Việc điều tra Vô Lượng đạo tuy được lệnh tiến hành bí mật, nhưng Củng Vệ ty vốn luôn là nơi mọi người chú mục. Nay trong và ngoài thành đều có động tĩnh, đương nhiên đã khiến các thế gia quyền quý rúng động.
Đến ngày hai mươi tư, Ngu Tử Đồng vội vàng tới Tiết phủ.
Vừa bước vào Doanh Nguyệt Lâu, nàng liền nói thẳng:
“Dạo gần đây, Củng Vệ ty dường như đang mở cuộc truy quét toàn thành để tìm tung tích Thương Lang Các. Lần cuối cùng họ làm rầm rộ thế này là khi Tần Đồ Nam xảy ra chuyện. Về sau dù trong cung có biến, cũng chưa từng huy động đông nhân thủ như thế. Ta nghĩ đi nghĩ lại, hẳn là họ đã tìm được manh mối về Thẩm công tử. Ngươi thường vào cung, lại quen biết Bùi Hạc Thần, phụ thân ngươi ở Ngự Sử đài cũng hay qua lại với Đại Lý tự và Hình bộ, ngươi hẳn biết chút nội tình chứ?”
Khương Ly thoáng do dự, rồi nói khẽ:
“Việc ngươi hỏi, ta biết đôi phần, nhưng… không liên quan đến Thương Lang Các.”
Ngu Tử Đồng vừa nghe liền nắm chặt tay nàng:
“Ngươi nói rõ hơn đi! Ta bảo đảm tuyệt không tiết lộ, ngay cả với phụ thân ta cũng không. Ông đã trách ta xen vào chuyện của Thương Lang Các, ta đâu dám nói bừa.”
Thấy nàng thành khẩn, Khương Ly chỉ đành đáp:
“Chuyện này vốn là mệnh của bệ hạ, cho điều tra âm thầm, không liên quan đến Thương Lang Các. Nhưng Diêu Chương xưa nay hận Thương Lang Các, e rằng sẽ cố ý hướng mọi nghi ngờ về phía đó. Song ngươi cứ yên tâm, thật ra không phải vậy.”
Ngu Tử Đồng nghe mà như lọt vào sương mù, càng thêm rối rắm:
“Ta không hiểu, nếu không liên quan, sao còn đổ tội cho họ? Thương Lang Các dẫu mang tiếng xấu, triều đình cũng chỉ truy bắt Thẩm công tử, đâu có lý do gì kéo cả giáo vào?”
Khương Ly trầm ngâm giây lát rồi nói nhỏ:
“Ngươi đã từng nghe qua Vô Lượng đạo chưa?”
Ngu Tử Đồng ngẩn người, sau đó mới nói:
“Hình như có nghe qua, đó là môn phái nào?”
Tà đạo, ai nấy đều ghét bỏ, nhưng Khương Ly tin nàng, bèn kể tường tận nguồn gốc Vô Lượng đạo — từ Vô Độc giáo ở Tây Vực, đến việc truyền vào Trung Thổ, rồi tàn dư trốn sang Bắc Tề, lập nên tà giáo ấy.
Nghe xong, Ngu Tử Đồng kinh hãi:
“Hồi nhỏ ta từng nghe tổ phụ nói về loạn Bắc Tề, hóa ra là chuyện đó! Vậy ra Diêu Chương đang vu cho Thương Lang Các dùng tà đạo ấy khuấy loạn Trường An ư?”
“Đúng thế,” Khương Ly gật đầu, “vì chưa tìm được bằng chứng xác đáng, mà Thương Lang Các lại mang tiếng ‘tiểu ma giáo’, Diêu Chương nhân cơ hội ấy mà ám chỉ. Dẫu có người hiểu rõ cũng không dám bênh vực — long nhan khó lường, ai dám trái ý.”
Ngu Tử Đồng cau mày:
“Ta hiểu rồi. Phụ thân ta từng giận ta can dự, sợ ta gây họa cho nhà. Nhưng ta cũng chẳng ngu ngốc gì, cha từng bị giáng chức, sao dám để bị giáng lần nữa. Nếu thật không phải Thương Lang Các thì thôi, còn Vô Lượng đạo… khi ở Bắc Tề, chúng làm loạn triều chính, hại đến hàng vạn dân, nay lại sống dậy ở Trường An, quả thật đáng sợ. Giờ việc cấp bách nhất là phải lôi những kẻ tà giáo kia ra ánh sáng.”
Khương Ly mỉm cười tán đồng:
“Ngươi nói đúng. Dù Diêu Chương dụng tâm bất chính, nhưng chỉ cần hắn tra rốt ráo, kết quả tốt xấu đều có lợi.”
