Thuận Nghĩa môn canh phòng nghiêm ngặt. Khương Ly vừa bước xuống xe ngựa, đang nghĩ nên bẩm báo thế nào, thì thị vệ trước cổng đã liếc nhìn về phía nàng. Sau một thoáng xác nhận, hắn liền nhanh chóng bước tới:
“Cô nương là muốn đến Đại Lý tự?”
Khương Ly gật đầu:
“Ngươi làm sao biết?”
Thị vệ cung kính đáp:
“Bùi thiếu khanh đã sớm phân phó, nếu cô nương đến, không cần thông truyền, trực tiếp cho đi. Cô nương, mời vào.”
Trong lòng Khương Ly thoáng dấy lên cảm giác khác lạ, song không tiện suy xét nhiều, liền vội vã tiến vào trong thành, đi thẳng về phía công đường Đại Lý tự.
Đến ngoài nha môn, vệ binh Đại Lý tự vừa thấy nàng cũng lập tức lên tiếng:
“Cô nương mời, đại nhân đã căn dặn, nếu người tới thì không cần bẩm báo.”
Một đường thông suốt. Vệ binh đưa Khương Ly men theo lối đông, đến tiểu viện nơi Bùi Yến xử lý công vụ. Chưa kịp bước tới cửa, Cửu Tư đã nhanh chân ra đón:
“Cô nương đến rồi. Đại nhân đang tiếp kiến mấy vị thân thuộc của người bị hại.”
Khương Ly nhìn ra phía sau hắn:
“Là những ai?”
Cửu Tư đáp:
“Là Khang lão gia, Tiền đại nhân và Kim công tử. Sau khi cô nương rời đi hôm qua, công tử đích thân đến mấy rạp hát tra xét, sáng nay lại mời thân thuộc của nạn nhân đến chất vấn. Trịnh đại nhân cùng Uông công tử đã được hỏi xong và rời đi.”
Nói rồi, Cửu Tư khẽ hất cằm:
“Cô nương có thể ra hành lang chờ.”
Từ hành lang đã có thể nghe rõ lời trong phòng. Đáng lẽ như vậy là thất lễ, song đó lại là ý của tiểu đồng tâm phúc bên cạnh Bùi Yến, nên Khương Ly cũng quang minh chính đại mà đứng ngay dưới cửa sổ phía tây.
“…Thỉnh mời Tam Khánh ban là vào tháng tư năm nay, đúng dịp sinh thần hai mươi hai tuổi của Vận nhi, cũng là sinh thần cuối cùng của nó ở lại Khang gia. Chúng ta liền lo liệu cho nó một hồi linh đình, giống như Tiền đại nhân vừa nói, cũng chính là mấy vở hát kia. Khi ấy không xảy ra việc gì, bọn đào kép cũng rất giữ quy củ…”
Người nói là Khang Long. Hắn lại kể tiếp:
“Vận nhi vì cửa hiệu của Khang gia mà chậm trễ đến hai mươi hai tuổi mới luận hôn. Đến tháng ba năm nay, nhà họ Dương ở Quảng Lăng nhiều phen thúc giục, hôn sự mới định xuống. Nhìn thấy chẳng bao lâu nữa nó phải đi rồi, ta làm đại bá, cũng muốn bày tỏ tấm lòng. Ban hát kia là ta mời, tiệc rượu thì bày ở phủ đệ của Nhị phòng, chỉ cách một bức tường.”
“Kỳ thực Vận nhi chỉ là ham náo nhiệt. Còn Khang Cảnh Minh kia, hừ, hắn chẳng qua không muốn tỷ tỷ sớm xuất giá. Từ khi nhà họ Dương phái người đến Quảng Lăng, hắn liền coi những kẻ thúc giục tỷ tỷ gả đi là kẻ thù. Suy cho cùng cũng bởi Vận nhi che chở cho hắn. Nếu Vận nhi gả đi, thì hắn – một kẻ không danh không phận – lấy gì mà đứng vững trong Khang gia? Vận nhi đối với đệ đệ ấy thật chẳng chê vào đâu được. Định xong hôn kỳ, nó lại từ cửa hiệu lấy ra một số tiền lớn, đến nay vẫn không rõ đi đâu, ta hoài nghi là đưa cho Khang Cảnh Minh. Ta còn nhớ hôm ấy trong tiệc sinh thần, hắn mãi đến cuối mới lộ mặt, đào kép căn bản chẳng có cơ hội nói chuyện với hắn.”
