“Chuyện ấy xảy ra vào tháng Tám năm Cảnh Đức thứ ba mươi ba,” – Mã Nguyên mở lời, giọng trầm khàn – “Khi đó, cái nóng cuối thu vừa tan được mấy hôm, thành Trường An bỗng bộc phát một chứng ôn dịch cực dữ. Người mắc bệnh thì phần nhiều phát nhiệt mà ít hàn, đầu đau, cốt thống, nặng hơn thì không thể ăn uống, nôn mửa ra máu, hôn mê bất tỉnh. Sau khi mê man ba đến năm ngày, nếu không có thuốc cứu trị, đa phần đều chết.”
Nhắc lại chuyện năm xưa, sống lưng hắn vẫn lạnh toát:
“Khi ôn dịch lan ra, Túc vương phủ sợ hãi cực độ, trên dưới nghiêm phòng. Nhưng dù cẩn thận thế nào, đến đầu tháng Chín trong phủ vẫn có người nhiễm bệnh. Vương gia tính tình nghiêm khắc, ban đầu còn cho thuốc cứu chữa, nhưng ai bệnh nặng thì bị đưa ra khỏi phủ, nói là ‘tránh tà khí’, thực chất là bị bỏ cho chờ chết. Cứ thế, trước sau trong phủ chết hơn mười người, già có, trẻ có.”
Mã Nguyên ngẩng đầu nhìn Khương Ly và Bùi Yến:
“Tiểu nhân cũng bị bệnh vào giữa tháng Chín. Lúc ấy trong phủ đã có mấy đợt người bị đuổi đi. Bệnh của tiểu nhân nặng, vốn cũng phải bị đưa ra ngoài, may nhờ Trình đại phu cầu xin Túc vương điện hạ nên mới được giữ lại. Ông ấy làm y quan trong phủ đã nhiều năm, cứu không biết bao nhiêu người. Cả mạng nhỏ này của tiểu nhân cũng nhờ ông ấy mà có, nên sau này tiểu nhân chẳng dám quên ân cứu mạng ấy.”
Khương Ly hiểu rõ, trong lòng thoáng chấn động – Trình Thuật Thực cô đơn không thân thích, sau khi mất chỉ có Mã Nguyên đi tế mộ, hóa ra là vì ơn cứu mạng này.
Nàng hỏi:
“Về sau thì sao?”
Mã Nguyên chua xót đáp:
“Tiểu nhân may sống sót, khi ấy đã sang tháng Mười. Còn nhớ rõ đầu tháng trời mới trở lạnh, giữa tháng có trận tuyết đầu mùa. Sau trận tuyết ấy, dịch bệnh tự nhiên giảm đi, số người mắc mới ít dần. Thái y thự hợp với các y quán, dược phường trong thành cùng Hộ bộ, Kinh Triệu phủ hợp lực cứu chữa. Đến tháng Chạp, dịch được khống chế, chỉ còn vài người bệnh nặng chưa hồi phục. Sang tháng Chạp giữa, Trường An lại phồn hoa như trước.”
Nói đến đây, hắn thở dài:
“Thành Trường An bình phục, nhưng Túc vương phủ vẫn không yên. Khi ôn dịch bắt đầu, Trình đại phu vừa giúp chủ nhân phòng bệnh, vừa cứu trị người trong phủ. Khi ấy thuốc men khan hiếm, riêng phủ vương gia có dự trữ nhiều, nên ông ngày đêm thử dược, luyện dược. Mạng của tiểu nhân cũng do phương thuốc riêng của ông mà khỏi.”
“Cứ như vậy đến giữa tháng Chạp. Khi ấy phủ đã không còn người mới nhiễm bệnh, chỉ còn hai thiếu niên thể yếu, mãi chưa khỏi. Theo lý có Trình đại phu, lẽ ra chẳng đáng lo, nhưng hai đứa trẻ thân thể quá yếu, cuối cùng bị di chứng hành hạ mà chết vào tháng Chạp. Trong thời gian đó, viện của Trình đại phu vẫn ngày đêm có khói bốc lên – ông thử dược, luyện dược không dừng, lại có thị vệ canh gác, Vương gia cũng không cho ai đến gần. Chúng tiểu nhân làm việc trong phủ, hễ thấy khói từ ống lò nhà ông bốc lên là biết ông lại đang chế thuốc.”