Ngu Tử Đồng thở phào vì Thương Lang Các thoát tiếng oan, song nghĩ tới việc trong thành có tà đạo, lòng lại dâng lo lắng:
“Không biết bọn họ mưu tài hay mưu quyền, nhưng chắc chắn vẫn đang dụ dỗ người khác. Chúng ta cũng phải cảnh giác, phòng họa lan tới các phủ.”
Sau khi tiễn Ngu Tử Đồng rời đi, Hoài Tịch thấp giọng nói:
“Bệ hạ dẫu muốn giữ kín, nhưng e rằng không lâu nữa chuyện này sẽ truyền khắp kinh thành.”
Khương Ly gật đầu:
“Không sai. Chỉ vài ngày nữa, văn võ bá quan đều sẽ nghe tin thôi.”
Nghĩ đến vẻ hốt hoảng của Ngu Tử Đồng, Hoài Tịch lại lo lắng:
“Ngu cô nương thật lòng lo cho các chủ, nhưng chúng ta cũng chẳng thể nói thẳng. Các chủ vẫn còn trong Trường An, động tĩnh của Củng Vệ ty lớn thế, có lẽ nào lại khiến người lộ diện không?”
Khương Ly chau mày:
“Ngươi đêm nay đến tìm Thích Tam nương, bảo nàng đề phòng kỹ hơn.”
Hoài Tịch lập tức nhận lệnh.
…
Sáng hôm sau, Khương Ly vào cung dạy y học như thường lệ, đến giờ Thân mới rời cung, rồi theo lệ đến Đông cung bắt mạch cho Tiết Lan Thời.
Từ ngày nàng về Trường An đã gần bốn tháng, riêng việc điều dưỡng cho Tiết Lan Thời cũng hơn ba tháng. Lúc này, hàn độc trong người thái tử phi đã được trừ hết, khí sắc hồng hào, thân thể nở nang hơn trước, vốn đã xinh đẹp, nay lại càng thêm kiều diễm.
Khi Khương Ly bước vào Cảnh Nghi cung, đúng lúc Thái tử đang sai người đem lễ vật đến cho Lan Thời — mấy tấm gấm cống hoa lệ và hai hộp trân châu Đông Hải sáng rực. Lan Thời cười rạng rỡ, nhìn ra, đôi phu thê thật hòa hợp.
Tiết Lan Thời nhớ công lao của Khương Ly, liền bảo Minh Hạ mang một hộp ngọc châu tặng nàng mang về.
Khương Ly tạ ơn, sau khi chẩn mạch châm cứu xong, bước ra tiền điện thì thấy Thu Vân cau mày, vội vã đi vào, tựa hồ có việc gấp. Nhưng vừa thấy Khương Ly, Tiết Lan Thời lại ngừng lời.
Tiết Lan Thời khẽ nói:
“Cứ nói đi.”
Thu Vân nhẹ giọng đáp:
“Nương nương, về hộp trân châu kia… Ninh nương nương đã nhận một hộp, còn một hộp khác, điện hạ lại sai người đưa đến Thừa Hương điện.”
Lan Thời đang thư thái nằm trên gối dựa, nghe vậy thì nụ cười trên môi chợt tắt:
“Là cho Trịnh Văn Vi sao?”
Thu Vân cúi đầu đáp khẽ:
“Vâng.”
Lan Thời siết chặt dải ngọc đeo bên hông, hồi lâu mới nén được cơn giận.
Đông cung tuy không lớn bằng nội đình, nhưng vị trí hậu trạch rõ ràng — Thái tử ở Quang Chính điện, Thái tử phi ở Cảnh Nghi cung, trắc phi Ninh Dao ở Cảnh Hòa cung, còn những phi tần được sủng ái nhất đều ở Thừa Hương điện phía đông bắc. Nay Thái tử tặng lễ, Lan Thời và Ninh Dao đều có phần, song lại gửi thêm một hộp trân châu tới Thừa Hương điện, đủ thấy vị đó đang được sủng ái ra sao.
Khương Ly chớp mắt, không biết nên khuyên thế nào. Tiết Lan Thời nén giận một lúc, rồi gượng cười:
“Thôi đi, Thái tử vui là được. Một ả tiện nhân, chẳng đáng để bản cung động khí. Linh nhi, hôm nay con tự mình đi giám chế dược liệu, bản cung không yên tâm giao cho người khác.”
Khương Ly vâng mệnh, trong lòng ngầm cảm thán — chuyện trong hậu cung, dù là Đông cung, vẫn khó tránh cơn gió lạnh mưu sâu như biển.
