Canh Thân đã quá nửa, trong chính đường Nghĩa trang phía nam thành đã đứng chật người.
Uông Can có chút khó hiểu, nói:
“Vì sao đột nhiên lại hỏi chuyện bảy năm trước? Năm ấy, cả nhà ta cùng mấy vị sư phụ của tú lâu ra ngoài thành dâng hương. Khi đó, muội muội ta và Hồ sư phụ ngồi chung một cỗ xe ngựa. Ai ngờ nửa đường, xe ấy trục gãy, cả thùng xe văng ra ngoài, muội muội ta cùng Hồ sư phụ đều bị thương. Hồ sư phụ gãy một chân, còn muội muội ta thì gãy tay.”
Hắn giơ tay phải so sánh:
“Hồi đó, cổ tay trật khớp, xương bên trong cẳng tay cũng gãy. Thỉnh mấy vị đại phu đều nói sẽ để lại tàn tật. May mắn về sau gặp một danh y chuyên trị thương cốt, sau hơn một tháng mới có chuyển biến, rồi lại tĩnh dưỡng thêm một tháng, cuối cùng mới lành hẳn.”
Khương Ly chỉ vào bàn tay mình:
“Là khúc xương bên trong cẳng tay này bị gãy sao?”
Uông Can gật đầu:
“Đúng thế. Khi ấy cổ tay và cánh tay muội muội ta sưng cao như núi. Đại phu đều khẳng định vậy. Sau hơn một tháng trị liệu, lại thêm một tháng dưỡng thương, may nhờ tuổi còn nhỏ, nên mới có thể khôi phục hoàn toàn.”
Nói xong, Uông Can thoáng hiện vẻ căng thẳng, hỏi:
“Bùi đại nhân, ý này là sao? Sao lại nhắc chuyện đó? Chẳng lẽ thi thể muội muội ta xảy ra vấn đề gì chăng?”
Bùi Yến đáp:
“Trước mắt chưa thể khẳng định, công tử tạm ở đây chờ thêm chốc lát.”
Uông Can còn muốn nói, thì Tống Dịch An từ hành lang đi ra, mặt che khăn, tay đeo hộ thủ, giọng đục mà trầm:
“Đại nhân, xét phần xương lộ ra hiện giờ, quả thực không thấy vết tích tổn thương cũ. Nhưng nếu muốn tra cho minh bạch, cần đem xương cánh tay muội muội Uông gia làm sạch, rồi dùng pháp môn đặc thù của ngỗ tác mới có thể phân định.”
Uông Can nghe xong trừng mắt:
“Ý ngươi là gì? Là phải đem xương ra mà xem?”
Tống Dịch An đáp:
“Tức là cần gạt bỏ hết da thịt thối rữa trên cẳng tay phải của Uông cô nương.”
Trước mắt Uông Can tối sầm, phẫn nộ thốt:
“Thi thể muội muội ta vốn đã không toàn vẹn, nay còn muốn lóc thịt lộ xương, việc này… việc này nào còn để nàng dưới cửu tuyền được yên ổn!”
Khương Ly bước lên một bước:
“Chỉ khi sớm ngày bắt được hung thủ, mới có thể thực sự khiến Uông cô nương an nghỉ. Huống hồ, manh mối lần này vô cùng trọng yếu…”
Thấy Uông Can vẫn kiên quyết, Bùi Yến mới nói:
“Tay muội muội ngươi từng chịu trọng thương. Nhưng hiện trên xương cánh tay thi thể lại không lưu dấu vết nào. Nói cách khác, thi thể trước mắt này rất có khả năng không phải muội muội ngươi.”
Uông Can nghe vậy đại kinh:
protected text
Nếu thi thể này chẳng phải Uông Diên, thì chân chính Uông Diên ở nơi đâu? Đã mất tích suốt năm tháng trời, nếu còn sống cũng khó mà lạc quan.
Điều ấy Uông Can tự nhiên hiểu rõ. Nhưng chỉ cần còn một tia hy vọng, hắn cũng muốn thử:
“Đã thế, vậy cứ nghiệm xương đi. Các ngài cần làm thế nào thì cứ làm! Nếu muội muội ta còn sống, thì có khổ cực gì cũng được!”
Bùi Yến quay sang Tống Dịch An. Y lập tức trở vào phòng quàn thi, Bùi Yến và Khương Ly theo sau. Chỉ thấy Tống Dịch An đang cầm lấy cẳng tay phải của Uông Diên, bắt đầu giải đông.
