Khi Khương Ly theo Phó Vân Hành vội vã tới Thọ An bá phủ thì trời đã hoàn toàn buông tối. Trước sảnh chính đèn đuốc sáng rực, trong viện gió bấc hun hút. Bên trong, Liễu thị đôi mắt đỏ hoe ngồi đó, còn Phó Thịnh thì mặt mày u ám, giận dữ đi đi lại lại.
Phó Vân Hành xông vào:
“Phụ thân, mẫu thân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Người nhà họ Từ đâu?”
Trong sảnh đặt hai rương hòm lễ vật, bên bàn bên trái còn bày hai phong văn thư. Liễu thị nghẹn ngào đáp:
“Đi rồi… Là Từ phu nhân mang theo Vương thị lang phu nhân cùng đến.”
Năm xưa khi Phó Vân Từ và Từ gia định thân, chính phu nhân của Vương Triết – thị lang Hộ bộ – ra mặt làm mai. Nay Từ gia đến lui hôn, tất nhiên cũng phải nhờ bà ta chứng kiến. Nếu là trước kia, chỉ e bà chẳng muốn dính vào chuyện này, nhưng giờ Từ gia đang lên như diều, bà cũng chẳng dám từ chối.
Liễu thị tiếp tục:
“Từ gia nói rằng, lời đồn về A Từ ba ngày không dứt, càng truyền càng dữ. Họ cũng sai người dò xét, bảo rằng chẳng phát hiện ai cố ý tung tin, lại chê chuyện Ngọc Chân quán hôm ấy chúng ta giải thích không rõ ràng. Lại nói Từ lão phu nhân tức giận đến bỏ ăn hai ngày, Từ tướng quân cũng chịu nhiều lời bàn tán. Họ bảo bản phủ chẳng còn cách nào, đợi chuyện lắng xuống, sẽ nhận A Từ làm nghĩa nữ, vẫn thương yêu như cũ.”
Phó Vân Hành tức đến ngực phập phồng:
“Thật là hoang đường! Hạc Thần ca ca đã tìm ra manh mối lời đồn quái dị, mới ba ngày mà thôi Từ gia đã không chịu nổi sao? Đây là bọn họ coi trọng tỷ tỷ ư? Nói thì hay, nhận làm nghĩa nữ, nhưng ngay lúc tỷ tỷ cần họ nhất lại đẩy xuống hố lửa! Họ lui hôn thế này, chẳng phải càng khiến thiên hạ thêm đàm tiếu sao?”
Liễu thị rưng rưng:
“Những lời này ta và phụ thân ngươi đều nói rồi. Nhưng Từ gia ngay cả thư lui hôn cũng viết sẵn, sính lễ ban đầu trả lại, mà đồ cưới đã đưa đến phủ ta thì họ không nhận lại một món, là dứt khoát không để lại đường lui.”
Phó Thịnh thở dài, sắc mặt xanh mét:
“Nói cho cùng là Từ gia đắc thế. Nếu là bốn năm trước, hắn dám nói lui hôn sao?”
Phó Vân Hành siết chặt nắm tay:
“Tốt lắm, Từ Lệnh Tắc! Ba ngày trước hắn đâu có nói thế này? Ta không phục, phải tới Từ phủ hỏi cho rõ ràng——”
Hắn phẫn nộ toan quay đi, lại thấy Phó Vân Từ chẳng biết từ bao giờ đã đứng nơi cửa, mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe, thân hình mảnh mai run rẩy trong gió lạnh. Khương Ly vội bước tới:
“Sao cô lại ra ngoài?”
Đan Phong dìu nàng vào. Phó Vân Từ khàn giọng:
“Phụ thân, mẫu thân muốn giấu, nhưng chuyện lớn thế này, Đan Phong vẫn nói cho ta biết. Thư lui hôn đã đưa tới, sao còn để ta ngốc nghếch trông ngóng ngày thành thân?”
Phó Vân Hành uất ức:
“A tỷ đừng lo, ta đi tìm Từ Lệnh Tắc!”
Phó Vân Từ khẽ lắc đầu, ánh lệ mờ mịt:
“Lần trước la Từ lão phu nhân sai người tới, hắn có thể không hay biết. Nhưng lần này chính mẫu thân hắn tự mình đến, hắn ắt là rõ ràng. Có đi tìm cũng vô ích.”