Khương Ly lập tức đứng dậy:
“Xin cô mẫu cứ yên tâm, con sẽ đi ngay. Mọi việc đã chuẩn bị chu toàn, cô mẫu chỉ cần tĩnh tâm, ắt không có gì đáng lo.”
Tiết Lan Thời gật đầu, dặn Minh Hạ dẫn nàng tới Tả Xuân phường – Dược tàng cục.
Nếu là trước kia, Lan Thời tuyệt sẽ không để Thu Vân nhắc những chuyện đó ngay trước mặt người ngoài. Nay lại khác — đủ thấy bà đã hoàn toàn tin tưởng cô cháu gái này.
Khương Ly nhìn bóng Minh Hạ đi trước dẫn đường, liền hạ giọng hỏi:
“Minh cô nương, khi nãy cô mẫu nói tới người ở Thừa Hương điện, là ai vậy?”
Minh Hạ giữa đôi mày vẫn vương sầu muộn, nghe hỏi như tìm được chỗ trút, liền khẽ đáp:
“Đó là Trịnh Lương Viên ở Thừa Hương điện. Nơi ấy tuy đông người, nhưng nàng ta là kẻ được sủng ái nhất. Năm nay hai mươi lăm tuổi, lại là chủ vị của cả điện.”
Khương Ly thoáng biến sắc:
“Đã được phong Lương Viên?”
Thái tử lập Đông cung nhiều năm, nội quyển nữ nhân chẳng ít, song Cảnh Đức đế vốn chán ghét hoàng tử sa đọa nữ sắc. Ngoài Thái tử phi Tiết Lan Thời và Trắc phi Ninh Dao, hắn chẳng dám xin phong cho ai khác. Nàng Trịnh này tuổi còn trẻ mà đã phong Lương Viên, sau này nếu sinh hạ hoàng tự, địa vị chẳng khác gì hoàng hậu tương lai — bảo sao Tiết Lan Thời lại nổi giận.
Minh Hạ gật đầu, thở dài:
“Phải đó. Hai tỷ muội họ Trịnh đều xuất chúng, hơn nữa thủ đoạn không tầm thường. Khi họ mới vào Đông cung, nàng ta mười tám tuổi, tỷ tỷ là Trịnh Văn Tịch vừa qua đôi mươi. Khi ấy, đại tỷ được sủng ái hơn, còn tiểu muội thì nhút nhát vụng về. Ai ngờ…”
Giọng nàng thấp đi, như e tai vách mạch rừng:
“Ngờ đâu sáu năm trước lại xảy ra chuyện của Hoàng thái tôn.”
Khương Ly khẽ giật mình:
“Là chuyện ấy sao?”
“Phải,” Minh Hạ gật đầu, “Lúc Thái tôn mắc bệnh, chính là thời Trịnh Văn Tịch được sủng nhất. Thái tử định xin phong nàng ta, nào ngờ Thái tôn lâm ôn dịch, việc ấy bị gác lại. Vì nàng ta đắc sủng, nên mỗi khi Thái tử không tiện sang Cảnh Hòa cung, đều phái nàng giúp Ninh nương nương trông coi Thái tôn. Vốn đó là phận sự của Tiết nương nương, nhưng Ninh nương nương không tín nhiệm cô mẫu người, thành ra Trịnh thị kia càng đắc ý. Nào ngờ khi lo liệu hậu sự của Thái tôn, nàng ta cũng bị lây bệnh, rồi chết trong Thừa Hương điện.”
Minh Hạ khẽ hừ một tiếng, giọng pha chút mỉa mai:
“Phú quý đưa đến tay mà chẳng giữ được, chứng tỏ chẳng có mệnh làm quý nhân.”
Khương Ly chau mày:
“Nếu ta nhớ không lầm, năm ấy ôn dịch ở Trường An đã được khống chế từ tháng Chạp, sao nàng ta lại chết sau Tết?”
Minh Hạ đáp:
“Nàng bị lây muộn. Khi dọn di vật của Thái tôn, có lẽ đã nhiễm khí bệnh. Mà lúc ấy Thái y thự và Thượng dược cục đều bị liên đới — kẻ hạ ngục, người đày đi, chẳng ai dám vào Thừa Hương điện cứu chữa. Lúc đó, bệ hạ và Thái tử vì cái chết của Thái tôn mà giận dữ, ai nấy đều tránh xa. Nàng ta bị cách ly, chưa qua tháng Giêng đã bệnh nặng, thuốc cũng chẳng cứu được.”
Khi ấy vì sợ dịch bệnh lan rộng, mọi người nhiễm bệnh trong cung đều bị cách ly, thuốc men khan hiếm, người chết chẳng kể xiết. Thái tôn vừa mất, cung đình rối loạn, hàng trăm cung nhân bị xử tử. Đến cả Khương Ly cũng không ngờ, trong Đông cung còn có một Trịnh Văn Tịch đã chết oan như vậy.
