“Tuổi còn nhỏ mà đã bản lĩnh như thế, thật là không đơn giản!”
Một vị đại nhân râu ria rậm rạp, thân hình hơi mập mạp, thở dài một câu. Nhìn dáng vẻ, e rằng là trọng thần nhất phẩm trong triều.
“Đại nhân nói quá lời rồi.” Ta khiêm tốn đáp.
Lén liếc sang Ôn Túc, trong đầu chàng không phải bị nhét đầy sắt đấy chứ? Sao lại cúi đầu mãi chẳng chịu ngẩng lên?
“Nghe rõ cả rồi chứ? Mỗi người tự lo cho ba sào ruộng nhà mình, tay đừng có với dài quá! Thôi, đến đây là được rồi, giải tán đi! Trẫm còn có lời muốn nói riêng với Bảo Ngân và Như Sơ.”
Hoàng đế vừa dứt lời, mọi người liền rời đi. Chỉ có các vị nương nương là đi chậm lại — nhưng có cần tránh ta như tránh ôn dịch thế không? Ta đâu có ăn thịt người!
“Bảo Ngân này, nói đến mắng người, trẫm chỉ phục một mình ngươi. Mắng rõ ràng, dễ hiểu, chẳng cần một câu tục mà cũng có thể lột da người ta, đạp dưới chân không thương tiếc. Về sau nếu trẫm có cần đến tài này, ngươi tuyệt đối không được chối từ.”
Hoàng đế đùa bỡn nói.
“Bệ hạ nói đùa rồi.” Ta mặt mày cứng đờ, không dám cười.
“Như Sơ, ngươi tiễn Bảo Ngân ra khỏi cung đi. Dù sao Đại cô nương nhà ngươi cũng lớn tuổi rồi, chuyện nhỏ thế này không thể để nàng ấy nhọc lòng. Đưa nàng tới tận cửa cung rồi hẵng về.”
“Ôn Thượng thư vốn đã bận rộn, dân nữ không dám phiền. Bệ hạ cứ chỉ ai tùy ý đưa tiễn là được.”
“Hắn không phải là Ôn Thượng thư của nhà ngươi sao? Tiễn một chuyến có gì không ổn? Cũng chẳng làm chậm trễ việc gì, đi đi!”
Hoàng đế đã nói vậy, ta còn biết từ chối thế nào? Chỉ đành rón rén bước theo sau Ôn Túc.
Chuyện Hoàng hậu muốn gặp ta, có lẽ chỉ là cái cớ để gạt ta thôi. Quả đúng như người ta nói, tâm hoàng gia khó dò, lời này thực không sai!
Tường cung sâu hun hút, tĩnh lặng mà cô quạnh.
Chàng đi phía trước, lưng thẳng tắp, gió cuốn áo bào màu tía bay phần phật, trông như một đóa hoa nở trong tịch mịch.
Chàng rất tốt, rất rất tốt — thanh cao có, không giáo điều; có tài trị quốc, lòng dạ lại vững vàng, khí độ rộng rãi.
Chẳng như Trương ngự sử, mắng chàng suốt hai năm trời, vậy mà chàng cũng nhịn được, không thốt lấy một lời.
Dung mạo chàng tuấn tú, tiền đồ lại xán lạn, ba mươi mốt tuổi đã là nhị phẩm đại thần.
Chàng tốt đến mức ta thấy bản thân thật không xứng với chàng.
“Ôn Túc.”
Lần đầu tiên ta gọi tên chàng.
Chàng quay đầu nhìn ta, ánh mắt trong suốt, khóe môi hơi cong lên:
“Có chuyện gì vậy?”
“Chàng từng hỏi vì sao ta không đáp ứng chuyện hôn sự với chàng đúng không? Là bởi vì chàng quá tốt, tốt đến mức ta cảm thấy mình không xứng.”