Khương Ly cau mày:
“Thiếu niên? Hai đứa ấy mấy tuổi? Di chứng ra sao?”
Mã Nguyên gật đầu:
“Cả hai chừng bảy tám tuổi, đều là con của gia nhân trong phủ. Chúng nhiễm bệnh cùng người lớn, nhưng vì yếu nên nguy kịch hơn. Một đứa ho ra máu, đứa kia toàn thân phù thũng, nôn mửa liên miên. Trình đại phu chưa bao giờ bỏ cuộc, chúng tiểu nhân đều tưởng hai đứa sẽ qua khỏi… chỉ trách số mệnh chúng bạc.”
Bùi Yến trầm giọng hỏi:
“Ngươi cho rằng chuyện ấy có liên quan đến cái chết của Trình Thuật Thực?”
Mã Nguyên mặt biến sắc, gật mạnh:
“Phải. Ông ấy chết vì ‘thương hàn bộc phát’. Đó là tháng Ba năm Cảnh Đức thứ ba mươi bốn. Khi đó ông chỉ hơi ho khan, ta còn gặp ông ba ngày trước khi mất – tinh thần vẫn tốt, còn tự sắc thuốc uống cầm chừng. Vậy mà ba ngày sau lại truyền ra tin ông chết đột ngột.”
“Túc vương điện hạ thương tiếc vô cùng. Vì ông không thê nhi, vương gia còn chọn người thay ông chịu tang. Ta vì mang ơn nên tình nguyện giữ linh cữu và đưa tiễn. Tang lễ rất chu tất, xét ra Túc vương không bạc đãi ông. Nhưng—”
Hắn ngập ngừng một chút rồi hạ giọng:
“Nhưng ta vẫn thấy kỳ lạ. Trình đại phu y thuật cao minh, sao lại chết vì một cơn thương hàn? Ông sống rất điều độ, hơn ba mươi tuổi mà chưa lấy vợ, thường nói đợi trả xong ân vương gia sẽ quy ẩn tu đạo. Ngày nào ông cũng dậy sớm luyện quyền, tinh lực sung mãn hơn cả thanh niên. Dù thế nào ta cũng không hiểu nổi ông sao lại đột tử. Sau tang lễ, ta đến hỏi quản gia mấy lần, kết quả hai ngày sau bị đuổi khỏi phủ, chỉ vì chậm thắng ngựa cho Vương phi. Ta biết rõ, ấy là vì ta dám hỏi chuyện cái chết của ông.”
Mã Nguyên nhìn hai người trước mặt, hít sâu, giọng run run:
“Từ đó ta sợ hãi, rời Trường An về quê, tưởng rằng cả đời sẽ không tìm được lời giải. Không ngờ mấy năm sau, Đại Lý tự lại tra đến cái chết của Trình đại phu.”
Khương Ly vốn từng khám nghiệm thi thể Trình Thuật Thực, biết rõ ông bị hại chứ chẳng phải bệnh chết, nên hỏi:
“Ngươi đoán ông ấy chết có liên quan đến hai đứa nhỏ kia?”
Mã Nguyên gật mạnh:
“Đúng. Hai đứa ấy, cha chúng đều là người có thế trong phủ – một là quản sự thu mua tên Dương Bồi, một là võ vệ Triển Dược. Con chúng được cưng chiều, sớm theo hầu Thế tử Lý Anh làm bạn đọc. Hai đứa chết, cha nương chúng oán hận sâu nặng.”
Túc vương và Đoạn Nhan thành thân đã nhiều năm, chỉ sinh được một con trai là Lý Anh, năm nay mười lăm tuổi. Khi còn nhỏ, hắn bị ngã ngựa què một chân, từ đó ít xuất hiện. Đoạn Nhan về sau có hai lần mang thai, đều không giữ được, Túc vương tuy nạp thiếp nhưng vẫn vô ích.