Nói dứt lời, Khang Long lại hỏi:
“Đại nhân sao lại tra xét mối quan hệ giữa các rạp hát với chúng ta? Chẳng lẽ hung thủ là người trong ban hát?”
Bùi Yến đáp:
“Nội tình bất tiện tiết lộ. Còn Kim công tử thì sao?”
Kim Tòng Thiện ôn nhu nói:
“Nhà họ Ngô vốn không chuộng hưởng lạc. Nhược Hàm từng hai lần nghe hát: một lần ở phủ họ Trịnh, một lần tại phủ ta. Nhưng cả hai lần đều không phải tiệc nhà nàng, hầu như chẳng giao tiếp gì với bọn đào kép, bình thường lại càng không đến trà lâu tửu quán nghe khúc. Còn ta cũng không thích mấy thứ ấy. Phủ ta mời ban hát phần lớn là vì phụ thân. Phụ thân ta nghe hát nhiều năm, lại kết giao cùng Minh Thu – sư phó của Vịnh Xuân ban, còn từng học hát một thời gian.”
Bùi Yến khẽ gật đầu, liếc mắt về phía cửa sổ. Thấy mấy người cũng không còn lời gì khác, hắn chỉ an ủi dăm câu, liền lệnh cho Thập An tiễn khách.
Chẳng mấy chốc, rèm trúc được vén lên, Kim Tòng Thiện đi trước. Thấy Khương Ly, hắn thoáng kinh ngạc. Lại đợi Khang Long và Tiền Vịnh Chi ra, Khang Long lập tức nhận ra nàng:
“Tiết cô nương, sao lại ở đây?”
Khương Ly bước tới:
“Có việc cần tìm Bùi đại nhân.”
Ánh mắt Khang Long chuyển động, như đã hiểu ra đôi phần. Bên kia, Bùi Yến cũng đã bước ra, mọi người nhìn nhau một thoáng, rồi nối đuôi nhau rời khỏi viện.
Bọn họ vừa đi, Khương Ly liền vội vàng nói:
“Ta đã biết vết bẩn trên y phục kia là gì rồi!”
Ánh mắt Bùi Yến khẽ trầm:
“Vào trong rồi nói.”
Khương Ly theo hắn vào phòng:
“Hôm qua ta đã nghi ngờ là thuốc. Về phủ, ta lọc ra chất lắng đọng, nhưng đến trưa nay mới nghĩ ra đó là thứ gì. Quả thật là thuốc, nhưng không phải dược liệu thông thường, mà là hương dược.”
Bùi Yến chưa từng nghe qua:
“Hương dược là gì?”
Khương Ly nói nhanh:
“Dùng hương liệu phối hợp với dược liệu. Ngoài cam thảo, nhục quế, nga truật, đinh bì, ta còn phát hiện trong dược phấn có đinh hương và hoắc hương, có thể còn có cam tùng và thanh mộc hương. Bài thuốc này điều hòa tỳ vị, nhưng có truyền ngôn rằng dùng lâu dài sẽ khiến toàn thân tỏa hương. Dân gian có kẻ sắc thành thang dược, cũng có kẻ luyện thành hoàn dược gọi là Hương thân hoàn, nhưng người dùng phần lớn là nữ tử. Nếu là nam nhân dùng, đa số chính là đào kép, hoặc hạng người nơi thanh lâu tử quán.”
Bùi Yến gật đầu:
“Đào kép… quả nhiên trùng khớp với manh mối trước đó.”
Nói đến đây, ánh mắt hắn lóe lên:
“Không chỉ hiệu thuốc, e là cả những cửa hiệu bán son phấn hương liệu cũng có thứ này.”
Chưa đợi Khương Ly tiếp lời, hắn đã gọi Thập An:
“Gọi Lư Trác tới đây.”
Thập An lĩnh mệnh rời đi. Bùi Yến vừa viết phương thuốc hương dược lên giấy, vừa hòa nhã hỏi:
“Sao cô nương lại phát hiện thêm mấy vị thuốc này?”