Thi thể Uông Diên mục rữa nặng nhất, tứ chi nhiều chỗ lộ xương. Tống Dịch An trước tiên làm mềm xương, rồi từng chút tách bỏ lớp da thịt thối nát dính chặt. Sau đó, đem toàn bộ khúc xương bỏ vào vò gốm, đại hỏa thủy nấu.
Cảnh ấy khiến lòng người đều rùng mình lạnh buốt. Uông Can vội quay mặt, khan cổ mà nôn khan. Tống Dịch An thì mặt không đổi sắc, đun sôi suốt một khắc đồng hồ để tẩy sạch uế trọc bám trên xương. Xong xuôi, lại dùng giấy dâu lau khô mài nhẵn. Khi xương đã lộ sắc ngà vốn có, y đem đến cửa sổ, đối ánh sáng mà tỉ mỉ quan sát. Một lúc sau, bỗng lộ vẻ kinh ngạc:
“Có thể khẳng định, đây là đoạn xương cẳng tay hoàn toàn vô khuyết, chủ nhân chưa từng chịu tổn thương.”
Bùi Yến sắc mặt trầm trọng, Uông Can cũng lạnh toát sống lưng:
“Không phải muội muội ta, quả nhiên không phải muội muội ta! Bùi đại nhân, vậy, vậy có nghĩa là… muội muội ta thật sự còn sống?”
Bùi Yến đáp:
“Không phải Uông Diên. Nhưng hung thủ đã dùng y phục của nàng để che giấu, khiến chúng ta nhận định sai lầm. Dù thế nào đi nữa, việc Uông Diên bị hung thủ bắt đi là sự thật không thể nghi ngờ.”
Lòng dạ Uông Can như sóng cuộn ba đào. Khương Ly thì đưa mắt nhìn thi thể Khang Vận cùng Trịnh Nhiễm. Một người chết giữa mùa hạ, một người mất vào đầu thu, nhất là đầu lâu Khang Vận đã chẳng còn nhận diện. Khương Ly nói:
“Hung thủ đã khiến quan phủ lầm tưởng đây là Uông Diên. Vậy thì, tử thi Khang Vận và Trịnh Nhiễm e rằng cũng cần xét lại.”
Bùi Yến vốn cũng có ý ấy. Nhưng Tống Dịch An bên cạnh nói:
“Song hai vị tiểu thư kia chưa từng chịu trọng thương, trên thân cũng không lưu lại dấu vết đặc thù. Lại thêm thi biến, thì làm sao mà nghiệm lại được?”
Bùi Yến liền phân phó:
“Hãy đến Trịnh phủ và Khang phủ một chuyến, đưa cả nha hoàn hầu cận của hai vị tiểu thư đến đây.”
Thập An lĩnh mệnh mà đi. Mọi người ai nấy mặt trầm như nước, như rơi vào sương mù. Khương Ly lấy tay che mũi, bước đến gần quan sát những phần thi thể bị chặt khúc:
“Thi thể này đích thực thuộc cùng một người. Nếu chẳng phải Uông Diên, thì chứng tỏ nạn nhân không chỉ là những người đã biết. Trong mấy tháng này, chẳng lẽ không có nữ tử nào khác báo mất tích sao?”
Bùi Yến đáp:
“Tất nhiên là có. Vụ án này chấn động Trường An. Một khi có nữ tử trẻ mất tích, quan phủ trước tiên đều liên hệ đến vụ này. Nhưng mấy tháng nay, người mất tích nào cũng không khớp với thi thể nữ nhân này.”
Uông Can chẳng màng gì khác, chỉ khẩn trương nói:
“Đã không phải thi thể muội muội ta, vậy muội muội ta hiện ở đâu? Sống thì thấy người, chết phải thấy xác. Sao lại mất tích lâu thế mà hung thủ vẫn còn giữ nàng bên mình? Nếu thật vậy, thì tốt quá…”
Bùi Yến chau mày:
“Hung thủ tâm địa ác độc, lại hết sức xảo quyệt. Ban đầu dùng cách phân thây che giấu manh mối, khiến ta ngộ nhận là vì dục niệm hay thù hận mà giết người. Nay ngay cả thân phận tử thi cũng bị đánh lạc hướng…”
“Hung thủ cực ưa dùng thuật che mắt, tựa hồ đoán định được quan phủ sẽ điều tra theo hướng nào. Đã như thế, việc hắn khiến chúng ta nhận định sai về thân phận của thi thể đầu tiên, tất nhiên là để che đậy điều gì khác. Huống hồ, nữ tử ấy tử vong từ tháng Sáu, mà trong nhà lại không ai báo quan, quả thật cổ quái.”
