Giữa lúc giờ Ngọ hai khắc, Đoạn Lăng khoác áo tang trắng, hai tay nâng linh vị đi đầu; sau lưng là sáu mươi tư người mặc áo xanh khiêng hồn phan dẫn linh, hàng ngũ đưa tang rợp trời như sóng bạc, từ Đoạn Quốc công phủ trầm nặng tiến ra.
Tiếng nhạc tang vang vọng, tiếng khóc ai oán vang dậy trời đất. Khi linh cữu Đoạn Phối vừa qua khỏi cổng lớn, Quốc công Đoạn Miễn cùng phu nhân Nghiêm thị, còn có Túc vương phi Đoạn Nhan cùng hơn mười vị trưởng bối họ Đoạn, đều mặc đồ tang, mỗi người ngồi một cỗ kiệu nhỏ đi cuối đội.
Dân chúng nghe tiếng kèn trống mà đổ ra hai bên đường xem, thấy thế trận long trọng đến vậy, ai nấy không khỏi thì thầm, người bàn tán vụ án ở Đăng Tiên Cực Lạc lâu, kẻ tiếc thương vì Đoạn thế tử yểu mệnh bạc phúc; lại có người nhắc đến đủ lời đồn năm xưa về hắn. Giữa tiếng ồn ào, từng lớp người như triều nước đổ về, cùng đội tang đi dọc Chu Tước đại nhai.
Đi đầu đội ngũ là Phùng Tranh và Lý Đồng Trần, cùng bảy tám vệ sĩ của Quốc công phủ cưỡi ngựa mở đường. Phùng Tranh lưng đeo kiếm, mình mặc trường sam trắng ngà, nét mặt tang thương, dẫn đường cho đoàn người lặng lẽ tiến bước.
Dẫu Đoạn Phối chỉ là vãn bối, nhưng thân là thế tử Quốc công phủ, tang lễ không một phủ nào dám coi nhẹ. Mỗi khi ngang qua đầu phố, đều thấy nhà nhà dựng trướng, lập bàn tế, bày rượu tiệc để tế vọng. Nhiều danh môn thế gia, hầu bá công tước đích thân mặc đồ trắng đứng bên đường hành lễ, khiến cả Trường An phủ ngập trong bi thương.
Trong ánh nắng cuối đông hiu hắt, tiếng kèn trống réo rắt tiễn biệt, đoàn người áo trắng dài như dải lụa bạc uốn lượn về phía nam Chu Tước đại nhai.
Lý Đồng Trần cưỡi ngựa song hành, khẽ nói:
“Giờ hung thủ hại Đoạn thế tử vẫn chưa bắt được, chẳng biết sau khi chôn cất, hắn dưới suối vàng có được an yên chăng…”
Phùng Tranh cúi đầu, giọng trầm thấp:
protected text
Lý Đồng Trần ngoái nhìn đoàn tang sau lưng:
“Ta vừa thấy Định Tây hầu phủ lập tế đàn, nhưng lại chẳng thấy Cao Hàm đâu. Ký Chu vốn định tới, chỉ là hôm đó bị Túc vương trách móc thậm tệ, bệnh cũ tái phát nên không đến được. Nghĩ lại mà buồn — chúng ta mấy người cùng lớn lên với nhau, tuy hay cãi cọ, nhưng vẫn là một bọn từ nhỏ. Dẫu sau này vào triều, ý kiến có khác, địa vị có chênh, ta vẫn mong mấy chục năm nữa, khi ai nấy tóc bạc, vẫn còn tụ họp, con cháu đầy nhà. Ký Chu luôn bảo mình sống chẳng quá ba mươi, ai ngờ người đi đầu tiên lại là Đoạn Phối…”
Hắn vốn chất phác, lần đầu thấy người chết, lại mang trách nhiệm trong vụ án, nói xong liền thở dài:
“Phùng Tranh, e rằng lòng ngươi càng nặng nề hơn. Tuy Đoạn Lăng là đệ ruột hắn, nhưng hắn đối với ngươi cũng hết lòng. Hai năm qua, ngươi hết tiễn biệt phu nhân lại gặp tang bằng hữu, thật chẳng dễ dàng. Sau tang lễ, ngươi nên nghỉ ngơi ít ngày, chờ Hạc Thần báo tin cũng được.”
Phùng Tranh khẽ gật:
“Ngươi yên tâm, hôm nay Đoạn Phối được an táng, ta cũng coi như buông được tảng đá trong lòng. Sau lễ này, ta chẳng muốn tới nha môn nữa.”
Nói đến đây, hắn ngẩng đầu nhìn về hướng nam:
“Phải đi nhanh hơn, kẻo lỡ giờ tốt.”
Nói rồi thúc ngựa lên, ra hiệu vệ sĩ mở đường. Đoàn tang thấy vậy cũng rảo bước. Nửa canh giờ sau, cổng Minh Đức đã hiện mờ trong tầm mắt.
Phùng Tranh ghìm cương, ánh nắng buổi trưa rọi sáng gương mặt. Lý Đồng Trần kịp đuổi tới:
“Không cần vội, giờ lành còn kịp, đi sớm quá lại phạm kỵ.”
Phùng Tranh nhìn cổng thành, gật đầu:
“Cũng phải, giờ chưa cần gấp.”
Hai người sóng vai đi, chẳng bao lâu cổng thành đã gần kề. Phùng Tranh nắm chặt dây cương, quay lại dặn:
“Sắp qua cổng rồi, người ra vào đông, mọi người đi nhanh chút.”
Vệ sĩ truyền lệnh ra sau. Phùng Tranh liếc nhìn vòm cổng, siết cương định thúc ngựa vượt qua, thì bỗng một tiếng hô lớn vang lên át cả tiếng nhạc tang:
“Đại Lý tự làm công vụ, người không phận sự tránh ra!”
Tiếng quát như sấm khiến Phùng Tranh và Lý Đồng Trần đồng loạt giật mình ghìm ngựa. Quay đầu lại, thấy Cửu Tư cưỡi ngựa mở đường, sau lưng là Bùi Yến dẫn mấy sai dịch Đại Lý tự phi nhanh tới.
Lý Đồng Trần kinh ngạc:
“Hạc Thần dẫn người Đại Lý tự tới đưa tang sao?”
Bên cạnh, Phùng Tranh nghe vậy, tay siết chặt dây cương, nhưng chỉ thoáng chốc đã khôi phục vẻ bình tĩnh. Hắn hơi nheo mắt:
“Chắc là thế.”
Chỉ vài câu, mười mấy kỵ binh đã vượt qua hàng nghi trượng trắng xóa, dừng lại trước họ.
Lý Đồng Trần thúc ngựa ra đón:
“Hạc Thần! Ngươi cũng tới tiễn Đoạn Phối à? Thật trọng lễ quá, dưới cửu tuyền hắn hẳn sẽ cảm kích.”
Bùi Yến ghìm cương, ánh mắt xuyên qua Lý Đồng Trần, nhìn thẳng về sau:
“Phùng Tranh, ngươi định đi đâu?”
Phùng Tranh trên lưng ngựa chắp tay:
“Bùi đại nhân, hôm nay ta đến giúp việc tang, là ngày Đoạn thế tử an táng, ta chỉ theo đoàn ra ngoài thành. Khi hạ huyệt xong, ta sẽ lập tức trở về.”
“Có việc cần ngươi lập tức theo ta về Đại Lý tự giải trình.”
Lý Đồng Trần giật mình:
“Ngay bây giờ sao?”
Phùng Tranh cũng thoáng sững, giơ tay áo tang ra trước mặt:
“Bùi đại nhân, nhất định phải gấp vậy ư? Hôm nay là tang lễ Đoạn Phối, tuy ta không phải thân nhân, nhưng cũng muốn tiễn hắn đoạn đường cuối. Vả lại, ta còn đảm trách một số việc trong lễ hạ huyệt, nếu vắng ta e khó xoay xở.”
Lý Đồng Trần cũng khuyên:
“Phải đó, Hạc Thần, có gấp cũng để hắn tiễn tang xong rồi hẵng nói chứ? Người chết cần được yên nghỉ trước.”
Bùi Yến nhìn hắn chằm chằm:
“Xem ra ngươi không muốn hợp tác rồi.”
Vừa dứt lời, Cửu Tư vẫy tay, người ngựa lập tức vây tròn. Trong nháy mắt, nửa con đường bị chặn, đoàn tang của Đoạn phủ cũng phải dừng. Từ xa, Đoạn Lăng thấy cảnh hỗn loạn, ngỡ Đại Lý tự sẽ nhường đường, ai ngờ lại thấy Phùng Tranh bị bao vây giữa phố. Nghĩ đến việc những ngày qua hắn lo liệu tang sự còn chu đáo hơn chính em ruột, Đoạn Lăng cau mày, giơ tay ra hiệu cho đội khiêng linh dừng lại.
Hắn lên tiếng, giọng vẫn cố giữ lễ:
“Bùi đại nhân, đây là có chuyện gì? Nếu muốn hỏi, xin ngài đợi một khắc. Hôm nay là ngày huynh trưởng ta nhập mộ, mong ngài nể mặt, để tang lễ hoàn tất rồi hãy tra xét. Giờ lành sắp đến, nếu chậm e lỡ mất thời khắc tốt.”
Đoạn Lăng lời lẽ tha thiết, song ánh mắt Bùi Yến vẫn lạnh lùng, chăm chú dõi về phía Phùng Tranh. Phía trước đội tang đã có biến, hai tên võ vệ vội thúc ngựa chạy về cuối hàng báo tin. Chẳng bao lâu, vợ chồng Quốc công Đoạn Miễn cùng Túc vương phi Đoạn Nhan đã nghe được chuyện, biết Bùi Yến đích thân chặn đường, liền vội xuống kiệu, cùng nhau tiến lên đầu đoàn.
Bùi Yến nói, giọng trầm nhưng dứt khoát:
“Đoạn Lăng, nếu để hắn tiễn linh cữu huynh ngươi, chỉ e người chết cũng khó được yên nghỉ.”
Đoạn Lăng thoáng biến sắc:
“Lời ấy là ý gì?”
Từ xa, Đoạn Quốc công đã nghe thấy, bước nhanh đến, giọng trầm thấp:
“Hạc Thần, chuyện gì vậy? Phùng Tranh mấy ngày qua hết lòng lo liệu tang sự, hôm nay là ngày cuối cùng, chỉ đợi đến chiều là xong, sao phải bắt hắn ngay lúc này? Ta biết ngươi có lòng tốt, nhưng giờ chẳng có gì trọng hơn để Phối nhi an nghỉ.”
Sắc mặt Quốc công dần nghiêm, đoàn người hơn trăm cùng dân chúng quanh đó đều xôn xao, rì rầm bàn tán.
Thấy Phùng Tranh vẫn bình tĩnh, Bùi Yến lạnh giọng nói:
“Để hung thủ hại mình đứng trước linh cữu đưa tang — e rằng Đoạn Phối chẳng thể an giấc ngàn thu.”
Tức khắc, tiếng người ồn ào như bị gió cắt, tĩnh lặng một nhịp, rồi bỗng sôi lên như nước sôi trong chảo dầu.
Đoạn Quốc công không tin nổi:
“Ngươi nói gì?! Hung thủ? Ngươi nói Phùng Tranh là kẻ giết Phối nhi ư? Sao có thể như thế!”
Đoạn Lăng cũng cả kinh:
“Bùi đại nhân, ngài nói Phùng Tranh giết huynh ta? Sao có thể!”
Cha con họ Đoạn đều bàng hoàng. Phùng Tranh khựng lại, rồi đột nhiên biến sắc giận dữ:
“Bùi đại nhân, trước mặt bao nhiêu người, ngài có chứng cớ chăng? Về tình bằng hữu, ta và Đoạn Phối thân như huynh đệ; về công vụ, ta đối với hắn hết lòng trung thành. Sao ta có thể hại hắn?! Ai ai cũng biết ta một dạ theo hắn, hắn chết đi, ta được gì? Sao ta phải giết hắn?!”
Bùi Yến dằn giọng:
“Ngươi có giết hay không, vào nha môn tra xét rồi sẽ rõ!”
Lời vừa dứt, Cửu Tư và mấy sai dịch rút kiếm vây quanh. Phùng Tranh vô thức nắm chuôi kiếm, song biết mình đã bị dồn vào thế cùng, lặng đi giây lát, rồi buông lỏng tay. Hắn nhìn Quốc công và Đoạn Lăng, giọng nghẹn:
“Quốc công gia, nhị công tử, xem ra hôm nay ta chẳng thể tiễn Đoạn Phối đi hết đoạn đường cuối. Gặp nhau một đời, ta chỉ có thể đưa hắn đến đây thôi. Bùi đại nhân là người công chính, ta sẽ theo ngài về nha môn giải thích rõ ràng, đừng vì ta mà lỡ mất giờ lành của tang lễ.”
Thấy hắn bình thản, Quốc công giận đến ngực phập phồng:
“Bùi Hạc Thần, ngươi nhất định phải làm thế sao? Ngươi có chứng cứ gì nói Phùng Tranh là hung thủ? Chẳng lẽ vì chúng ta thúc giục ngươi quá, ngươi liền bắt kẻ cô thế ra gánh tội thay ư?!”
Lời chưa dứt, ý đã rõ — trong vụ án ấy, người liên can đều là quan quý, còn Phùng Tranh xuất thân tầm thường nhất. Nếu cần tìm kẻ “gánh tội”, hắn dĩ nhiên là lựa chọn dễ dàng nhất.
Bùi Yến nhướng mày, giọng trầm mà sắc:
“Xin Quốc công gia ghi nhớ lời mình hôm nay. Còn về việc tra án, đó là chức trách của Đoạn Phối, không phải của ta. Ta chỉ làm đúng bổn phận. Phùng Tranh ta sẽ đưa đi, tang lễ của Đoạn Phối, xin cứ theo lễ mà tiếp tục.”
Đoạn Quốc công sững lại, mặt đỏ lên vì tức:
“Ngươi—!”
Ông giơ tay chỉ vào Bùi Yến, song trước mặt bao người không tiện quát tháo. Bùi Yến chẳng buồn đáp, xoay ngựa hướng bắc mà đi. Phùng Tranh cúi đầu thi lễ, mặt hiện vẻ nhục nhã, rồi lặng lẽ theo sau.
Nhìn bóng người đi khuất, Đoạn Quốc công giận đến run tay:
“Cái gì… cái gì mà Bùi Yến nói vậy? Thật là vô lý! Hắn—”
Đoạn Nhan ở bên nhỏ giọng:
“Nhưng… đại ca, Bùi Hạc Thần từ nhỏ đã nổi tiếng nghiêm cẩn, chưa bao giờ làm việc hồ đồ. Nếu hắn dám bắt người giữa đường, hẳn không phải chuyện đùa.”
Quốc công cau mày:
“Nhưng mà—”
Đoạn Lăng tiến lên:
“Phụ thân, hãy cho người theo dõi, còn tang lễ huynh trưởng mới là trọng.”
Quốc công gật đầu, hít sâu một hơi, quay lại nói với Uông Trọng Kỳ:
“Trọng Kỳ, ngươi theo sau xem xét kỹ, có tin gì lập tức báo về.”
…
Đến Thuận Nghĩa môn, đoàn người xuống ngựa. Phùng Tranh vốn nghĩ chỉ bị hỏi cung như thường, nào ngờ lại bị dẫn thẳng vào Đại Lý tự ngục. Khi cửa sắt khép lại, sắc mặt hắn mới dần trầm xuống, thần thái căng thẳng.
…
Trong nha môn, Khương Ly đã đợi lâu. Nghe báo Phùng Tranh bị áp giải về, nàng lập tức đi đến chính đường. Chưa đi được mấy bước, Cửu Tư đã chạy tới, chắp tay nói:
“Cô nương, chúng ta chặn được Phùng Tranh trước Minh Đức môn, hắn tất nhiên nhất mực không nhận tội. Hiện vẫn chưa có chứng cứ trực tiếp. Ý của công tử là thẩm vấn trước xem hắn biện bạch thế nào. Ngoài ra, công tử đã phái Lư Trác đi tìm Triệu Nhất Minh và người của Kinh Triệu phủ, vì vụ án trước là họ cùng điều tra, cần xác thực nội tình để buộc hắn khai thật. Còn mấy nhân chứng trong các cửa tiệm kia, cũng đang được dẫn đến nhận người. Thập An thì mang người đi Minh gia và Phùng phủ rồi.”
Khương Ly gật đầu, trầm ngâm một lát rồi nói:
“Khi các ngươi đi, ta nghĩ thêm một điều. Ngoài cái chết của phu nhân hắn, còn có một điểm rất đáng ngờ — hôm trước khi các ngươi đem toàn bộ tang vật ở hiện trường về nha môn, ta không nhớ có lấy được dải vải mà Phùng Tranh dùng để cầm máu cho Đoạn Phối.”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Cửu Tư sững người. Khương Ly nói tiếp:
“Đoạn Phối giấu túi máu trong người, tất dùng bong bóng cá hoặc ruột động vật để chứa. Những thứ đó nhất định phải được hung thủ thu lại. Còn miếng vải thấm máu mà hắn giả bộ dùng để cầm máu chính là thứ tiện tay nhất để giấu và mang đi — ta đoán hắn đã thu cả lại, bao gồm cả miếng vải dính máu.”
Cửu Tư nghiêm giọng:
“Tiểu nhân hiểu rồi, sẽ lập tức bẩm lại công tử. Cô nương chờ ở phòng trực, có tin sẽ báo ngay.”
…
Trong ngục tối tăm ẩm thấp, Phùng Tranh ngồi trên chiếc ghế gỗ loang lổ vết máu. Sau án thư không xa, Bùi Yến mặc áo bào trắng tuyết, áo quần phẳng phiu, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng hắn.
Một lát sau, Cửu Tư bước vào, cúi người ghé tai Bùi Yến nói nhỏ vài câu…
Phùng Tranh khẽ thở dài, lắc đầu nói:
“Bùi đại nhân xưa nay công chính, ta thực chẳng hiểu có chứng cứ gì nói ta hại Đoạn Phối. Hôm nay là ngày hắn nhập thổ, lại ầm ĩ thế này, hóa ra ta vẫn không thể tiễn hắn đoạn cuối cùng.”
Hắn nở nụ cười khổ, dáng vẻ bình thản mà ẩn ẩn u uất. Bùi Yến ánh mắt như lưỡi kiếm treo cao, lạnh lùng hỏi:
“Ngươi và Đoạn Phối cùng tuổi, khi mới vào Kim Ngô Vệ là đồng cấp. Sau vì sao ngươi lại chịu làm thuộc hạ của hắn?”
Phùng Tranh hơi cứng người, cúi đầu mỉm cười gượng:
“Ta biết, trong nha môn có nhiều lời đồn, người nói ta nịnh bợ, người nói ta cầu tiến. Quả thật ban đầu ta có nghĩ rằng theo Đoạn Phối sẽ dễ có đường ra hơn. Phụ thân ta bệnh nặng từ hai năm trước, cáo lão chỉ là chuyện sớm muộn. Làm nam tử giữa quan trường, biết co biết duỗi, có mưu tính chút cho tương lai cũng đâu phải sai?”
Bùi Yến giọng vẫn đều, không tỏ ý khen chê:
“Ngươi nói ngươi và hắn như huynh đệ, thế hắn cũng thật lòng với ngươi ư?”
Khóe môi Phùng Tranh khẽ giật, song vẫn đáp điềm tĩnh:
“Đương nhiên. Ta khác với những kẻ dưới trướng hắn, hắn cần có người xuất thân quan gia giúp hắn đứng vững trong Kim Ngô Vệ, mà ta vừa khéo hợp ý. Ta tận tâm phụ tá, hắn tự khắc hiểu rõ, quan hệ dần thân thiết, hắn đối với ta quả thật không tệ.”
Bùi Yến hỏi tiếp:
“Không tệ ở chỗ nào?”
Phùng Tranh ngồi thẳng, lưng dán vào ghế, đáp:
“Năm ngoái ta được thăng nửa phẩm là nhờ hắn tiến cử trước mặt Túc vương. Hai năm nay hầu hạ bên cạnh hắn, công việc trong ngoài đều được ưu đãi. Cũng nhờ hắn mà ta quen biết được thế tử Nghĩa Dương quận vương, chuyện ấy với ta là phúc lớn.”
Bùi Yến nhướn mày:
“Ta nhớ phụ thân ngươi làm hộ bộ viên ngoại lang đã nhiều năm. Đã nói hắn tận tâm với ngươi, cớ sao không giúp phụ thân ngươi thăng chức trước khi bệnh?”
Phùng Tranh bất lực xòe tay:
“Phụ thân ta bệnh nặng, sớm có ý cáo quan, ta cũng chẳng nhắc đến nữa.”
Thấy câu hỏi của Bùi Yến chỉ xoay quanh chuyện thường, hắn dần thả lỏng, môi thoáng hiện nụ cười. Bùi Yến lại nói:
“Nghe nói sau khi phu nhân ngươi qua đời, Quốc công phu nhân luôn giúp ngươi tìm người kế thất?”
Phùng Tranh khẽ chớp mắt:
“Đúng vậy, cũng là Đoạn Phối hết lòng lo cho ta.”
Bùi Yến chậm rãi gật đầu:
“Đáng tiếc, những tiểu thư mà Quốc công phủ xem trọng đều không chịu làm kế thất.”
Phùng Tranh thở dài, vai trĩu xuống:
“Không còn cách nào khác, những nhà đó toàn phú quý hiển môn, mà nhà ta thì kém xa.”
Bùi Yến chợt hỏi:
“Hôm xảy ra án, là ngươi xé vạt áo cầm máu cho Đoạn Phối?”
Phùng Tranh đáp:
“Đúng.”
“Vậy mảnh áo dính máu ấy, sau ngươi xử lý thế nào?”
Phùng Tranh điềm nhiên nói:
“Ngài không nói thì ta còn quên mất. Hôm ấy hỗn loạn, ta mải lo đưa hắn lên lầu, tiện tay nhét vạt áo vào ống tay. Sau các ngươi lục soát, sai dịch cũng trông thấy. Chẳng lẽ ta giấu dao trong mảnh vải đó ư? Về nhà thay y phục, thấy vải toàn máu, cha ta lại bệnh nặng, sao có thể giữ thứ xúi quẩy ấy, ta liền đem đốt rồi.”
Hắn nói xong, dáng vẻ càng thêm nhàn nhã, hai tay gác lên tay ghế:
“Hóa ra các ngươi vì chuyện đó mà nghi ta? Biết thế ta đã để nguyên đống bẩn kia lại trong Đăng Tiên Cực Lạc lâu cho rồi.”
Bùi Yến tiếp lời:
“Bảy ngày trước khi xảy án, ngươi đến Quốc công phủ làm gì?”
Phùng Tranh trầm ngâm:
“Là Kinh Triệu Doãn gửi đến hai bản công văn. Cuối năm ngoái, Hoài Trinh phường có vụ ẩu đả vì mèo chó chết, một người bị đẩy xuống Thanh Minh khê chết đuối. Việc đầu tiên giao cho Kim Ngô Vệ, sau hai bên kiện cáo nên chuyển sang Kinh Triệu phủ. Đầu năm nay họ kết án, ta chỉ mang văn bản phục thẩm đến.”
Bùi Yến gật khẽ:
“Ngươi nhớ kỹ thật.”
Phùng Tranh mỉm cười:
“Ta vốn nhớ tốt, việc đã làm qua dù nửa năm cũng chẳng quên. Vì thế Đoạn Phối thích giao cho ta duyệt công văn.”
Bùi Yến nhìn hắn từ trên xuống:
“Ngươi văn võ toàn tài, cho dù theo ai cũng dễ thăng tiến. Theo ta biết, Đoạn Phối ham công danh, từng chiếm công của ngươi, ngươi lại chẳng oán?”
Phùng Tranh thở dài:
“Lúc đầu có chứ. Sau hiểu hắn bị Túc vương ép gắt, ta cũng cảm thông, coi như ta tặng ân cho hắn thôi.”
Bùi Yến bỗng đổi giọng:
“Phu nhân ngươi qua đời thế nào?”
Câu hỏi bất ngờ khiến Phùng Tranh sững người, mi mắt khẽ giật:
“Sao ngài lại hỏi đến nàng ấy? Việc đó chẳng liên quan vụ án.”
Bùi Yến nghiêng người, giọng nhẹ hơn:
“Đúng, không liên quan. Chỉ là ta nghĩ, ngươi theo Đoạn Phối cũng coi như có chút công danh, đáng tiếc phu nhân mất sớm. Nghe nói hai người thanh mai trúc mã?”
Phùng Tranh ngồi thẳng lại, im lặng hồi lâu rồi nói:
“Đúng, từ nhỏ đã quen nhau. Nàng ấy mất vì tai nạn. Năm ngoái, dịp Tết nàng về nhà mẹ đẻ, trên đường đi lễ chùa gặp tuyết đóng, ngựa hoảng, xe lật xuống sườn núi, người chết ngay.”
Bùi Yến hỏi tiếp:
“Sao ngươi không đi cùng? Nếu có ngươi ở đó, e chuyện đã khác.”
Phùng Tranh cúi mắt:
“Khi ấy ta đang làm công vụ.”
“Công vụ gì?”
“Là… vụ án liên hoàn ở Chu Dương.”
Bùi Yến trầm giọng:
“Ta nhớ vụ ấy từng khiến dân chúng kinh hoàng. Hung phạm là kẻ phu thuyền, thích sát hại phụ nhân trẻ mặc y phục đỏ?”
Phùng Tranh siết chặt tay vịn:
“Phải…”
Bùi Yến nói như gợi lại:
“Nghe nói cuối cùng Đoạn Phối bắt được hắn, được Hoàng thượng khen thưởng, thăng một bậc quan, khiến bao người im miệng. Hắn bắt được bằng cách nào?”
Phùng Tranh hít sâu, rồi tỏ vẻ bất lực:
“Tất nhiên là tra kỹ mà bắt. Chuyện cũ rồi, chẳng can hệ gì đến vụ này. Tên kia tội ác tày trời, lúc áp giải đã phản kháng, bị thương nặng mà chết. Không thể là hắn trở lại giết người đâu.”
Trong bóng tối ẩm ướt của lao ngục, Phùng Tranh than:
“Bùi đại nhân, nếu có chứng cứ, xin cứ đối chất cho rõ. Cứ kéo dài thế này, e người ngoài thật nghĩ ta là hung phạm. Trời đất chứng giám, trong đám người đêm ấy, ta là kẻ cần Đoạn Phối sống nhất, cũng là người không mong hắn chết nhất!”
Bùi Yến vừa định đáp, hắn đã nhanh miệng nói tiếp:
“Hơn nữa, ta nghe Đại Lý tự đã tìm được huyết chỉ ấn của hung thủ, đó là chứng cứ rõ ràng nhất. Dấu ấy ta từng thử, đại nhân hẳn cũng có kết luận của riêng mình. Nếu ngài còn nghi, ta sẵn lòng thử lại ngay.”
…
“Hắn chủ động nhắc đến huyết chỉ ấn?!”
Nghe tin này, sắc mặt Khương Ly tối sầm. Cửu Tư cũng nhăn mày:
“Đúng vậy, khi trước mỗi người đều lưu lại mấy mẫu chỉ ấn, ai cũng hiểu đó là chứng vật quan trọng.”
Rồi hắn lại lẩm bẩm:
“Nhưng cô nương vì sao chắc rằng hắn là hung thủ? Vừa nãy hắn tuy có chút khác thường, song thật nghĩ không ra lý do hắn phải giết người.”
Khương Ly nét mặt u ám, cũng không giấu được bối rối. Bên cạnh, Hoài Tịch trừng mắt:
“Ngươi dám nghi đoán phán xét của cô nương ta à? Rõ ràng Bùi đại nhân cũng nghi hắn rồi.”
Cửu Tư vội xua tay:
“Tiểu nhân không dám, chỉ là chưa nghĩ ra chỗ then chốt thôi. Dấu ấn ấy tiểu nhân xem đi xem lại, quả thật không giống tay Phùng Tranh chút nào.”
Khương Ly khẽ lắc đầu:
“Ta không có chứng cớ xác thực, nhưng mọi chuyện trùng hợp đến đáng sợ. Tiểu thư Phó phủ nói nàng quen phu nhân Phùng Tranh, người ấy ưa mặc áo đỏ. Mà trong tiết đông giá, đường núi đóng tuyết, xe ngựa lại rơi vực, khi chết thì toàn thân nát bét, vô cùng kỳ lạ. Đúng khi ấy, vụ giết phụ nhân mặc váy đỏ xảy ra ở Chu Dương — cả hai đều ở cùng nơi, cùng thời. Mọi người đều nói tội phạm do Phùng Tranh bắt, nhưng công lại tính cho Đoạn Phối. Bao điều trùng hợp gom lại một chỗ, xác suất ấy có thể nhỏ đến đâu?”
Cửu Tư gãi đầu:
“Vẫn chưa hiểu rõ. Nếu cái chết của phu nhân hắn có dính tới vụ án kia, hắn phải hận hung thủ chứ, sao lại giết Đoạn Phối?”
“Vấn đề vẫn là ở huyết chỉ ấn,” Cửu Tư lẩm bẩm, “dấu ấy nhất định của hung thủ, mà rõ ràng ngón tay kẻ ấy to hơn Phùng Tranh nhiều.”
Hắn cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi:
“Công tử xưa nay chưa từng sai, nếu lần này bắt nhầm người… thì e là không gỡ nổi.”
Khương Ly cũng thấy nóng ruột, vô thức nhìn xuống bàn tay mình — huyết ấn kia, rốt cuộc vì sao lại chẳng khớp với Phùng Tranh?