Mã Nguyên kể tiếp:
“Sau khi hai đứa bé chết, cha nương chúng đều đến y viện của Trình đại phu quậy loạn, đặc biệt là Triển Dược, vốn là võ nhân, còn ra tay đánh ông. Cuối cùng phải nhờ Túc vương đích thân can thiệp mới yên. Tuy ngoài mặt họ không dám làm gì, nhưng trong lòng oán hận chẳng nguôi. Người ta cứu được trăm người, mà lại để con họ chết, làm sao họ chịu phục? Hơn nữa, đứa con nhà họ Triển là độc tử… Bọn họ không thể báo thù công khai, tất nhiên sẽ ra tay lén. Cái gọi là ‘chết vì bệnh’, e chỉ là che mắt.”
Bùi Yến lại hỏi:
“Ngươi từng tra xét hai người đó sao?”
Mã Nguyên gật đầu:
“Không chỉ ta, ai từng được Trình đại phu cứu đều nghi ngờ. Nhưng mọi người sợ, chỉ ta dám hỏi. Ta nghe nói hai người kia sau khi con chết, lén tìm các y án, đơn thuốc của Trình đại phu, dường như muốn tìm sai sót của ông để tố cáo. Chuyện này khiến ông phiền lòng khôn xiết, từ đó tâm trạng sa sút, dường như muốn rời phủ. Ta nhớ đầu tháng Ba đến thăm, ông đã nói muốn cáo quan quy ẩn.”
Ba tuần sau ông chết đột ngột — nếu vì chuyện hai đứa trẻ mà sinh ý rời phủ thì hợp lẽ, còn hai cha kia nếu ôm hận mà giết người, cũng chẳng phải không thể.
Bùi Yến chậm rãi nói:
“Nếu không có chứng cứ xác thực, hai người kia sao dám động vào tâm phúc của Túc vương? Nhưng nếu quả thật họ tìm được bằng chứng Trình Thuật Thực chữa sai, thì việc xuống tay giết người cũng chẳng phải không thể.”
Mã Nguyên lắc đầu, giọng lẫn chua xót:
“Đạo lý là thế, nhưng tiểu nhân thật không tin Trình đại phu sẽ chẩn sai. Khi ấy người mắc dịch có già có trẻ, thậm chí có cả một phụ nhân đang mang thai. Ai còn có thể cứu, ông đều cứu được. Chỉ hai cụ già và hai đứa trẻ kia là không thể giữ mạng. Tiểu nhân nghĩ, đó là mệnh, không phải lỗi của ông. Hai đứa bé ấy bệnh đã nhập cốt tủy, có là thần tiên cũng bó tay.”
Vì ơn cứu mạng, Mã Nguyên đến giờ vẫn kiên quyết bảo vệ Trình Thuật Thực, không để ai bôi nhọ ông.
Bùi Yến liếc sang Khương Ly, thấy nàng chau mày suy nghĩ liền hỏi:
“Sao vậy? Cô nghĩ ra điều gì ư?”
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Trong mắt Khương Ly ánh lên tia lạnh, nàng quay lại hỏi:
“Trình đại phu dừng việc luyện dược khi nào?”
Mã Nguyên đáp:
“Chừng giữa tháng Chạp. Khi ấy hai đứa bé mất, ôn dịch cũng hết, lại sắp năm mới, nên ông không còn luyện nữa.”
Khương Ly lại hỏi:
“Vậy trước đó, ông có cứu được những đứa trẻ khác không?”
“Dĩ nhiên có. Phủ vương đông người, con cái gia nhân cũng nhiều. Có người còn đem phương thuốc ông kê ra ngoài dùng, cũng cứu được mấy đứa trẻ. Vì thế ông càng được người ta kính phục.”
Nói xong, Mã Nguyên nhìn nàng, trong mắt thoáng nghi hoặc, chẳng hiểu nàng vì sao cứ xoáy vào chuyện ấy.
