Tần Trì ăn nốt miếng điểm tâm cuối cùng trong tay, rồi lại bưng bát sứ bên cạnh lên, chậm rãi nói:
“Ta đi e rằng không thích hợp.”
“Tại sao lại nói vậy?”
“Ta ưu tú như thế này, sợ rằng sẽ có kẻ không có mắt đến bắt rể dưới bảng mất thôi.”
“Ít tự tâng bốc mình đi. Cả kinh thành ai mà chẳng biết tướng công đã có nương tử. Huống hồ chuyện ‘bắt rể dưới bảng’ chẳng qua là lời giai thoại truyền miệng. Người ta sớm đã qua lại riêng từ trước, nào có ai thật sự cưỡng ép người ta về nhà làm rể. Làm thế chẳng phải kết thân, mà là kết thù.”
“Phu nhân thật là hiểu biết rộng.”
Tần Trì bình thản nằm xuống, thần sắc an nhiên.
Đến ngày yết bảng, quả nhiên Tần Trì không hề ra ngoài.
Thời thế nhiều chuyện, Tống Cẩm cũng quyết định không ra khỏi phủ.
Lão Lý đầu cùng mọi người so với Tần Trì lại càng sốt sắng hơn, từ sáng sớm đã chạy đến trước cổng Cống viện Thuận Thiên xem bảng. Hôm nay phố phường ngõ hẻm đều náo nhiệt khác thường.
Trước bảng, người chen chúc như biển.
Lữ Diên Cát cùng Tần Minh Tùng đến sớm, vốn muốn tìm tung tích Tần Trì, kết quả chưa thấy chính chủ, ngược lại lại gặp được lão Lý đầu. Hỏi qua mới biết Tần Trì thân thể không khỏe, ở nhà tĩnh dưỡng.
Phải rồi, chỉ cần có người ngoài hỏi tới Tần Trì, lão Lý đầu và mọi người đều nói ra ngoài rằng công tử bị bệnh, đang ở nhà dưỡng sức. Còn người ngoài trong lòng nghĩ thế nào, thì mặc họ.
Tin đồn giữa Tần Trì và nhà Viên thị, qua nửa tháng, vốn cũng chẳng còn mấy ai nhắc đến.
Giờ đến lúc yết bảng, người ta lại bàn tán về hắn.
“Ra rồi!”
Một tiếng hô vang, cổng Cống viện mở ra.
Một đoàn quan viên từ trong bước ra.
Đợi họ đi hết, vài binh sĩ hộ tống hai sai dịch, đem bảng vàng dán lên tường.
Đám người như sóng trào, thi nhau chen đến gần bảng.
Lão Lý đầu tuổi tuy đã cao, song thân thể vẫn linh hoạt, chẳng mấy chốc đã chen được lên phía trước.
Vừa liếc mắt nhìn hàng đầu tiên——
Quả nhiên, tên lớn rành rành: Tần Kỳ An, quê quán Phủ Huệ Châu, Huyện Di.
“Đậu rồi! Công tử nhà ta đậu Hội Nguyên rồi!” Lão Lý đầu kích động không kìm nổi, thốt ra một tiếng.
Vừa nói xong liền hối hận, cảm thấy mình quá cao giọng, lập tức thu hút không ít ánh nhìn từ xung quanh.
Lão Lý đầu vội vàng chui vào đám đông, nhanh chân rời đi.
Kỳ này Hội thí tuyển được ba trăm người.
Lữ Diên Cát dò tìm từ đầu đến cuối, rốt cuộc cũng nhìn thấy tên mình ở khoảng giữa bảng, vui mừng đến nỗi gần như nhảy dựng lên, không kìm được mà rơi nước mắt.
Ngược lại là Tần Minh Tùng, từ đầu đến cuối xem một lượt, rồi lại lùi xuống từ cuối bảng dò ngược lại, vẫn không thấy tên mình. Cả người hắn thất thần, bị dòng người chen ra khỏi đám đông.
Những kẻ như Tần Minh Tùng rớt bảng cũng không ít, thần thái thất vọng, u sầu, chẳng khác nhau mấy, thế nên chẳng ai đặc biệt để ý.
Trái lại, những nho sinh vui mừng nhảy cẫng lên, gào lớn giữa phố, lại càng khiến người khác ganh ghét.
Lão Lý đầu lúc này đã quên bẵng Lữ Diên Cát và Tần Minh Tùng, chỉ một lòng chạy về nhà, nóng lòng muốn chia sẻ tin vui này với mọi người.
Vừa đến cửa phủ, chưa kịp bước qua ngưỡng, đã lớn tiếng kêu lên:
“Công tử! Đậu rồi! Ngài đậu rồi!”
“Ầm ĩ cái gì, có phải chuyện hiếm lạ đâu.” Hồng lão đầu ngồi trên tảng đá trước cửa viện, mặt không gợn sóng, như người từng trải qua bao phong ba.
Lão Lý đầu giật giật khóe miệng:
“Ngươi biết cái gì! Là Hội Nguyên đó! Đầu bảng, Hội Nguyên!”
“Ta biết rồi, thì sao nào?”
“Xì, nói với ngươi chẳng ích gì! Công tử đậu Hội Nguyên, thì Lục Nguyên Cập Đệ còn xa ư? Từ xưa đến nay trong khoa cử, được Lục Nguyên Cập Đệ có mấy ai? Đó là vinh quang lưu danh sử xanh!” Lão Lý đầu càng nói càng hưng phấn.
