“Tần Kỳ An đúng là cặn bã trong hàng sĩ tử! Loại người như hắn mà vào triều làm quan, sớm muộn cũng thành đại tham quan!”
“Ngươi nói bậy gì đó? Việc này còn chưa rõ mà!” — Một đồng khoa bên cạnh kéo tay hắn lại.
Kẻ kia hừ mũi cười nhạt:
“Trước đây chẳng phải đồn hắn tài giỏi thế nào sao? Theo ta thấy đều là tâng bốc quá mức, nói không chừng chính hắn tự tung tự tác tạo thanh thế, còn các ngươi thì ngây ngốc tin là thật.”
“Ngươi thông minh, chúng ta ngu, được chưa?”
Một người khác trong bàn tức giận đứng dậy:
“Không bằng chứng, chỉ vài lời đồn liền dám bôi nhọ đồng khoa — nếu hắn thật sự làm quan rồi thành tham quan, vậy ngươi là hạng người gì? Để ngươi xét án e rằng cả đời xử oan! Hừ! Ta thấy hổ thẹn khi ngồi cùng bàn với ngươi!”
Nói xong, người nọ hậm hực bỏ đi.
Tần Trì ngẩn ra.
Hóa ra bên ngoài quả thật đang có tin đồn về hắn.
Hắn nhìn thoáng qua người vừa thay mình biện giải, thầm nghĩ vị tú tài ấy thật có mắt nhìn người. Nhưng ngay sau đó, cảnh tượng trước mặt khiến hắn dở khóc dở cười — đồng bạn của người kia vội kêu lên:
“Không xong rồi! Là Chư Cát huynh mời khách hôm nay đó, hắn giận bỏ đi rồi, ai trả tiền đây?”
Cả đại sảnh im lặng một nhịp, rồi cười rộ lên.
Ngay cả Tần Trì đứng ở đó cũng không nhịn được, khóe môi khẽ giật.
Đúng lúc ấy, bàn kế bên có một gã ăn mặc như tiểu thương, mặt mày vui vẻ, lên tiếng:
“Các vị có lẽ chưa nghe rõ chuyện này đâu, ta vừa mới biết thêm một thuyết khác.”
“Thuyết gì?” — Có người hiếu kỳ hỏi.
“Có người nói, Viên gia cùng Tần Kỳ An kết oán đã sâu.” — Gã tiểu thương rót cho mình chén rượu, uống cạn rồi lắc đầu tiếc rẻ:
“Rượu của Túy Tiên Lâu ngon thì có ngon, chỉ tiếc một bình chẳng được mấy ngụm.”
Cách đó không xa, một vị trung niên vận y phục chỉnh tề, nhìn thấy cảnh ấy liền cười bảo với gia nhân:
“Đi nói với tiểu nhị, mang thêm cho vị huynh đệ kia một bình rượu nữa, cứ nói là ta mời.”
Gia nhân lập tức đi truyền lời.
Chẳng bao lâu, một bình rượu mới được bưng đến bàn tiểu thương.
Gã vui vẻ cảm tạ, rồi tiếp tục kể:
“Chuyện này phải nói từ khi Tần Kỳ An còn ở Quốc Tử Giám. Người tài quá ắt sinh đố kỵ, mà kẻ bị Viên gia trục xuất — Viên Thế Bằng, chẳng phải chính là một trong số đó sao? Nghe đồn hồi còn ở Quốc Tử Giám, hắn đã nhiều lần gây khó dễ cho Tần Kỳ An, thật giả thì ta không dám chắc.”
“Không sai, ta cũng nghe qua chuyện này.” — Một tú tài khác lên tiếng phụ họa.
“Trước kỳ hương thí, Tần Kỳ An vận hạn liên miên, lúc thì bị sơn tặc chặn đường, lúc lại mất tích, ngay trước khoa thi còn bệnh nặng một hồi. Chuyện này về quê hắn hỏi thử, đảm bảo ai cũng biết.”
“Trời ơi, huynh đệ nói trọng điểm đi chứ!” — Một người tính nóng ruột chen vào.
Gã tiểu thương liếc hắn một cái:
“Gấp cái gì, phải kể cho có đầu có đuôi chứ.”
“Ngươi chẳng phải đang mượn cớ để uống rượu sao?” — Có người nhìn bình rượu trên bàn hắn, cười hậm hực.
Tiểu thương ôm chặt lấy bình rượu, nói:
“Được rồi được rồi, ta chỉ nghe nói, Viên Thế Bằng khi bị lưu đày vẫn còn viết thư về kinh, bảo Viên đại phu nhân phải trừng trị Tần Kỳ An. Sau đó trước hội thí, Tần Kỳ An lại liên tiếp gặp chuyện không hay.”
“Trời ạ, thế thì mối thù này sâu thật rồi.”
“Cắt đứt tiền đồ người khác khác nào giết phụ mẫu người ta.”
“Phải đó! Ta còn nhớ hôm mùng tám, ngoài phố còn có con trâu điên lao ra suýt húc vào xe ngựa, chẳng phải xe của Tần Kỳ An đó sao?” — Có người ngồi góc phòng bỗng chen lời.
protected text
“Viên gia thật là vô pháp vô thiên!”
“Đã thế còn đợi lâu như vậy mới tới cửa xin lỗi, bảo sao Tần Kỳ An lại từ chối, đổi lại ta cũng chẳng nhận.”
Một tú tài đập bàn phẫn nộ nói, khí thế ngút trời.
Còn gã học trò ban đầu bôi nhọ Tần Trì, sắc mặt khi xanh khi trắng, khó coi đến cực điểm. Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía hắn, đều mang ý khinh bỉ, khiến hắn xấu hổ cúi gằm mặt.
Tần Trì quay người lặng lẽ rời đi.