Khương Ly nói:
“Tối qua trở về phủ, Từ lão phu nhân có gửi thiếp mời ta sang xem bệnh. Mãi đến hôm nay, khi ở chỗ lão phu nhân ngửi thấy một mùi hương khác lạ, ta mới nhận ra mình đã bỏ sót điều gì.”
Nàng lại hỏi:
“Về lời đồn của Phó cô nương, có manh mối gì chăng?”
Bùi Yến viết xong phương hương dược, trầm giọng đáp:
“Ở Đông thị đã tra được một nam tử trẻ tuổi đáng nghi, có thể chính là kẻ tung tin đồn. Ở Ngọc Chân quán cũng tìm ra kẻ từng dò la tin tức Phó Vân Từ mất tích. Ta đã cho nhân chứng vẽ hình, nhưng ký ức của nhân chứng mơ hồ, hình họa không mấy chính xác, đến nay vẫn chưa tìm ra tung tích hai người kia.”
Khương Ly còn muốn nói, thì Lư Trác đã vội bước vào:
“Đại nhân có gì sai bảo?”
Bùi Yến đưa phương hương dược cho hắn:
“Ngươi lập tức đến các hiệu thuốc lớn, tra xem nhà nào từng bán hương dược theo phương này, đặc biệt lưu ý những nơi từ tháng sáu đến nay thường xuyên kê loại thuốc ấy. Có sai khác một hai vị cũng không sao. Lại bảo Phùng Kỵ dẫn người đến Ngưng Hương Các, Phù Hương Trai cùng Lâm Hạ Xuân Đường – mấy hiệu son phấn hương liệu lớn – dò xem có bán Hương thân hoàn tương tự hay không. Nếu có, mỗi nơi mua một ít mang về. Ngoài ra, phái người đến Đông Tây thị, điều tra chốn phong nguyệt xem có nơi nào ưa dùng vật này.”
Lư Trác vâng mệnh, vội đi điều động nhân thủ.
Khương Ly lúc này trầm ngâm:
“Hương thân hoàn dùng dược liệu vốn không khó kiếm, song hương liệu lại không rẻ. Hai nạn nhân trước sau cách nhau ba tháng, nếu là người thường thì khó lòng chi trả nổi. Vậy khả năng dược hoàn rơi rớt khắp nơi cũng chẳng lớn. Chỉ e hung thủ không thiếu bạc tiền……”
Bùi Yến tiếp lời:
“Thậm chí, rất có thể hung thủ chính là kẻ bán loại dược này.”
Nghe vậy, tim Khương Ly thoáng siết lại:
“Ý đại nhân là… hiệu thuốc hoặc hương phấn?”
Bùi Yến gật đầu:
“Hung thủ rất giảo hoạt, hầu như không lưu lại dấu vết nào. Việc trong nơi phân thi lưu lại vết hương dược, chỉ có thể giải thích rằng y đã quá quen thuộc, không để tâm mới khiến tử y mang theo ra ngoài.”
“Đại nhân nói có lý.” – Khương Ly gật đầu đồng tình. – “Như vậy có thể loại trừ bọn đào kép địa vị thấp. Thứ nhất, họ khó đủ tiền bạc. Thứ hai, dùng thứ ấy với họ chẳng mang lại ích lợi gì.”
Bùi Yến nghe vậy liền lấy từ thư án ra một danh sách:
“Mấy ngày nay tra xét các rạp hát cùng phường tạp kịch, phát hiện không ít người giỏi cải trang. Nhưng có thể bắt chước giọng người khác đến mức tinh vi thì chẳng mấy. Ngoài hai rạp hát mà bọn họ vừa nhắc tới, Đại Lý tự cùng Kim Ngô Vệ cũng đã đi khắp Trường An, tra hơn mười tửu quán hí lâu, dò xét hơn trăm đào kép, cuối cùng chỉ được năm người khả nghi. Nhưng năm kẻ này đều có chứng cứ ngoại phạm. Xét đến việc hung thủ hẳn có hai người, từ hôm nay trở đi, trên tuyến manh mối rạp hát, chỉ tập trung xét kỹ năm người này xem có khả năng gây án hay không.”
Vừa dứt ba chữ, nàng liền thầm than không ổn. Quả nhiên Bùi Yến hơi lạ lẫm:
“Cô nương nhận biết hắn?”