Nàng trầm mặc chốc lát:
protected text
Minh Hạ lắc đầu:
“Lúc đầu không. Sau cái chết ấy, Thái tử có phần kiêng kỵ, mãi ba năm trước mới đổi khác. Nàng ta dường như bỗng ‘khai ngộ’, dùng đủ mưu kế quyến rũ Thái tử. Từ đó, ngài ấy say mê nàng, Tết năm ngoái đã xin phong Lương Viên cho nàng ta.”
Nữ nhân ở Thừa Hương điện vốn địa vị thấp, lại bị giam cấm, chẳng dễ sinh tồn. Nếu không được Lan Thời tin cậy, Minh Hạ hẳn chẳng dám nói nhiều như thế.
Khương Ly nghe xong, không khỏi lo lắng:
“Vậy liệu nàng ta có thể lay động địa vị của cô mẫu?”
Minh Hạ khẽ nhếch môi, khinh bỉ:
“Họ Trịnh chỉ là dòng quan nhỏ, vốn chẳng đáng sợ. Nhưng cô mẫu người chỉ có một quận chủ, nếu sau này Thái tử đăng cơ, thân phận quả thật khó nói. May thay hai tỷ muội kia đến nay vẫn chưa có con. Chỉ cần cô mẫu người sớm có tiểu điện hạ, thì sẽ chẳng còn phải lo gì.”
Nói đến đây, nàng nhìn Khương Ly mà cảm kích:
“May sao cô nương về kịp, bằng không nương nương đã tuyệt vọng rồi. Cô nương là trưởng nữ chính thất, thật khác hẳn người khác. Trước kia nương nương còn gọi tam tiểu thư vào cung, tiếc rằng tam tiểu thư… Giờ có cô nương giúp đỡ, nương nương khen ngợi cô nương không dứt.”
Khương Ly mỉm cười:
“Đó là bổn phận của ta. Cô mẫu giữ vinh quang họ Tiết, bị cách trở bởi tường son, ta chỉ có thể giúp bằng y đạo, coi như góp chút sức mọn.”
Minh Hạ nghe càng cảm động, giọng đầy tin cậy:
“Có cô nương nói vậy là đủ rồi. Sau này có cô nương và Nhị công tử bên cạnh, nương nương tất chẳng lo cô độc.”
…
Khi rời Đông cung, trời đã chạng vạng.
Hoài Tịch đi bên cạnh, cảm thán:
“Làm Thái tử phi mà cũng phải sống trong sợ hãi, thật chẳng dễ dàng.”
Khương Ly khẽ gật:
“Nhà họ Tiết không nắm binh quyền, tài lực cũng chẳng bằng các thế gia khác, có thể giúp Thái tử chẳng được bao nhiêu, nên bà ta mới gấp gáp. Huống hồ, Thái tử vốn hiếu sắc. Ta nghe nói Thừa Hương điện chật ních nữ nhân, sau này ngài đăng cơ, hậu cung chỉ e càng đông hơn.”
Hoài Tịch thắc mắc:
“Vậy nhiều năm rồi, sao vẫn chưa có thêm hoàng tự nào?”
Khương Ly thoáng trầm ngâm:
“Chỉ sợ Tiết Lan Thời và Ninh Dao đều đang ngấm ngầm phòng bị lẫn nhau.”
“Trong cung, nữ nhân chẳng khác gì đi trên băng mỏng, không phòng thì chết.”
Khương Ly mỉm cười nhạt:
“Phải. Trịnh Lương Viên chính là ví dụ điển hình.” Nàng nhớ lại lời Minh Hạ, mắt khẽ nheo:
“Năm ấy ôn dịch lẽ ra đã lui, sao nàng ta vẫn nhiễm bệnh mà chết?”
Lời vừa dứt, trước Chu Tước môn bỗng xuất hiện một đội kỵ binh nhẹ. Người cầm đầu không ai khác ngoài Lục Trừng Trạch, đã nhiều ngày chưa gặp.
Khương Ly và Hoài Tịch vội tránh sang bên, nhưng Lục Trừng Trạch đã thấy họ, vui mừng ghì cương, xuống ngựa chào:
“Tiết cô nương, cô vừa từ cung ra ư?”
Hắn thoăn thoắt bước tới, cười nói:
“Giờ cô nương danh tiếng vang khắp kinh, ngay cả mẫu thân ta cũng biết chuyện cô vào cung dạy y. Bà còn hỏi ta, chẳng lẽ cô định khôi phục tiền lệ nữ y quan thời trước sao?”