Lần này, hắn không đi qua cửa chính, mà chọn lối nhỏ sau vườn.
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Tần Kỳ An — hắn chưa từng đi tìm phiền phức ai, nhưng phiền phức lại hết lần này đến lần khác tự tìm tới hắn.
Từ xưa đến nay, hàn môn sĩ tử muốn ngẩng đầu — quả thật không dễ chút nào.
Từ khi Tần Trì bước chân vào con đường khoa cử đến nay, hắn có thể sống yên ổn được đến giờ, phần nhiều là nhờ có người âm thầm che chở, lại thêm bản thân cũng đủ năng lực tự bảo vệ mình.
Nếu hắn chỉ là một sĩ tử bình thường, e rằng vừa ló đầu ra đã sớm “gặp chuyện ngoài ý muốn” rồi.
——
Hắn đứng nơi cửa sau một lúc, gió chiều lặng thổi.
Lão Lý đầu đánh xe ngựa đến, vừa định mở miệng nói gì, Tần Trì liền ngăn lại:
“Có chuyện gì để về rồi nói.”
“Vâng, công tử.”
Chờ hắn lên xe, Lão Lý đầu lập tức giục ngựa trở về.
Suốt dọc đường, hai người đều im lặng.
Khi về đến cổng nhà, Tần Trì bước xuống, nét mặt nghiêm nghị, không nói nửa lời, sải bước vào trong.
Gặp Hồng lão đầu theo sau, Tần Trì liếc nhìn ông, trầm giọng hỏi:
“Hồng thúc, ngoài kia lan truyền lời đồn gì rồi?”
Hồng lão đầu đáp:
“Là người của Viên gia giật dây. Trong đó có kẻ cố tình thêm mắm dặm muối, làm việc rất kín, người của ta tra mãi vẫn chưa tìm ra đầu mối. Viên gia hành sự như vậy, tám phần là vì kiêng kỵ công tử, muốn cắt đứt đường tiến thân của ngài.”
Hồng lão đầu đem kết quả điều tra tường trình một lượt, cuối cùng lại nói thêm:
“Phu nhân thấy không thể để lời đồn làm hại danh tiếng công tử, nên đã tự mình sắp đặt đối sách.”
Lời đồn vừa nổi lên, đã bị Tống Cẩm xoay chuyển tình thế — chẳng những rửa sạch thanh danh cho Tần Trì, mà còn khiến mối ân oán giữa hắn và Viên gia lộ ra ánh sáng.
Chỉ tiếc Viên gia lại khinh thường quá mức.
Họ cho rằng một sĩ tử hàn môn nhỏ bé, không đủ gan để đối đầu với quyền quý, nên từ đầu đã xem thường.
Nghĩ như vậy cũng không sai.
Tần Kỳ An tuy được khen là người có tư chất trạng nguyên, nhưng trong mắt quyền quý, đừng nói “chuẩn trạng nguyên”, dù có thật sự đỗ trạng nguyên cũng chẳng đáng là gì.
Ba năm mới có một trạng nguyên.
Phong quang mấy chốc, sau cùng cũng chỉ là hư danh.
Người đỗ trạng nguyên khóa trước, hiện vẫn đang ngồi lạnh ghế ở Hàn Lâm Viện đó thôi.
Triều đình bao nhiêu đại thần, ai chẳng xuất thân khoa cử, cũng từng là những kẻ tài danh vang dội, thế mà phải lăn lộn chốn quan trường mấy chục năm mới có địa vị hôm nay. Một tân khoa trạng nguyên thì có thể lay động được gì?
Huống hồ, khi chưa chính thức bước chân vào quan trường mà đã khiến thành Kinh ồn ào như vậy — ấn tượng ban đầu ắt chẳng mấy tốt đẹp. Vì thế, Tần Trì hiểu rất rõ: trước khi vào triều, danh tiếng tuyệt đối không thể bị tổn hại.
Mà cách Tống Cẩm ứng phó, lại hợp ý hắn vô cùng.
“Phu nhân đâu?” — Tần Trì hướng ánh mắt nhìn vào trong nhà hỏi.
Hồng lão đầu đáp:
“Phu nhân vừa ra ngoài, còn chưa về. Có cần sai người báo tin phu nhân biết công tử đã về chưa?”
“Đi nói một tiếng cho nàng biết, kẻo nàng lại lo.” — Tần Trì nói, khóe môi khẽ nhếch, hiện lên nét cười bất đắc dĩ.
Một dáng vẻ hoàn toàn không có cách nào với nương tử của mình.
Hồng lão đầu nhìn mà nhói cả mắt, vội quay đầu sang chỗ khác, đi tìm người truyền lời.
Trong lòng ông thầm than — tiểu chủ nhà mình cái gì cũng tốt, chỉ cần nhắc đến phu nhân là lại hóa thành bộ dạng “không đáng tiền” ấy. May mà bao năm nay cũng không xảy ra chuyện gì rắc rối, phu nhân lại đúng là người hiền nội trợ, gặp việc chẳng bao giờ khóc lóc yếu mềm.
Nhìn Hồng lão đầu tập tễnh đi xa, Tần Trì khẽ cong môi cười.
——
Ngoài kia, Tống Cẩm nhận được tin Tần Trì đã về, lập tức giao lại công việc cho Đào chưởng quỹ rồi vội vã lên xe ngựa trở về phủ.
Khi nàng bước vào sân, liền thấy Tần Trì đang ngồi trên ghế say rượu, thoải mái đung đưa, bên cạnh là đĩa hoa quả, trà nóng, bánh ngọt bày ngay ngắn.
Cảnh tượng ấy khiến Tống Cẩm thoáng khựng lại —
Trong lòng không khỏi dâng lên một tia bất bình khó nói nên lời.