Nàng dừng một lát, giọng yếu ớt:
“Ta nay mang tai tiếng, chẳng xứng là lương phối. Lui hôn thì lui, chẳng thể bị bỏ rơi rồi còn đến trước cửa người ta gây chuyện. Ta cũng chẳng phải chỉ biết gả cho Từ Lệnh Tắc…”
Lời nói nghẹn ngào, nước mắt dâng đầy mà nàng cố kìm không khóc, Liễu thị vội ôm con gái:
“Đứa con khổ mệnh của ta…”
Phó Vân Hành còn chưa cam:
“Nếu nói cho Từ gia biết thật ra tỷ tỷ bị Tân nương đồ phu tập kích thì sao? Chính ta lúc đầu muốn giấu, giờ mới thành mập mờ không rõ.”
Phó Thịnh lắc đầu:
“Ngươi nghĩ nói ra là có thể rửa sạch? Tân nương đồ phu độc ác tàn bạo, tỷ ngươi thoát được lại càng khó khiến thiên hạ tin. Bọn họ sẽ nói gì?”
Phó Vân Hành cứng họng, nhìn sang tỷ tỷ sắc mặt thảm đạm, cuối cùng cũng lặng đi.
Phó Thịnh trầm giọng:
“Giả dối còn có thể điều tra, thật sự nhận rồi thì là vết nhơ suốt đời.”
Phó Vân Từ khẽ ho sặc, Khương Ly bước tới:
“Dù sao trước hết cũng phải lo thân thể cho yên. Ngoài trời lạnh, đừng để mình thêm mệt.”
Nàng quay sang dịu giọng:
“Cô vừa nói sai một điều. Cô trong sạch, không thẹn với trời đất. Kẻ bạc nhược chính là Từ Lệnh Tắc, ngoài một chút si tình thì chẳng có lấy nửa phần trách nhiệm. Hắn mới là kẻ không xứng. Đợi đến khi sự thật sáng tỏ, tự khắc hắn sẽ hối hận. Cô tuyệt đối không được vì hắn mà tự coi nhẹ bản thân.”
Nghe lời này, Phó Vân Từ cố gắng gượng nhưng cuối cùng vẫn bật khóc nức nở.
…
Trên đường hồi phủ, Hoài Tịch thở dài:
“Hôm trước, Từ Lệnh Tắc còn nói ra vẻ áy náy, bảo chỉ nghe lời Phó tiểu thư, nàng nói gì hắn đều tin. Vậy mà mới ba ngày, thư lui hôn đã chuẩn bị. Việc này hẳn bàn bạc ít nhất một hai ngày, tức là hắn vừa về đến phủ, Từ gia đã lập tức muốn rút hôn sự. Thế thì hắn có ích gì?”
Khương Ly cũng ôm nghi hoặc:
“Từ gia cùng Thọ An bá phủ giao hảo nhiều năm, hôn sự này vốn là chuyện tốt đẹp được khen ngợi. Nay bản phủ đang lúc phong ba, mà Từ gia lại lui hôn quá nhanh.”
Hoài Tịch phụ họa:
“Đúng vậy. Đâu phải chuyện đính hôn qua loa. Dù Từ phu nhân có nói thế nào, từ nay hai nhà tất sinh hiềm khích. Từ gia làm vậy, những thế gia khác còn ai dám đem con gái gả cho họ?”
Mày ngài Khương Ly khẽ nhíu, nhưng nhất thời không nghĩ ra manh mối gì. Ngoài trời gió tuyết vừa ngừng, xe ngựa lăn bánh nhanh như gió về hướng Bình Khang phường. Khi tới cổng Tiết phủ thì trời đã quá giờ Dậu.
Vừa bước qua cửa, thấy Cát Tường đang chờ sẵn.
“Đại tiểu thư rốt cuộc đã về.” – Cát Tường nghênh đón, rồi đưa ra một tấm thiếp:
“Thiếp mời mà tiểu thư căn dặn phải theo dõi, chiều nay quả nhiên có người đưa tới. Chính là do Từ lão phu nhân hạ thiếp, mời tiểu thư ngày mai đến phủ.”
Khương Ly khẽ sững, nhận lấy xem kỹ, quả đúng là thiếp mời từ Từ lão phu nhân. Nàng hơi nheo mắt:
“Người Từ phủ đâu?”
Cát Tường đưa tay chỉ về dãy nhà ngang:
“Đang chờ bên đó.”
Khương Ly gật đầu:
“Ngươi đi báo, ngày mai ta sẽ đến.”
Cát Tường vâng lệnh. Khương Ly trở về Doanh Nguyệt Lâu, thay áo nhẹ, lấy ra chén dược thủy mang từ nghĩa trang về. Nàng dùng giấy thô lọc lấy cặn, phơi hong suốt nửa canh giờ mới thu được một lớp bột nâu mỏng.
