Sáng sớm hôm sau, khi Tống Cẩm còn đang mơ màng tỉnh dậy, Tần Trì đã dậy từ sớm, áo mũ chỉnh tề, dung mạo ung dung như thường.
Đối với chuyện đêm qua, hắn tuyệt nhiên không nhắc một lời, như thể chưa từng xảy ra.
Mọi người đã hẹn trước, hôm nay cùng nhau khởi hành về Hồng Thôn.
Sau khi xe ngựa rời khỏi Tần Gia Câu, ngôi làng nhỏ lại khôi phục vẻ yên bình vốn có.
…
Đến Hồng Thôn, trong ngày ấy Tống Cẩm liền gặp lại Tần Đại Nha.
Tần Đại Nha bụng đã to, mặt mày hồng hào, xem ra sau khi gả đi, cuộc sống rất tốt.
Trước đó, Tống Cẩm đã nghe nói nàng ta thành thân từ đầu năm ngoái, đúng như mối hôn sự định sẵn — gả cho con trai của chủ hiệu gạo.
Năm xưa, Tần Đại Nha từng bị nhà khác làm khó, suýt xảy ra chuyện, nhưng con trai nhà hiệu gạo thật lòng thương nàng, nên chẳng để bụng.
Sau khi nên vợ nên chồng, đôi phu thê sống rất hòa thuận, ân ái.
“Đại tẩu.” — Tần Đại Nha đỏ mặt, dịu dàng gọi một tiếng.
Tống Cẩm cười, trao nàng một gói lễ:
“Xem như bù cho quà mừng thành thân năm đó.”
“Đa tạ đại tẩu.” — Tần Đại Nha cảm kích nhận lấy.
Tống Cẩm liền nhìn sang người thanh niên đứng cạnh nàng — mặt mày hiền hậu, dáng vẻ trung thực.
Quả như Lý thị từng nói, chàng trai ấy có khuôn mặt chất phác, đôi mắt nhìn Tần Đại Nha lại sáng rỡ tựa sao trời.
Tống Cẩm mỉm cười gật đầu chào.
Tần Đại Nha kéo tay phu quân: “Còn không mau chào đại tẩu.”
Chàng trai lập tức khom mình:
“Đại tẩu hảo, tiểu sinh họ Nguyễn, tên Nguyễn Nguyên Bảo.”
Tống Cẩm hơi sửng sốt, cười hỏi lại:
“Nguyên Bảo? Tức là viên kim nguyên bảo đó ư?”
Nguyễn Nguyên Bảo gãi đầu:
“Tiểu danh là Nguyên Bảo — ‘kim nguyên bảo’ đó, đại danh thì là Nguyên Bảo — bảo vệ ấy ạ.”
Tống Cẩm khẽ cười, cố nhịn không bật tiếng.
“Ừm, vậy thì chăm lo cho Đại Nha thật tốt nhé. Có chuyện gì cứ tìm đại ca của nàng.”
“Vâng ạ, nghe đại tẩu hết.” — Nguyễn Nguyên Bảo vui vẻ đáp, giọng chân thành mà khoan khoái.
Tống Cẩm cười mà sững lại nửa nhịp — người này liệu có phải giả ngốc hay thật sự đơn thuần?
Tần Trì đứng bên, vừa thấy nét mặt nàng, liền biết nàng đang nghĩ gì, khẽ nghiêng đầu thấp giọng nhắc:
“Hắn thật ngốc, không phải giả đâu.”
Tống Cẩm nghe thế, chỉ khẽ thở dài, cười bất lực.
…
Trò chuyện thêm một lúc, hai vợ chồng Đại Nha liền về Nhị phòng.
Ngày tháng ở Hồng Thôn trôi đi trong yên bình.
Tống Cẩm thường đến Tế Phương Dược Phố xử lý công việc, đôi khi cũng tự tay bào chế vài vị dược quý.
Tần Trì thì bận rộn gặp gỡ vài người, còn đi thăm mấy vị tiên sinh, sau đó lại hẹn đồng khoa cùng du ngoạn Hoàng Sơn.