Nói đến đây, Khương Ly hỏi Tống ngỗ tác:
“Tống ngỗ tác, khi phát hiện các khúc thi thể, thời điểm tử vong của nữ tử này có trùng với lúc Uông cô nương mất tích không?”
Tống Dịch An gật đầu:
“Không sai. Uông cô nương mất tích ngày mồng bảy tháng Sáu, còn những phần thi thể này được phát hiện ngày hai mươi cùng tháng. Tuy rằng mục rữa nặng nề, song khi phát hiện, nội tạng cơ hồ đã bị thi trùng ăn sạch. Thường thì mùa hạ, tốc độ thi trùng ăn hết nội tạng vào chừng nửa tháng, bởi thế lúc ấy chúng ta cho rằng thời gian tử vong trùng khớp. Nhưng nay đã xác định không phải Uông cô nương, tại hạ cho rằng nữ tử này nhiều nửa là chết trước Uông cô nương.”
Bùi Yến trầm giọng:
“Nạn nhân đầu tiên chẳng phải Uông Diên, mà chính là người này. Thế nhưng hung thủ lại muốn thiên hạ nhận định rằng đó là Uông Diên. Hoặc là thân phận nữ tử đầu tiên đặc biệt, hung thủ không muốn người đời biết nàng đã chết; hoặc là, hung thủ vốn nhắm vào Uông Diên, muốn mọi người tin rằng nàng đã chết—”
Suy luận từ nhiều góc độ khác nhau, kết quả cũng chẳng giống nhau. Điều Bùi Yến vừa nói, mỗi phương diện đều có thể thành lý. Hắn lại tiếp:
“Việc trước mắt, một là phải tra cho rõ thân phận của nữ tử đầu tiên; hai là phải điều tra thêm nhân tế của Uông Diên, xem có khả năng thứ hai hay không; ba là xác định lại xem hai vị nữ tử dung mạo đã hủy hoại kia có bị nhận định sai lầm hay chăng.”
Uông Can nhịn không được xen vào:
“Muội muội ta thường ngày chỉ lui tới hai cửa hiệu trong nhà, những kẻ nàng quen ta đều biết cả. Sau khi đính hôn với Phùng gia, ngoài chuyện ở cửa hiệu có chạm mặt với ngoại nam, nàng vốn không quen thêm ai mới. Ta thật nghĩ không ra, là ai lại vì nàng mà giết người, bày cuộc giả chết này.”
Bùi Yến nghe, trong lòng thoáng động, song trước mặt Uông Can thì chẳng nói thêm.
Đám người chờ thêm nửa khắc, thì Lễ bộ Tư lang trung Trịnh Húc cùng phu nhân Lương thị dẫn theo một bà vú tới. Chẳng bao lâu, Khang Long và Khang Cảnh Minh cũng lần lượt tới nghĩa trang, chỉ mang theo tiểu đồng chứ không có tỳ nữ. Người nhà các bên vốn đã từng gặp mặt, nay lại bị gọi tụ hội một chỗ, ai nấy đều mang vẻ lo lắng hoang mang.
Bùi Yến đi thẳng vào việc:
“Trước đây chư vị đã nhận diện thi thể, nhưng chúng ta phát hiện thủ tục khi ấy quá đơn giản. Hôm nay mời chư vị đến, là muốn chư vị hồi tưởng kỹ càng hơn: ngoài tuổi tác, vóc dáng, trên người Trịnh Nhiễm và Khang Vận còn có đặc điểm gì khác không? Từng bị thương, hay có thói quen lưu lại vết tích nào, càng chi tiết càng tốt.”
Khang Long và Khang Cảnh Minh sáng sớm mới tới Đại Lý Tự, không ngờ buổi chiều lại bị gọi đến nghĩa trang, nghe vậy, Khang Cảnh Minh lộ vẻ khó hiểu, Khang Long cũng nói:
“Đại nhân, đây là ý gì? Trước đó chẳng phải đã xác nhận rồi sao?”
Bùi Yến nghiêm giọng:
“Cứ trả lời là được.”
Khang Long không dám hỏi nhiều, vội nhớ lại:
“Vận nhi có thói quen lưu lại vết tích gì, thật khó mà nói rõ, nhưng bị thương thì không hề. Thi thể nàng chúng ta đều đã nhìn qua, bộ dạng ấy, cũng khó mà phân biệt dấu vết ngoài da. Nàng chế hương, khó tránh tay có vết thương nhỏ, ngoài ra thì không nhớ nổi nữa…”
Hắn nhìn về phía Khang Cảnh Minh, Khang Cảnh Minh nói:
“Tỷ tỷ chưa từng mắc trọng bệnh, cũng chưa từng chịu thương tích gì nặng. Thường ngày chuyên tâm chế hương, ngoài cửa hiệu thì chỉ ở trong phủ, ta cũng chẳng nghĩ ra được đặc điểm gì.”
Khương Ly lúc này hỏi:
“Còn tỳ nữ của nàng thì sao?”
Bùi Yến đáp:
“Bảy ngày trước khi Khang Vận gặp chuyện, tỳ nữ Thúy Trúc vì trộm cắp tài vật mà bị đuổi khỏi phủ. Về sau nàng rời Trường An về quê ở Mật Châu. Chúng ta đã điều tra, quả thật nàng có mang trang sức của Khang Vận đi cầm cố.”
Bùi Yến lại quay sang phu thê Trịnh Húc. Lương thị nói:
“Nhiễm nhi cũng chưa từng mắc bệnh hay chịu thương. Chỉ có điểm khác là từ nhỏ đã có tóc bạc. Việc này trước đây cũng nhờ đó mà nhận ra nàng. Tô ma ma—”
Bà vú đi theo gật đầu:
“Đúng vậy. Nô tỳ thường chải đầu cho tiểu thư, lúc nào cũng phải nghĩ cách che giấu sợi bạc, cho nên nhớ rõ. Khi trước cũng nhờ đó mà nhận diện.”
Bùi Yến lại hỏi:
“Vậy còn hai tỳ nữ kia của nàng?”
Lương thị ánh mắt lóe lên:
“Nhiễm nhi gặp nạn, là vì bọn họ hộ chủ bất lực. Sau đó, mỗi lần ta nhìn thấy chúng, lại nhớ đến cảnh Nhiễm nhi thảm tử, nên đã đem bán đi rồi.”
Bùi Yến chau mày. Lúc này Khang Cảnh Minh lại nói:
“Trước đó ta từng nói, tỷ tỷ ta trước khi xảy ra chuyện, suốt hai tháng vẫn nghiên cứu màu sắc trong hương cao. Móng tay nàng bị nhuộm thành màu chu sa, vì thường xuyên tiếp xúc với sáp ong dầu mỡ, nên sắc ấy cực khó phai.”
Khang Long bên cạnh gật đầu, Bùi Yến cũng nhớ rõ điều này. Khương Ly lại không buông tha, hỏi tiếp:
“Hai vị cô nương ấy, từ nhỏ đến nay chưa từng bị thương tích xương cốt gì sao?”
Bùi Yến bèn nói thẳng:
“Nếu như phải phá hủy thi thể hai vị tiểu thư để nghiệm chứng, chư vị—”
Khang gia chưa kịp mở lời, Lương thị đã quả quyết:
“Không thể được! Đại nhân, Nhiễm nhi đã chịu khổ sở đủ rồi, sao còn có thể hủy hoại nữa? Án này đã dây dưa lâu ngày, nếu không nể mặt đại nhân, thì chúng ta đã sớm đem thi thể nàng về rồi. Nhiễm nhi chưa từng chịu thương tích xương cốt, quan phủ cũng không cần nghiệm thêm gì cả.”
Khang Cảnh Minh cũng nói:
“Tỷ tỷ ta từ nhỏ chưa từng bị thương. Hiện thi thể đã thành bộ dạng ấy, xin đại nhân thương tình, đừng khiến chúng ta càng thêm đau lòng.”
Thế là thái độ hai nhà đã tỏ rõ. Thời nay, người chết vi đại, quan phủ muốn khám nghiệm cũng cần được gia quyến đồng ý. Hai nhà đều kiên quyết cự tuyệt, Bùi Yến cũng không ép, chỉ nói:
“Hiện giờ tạm thời chưa có thêm manh mối. Chư vị cứ yên tâm, nghĩa trang nay đã tăng cường binh lính canh giữ, nhất định sẽ bảo vệ chu toàn di thể các vị tiểu thư.”
Nói xong, Trịnh gia và Khang gia đều cáo lui. Chỉ còn Uông Can tâm can rối loạn, đau đớn nói:
“Bùi đại nhân, vô luận thế nào, xin người nhất định phải tìm ra tung tích muội muội ta. Dù là nàng thật sự bị hại, ta cũng phải nhìn thấy thi thể nàng thì mới yên lòng được.”