Khương Ly mỉm cười:
“Chuyện đó đều là việc của triều Vĩnh Xương, đã xa xôi rồi. Ta cũng chẳng phải người mang chí lớn, há lại dám mơ cao vọng xa.”
Lục Trừng Trạch cũng bật cười:
“Cô nương thật đúng là y tâm như ngọc, không cầu danh lợi, chỉ giữ lòng nhân. Trái lại, mẫu thân ta hẹp hòi quá. Mấy ngày tới nếu cô có rảnh, mẫu thân ta muốn mời cô đến phủ thưởng hoa, để cảm tạ ơn—”
“Ê, Lục đô úy sao vẫn còn ở đây?”
Tiếng nói xen ngang khiến ba người cùng quay lại. Sau đội thân binh của Lục Trừng Trạch, lại xuất hiện một hàng người ngựa, ngựa trạm yên sáng, áo giáp thêu huy hiệu Củng Vệ ty — kẻ dẫn đầu chính là Ninh Quắc.
Thấy hắn, Lục Trừng Trạch khẽ thu liễm vẻ mặt, còn chưa mở lời thì Ninh Quắc đã nghiêng người, trông thấy Khương Ly, “Ồ, thì ra là Tiết Đại tiểu thư.”
Ninh Quắc dẫn theo hơn mười nhân mã, không tiện xưng hô thân mật, chỉ tỏ ra khách khí. Lục Trừng Trạch liền đáp:
“Ta chỉ đang nói dăm câu với Tiết cô nương, Ninh đô úy có việc gấp thì cứ về ty trước, ta đến sau.”
Ninh Quắc liếc Khương Ly, rồi lại nhìn Lục Trừng Trạch, cười nhạt mà gật đầu:
“Được, vậy ta đi trước.”
Hắn thúc ngựa nhẹ, cùng đoàn người rời đi.
Khi bóng ngựa xa dần, Lục Trừng Trạch mới lại mỉm cười nói:
Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!
“Nhị công tử nhà họ Ninh, cô nương hẳn biết rồi. Mấy hôm nay hắn vừa điều sang Củng Vệ ty, hành sự có chút phong vị giang hồ, cô chớ để ý.”
Lục Trừng Trạch biết rõ mâu thuẫn giữa Ninh – Tiết, sợ nàng bị chạm lòng. Khương Ly điềm đạm đáp:
“Lục công tử không cần bận tâm, ta vốn cũng xuất thân giang hồ, chẳng câu nệ tiểu tiết. Còn việc phu nhân mời, e ta không dám nhận. Ngày ấy đã lĩnh chẩn phí, nay nếu lại làm phiền phu nhân, há chẳng thất lễ?”
Nàng cự tuyệt dứt khoát, khiến trong mắt Lục Trừng Trạch thoáng qua nét thất vọng, rồi lập tức gượng cười:
“Ta hiểu ý cô nương. Ta sẽ thưa lại với mẫu thân.”
Khương Ly gật nhẹ, rồi khẽ nói:
“Trời cũng muộn rồi, ta xin cáo từ.”
Trong khu cấm cung, Lục Trừng Trạch không tiện giữ, chỉ khẽ khom mình nhìn theo đến khi xe ngựa nàng khuất bóng mới quay về ty.
…
Về tới Củng Vệ ty, vừa bước ra khỏi phòng của Diêu Chương, hắn đã trông thấy Ninh Quắc đứng tựa dưới cổng tròn. Người nọ thong dong nghịch sợi tua kiếm bên hông, ánh mắt liền lóe sáng khi thấy hắn.
“Lục đô úy sao lại quen Tiết đại tiểu thư?” – giọng Ninh Quắc mang vài phần cố tình.
“Nàng từng cứu mạng phụ thân ta, là ân nhân của Lục gia.”
Ninh Quắc “à” một tiếng, tặc lưỡi:
“Thì ra vậy. Ấy, Lục công tử thấy Tiết cô nương tính tình thế nào?”
“Tiết cô nương nhân tâm như y, ấy là chuyện rõ ràng. Sao, Ninh phủ các người cũng muốn mời nàng xem bệnh à?”
Ninh Quắc nghĩ thầm: Không phải muốn, mà là đã mời rồi, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ hờ hững:
“Đâu cần. Trong cung ngoài cung thiếu gì danh y?”
Lục Trừng Trạch nhướng mày, khóe môi hơi nhếch, giọng pha ý cười mà không cười:
“Tất nhiên rồi, nhà họ Ninh thiếu gì danh y. Tiết cô nương, nàng chỉ là người ‘có thể cứu người khỏi cõi chết’ mà thôi.”
Nói xong, hắn khẽ chắp tay:
“Ta còn việc, cáo từ.”