Thực ra, hắn là muốn nhân cơ hội ấy đến gặp Hách Liên Phổ.
Hiện Hách Liên Phổ đang tạm ở Chu Sa phong thuộc dãy Hoàng Sơn.
Hộ Quốc Từ Quang Tự tọa lạc trên núi ấy, gần đó có một biệt viện ôn tuyền, vì lời thái y dặn rằng ngâm suối nóng có lợi cho việc trị bệnh, nên Hách Liên Phổ chọn nơi ấy nghỉ dưỡng.
Tránh mặt đồng khoa, Tần Trì lặng lẽ đến thăm Hách Liên Phổ.
Hách Liên Phổ thấy hắn đến thì rất mừng.
Vốn đang cùng một vị văn sĩ đánh cờ, liền bỏ dở ván, phất tay gọi:
“Kỳ An, mau lại đây giúp ta đánh ván này, hôm nay đã ba trận rồi, toàn thua cả ba!”
Nói rồi nhường chỗ cho hắn ngồi.
Vị văn sĩ kia vuốt chòm râu, ánh mắt hiền hòa, cười nói:
“Tần cử nhân, mời ngồi.”
Tần Trì mỉm cười đáp lễ:
“Xin Dung tiên sinh cứ gọi ta là Kỳ An là được, hai chữ cử nhân này chẳng dám nhận đâu.”
Dứt lời, hắn ngồi xuống ghế, tư thái thản nhiên mà khí độ tự nhiên.
Hách Liên Phổ nhìn mà bật cười, ánh mắt ẩn ý sáng lên, lại đưa mắt đầy thách thức nhìn vị văn sĩ đối diện.
Tần Trì cúi đầu xem bàn cờ — Hách Liên Phổ cầm quân trắng, vốn đã đi trước, vậy mà nửa ván đã thua gần nửa giang sơn; muốn xoay chuyển cục thế này, quả thật chẳng dễ chút nào.
Tần Trì biết cữu cữu mình muốn mình ra tay cứu ván, nên cũng chẳng có lý do gì để từ chối.
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Dù thế cục đã mất, hắn vẫn phải toàn lực ứng phó, cố gắng xoay chuyển được bao nhiêu hay bấy nhiêu, ít nhất cũng không thể thua đến mức khó coi.
Hắn dần thu lại tâm thần, ánh mắt chăm chú nhìn bàn cờ.
Sau một hồi cân nhắc, ngón tay kẹp lấy một quân cờ trắng, “tách” một tiếng rơi xuống bàn.
Tư thế ấy vừa nhìn đã biết là người từng luyện qua cờ đạo.
Dung tiên sinh khẽ nhướn mày, nhẹ nhàng đặt một quân đen đáp lại.
Một qua một lại, thế cờ giằng co quyết liệt, chẳng ai chịu nhường.
Đến khi thu cục, Tần Trì chỉ thua đúng một quân.
Phải biết, ván này vốn là ván tất bại, nếu Dung tiên sinh không sơ suất lớn, gần như không thể đảo ngược.
Vậy mà Tần Trì có thể ép đến mức chỉ thua một nước — đến cả Dung tiên sinh cũng phải gật đầu thán phục.
“Hậu sinh khả úy.” — Dung tiên sinh khẽ tán dương.
“Dẫu bại vẫn vinh, phải không?” — Hách Liên Phổ cười không dứt, trong mắt toàn là ý vị sâu xa.
“Phải, phải! Chính là thế!”
Dung tiên sinh cũng cười, rồi lại hơi kinh ngạc mà nói:
protected text
Hách Liên Phổ chắp tay sau lưng, ánh mắt nhìn xa xăm:
“Không người quấy nhiễu, có thể không vui sao? Bao năm bệnh tật đeo thân, u buồn ngập trán, giờ ở đây chẳng vướng tục lụy, lòng ta nhẹ đi nhiều.”
Trên danh nghĩa, hắn rời Kinh sư đến Hoàng Sơn để dưỡng bệnh.
Kỳ thực, y đã chọn sẵn phần mộ, vốn định “tìm nơi yên nghỉ”, nói là dưỡng bệnh, chẳng qua là chờ chết mà thôi.