Cát Tường và Như Ý không biết nàng đang làm gì, tò mò nhìn. Đến khi Hoài Tịch nói đó là vết tích từ y phục người chết, cả hai mới sợ hãi nép ra xa. Khương Ly tập trung phân biệt từng hạt nhỏ như hạt đậu, nhưng cho tới tận giờ Hợi cũng chỉ xác nhận lại bốn vị thuốc ban ngày đã nhận. Trời đã khuya, nàng đành tạm nghỉ.
…
Sáng hôm sau, giờ Tỵ, Khương Ly lên xe ngựa đến Từ phủ.
Từ gia mới phất lên hai năm gần đây, tổ trạch vẫn ở Hoài Trinh phường phía tây nam Trường An. Xe đi từ Bình Khang phường qua Chu Tước đại nhai, rồi men theo đường lớn xuống phía nam, gần nửa canh giờ mới dừng trước cổng Từ phủ.
Hoài Tịch lên gọi cửa. Nghe báo là đại tiểu thư Tiết gia đến, gia nhân vội vàng chạy vào thông tin. Chẳng bao lâu, một phụ nhân trung niên y phục hoa lệ, chính là mẫu thân Từ Lệnh Tắc – Cảnh thị, bước nhanh ra đón.
Cảnh thị dung mạo đầy đặn như trăng, ánh mắt hiền hòa, lời nói dịu dàng:
“Tiết cô nương mau mời vào. Đêm qua nghe nói cô nương chịu đến, sáng nay chúng ta đã chờ sẵn. Thật làm phiền cô nương một chuyến.”
Vừa vào trong, Khương Ly liền thẳng thắn:
“Không rõ lão phu nhân khó ở chỗ nào?”
Cảnh thị mỉm cười:
“Quả nhiên cô nương tính tình gọn gàng. Mẫu thân ta mắc chứng đầu phong, mỗi khi vào đông thì càng khổ sở. Gần đây lại thêm nhiều phiền muộn, khiến đau đầu mất ngủ, vô cùng khó chịu. Cô nương xem qua sẽ rõ.”
Khương Ly không hỏi thêm, đi theo bà vào trong. Tổ trạch Từ gia nguyên là ba dãy nhà, gần đây mới tu sửa thêm hậu viện cùng tả hữu viện, khí tượng vừa có chút bề thế. Lão phu nhân hiện ở hậu viện phía đông. Không như bá phủ đang giăng treo vải đỏ khắp nơi, Từ phủ tuy cũng có dấu vết trùng tu, nhưng phủ đầy tuyết trắng, chẳng hề chút gì mang ý tân hôn.
“Thưa mẫu thân,Tiết cô nương đến rồi——”
Vào chính thất, nha hoàn vội vén màn. Trên la hán sàng phía bắc, lão phu nhân tuổi ngoài sáu mươi, tóc mai đã bạc, nửa nằm tựa gối. Bà mặc áo gấm tím sẫm thêu hoa đoàn, mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt hõm sâu và khóe miệng rũ xuống, trông nghiêm khắc, lạnh lùng.
“Tiết cô nương đến rồi, mau dâng trà…”
Thấy Khương Ly, lão phu nhân gắng nở một nụ cười, đôi mắt đục ngầu đảo qua đảo lại nhìn nàng. Khương Ly bình tĩnh:
“Nghe nói lão phu nhân bệnh tình nặng, vậy xin chẩn mạch trước, không phí thời gian nữa.”
Sắc mặt lão phu nhân sáng sủa hơn chút:
“Được, nghe nói cô nương y thuật cao minh, có thể cứu người thoát tử. Bệnh ta đã vô phương, nếu cô chữa được, ta còn có thể sống thêm vài năm.”
Nha hoàn bưng ghế nhỏ tới cạnh sàng, Khương Ly ngồi xuống, tiếp lấy gối mạch từ Hoài Tịch. Lúc ấy, mũi nàng bỗng ngửi thấy một luồng hương lạ quen quen, kín đáo đảo mắt khắp phòng mà không thấy nguồn. Chỉ thấy trên bàn gần la hán sàng đặt nửa quyển kinh Phật và một đĩa bánh hoa quế hạt dẻ ăn dở.
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
Khương Ly thu mắt xuống:
“Xin lão phu nhân đưa tay.”
Cảnh thị bước tới vén tay áo bà. Khương Ly chuyên tâm chẩn mạch, chẳng bao lâu nói:
“Ngoài đau đầu, hẳn lão phu nhân còn thấy đau răng, vùng trán có mạch đập liên hồi, sau tai thường nóng rần, tay chân cũng hay lạnh ngược.”
Trên mình bà đang đắp chăn lông dày, nghe vậy liền lộ vẻ kinh ngạc, vội đáp:
“Đúng thế, bệnh này phát lên thì đau răng kịch liệt không chịu nổi.”
Khương Ly gật đầu:
“Lão phu nhân thuở trẻ từng chịu lạnh hại gân cốt, hàn nhập tủy, lại xâm gan, xông lên não. Mùa đông càng phát tác, đau đầu đau răng. Các y sinh trước đây thường dùng thuốc ôn bổ, nhưng liều quá nặng, không lưu thông kinh mạch, khiến nhiệt tà ứ đọng, nên sau tai động mạch đập mạnh.”
Nàng đứng dậy:
“Xin lão phu nhân nằm xuống.”
Lão phu nhân vốn không mấy coi trọng, nay đã đổi thái độ, lập tức nằm xuống. Khương Ly ấn nắn vài huyệt trên trán và sau tai, rồi hỏi:
“Trước khi kê phương, ta cần châm thích tiết huyết. Lão phu nhân có đồng ý chăng?”
Hai chữ “tiết huyết” khiến mọi người xôn xao, nhưng lão phu nhân đã chịu khổ nhiều, hít sâu rồi nói:
“Cứ để cô nương trị, thử mới biết.”
Khương Ly gật, nhận kim từ Hoài Tịch, châm vào huyệt sau tai ba phân, nhẹ nhàng khơi, lập tức rỉ ra máu đen. Lại đổi bên kia, cũng trào máu đen. Nàng lại bảo tháo giày vớ, châm vào huyệt Hành Gian, Thái Xung, Trung Phong thuộc can kinh. Đến Thái Xung thì máu đen trào ra, nàng mới tiếp tục châm cứu ở thái dương và dạ dày kinh.
Qua hai khắc, Khương Ly thu kim, hỏi:
“Giờ lão phu nhân thấy thế nào?”
Bà mở mắt, theo bản năng đưa tay lên trán và sau tai, rồi thử nghiến răng, ngạc nhiên:
“Mạch nhảy đã dịu hẳn, đầu cũng đỡ đau, răng cũng không nhức nữa.”
Khương Ly thu kim:
“Ta sẽ kê một phương, mỗi ngày uống ba thang, liên tục bảy ngày, có thể trừ bớt bệnh bốn phần. Đây vốn là chứng lâu năm, khó bề trị tận gốc, về sau cần chú trọng điều dưỡng.”
Lão phu nhân chống dậy:
“Tốt, ta nghe cô nương.”
Khương Ly đưa tay xin bút mực, viết phương thuốc như mây trôi nước chảy, đưa cho Cảnh thị. Cảnh thị xem qua, khẽ tán thán:
“Cô nương dùng thuốc giản dị, toàn những vị thường thấy. Người ta vẫn nói phương thuốc càng đơn, y thuật càng cao minh, nay xem ra quả không sai.”
Khương Ly mỉm cười:
“Thật sự trị bệnh vốn không cần phức tạp.”
Nàng sai Hoài Tịch thu dọn hòm thuốc, rồi dặn dò:
“Khí của lão phu nhân nghịch nơi can, tuyệt chớ đại nộ, đại bi. Nếu đau đầu kịch liệt mà chẳng tìm được điểm đau, tứ chi lạnh ngược tới gối, ấy là hung triệu, phải cảnh giác.”
Cảnh thị vội vã gật đầu. Khương Ly liếc trời, cáo từ. Lão phu nhân chợt hỏi:
“Ta còn cần châm nữa chăng? Cô nương, phép thích huyết kia từ đâu mà có?”
Khương Ly khẽ cười:
“Giờ chưa cần nữa. Pháp đó do sư phụ giang hồ dạy, ta cũng chẳng rõ gốc tích.”
Lão phu nhân gật đầu, phân phó Cảnh thị:
“Ngươi thay ta tiễn cô nương.”
Cảnh thị tuân lệnh, dẫn nàng ra cửa. Đi được vài bước, bà lấy trong tay áo ra một túi gấm nặng trĩu:
“Y thuật cô nương phi phàm, xin nhận chút tâm ý này.”
Khương Ly gật, Hoài Tịch bước lên nhận, cân thử thấy nặng, trong lòng thầm kinh hãi.
Cảnh thị lại chần chừ:
“Nghe nói cô nương từng chữa cho đại tiểu thư Thọ An bá phủ… Xin hỏi, vị tiểu thư ấy mắc bệnh gì?”
Khương Ly điềm tĩnh:
“Bệnh tình bệnh nhân, là chuyện riêng tư, xin phu nhân chớ trách ta không thể tiết lộ.”
Cảnh thị thoáng lúng túng, rồi gượng cười:
“Không sao, là ta đường đột. Thật ra chỉ muốn quan tâm đứa trẻ ấy thôi.”
Ra tới cổng, tiễn nàng lên xe ngựa, Cảnh thị mới quay vào.
…
Xe rời khỏi Từ phủ, Hoài Tịch thắc mắc:
“Cô nương sao không hỏi? Lẽ ra có thể nhân cơ hội dò về Phó tiểu thư.”
Khương Ly đang trầm ngâm, đáp khẽ:
“Hỏi gì chứ?”
Hoài Tịch sửng sốt:
“Tất nhiên là hỏi chuyện liên quan đến Phó tiểu thư rồi. Lão phu nhân thì khó nói, nhưng Từ phu nhân xem ra dễ chuyện trò. Bà ấy nói muốn quan tâm, trông không giống giả dối.”
Khương Ly lắc đầu:
“Khám bệnh là khám bệnh, chẳng phải để thăm dò riêng tư. Huống hồ, ta không cần hỏi… Khi đến, bên lão phu nhân hẳn có một cô nương bầu bạn.”
Hoài Tịch thất kinh:
“Cô nương? Nhưng Từ phủ chẳng phải chỉ có một công tử là Từ Lệnh Tắc sao?”
Khương Ly giọng trầm tĩnh:
“Trên bàn cạnh la hán sàng có quyển kinh Phật đang mở, trang sách còn in nếp gấp, hiển nhiên có người vừa đọc. Chữ kinh lại rất nhỏ, lão phu nhân tuổi cao tất chẳng thể xem kỹ. Bên cạnh còn có dĩa bánh quế hạt dẻ ăn dở. Tính tình lão phu nhân nghiêm, gia nhân nào dám bày điểm tâm trước mặt bà? Ta ngồi cạnh, còn ngửi thấy một mùi hương quen thuộc – không phải hương hoa hay trầm thường dùng, mà là dược hương, trong đó vị gừng khô và quảng hoắc hương đậm rõ…”
Nói đến đây, mắt nàng bỗng sáng rực:
“Quảng hoắc hương…”
Nàng thì thầm, như chạm vào mấu chốt, nhưng mi tâm càng nhíu chặt, tựa hồ còn điều gì chưa thông. Hoài Tịch không dám ngắt lời, lặng im theo suốt dọc đường.
Về đến Tiết phủ, Khương Ly lập tức gọi Trường Cung – tiểu tư giữ cửa – tới Doanh Nguyệt Lâu.
Nàng đưa bức họa mẫu vừa vẽ:
“Ngươi hãy đến Vinh Bảo Đường hỏi, trong vòng hai tháng qua có chế tác đôi bông tai san hô này hay không. Nhân tiện dò xét thân thế lão phu nhân Từ tướng quân phủ tại Hoài Trinh phường. Nếu có người trong phủ hỏi, chỉ nói ngươi giúp ta chọn trang sức.”
Trường Cung vốn là gia sinh tử, cha mẹ mất sớm, chỉ làm việc vặt nơi môn phòng. Giờ được đại tiểu thư giao phó, lại nghe tiếng nàng nhân hậu, trong lòng vui mừng, dập đầu nhận việc, vội vàng chạy đi.
Hoài Tịch thắc mắc:
“Cô nương định tra điều gì?”
Khương Ly trầm giọng:
“Nếu ta đoán không sai, rất có thể ta sẽ tìm ra kẻ đã dựng nên lời đồn hại A Từ. Không ngờ lại dùng đến quảng hoắc hương…”
Nàng lẩm bẩm, bỗng biến sắc:
“Khoan đã, quảng hoắc hương… là hương——”
Ý nghĩ lóe lên, nàng lập tức mở hòm lấy bột thuốc lọc hôm trước, dùng kẹp tre phân biệt kỹ càng. Chỉ trong thoáng chốc, sắc mặt nàng khẽ biến, rồi sáng rỡ:
“Hóa ra không phải thuốc thường!”
Hoài Tịch chưa kịp hiểu, Khương Ly đã không nén nổi, chụp lấy áo choàng:
