Tống Tú khiến lão Lưu thị tức đến nỗi suýt bật ra lời mắng chửi.
Chẳng qua Tống Tú vốn là hạng người “không sợ trời không sợ đất”, khiến lão Lưu thị dù giận cũng phải kiêng dè, không dám phát tác trước mặt đông người.
Hôm nay khách đến đông, tộc trưởng cùng mấy vị bậc trưởng bối đều đang ở sảnh bên uống trà, nếu bà thật sự làm ầm lên, sợ rằng người mất mặt trước tiên lại chính là mình.
Mấy năm nay, tứ phòng mẹ chồng nàng dâu tranh đấu, có thể nói là một chín một mười, bất phân cao thấp.
Lúc đầu Tống Tú còn để tâm đến thanh danh, về sau thì buông bỏ hết, dứt khoát mặc cho lời đồn, làm cho danh xấu của lão Lưu thị càng thêm chắc nịch. Chuyện nàng bị sảy thai, nàng đổ hết lên đầu bà ta; ngay cả chuyện Bạch Thúy Vi thà giả chết cũng không muốn ở lại Tần gia, Tống Tú cũng gán cho bà ta tội danh “ác độc vô nhân”.
Người ngoài tin hay không không quan trọng, tóm lại mọi tai tiếng đều do Tống Tú dựng nên, mà gánh nặng thì lão Lưu thị phải chịu.
Hiện giờ trong sân không chỉ có mấy người trong nhà, mà còn mấy vị đại nương, thẩm thẩm trong thôn đến giúp một tay.
Ngoài cổng còn có mấy người hóng chuyện.
Vương bà tử, vốn chẳng ưa gì lão Lưu thị, đang cùng mấy người phụ nữ khác ghé đầu to nhỏ:
“Cái mụ Lưu bà tử ấy, chờ mà xem, lát nữa thế nào cũng lại bày trò. Cứ đợi đó, ắt có kịch hay xem.”
“Bà ta chắc không đến nỗi vô lễ vậy đâu, hôm nay là ngày vui của Đại lang mà.” — một vị thẩm bên cạnh nói.
Vương bà tử hừ một tiếng, khinh khỉnh:
“Bà ấy mà biết lễ? Cái mụ độc miệng đó, chẳng qua số tốt, sinh được đứa con là cử nhân. Chứ với cái tính kia, sớm bị tộc trưởng cho nghỉ rồi!”
Lại có người tiếp lời:
“Ta xem cũng chẳng còn lâu đâu, tứ phòng bị bà ta hại đến giờ vẫn chưa có con.”
protected text
“Ngươi biết cái gì!” — Vương bà tử hạ giọng, nhưng nói càng thêm đắc ý:
“Lão thầy bói năm trước đã nói rồi, hai tỷ muội nhà Tống thị là phúc nữ, mà có phúc nữ gả vào nhà vô phúc, thì nhà ấy tất hưởng lây vận may. Giờ hai người kia, một nhà ra Giải nguyên, một nhà ra cử nhân, chẳng phải nhờ phúc khí họ sao? Ngươi nhìn mà xem, hai phòng khác nhau một trời một vực.”
Người trong thôn vốn tin chuyện bói toán, mà lão thầy bói kia trong vùng lại có chút tiếng tăm.
Trong mắt họ, Tần gia là “vô lễ chi gia”.
Đại phòng và tứ phòng đều cưới dâu cùng một nhà.
Đại phòng khi xưa bệnh tật triền miên, ai cũng bảo chẳng sống nổi mấy năm, vậy mà nay chẳng những khỏe mạnh, có hiền thê đảm đang, lại thêm đôi nhi nữ xinh ngoan, bây giờ còn thành cử nhân lão gia — càng chứng tỏ Tống Cẩm quả nhiên là người mang phúc khí.
Tứ phòng cũng thế, Tần Minh Tùng cũng đã trúng cử, nhưng hai lần mang thai đều bị lão Lưu thị làm cho hỏng, ngay cả thiếp thất Bạch Thúy Vi cũng thà chết chứ không ở lại.
Vương bà tử cùng mấy người khác vừa thì thầm vừa nhìn quanh, cũng biết mình đang ở trong nhà Tống Cẩm, nên lời nói đều hạ giọng.
Khi lão Lưu thị mặt mày đen kịt, sải bước từ trong nhà đi ra, vài người kia lập tức ngậm miệng, tuy không dám chỉ trỏ, nhưng ánh mắt chứa đầy vẻ mỉa mai, khiến bà ta tức đến đau gan, chỉ còn biết hừ lạnh rồi bỏ đi.
Đi cho khuất mắt, xem như khỏi bực mình thêm.
Tống Cẩm nhìn theo, cũng thấy bất ngờ — không ngờ bà ta lại chịu rời đi dễ dàng như thế.
Không có bà ta ở đó, không khí trong nhà như trong trẻo thêm vài phần.
Nàng liếc sang góc nhà nơi mấy vị đại nương đang nhỏ giọng trò chuyện, liền gọi:
“Tiểu Ngọc, mang hai đĩa bánh điểm tâm tới cho các đại nương, rót thêm một bình trà nóng nữa.”
“Dạ!” — Tiểu Ngọc nhanh nhẹn chạy đi.
Vương bà tử và mấy người kia được đãi bánh trà, mừng rỡ ra mặt, càng khen Tống Cẩm là cô dâu hiểu chuyện, vừa hiếu thuận vừa khéo xử.
Tống Cẩm chưa từng xem thường bất cứ ai — dù là mấy phụ nhân nơi thôn dã, đôi khi lời họ truyền ra lại hữu dụng hơn cả trăm tờ cáo thị.
…
Tối hôm đó, Tần gia mở tiệc lớn, bày đầy một bàn rượu thịt, mời các bậc trưởng lão trong làng đến chung vui.
Sáng hôm sau, cả Tần Gia Câu rộn ràng hẳn lên.
Tần thị tộc cử hành lễ tế tổ.
Những vật phẩm dùng trong tế lễ, tộc nhân đã chuẩn bị ngay từ khi nghe tin Tần Trì trúng cử.
Nam nhân lo việc tế bái, phụ nhân bận rộn việc bếp núc.
Tống Cẩm bỏ tiền mua một con heo béo, giết thịt mở tiệc chiêu đãi toàn thôn; lại còn nhân danh Tần Trì quyên tặng một khoản bạc cho từ đường, để sau này dùng tu sửa hoặc mua thêm ruộng tộc.
Người từ ngoài đến chẳng nhiều, song ai nấy đều được mời dự tiệc, ngay cả Trần thôn trưởng cũng mang cả nhà tới dự.
Cô nương Trần Đông Nhi, người từng si mê Tần Minh Tùng, hai năm trước đã bị người nhà ép gả đi, vì vậy lần này không thấy xuất hiện.
Không có Tống Cẩm ra tay can thiệp, song hôn sự ấy xem ra cũng không tệ, nhà chồng cách đây không xa.
Những chuyện khó xử khi xưa, nay mọi người đều ngầm hiểu mà tránh nhắc tới.
“Không, không, thật lòng mà nói, nhờ có cô nối mối mà dân làng mở được thuốc điền, trồng dược liệu, có thêm nguồn thu nhập. Mấy năm nay đời sống khá lên nhiều, ai ai cũng cảm ơn cô.”
Ông nói thật tâm.
Khi trở về, Tống Cẩm cũng nhận ra Tần Gia Câu nay đã khác xưa — khắp nơi đều là ruộng thuốc.
Đất đồi núi nơi đây vốn không hợp trồng lúa, thu hoạch chẳng được bao nhiêu, nhưng dùng để trồng dược liệu, lại vô cùng thích hợp.
…
Tiệc mừng trong làng kéo dài đến tận khuya.
Giữa sân lớn đốt đống lửa, tiếng cười nói hòa cùng ánh lửa đỏ rực, náo nhiệt suốt nửa đêm mới dần lắng xuống.
Tống Cẩm dìu Tần Trì bước từng bước về nhà.
Lần này Tần Trì thật sự say chứ không phải giả.
Nếu không nhờ Tống Cẩm khéo léo đứng ra chặn bớt, lấy cớ “tướng công sức khỏe yếu”, e rằng hắn đã bị chuốc đến ngã lăn. Chỉ riêng việc mỗi người tới chúc mừng mời một chén cũng đủ khiến người khác gục ngã.
Lão Lý đầu vốn định tới đỡ, song bị Tần Trì gạt ra, nửa người nghiêng về phía Tống Cẩm, cứ thế để nàng dìu đi.
Dưới ánh trăng, dáng hai người sóng đôi, một cao một thấp, bóng in dài trên lối mòn lát đá.
Những người khác hiểu ý, đều lặng lẽ lùi ra xa, không quấy rầy đôi phu thê ấy.
Tới nơi, Tống Cẩm dìu hắn lên giường, cẩn thận cởi áo ngoài, tháo giày và tất.
Vừa xoay người định rời đi, Tần Trì bỗng nắm lấy cổ tay nàng:
“Nương tử định đi đâu?”
“Chàng chưa say à?” — Tống Cẩm kinh ngạc quay đầu.
“Say rồi.” — Giọng hắn khàn khàn, môi cong nhẹ.
Không say chết là may, nhưng đầu óc vẫn còn rất tỉnh.
Tống Cẩm khẽ nói:
“Thiếp đi nấu cho chàng bát canh giải rượu.”
“Bảo Hoàng đại nương nấu là được.” — Tần Trì vẫn không buông tay, mắt khép hờ mà như vẫn đang nhìn nàng.
Tống Cẩm đành ngồi lại mép giường, lặng lẽ ở bên hắn.
Một lúc sau, Lý thị bước vào.
Tống Cẩm vội đứng lên:
“Mẫu thân, người vẫn chưa nghỉ ạ?”
“Nghe nói Đại lang say, ta không yên tâm nên qua xem.”
Bà tiến lại gần, nhìn con trai nằm trên giường, má đỏ, cổ cũng hồng lên vì rượu, hơi thở mang theo mùi nồng, liền lắc đầu cười:
Chỉ là nàng không đi theo ra cửa, bởi cổ tay vẫn bị Tần Trì giữ chặt.
Cúi nhìn xuống bàn tay ấy, ngón dài gân nổi, nắm chặt lấy cổ tay nàng, Tống Cẩm không khỏi tự hỏi — hắn thật sự say hay là giả vờ?
Rất nhanh, Hoàng bà tử mang canh rượu tới.
Đặt bát canh trên bàn rồi lui ra ngoài.
Tống Cẩm bưng bát lên, khẽ đỡ Tần Trì ngồi dậy:
“Tướng công, uống mấy ngụm canh đi, để sáng mai khỏi đau đầu.”
Tần Trì lim dim mắt, nghe lời uống hết, rồi lại nằm xuống, thiếp đi.
Tống Cẩm nhẹ nhàng đắp chăn cho hắn, định đứng dậy rời đi — bỗng cảm thấy phía sau có lực kéo, quay lại nhìn thì thấy bàn tay thon dài của Tần Trì đã rời khỏi cổ tay nàng, lần này lại nắm chặt vạt áo của nàng không buông.
Tống Cẩm khẽ thở dài, chỉ biết im lặng nhìn hắn, khóe môi cong lên bất giác.