Trình Phương Tuấn là lão sư phụ của Thiên Âm lâu. Năm xưa Lý Sách từng vì học hát mà cố bái nhập môn. Người khác có lẽ chẳng hay, nhưng Khương Ly lại có ấn tượng sâu. Vì mải lo vụ án, nàng sơ suất quên mất mình không nên biết người này.
Khương Ly khẽ mím môi:
“Nghe nói qua.”
Bùi Yến nhìn nàng thật sâu, song không truy vấn, chỉ nói tiếp:
“Trình Phương Tuấn đã ngoài năm mươi, hiện còn bệnh nặng, khả năng gây án rất nhỏ. Nhưng môn hạ của ông ta có vài đệ tử đã học được ít nhiều kỹ thuật mô phỏng giọng người.”
Khương Ly siết chặt tờ danh sách trong tay:
“Đệ tử?”
Bùi Yến gật đầu:
“Có bốn, năm kẻ vẫn đang tra xét.”
Trong đầu Khương Ly bất giác hiện lên hình bóng Lý Sách, miệng chỉ nhàn nhạt nói:
“Đã có năm nạn nhân, tra xét chứng cứ ngoại phạm hẳn không khó. Chỉ xem tuyến hương dược này có đối chiếu được hay không.”
“Cô nương mời dùng. Hôm nay vừa mới có Hoắc Sơn Hoàng Nha, tiểu nhân vừa nấu xong, xin cô nương nếm thử.”
Khương Ly tiếp lấy, khẽ liếc mắt liền thấy Bùi Yến thản nhiên nâng chén uống, dáng vẻ như đã quen thuộc. Nàng khẽ khua lá trà trong nước, không kìm được hỏi:
“Trường An bát đại danh trà vốn không có Hoắc Sơn Hoàng Nha, hơn nữa hậu vị của trà này khá đắng sáp, vì sao đại nhân lại ưa chuộng?”
Bùi Yến điềm tĩnh:
“Có vị cố nhân từng rất thích loại trà này.”
Ngón tay Khương Ly run khẽ, nắp chén va vào thành, phát ra tiếng kẽo khẽ. Nàng chưa biết đáp lời thế nào, ngoài cửa chợt vang lên tiếng bước chân, rèm trúc bị vén, Phó Vân Hành bước vào——
“Hạc Thần ca ca, có phải tìm được manh mối mới?”
Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!
Thấy Khương Ly cũng ở đó, hắn mừng rỡ:
“Tiết cô nương.”
Khương Ly khẽ gật đầu. Một bên, Bùi Yến nói:
“Tiết cô nương vừa mang đến phát hiện mới, vết dược trên y phục chính là hương dược. Hiện ta đã phái Lư Trác đi tra manh mối các nơi có thể bán thứ ấy.”
Khương Ly lại hỏi:
“Tỷ ngươi hiện thế nào?”
Phó Vân Hành phẫn uất chưa dứt:
“Hôm qua cô nương rời đi, tỷ tỷ ngoài mặt không lộ, nhưng suốt đêm không nói lấy một câu. Tính nàng vốn mềm yếu, chịu oan khuất gì cũng chỉ trách mình. Khổ nỗi chúng ta quả thật lép vế, chẳng làm gì được nhà họ Từ.”
Khương Ly khẽ lắc đầu:
“Là ai lép vế, phải đợi điều tra rõ nguồn gốc lời đồn mới biết.”
Phó Vân Hành chẳng nghĩ nhiều, chỉ gật đầu:
“Chờ đến khi chứng minh là lời đồn thất thiệt, ta sẽ xem Từ Lệnh Tắc có thái độ thế nào. Nhưng Tiết cô nương cũng chớ quá lo, tỷ tỷ vẫn dùng thuốc như thường, thân thể không sao. Thúy ma ma cũng chăm sóc rất kỹ. Sáng nay khi ta ra phủ, tiểu thư Ngu gia – Ngu Tử Đồng – vừa đến thăm, thấy tỷ tỷ đã có thể gượng dậy đi lại. Nàng còn bảo tỷ tỷ đừng mãi u sầu trong phủ, vài ngày nữa sẽ mời đến nhã tập, giải khuây đôi chút.”
Khương Ly nghe vậy, sắc diện quả nhiên thả lỏng:
“Nằm đủ mười ngày đã có thể xuống giường, song nhất định phải cẩn thận.”
