Sau khi người của Lễ Bộ rời đi, y phục và mũ miện đặt trong sảnh được Tần Bát kiểm tra cẩn thận, không phát hiện điều gì khác thường, lại giao cho Lão Lý đầu xem lại một lượt nữa, rồi mới để Tần Trì thử mặc.
Nếu có chỗ nào không vừa, vẫn kịp sửa lại.
Một bên là quan ấn và nha bài.
Nha bài, tức là thẻ ngà đeo bên hông, dáng dài hình chữ nhật, đầu trên uốn cong, phần đỉnh khắc vân mây “như ý”, giữa có khoét lỗ để xỏ dây buộc.
Một mặt của nha bài khắc chữ “văn” – nghĩa là quan văn; mặt kia khắc chìm bốn hàng chữ, đọc liền là:
“Triều tham quan huyền đái thử bài, vô bài giả y luật luận tội. Tá giả cập tá dữ giả tội đồng. Xuất kinh bất dụng.”
Ý rằng: “Quan vào triều phải đeo thẻ này, kẻ không có sẽ bị xử theo luật. Người mượn và cho mượn đều bị tội như nhau. Khi ra khỏi kinh thành, không được dùng.”
Nha bài là vật chứng minh thân phận, cũng là tín vật ra vào cung môn, phòng kẻ gian trá.
“Công tử, ngày mai có định vào triều không? Nghe nói mai là đại triều hội đó.”
Lão Lý đầu hớn hở hỏi.
Tần Trì liếc hắn một cái:
“Quan chức của Hàn Lâm Viện không cần vào triều.”
Lời vừa dứt, Lão Lý đầu sững sờ.
Bao năm qua, Tần Trì vẫn mang nỗi áy náy với Tống Cẩm.
Ngày ấy hắn đã hứa sẽ giúp nàng tìm thân nhân, thế mà đến nay vẫn chưa tìm được; rốt cuộc lại là nàng tự mình đi Phúc Châu để dò hỏi.
Tần Trì lại hỏi:
“Chuyện đám sơn tặc kia, kẻ chủ mưu phía sau vẫn chưa tra ra sao?”
Lão Lý đầu đáp:
“Đang bắt đứa con trai của tên đầu đảng. Tìm được người rồi, mới có thể khiến hắn khai ra.”
Tên đầu đảng này chính là kẻ cầm đầu bọn sơn tặc đã theo dõi Tống Cẩm trong ngày Trạng Nguyên du phố.
Kẻ ấy cứng miệng vô cùng, tra tấn thế nào cũng không mở lời, chỉ một mực nói mình là người Viên gia.
Từ miệng đám đồng đảng khác, họ moi được rằng hắn có một ả tình nhân, đã sinh cho hắn một đứa con trai.
Tần Trì lạnh giọng:
“Tiếp tục điều tra. Ta không tin lại không moi ra được chút gì hữu dụng.”
“Vâng!”
Lão Lý đầu đáp lời.
Những ngày tiếp theo, Tần Trì bận rộn vô cùng — thường đi sớm về khuya, lại mang công văn về nhà xử lý đến tận đêm khuya.
Tống Cẩm không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ làm tốt việc trong bổn phận của mình.
Có lúc nàng cảm thấy trong nhà người làm không đủ, hai ám vệ Tần Thất và Tần Bát suốt ngày phải gánh việc của nha hoàn, tiểu tư, quả thật có phần uổng phí nhân tài.
Nhưng khi nàng nói qua, Tần Trì chỉ đáp:
“Trong nhà không nên thêm người nữa.”
Hai chủ nhân, bảy kẻ hầu hạ, đã là quá phô trương; vả lại vốn xuất thân hàn môn, nếu thêm người, e thiên hạ chẳng còn ai tin.
Tống Cẩm nghĩ một lúc, rồi đành tạm gác lại.
Thời gian yên ổn trôi qua hơn nửa tháng, tin Tần Trì đỗ Trạng Nguyên cuối cùng cũng truyền tới Phủ Huệ Châu.
Tân tri phủ Huệ Châu mừng rỡ vô cùng.
Đây chính là công trạng rạng rỡ trong nhiệm kỳ của ông — trong thời gian ông làm tri phủ lại xuất hiện một vị Trạng Nguyên, hơn nữa còn là Tam nguyên lục thủ, nhân vật ghi danh sử sách!
Vui mừng quá đỗi, ông lập tức tự mình đến Huyện Di, mang theo hỷ báo đi báo tin mừng.
Nhận được tin sớm, ba huynh đệ nhà Tần lão đại cũng vội vã từ Trấn Hồng Thôn quay về Tần Gia Câu.
Chẳng nói đâu xa, cả nhà họ Tần đều náo động, ngay cả Tần Gia Câu cũng sôi sục.
Mười dặm tám thôn quanh đó nghe tin, ai nấy đều đỏ cả mắt vì ganh tỵ, đồn nhau rằng Tần Gia Câu là đất phong thủy bảo địa, mộ tổ nhà họ Tần hẳn là đang “bốc khói xanh”.
Lũ trẻ nghịch ngợm còn thật sự chạy đến xem mộ tổ Tần thị.
“Nhà họ Tần thật là vận tốt quá!”
“Vài ngày nữa ta phải mời thầy phong thủy đến xem mộ tổ nhà ta có chôn sai chỗ nào không.”
“Nếu gặp được thầy linh nghiệm, nhớ giới thiệu cho ta nhé. Nhà ta có ba đứa đi học mà chẳng đứa nào thi đỗ.”
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
“Phải đó, người ta thì hai đứa học, một là Cử nhân, một là Trạng Nguyên. Nhà ta đừng nói Trạng Nguyên Cử nhân, đến một Tú tài cũng chẳng có.”
Bên ngoài đủ các lời đồn đoán.
Không có lời nào không tỏ ra ghen tỵ với Tần gia.
Nhà Tần lão đại vẫn ổn, chỉ là mỗi ngày có nhiều người đến cửa hơn; những người muốn biếu lễ đều lần lượt bị khéo từ chối, đồng thời Tần lão đại còn ra lời rằng con trai mình không nhận lễ nặng, mọi người khách sáo một chút, có tấm lòng là được.
Quả nhiên, y như lần trước khi có người đỗ giải nguyên, nhận bao nhiêu lễ, trả lại bấy nhiêu lễ.
protected text
Tần Minh Tùng thất bảng trở về.
Danh tiếng không còn như xưa, vốn cuộc sống cũng chẳng mấy dễ chịu. Lần này lại nhờ ánh hào quang của Tần Trì, quan hệ tốt hơn hẳn, thiệp mời được đưa đến tay nhiều hơn.
Một vài người nắm tin tắt, đã biết là Tần Trì thăng tới hai cấp, hiện giữ chức thị độc học sĩ ở Hàn Lâm Viện.
Việc Tần Minh Tùng nhờ đó hưởng chút vinh, là điều Tần Trì khó mà kiểm soát.
Nhưng nghĩ kỹ thì cũng không thấy bận lòng.
Xã hội hiện nay coi trọng tông môn, coi trọng cùng một gốc một nhánh — một vinh thì cả nhà vinh, một họa thì cả nhà họa. Trong pháp luật cũng có tội liên lụy, như tịch biên trừ tộc hay lưu đày.
Tần Trì làm quan triều đình.
Nếu sau này hắn phạm trọng tội, phải tịch biên diệt tộc, thì Tần Minh Tùng cũng không thoát, kể cả những người trong Tần Gia Câu.
Một số vinh quang, thực ra không dễ mà hưởng; theo kế hoạch hiện tại của Tần Trì, về sau chẳng biết ai sẽ mang họa đến cho ai.
……
Tại lão trạch nhà Tần, không giống với náo nhiệt bên ngoài.
Cả ngày nhìn đâu cũng thấy chim bay chó chạy.
Lão Lưu thị và Tống Tú đối đầu nhau kịch liệt, cãi nhau không dứt.
Từ khi Tần Minh Tùng thất bảng, nhiều năm trông đợi của Tống Tú tan thành mây khói, nàng càng sinh ra thái độ buông xuôi; lại đúng lúc Lão Lưu thị tới khiêu khích, trở thành đầu mối để Tống Tú xả giận.
Biết tin con trai mình trượt, Lão Lưu thị không chịu nổi cú sốc.
Trong ngày liền ngất đi!
Lão Lưu thị mong đợi một danh tước suốt nửa đời người, bỗng chốc không còn — ai mà không bấn loạn đến ngất chứ?
Cháu trai đỗ Trạng Nguyên cũng không cứu nổi bà, bởi bà đã sớm phân chia hết tài sản, nếu có hưởng lợi chăng nữa thì cũng chỉ còn cái mác “tổ mẫu của Trạng Nguyên”.
Nghĩ tới lần sau thi hạn còn phải chờ ba năm, Lão Lưu thị không dám nghĩ tiếp.
Tuổi đã cao, còn gì mà hy vọng?
Lão Lưu thị nằm trên giường than thở cả ngày, nhất quyết đòi Tống Tú đến chầu hầu bên giường; hơi không vừa ý là chỉ tay chửi vào mũi Tống Tú, “Con trai ta lấy phải ngươi quả là gặp quả báo, nên mới rớt!”
“Nương ơi, trong nhà nói vậy là được, đừng để ra ngoài, xấu hổ lắm.”
Tống Tú nói với giọng mỉa mai.
Lão Lưu thị bắt Tống Tú đến hầu hạ.
Là con dâu, Tống Tú cũng bước tới, nhưng không thật sự làm việc — mọi việc đều do nha đầu của nàng làm.
Tống Tú gặm hạt dưa, nhả vỏ, nói: “Bên ngoài ai mà chẳng biết, là nhà họ Tần mang vận đen tới cho ta? Ta với tỷ tỷ đều là người may mắn, nhìn xem ta sống thế nào? Tỷ tỷ đã thành phu nhân của Trạng Nguyên, còn ta chỉ là một nương tử của tú tài vô dụng.”
Lão Lưu thị vốn định mắng Tống Tú, nghe vậy lại tức đến lồng ngực quặn đau.
Tống Tú chẳng mảy may để ý, vừa gặm hạt vừa nói tiếp: “Ta nghi bà mới là điềm rủi, cứ nghĩ sau khi phân gia, phúc khí của tỷ ta mạnh thế, ngay cả một người ốm yếu đáng lẽ chết sớm cũng sống dai, ôi không chỉ thế, đại phòng vốn đã nên tuyệt tự rồi…”
“Chính ngươi mới nên tuyệt tự!”
Lão Lưu thị trợn mắt nhìn Tống Tú, “Ả nữ nhân, còn dám bịa đặt, tao xé mồm mày ra!”
“Phì!”
Tống Tú khinh bỉ cười, xắn tay áo lên quát, “Có gan bà đứng dậy thử xem, bà mà có giỏi thì ta chịu nhường bà, ta không họ Tống.”
Vừa dứt lời, Lão Lưu thị tức đến chụp lấy ngực, mắt quay lăn.