Thế nhưng, mấy năm trôi qua, người chẳng những không chết, mà ngày một khỏe, tinh thần càng thêm minh mẫn.
“Hoàng Sơn quả là nơi thích hợp ẩn cư.” — Dung tiên sinh cảm khái — “Đợi khi ta già, cũng muốn đến đây an dưỡng tuổi xế chiều.”
Hách Liên Phổ bật cười:
“Thế thì ta giữ cho ngươi một căn thảo lư, thêm một phần phong thủy bảo địa.”
“Vậy thì đa tạ Thế tử gia trước.” — Dung tiên sinh nheo mắt, giọng pha chút trêu.
“Ha! Ngươi mơ đẹp quá rồi. Bổn thế tử chỉ nói đùa thôi.” — Hách Liên Phổ cười vang, tiếng cười sang sảng vang vọng giữa sơn dã.
Dung tiên sinh cũng cười, không hề để bụng.
Sau đó ông quay sang hỏi Tần Trì về hương thí vừa rồi.
Tần Trì khiêm tốn trả lời từng điều.
Khi biết hắn sẽ tham gia hội thí năm tới, Dung tiên sinh liền mở lời chỉ giáo:
“Năm tới, chủ khảo có mấy người được đồn đoán, văn phong mỗi vị lại khác. Dù không biết cuối cùng là ai, nhưng ngươi cần học cách ứng biến. Thử viết một bài nghị luận lấy đề ‘Dân sinh’ — cùng một ý, nhưng viết thành nhiều lối khác nhau: cứng rắn, uyển chuyển, hùng hồn, hoặc bình đạm mà sâu sắc.”
Lời ông chỉ dạy một lần, còn lĩnh hội được bao nhiêu, thì tùy vào bản lĩnh Tần Trì.
…
Trời ngả chiều.
Hách Liên Phổ cho người chuẩn bị bữa tối.
Sau khi cơm nước xong, Dung tiên sinh về phòng nghỉ, Tần Trì mới có cơ hội trò chuyện riêng với cữu phụ.
Hắn kể lại chuyện Liễu gia, rồi nói:
“Liễu gia phía sau có người chống lưng, nhưng vẫn chưa điều tra được là ai. Chỉ biết họ có giao tình thân thiết với Dương Lệnh Du và Lưu viện sử.”
“Có người đang giăng một tấm lưới lớn.”
Hách Liên Phổ trầm giọng:
“Con có thể tránh thì cứ tránh. Nước này sâu lắm, sa chân khó thoát. Đừng dính vào, không đáng. Cả đời ta chứng kiến thiên hạ tranh đoạt, thật ra chẳng có gì hay. Chỉ trách ngoại tổ của con quá cố chấp, không chịu nghe ta mà lui sớm, giữ mãi cái danh ‘Chiến thần Tây Bắc’, đổi lại được gì? Đổi lấy mất mát cốt nhục, còn có nghĩa lý gì nữa.”
Tần Trì nghe mà thầm kinh hãi.
Cữu cữu hắn quả thật là người dám nói hết thảy.
Từ lâu, Hách Liên Phổ đã nguội lạnh lòng trung, trong tâm còn có oán khí sâu nặng.
Ở ngoài, y che giấu kỹ càng, nhưng đối với Tần Trì — đứa cháu trai duy nhất bên ngoại — thì không cần giữ kẽ, để mặc cho hắn thấy rõ tâm ý thật.
Tần Trì đành chuyển đề tài, hỏi:
“Cữu cữu, vị Dung tiên sinh kia có lai lịch ra sao?”
Hách Liên Phổ khẽ đáp:
“Lý Hoa Dung, nguyên là Đại học sĩ Đông các, từng làm chưởng học sĩ Hàn Lâm viện.
Người này tính tình quá cương trực, từng đắc tội với người trong cung, nên bị bãi quan quy ẩn. Mấy năm nay, hoàng thượng càng thêm chuyên quyền cố chấp…”
Y dừng lại, nhìn về phía chân núi, trong mắt ẩn hiện nỗi bi ai khôn tả.