Trong khi Lư Trác cùng mọi người còn chưa quay lại, Khương Ly bước đến bên thư án, cầm lấy hồ sơ vụ án. Hôm qua nàng đọc vội, chỉ lướt qua, hôm nay lại chú tâm xem kỹ ghi chép liên quan đến Uông Diên.
Thấy thế, Phó Vân Hành hỏi:
“Cô nương có chỗ nào nghi ngờ ư?”
Khương Ly lắc đầu:
“Chỉ là đang suy nghĩ, vì sao hung thủ lại chọn Uông Diên trước tiên.”
Bùi Yến cũng nói:
“Khi ta mới tiếp nhận vụ án cũng từng nghĩ đến điều đó, còn đặc biệt tra xét toàn bộ Uông gia. Nhưng điều tra rồi cũng không tìm thấy sơ hở. Uông Diên ở nhà được thương yêu, sau khi vụ án phát sinh, phụ mẫu nàng bi thương quá độ, lần lượt đổ bệnh. Chỉ có huynh trưởng gắng gượng chống đỡ. Hôm ở Nghĩa trang, cô nương cũng thấy rồi, huynh trưởng nàng cách vài ngày lại tới nơi ấy.”
Khương Ly nhìn vào hồ sơ:
“Uông Diên thường đến Ngưng Hương Các.”
Bùi Yến lại nói:
“Ngưng Hương Các vốn ở Đông thị, cách Uông gia không xa. Hơn nữa, nàng và Khang Vận cũng có quen biết. Lại thêm khi ấy, trước lúc Khang Vận gặp chuyện, Phù Hương Trai chưa có tiếng tăm như nay. Vậy nên việc nàng đến Ngưng Hương Các cũng là bình thường. Nhưng từ sau khi Khang Vận xảy ra chuyện, Khang Cảnh Minh bỏ bê Ngưng Hương Các, mọi người liền chuyển sang Phù Hương Trai. Như Trịnh Nhiễm thì hay lui tới Lâm Hạ Xuân Đường và Phù Hương Trai, còn Ngô Nhược Hàm cùng Tiền Cam Đường trong thời gian chờ xuất giá thì chỉ đến Phù Hương Trai thôi……”
Trong lòng Khương Ly thoáng sinh cảm giác quái lạ, nhưng nhìn chằm chằm vào hồ sơ vẫn không nghĩ ra khác thường ở chỗ nào. Nàng điều chỉnh lại tâm thần, tiếp tục xem kỹ hơn. Cứ như thế, gần nửa canh giờ trôi qua, Phùng Kỵ đã quay về trước tiên.
Hắn khoác một thân hàn khí bước vào:
“Đại nhân, thuộc hạ đã mua được Hương thân hoàn.”
Trong tay hắn ôm ba chiếc hộp gấm:
“Ngưng Hương Các, Phù Hương Trai và Lâm Hạ Xuân Đường đều có bán, lại không chỉ một loại, nhưng phương dược có đôi chút khác nhau. Thuộc hạ đã mua về các loại hiện có. Ngoài ra, những hương phấn khác tuy cũng có bán, song công thức phần lớn tương tự. Sau một vòng dò xét, mới biết hiện nay bán chạy nhất là Mộc hương Hương thân hoàn của Phù Hương Trai. Tương truyền dùng hai tháng, thân thể sẽ toát hương. Thuộc hạ đã hỏi kỹ khách quen nửa năm gần đây, bảo họ viết lại một danh sách.”
Nói xong, Phùng Kỵ đặt hộp gấm xuống, rồi từ ngực áo lấy ra một bản danh mục đưa cho Bùi Yến.
Khương Ly bước tới nói:
“Lấy sáu cái chén không lại đây.”
Cửu Tư vâng lệnh, chẳng bao lâu mang tới sáu chiếc chén sứ trắng. Khương Ly lấy ra mỗi loại hương hoàn, bỏ một viên vào chén, đổ thêm chút nước trong, mùi hương thoang thoảng liền tỏa khắp.
