, chẳng lẽ nếu ả Trịnh Lương Viên thật sự mang thai, bà ấy còn định làm gì nữa? Nếu thai này không phải hoàng tôn, bà ta lại mang thêm đứa nữa chắc?”
Khương Ly khẽ nhắm mắt nghỉ ngơi:
“Hoàng gia coi trọng huyết mạch hơn hết. Năm xưa có tiền lệ của Lý Dực, được sủng ái một thời, nên cô mẫu ta chẳng dễ gì từ bỏ việc cầu tử.”
Hoài Tịch hít vào, rùng mình:
“Nhưng Thái tử phi là người sẽ làm hoàng hậu tương lai, một người đứng đầu hậu cung, sao có thể vì cầu con mà liều mạng?”
Khương Ly khẽ đáp, giọng như gió nhẹ:
“Chuyện như thế… không phải chưa từng có.”
Hoài Tịch vẫn chưa hiểu, chỉ vén rèm nhìn ra ngoài. Phố phường Trường An trong hoàng hôn dần chìm vào bóng đêm, đèn lồng dọc đường vừa thắp lên, sáng mờ ảo như sương.
Khi xe đi đến Bình Khang phường, trời đã tối hẳn. Nhưng chưa tới cổng Tiết phủ, người đánh xe Trường Cung đã ghìm ngựa.
Hoài Tịch nói khẽ:
“Tiểu thư, là Cửu Tư—”
Khương Ly mở mắt, vén rèm nhìn ra.
Cửu Tư cưỡi ngựa tiến lại, đến bên xe liền nói nhỏ:
“Cô nương, công tử đang đợi ở Bính Bút hẻm, người cũ của Túc vương phủ đã đến.”
Nghe vậy, nét mệt nhọc trên mặt Khương Ly tan biến ngay tức khắc, ánh mắt sáng lên:
“Dẫn đường!”
Cửu Tư thúc ngựa đi trước, Trường Cung vung roi, xe ngựa lại lăn bánh về hướng nam.
Sau hai nén hương, xe dừng trước tư trạch họ Bùi ở Bính Bút hẻm. Cửa gỗ khép hờ, Thập An đã đứng đợi ở ngưỡng cửa.
Khương Ly bước xuống xe, nhanh chân vào trong, qua bức bình phong là sân tiền viện sáng đèn. Bùi Yến mặc áo xanh, dáng người thanh nhã, đang đứng chờ trước cửa sảnh.
Không rõ là ánh đèn ấm áp khiến cảnh thêm dịu, hay nét bình thản trên mặt Bùi Yến quá quen thuộc, mà khi nhìn thấy hắn, Khương Ly lại sinh cảm giác như thể hắn đã chờ nàng trong sân này từ lâu.
Nàng bước nhanh lại, hỏi ngắn gọn:
“Người đâu rồi?”
“Ở trong phòng.”
Bùi Yến xoay người đi vào, Khương Ly theo sau, liền thấy trong sảnh có một thanh niên mặt sạm, mặc áo vải xám, trán rộng, mày rậm, tuổi chừng đôi mươi. Thấy thêm một vị cô nương bước vào, y lập tức khom người, hơi co vai, có phần rụt rè.
Bùi Yến giới thiệu:
“Mã Nguyên, vị cô nương này tinh thông y lý, ngươi cứ kể lại từ đầu.”
“Vâng… tiểu nhân Mã Nguyên xin ra mắt cô nương.”
Y khom người hành lễ, rồi giọng khàn khàn run run nói:
“Tiểu nhân mười ba tuổi đã vào Túc vương phủ, sáu năm trước, lúc Trình đại phu xảy ra chuyện, tiểu nhân mới mười bảy, làm mã phu được hai năm… Tất cả… đều phải kể từ trận ôn dịch khiến hơn nghìn người chết năm ấy mà nói…”