Hắn bước đi dứt khoát.
Ninh Quắc đứng đó một lúc, mặt hơi đần ra.
Đứng bên là Xích Tiêu, không nhịn nổi tiến lên khẽ nói:
“Công tử, cần gì hạ mình vậy? Tuy Lục lão gia đã cáo quan, song nhà họ Lục cũng là thế tộc bao đời ở Trường An.”
Ninh Quắc hừ một tiếng:
“Ngươi theo ai vậy hả? Ta chỉ hỏi vài câu thôi, hắn đã giở bộ mặt ấy! ‘Tiết cô nương cũng chỉ là người có thể hồi sinh kẻ chết’ — chẳng phải rõ là chọc ta sao? Hắn quên mất cha hắn từng bệnh thập tử nhất sinh rồi à!”
Nói xong còn nghiêm mặt nhại lại giọng điệu của Lục Trừng Trạch, khiến Xích Tiêu chỉ biết lắc đầu:
“Bên ngoài ai chẳng biết Ninh – Tiết bất hòa, công tử nói vậy, Lục Trừng Trạch đương nhiên cho rằng công tử khinh thường Tiết cô nương.”
Ninh Quắc giậm chân:
“Ta thật oan uổng!”
Hắn tức tới mức phải tìm người xả giận, bèn quay gót đi thẳng ra ngoài ty, một mạch đến Đại Lý tự.
…
“Sư huynh!”
Trong thư phòng, Bùi Yến đang cúi đầu tra xét đống hồ sơ cũ. Nghe thấy tiếng quen thuộc ấy, đầu mày lập tức nhíu chặt.
Không lâu sau, Ninh Quắc xông vào, dáng điệu tiêu sái, vừa ngồi đã rót chén trà nguội uống, vẻ mặt khổ sở:
“Sư huynh, chuyện này… huynh nói xem ta biết làm sao bây giờ?”
Bùi Yến vẫn im lặng đọc hồ sơ, không buồn ngẩng đầu.
Ninh Quắc thở dài, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng đầy ảo não:
“Sư huynh, ta chỉ có thể tìm huynh để nói thôi… Huynh bảo xem, sao Tiết Linh— à không, Tiết Linh, lại đúng là đại tiểu thư nhà họ Tiết chứ?”
Ngòi bút của Bùi Yến hơi dừng lại, ánh mắt sắc lẻm lướt lên nhìn hắn.
Thấy vậy, Ninh Quắc càng nói hăng:
“Huynh không biết đâu, hôm nay ta gặp nàng trong cung, mà Lục Trừng Trạch đang đứng nói chuyện với nàng! Tên đó xưa nay mặt như đao chém, thấy ai cũng lạnh lùng, vậy mà trước mặt nàng lại cười như đóa hoa nở. Ta nói cho huynh nghe, ta thấy rõ rồi — hắn đối với nàng chắc chắn không có ý tốt lành gì!”
Ngòi bút trong tay Bùi Yến khẽ dừng, ngón tay gõ nhẹ lên bìa công văn, giọng thấp mà trầm:
“Ngươi nói rõ hơn xem nào.”
Ninh Quắc kể lại tỉ mỉ:
“Ta chỉ giả bộ nói vài câu nghi ngờ nàng, hắn liền bênh vực, còn nói nàng ‘có thể hồi sinh người chết’ nữa chứ! Thái độ ấy — ta mà nghe sai thì có trời chứng!”
Bùi Yến nghe đến đây, chỉ khẽ liếc hắn, ánh mắt như cười mà chẳng cười, khiến Ninh Quắc nhất thời chẳng biết nên vui hay sợ.
Bùi Yến khẽ nhíu đôi mày kiếm:
“Lục Trừng Trạch?”
Ninh Quắc gật đầu thật mạnh:
“Không sai, chính là hắn!”
Bùi Yến im lặng trong chốc lát, rồi cúi đầu tiếp tục xem quyển tông, giọng nhàn nhạt:
“Có hay không ‘ý tốt’ chẳng đến lượt ngươi xen vào. Tiết Linh cũng không thể là tiểu thư nhà nào khác. Ngươi làm gì mà nổi nóng thế?”
“Ta…” Ninh Quắc nghẹn giọng, có trăm điều muốn nói lại chẳng biết mở lời thế nào.
Thấy Bùi Yến vẫn thản nhiên như chẳng nghe, hắn đành ấm ức nuốt hết xuống cổ họng:
“Ta… ta chẳng qua là vì báo ân thôi mà…”
Bùi Yến lạnh giọng:
“Vậy nếu Lục Trừng Trạch cũng vì báo ân thì sao?”
“Không thể nào!” Ninh Quắc nghiêm mặt, giọng chắc như đinh đóng cột:
“Ta hiểu người như hắn nhất, đừng hòng qua mắt ta!”
Thấy Bùi Yến chẳng đáp, chỉ tiếp tục lật hồ sơ, hắn càng nôn nóng, vò đầu bứt tai:
“Không, sư huynh, huynh không nhìn ra sao, ta… ta thật ra…”
Bùi Yến cắt ngang, giọng nhàn nhạt mà có sức nặng:
“Ngươi thật ra nên hiểu, Diêu Chương là tâm phúc của bệ hạ, chẳng vì ngươi là nhị công tử nhà họ Ninh mà dung túng đâu.”
Ninh Quắc vốn định tìm người tâm sự, ai ngờ vài câu liền bị dội gáo nước lạnh. Hắn ảo não than:
“Sư huynh thật chẳng hiểu lòng người. Mỗi ngày phụ thân ta giảng đạo, tỷ ta giảng đạo, giờ đến huynh cũng—”
“Dạo này điều tra đến đâu rồi?”
Bùi Yến không để hắn nói tiếp, trực tiếp kéo về chính sự.
Ninh Quắc thở dài, biết không thể làm gì hơn, đành đáp:
“Bắt được mấy kẻ, nhưng đều là bọn giang hồ lừa bịp. Lục soát khắp nơi, chẳng thấy bóng dáng Vô Lượng đạo, cũng chẳng giống Thương Lang các. Toàn là thần côn mê hoặc dân ngu.”
Nói đoạn, hắn liếc nhìn xấp quyển tông chất cao bên bàn, trố mắt:
“Đây chẳng phải hồ sơ mười năm trước sao? Huynh định tra hết một lượt à? Sư huynh, thật đấy, nương nương Đông cung cũng không quản huynh sao? Lão phu nhân, Quốc công gia cũng mặc kệ? Huynh hai mươi bốn tuổi rồi mà vẫn…”
Ánh mắt Bùi Yến lạnh đi, chỉ liếc một cái.
Ninh Quắc vội cười gượng, lùi lại hai bước:
“Không phải ta nói, là mẫu thân ta nói đó. Mẫu thân quan tâm huynh lắm mà.”
“Bảo phu nhân bận tâm việc của ngươi là được rồi.”
Một câu như đóng đinh, khiến Ninh Quắc chỉ biết thở dài:
“Thôi thôi, đừng bảo người khác lo cho ta nữa, ta chẳng vội gì. Nhưng huynh xem ta đây, thật đúng là số khổ, khổ đến vô phương cứu…”
Hắn lảm nhảm, Bùi Yến vẫn cúi đầu, coi như gió thoảng bên tai.
Rốt cuộc Ninh Quắc cũng nản, lủi thủi cáo từ.
Cửa vừa khép, Bùi Yến khẽ ngả người tựa ghế, ánh mắt sâu như mực:
“Người đâu.”
Cửu Tư bước nhanh vào:
“Công tử?”
“Đi điều tra Lục Trừng Trạch.”
Cửu Tư sửng sốt:
“Lục Trừng Trạch? Ý công tử là vị đô úy ở Củng Vệ ty? Hạ nhân từng thấy hắn nói chuyện với Tiết cô nương, xem ra họ quen biết. Sao công tử lại muốn tra hắn?”
Mày Bùi Yến cau lại, giọng trầm:
“Sao ngươi không sớm nói?”
Cửu Tư khổ sở:
“Ngài chưa hỏi mà… Là hôm ấy Củng Vệ ty dẫn Phùng Tranh đi, Lục đô úy gặp Tiết cô nương ở cửa, nói chuyện hồi lâu. Nghe cô nương nói, hình như nàng từng chữa bệnh cho phụ thân hắn.”
Thấy Bùi Yến mặt sa sầm, Cửu Tư dè dặt:
“Vị Lục công tử ấy trẻ tuổi đã vào Củng Vệ ty, hành sự đoan chính, tính tình chừng mực, ngài lo gì vậy?”
“Đoan chính?” Bùi Yến hừ lạnh, môi mím chặt:
“Ta thấy rõ là lòng dạ chẳng trong sạch!”
…
Trong khi đó, tin Củng Vệ ty điều tra “tà đạo mê tín” rò rỉ ra ngoài, như dự đoán của Khương Ly, chỉ đến cuối tháng đã truyền khắp thành.
Phần lớn quý tộc thế gia đều nghĩ chỉ là dân gian lập hội lừa gạt, chẳng ai biết “tà giáo” đó chính là Vô Lượng đạo đã từng diệt vong trăm năm trước.