“Phu nhân tương lai của chàng phải là người cầm kỳ thư họa đều tinh thông, có thể cùng chàng luận cổ đàm kim, giúp chàng quản lú mọi việc, nhưng ta… không có gì cả.”
Những điều ta biết, đều không phải điều chàng cần.
“Người thế nào mới xứng với ta, dĩ nhiên là do ta tự quyết định.”
⸻
Hôm ấy trở về, ta liền dọn về Ôn phủ.
Trốn tránh cũng không còn ý nghĩa gì nữa — dẫu sao chàng cũng đã nói rồi, muốn cưới người như thế nào là do chàng tự định đoạt. Chỉ là ta nghĩ nhiều quá thôi.
Người trong Ôn phủ không nhiều, nhị tẩu quản lý nội vụ rất khéo.
Cha ta từng ngồi tù mấy năm, nay e rằng chí làm quan cũng nguội lạnh rồi, cả ngày chỉ viết chữ, vẽ tranh, dắt chim, đánh cờ.
Ta rảnh rỗi thì cùng ông luyện chữ. Viết có hay hay không thì chưa biết, nhưng chí ít ta rất kiên nhẫn, số chữ quen thuộc ngày càng nhiều, ông cũng tỏ vẻ hài lòng.
Chỉ có Bảo Châu là không chịu về phủ, vẫn ở lại nhà mẹ đẻ. Gương mặt của Hoài Vương thì ngày càng đen.
Ta cùng nhị tẩu bàn bạc, cố ý thu dọn một viện, để Hoài Vương dọn đến sống cùng.
Sắc mặt của y liền tươi sáng hẳn lên, còn chuyển tới bao nhiêu vải vóc, trâm cài, châu báu để nhị tẩu phân phát cho nữ quyến trong nhà.
Mấy huynh trưởng có ý kiến gì đó — có thì có chứ, ai thèm để tâm? Dù sao cha mẹ vợ bên đó thì vui như mở hội rồi.
Mẹ ta mắt kém, từ lâu đã không thể may vá hay thêu thùa nữa.
Ta và Bảo Châu thường ở bên bà trò chuyện, nếu có tiệc mời, bà đều dẫn cả ta và Bảo Châu theo.
Lúc nhị tẩu rảnh cũng sẽ đi cùng.
Vậy nên mỗi lần đến thăm, đều là Ôn Thượng thư và Hoài Vương cùng đưa cùng rước.
Mỗi lần như vậy, ta đều cảm thấy ánh mắt nữ quyến nhà khác nhìn ta cứ dè dặt cẩn trọng, không ai dám trò chuyện cùng ta.
Dù vậy, họ lại rất quý nhị tẩu — hỏi hết lần này đến lần khác về chuyện của Ôn Túc, lại còn dò hỏi sở thích của chàng, đối đãi với mẹ ta thì cung kính chu đáo.
Ta và Bảo Châu chỉ ngồi bên nghe.
Bảo Châu giờ cũng ra dáng vương phi rồi, có điều khoản độc mồm độc miệng chắc là học từ ta.
Ai hỏi chuyện hôn sự của đại ca ta, nàng chỉ đáp: “Hôn sự đại công tử nhà ta không ai làm chủ được đâu, không thì các người cứ đi hỏi Bệ hạ thử xem?”
Chỉ một câu đó, mặt ai nấy đều xám xịt, chẳng ai dám hỏi nữa.
Đi mấy lần thấy cũng vô vị, ta liền không đi, mẹ và Bảo Châu cũng chẳng đi, nhị tẩu thỉnh thoảng phải ứng phó thì đành miễn cưỡng ghé qua đôi chút.
Trời lạnh rồi, Bảo Châu đã mang thai hơn bảy tháng.
Cha mẹ viện cớ sắp đến Tết, ép muội ấy trở về phủ.
Không biết Hoài Vương dỗ ngọt thế nào mà muội muội ở lì bên đó luôn, bốn năm ngày mới ghé về một lần.
Muội muội không tới, ta lại càng rảnh. Mỗi đêm đốt đèn hoặc luyện chữ, hoặc may vá, từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên ta sống nhàn nhã như vậy.
⸻
Hôm ấy trời tuyết lớn, Ôn Túc không về ăn tối, sai người báo có tiệc tiếp khách, nhà ăn sớm rồi ai nấy nghỉ ngơi.
Cha mẹ đi ngủ sớm, ta cũng cho nha hoàn lui xuống nghỉ.
Kỳ thực ta cũng chẳng cần ai hầu hạ.
Mẹ ta thì không đồng ý, nhất quyết phân hai nha đầu mười ba tuổi đến hầu ta, ngày ngày chải đầu, rót trà, dâng nước.
Gió Bắc ngoài cửa gào thét, cuốn theo bông tuyết.
Trong phòng địa long đốt đỏ rực, ta xõa tóc, chỉ mặc trung y, ngồi xếp bằng trên giường sưởi, đọc cuốn tạp thư cha mới đưa.
Sách ghi chuyện quái lạ dân gian, truyền thuyết ly kỳ, cực kỳ thú vị.
Không biết đã muộn đến thế nào.
“Cộc cộc cộc” — tiếng gõ cửa vang lên.
Ta khoác áo ngoài, ra mở cửa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ngoài cửa thư đồng của Ôn Túc — Tùng Mặc.
“Lang quân uống nhiều rượu, về nhà liền đòi tắm. Thường ngày không cần ai hầu hạ, nhưng hôm nay đã vào nhà tắm hơn nửa canh giờ, gọi mấy lần mới lên tiếng, bảo đầu choáng váng, không ra được… muốn ta đến nhờ cô nương vào giúp.”
Chuyện gì thế này?
Chàng không cho người khác vào, lại gọi ta?
Ta là con gái nhà lành, trong sạch như ngọc, bị người khác nhìn thấy thì sao?
Ngươi nhìn ánh mắt của Tùng Mặc mà xem!
Ta có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch được!
“Ngươi không hỏi thử nhị công tử hay tam công tử có vào giúp được không?”
“Lang quân chỉ muốn mời cô nương.”
Ta chợt nhớ đến những vết thương chằng chịt trên người chàng…
Thôi vậy! Dù sao cũng chẳng phải chưa từng thấy.
Danh tiếng của ta cũng đã rách tươm từ lâu, sau lần vào cung kia, ai còn dám lấy ta nữa chứ?
Nhìn thấy ta đều né còn không kịp!
Ta mặc một chiếc váy bông, khoác thêm áo choàng, theo Tùng Mặc đến viện của chàng.
Đây là lần đầu tiên ta đặt chân đến nơi này, cũng chẳng có gì khác biệt so với chỗ khác.
Mùa đông tiêu điều, tuyết đã dày đến tận mắt cá chân.
Ta gõ cửa phòng tắm, gọi tên chàng, phải hồi lâu sau chàng mới trả lời cho ta vào.
Nhưng giọng nói ấy… khản đặc đến đáng sợ, nghe sao cũng thấy bất thường.
Ta đẩy cửa bước vào. Trong phòng tắm xây một bể lớn, rộng tám thước, dài mười thước. Bên cạnh là chiếc giường nhỏ, khăn vải và xà phòng đặt trên đó.
Chàng tựa vào vách bể, tóc vẫn búi cao, quần áo vứt lộn xộn bên bờ.
Nước trong bể không hề có hơi nóng, nhưng chàng lại nhắm nghiền mắt, mặt đỏ bừng, môi hé mở, hơi thở dồn dập.
“Làm sao vậy?”
Ta bước tới gần.
Trong phòng dù có sưởi, nhưng bể nước kia rõ ràng là nước lạnh, chàng lại cởi trần, chỉ còn mặc quần.