Nàng cẩn thận phân biệt một hồi, mới nói:
“Ngưng Hương Các và Lâm Hạ Xuân Đường đều có Đậu khấu Hương thân hoàn và Phục linh Hương thân hoàn, chỉ khác nhau một hai vị thuốc. Đậu khấu Hương thân hoàn của Ngưng Hương Các thêm Hương phụ tử và Đương quy, nhưng thiếu Cam tùng. Phục linh Hương thân hoàn của Lâm Hạ Xuân Đường thì thêm Quế tâm, Xạ hương, nhưng thiếu Xuyên khung. Phù Hương Trai lại bán Mộc hương Hương thân hoàn và Thấu thể xạ tề đan. Bài đan kia khác hẳn với vết thuốc, còn Mộc hương Hương thân hoàn thì so với vết ấy nhiều thêm Mộc hương, Trầm hương và Sa nhân.”
Khương Ly trầm ngâm:
“Loại bỏ thứ khác biệt quá lớn, chỉ còn Mộc hương Hương thân hoàn của Phù Hương Trai và Đậu khấu Hương thân hoàn của Ngưng Hương Các là khả nghi nhất. Nhưng vì vết dược đã khô lâu ngày, một số bột thuốc khó nhận ra, nên chưa thể xác định rõ.”
Bùi Yến đã xem xong danh sách, liền an ủi:
“Có thể khoanh vùng hai nơi cũng đủ rồi. Cô nương xem qua danh sách này, có cả tên Tiết Thấm trong đó ——”
Khương Ly vừa cúi mắt đã lộ vẻ kinh ngạc. Phó Vân Hành cũng ghé lại nhìn, lập tức kêu lên:
“Thật sự có Nhị tiểu thư Tiết gia! Ngay cả Ngu cô nương cũng từng mua, rồi còn có tiểu thư các nhà công hầu như Khánh An bá, An Viễn hầu… Ngay cả Khánh Dương công chúa cũng có tên! Nửa năm nay, Phù Hương Trai quả nhiên làm ăn phát đạt……”
Bùi Yến lập tức quyết đoán:
“Danh sách của Ngưng Hương Các cũng phải tra. Hai nơi này, đều cần khám xét để loại trừ nghi ngờ.”
Phùng Kỵ do dự:
“Đại nhân, giờ ngoài kia không biết án tình, chúng ta lấy cớ gì để khám xét?”
Bùi Yến quay sang Phó Vân Hành:
“Ta nhớ tháng trước, Kim Ngô Vệ từng bắt giữ giặc cướp ở Trường An?”
Phó Vân Hành gật đầu:
“Đúng thế. Nghe nói tháng trước có bốn tên tiểu ma giáo tới, cướp ngân hiệu phía nam thành. Kim Ngô Vệ bắt được hai, còn hai chạy thoát, đến giờ vẫn đang thẩm vấn truy tìm.”
Bùi Yến gật nhẹ. Phùng Kỵ liền hiểu:
“Thuộc hạ rõ rồi.”
Sau đó rời đi.
Phó Vân Hành đảo mắt, hỏi Khương Ly:
“Tiết cô nương từ giang hồ tới, có biết danh hiệu của tiểu ma giáo ấy không?”
Khương Ly thản nhiên:
“Ý ngươi là Thương Lang Các?”
Phó Vân Hành ngạc nhiên:
“Đúng rồi, các ngươi giang hồ chẳng phải đều gọi chúng là tiểu ma giáo sao?”
Khương Ly gật khẽ:
“Cũng có người gọi vậy.”
Phó Vân Hành lại bước gần hơn:
“Vậy cô nương đã từng gặp vị các chủ kia chưa?”
Thấy Khương Ly hơi nghi hoặc, hắn cười đáp:
“Chính là Thẩm Thiệp Xuyên!”
Đại Chu lập quốc hơn hai trăm năm, buổi đầu Thái Tổ khai nghiệp được không ít hào kiệt võ lâm tương trợ. Từ đó về sau, triều đình cùng giang hồ vẫn giữ hòa mục, người danh tiếng trong giang hồ thường được các thế gia vời mời, cũng có không ít trọng thần chán ghét công danh, bỏ quan về ẩn nơi võ lâm, tự lập môn phái.
Người Phó Vân Hành vừa nhắc, chính là nhân vật đặc biệt trong số ấy. Hắn biểu tự Thiệp Xuyên, đơn danh một chữ Độ.
