Nàng quay trở lại tiểu trà gian cạnh phòng bào chế ở hậu viện.
Tiểu trà gian này được cố ý ngăn riêng.
Gian phòng không lớn, bên trong đặt một án thư, một giá sách và một chiếc bàn trà vuông chạm hoa văn tinh xảo, ngoài ra không còn vật gì khác. Đây là chốn riêng của Tống Cẩm, bình thường không cho người khác tùy tiện ra vào.
Ngay cả việc quét dọn cũng do chính nàng đảm nhiệm.
Sau khi Tiểu Hỉ rời đi, Tống Cẩm bước vào tiểu trà gian.
Bên cửa sổ treo một túi vải nhỏ.
Nàng gỡ túi xuống, mở ra — bên trong là vài ống trúc dài chừng ngón tay. Tống Cẩm xoay nhẹ một đầu ống, liền mở được nắp, bên trong rỗng, nhét một mảnh giấy cuộn tròn.
Mảnh giấy ấy ghi chi chít chữ nhỏ.
Đó là tin tức từ khắp nơi gửi về.
Chín phần mười đều liên quan đến Dương gia, Liễu gia và Lưu gia. Nàng mở từng ống ra đọc kỹ, sau khi xem xong liền ném giấy vào lò than. Những điều trọng yếu, nàng chép lại trong một quyển sổ, mà cách ghi chép ấy, e chỉ có một mình nàng mới hiểu nổi.
“Cốc, cốc.”
Có người gõ cửa rất khẽ.
Tống Cẩm hỏi:
“Là ai?”
“Phu nhân, là ta, A Thất.”
Giọng của Tần Thất vang lên ngoài cửa:
“Yến tiệc ở tiền viện đã kết thúc, công tử đang tiễn khách, thuộc hạ tới bẩm một tiếng.”
“Ừ, biết rồi.”
Tống Cẩm vừa mở một ống trúc khác, vừa đáp:
“Bảo Lý thúc trông chừng tướng công một chút, nếu tướng công thấy không khỏe thì lập tức mời Cảnh đại phu đến. Ta còn chút việc, làm xong sẽ qua sau.”
“Dạ.”
Tần Thất nhìn cánh cửa đóng kín, trong lòng hơi nghi hoặc, song không dò xét thêm, liền quay người đi về tiền viện.
Ở tiền viện, tiệc rượu đã tàn.
Mọi người cũng lần lượt trở về Hàn Lâm viện.
Tần Trì tiễn đám người ra cửa.
Lữ Diên Cát và Lộ Bách Chu đi theo đưa khách.
Cả hai đều tươi cười, hiển nhiên bữa tiệc hôm nay khiến họ được lợi không ít.
Khi chỉ còn lại ba người, Tần Trì trêu chọc hỏi:
“Thế nào? Có thu hoạch chứ?”
“Được ích lợi vô cùng, đa tạ Kỳ An huynh.”
Lữ Diên Cát chắp tay hành lễ.
Lộ Bách Chu cũng cười, nối lời:
“Ân tình to lớn, không nói lời cảm tạ suông, ngày sau nếu có việc cần, Kỳ An huynh cứ việc phân phó.”
Tần Trì khiêm tốn nói vài câu, rồi hỏi họ muốn về khách điếm hay ở lại nghỉ tạm.
Hai người đều nói không dám quấy rầy, xin quay về khách điếm.
Tần Trì liền gọi Lão Hoắc chuẩn bị xe ngựa đưa hai người đi. Đợi xe đi xa, hắn mới quay vào trong phủ.
Cổng lớn được Hồng lão đầu đóng lại.
Hồng lão đầu quan tâm hỏi:
“Công tử có say rượu không?”
“Tại hạ uống toàn nước đun nguội.”
Tần Trì ở nhà mình, nếu muốn tránh rượu thì rất dễ — chỉ cần bảo người hầu rót nước thay là được.
“Nương tử nói, có thể không uống thì đừng uống, rượu hại thân.”
Lời ấy rất bình thường.
Giọng điệu của hắn cũng tự nhiên, song Hồng lão đầu nghe lại thấy có chút là lạ, bèn đổi đề tài:
“Lễ Bộ vẫn chưa gửi quan phục tới, công tử, ngài nói xem lần thăng chức này có gặp trắc trở gì chăng?”
“Ai dám làm trái thánh ý? Nếu trong triều có kẻ dám giở trò với phẩm phục, chẳng khác nào muốn chống lại bệ hạ sao?”
Tần Trì vừa nói vừa đi vào thư phòng.
Ngồi xuống, hắn day day ấn đường.
Thời gian qua quả thật bận rộn, nói không mệt là giả.
Bên ngoài “bang bang bang”, lại có tiếng gõ cửa lớn.
Hồng lão đầu ra mở hé một khe, liền thấy bên ngoài có một sai quan đang gõ cửa, phía xa còn có quan viên của Lễ Bộ, ông vội giả dáng lão nhân bình phàm, cung kính hỏi:
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Quan gia tìm ai vậy?”
Bên ngoài, sai quan cất giọng lớn:
“Lễ Bộ đến giao quan phục cho Tần đại nhân, phiền lão nhân gia thông báo một tiếng.”
Hồng lão đầu liền mở cửa, cười đáp:
“Lão gia sớm đã có dặn, chư vị quan gia, mời vào trong.”
Đợi họ bước vào tiền viện, Tần Trì nghe tin cũng từ thư phòng nhanh chân ra đón.
Hắn nở nụ cười, nghênh tiếp ba người.
Người dẫn đầu là một viên quan của Lễ Bộ, theo sau là hai sai dịch — một người mở đường, một người cung kính ôm khay gấm, trên đặt quan phục mới.
Viên quan Lễ Bộ chỉ là người truyền lệnh, phẩm cấp còn thấp hơn Tần Trì, nhưng khi diện kiến vẫn giữ lễ, không kiêu không nịnh, hành lễ xong liền theo đúng quy trình bàn giao, hoàn toàn không có ý làm khó.
Tần Trì lưu ba người lại, mời ngồi uống chén trà.
protected text
Rồi đích thân tiễn họ ra cửa.
Ba người bước ra khỏi cổng Tần phủ.
Một sai dịch ngoái đầu lại nhìn, bóp nhẹ phong bao dày cộm trong tay, cười híp mắt nói:
“Vị Tần trạng nguyên này tính khí thật tốt. Bên ngoài lời đồn nhiều thế, còn tưởng đâu gặp mặt sẽ bị khinh thường chứ.”
“Phải đó, ta còn được trạng nguyên lang rót trà, đời này chết cũng không tiếc!”
Người kia vẫn còn lâng lâng, nghĩ bụng phải kể lại cho huynh đệ nghe một phen.
Viên quan Lễ Bộ đi trước, trong lòng cũng ngổn ngang.
Nhiệm vụ này vốn là hắn ta chủ động xin đi, chỉ để tận mắt thấy phong thái của tân khoa trạng nguyên.
Ai ngờ vừa gặp, thấy cũng chỉ là người thường — có chăng là dung mạo tuấn tú hơn kẻ khác, khí độ nho nhã hơn đôi phần. Nhưng khi nghe hai sai dịch sau lưng nói, hắn ta mới chợt hiểu ra điều gì đó.
“Phải rồi… năm nay, vị tân trạng nguyên này quả nhiên khác biệt.”
Viên quan Lễ Bộ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời trên hoàng thành, khẽ thở dài.
Hai sai dịch đi phía sau liền hỏi:
“Đại nhân, ngài thấy hắn khác chỗ nào?”
“Khác… ở chỗ nào cũng khác.”
Hắn ta qua loa đáp vậy, nhưng trong lòng lại dâng lên cảm khái.
Khi hắn ta trở về Lễ Bộ, lập tức bị một nhóm đồng liêu vây lấy.
“Gặp người thật rồi à? Thế nào?”
“Có cảm tưởng gì? Có phải rất ghê gớm không?”
“Ta mà không bị cướp mất việc này, cũng muốn đi xem vị tân khoa trạng nguyên đó rốt cuộc có ba đầu sáu tay gì, mà ngày đầu nhậm chức đã được thăng liền hai cấp!”
Những kẻ bu quanh đa phần là quan viên dưới thất phẩm.
Viên quan được sai đi ấy chỉ khẽ đáp:
“Khác lắm.”
“Chúng ta ai chẳng biết là khác, ngươi nói thế chẳng phải vô nghĩa sao?” – có người càu nhàu.
Lại có người xen vào:
“Nói rõ xem, rốt cuộc khác thế nào?”
Viên quan Lễ Bộ ngồi xuống, có người lập tức rót cho hắn ta một chén trà.
Hắn ta nhấp một ngụm, rồi chậm rãi nói:
“Chúng ta năm xưa cũng đều là tiến sĩ xuất thân. Bao tâm huyết dốc vào khoa cử, mới có được chút chức vị trong Lễ Bộ, tưởng rằng từ đây sẽ tung hoành thiên hạ… nhưng qua bao năm, chẳng những tiền đồ mờ mịt, mà chí hướng và kiêu ngạo thuở ban đầu cũng bị thực tế mài mòn sạch sẽ.”
Lời ấy vừa thốt ra, quanh bàn lập tức yên ắng.
Ai nấy đều hiểu, đó là sự thật mà họ chẳng muốn thừa nhận.
Có người cười gượng:
“Chúng ta bảo ngươi nói chuyện về Tần Kỳ An, đâu bảo ngươi than thở đời mình.”
“Ta chính là đang cảm khái đấy thôi.”
Viên quan Lễ Bộ uống cạn chén trà, ngữ khí bỗng trở nên nặng nề mà chân thành:
“Lúc gặp hắn, ta còn chưa thấy điều chi đặc biệt. Nhưng khi ra khỏi Tần phủ, nghe hai tên sai dịch nói, ta mới nhận ra — hắn không có cái ngạo khí của kẻ mới bước chân vào quan trường.”
Hắn ta khẽ ho vài tiếng, rồi nói tiếp:
“Người ta vừa nhập quan giới, mà đã có thể dung hòa, hành xử chững chạc, thành thục đến thế… thật khiến người ta nể phục.”