Bùi Yến khẽ gật đầu:
“Công tử yên tâm, Đại Lý Tự tất nhiên sẽ điều tra tới cùng.”
Nhận được lời bảo chứng, Uông Can mới bi thương rời đi. Hắn vừa khuất bóng, sắc diện Bùi Yến càng thêm u ám. Vụ án này kéo dài nửa năm, bản thân hắn tiếp nhận cũng đã hai tháng, thế mà tới hôm nay mới biết tử thi đầu tiên vốn chẳng phải Uông Diên. Quả là chuyện nực cười đến cực điểm!
Hắn hạ lệnh:
“Hãy đến Kinh Kỳ nha môn, bảo Tề đại nhân rà soát lại toàn bộ báo án người mất tích. Không chỉ trong thành Trường An, mà cả hai huyện ngoài thành cũng phải tra, đặc biệt là các tân nương sắp xuất giá.”
Thập An lĩnh mệnh đi ngay. Khương Ly bước vào phòng quàn, ánh mắt vẫn đặt trên những thi thể tàn khuyết thảm khốc:
“Nếu là tân nương mất tích, gia đình ắt hẳn chẳng thể thờ ơ. Trừ phi nữ tử ấy vốn không có thân nhân ở Trường An. Nhưng nếu không có người thân, nàng làm sao định hôn phối được? Hung thủ lại chọn đúng những người sắp xuất giá. Nếu nàng không có nhà thân thích báo quan, thì chẳng lẽ ngay cả nhà chồng cũng mặc kệ sao?”
Bùi Yến cũng vạn phần khó hiểu, khẽ thốt:
“Rõ ràng hung thủ là nhằm vào những tân nương sắp xuất giá mà moi tim. Nay lại bày thêm một trò che giấu thân phận, khiến thiên hạ tin rằng người chết là Uông Diên, thì được gì chứ?”
Vụ án quanh co chồng chất, ngày càng thêm rối ren. Thấy trong mắt Bùi Yến ngưng tụ băng lãnh, Khương Ly liền hiểu hắn cũng rất đỗi sốt ruột. Nhưng giờ bỗng dưng lại xuất hiện một nữ tử vô danh, quả thật khiến người ta không biết bắt đầu từ đâu…
“Lại nghiệm thật kỹ một lượt thi thể đầu tiên, cho dù phải tổn hại cũng không ngại.”
Khương Ly vừa định lên tiếng, thì lời Bùi Yến đã trùng khớp cùng nàng. Tống Dịch An ngược lại bình tĩnh hơn:
“Không chờ tin từ Kinh Kỳ nha môn sao? Nhỡ đây vốn là người nhà có chủ…”
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Bùi Yến đáp:
“Án này đã kéo dài năm tháng, nếu lại chậm trễ, hung thủ tất sẽ tiếp tục hành hung.”
Tống Dịch An gật đầu thật mạnh:
“Vâng. Tại hạ lập tức giải đông. May mà Uông gia và Khang gia bỏ tiền, mùa hạ đã sai người đưa đến không ít băng, bằng không giờ đây đã chỉ còn trơ lại bộ xương rồi.”
Tống Dịch An bận rộn làm việc, Khương Ly cũng cẩn thận hồi tưởng công văn, sợ rằng còn bỏ sót điều gì. Khi ấy sắc trời đã muộn, Bùi Yến thoáng nhìn ánh sáng ngoài cửa, nghĩ đến việc Tống Dịch An nhất thời khó nghiệm xong, liền nói:
“Nơi này hàn lãnh, cô nương chi bằng về phủ đợi tin. Chốc nữa ta sẽ sai Cửu Tư đem bản nghiệm trạng giao cho cô nương.”
Đêm đông buông xuống sớm, bóng tối đã chực tràn. Khương Ly gật đầu:
“Vậy cũng được, ta xin cáo từ trước.”
Bùi Yến đích thân tiễn nàng ra tận cửa, nhìn theo đến khi xe ngựa lăn bánh. Đợi bóng xe khuất dần, sắc mặt ôn nhu của hắn lập tức biến mất, xoay người trở lại phòng quàn. Cửu Tư theo sát, thấp giọng nói:
“May mà Tiết cô nương đến cửa hiệu vải gấm Cẩm Vân may xiêm y, bằng không chúng ta vẫn còn bị che mắt. Quả nhiên Tiết cô nương sáng suốt tinh tường, lại can đảm vô cùng.”