Mười ba năm trước, khi ấy mười lăm tuổi, Thẩm Thiệp Xuyên vẫn là công tử của Công bộ Thị lang, nổi danh khắp Trường An. Hắn thiên tư võ học, sáu tuổi bái nhập Linh Tiêu kiếm tông, mười bốn tuổi đã có tên trên bảng Bách chiến võ lâm. Lại thêm dung mạo phong lưu, mỗi lần cưỡi ngựa đi qua Chu Tước nhai, thường khiến bao tiểu thư quăng hoa thầm ái mộ.
Song chính năm ấy, phụ thân Thẩm Đống vì tham ô mà bị xử tử, mẫu thân Khúc Tuyết Thanh tự tận đi theo. Thẩm Thiệp Xuyên kêu oan bất thành, đành bỏ trốn giang hồ. Chỉ ba tháng sau, một môn phái tên “Thương Lang Các” nổi lên, đồng thời bảy tám quan viên có dính líu vụ án tham ô đều lần lượt chết bất đắc kỳ tử. Thẩm Thiệp Xuyên phát cáo thị, thừa nhận đó là do hắn gây ra.
Một thời triều đình chấn động, Cảnh Đức đế giận dữ, treo thưởng khắp võ lâm. Bởi số bạc quá hậu, hàng vạn nhân sĩ giang hồ tranh nhau truy bắt. Thẩm Thiệp Xuyên dẫn Thương Lang Các kháng cự, gần như đối địch nửa giang hồ, từ đó mới có biệt hiệu “tiểu ma giáo”.
Khương Ly chỉ khẽ lắc đầu:
“Cho dù ta từng gặp qua, cũng chẳng biết có phải hắn hay không.”
Phó Vân Hành chau mày:
“Quả nhiên là thật? Nghe nói sau này hắn sa vào tay Xích Hỏa bang, bị dùng Lôi hỏa bố trí bẫy bắt. Hắn trúng Lôi hỏa, mặt bị hủy, lại chịu đủ tra tấn. Tuy cuối cùng trốn thoát, nhưng đã câm, chưa từng hiện thân, nay sống chết cũng không rõ……”
Khương Ly chẳng đáp, dường như chẳng mấy hứng thú với giai thoại này. Trông ra ngoài trời đã tối, Lư Trác cũng chưa thấy quay về, nàng liền đứng dậy:
“Thời gian không còn sớm, phủ ta còn việc, xin cáo từ trước.”
Bùi Yến cũng đứng lên:
“Được, khi có tin tức hương dược, ta sẽ bảo Cửu Tư đến báo cô nương.”
Khương Ly gật đầu, khoác chặt áo choàng ra ngoài. Bùi Yến cùng Phó Vân Hành tiễn nàng ra tận xe ngựa. Đến khi xe lăn bánh rời đi, Khương Ly mới khẽ dựa vào thành xe, thở nhẹ một hơi.
Xe ngựa rung lắc, chạy trong gió lạnh. Đến khi trở về Tiết phủ, trời đã tối đen. Vừa vào cổng, đã thấy Trường Cung đứng chờ từ lâu. Vừa trông thấy nàng, hắn vội vã bước tới:
protected text
Khương Ly hơi ngẩng cằm:
“Về nhà rồi nói.”
Trường Cung lập tức đáp, theo sát nàng về Doanh Nguyệt Lâu.
Vào phòng, Khương Ly vừa cởi áo choàng vừa hỏi:
“Nói đi, đã dò được gì?”
Trường Cung cung kính:
“Tiểu nhân dò được, lão phu nhân phủ Tướng quân Từ vốn xuất thân từ Kinh Kỳ Đỗ thị. Bà có một huynh trưởng đồng mẫu đã mất, dưới gối có ba con trai hai con gái. Ba vị công tử nay đều lĩnh chức tại doanh tuần phòng. Hai người con gái, một gả cho nguyên Thứ sử Ung Châu, nay dời đến Thanh Châu; một gả làm kế thất cho Khánh An bá phủ.”
Nói tới đây, Trường Cung thoáng ủ rũ:
“Còn ở Vinh Bảo Đường, tiểu nhân đã hỏi, chưởng quầy quả nhận tháng trước có làm một đôi hoa tai san hô, lại là dùng cả cành san hô Đông Hải tạo thành trọn bộ đầu diện. Nhưng ông ta không chịu nói tên khách.”
Thấy mình làm việc chưa trọn, Trường Cung đầy vẻ hoảng hốt. Khương Ly chỉ lạnh lẽo mỉm cười, dịu giọng an ủi:
