Tống Cẩm mặt mỉm cười, giọng nói lại có chút sắc bén mỉa mai.
Tần Trì đứng lên, cúi mình một lạy sâu trước nàng, “Cũng nhờ có nương tử, mới để phu nhân trộm được nửa ngày trăng rỗi.”
Tống Cẩm khựng một chút.
Chẳng bao lâu nàng không nhịn được, bật cười, “Chàng từ khi nào trở nên miệng mẻo vậy?”
“Ta thật lòng biết ơn, nương tử đừng oan cho ta.” — Tần Trì cười, rót trà, đưa chén nhẹ đến bên Tống Cẩm.
Tống Cẩm từ trong tay áo rút ra một phong thư trao cho Tần Trì, “Thư do Viên Thế Bằng viết.”
Tần Trì sửng sốt, “Ta đã sai người thâm nhập Viên phủ tìm qua, không thấy thư. Nương tử lấy được bằng cách nào?”
“Bỏ tiền mua.”
Tống Cẩm nói nhẹ như không, nhưng trong đó tất có một dãy công sức. “Vừa tới Kinh thành, ta đã cho người tiếp cận một trong những kẻ hầu của Viên gia — hắn là con trai của thị nô thân tín bên cạnh Viên đại phu nhân…”
Kẻ thị nô ấy theo sát Viên đại phu nhân, làm không ít chuyện mất lương tâm, đã chuẩn bị tinh thần chịu họa tử. Chỉ cần lấy được một bức thư, sẽ có một khoản bạc an bài cho gia đình, hắn liền thuận tình nhận lời, lại còn dùng tiền đó chuộc thân cho gia quy. Khi Viên gia biết chuyện, thị nô ấy đã tự vẫn ngay trong đêm.
Tần Trì mở thư ra xem qua một lượt.
Xem xong, hắn bật ra một tiếng cười khinh bỉ: “Quả không hổ danh Viên Thế Bằng — loại người này chẳng cần bằng chứng, tự đưa sự bất hạnh của mình lên người hơn mình.”
Tống Cẩm nghe vậy muốn gật đầu.
Nhưng sao lời hắn vừa nói nghe khác lạ? Vừa giẫm Viên Thế Bằng một phát, lại chẳng quên kèm lời khen chính mình?
Việc Viên gia ra tay ám hại Tần Trì, dưới chiêu tay khuấy động của Dương gia, càng ngày càng bị bóc tách. Nếu chỉ riêng Tần Trì thì chưa sao, Dương gia lại lục ra nhiều nạn nhân khác — không ít học trò ưu tú cùng kỳ, trước hương thí vì nhiều tai nạn mà bỏ lỡ kỳ thi; trong đó có một người đã mất mạng.
Từ kết quả điều tra, tất cả đều khó mà tách rời liên quan tới Viên Thế Bằng.
Việc này khiến giới sinh viên thi cử dậy sóng; đặc biệt là những sĩ tử hàn môn không có quyền thế, cả mạng sống cũng không được bảo đảm. Nếu không phải Viên Thế Bằng sớm đã bị Viên gia trừ tộc, e rằng đã có người tìm đến Viên phủ quậy tanh bành. Dẫu vậy, thanh danh Viên gia cũng chịu tổn thương lớn.
Dù Viên Thượng thư là quan công danh triều đình, là Thượng thư Công bộ, ít ai dám đến mặt ông ta mà quấy; song cũng không phải không có kẻ dám động chạm — kẻ thù chính trị của ông ta thường dùng các thủ pháp ám chỉ trên đại điện.
———
Trở lại phủ Viên.
Trong thư phòng, Viên Thượng thư gặp người con trai cả, tròng mắt lạnh, hỏi: “Ngươi bảo giao việc cho ngươi làm, xem ngươi làm được gì, cuối cùng đảo lộn đến thế này? Mấy chuyện đơn giản cũng dọn không xong, tương lai Viên gia còn truyền lại cho ngươi sao? Thư của Thế Bằng đã thất lạc, đến bây giờ vẫn chưa tìm được!”
“Phụ thân, con…”
Viên đại gia cúi mặt, u uất.
protected text
Viên gia không còn người kế nghiệp xứng đáng — đó là nỗi lo trong lòng Viên Thượng thư.
Người duy nhất có chút mưu trí là Viên Thế Bằng lại bị mẫu thân nuông chiều hư hỏng. Khi phát hiện muốn sửa lại thì đã quá muộn.
Viên đại gia bực tức nói: “Phụ thân, là Dương gia xen vào. Bọn họ ở ngoài tung tin bịa đặt, nhất đáng ghét là Dương Ứng Vinh, hắn đi khắp nơi làm mất thanh danh Viên gia.”
“Người đó vốn cặn bã, vậy mà còn chưa làm hại được Dương gia. Nhưng đứa con trai mà ngươi nuôi dưỡng lại tốt, lại làm cho Viên gia mấy trăm năm thanh danh thành tro bụi.”
Viên Thượng thư lúc này chưa gặp được Viên Thế Bằng. Nếu gặp mặt, có lẽ ông ta cũng khó lòng kìm chế mà chẳng muốn thủ tiêu y.
Ông ta quyết: “Để cho kẻ độc phụ kia chết vì bệnh.”
“Chuyện này… chuyện này khó mà giải thích với nhạc phụ con.” — Viên đại gia thở dài.
Viên gia nhiều bí mật, bên nhạc phụ của hắn cũng biết điều ấy, nên không dễ giải quyết.
Viên Thượng thư giận dữ quát:
“Giờ là lúc nào rồi mà còn do dự? Ngươi tưởng Dương Chính Khải sẽ bỏ qua cho chúng ta sao? Hắn đã quyết tâm xé rách mặt rồi, mà nhược điểm vẫn còn nằm trong tay người ta! Ngươi đi nói với ông ta rõ ràng — người phụ nhân độc ác đó phải chết, ngay cả ta còn khó giữ được thân, lấy gì mà cứu nó?”
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
Viên đại gia rất muốn hỏi — vậy có cần chính ngài đi gặp nhạc phụ không?
Nhạc phụ ấy, vốn nổi tiếng là kẻ ái nữ như mệnh.
Vài hôm trước nghe nói nữ nhi bệnh nặng, Viên gia vốn đã sắp xếp cho nàng “bệnh mà chết”, nào ngờ nhạc phụ chạy đến mấy lần, sống chết muốn giữ lại mạng con gái.
Viên đại gia đem việc ấy nói lại.
Viên Thượng thư giận dữ, giọng căng như dây cung:
“Ngươi đi mời ông ta tới, bảo rằng ta có chuyện hệ trọng muốn thương nghị. Cứ dây dưa thế này, chẳng có lợi cho ai cả!”
“Con đi ngay.”
Viên đại gia vội vàng rời phủ.
Không bao lâu sau, tin Viên đại gia đến mời người bên nhà ngoại liền truyền đến chỗ Tống Cẩm.
Tống Cẩm bàn bạc với Tần Trì xong liền nói:
“Dương gia quả là khôn khéo, ra tay với Viên gia mà chưa hề tổn hại gân cốt.”
Với những tội danh ban đầu, chưa đủ để kéo Viên Thượng thư xuống đài.
Cuối cùng, tất cả chứng cứ đều chỉ hướng về Viên đại phu nhân, còn Viên Thế Bằng thì sớm bị trục xuất khỏi gia tộc. Như vậy, Viên gia có đủ lý do để phủi sạch liên quan. Viên Thượng thư nhiều lắm chỉ bị quy là “trị gia không nghiêm”, cùng lắm chịu phạt vài tháng bổng lộc, hoặc bị lệnh đóng cửa suy ngẫm một thời gian.
Nếu muốn khiến Viên gia thực sự tổn thương, cần phải tìm được những chứng cứ khác — ví dụ như tham ô, nhận hối lộ, xử án trái phép.
Tống Cẩm nghĩ rất lâu.
Chuyện “phục kích trong rừng trúc” vẫn chưa có chứng cứ rõ ràng chứng minh Viên gia chủ mưu. Lời đồn bên ngoài bay khắp, nhưng chẳng ai nhắc đến việc phục kích ấy; ngay cả Dương Ứng Vinh cũng chưa từng nói với người ngoài.
Hiện giờ, Dương Ứng Vinh nổi tiếng vô cùng.
Thiệp mời bay đến phủ hắn như tuyết rơi — đa phần đều là muốn hỏi thăm chuyện ở dịch trạm, dò la tin tức.
Với việc Dương Ứng Vinh tự mình ra mặt kể lại chuyện ấy, danh tiếng của Tần Kỳ An lại càng tốt hơn, được lòng người hơn nữa.
Các sĩ tử ở các thư viện kinh thành, mỗi khi bị người khác ghen ghét, liền cười mà nói:
“Ta không phải Tần Kỳ An, các vị không cần đố kỵ.”
Bởi ai cũng hiểu — dù có tài đến mấy, cũng chẳng bằng Tần Kỳ An; người kia xuất sắc đến mức bị người khác nhiều lần mưu sát.
Người đời nghĩ gì thật muôn hình vạn trạng —chính vì hắn quá tài giỏi, khiến người ta sinh ra cảm giác kính phục lẫn thương cảm, dần dần, quanh Kinh thành còn lan truyền nhiều giai thoại về hắn.
Tên tuổi Tần Kỳ An vang như cồn, gần như nhà nhà đều biết.
Tống Cẩm biết rõ Tần Trì ắt đã nắm được tin tức ngoài kia, nhưng nàng vẫn thích kể lại cho hắn nghe — nhất là những chuyện cười đồn thổi về hắn, nàng luôn muốn nói tận mặt.
Ai bảo hắn cứ “bế môn tạ khách”, tránh không ra ngoài.
Người ngoài đoán hắn bị áp chế, đang co cụm tránh thế; chỉ có Tống Cẩm biết, hắn sống nhàn tản sung sướng vô cùng, tựa tiên nhân giữa trần thế.
Nhàn nhã tới mức khiến người khác ganh tỵ.
“Nương tử, mai niêm bảng rồi, ta không đi xem đâu.” — Tần Trì ngả người trên ghế say rượu, đong đưa nhè nhẹ, miệng còn nhai bánh nếp ngọt.
Tống Cẩm khẽ cau mày:
“Chàng có chuyện khác sao?”
Bởi nàng thực sự không hiểu — trên đời còn có việc gì quan trọng hơn việc xem bảng đề danh trạng nguyên chứ?