Chỉ cần Hoàng đế không hồ đồ, thì vị trí Trạng Nguyên của công tử chính là chuyện chắc như đóng đinh. Trong thời gian trị vì của mình, xuất hiện một vị Lục Nguyên Cập Đệ, há chẳng phải là công lao ghi trong chính sử của hoàng thượng sao?
Về sau, khi sử sách được ghi chép, tất sẽ có một nét bút ghi tên vị hoàng đế này.
Lão Lý đầu thất thố chính là vì điểm ấy — đây đâu phải chỉ là một Hội Nguyên tầm thường.
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
protected text
Lão Lý đầu nào có để ý, đang cắm đầu chạy về phía thư phòng báo tin, dáng vẻ chẳng chút nào giống người đã có tuổi, bước chân nhanh nhẹn, tựa như gió cuốn, chẳng kém gì trai trẻ.
Tần Trì và Tống Cẩm sớm đã nghe được lời của lão Lý đầu bên ngoài. Tống Cẩm liếc nhìn khuôn mặt vẫn điềm đạm của Tần Trì, trong lòng cũng thấy lạ lùng.
“Chàng đậu rồi, sao chẳng thấy vui mừng?” — nàng nhịn không được hỏi.
Tần Trì khẽ cười, “Ta vui mà.”
“Nhìn không ra đâu.”
“Nương tử, ta thật sự vui, chỉ là… không biểu hiện rõ ràng thôi.”
Trong lòng hắn, vui mừng dâng tràn, nhưng đồng thời cũng tự cảnh tỉnh — người càng đắc ý, càng nên giữ lòng tỉnh táo.
Tống Cẩm rút từ trong tay áo ra một túi hương thêu trúc, đưa cho hắn: “Đây là quà mừng.”
“Chờ bao ngày nay, cuối cùng cũng đến lúc rồi.” — Tần Trì nhận lấy, đưa lên mũi ngửi, khẽ cười trêu chọc, “Thêm vài ngày nữa, hương thuốc an thần trong này e rằng sẽ bay mất cả mùi.”
Nụ cười trên môi Tống Cẩm hơi khựng lại, rồi lại trở về như thường.
Túi hương này vốn nàng đã thêu từ trước, ban đầu định tặng cho hắn, về sau lại nghĩ nên để đến ngày nay, để thêm phần ý nghĩa.
Nhìn Tần Trì tháo túi hương cũ bên hông xuống, cẩn thận cất vào trong rương, rồi đeo túi mới nàng tặng lên người, những lời trách nhẹ vốn đã lên đến môi Tống Cẩm, cuối cùng lại bị nàng nuốt xuống.
Vật nàng làm ra vốn không mấy tâm ý, vậy mà người ta lại quý trọng như vậy —
lòng nàng thoáng thấy áy náy.
Đúng lúc ấy, lão Lý đầu chạy vào, phấn khởi nói:
“Công tử, ngài đậu rồi! Là Hội Nguyên đó!”
“Ta biết rồi, khổ cho Lý thúc.”
Tần Trì mỉm cười đáp, “Chờ lát nữa nha môn đến báo tin, lại phải phiền thúc chuẩn bị thêm rồi.”
“Ha! Ta đi đốt pháo đây!”
Lão Lý đầu cười hớn hở chạy đi, vui đến mức như muốn nhảy lên.
Tống Cẩm nhìn theo bóng ông, mỉm cười nói:
“Phản ứng của Lý thúc mới là bình thường.”
“Vậy còn nương tử? Tướng công đậu đầu bảng, sao chẳng thấy nàng xúc động?”
Tần Trì bước nhanh lại gần, hơi cúi người xuống, hai gương mặt gần kề, khiến Tống Cẩm vô thức nín thở — bằng không, hơi thở đôi bên hẳn đã hòa vào nhau.
“Tướng công đậu đầu bảng, chẳng phải chuyện đương nhiên sao?” — Tống Cẩm nghiêm túc nhìn lại hắn, “Thực ra trong lòng ta vui cho chàng, chỉ là… không rõ ràng lắm thôi.”
Lần này hắn không truy hỏi thêm, chỉ thong thả sải bước ra ngoài, ý khí bừng bừng.
Tống Cẩm khẽ cười, cũng đứng dậy đi theo, nàng còn phải chuẩn bị vài phong bao lì xì, đợi sai dịch đến báo tin sẽ thưởng, rồi lại dặn phòng bếp chuẩn bị một bàn rượu mừng.
Khi tin Tần Trì đậu bảng truyền khắp nhà, bất kể là chủ hay tớ, ai nấy đều hớn hở rộn ràng.
Cửa ngoài có người ló đầu vào.
Tống Cẩm vừa từ phòng bếp bước ra, liền thấy:
“Khang đại nương? Người làm gì vậy?”
“Ôi chao, ta vừa nghe lão Lý đầu kêu ầm lên, tướng công nhà ngươi đậu rồi hả? Thật không đó?”
Ánh mắt tò mò của Khang đại nương chẳng khác gì Tiểu Lưu thị.
Tống Cẩm mỉm cười gật đầu.
Khang đại nương lập tức cười nở rộ như đóa cúc, “Trời ơi, ghê gớm thật! Ta lại được làm hàng xóm với một nhân vật hiển hách rồi đây!”
Vừa quay người định chạy đi loan tin, lại sực nhớ, quay đầu lại nói thêm: “Suýt quên, chúc mừng Tần nương tử nhé!”
Nói xong, bà hớn hở rời đi, để lại Tống Cẩm đứng đó, nửa buồn cười nửa bất lực.