Bùi Yến chỉ lặng nhìn đôi tay đang làm việc của Tống Dịch An, chẳng hề đáp lại. Cửu Tư chớp mắt, lại nói:
“Lão phu nhân dạo này bệnh tình vẫn thất thường. Tiểu nhân nghĩ, ngoài Tiết cô nương, e rằng không còn nữ y nào thích hợp hơn…”
…
Khi xe ngựa về đến Tiết phủ thì trời đã hoàn toàn sẫm đen. Vừa bước qua cửa, Khương Ly liền thấy Tiết Thấm dẫn theo Thái Vi đứng nơi sau bức ảnh tường. Một tiểu đồng áo xanh tay cầm thiếp mời, đang ân cần nói chuyện cùng nàng.
Tiết Thấm mỉm cười:
“Được, ta tất sẽ đi.”
Tiểu đồng liên tục vâng dạ, hành lễ rồi cáo lui. Lúc này, Tiết Thấm trông thấy Khương Ly, liền tiến lại:
“Đại tỷ hôm nay ra ngoài từ sớm, phụ thân lúc hạ triều còn hỏi thăm. Đại tỷ dù hành y, nhưng đây là Trường An, vẫn nên giữ ý, kẻo lại để truyền ra lời đàm tiếu chẳng hay.”
Nói đến đó, nàng bỗng đưa tay che mũi:
“Đại tỷ trên người mang mùi gì lạ vậy?”
Khương Ly chỉ đưa mắt nhìn tấm thiệp trong tay nàng:
“Đây là—”
Tiết Thấm nhếch môi:
“Phù Hương Trai sau ngày mai có buổi nhã tập phẩm hương, ngay cả Khánh Dương công chúa cũng được mời. Nghe nói sẽ có loại hương mới ra mắt. Nếu đại tỷ hứng thú, ta có thể đưa theo.”
Khương Ly lắc đầu:
“Không cần đâu.”
Nói đoạn, hơi thở nàng khẽ động, liền ngửi thấy mùi hương nồng nặc từ người Tiết Thấm tỏa ra. Bèn hỏi:
“Muội dùng hương cao này, hẳn là của Phù Hương Trai chứ gì?”
Tiết Thấm ngẩng cằm, đáp gọn:
“Tất nhiên.”
Dường như sợ Khương Ly hỏi thêm, nàng vội nói:
“Giờ đã muộn, phụ thân vẫn còn bận việc. Đại tỷ hãy sớm về nghỉ ngơi đi.”
Nói xong, nàng kéo Thái Vi rảo bước đi mất. Hoài Tịch khẽ sờ mũi, nói nhỏ:
“Tam tiểu thư bôi đến mấy cân hương cao thế không biết, nồng quá. Nhưng mà, mùi quả thật dễ ngửi. Nếu pha loãng đi đôi chút, nhất định sẽ dịu dàng ngọt ngào.”
Khương Ly xoay người về Doanh Nguyệt Lâu. Vì mấy hôm trước phân biệt hương dược quá vất vả, nên nay vừa thoáng ngửi, nàng đã nhận ra thành phần:
“Mẫu đơn, tương tư tử, hợp hoan, cam tùng, xạ hương, mộc hương—tất cả đều hợp tâm ý nữ tử.”
Hoài Tịch tròn mắt:
“Cô nương mới ngửi mà đã phân biệt được sao?”
Khương Ly mỉm cười:
“Bởi vì quá nồng thôi.”
Trở về Doanh Nguyệt Lâu, nàng tắm gội thay y phục, rồi dưới ngọn đèn đọc sách y một lúc. Chẳng bao lâu, Trường Cung từ ngoại viện trở về. Một lát sau, Hoài Tịch nâng một bản nghiệm trạng bước lên lầu:
“Cô nương, Bùi đại nhân quả nhiên đã sai gửi nghiệm trạng tới.”
Khương Ly lập tức đón lấy, đọc một mạch. Vừa xem xong, chân mày nàng thoáng nhíu lại:
“Tống ngỗ tác giải phẫu tứ chi của tử thi, phát hiện khớp gối phải so với bên trái sưng to, nhưng lại không có dấu thương ngoài.”
Hoài Tịch nhớ đến sách y từng đọc, nghĩ ngợi rồi nói:
“Chẳng lẽ là bệnh Hạc Tất Phong?”
Khớp gối sưng đau, dáng như chân hạc, chính là bệnh Hạc Tất Phong. Hoài Tịch lại nói:
“Nhưng chẳng phải bệnh ấy chỉ người lớn tuổi mới mắc sao? Nữ tử kia không phải chỉ độ hai mươi thôi ư?”