“Triển Dược và Dương Bồi, hai người này nay không còn trong danh sách gia phó của Túc vương phủ nữa. Còn họ rời đi khi nào, vì nguyên do gì, cần tra kỹ thêm.”
Khương Ly gật nhẹ, rồi hỏi tiếp:
“Ngươi có biết một thái y tên Bạch Kính Chi không?”
Mã Nguyên ngẩn ra:
protected text
Khương Ly gật đầu, không hỏi thêm. Thấy thế, Bùi Yến bảo:
“Được rồi, khuya rồi. Ngươi cứ ở lại đây hai ngày, có người lo cơm nước. Sau này có tin gì, ta sẽ gọi.”
Mã Nguyên cúi mình thi lễ:
“Đa tạ đại nhân! Chỉ mong có thể rửa oan cho Trình đại phu, kiếp này tiểu nhân cũng coi như trả xong ân cứu mạng.”
Khi hắn lui ra, Bùi Yến mới nhìn sang Khương Ly:
“Ngươi nghĩ sao?”
Khương Ly ngẩng đầu, giọng trầm thấp:
“Mọi thứ trùng hợp lạ lùng. Hai đứa bé mà Trình Thuật Thực không cứu được đều tầm bảy tám tuổi – trùng với tuổi của Hoàng thái tôn năm ấy. Chúng chết vào tháng Chạp, ngay sau đó Trình Thuật Thực ngừng luyện thuốc. Rồi chưa đầy nửa tháng sau, Hoàng thái tôn lại đột tử vào đêm trừ tịch. Hơn nữa, bệnh chứng của thái tôn lúc đó cũng giống hệt hai đứa trẻ: phổi và thận đều bị hư hại, ho ra máu, toàn thân sưng phù. Còn việc ông ấy bỗng muốn rời phủ, biết đâu chính vì nhận ra rằng… bản thân mình khó toàn mạng.”
Bùi Yến sầm mặt, giọng khẽ lạnh:
“Ngươi cho rằng Trình Thuật Thực không phải không cứu được người, mà là—”
Khương Ly khẽ khép mi, hít sâu một hơi:
“Rất có thể ông đang thử dược trên hai đứa trẻ ấy.”
Lời vừa thốt, trong phòng thoáng chốc tĩnh lặng đến nặng nề.
Bùi Yến biến sắc:
“Phải tra rõ hai nhà ấy! Nếu quả thực có người cố tình thử độc, mọi đầu mối đều nằm ở họ.”
Khương Ly khẽ gật, ánh mắt kiên nghị:
“Nếu Trình Thuật Thực quả thật dùng hai đứa trẻ để thử độc, vậy thì Túc vương chính là chủ mưu, tội ác không thể chối cãi. Nhưng hiện ta cần chứng cứ.”
Nàng ngẩng đầu, giọng rõ ràng hơn:
“Trong phủ có người thử độc, mà độc ấy sau cùng phải được đưa vào Đông cung, để Hoàng thái tôn uống. Kẻ có thể tiếp cận thuốc của Đông cung năm đó, ngoài Thái y, còn có cung nữ và thị tỳ hầu cận. Nhưng những người đó đều đã bị xử chết, nay chẳng còn nhân chứng. Đáng tiếc, Ninh Quắc đang bị giam, nếu không, có thể nhờ hắn tìm cách gặp Ninh nương nương.”
Nói đến đây, thấy Bùi Yến trầm mặt không nói, Khương Ly khẽ cau mày:
“Sao vậy?”
Bùi Yến đáp chậm rãi, giọng sâu và lạnh:
“Nếu đúng như ngươi nói, Trình Thuật Thực chỉ chịu trách nhiệm chế độc và thử độc, thì người có khả năng đem thuốc ấy vào Đông cung, chẳng phải ai khác ngoài Bạch Kính Chi.”
Một tia sáng vụt lóe trong tâm trí Khương Ly, mọi mối tơ rối như được gỡ ra.