Ngày hai mươi tám, Tiết Kỳ vừa về từ nha môn đã lập tức truyền lệnh, sai Tiết Thái và Diêu thị rà soát khắp trong ngoài phủ. Ngay cả Cát Tường và Như Ý cũng bị gọi ra tra hỏi. Suốt một đêm rối loạn, rốt cuộc xác nhận phủ Tiết không dính dáng gì, ông mới yên tâm.
Khương Ly thấy vậy cũng mừng, nhưng trong lòng lại thêm lo.
Nếu bí mật công khai, dân chúng tuy biết phòng bị mà giảm tổn hại, song “rắn đánh động cỏ”, ắt khiến tà giáo càng thêm ẩn sâu. Nếu bọn chúng thực có mưu lớn, ẩn đi ba năm năm, e hậu quả chẳng thể lường.
Tiết Kỳ an lòng, ngày hai mươi chín liền bảo Diêu thị thu xếp hành lý, vì Bạch Lộ sơn thư viện gửi thiệp mời ông đến dự đàm đạo.
Tiết Kỳ từng học ở đó hai năm, không phải đệ tử của Tuân Sơn tiên sinh, nhưng nể tình Tiết Trạm, đành đi một chuyến.
Nghe tin, Khương Ly càng chắc lời Bùi Yến nói: Thư viện nay đã chẳng còn như xưa.
Cùng ngày, Tiết Kỳ khởi hành trước mùng Một. Tối ba mươi, Diêu thị bày tiệc tiễn phu quân ở tiền viện.
Trong yến, Diêu thị dịu giọng:
“Lão gia đi chuyến này ba ngày, gặp Trạm nhi thì nhớ nhẹ lời. Nó vốn sợ lão gia, lo lắng quá lại ảnh hưởng khoa thi.”
Tiết Kỳ uống vài chén rượu Phần Châu, mặt hồng hào, vui vẻ nói:
“Bà khỏi lo. Ta đi là để cho Trạm nhi thêm khí thế, đâu phải rảnh mà chạy lung tung? Nghe nói năm nay thư viện mời mấy đại danh nho, ta phải đưa Trạm nhi đến mắt họ, mở đường tương lai.”
Diêu thị nghe, cười đến mãn nguyện. Tiết Thấm ngồi bên cũng sáng rỡ đôi mắt — ca ca vinh hiển, nàng cũng thơm lây.
Khương Ly ngồi phía tả, im lặng lắng nghe.
Tiết Kỳ càng uống càng cao hứng, vừa tán tài học của Tiết Trạm, vừa khen Tiết Lan Thời khéo khen ngợi nàng, giọng tự đắc:
“Xem ra ông trời thương ta, ban cho đôi nhi nữ như vậy. À, Thấm nhi cũng ngoan hiền, đúng là ta không uổng một đời…”
Tiết Thấm cười gượng, vừa định đáp thì ngoài cửa Trường Lộc vội vàng vào:
“Lão gia, phu nhân, Bùi thế tử đến!”
Cả sảnh ngẩn ra. Diêu thị nhìn Tiết Kỳ, rồi nhìn sang Khương Ly, đều kinh ngạc.
Tiết Kỳ mở to mắt:
“Không phải vì chuyện thư viện sao? Nghe nói hắn cũng về đó, mau mời vào!”
Không cần đợi Trường Lộc lui ra, bóng người đã bước vào — Bùi Yến vận cẩm phục nguyệt sắc, khoác áo choàng tơ đen thêu trúc bạc, khí thế trầm hàn.
Tiết Kỳ và Diêu thị đều đứng dậy nghênh tiếp, Khương Ly hơi cau mày, theo sau cùng đi ra.
“Bùi thế tử sao lại đến muộn thế này?”
Tiết Kỳ cười niềm nở.
Nhưng Bùi Yến thần sắc nghiêm lạnh, khẽ chắp tay, ánh mắt thoáng qua họ rồi dừng hẳn nơi Khương Ly:
“Quấy rầy. Tại hạ đến là để mời Đại tiểu thư đi cùng ra ngoài thành ngay bây giờ — xin cô cứu mạng ân sư của ta.”
Cả bàn tiệc ngẩn ngơ. Khương Ly cau mày, Diêu thị và Tiết Thấm càng kinh ngạc, còn Tiết Kỳ lập tức tỉnh rượu quá nửa:
“Ân sư của Thế tử? Là vị nào? Cứu người không khó, nhưng giờ đã khuya, bảo con gái ta ra khỏi thành e không hợp lẽ.”
Bùi Yến nghe vậy không lộ vẻ khó chịu, chỉ trầm giọng nói rõ ràng từng chữ:
“Bạch Lộ sơn thư viện xảy ra án mạng rồi, xem ra Tiết đại nhân còn chưa hay tin.”