Khương Ly đáp:
“Quả thực người già dễ mắc, nhưng người trẻ cũng có, chỉ là do nguyên nhân khác. Nữ tử này không hề chịu thương tích, vậy thì nhất định chính là Hạc Tất Phong. Ngày mai, chúng ta phải đi một vòng vài y quán trong thành Trường An tra hỏi mới được.”
Hoài Tịch gật đầu, lại nhịn không được hỏi:
“Thế cô nương nghĩ, Uông Diên có còn sống không?”
Khương Ly khẽ lắc đầu:
“Hung thủ đã hại sáu mạng mà chưa dừng tay. Tuy thiếu một tử thi, nhưng nếu hắn giết người chỉ để giả chết thay Uông Diên, thì lẽ ra đã sớm dừng lại. Rõ ràng việc sát hại tân nương moi tim mới là mục tiêu thật. Chỉ là, ở giữa Uông Diên và nữ tử đầu tiên này, hẳn đã xảy ra điều chi trục trặc…”
Hoài Tịch mặt mày nhăn nhúm:
“Dù xảy ra chuyện gì, hung thủ hẳn cũng phải vứt xác. Lẽ nào lại giữ thi thể Uông Diên bên mình? Nếu vậy, chẳng phải hắn có sở thích quái gở đến rùng rợn sao?”
Khương Ly chậm rãi đáp:
“Cũng chẳng phải là không có khả năng.”
Nói rồi, nàng nhẹ chạm mũi Hoài Tịch:
“Thôi, đừng nói nữa. Kéo dài ra, có người sẽ sợ chẳng ngủ nổi. Nghỉ sớm đi, mai còn phải xuất phủ.”
Đêm lạnh nhiều mộng, Khương Ly ngủ chẳng an giấc. Sáng hôm sau, khi trời chưa tỏ, nàng đã thức dậy. Dùng xong điểm tâm, nàng dẫn Hoài Tịch cùng Trường Cung thẳng hướng hẻm Bình Ninh ở phía đông thành.
Hẻm Bình Ninh gần chợ Đông, nơi đó có một y quán tên Ninh Đức vốn nổi danh chữa chứng Hạc Tất Phong. Khi xe ngựa đến nơi, Khương Ly liền dặn Trường Cung:
“Ngươi đi hỏi thử, trước tháng Năm có từng có thiếu nữ chừng đôi mươi đến đây khám bệnh Hạc Tất Phong hay không.”
Trường Cung lĩnh mệnh đi, chẳng bao lâu quay lại bẩm:
“Cô nương, đại phu nói chưa từng có. Người đến đây đều là lão giả tuổi xế chiều. Nếu thật có cô nương trẻ tuổi tới, bọn họ nhất định nhớ rõ.”
Khương Ly ngẫm nghĩ giây lát:
“Vậy đi đến hẻm Tùng Tử, phường Vĩnh Ninh.”
Trường Cung lập tức giục ngựa đi gấp. Sau hai khắc đồng hồ, xe dừng trước Vương thị y quán. Hắn lại vào trong dò hỏi, một lúc sau trở ra:
“Nơi này cũng chưa từng gặp. Đại phu chỉ nói năm ngoái có một cô nương trẻ đến trị bệnh, nhưng nàng đã lành hẳn. Mới mấy hôm trước còn ghé mua dược liệu khác.”
Khương Ly thoáng thất vọng, lại bảo:
“Đi về phía nam thành, đến hẻm Trường Thủy, phường An Thiện.”
Trường Cung trong lòng thầm lấy làm lạ, chẳng rõ vì sao đại tiểu thư lại quen thuộc dược Trường An đến thế, nhưng cũng không dám nhiều lời. Xe theo đường Chu Tước thẳng xuống phía nam, sau nửa canh giờ dừng trước một y quán tên Nhân Phong Đường.
Chứng Hạc Tất Phong vốn khó trị, huống chi nếu phát ở nữ tử trẻ tuổi, càng bị coi là chứng nan y. Khương Ly biết ở kinh thành chỉ có ba, năm y quán có sở trường trị liệu. Hai nơi trước đều uổng công, lần này nàng tự mình xuống xe dò hỏi.
Nàng vừa đặt chân xuống đất, thì bỗng có tiếng vó ngựa gấp rút vang lại. Ngẩng đầu trông, tim nàng chợt thắt.
Sau lưng, Hoài Tịch đã reo lên trước:
“Bùi đại nhân!”
