Tần Trì trực tiếp dẫn Lữ Diên Cát và Lộ Bách Chu về nhà. Trên đường đi qua một cửa hàng bánh điểm tâm, hai người kia nhất định đòi dừng lại mua ít bánh, nói rằng đến nhà người khác làm khách mà tay không thì thật thất lễ. Tần Trì không ngăn nổi, đành để họ làm theo ý.
Ba người về đến hẻm Thúy Hoa, lúc ấy vẫn chưa đến giờ hạ nha. Trong nhà, Tống Cẩm đang giúp ở bếp, cùng Phùng trù nương và Phan bà tử tất bật chuẩn bị món ăn. Hôm nay số lượng món có phần phong phú hơn thường ngày, có món đậm vị, có món thanh nhạt, vừa món kho vừa món xào — khách mời đông, lại đến từ nhiều vùng khác nhau, khẩu vị ắt chẳng đồng.
“Phu nhân, công tử về rồi.”
Bên ngoài, Tần Bát nhanh chân vào báo.
Tống Cẩm từ bếp bước ra, hỏi: “Mang khách về ư?”
“Dạ, hai vị.”
Tần Bát cung kính đáp, xem như báo lại để phu nhân sắp xếp.
Tống Cẩm liền dặn: “Bảo Lão Lý thúc pha một ấm trà ngon. Ta sẽ không ra tiếp.”
Phu quân tiếp nam khách, thê tử nên tránh mặt, tránh điều tiếng.
Trước đây Tần Trì hiếm khi mời khách về nhà, lần này hẳn là vì bên ngoài không tiện đãi tiệc.
Tần Bát nhận lệnh, đi báo cho Lão Lý đầu.
Tống Cẩm lại thúc giục Phùng trù nương và Phan bà tử nhanh tay hơn chút, khách có lẽ đã đến gần. Trong khi hương thơm từ những món đang nấu lan tỏa khắp gian bếp, tiếng người chuyện trò ở tiền viện cũng bắt đầu rộn ràng.
Từ trong bếp cũng nghe rõ được tiếng động. Chắc là các quan viên Hàn Lâm viện đã tới.
“Phu nhân không tò mò, không muốn ra nhìn thử sao?” — Phùng trù nương đứng bên bếp cười nói trêu ghẹo.
Tống Cẩm mỉm cười đáp: “Ta sớm đã qua tuổi tò mò rồi. Chỉ cần không làm điều khiến tướng công mất mặt, thế là đủ.”
“Phu nhân thật hiền đức, lão gia cưới được người như người, quả là phúc khí của ông ấy.” — Phùng trù nương khéo miệng tâng bốc.
Tống Cẩm chỉ cười, không đáp. Lời người ta nói, chưa chắc đã là lòng thật — nhưng có hề gì đâu.
Nàng nhìn bàn món ăn sắp bày cho bữa trưa, quả thật là bỏ nhiều tâm sức: nào tôm tươi tiêu giấm, ngỗng quay, chân giò kho đỏ, lươn rán dầu, gà luộc chấm muối tiêu… tổng cộng hơn mười món lớn, thêm vài món rau và thức ăn kèm là đủ một bàn tiệc thịnh soạn.
Rượu cũng đã chuẩn bị sẵn.
Yến được bày ở đại sảnh, chỉ chờ khách đến đông đủ là có thể khai tiệc.
Lúc này, Lão Lý đầu cùng Tần Bát bước vào: “Phu nhân, có thể dọn món rồi.”
“Được, mang hết lên đi.”
Tống Cẩm chỉ tay về bàn lớn trong bếp, nơi các món được bày kín cả mặt bàn, phần lớn vẫn còn bốc hơi nóng, chỉ mấy món nguội là đã hoàn tất.
Lão Lý đầu và Tần Bát cẩn thận bưng các món ra. Phan bà tử và Phùng trù nương cũng theo ra giúp, chỉ còn Tống Cẩm ở lại trông coi bếp, phòng khi có mèo hoang hoặc người ngoài lén vào.
Đến khi những món đãi khách đều được dọn ra hết, những người còn lại mới có chút rảnh rỗi.
Phùng trù nương và Phan bà tử bắt đầu dọn dẹp gian bếp, nhưng Tống Cẩm cười nói: “Khoan đã, chắc các ngươi cũng đói rồi. Ăn trước đã, rồi hãy dọn.”
Trong bếp vốn có để lại thức ăn — nàng cố ý nấu dư một phần cho họ.
Phan bà tử và Phùng trù nương nhìn bàn thức ăn phong phú mà không dám động đũa.
“Những món này… phu nhân, bọn nô có thể ăn thật sao?” — Phan bà tử dè dặt hỏi.
Phùng trù nương cũng lo lắng nói: “Hay là để đó hâm lại, đợi lão gia và phu nhân dùng bữa tối?”
Tống Cẩm mỉm cười, khoát tay: “Không cần, chính là để cho chúng ta ăn đấy.”
protected text
Tần Thất và Tần Bát cũng tới, mỗi người tự múc cơm gắp đồ ăn. Tần Bát là người cẩn thận, múc xong cơm lại gắp thêm một bát đầy thức ăn, đặt lên nắp nồi giữ ấm: “Lý thúc đang hầu khách ngoài tiền sảnh, ta để phần cho ông ấy.” Tần Thất cũng múc một bát cơm lớn, lại xới đầy đồ ăn, nói là mang cho Hồng lão đầu.
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Tống Cẩm không ý kiến, chỉ dặn: “Làm xong thì mau ăn đi.”
“Phu nhân cứ yên tâm, chẳng ai để mình đói đâu.” Tần Bát cười hì hì, lại múc thêm cơm cho mình, gắp một miếng chân giò kho, vừa ăn vừa tấm tắc: “Thơm quá, cả buổi sáng ngửi mùi đã muốn xỉu vì thèm rồi.”
Tống Cẩm khẽ bật cười. Tần Thất khi trở lại, thấy Tần Bát vừa ăn vừa nói liến thoắng, bèn đá nhẹ hắn một cước, “Tránh ra, chắn đường ta rồi.”
“Là Tiểu Thất à, mau lại ăn, thơm lắm.” Tần Bát vừa nói vừa nhai, không quên khen: “Phùng đại nương đúng là tay nghề không tệ, quả là dòng dõi ngự trù truyền lại.”
Phùng trù nương nghe lời khen mà đỏ mặt, nụ cười có phần ngượng ngập. Nói đến cũng là chuyện thương tâm — chính vì có tay nghề ấy mà năm xưa nàng bị người ta nhòm ngó, cuối cùng bị chính trượng phu bán đi.
Phan bà tử vừa ăn vừa rơi nước mắt, nửa đời người chưa từng được nếm món ngon như thế. Nàng sợ Tống Cẩm ngại, nên nép vào góc bếp mà ăn.
Tần Thất nhìn thấy nhưng không nói, chỉ âm thầm lắc đầu.
Trong chuyện ăn uống, Tống Cẩm chưa bao giờ hà tiện. Từ khi Phùng trù nương và Phan bà tử được đưa về phủ, nàng chưa từng bạc đãi; so với lúc mới mua về, hai người trông hồng hào, có da có thịt hơn hẳn, trẻ ra mấy tuổi.
Còn trong khi ở bếp đã ăn no, ngoài tiền sảnh lại khác hẳn — tiệc khách, lễ nghĩa nhiều, bữa ăn kéo dài, câu nói đi câu nói lại.
Trước khi rời khỏi bếp, Tống Cẩm dặn Phùng trù nương: “Nấu một nồi canh giải rượu, đợi các vị đại nhân dùng cơm xong thì mang ra.”
“Vâng, phu nhân.” Phùng trù nương lập tức đi chuẩn bị.
Tống Cẩm rời bếp, tránh đường chính dẫn ra đại sảnh, men theo lối nhỏ quay về hậu viện. Từ lời Tần Bát kể, nàng biết khách hôm nay không phải toàn bộ quan viên Hàn Lâm viện, có vài người lấy cớ bận rộn mà khéo léo thoái thác — còn thật hay giả thì chẳng ai đoán được.
Vừa về phòng rửa mặt xong, Tần Thất đã vội chạy vào: “Phu nhân, Tiểu Hỉ cô nương đến tìm người.”
“Cô nương ấy đến sao?” Tống Cẩm hơi kinh ngạc.
Tần Thất đáp: “Trông dáng không giống đến thăm chính thức, mà như là qua chơi.”
“Qua chơi?” Tống Cẩm nhất thời chưa hiểu.
Tần Thất nhắc: “Phu nhân quên rồi sao? Lưu Kiếm Phương và Liễu Kế đều ở hẻm Thúy Hoa, Tiểu Hỉ là nha hoàn hồi môn của Lưu phu nhân, nhà họ cách ta không xa, chỉ chừng ba nóc nhà thôi.”
Khoảng cách gần đến thế, đi vài bước là đến, quả thật giống ghé qua chơi.
Tống Cẩm nghĩ đến đại sảnh đang có khách, bèn dặn: “Mời nàng ấy sang hậu viện.”
Tần Thất nhận lệnh, chạy đi rất nhanh, chẳng bao lâu sau đã dẫn Tiểu Hỉ vào.
Tiểu Hỉ dáng vẻ đoan trang, nhưng khi bước vào vẫn không giấu nổi ánh mắt hiếu kỳ, nhìn đông ngó tây.
Vừa thấy nàng, Tiểu Hỉ mừng rỡ: “Cuối cùng cũng được gặp Tần nương tử. Hôm nay ta rảnh rỗi nên muốn sang thăm, chẳng ngờ lại đúng lúc nhà người đang đãi khách.”
“Láng giềng với nhau, nói chi khách với khứa. Tiểu Hỉ cô nương muốn đến lúc nào cũng được.”
Tống Cẩm kéo nàng vào một gian trà thất. Tần Thất đã sớm pha sẵn một ấm trà, dọn thêm một đĩa bánh ngọt — chính là phần Lữ Diên Cát và Lộ Bách Chu mua khi sáng.
Tiểu Hỉ nếm thử một miếng bánh, rồi tươi cười nói: “Giờ người là phu nhân của quan lớn, sao còn ăn mặc giản dị thế? Nếu người ngoài thấy, lại tưởng nhà Tần phu nhân keo kiệt đó.”
“Ở trong nhà, mặc gì chẳng được, chưng diện làm gì cho tốn bạc.” Tống Cẩm cười dịu dàng, nụ cười hiền hậu, chất phác.
Thấy nàng tuy đã làm quan phu nhân mà vẫn giữ vẻ khiêm nhường, Tiểu Hỉ cũng thoải mái hơn nhiều. Nàng ta lại liếc ra cửa, khẽ hỏi: “Nghe nói Tần đại nhân mới nhậm chức ngày đầu đã được thăng quan thật sao?”
Đây rồi — đến thăm, mà hóa ra là đến dò hỏi.
Tống Cẩm nghe vậy không hề lộ vẻ vui mừng, trái lại thoáng u sầu: “Cái chức này, ta thà chàng đừng được. Chàng nói là đổi bằng mấy lần vào sinh ra tử, ta cũng chẳng hiểu là sao nữa.”
Ánh mắt Tiểu Hỉ lóe sáng — chẳng lẽ là vì chuyện Viên gia?