Quả nhiên là Bùi Yến cùng Cửu Tư. Hắn thấy nàng xuất hiện nơi này, vừa bất ngờ, vừa như sớm có dự liệu. Vừa xuống ngựa, Cửu Tư đã vội cười:
“Tiết cô nương sao lại ở đây? Chẳng lẽ là đến khám bệnh?”
Hoài Tịch đáp:
“Cô nương đến điều tra thân phận nữ tử vô danh kia.”
Cửu Tư thoáng ngạc nhiên, hiển nhiên bọn họ cũng vì việc ấy mà tới. Bùi Yến lúc này nói:
“Trong kinh thành có năm y quán chữa Hạc Tất Phong khá hiệu quả, hai nơi phía tây thành chưa từng có nữ tử trẻ tuổi đến—”
Khương Ly định cất lời, thì Trường Cung lỡ miệng:
“Còn hai nơi phía đông, đại tiểu thư cũng vừa dò hỏi qua rồi.”
Khương Ly nghe xong, trong lòng liền thấy bất ổn. Quả nhiên, ánh mắt Bùi Yến sâu sắc mà thâm trầm:
“Cô nương trở lại Trường An chưa bao lâu, vậy mà lại am tường mấy y quán lâu đời thế này…”
Khương Ly chỉ xoay người đi thẳng vào Nhân Phong Đường:
“Đại nhân chi bằng cầu mong nơi này có chút manh mối thì hơn.”
Vừa bước vào, thấy một vị lão y đang tọa đường, Khương Ly lên tiếng trình bày ý định. Lão y khẽ “à” một tiếng:
“Phải chăng là một tiểu cô nương dung mạo xinh đẹp, vóc dáng thanh gầy?”
Nghe vậy, cả Khương Ly lẫn Bùi Yến cùng sáng mặt. Khương Ly gấp gáp:
“Đúng thế. Xin hỏi đại phu, người đó có tới đây khi nào?”
Lão y vuốt râu, trầm ngâm:
“Ta còn nhớ. Nàng đến vào tháng Tư, có hai lần. Lần đầu khớp gối sưng to như chén cơm, lần thứ hai thì đã bớt đôi chút. Nhưng ít nhất phải bốn, năm lần trị mới có thể khỏi hẳn. Sau đó nàng chẳng đến nữa, khiến ta vẫn lấy làm lo lắng.”
Khương Ly vội hỏi:
“Đại phu có nhớ tên nàng chăng? Lần thứ hai đến là khi nào?”
Lão y lắc đầu:
“Nàng chỉ nói họ Dương, chẳng để lại tên. Bệnh của nàng phần nhiều do ăn uống không kiêng, lúc ấy thường ăn nhiều lòng lợn, lại đặc biệt ưa các loại quả lạnh chua, nên bệnh bộc phát mạnh. Lần thứ hai ta nhớ là cuối tháng Năm, khi trời oi nóng. Sao, các người hỏi nàng là vì—”
Khương Ly khẽ thở dài:
“Nàng đã bị hại, hương tàn ngọc nát rồi. Xin phiền đại phu nhớ kỹ, ngoài ra còn có đặc điểm gì không? Có nhắc đến nhà cửa, thân nhân, hoặc sắp định hôn, thành thân gì chăng?”
Lão y biến sắc, rồi cố nhớ lại:
“Trang phục nàng toàn gấm vóc, chẳng phải hạng nghèo khó. Tiền thuốc trả rất sòng phẳng. Dung mạo là một tiểu cô nương thanh tú hiền lành. Thân quyến thì nàng chưa từng nói, ta cũng không hỏi.”
Ông kể chẳng được bao nhiêu. Thấy Khương Ly vẫn chăm chú chờ đợi, lão y lại lục tìm trong ký ức. Chợt mắt sáng lên:
“Ta nhớ ra rồi. Trên người nàng có mùi hương rất nồng…”
Khương Ly tim chợt siết lại:
“Đại phu có nhớ là hương gì không?”
Lão y chau mày, ngẫm nghĩ hồi lâu:
“Mùi hương ấy khá đậm, trong thành phần hình như có hợp hoan cùng xạ hương.”
Khương Ly lòng liền rung động, khẽ hỏi:
“Có phải còn có cả mẫu đơn, tương tư tử, cam tùng và mộc hương?”
Lão y kinh ngạc nhìn nàng, hiển nhiên bị nói trúng. Bùi Yến cũng không hiểu sao nàng biết rõ như thế. Lúc này, chỉ thấy sắc diện Khương Ly chợt lạnh, ánh mắt thẳng hướng hắn:
